Lũng Hữu, Linh Châu.
Dương Tố từ sau khi đánh bại Đạt Đầu, liền luôn đóng quân trong thành Linh Châu, đồng thời phái đại tướng dưới trướng là Chu La Hầu chia quân đóng giữ Phong Châu. Trận chiến đó, Dương Tố không dùng chiến pháp thông thường, từ bỏ trận pháp truyền thống mà quân Hán thường dùng để đối phó kỵ binh là phối hợp giữa chiến xa, kỵ binh và bộ binh, mà trực tiếp bày ra trận thế kỵ binh đối diện với quân Đạt Đầu. Điều này khiến Đạt Đầu vui mừng dẫn quân tấn công, kết quả người Đột Quyết nôn nóng muốn thắng, khinh địch nên đội hình không chỉnh tề, bị Dương Tố dày dạn kinh nghiệm nắm lấy thời cơ trong chớp mắt, phái ra kỵ binh hạng nặng tinh nhuệ nhất đột ngột xuất kích xung phong, sau đó đích thân dẫn đại quân theo sau yểm sát, nhờ đó mà đại phá hơn mười vạn đại quân của Đạt Đầu. Trận chiến ấy giết chóc đến trời u ám, đại quân hai bên hàng chục vạn người triển khai cuộc chém giết thảm liệt, cả hai bên đều liều mạng tấn công, cuối cùng Dương Tố vẫn là người cười đến cuối cùng, nhưng mười lăm vạn đại quân dưới trướng cũng tổn thất nặng nề, mất mát hơn phân nửa.
Đạt Đầu tổn thất còn nghiêm trọng hơn, chỉ còn lại hơn năm vạn binh mã thoát khỏi chiến trường. Đúng lúc Dương Tố chuẩn bị thừa thắng truy kích thì kinh sư xảy ra biến cố. Sử Vạn Tuế xảo quyệt thoát ly đại doanh, dẫn quân về hướng Lương Châu, kết quả trong tay Dương Tố chỉ còn lại hơn ba vạn binh mã, đành phải lui về cố thủ Linh Châu và Phong Châu để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Sử Vạn Tuế chiếm đóng các châu Cam, Lương, Hội, ngược lại sở hữu gần năm vạn binh mã. Cũng chính vì thế, Tây Lộ quân chia làm hai, đề phòng cảnh giác lẫn nhau, vẫn luôn không thể có động thái tiến thêm bước nào.
Dương Tú phái người tới truyền mấy đạo chiếu thư, quan chức phong cho ông ta lần sau lại lớn hơn lần trước, trước là gia phong Thái phó, sau đó là tấn thăng Tả Bộc xạ, sau nữa thậm chí trực tiếp phong làm Thượng thư lệnh, đạo chiếu thư mới tới hôm nay lại gia phong ông ta làm Thái sư. Các con trai đi theo quân của ông ta thậm chí còn được phong hết làm Quận công. Đến cả cháu nội cũng được phong Huyện công. Sau đó Dương Quảng cũng cuối cùng phái người đưa thánh chỉ tới, ban phong ông ta làm Sở Quốc công, Thái sư, Thượng thư lệnh. Thậm chí truy phong cha ông ta làm Quận vương.
"Phụ thân, người còn đang đợi cái gì?" Trưởng tử Dương Huyền Cảm khó hiểu hỏi phụ thân. Trên bàn trong thư phòng của phụ thân bày đầy những đạo chiếu thư gia phong đó, phong thưởng lần sau cao hơn lần trước, nhưng phụ thân lại hoàn toàn không có chút động tĩnh.
"Còn thiếu một đạo thánh chỉ." Dương Tố ngồi trên hồ y, tay vuốt râu, cầm một cuốn sách trên tay, nhưng đã nửa ngày rồi mà không lật dù chỉ một lần, rõ ràng là tâm trí không đặt ở đây.
Dương Huyền Cảm không hiểu, còn thiếu thánh chỉ gì, lẽ nào phụ thân còn đợi phong Vương?
"Huyền Cảm, con vẫn còn quá trẻ." Dương Tố nói. "Nếu như con cứ mãi như thế này, Dương gia sau này giao cho con như thế nào đây?"
