Thư Thụ xem thư mới biết, Viên Đàm đưa ra kiến nghị gần như hoàn toàn giống hệt hắn. Viên Đàm chủ động xin đi đánh Dự Châu, nhưng xét kinh nghiệm vây đánh Lỗ Huyện trước kia, y cảm thấy vây thành sẽ kéo dài ngày tháng, rất khó thấy hiệu quả trong thời gian ngắn, cho nên y kiến nghị bộ tốt vây thành, kỵ binh đột kích, đánh thẳng vào bụng dạ Nhữ Nam. Nhữ Nam là bản quận của Viên thị, môn sinh cố lại, bạn mới bạn cũ rất nhiều, hơn nữa đa số là thế gia có thực lực nhất định, chỉ cần cầm thủ lệnh của Viên Thiệu, những thế gia đó sẽ cung cấp lương thực, giải quyết hậu cần tiếp tế cho đám kỵ binh này.

Tôn Kiên, Tôn Sách thiện chiến, nhưng họ có một điểm yếu không thể khắc phục: ít kỵ binh. Bên cạnh Tôn Kiên chỉ có hơn ba trăm kỵ, hơn nữa thiếu nguồn chiến mã, hoàn toàn dựa vào Tịnh Châu, Quan Trung để bổ sung. Bình thường nhìn không ra vấn đề gì, một khi khai chiến, chiến mã tổn hao tăng thêm, số kỵ binh này không thể kịp thời bổ sung chiến mã, sức chiến đấu nhanh chóng suy giảm, rất nhanh sẽ rơi vào cục diện chịu đòn.

Bởi vậy, dù chỉ là vài trăm kỵ binh cũng có thể tung hoành Nhữ Nam. Nhữ Nam loạn rồi, Tôn Kiên lực bất tòng tâm, Tôn Sách tự nhiên phải từ bỏ Dự Chương, chạy về Nhữ Nam. Cho dù như vậy, y cũng không giải quyết được vấn đề căn bản. Họ dựa vào vũ lực khống chế Nhữ Nam, vốn không nhận được lòng dân thực sự, nay Nhữ Nam mặc cho người tới lui, bản chất ngoài mạnh trong yếu bị người ta nhìn thấu, sự thống trị của họ tự nhiên sụp đổ.

Viên Đàm gánh vác nhiệm vụ vây thành, nhưng y rất khó phá thành, cơ bản là có khổ lao, không có công lao, công lao toàn bộ quy về Viên Thiệu - người phái kỵ binh tăng viện. Viên Đàm đưa ra kiến nghị này, tương đương với thừa nhận năng lực bản thân có hạn, không rời khỏi sự ủng hộ của Viên Thiệu được.

Điểm này là điều Viên Thiệu không thể tuyên bố ra miệng, nhưng lại là lý do khiến hắn hài lòng nhất, cho nên hắn lập tức chấp nhận phương án này.

Cảm nhận của Thư Thụ không hoàn toàn giống Viên Thiệu, nhưng hắn không phản đối phương án này. Đây đúng là kế hoạch khả thi nhất lúc bấy giờ.

Viên Thiệu lập tức bàn bạc việc cụ thể với Thư Thụ, Điền Phong, phái ai dẫn kỵ binh xuất chiến, lại phái bao nhiêu kỵ binh xuất chiến.

Điền Phong tiến cử một người: Lưu Hòa. Lưu Hòa là con trai U Châu mục Lưu Ngu, đang độ tráng niên, năm phú lực cường. Mấy năm trước từng theo Lưu Ngu ở U Châu, quan hệ với người Ô Hoàn, người Tiên Ti đều không tệ, cũng thông hiểu tác chiến kỵ binh. Nếu phái y xuất chinh, Lưu Ngu chắc chắn có thể ủng hộ, nguồn kỵ binh lại được giải quyết. Lưu Hòa dẫn kỵ binh chiến đấu vì Viên Thiệu, mâu thuẫn giữa Công Tôn Toản và Lưu Ngu gay gắt, sẽ càng ép buộc Lưu Ngu và Viên Thiệu kết minh, kiềm chế Công Tôn Toản, như vậy, sự đe dọa của Công Tôn Toản sẽ bị hạ xuống mức thấp nhất.

