Kỵ binh khởi nguồn từ thảo nguyên nơi có nhiều giống ngựa tốt, điều này là không thể nghi ngờ. Trung Nguyên thuở ban đầu lấy chiến xa làm chủ, dù cũng có kỵ binh nhưng đều chỉ là binh chủng bổ trợ. Chiến xa có khả năng xung kích rất mạnh, song lại yêu cầu khắt khe về địa hình, hơn nữa cần lượng lớn bộ tốt phối hợp. Khi đối mặt với kỵ binh trên thảo nguyên, chiến xa gần như không có đất dụng võ, trừ khi dụ đám Hồ nhân mắc bẫy rồi vây mà tiêu diệt, bằng không rất khó đạt được ý nghĩa thực chất.

Bước ngoặt xảy ra vào thời Hán Vũ Đế. Để đối phó với người Hung Nô đến đi như gió, Hán Vũ Đế đã thay đổi chiến pháp trước kia, cơ bản từ bỏ chiến xa, lấy kỵ binh đối đầu kỵ binh, thậm chí có một khoảng thời gian còn từ bỏ cả bộ tốt, dùng thuần kỵ binh xuất kích. Để khắc phục thực tế rằng năng lực kỵ xạ của kỵ binh Trung Nguyên nhìn chung không bằng người Hung Nô, quân Hán dứt khoát từ bỏ kỵ xạ, áp dụng chiến thuật xung kích mạnh, cận chiến chém giết ở cự ly gần.

So với kỵ xạ, cận chiến chém giết yêu cầu thấp hơn đối với kỵ sĩ, nhưng sát thương lại mạnh hơn. Nghĩ cũng dễ hiểu thôi. Phi ngựa xông đến trước mặt, dùng mâu kích đâm chém, dù sao cũng dễ dàng hơn việc bắn trúng mục tiêu cách mấy chục bước trên lưng ngựa bập bềnh, bị mâu kích đâm xuyên cơ thể chắc chắn cũng nghiêm trọng hơn trúng tên. Chỉ cần không phải yếu hại, trúng tên thường sẽ không chết. Đối với kỵ sĩ quân Hán vốn trang bị thiết giáp phổ thông mà nói, trúng tên thậm chí không ảnh hưởng tới chiến đấu, nhưng nếu bị mâu kích đâm phải, dù không chết cũng sẽ trọng thương, khi đó khả năng chiến đấu gần như mất sạch.

Có được hai ưu thế này, sức chiến đấu của quân Hán đã có bước nhảy vọt về chất.

Đã vậy chiến thuật này không khó, hiệu quả sát thương lại tốt, tại sao người Hồ không dùng? Nguyên nhân rất đơn giản, cận chiến nguy hiểm hơn kỵ xạ. Khi đâm đối thủ ngã ngựa, kỵ sĩ cũng rất dễ ngã ngựa theo, hơn nữa cận chiến giáp lá cà đòi hỏi dũng khí và kỹ năng của chiến sĩ, đây đều là những điều người Hồ không có. Họ quen với việc bắn cung từ xa hơn, không quen áp sát đoản binh tương tiếp.

Thế nhưng chiến thuật thay đổi theo tình thế, quân Hán có thể thay đổi, tại sao người Hồ không thể? Dưới sự đả kích của quân Hán, họ đã suýt chút nữa diệt chủng, tại sao vẫn cố chấp với chiến thuật kỵ xạ? Thái Sử Từ trước kia không hiểu, lần này tới Liêu Đông, tiếp xúc với người Hồ mới biết được nguyên nhân trong đó.

Quân Hán xuất chinh là phụng mệnh hành sự, có quân pháp quản chế, trái lệnh thì chém, cho nên khi tác chiến bất kể có lợi hay không đều phải tiến lên phía trước, xả thân quên chết. Còn người Hồ là chế độ bộ lạc, thủ lĩnh bộ lạc có năng lực khống chế hạn chế đối với chiến sĩ dưới quyền, không thể giống như tướng lĩnh Trung Nguyên ép buộc thuộc hạ mạo hiểm xông lên. Người Hồ đánh trận là vì lợi ích, thắng trận thì họ có được chiến lợi phẩm, bại trận thì trắng tay, nếu chết trận, vợ con tài sản đều sẽ trở thành của kẻ khác, nên họ sẽ cố gắng hết sức tránh thương vong, hễ tình thế bất lợi là bỏ chạy.