"Phụ thân, trận đại chiến lần trước, con đã dẫn ba ngàn kỵ binh dưới trướng đánh bại kẻ địch gấp bội, đánh cho người Đột Quyết bỏ chạy tan tác." Dương Huyền Cảm trả lời, "Phụ thân sợ là còn chưa biết, bây giờ trong quân đều gọi con là Sở Bá Vương." Đối với danh hiệu mình đạt được, Dương Huyền Cảm vô cùng tự hào. Cậu ta cũng dùng mã sóc chứng minh bản thân trong cuộc Bắc phạt lần này.
"Theo tin tức. Dương Tú dùng kế bắt giết Dương Chiêu, và đoạt lại quân Ích Châu và Ích Châu. Còn Cao Quýnh, Hạ Nhược Bật, Hàn Tăng Thọ, Vũ Văn Bật... đón Dương Lâm vào Thái Nguyên, giam lỏng Dương Dũng. Còn nữa, Dương Quảng mượn binh Cao Câu Ly. Vua Cao Câu Ly dẫn tám vạn quân Liêu tiến vào Liêu Tây. Dương Lâm phái Hạ Nhược Bật dẫn mười hai vạn bộ kỵ nam hạ tấn công Quan Trung." Dương Tố vừa nhìn con trai rót đầy mỹ tửu cho mình, vừa nói: "Tin tức mới nhất, Sử Vạn Tuế đã trung thành với Dương Tú. Lúc này đang dẫn quân chạy tới, quân đã qua Hội Ninh quan. Cách chúng ta đại khái chỉ có ba ngày đường."
"Sao có thể như vậy, Sử Vạn Tuế chẳng phải là người của Dương Dũng sao?" Dương Huyền Cảm không hiểu vì sao Sử Vạn Tuế đột nhiên lại đầu quân cho Dương Tú?
"Huyền Cảm, con nên động não nhiều hơn chút đi, kẻ mãng phu như Sử Vạn Tuế là hạng người gì con lẽ nào không rõ, tham lam vô cùng, hoàn toàn không có chút trung nghĩa nào. Lúc trước hắn đánh trận ở Tây Nam đắc tội với Dương Tú, bị tham tấu vào ngục, là Tấn Vương đã tốn bao tâm lực mới cứu hắn ra. Kết quả thì sao, sau đó hắn lại không chút do dự tiếp nhận sự mua chuộc của Dương Dũng, phản bội Tấn Vương. Bây giờ hắn lại theo Dương Tú, ta cũng không thấy lạ. Nghe nói, điều kiện Dương Tú đưa ra là phong hắn làm Ngô Quốc công, gia phong Thái bảo, Thượng thư Hữu Bộc xạ. Gã tham lam này, bây giờ vậy mà muốn làm Tam công, làm tể tướng rồi, hắn cũng không xem lại xem, với cái bộ dạng đó của hắn thì có tư cách gì để xuất tướng nhập tướng?" Sử Vạn Tuế nhiều lần thống lĩnh binh mã dưới trướng Dương Tố, đối với Sử Vạn Tuế, Dương Tố tự nhận là nhìn thấu đáo. Gã này xưa nay ngang ngược khó thuần, khi còn dưới trướng ông ta, đã nhiều lần không nghe hiệu lệnh, làm càn bậy bạ, vậy mà gã này lúc nào cũng thấy ông ta chèn ép hắn, cướp quân công của hắn. Hắn cũng không xem lại xem, ông ta cần phải chèn ép hắn, cần phải cướp quân công của hắn sao?
"Xuất tướng nhập tướng, Sử Vạn Tuế không có cái đầu óc đó, đánh trận xung trận còn được, nhưng tối đa cũng chỉ là một kỵ tướng, nhiều nhất coi như là một đại tướng, còn không luận nổi hàng soái, so với phụ thân, hắn còn kém quá xa." Dương Huyền Cảm vội vàng nịnh nọt phụ thân.
"Người này bản lĩnh khác thì không có, nhưng lá gan thì xưa nay lớn đến mức kỳ lạ. Lão phu cũng không nghĩ ra, hắn lấy đâu ra gan dạ mà dám dẫn quân tới thách thức lão phu."
"Liệu có phải là chỉ thị của Dương Tú, phụ thân vẫn luôn không trả lời hắn, nên hắn liền ra tay trước?"