Viên Thiệu đại hỷ, liên tục khen ngợi Điền Phong tiến cử người này thật tốt, lập tức phái người mời Lưu Hòa tới, bảo y viết thư cho Lưu Ngu, mời Lưu Ngu phái kỵ binh tăng viện.

Lưu Hòa sau khi bỏ trốn khỏi Quan Trung, trước là bị Viên Thuật giam giữ, nay lại bị Viên Thiệu cưỡng ép giữ lại, hình như quản thúc, không thể thoát thân, đã sớm buồn bực muốn chết, biết tin có thể thống binh xuất chinh, y vô cùng hưng phấn. Cha y là Lưu Ngu vốn dĩ rất thân cận với Viên Thiệu, chỉ là sau đó Viên Thiệu muốn tiến cử Lưu Ngu làm Đế, quan hệ trở nên hơi cứng nhắc. Nếu có thể thừa dịp này quay lại hòa hảo, cùng nhau đối kháng Công Tôn Toản, đối với đôi bên đều có lợi, đối với chính bản thân y cũng vậy. Thiên hạ đại loạn, y đang độ tráng niên, sao có thể nhìn người khác kiến công lập nghiệp, bản thân lại hư độ tuế nguyệt.

Mười mấy ngày sau, Lưu Ngu đã hồi âm, ông và mấy vị đại nhân Ô Hoàn thương lượng một chút, tập kết được ba ngàn tinh kỵ Ô Hoàn, đã đang trên đường nam hạ, mời Viên Thiệu chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng.

Vài ngày sau, ba ngàn kỵ binh Ô Hoàn tới Cam Lăng. Viên Thiệu sắp xếp Thuần Vu Quỳnh, Văn Xú theo Lưu Hòa xuất chinh, Tuân Thầm làm quân sư. Tuân Thầm là huynh trưởng Tuân Úc, danh sĩ Nhữ Dĩnh, giao thiệp với thế gia Nhữ Nam khá rộng, để hắn tiến vào Nhữ Nam, có thể hỗ trợ Lưu Hòa, Thuần Vu Quỳnh và những người khác liên lạc với thế gia Nhữ Nam, cung cấp quân tư lương thảo, dẫn đường kỵ binh bôn tập các nơi.

Giữa tháng chạp, trời đại hàn, Hoàng Hà băng kết, Lưu Hòa cùng những người khác dẫn ba ngàn kỵ binh Ô Hoàn vượt qua Hoàng Hà, tiến vào Duyện Châu. Trước đó, Viên Đàm đã tập kết bốn vạn nhân mã đóng quân ở Đơn Phụ. Biết tin Lưu Hòa sắp tới, y lập tức dẫn binh đánh vào Lương Quốc, phái Trình Dục lấy Mông Huyện, Chu Linh lấy Ngu Huyện, y thân dẫn chủ lực vây khốn Tuy Dương.

Lữ Đại sớm đã nhận được tin tức, chuẩn bị vô cùng đầy đủ, dựa thành mà thủ. Nhưng hắn chỉ nhìn thấy quân Duyện Châu do Viên Đàm dẫn đầu, không thấy kỵ binh do Lưu Hòa dẫn đầu. Đến khi thám báo ở lại ngoài thành vất vả gian nan, báo cho hắn tin tức lượng lớn kỵ binh nhập cảnh, hắn cả kinh thất sắc, lại lực bất tòng tâm. Viên Đàm ở ngay ngoài thành, hắn thủ thành thì dư sức, nhưng không đủ lực xuất thành chặn đánh.

