"Sử Vạn Tuế bị Dương Tố đánh bại rồi sao?" Dương Tú hỏi.
"Đúng vậy, bệ hạ." Giọng của sứ giả truyền tin tràn đầy vẻ mệt mỏi, trên vạt áo ướt đẫm mồ hôi của hắn vẫn còn những vệt máu khô.
Xong rồi, Trưởng Tôn Hồng thầm nghĩ. Hắn cúi thấp đầu, không nói một lời, lặng lẽ ngồi đó, trong lòng suy tính về cục diện tồi tệ này. Hắn đưa tay muốn kéo rộng cổ áo đang thấm đẫm mồ hôi, khi giơ tay lên, một cơn đau nhói từ khuỷu tay xộc thẳng lên não, nhắc nhở về đợt tấn công thất bại vừa mới kết thúc. Dù hắn trung thành với hoàng đế, nhưng cục diện hiện tại cứ liên tục nhắc nhở hắn rằng, tình thế đã đến lúc tồi tệ nhất rồi. Dương Tố đánh bại Sử Vạn Tuế vào lúc này, có nghĩa là Tiêu Quan, một trong bốn cửa ải hùng mạnh của Quan Trung, đã không còn an toàn nữa. Tiêu Quan còn gọi là Lũng Sơn Quan, nằm ở phía đông nam Nguyên Châu, phía tây bắc kinh sư. Dãy núi Lũng Sơn trải dài ở phía tây bắc Quan Trung, là bức bình phong cho vùng này. Con đường từ Lũng Thượng tiến vào Quan Trung chủ yếu là vùng đất trũng lòng chảo do các dòng sông như Vị Hà và Kính Hà cắt ngang tạo thành. Hướng Vị Hà núi non hiểm trở, còn hướng Kính Hà thì tương đối bằng phẳng hơn. Tiêu Quan dựa vào địa thế hiểm trở mà dựng lên tại cửa ngõ Lũng Sơn, án ngữ con đường tiến vào Quan Trung từ hướng Kính Hà.
Tiêu Quan là cửa ải quan trọng nhất ở phía tây bắc kinh sư, che chở cho sự an nguy của phía tây bắc Quan Trung. Tiêu Quan mất, Dương Tố có thể lập tức đi qua Kính Châu, tiến thẳng xuống Đại Hưng, tạo thành thế cao xa vời vợi. Chưa kể đến việc, lúc này Quan Trung đang trống rỗng vô cùng.
Trong đại doanh dưới thành Nam Dương, các vị đại thần và tướng lĩnh tùy quân của Dương Tú đều im bặt, lắng nghe sứ giả thuật lại chi tiết. Trong chiếc lều oi bức không có lấy một chút gió, mồ hôi mọi người rơi như mưa khi nghe tin tức chết chóc hơn cả này.
Sau khi Nguyên Hành phản bội đầu hàng, Dương Tú kiên quyết không chịu lui binh, thề phải hạ bằng được Nam Dương. Buông tay đánh cược một phen, muốn đoạt Nam Dương trước, rồi chiếm Tương Dương, quyết chiến với Dương Lâm tại Kinh Tương, tuyệt đối không chịu rút về Quan Trung ngồi chờ chết. Chỉ là ý chí của Dương Tú tuy kiên quyết, nhưng tiến công lại chẳng có chút khởi sắc nào. Đối mặt với toàn thể quân dân thành Nam Dương cùng lên thành kiên thủ, mà khí giới công thành của quân Quan Trung lại chưa chuẩn bị thỏa đáng, việc công thành lúc này chẳng qua chỉ là vác thang mây đơn giản và ít ỏi, kiểu "kiến bò" bám thành mà đánh, lấy mạng người để lấp đầy. Chỉ riêng việc lấp bằng hào nước thành Nam Dương thôi, đã không biết bao nhiêu dân phu tùy quân phải bỏ mạng. Hào nước được lấp bằng kia, hơn một nửa thực chất là được lấp đầy bằng thi thể của những chiến sĩ và dân phu đã chết.
