Thẩm Trực ngẩn người một lát, như tỉnh cơn mộng, mặt nóng ran, xấu hổ không chỗ dung thân. Hắn vốn tưởng Tôn Sách cố ý làm khó Thịnh Hiến, muốn thi hành việc tru tâm, giờ mới biết Tôn Sách thực sự muốn chấn chỉnh những tư tưởng bất hợp lý của Thịnh Hiến, ví dụ như chuyện văn võ khác biệt. Là một gia tộc trọng võ sự, nhà họ Thẩm đặc biệt không thể chấp nhận điều này, chỉ là họ không có thực lực như Tôn Sách, cũng không có dũng khí như Tôn Sách, không dám khiêu chiến với thế gia.

"Tướng quân, ta đã hiểu." Thẩm Trực cúi lạy sát đất, đưa tay lấy bản văn thảo của Thịnh Hiến. "Ta sẽ về thỉnh Thịnh quân viết lại ngay."

Tôn Sách ra hiệu bảo Thẩm Trực đừng vội đi. "Ừm, lần sau ngươi không cần đến nữa, để chính ông ấy đến. Có vài lời, ta có thể nói, nhưng chưa chắc ngươi đã nói được, kẹt ở giữa lại khó xử."

Thẩm Trực vô cùng cảm kích. Tôn Sách quá chu đáo với hắn, hắn kẹt ở giữa quả thực rất khó xử.

"Bá Bình, về việc này, chính ngươi nghĩ thế nào?"

Thẩm Trực cười khổ một tiếng. Về việc này, cảm nhận của hắn còn sâu sắc hơn bất cứ ai. Dựa vào đâu đọc kinh thư thì không được đọc binh pháp, võ nhân lại thấp hơn người một bậc? Luận về học vấn, hắn không kém những người đó, nếu không Thịnh Hiến đã chẳng gả con gái cho hắn. Chỉ vì nhà họ Thẩm thông hiểu võ sự, nhà họ Thẩm vẫn luôn không thể chen chân vào hàng ngũ đứng đầu ở Ngô Quận. Nguyên nhân rất đơn giản, thế gia muốn ngóc đầu lên, ngoài việc sở hữu tài lực hùng hậu ra, điều quan trọng nhất chính là ra làm quan. Ra làm quan cần sự nâng đỡ của người khác, đặc biệt là sự tiến cử của Châu Thứ sử, Quận Thái thú. Nhà họ Thẩm vì trọng võ sự, những cơ hội này ít hơn người khác rất nhiều, bởi vì Châu Quận thường ưu tiên lựa chọn những nho sĩ thông kinh, cố ý hoặc vô ý bỏ qua nhà họ Thẩm.

Một gia tộc, dù có cần cù, có tiết kiệm đến đâu, nếu không thể chiếm được một chỗ đứng trên quan trường, cuối cùng cũng chỉ là một phương hào cường, không cách nào nhanh chóng nâng cao tầng lớp. Làm quan không chỉ có nhân mạch, phát gia lập nghiệp cũng nhanh hơn nhiều. Năm bổng chính thức của Thái thú là hai ngàn thạch, tương đương thu nhập của năm sáu trăm mẫu ruộng tốt, chưa kể còn có các nguồn thu khác. Trồng trọt còn có năm được năm mất, làm quan lại là mưa thuận gió hòa, thu nhập ổn định. Xuất ra được một quan hai ngàn thạch, tương đương với sở hữu hai ngàn mẫu ruộng tốt, thậm chí còn hơn.

Quan lộ bị cản trở, đối với một gia tộc mà nói không nghi ngờ gì là chí mạng. Đối với gia tộc từng chen chân vào hàng ngũ đứng đầu như nhà họ Thẩm lại càng như vậy. Những năm gần đây nhà họ Thẩm cũng có người làm quan, nhưng so với nhà họ Lục, nhà họ Cố, thì từ số lượng đến cấp bậc đều kém hơn nhiều, gia đạo có dấu hiệu trung suy. Là đích tử đại tông, Thẩm Trực chịu áp lực rất lớn.