Vài ngày sau, ba ngàn kỵ binh Ô Hoàn xuyên qua Lương Quốc, xuất hiện trong địa phận Nhữ Nam. Lưu Hòa, Thuần Vu Quỳnh, Văn Xú mỗi người dẫn một ngàn người, từ các phương hướng khác nhau tập kích quấy nhiễu toàn cảnh Nhữ Nam. Tuân Thầm thì phân phái sứ giả chạy tới các huyện, liên lạc với các thế gia giao hảo với hắn, chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng Lưu Hòa và những người khác.

Thế gia Nhữ Nam sôi nổi hưởng ứng, có kẻ chỉ ngấm ngầm cung cấp lương thảo, có kẻ dứt khoát giương cao đại kỳ, công sát huyện lệnh trưởng, chiếm cứ huyện thành, tuyên bố hưởng ứng Viên Thiệu. Một thời gian lòng người hoảng sợ, Nhữ Nam đại loạn.

Bình Dư, bờ bắc Cát Pha.

Mi Lan đứng trên xe, nhìn ngọn lửa ngút trời phía xa, răng bạc cắn chặt.

Hơn nửa công phường đã chìm trong biển lửa, vô số kỵ binh Ô Hoàn đầu húi cua thúc ngựa lao nhanh, giết chóc điên cuồng, tiếng khóc gào của các thợ thủ công, tiếng kêu la hưng phấn của kỵ binh Ô Hoàn, tiếng vó ngựa hỗn tạp, trộn lẫn vào nhau, kích thích màng nhĩ của mỗi người.

Hàng trăm kỵ binh Ô Hoàn bôn tập tới, đám binh sĩ phụ trách bảo vệ công phường căn bản không kịp phản ứng, đợi khi họ từ đại doanh xông ra, kỵ binh Ô Hoàn đã xông vào công phường giết người phóng hỏa, Trường Nô thấy tình thế không ổn, lập tức bảo vệ Mi Lan. Hai ngàn binh sĩ lấy xe ngựa làm trung tâm, lập thành vòng tròn, nghiêm trận chờ đợi. Không ít lần có thợ thủ công hoặc gia quyến may mắn thoát nạn chạy vào trong trận. Họ vây quanh xe ngựa, có người run rẩy, có người khóc nỉ non, lại có không ít trẻ con sợ tới mức oa oa khóc lớn, lập tức lại bị cha mẹ bịt miệng.

Nhưng nhiều người hơn là phẫn nộ. Công phường đã trở thành gia viên của họ, là tâm huyết của họ, nay bị mấy kẻ Ô Hoàn đầu húi cua phóng hỏa thiêu rụi, họ sao có thể không hận. Không ít thanh tráng cầm lấy vũ khí, tự động tập kết lại, chuẩn bị tham gia chiến đấu.

Kỵ binh Ô Hoàn nhìn thấy Mi Lan, ý đồ phát động tấn công, nhưng họ không thể đắc thủ, bị một trận mưa tên bắn hạ mấy chục người. Họ rất không cam lòng, lượn quanh vòng tròn qua lại phi nước đại, tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc, chiến mã thỉnh thoảng lao tới trước trận, bắn ra một hai mũi tên rồi nhanh chóng rời đi. Có người trúng tên, cũng có người bị chiến mã lao đến trước mắt dọa tới mềm chân, nhưng Trường Nô dẫn thân vệ bốn bề tăng viện, kịp thời chặn đứng, cuối cùng cũng duy trì được trận thế, không để kỵ binh Ô Hoàn tìm được cơ hội phá trận.

Đôi bên giằng co suốt nửa đêm, nhìn trời sắc sắp sáng, kỵ binh Ô Hoàn thất vọng bỏ đi, biến mất trong màn đêm.

Sáng sớm, Từ Côn dẫn hai ngàn Đan Dương binh chạy tới tăng viện, lại không thấy một tên kỵ binh Ô Hoàn nào, chỉ có công phường bị thiêu thành phế tích và thi thể nằm ngang dọc, tức tới mức chửi ầm lên.