Đổng Tập cao tám thước, trong đám người Giang Nam tuyệt đối được coi là hạc đứng trong bầy gà. Râu quai nón đầy mặt, cao lớn uy mãnh, nhìn qua là biết ngay hạng người có cá tính, không chịu dễ dàng phục người khác, một khi đã phục thì một lòng một dạ, tính tình ngay thẳng.

Có thể gặp Tôn Sách tại nơi này, Đổng Tập chẳng lấy làm lạ chút nào. Ngược lại, việc Quách Dị và những người khác chỉ giới hạn tầm mắt ở Cố Lăng, không để ý đến những yếu đạo như Tra Độc, ông cũng không thấy lạ. Nhắc tới đám người Quách Dị, ông lộ vẻ khinh thường, thẳng thừng chê bai là hạng thư sinh.

Vật họp theo loài, người phân theo nhóm, Đổng Tập rất hợp ý Mã Siêu, hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ, dù quan thoại của Đổng Tập có giọng địa phương rất nặng, Mã Siêu chỉ miễn cưỡng nghe hiểu được một phần. Tôn Sách dẫn Đổng Tập tới bên sông, gặp mặt Cam Ninh, Lăng Thao. Nhìn binh lính trấn giữ các vị trí hiểm yếu trên sườn núi hai bên, rồi lại nhìn mấy vị tướng lĩnh trông chẳng giống bậc quân tử ôn hòa chút nào kia, Đổng Tập vỗ vỗ sau gáy, lòng vẫn còn sợ hãi, sống lưng lạnh toát.

Cho dù là kẻ không thông binh pháp, nhìn thấy cục diện này cũng hiểu rõ, nếu là địch chẳng phải bạn, đâm đầu vào cái vòng mai phục này, bị trọng thương là chuyện trong dự liệu, toàn quân bị tiêu diệt cũng không phải là không thể. Những người trước mắt tuy số lượng không nhiều, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ, bộ khúc của mình căn bản không phải là đối thủ, chỉ có phần bị ngược đãi.

Anh hùng trọng anh hùng, Đổng Tập tuy chỉ nhìn thấy một phần nhỏ thực lực của Tôn Sách, nhưng lập tức ngưỡng mộ, cảm thấy mình cuối cùng đã tìm được người chí hướng tương đồng. Cùng với bậc anh hùng như vậy chiến đấu mới thú vị chứ, lăn lộn cùng đám người Quách Dị kia thì có tiền đồ gì. Vừa gặp đã thân, Đổng Tập nhanh chóng đưa ra kiến nghị của mình: Bôn tập Sơn Âm.

"Quách Dị bị uy danh của Minh phủ làm cho khiếp sợ, không những tập kết toàn bộ quân quận, mà còn chiêu mộ không ít sơn tặc, như những tên cướp lâu năm gần Sơn Âm là Hoàng Long La, Chu Bột cũng nằm trong số đó. Những kẻ này ngày thường ẩn náu trong núi, có lợi thì như ong vỡ tổ ập tới, bất lợi thì tan tác như chim muông, tuy sức chiến đấu bình thường, nhưng cực kỳ phiền phức. Hiện nay bị Quách Dị dụ dỗ, tập kết tại Cố Lăng, chính là cơ hội tốt để bắt gọn một lưới. Sơn Âm trống rỗng, có thể một trận là định đoạt. Lại phái người chiếm lấy hai huyện Chư Kỵ, Dư Kỵ, Cố Lăng không thể nhận được lương thực tiếp tế, nhiều nhất một tháng là sụp đổ."

Đổng Tập vừa nói vừa dùng chiến đao vạch trên mặt đất, giải thích tình thế. Hội Kê lãnh thổ tuy rộng, nhưng nơi hiện đang được khai phá lại là đồng bằng ven biển, toàn quận mười ba thành, có bảy thành nằm trên dải đất hẹp dài này, Dư Kỵ là huyện nằm ở phía tây nhất, cách không xa về phía đông chính là Sơn Âm, về phía nam nối liền với Chư Kỵ, Ô Thương, nhưng cách rất xa. Công chiếm Sơn Âm, thì lương thực của các huyện phía đông Sơn Âm sẽ không thể vận chuyển tới Cố Lăng, Cố Lăng liền trở thành tòa thành cô lập.