Sau khi Dương Tú đích thân chỉ huy tác chiến công thành, lại phái người đào địa đạo dưới tường thành, nhưng trong thành sớm đã có đề phòng, đặt một vòng chum nước dưới chân tường thành. Kết quả là mỗi lần họ tốn bao công sức đào được hơn một nửa địa đạo, đối phương sớm đã có chuẩn bị, khi sắp hoàn thành, đối phương lập tức đánh thông địa đạo, rồi đốt lửa quạt khói vào trong, thậm chí có lúc còn đổ trực tiếp dầu vào địa đạo rồi phóng hỏa. Có lúc thì trực tiếp đổ nước vào, đào mấy chục đường địa đạo, kết quả cuối cùng là tất cả những người đào địa đạo đều chết trong đó, không thể công vào trong thành, cũng không thể chạy thoát ra ngoài. Mỗi đợt công thành kết thúc, dưới thành đều để lại thi thể ngổn ngang, tình cảnh công thành thảm liệt này đã khiến nhiều binh sĩ nảy sinh lòng sợ hãi. Đến tối, liền có nhiều người bắt đầu đào ngũ, mượn màn đêm che chở để làm kẻ đào tẩu. Nhưng Dương Tú sớm đã phái nhiều Phiên kỵ tuần tra, hễ gặp kẻ đào ngũ lập tức xử tử, mang đầu lâu về doanh trại. Hiện nay bên ngoài đại doanh, đầu lâu của kẻ đào ngũ đã chất thành một tòa kinh quán.
Ngay cả Trưởng Tôn Hồng cũng có cảm giác muốn chạy theo những kẻ đào ngũ kia.
Vừa nãy, hắn còn đang nằm trên võng dưới tán cây, tận hưởng sự mát mẻ hiếm có. Sau đó thị vệ của hắn vội vã chạy đến lay hắn tỉnh dậy, báo rằng có người cưỡi ngựa mang tin tức trọng đại từ Quan Trung đến. Hắn lập tức hiểu chắc chắn là chuyện xấu, triều đình đại quân đều ở Nam Dương, cấp báo Quan Trung, ngoài tin xấu ra thì còn có thể là gì nữa? Dốc sức xuất quan tranh đoạt Tương Dương, bây giờ một tòa thành Nam Dương còn chưa hạ được, nếu lúc này ngay cả nhà gốc Quan Trung cũng mất, vậy thì bọn họ thực sự là dã tràng xe cát.
"Điều này sao có thể?" Trần Quốc công Đậu Kháng hít một hơi khí lạnh, "Sao có thể chứ? Sử Vạn Tuế tuy trước kia tấn công Dương Tố thất lợi, bại một trận, nhưng vẫn còn ba vạn binh mã, thêm vào đó bệ hạ còn đóng quân hai vạn ở Tiêu Quan, Sử Vạn Tuế đã lui về thủ Tiêu Quan, Dương Tố làm sao có thể đánh bại ông ta?" Cha của Đậu Kháng là Đậu Vinh Định, mẹ là Vạn An công chúa, chị gái của tiên hoàng, vì vậy Đậu Kháng và Dương Tú là anh em họ. Người trước kia bảo Sử Vạn Tuế xuất binh tấn công Dương Tố cũng chính là hắn, Dương Tố lâu không nhận chiếu chỉ nghe điều động, Đậu Kháng liền đề nghị tiên hạ thủ vi cường, tiêu diệt Dương Tố để giải quyết tâm phúc chi hoạn. Kết quả lần tấn công đó Sử Vạn Tuế thất lợi, tổn thất hơn một vạn binh mã. Cuối cùng Dương Tú lại nghe theo lời khuyên của Đậu Kháng, truyền chỉ Sử Vạn Tuế dẫn binh lui vào Tiêu Quan, đề phòng Dương Tố đột nhập Quan Trung. Nhưng bây giờ, có tòa quan ải cực kỳ hiểm yếu như Tiêu Quan ở đó, Sử Vạn Tuế cũng được coi là danh tướng, binh mã lại đông hơn Dương Tố, sao vẫn bại dưới tay Dương Tố?
Sử Vạn Tuế dù có biết đánh trận, nhưng nếu binh lính dưới tay ông ta không muốn đánh thì có ích gì, Trưởng Tôn Hồng thầm nghĩ. Hơn nữa, ngay khi nghe tin Sử Vạn Tuế bại trận, điều đầu tiên hiện lên trong đầu hắn là Sử Vạn Tuế chắc chắn đã không tuân theo chỉ dụ mà cố thủ Quan Trung, kẻ lỗ mãng này chắc chắn đã không chịu nổi sự khiêu khích của Dương Tố mà xuất quan, kết quả là bại trong tay Dương Tố. Trưởng Tôn Hồng hiểu rất rõ Dương Tố, đây là một kẻ đáng sợ, âm hiểm xảo trá, kẻ mãng phu ruột để ngoài da như Sử Vạn Tuế sao có thể chơi lại Dương Tố. Hơn nữa biết đâu, Dương Lâm lại lấy đống tiền tài lớn cùng quan cao lộc hậu để mua chuộc bộ hạ của Sử Vạn Tuế.