Sau khi thay đổi chiến pháp, quân Hán liền chiếm thế chủ động, chỉ cần có đủ ngựa chiến hỗ trợ, chỉ cần tướng lĩnh chỉ huy không ngu ngốc, gần như đều có thể giành thắng lợi, khác biệt chỉ là đại thắng hay tiểu thắng mà thôi. Nếu là tướng lĩnh thiên tài như Hoắc Khứ Bệnh, dẫn theo ba năm vạn kỵ binh liền có thể hoành hành thảo nguyên. Công Tôn Độ không bằng Hoắc Khứ Bệnh, nhưng người Ô Hoàn, người Cao Câu Ly hiện giờ cũng không có những anh hùng như Mặc Đốn, Y Trĩ Tà, cho nên Công Tôn Độ gặp ai diệt nấy, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã hùng bá Liêu Đông.

Cho nên không phải Công Tôn Độ mạnh, mà là người Ô Hoàn, người Cao Câu Ly rất yếu.

Cũng là người Ô Hoàn, họ chiến đấu dưới trướng tướng lĩnh Trung Nguyên, có quân lệnh kiềm chế, chính là tinh kỵ sở hướng phi mỹ, Ngư Dương Đột Kỵ chính là loại kỵ binh thiện chiến mà Quang Vũ Đế dựa vào để đoạt thiên hạ. Thế nhưng một khi trở về thảo nguyên, giao thủ với quân Hán, họ lại trở thành những kẻ trục lợi, hạng ô hợp, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng.

"Tướng quân nên cẩn thận với Viên Thiệu. Ta nghe nói Viên Thiệu có quan hệ rất tốt với người Hung Nô và người Ô Hoàn. Từ thời Viên An, nhà họ Viên đã chủ trương hữu hảo với người Hồ, người Hồ có ấn tượng rất tốt với nhà họ Viên. Còn Công Tôn Toản lại một mực dùng vũ lực, người Hung Nô, người Ô Hoàn đều hận hắn, lúc thì phản lúc thì phục, thù oán rất sâu. Đám kỵ binh người Hồ này trong tay Công Tôn Toản khó mà phát huy được uy lực thực sự, một khi rơi vào tay Viên Thiệu, vạn dư tinh kỵ rong ruổi Trung Nguyên, không ai có thể cản nổi mũi nhọn."

Tôn Sách chợt hiểu ra. Đây coi như là gặp được người hiểu chuyện rồi, hóa ra sự khác biệt giữa kỵ binh Trung Nguyên và kỵ binh người Hồ nằm ở chỗ này, quả nhiên vẫn là chính trị quyết định quân sự. Mã Siêu võ nghệ không kém Thái Sử Từ, nhưng bàn về kiến thức thì kém xa lắc. Con người quả nhiên vẫn phải đọc sách, không chỉ là biết vài câu "Tử viết thi vân", quan trọng hơn là mở mang tầm mắt, rèn luyện thói quen tư duy. Làm tướng lĩnh, chỉ có dũng vũ thôi là chưa đủ, còn phải có cái nhìn đại cục, có ý thức chiến lược, nếu không chỉ là cái dũng của kẻ thất phu, đấu tướng mà thôi.

Tôn Sách càng nghe càng cảm thấy hứng thú với Thái Sử Từ, chủ động nhắc tới chủ đề liên quan đến tình thế hiện tại. "Tử Nghĩa ở Đồng Quan Sơn mấy tháng, có thể khiến Tổ Lang bó tay không cách nào, về tác chiến sơn địa chắc hẳn cũng có kiến thức riêng, có thể giảng giải cho ta nghe không?"