Không viện quân không thể thủ, không lương thực không thể thủ, Cố Lăng vừa không có viện quân lại không có lương thực, tất bại không nghi ngờ.

Tôn Sách trúng ngay ý nguyện, lập tức dẫn Đổng Tập qua sông, bàn bạc với Quách Gia. Quách Gia giỏi quan sát sắc mặt, nếu Đổng Tập có điều gì mờ ám, khó mà giấu được đôi mắt của Quách Gia. Ông tuy tin Đổng Tập không phải là mồi nhử, nhưng điều này liên quan tới sự tồn vong của mấy ngàn người, liên quan tới việc ông có thể chiếm được Hội Kê hay không, nên không thể không cẩn trọng.

Quách Gia đồng ý với kiến nghị của Đổng Tập, và đưa ra bổ sung. Ông đề nghị dùng trọng binh bao vây Cố Lăng, sau đó phái khinh kỵ tới Thượng Ngu đón Cố Ung, để ông ấy tới Sơn Âm, thay mặt hành sự việc Thái thú, tránh cho Tôn Sách phải đích thân đi. Tuy Cố Lăng toàn là quân quận và sơn tặc, nhưng dù sao cũng có hai vạn người, nếu Tôn Sách không thể đích thân tọa trấn, điều phối các tướng, mục tiêu tiêu diệt toàn bộ rất khó thực hiện.

Tôn Sách tán đồng kiến nghị của Quách Gia, đang muốn gật đầu, đột nhiên nhớ ra một việc. "Nguyên Đại, ở Dư Diêu có người gọi là Ngu Phiên, ông có quen không?"

Đổng Tập bĩu môi. "Tướng quân, Ngu thị là thế tộc Hội Kê, Ngu Phiên kia lại càng là cuồng sĩ nổi danh, tôi tất nhiên là quen."

"Ông nói xem liệu hắn có ở Cố Lăng không?"

"Không."

Thấy Đổng Tập trả lời chắc chắn như vậy, Tôn Sách không hiểu. Đổng Tập giải thích: "Tướng quân có điều không biết, Ngu Phiên tầm mắt rất cao, người tầm thường khó lọt vào mắt hắn, vì lời nói không khiêm nhường mà không biết đã đắc tội với bao nhiêu người, không nói chuyện được với đám người Quách Dị, lại càng không cùng lũ ô hợp này dây dưa với nhau. Ngu gia năm đời trị Kinh Dịch, sao có thể không biết đám người này chỉ có bại chứ không có thắng?"

Tôn Sách thầm buồn cười. Cái miệng thối của Ngu Phiên quả thực rất nổi danh, kẻ bị hắn coi thường có lẽ không chỉ đám người Quách Dị, Đổng Tập rất có thể cũng từng chịu thiệt, trong lời nói có chút sợ hãi đối với Ngu Phiên. Với tính cách này của ông ta, tất nhiên không phải vì học thuật không bằng Ngu Phiên, mà có khả năng hơn là từng động thủ với Ngu Phiên mà chịu thiệt.

"Nếu đã như vậy, chi bằng mời cả hai tới luôn." Tôn Sách lập tức gọi Tưởng Cán tới, dặn dò vài câu, bảo Diêm Hành dẫn một trăm kỵ binh hộ tống Tưởng Cán tới Thượng Ngu, Dư Diêu mời Cố Ung, Ngu Phiên. Đổng Tập nghe vậy, vội vàng nhắc nhở Tôn Sách, Ngu Phiên tính khí không tốt, e là sẽ không chấp nhận lời mời, không chừng còn nói mấy lời khó nghe. Tôn Sách tự tin trong lòng, cầm bút lên, vẽ vài nét trên giấy, lại viết mấy chữ, dùng ống đồng niêm phong lại, đưa cho Tưởng Cán mang đi. Nếu Ngu Phiên không chịu tới, đưa cái này cho hắn xem, tới hay không, tùy hắn vậy.

Đổng Tập nhìn trong mắt, bán tín bán nghi.

Tưởng Cán lĩnh mệnh rời đi, Tôn Sách lập tức sắp xếp vượt sông, nhanh chóng tiến về phía thành Cố Lăng.