"Dương Tố tấn công Tiêu Quan, nhiều ngày khổ chiến không hạ được, tổn binh hao tướng rút lui, sau đó Sử Vạn Tuế liền xuất binh thừa đêm truy kích tập kích, không ngờ Dương Tố sớm đã có chuẩn bị, mai phục sẵn trên nửa đường. Thực ra tấn công quan ải không hạ được chẳng qua chỉ là một kế dụ địch của Dương Tố, rất nhiều binh lính tấn công quan ải thậm chí căn bản là thanh tráng đinh bách tính do Dương Tố tạm thời trưng tập, cải trang thành Linh Châu binh. Binh mã thực sự của hắn đều đã mai phục sẵn trên nửa đường, chỉ đợi Sử Vạn Tuế mắc mưu." Đậu Khánh, anh em của Đậu Kháng, đứng bên cạnh nói.
"Tình hình hiện tại thế nào, Tiêu Quan còn trong tay triều đình không, bộ hạ Sử Vạn Tuế tổn thất ra sao?" Trưởng Tôn Hồng không muốn biết những quá trình đó, hắn chỉ muốn biết kết quả.
"Sử Vạn Tuế dẫn ba vạn đại quân xuất thành, toàn quân bị tiêu diệt, không một ai trở về." Sứ giả trả lời.
"Toàn quân bị tiêu diệt, điều này không thể nào."
"Cũng có tin nói rằng, Sử Vạn Tuế bị bắt làm tù binh, sau đó đầu hàng, bộ hạ của ông ta vì thế mà đều đầu hàng. Lại có tin nói Sử Vạn Tuế bị trọng thương, tướng lĩnh dưới quyền ông ta là Trương Tu Đà đã cứu ông ta ra, dẫn tàn quân chạy về Cam Châu."
Trưởng Tôn Hồng lắc đầu, nói với Dương Tú: "Bệ hạ, thần cho rằng, lúc này nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu Sử Vạn Tuế tử trận, thì Lũng Hữu sẽ không còn ai có thể chống cự lại Dương Tố, hai vạn thủ quân còn lại trong thành Tiêu Quan cũng rất khó giữ vững được Tiêu Quan. Mà nếu Sử Vạn Tuế trọng thương được bộ hạ đưa rút về Cam Châu, thì hậu quả cũng tồi tệ không kém, Tiêu Quan vẫn gặp nguy hiểm như thường. Còn vạn nhất Sử Vạn Tuế dẫn bộ hạ đầu hàng Dương Tố, thì đó đã không còn là vấn đề Tiêu Quan có nguy hiểm hay không nữa, mà là vấn đề kinh sư có giữ được hay không. Thần cho rằng, nên lập tức ban sư hồi kinh. Kinh sư không được phép thất thủ, kinh sư mà mất, thì chúng ta sẽ không còn căn bản nữa."
Dương Tú cũng im lặng.
Trước đó hắn còn hô hào thề phải chiếm bằng được Nam Dương, nếu không quyết không rút binh. Nhưng bây giờ, Quan Trung nguy cấp, hang ổ của hắn sắp mất rồi. Quan Trung là căn bản của hắn, không có Quan Trung, hắn lấy gì để tranh giành thiên hạ. Trưởng Tôn Hồng nhìn thấy trong ánh mắt Dương Tú thoáng qua một tia sợ hãi, hoàng đế cũng không phải là không biết sợ hãi.
"Đêm nay toàn quân rút lui, vứt bỏ tất cả tư trọng, lập tức rút về Quan Trung." Dương Tú cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lộ rõ sự mệt mỏi và thất vọng tràn trề.
"Muốn rút lui một cách âm thầm lặng lẽ, thì không thể mang theo mười mấy vạn dân phu công tượng đó."
"Vậy thì đừng mang họ theo." Dương Tú hạ thấp giọng nói.
Nghĩ ngợi một chút, Dương Tú lại nói: "Đậu Kháng, ngươi dẫn hai vạn kỵ binh đi trước về kinh sư. Nếu Dương Tố vẫn chưa hạ được Tiêu Quan, thì lập tức tới tăng viện cho Tiêu Quan. Nếu Tiêu Quan thất thủ, thì kiên thủ kinh sư, đợi trẫm dẫn đại quân về kinh."
Đậu Kháng là kẻ không đáng tin cậy, Trưởng Tôn Hồng thầm nghĩ. Hơn nữa, Dương Tố đã đánh bại Sử Vạn Tuế rồi, Tiêu Quan mười phần có chín là không giữ được nữa.