Dương Tố bưng chén rượu uống một ngụm nhỏ, cầm cuốn sách lên xem hai mắt rồi lại buông xuống, lúc này ông ta thật sự chẳng có tâm trí nào đọc sách. Sử Vạn Tuế dẫn quân tới, rõ ràng là nhắm vào ông ta, điều này khiến ông ta rất ngạc nhiên, rốt cuộc đây là ý của Sử Vạn Tuế, hay là ý của Dương Tú? Một mặt ông ta cảm thấy đây có thể chỉ là ý của Sử Vạn Tuế, gã này dù vài lần dưới trướng ông ta, nhưng vẫn luôn không hòa thuận với ông ta, luôn cảm thấy ông ta chèn ép hắn, thậm chí luôn muốn thay thế ông ta. Bây giờ nói không chừng hắn đạt được lời hứa tể tướng của Dương Tú, liền lập tức gan to bằng trời muốn thừa hỏa đả kiếp, thừa lúc quân của mình hiện giờ binh vi tướng quả mà tấn công mình, thay thế mình. Nhưng mặt khác, ông ta lại cảm thấy nếu không có chỉ thị của Dương Tú, hoặc là sự ngầm đồng ý của Dương Tú, Sử Vạn Tuế dù gan to đến đâu cũng không dám chủ động tới thách thức mình.
Dù thế nào đi nữa, Dương Tú là kẻ không đáng tin.
"Phụ thân, hài nhi không hiểu, người chẳng phải vẫn luôn ủng hộ Tấn Vương sao, nay người ấy đã xưng đế, nắm giữ nửa giang sơn, sao người lại không chịu tiếp chỉ trả lời? Điều kiện Tấn Vương hứa hẹn cũng không tệ mà."
Dương Tố lắc đầu, lúc trước ông ta ủng hộ Dương Quảng, cũng không phải ngay từ đầu đã ủng hộ, mà là quan sát tỉ mỉ rất lâu, thấy Thái tử đúng là đã bị thượng ghét bỏ, Tấn Vương lại rất được lòng thượng, sở hữu cơ hội thắng rất lớn, thì mới cuối cùng đặt cược vào người Tấn Vương. Nhưng bây giờ thì không giống, cục diện đang thay đổi, thay đổi rất dữ dội. Dương Tú, Dương Dũng, Dương Quảng ba vị hoàng đế. Hay nói cách khác là ba thế lực Dương Tú, Dương Lâm, Dương Quảng, hiện giờ không còn sự can thiệp của hoàng đế. Chỉ có thể dựa vào thực lực, mà trong ba phe này, Dương Tú không nghi ngờ gì là phe yếu nhất, lại còn là cái đích cho mọi người chỉ trích, tội thí quân soán vị đã ngồi vững, muốn xoay chuyển là rất khó. Cuộc tranh đấu giữa hai cha con Dương Quảng và Dương Lâm, Dương Quảng không chiếm chút ưu thế nào, nhất là chuyện Dương Chiêu vừa rồi lại bị Dương Tú giết, điều này đối với Dương Quảng mà nói là một đả kích to lớn, Thái tử đột nhiên bị giết, còn mất cả năm vạn binh mã Ích Châu. Liền cả mảnh đất rộng lớn Ích Châu này cũng trong chớp mắt quay về trong tay Dương Tú. Dương Quảng mất Thái tử lại mất một phần ba địa bàn, thậm chí còn có một việc quan trọng, Dương Quảng vốn chỉ có hai con trai, hiện giờ con trưởng nằm trong tay Dương Tú, con thứ cũng rơi vào tay Dương Tú, Dương Quảng hiện giờ ngay cả con trai cũng không còn. Còn lại một đứa con hoang Dương Lâm, lại trở thành đối thủ lớn nhất.
Dương Tố suy đi nghĩ lại, đều cảm thấy tiền đồ của Dương Quảng rất đáng lo, đây cũng là lý do ông ta vẫn luôn không trả lời Dương Quảng.
Quan niệm xưa nay của Dương Tố chính là tuyệt đối không đứng về phía kẻ đã định sẵn thất bại.
"Nghe ý của phụ thân. Vậy mà lại là muốn theo Dương Lâm?" Dương Huyền Cảm rất kinh ngạc.
"Có gì đáng ngạc nhiên sao?" Dương Tố dạy dỗ con trai, "Chúng ta đương nhiên phải đứng về phía người thắng cuộc, phương diện này vi phụ phải bội phục lão tặc Cao Quýnh, khổ tâm ủng hộ Thái tử hai mươi năm. Đến lúc mấu chốt nhất nói bỏ là bỏ, căn bản không chút do dự, không thể không làm người ta bội phục sự quyết đoán của ông ta. Vi phụ vẫn là chưa đủ quyết đoán. Nói ra, vi phụ với Dương Lâm cũng vẫn có chút giao tình."