Thái Sử Từ cúi người hành lễ. "Dám không tuân mệnh. Từ ở Liêu Đông, thân không tích trữ, để duy trì sinh kế, thường vào núi săn bắn, vốn dĩ có chút hiểu biết về tác chiến sơn địa. Tác chiến sơn địa khác với bình địa lớn nhất chính là địa hình, nhìn gần mà thực ra rất xa, mắt có thể tới mà chân khó đến, cho nên đoản binh vô dụng, cung nỏ mới là hùng. Chiến đấu trên bình địa cung nỏ nhiều không quá ba năm phần, chiến đấu sơn địa nên tăng tới sáu bảy phần, hơn nữa nên trang bị nhiều cường nỏ có thể bắn xa. Cho dù là đoản binh, cũng nên trọng đao thuẫn nhẹ mâu kích. Vì sao? Cây cối rậm rạp cao sâu, mâu kích không linh hoạt bằng đao thuẫn. Cũng là sơn địa, nhưng phương Bắc và phương Nam lại có điểm khác biệt. Phương Bắc rừng thưa, có thể cưỡi ngựa, phương Nam rừng rậm, chỉ có thể đi bộ. Phương Bắc khô lạnh, có thể mặc bào khoác giáp, phương Nam ẩm nóng, nên lấy sự nhẹ nhàng làm trọng..."

Thái Sử Từ thao thao bất tuyệt. Tôn Sách nghe đến mê mẩn, liên tục gật đầu. Thái Sử Từ ở Liêu Đông mấy năm, hắn hiểu tình hình tác chiến sơn địa ở phương Bắc là có nguyên do, nhưng hắn đến Dương Châu mới vài tháng mà đã có kiến thức như vậy, có thể đánh ngang tay với tên tặc già Tổ Lang, không thể tách rời việc hắn giỏi tư duy. Qua đó có thể thấy, chuyến mạo hiểm lần này vẫn đáng giá. Cho hắn thêm chút thời gian, thực sự hòa nhập vào góc độ sơn tặc, có Tổ Lang làm bạn tập luyện cho hắn, ngộ ra tinh túy du kích chiến cũng không phải chuyện không thể. Đến bước đó, phiền phức của hắn sẽ lớn rồi.

Thái Sử Từ trong sử sách được chép cùng truyện với Lưu Do, Sĩ Nhiếp, ngang hàng với Lữ Bố, Công Tôn Toản, coi như là kiêu hùng cát cứ một phương. Nhưng hắn thực ra không giống với những người kia, sau khi quy thuận Tôn Sách, từng lập công lao hiển hách giúp nhà Tôn thị chiếm giữ Giang Đông. Chỉ là công lao của hắn đều lập dưới thời Tôn Sách, đến khi Tôn Quyền kế vị, Thái Sử Từ liền trầm lặng. Nói là ủy thác việc phương Nam, thực tế là bị nhàn rỗi, mấy trận đại chiến sau khi Tôn Quyền lên ngôi, hắn đều không có cơ hội tham gia, hoặc có tham gia cũng chỉ là kẻ đứng ngoài cuộc, nhìn Lữ Mông, Đổng Tập và những người khác lập công. Chết khi đang tráng niên, có lẽ có liên quan đến việc này.

Là Tôn Quyền không coi trọng Thái Sử Từ, hay vì Thái Sử Từ không có hương đảng ủng hộ, cái này không rõ được. Hiện giờ hắn đã thành Tôn Sách, tất nhiên không thể để ngôi sao tướng lĩnh này bị vùi lấp nữa.

"Tử Nghĩa, ngươi thân kiêm năng lực của cả phương Nam và phương Bắc, nam chinh nên là Mã Phục Ba, bắc phạt nên là Vệ Hoắc, là bậc toàn tài hiếm có. Tuy nhiên Thanh Châu gần phương Bắc, ngươi chưa chắc đã thích nghi với khí hậu phương Nam, tốt nhất là nên dốc sức ở phương Bắc thì hơn. Tương lai có cơ hội, dẫn vạn kỵ hoành hành thảo nguyên, xua đuổi Hồ lỗ, phong lang cư tư." Tôn Sách nâng chén rượu, tỏ ý với Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ thoáng ngẩn người, lập tức nâng chén đáp lễ. Câu nói này của Tôn Sách chính là một lời hứa, một tương lai có thể nhìn thấy được.