Thịnh Hiến đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống Đại Giang.

Thành Cố Lăng nằm kẹp giữa hai dòng nước, phía tây là Đại Giang, phía đông là hồ Cố Lăng, Cố Lăng được xây trên núi Hồ Thành phía tây hồ, phía đông hồ có núi Hạ Giá. Nước hồ phía trên nối với Yêu Cao Khê, đầu nguồn của Yêu Cao Khê một phần đến từ núi, một phần đến từ Cốc Thủy. Tra Độc là một bến đò, thích hợp cho tàu thuyền neo đậu, từ Ngô Quận vào Hội Kê, thông thường sẽ đổ bộ ở đây.

Kiểm soát được Cố Lăng, chính là kiểm soát được Tra Độc, quân thủ chỉ cần dựng cung nỏ mạnh, trường kích đại thuẫn trên bờ, chiếm thế cao nhìn xuống, cho dù bên công có biết đánh đến đâu, thương vong cũng sẽ vô cùng thê thảm.

"Tôn Sách có thể đổ bộ tại đây?" Thịnh Hiến cười lạnh: "Hứa Cống ngu xuẩn, chết là đáng đời. Hắn không phải bại dưới tay Tôn Sách, mà là bại dưới tay thế tộc Ngô Quận. Nếu không phải hắn lạm sát người vô tội, cùng thế tộc Ngô Quận ly tâm ly đức, hắn hà tất phải xuất thành giao thủ với Tôn Sách? Dựa thành mà thủ, Tôn Sách dù nhân mã nhiều hơn nữa cũng vô dụng."

Thẩm Trực không cho là đúng. "A ông, Cố Lăng tuy kiên cố, nhưng lương thực dự trữ ở Cố Lăng có hạn, thông thường chỉ chuẩn bị hai ba vạn thạch lương, đủ cho hai ngàn người ăn nửa năm, bây giờ đùng một cái tới hai vạn người, lương thực dự trữ chỉ đủ nửa tháng, cứ qua nửa tháng lại phải tới Dư Kỵ gần đó vận lương, muốn thủ vững Cố Lăng thì nhất định phải thủ vững Dư Kỵ. Chúng ta vẫn là mau chóng tới Dư Kỵ đi, vạn nhất bị Tôn Sách chiếm mất thành Dư Kỵ, Cố Lăng dù kiên cố đến đâu cũng không thủ nổi."

"Tôn Sách không thể đổ bộ tại đây, sao có thể lấy Dư Kỵ?" Thịnh Hiến khịt mũi coi thường. "Ngươi tưởng hắn thực sự là chim phượng, có thể bay qua đó sao?"

Thẩm Trực không muốn tranh luận với Thịnh Hiến, thúc giục Thịnh Hiến xuống núi. Hắn hiểu rõ bố trí binh lực của Quách Dị, biết trong đó có sơ hở trọng đại, nhưng hắn không muốn nhắc nhở Thịnh Hiến, cũng không muốn nhắc nhở Quách Dị. Ở Cố Lăng mấy ngày, hắn cảm nhận được ác ý sâu sắc. Hắn tự coi mình là sĩ nhân, nhưng chỉ vì Thẩm gia ưa chuộng việc võ, Quách Dị lại dám khinh thường hắn, coi hắn là võ nhân thuần túy, đối đãi như những tên sơn tặc kia. Hắn vốn dĩ không muốn giúp Quách Dị, chịu sự sỉ nhục này, càng không muốn ở lại Cố Lăng, cố ý đưa ra một kế, để Thịnh Hiến tự xin đi thủ Dư Kỵ. Hắn chịu sự lạnh nhạt, Thịnh Hiến cũng cảm thấy mất mặt, đồng ý với đề nghị của hắn, nhưng đối với sự lo lắng của hắn vẫn không tán đồng, cố chấp cho rằng Tôn Sách không thể đột phá Cố Lăng.

Từ xa truyền đến một tràng tiếng chim chóc líu lo, Thẩm Trực ngẩng đầu nhìn, trên sườn núi phía tây nam, có từng đàn chim bay lên, xoay vòng trên không trung, hồi lâu không hạ xuống. Thẩm Trực cười khổ một tiếng: "A ông, chim phượng tới rồi."