"Nhưng chúng ta hiện nay ở Lũng Hữu, bị chặn ngoài Tiêu Quan. Sử Vạn Tuế lại vung quân tới đánh, chúng ta nếu lúc này theo Dương Lâm, Dương Tú sao có thể ngồi nhìn, nói không chừng hắn sẽ phái quân tới đánh. Như vậy, chúng ta chỉ có thể lui về cố thủ Phong Châu, hoặc lui về Hà Đông sao?"
"Ta hiện tại không ngại việc theo Dương Lâm, nhưng Dương Lâm lại vẫn luôn không phái người tới liên lạc với ta." Dương Tố đùa nghịch chén rượu trong tay, cười khẽ nói.
Sự "có lẽ" của phụ thân thường đại diện cho việc ông đã hạ quyết tâm. Dương Huyền Cảm bưng chén rượu định đưa lên miệng, nghe vậy liền vội vàng đặt xuống. "Giao chiến với Sử Vạn Tuế?" Cậu ta có chút nghi ngờ lặp lại. Nếu không phải trong lòng vẫn luôn sùng bái phụ thân, cậu ta thật sự tưởng phụ thân đang nói đùa. Sử Vạn Tuế có hơn bốn vạn binh mã, mà họ chỉ có ba vạn, dạo này nghe nói Sử Vạn Tuế còn đang chiêu binh mãi mã ở Hà Tây, hơn nữa nói không chừng lần này Sử Vạn Tuế tới là được sự ủy thác của Dương Tú, vậy thì binh mã của Dương Tú có khả năng bất cứ lúc nào sát xuất từ Tiêu Quan. Họ thủ ở Hà Sáo này, lại không có viện binh, đánh thế nào?
Huống hồ phụ thân tuy lợi hại, nhưng gã Sử Vạn Tuế này cũng dũng mãnh y như vậy. Hắn tuy cuồng nhưng cũng đúng là có bản lĩnh cuồng, lần trước quyết chiến với người Đột Quyết, cậu ta đã tận mắt thấy cảnh Sử Vạn Tuế dẫn bộ hạ xung phong, đúng là hung hãn. Sử Vạn Tuế không những mãnh, mà dưới trướng còn có nhiều mãnh tướng, trong đó có người tên là Trương Tu Đà, cậu ta có ấn tượng rất sâu sắc, trông có vẻ là một trung niên không nổi bật, nhưng cầm quân lại kín kẽ không một kẽ hở, còn tự sáng tạo ra cái gì mà Bát Phong trận, thực sự rất đáng gờm. Lần trước hắn dẫn một doanh người đánh bại quân Đột Quyết gấp đôi, mà Trương Tu Đà lại dùng Bát Phong doanh của mình, đánh gục hơn vạn quân Đột Quyết.
"Đánh trận đâu có toàn dựa vào số lượng, nếu không thì lần trước chúng ta làm sao lấy mười lăm vạn đại bại hai mươi vạn quân Đột Quyết? Và Dương Lâm làm sao ở Đại Bắc chỉ dùng vài vạn binh mã đánh bại hơn mười vạn quân Đột Quyết? Đánh trận, dựa vào cái đầu!" Dương Tố chỉ vào đầu mình.
Phụ thân luôn có cách để làm được lấy ít thắng nhiều, lấy yếu thắng mạnh. Nhiều người luôn nói phụ thân dùng binh toàn dựa vào hai chữ tàn khốc, quân pháp nghiêm khắc. Nhưng họ lại không thấy, tuy phụ thân dùng binh cực nghiêm, nhưng trong các tướng lĩnh triều đình, lại là vị soái được binh sĩ dưới trướng ủng hộ nhất. Ông luôn có cách khiến binh sĩ ủng hộ, thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng cũng không tiếc. Những người khác như Sử Vạn Tuế, Hạ Nhược Bật, v.v., gọi là danh tướng, nhưng chưa bao giờ có người làm được bước này. Cậu từng hỏi phụ thân bí quyết trong đó, câu trả lời của phụ thân chỉ có một câu, "Chỉ là thưởng phạt phân minh mà thôi!"
Lời thì đơn giản, nhưng thực sự làm được thì có mấy người?
"Nhưng chúng ta chỉ có ba vạn người, còn không ít thương binh."
"Đối phó với mãng phu Sử Vạn Tuế, ba vạn người là đủ rồi." Dương Tố tự tin nói.