Mệnh lệnh từng đạo từng đạo truyền xuống, sau khi trời tối, gần mười vạn binh mã Quan Trung rút lui về doanh, sau đó thu dọn hành trang. Giữa đêm, Trần Quốc công Đậu Kháng dẫn hai vạn kỵ binh Hán Phiên đi trước, rồi đến các lộ binh mã lần lượt rời doanh. Bọn họ không đốt lửa, doanh trại cũng sớm đã tối đen một mảnh, để có thể sớm rút lui, Dương Tú ra lệnh vứt bỏ tất cả vướng víu, lương thảo từ Quan Trung trưng dụng đại lượng dân phu vận chuyển tới, cũng như một số khí giới, thậm chí cả lều trại v.v., đều bị vứt lại trong doanh. Dương Tú thậm chí căn bản không hề quan tâm đến mười mấy vạn dân phu kia, chỉ mang theo một số ít công tượng, còn lại tất cả đều vứt bỏ tại doanh trại không thèm quản, thậm chí căn bản không hề thông báo cho họ biết đại quân đã rút lui.
Quân Quan Trung hành quân trong đêm, rút lui về hướng Vũ Quan.
Hành quân ban đêm rất khó khăn, cho dù là trong đêm hè này, có ánh trăng sao soi chiếu, một đại quân gần mười vạn người muốn rút lui một cách trật tự mà còn phải làm được không hề gây ra tiếng động thì càng không thể nào.
Quân thủ thành Nam Dương lập tức phát hiện ra vài điểm bất thường trong đêm nay, sau đó lập tức bẩm báo cho Quách Trăn đang tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Quách Trăn nghe tin địch doanh có động tĩnh lạ, lập tức phái một đội thám báo cưỡi ngựa đi dò xét. Rất nhanh thám báo mang về một tin tức khiến người ta kinh ngạc, quân phản loạn đang rút lui, không phải về phía bắc hướng Lỗ Dương Quan, cũng không phải về phía nam hướng thành Tương Dương, mà bọn chúng đang rút về phía tây hướng Vũ Quan.
"Lập tức lên phía bắc, đi tìm Thái tử điện hạ, nói với điện hạ, Dương Tú muốn bỏ trốn!"
Khi Dịch Phong nhận được báo cáo của sứ giả Quách Trăn, đã tới Hướng Thành, cách thành Nam Dương chỉ khoảng trăm dặm. Lúc này kể từ khi thành Nam Dương phát hiện Dương Tú rút lui đã qua hai canh giờ, trời vẫn chưa sáng.
"Xem ra Dương Tú đã nhận được tin Sử Vạn Tuế bại trận đầu hàng triều đình rồi." Dịch Phong không bận tâm đến sự oi bức, cũng chẳng màng tới lũ muỗi đốt, tâm trạng tỏ ra rất phấn khích.
Nghe tin chạy tới, Hàn Tăng Thọ, Lưu Văn Tĩnh, Tần Quỳnh cùng đám quan viên lập tức thỉnh cầu Dịch Phong: "Điện hạ, không thể để Dương Tú chạy về Quan Trung, chúng ta phải lập tức ngăn chặn truy kích."
"Mẹ kiếp, Dương Tú này đúng là tin tức linh thông, chúng ta sau khi nhận tin đã tăng tốc hành quân, đêm ngày vội vã lên đường, không ngờ Dương Tú vẫn nhanh chóng nhận được tin tức như vậy, lập tức bỏ chạy rồi."
"Điện hạ, xin hãy để chúng thần dẫn khinh kỵ đi truy kích, kéo chân bọn chúng lại." Tần Quỳnh và Lai Chỉnh cùng nhau thỉnh lệnh.
Dịch Phong suy nghĩ một chút, họ với Dương Tú thực ra cách nhau không xa, tuy lúc này còn cách Nam Dương trăm dặm, nhưng Dương Tú muốn tây đào nhập quan, thì quân đội của Dịch Phong không cần nam hạ nữa, mà tiến thẳng về hướng tây nam, vùng Nam Dương đều là bình nguyên, điều này khiến hai đội quân, một đội hành quân hướng tây bắc, một đội hành quân hướng tây nam, cuối cùng đều đổ dồn về hướng Nội Hương, Vũ Quan. Nếu phái khinh kỵ truy kích, họ thậm chí có thể chạy lên phía trước Dương Tú để ngăn chặn bọn chúng. Có nên truy kích hay không? Dịch Phong cũng đang lo lắng suy tính trong lòng, khinh kỵ truy kích, tuy có thể truy kích thậm chí ngăn chặn được địch, nhưng cũng sẽ tách rời khỏi đại quân phía sau, có một mức độ rủi ro nhất định. Nhưng nếu cứ thế để mặc Dương Tú trốn vào Quan Trung, vô nghi sẽ bỏ lỡ một cơ hội tốt để tiêu diệt chúng. Cuối cùng, Dịch Phong quyết định, đánh.