"Tướng quân, ta cũng không tán thành quan điểm này, nhưng thế sự là thế, ta cũng lực bất tòng tâm."

"Phải đó, thế sự là thế, sức một người dù sao cũng không đủ, cho nên ta cần nhiều tuấn kiệt như ngươi và Tử Chính giúp đỡ, giúp ta thay đổi phong khí không tốt coi trọng văn khinh rẻ võ này. Đệ tử Giang Đông nhiều bậc tài tuấn, lại nhiều người văn võ kiêm bị, ngươi và ta đồng chu cộng tế, không chỉ có thể bảo vệ Giang Đông thái bình, cuốn sạch Trung Nguyên, khuông tế thiên hạ cũng không phải là việc khó. Nhớ năm xưa Hạng Vũ dựa vào tám ngàn tử đệ binh Giang Đông diệt bạo Tần, hùng tráng biết bao, ta tuy không dám tranh hùng với ngài ấy, nhưng tin rằng tử đệ Giang Đông cũng có thể tái tạo huy hoàng, để những thư sinh Trung Nguyên kia nhìn xem cái gì mới là bậc sĩ thực thụ."

Thẩm Trực trong lòng ngứa ngáy, câu nói này của Tôn Sách quả thực đã nói lên tiếng lòng của hắn. Thế nào là sĩ? Người có đảm đương chính là sĩ. Văn sĩ là sĩ, võ sĩ cũng là sĩ, ai nói trọng võ sự là thấp hơn người một bậc?

Thẩm Trực lạy phục. "Tướng quân nói rất đúng, Trực bất tài, nguyện đi theo bên cạnh Tướng quân, dốc chút sức khuyển mã."

Tôn Sách rời chỗ đứng dậy, đỡ Thẩm Trực đứng lên, vỗ vỗ vai Thẩm Trực. "Ha ha, vẫn là người cùng lứa dễ nói chuyện, phải là phải, trái là trái, có lỗi ắt sửa, có điều hay ắt theo, không giống mấy lão già cổ hủ kia cứ ôm khư khư mấy câu Tử viết thi vân không buông. Bá Bình, nói vậy là hiềm khích giữa chúng ta đã bỏ qua rồi chứ?"

Nhìn ánh mắt trêu chọc của Tôn Sách, Thẩm Trực rất ngại ngùng, liên tục gật đầu. "Là Trực cuồng bạo, mạo phạm Tướng quân, xin Tướng quân rộng lòng bao dung."

"Được rồi, được rồi, ngươi đừng tự trách nữa, không bắt ta bồi thường cái cổng lớn nhà ngươi là được." Tôn Sách vỗ vỗ tay. Lưu Bân đi tới, đưa lên một thanh trường đao. Tôn Sách lấy trường đao, đặt vào tay Thẩm Trực. "Bạch Hổ Sơn, Thạch Thành Sơn, ta xin giao phó cho Bá Bình. Việc không nên chậm trễ, ngươi lên đường ngay hôm nay đi." Tôn Sách vừa nói vừa nháy mắt. "Chuyện cha vợ ngươi, cứ để ta lo. Đối phó với mấy ông lão phu tử này, ta có cách."

Thẩm Trực ôm đao, vui mừng không xiết, hắn lùi lại một bước, cúi chào sát đất, nước mắt trào ra.

Thẩm Trực trở về đại trướng, thuật lại lời Tôn Sách cho Thịnh Hiến nghe. Thịnh Hiến im lặng một lát, gật đầu, giao toàn bộ bộ khúc cho Thẩm Trực, chỉ để lại hai tùy tùng. Thẩm Trực là đi chinh thảo sơn tặc, bên người không có bộ khúc đáng tin thì không được.

Thẩm Trực lạy tạ, dẫn hơn một trăm người này qua sông. Cam Ninh bảo Dương Hoành sắp xếp thuyền đưa hắn đến bờ bên kia. Thịnh Hiến đứng bên bờ sông, nhìn bóng lưng Thẩm Trực ngày càng nhỏ, dần dần biến mất trong làn khói sóng mênh mông, đứng thêm một hồi lâu, lúc này mới quay người về doanh. Ông ngồi trên xe, vừa đi vừa suy nghĩ, những lời Thẩm Trực truyền đạt cứ luẩn quẩn trong đầu ông.