Đầu tháng năm, Dịch Phong dẫn quân nam hạ, trong quân mang theo Dương Dũng. Dương Dũng cứ kêu không chịu rời Thái Nguyên, ông ta coi như đã nghĩ thông suốt, ông ta không thể nào đoạt lại quyền lực được nữa, đã định sẵn phải làm con rối của Dương Lâm, hơn nữa nói không chừng ngày nào đó Dương Lâm không cần ông ta nữa. Vậy thì chi bằng tận hưởng thật tốt bây giờ, những ngày tháng ở Tấn Dương cung Thái Nguyên này cũng khá vui vẻ, ít nhất đàn bà không thiếu, rượu ngon không ít, đã như vậy, việc gì phải vất vả đường trường gian nan đi Lạc Dương, dù sao tới Lạc Dương cũng là làm con rối, chi bằng ở lại Thái Nguyên, lúc đó nói không chừng Dương Lâm không có ở đây ông ta lại tự tại hơn. Đáng tiếc, Dương Lâm hoàn toàn không để ý tới ông ta, trực tiếp phái Thái tử Tả Vệ suất, Tả Vũ Lâm thượng tướng quân Tần Quỳnh dẫn theo một đám Bắc nha cấm quân cưỡng ép mời ông ta lên đường. Cũng còn may là vị hoàng đế này còn chút thể diện, Tần Quỳnh cuối cùng đồng ý đem những mỹ nhân được sủng hạnh trong Tấn Dương cung đi cùng.
Khi Dịch Phong cùng triều đình Thái Nguyên nam hạ, bộ phận cấm quân Bắc nha nam hạ trước đó, đã nhanh chân hơn một bước tiếp quản các châu Hà Đông như Thạch, Phần, Lộ, Tấn, Phần, Trạch, Giáng, Từ, Bồ, tiền phong tiến thẳng vào Lạc Dương.
Giáng Châu Hà Đông, đầu phía bắc của Trĩ Quan Kính, con đường đầu tiên trong Thái Hành Bát Kính nằm ở đây, phía nam nối với Hà Dương, Tế Nguyên phía bắc Lạc Dương, con đường quan trọng thông từ Hà Đông tới Lạc Dương này đồng thời cũng là cửa ngõ phía nam của Hà Đông. Trấn Bách Bích cách phía tây nam Giáng Châu hai mươi dặm, chu vi tám dặm, chính là tòa quan thành quan trọng giữ cửa ngõ này. Đoàn người Dịch Phong nam hạ, khi tới Giáng Châu, Hạ Nhược Bật sớm nam hạ lại vẫn dừng quân ở Bồ Châu phía đông Hoàng Hà, hoàn toàn không tiến thêm được chút nào.
"Hạ Nhược Bật muốn đoạt Bồ Tân quan để vào Quan Trung, phát động vài đợt tấn công mãnh liệt, ngặt nỗi cầu Bồ Tân cực kỳ dễ thủ khó công, Hạ Nhược Bật khó lòng tiến thêm được một bước." Xu mật sứ Vương Bảo bẩm báo với Dịch Phong về tiến triển mới nhất của Thảo nghịch quân.
Dịch Phong không hề ngạc nhiên, sự hiểm trở của Quan Trung đó là điều khỏi phải nói, Hạ Nhược Bật tuy là danh tướng, nhưng tướng giữ Quan Trung cũng không phải tất cả đều là kẻ ăn hại, chỉ cần tướng lĩnh Quan Trung không phải vừa thấy đã hàng, thì muốn tấn công vào Quan Trung trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn không thể. Dịch Phong vốn dĩ không hy vọng ông ta có thể lập tức công phá vào Quan Trung, nên nghe thấy kết quả này cũng không thất vọng.
"Cũng không cần chỉ chăm chăm nhìn vào Bồ Tân quan, có thể phái một hai chi quân biên thùy vòng lên thượng nguồn, ví dụ như Mạnh Môn quan của Thạch Châu, Vĩnh Hòa quan, Mã Đấu quan của Thấp Châu, Long Môn quan của Giáng Châu, đều là bến đò qua sông tây tiến, không cần thiết phải chết gí ở Bồ Tân quan. Trước tiên nghĩ cách vượt sông qua, sau đó chiếm cứ một căn cứ bàn đạp, rồi từ từ tính tiếp, không cần vội vàng nhất thời." Dịch Phong sai Xu mật viện phát văn cho Hạ Nhược Bật.