"Tần Quỳnh, Lai Chỉnh, hai người dẫn hai vạn khinh kỵ lập tức xuất phát, mục tiêu của các ngươi là thành Nội Hương trước khi vào Vũ Quan, nghĩ cách chạy đến phía trước Dương Tú, đoạt lấy tòa thành này, ngăn chặn bọn chúng. Ta sẽ lập tức dẫn đại quân tới, hiểu chưa?"
"Rõ."
Tần Quỳnh và Lai Chỉnh xoay người rời đi, mỗi người triệu tập kỵ binh bộ của mình.
Hàn Tăng Thọ nói với Dịch Phong: "Điện hạ, liệu có hơi mạo hiểm không? Hiện nay Sử Vạn Tuế bại trận quy hàng triều đình, Quân tình ti cũng đã thành công lôi kéo thủ tướng Tiêu Quan, mở cửa quan thả Dương Tố vào quan. Hiện giờ chúng ta thắng thế trong tay, liệu có nên ổn trọng hơn một chút không, dù sao Dương Tú hiện vẫn còn mười vạn binh mã trong tay, coi chừng bị hắn phản cắn một miếng."
"Dương Tú mười vạn quân, chúng ta cũng mười vạn quân. Vả lại, chúng ta có lượng lớn kỵ binh, hơn nữa bộ binh cũng đều được phối ngựa, chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn hắn. Huống hồ, chúng ta đâu chỉ có mười vạn binh mã." Dịch Phong cười cười: "Lập tức truyền lệnh Tương Dương cho Quách Diễn, bảo hắn phái binh tới cùng giáp công Dương Tú."
Đậu Kháng dẫn hai vạn khinh kỵ nương theo ánh trăng phi nước đại suốt dọc đường, sau khi bôn ba một đêm, trời sáng rõ, thành Nội Hương đã thấp thoáng hiện ra phía xa.
"Tới thành Nội Hương thì dừng quân, tạm thời nghỉ ngơi, bổ sung tiếp tế." Đậu Kháng ra lệnh.
Sau một đêm bôn ba, kỵ binh Quan Trung đều mệt mỏi rã rời, lúc này đều nóng lòng muốn nghỉ ngơi thật tốt một lát, tiện thể ăn cơm, giải quyết nỗi buồn, cho ngựa ăn rồi bổ sung chút thức ăn và cỏ ngựa.
Các kỵ binh đều thúc bụng ngựa, khiến chiến mã tăng thêm tốc độ, hy vọng có thể sớm đến bên ngoài thành.
Cổng thành Nội Hương đã mở, trận đại chiến mấy ngày trước khiến tòa huyện thành này sớm đã đổ nát không chịu nổi, thậm chí trong thành ngay cả cư dân cũng không còn, chỉ còn lại mấy trăm binh đinh ở lại, chịu trách nhiệm lưu trữ tạm thời lương thảo vận chuyển từ trong quan ra.
Kỵ binh Quan Trung đã xuống ngựa bên ngoài thành, và bắt đầu tranh thủ thời gian tháo yên ngựa cho chiến mã, chuẩn bị tắm ngựa, cho ngựa uống nước ăn cỏ, còn có một số kỵ binh thì đã bắt đầu xếp gạch làm bếp chuẩn bị nấu ăn. Đậu Kháng thì dẫn một đội thân vệ đi về phía trong thành, chuẩn bị bảo người trong thành chuẩn bị lương thảo cho họ.
Ngay tại khoảnh khắc họ thả lỏng nhất này, lúc mà tất cả mọi người không hề ngờ tới, tên bắn xuống như mưa.
Chỉ nghe bốn phía đột nhiên tiếng trống tiếng kèn nổi lên vang dội, vô số mũi tên bắn ra, rồi sau làn mưa tên này, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, từ trong thành giết ra một đội kỵ binh mặc gương giáp. Đội kỵ binh như từ trên trời rơi xuống này bất ngờ giết ra, lao thẳng về phía những kỵ sĩ Phiên Hán quân Quan Trung đã tháo yên ngựa bên ngoài thành. Tiếng tù và không ngừng vang lên, từ phía sau tòa thành lại một đội kỵ quân bất ngờ giết ra, họ chia làm hai, men theo hai bên tường thành, như hai chiếc búa sắt khổng lồ, giáng mạnh xuống những kỵ binh Quan Trung đang hoảng loạn mất phương hướng kia.