Ta đã thành một lão phu tử ôm giữ cái cũ kỹ sao?

Đối với phong khí xã hội trọng văn khinh võ, Thịnh Hiến cũng không phải là rất tán đồng, nếu không ông cũng đã chẳng gả con gái cho Thẩm Trực. Xét về tình thế trước mắt mà nói, nếu Quách Dị, Vương Thịnh không phải quá tự cho mình là đúng, thì cũng sẽ không phạm phải sai lầm trọng đại như vậy, để Tôn Sách dễ dàng vượt sông, cắt đứt đường lui. Sự thật chứng minh, văn võ không được thiên lệch, ông vẫn luôn cảm thấy mình rất khai minh, không giống với những nho sinh ngu hủ kia.

Ông chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành lão phu tử trong miệng người khác, là danh từ thay thế cho kẻ ngoan cố không chịu thay đổi.

Thẩm Trực không nói thẳng, nhưng Thịnh Hiến hiểu được. Từ thần tình của Thẩm Trực có thể thấy, hắn đã bội phục sát đất, tâm phục khẩu phục Tôn Sách. Có thể khiến Thẩm Trực khâm phục như vậy, Tôn Sách tất có chỗ hơn người. Thực ra nghĩ kỹ cũng có thể hiểu, nếu hắn không có chỗ hơn người, sao có thể đi đến bước hôm nay, sao có thể khiến thế gia Ngô Quận cúi đầu xưng thần.

Đối đầu với người như vậy, thế gia Cối Kê còn cơ hội thắng không? Khi những người trẻ tuổi ở Ngô Quận như Thẩm Hữu, Thẩm Trực, Chu Hoàn lần lượt ngả về phía Tôn Sách, thì những người trẻ tuổi ở Cối Kê liệu có hướng về Tôn Sách xưng thần không? Những người trẻ tuổi này đầy óc mưu đồ công danh sự nghiệp, đầy bụng hào tình tráng chí, hận không thể bay vút lên trời, ai có thể cản được sự mê hoặc của Tôn Sách?

"Hô——" phu xe đột nhiên hét lớn một tiếng, phá vỡ sự trầm tư của Thịnh Hiến. Ngựa cũng kêu lên, xe ngựa bị kéo lắc lư chao đảo, Thịnh Hiến phải nắm chặt lấy thanh chắn xe mới giữ vững được thân hình. Ông rất tức giận, ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy vài cỗ xe ngựa từ đằng xa lao tới, suýt chút nữa đâm sầm vào xe ngựa của ông. Phu xe hai bên đều ra sức kéo ghì dây cương, khống chế ngựa chạy.

"Tên mãng phu nào từ đâu đến, lại vội vàng như thế?" Thịnh Hiến tức tối quát lên một tiếng.

Ngu Phiên trên xe đối diện nghe thấy tiếng Thịnh Hiến, ngẩng đầu nhìn, cười lớn: "Thịnh Hiếu Chương, sao ngươi lại ở đây, bị bắt làm tù binh rồi ư?"

Thịnh Hiến ngẩng đầu nhìn, nhổ một ngụm nước bọt, cười mắng: "Ngu Trọng Tường à, ta cứ tưởng là ai, hóa ra là tên cuồng đồ ngươi. Vội vã thế này làm gì, sợ dưới trướng Tôn Tướng quân không có chỗ ngồi cho ngươi à?"

Ngu Phiên ngửa mặt cười lớn. "Nói ngươi hồ đồ, ngươi lại còn không chịu thừa nhận, Ngu Phiên ta mà không có quan để làm sao? Chỉ có đám lão già cổ hủ các ngươi mới khư khư giữ cái cũ nát. Ta muốn cùng Tôn Bá Phù tỷ võ luận Dịch, ngươi có muốn tới xem không? Đây là chuyện hiếm có, trăm năm khó gặp một lần đấy."