Tại Khai Nguyên điện, Dịch Phong hỏi Thư ký giám Ngụy Trưng: "Chuyện cải cách thuế chế, sao đến nay Chính sự đường vẫn chưa thảo luận ra kết luận?"

Ngụy Trưng có chút bất đắc dĩ đáp lời hoàng đế: "Việc này Chính sự đường theo lệ cũ, trước hết giao cho Nội sử tỉnh nghị luận, sau đó giao cho Môn hạ tỉnh thẩm nghị. Thế nhưng Môn hạ tỉnh Nạp ngôn Lý Cương liên tiếp ba lần từ chối ký tên thông qua, phong bác trả về, nay sự việc bị tắc nghẽn tại Môn hạ tỉnh."

Dịch Phong cảm thấy mình tự làm đá đập chân mình. Khi Tùy khai quốc đã định ra chế độ Tam tỉnh Lục bộ, về sau Thượng thư tỉnh dần dần nắm quyền lớn, việc gì cũng tổng quản. Sau khi Dịch Phong lên ngôi, đã đặc biệt điều chỉnh, tăng thêm chức trách cho Nội sử và Môn hạ hai tỉnh, khiến Tam tỉnh khôi phục lại cục diện Nội sử tỉnh quyết sách, Môn hạ tỉnh thẩm nghị, Thượng thư tỉnh chấp hành. Thế nhưng hiện giờ, trưởng quan Môn hạ tỉnh là Nạp ngôn Lý Cương lại mượn chế độ này, danh chính ngôn thuận công khai phong bác chiếu lệnh của hắn, lại còn liên tiếp ba lần. Theo chế độ triều đại mới, hoàng đế tuy là Thiên tử, nhưng cũng không phải là thánh ý độc đoán hoàn toàn. Phàm là đại sự triều đình đều phải qua Nội sử tỉnh nghị luận, do năm người Nội sử tỉnh viết ra nghị luận, ký tên lẫn nhau, gọi là "Ngũ hoa phán sự", sau đó trình lên Nội sử thị lang và Nội sử lệnh tu chỉnh chính sách, cuối cùng gửi đến Môn hạ tỉnh cho Nạp ngôn và Hoàng môn thị lang thẩm tra, sau khi bác bỏ hoặc tu chỉnh mới báo lên Chính sự đường. Chính sự đường do vị tể tướng đang giữ chấp chính sự bút cùng các tể tướng khác xem xét nghị luận, sau đó mới trình lên Thiên tử. Từng tầng từng lớp,Trục cấp (từng cấp) nghị luận, thẩm duyệt, phê phục. Tuy rằng phía trên Tam tỉnh có thêm một Chính sự đường, nhưng chức trách của Tam tỉnh không hề thay đổi. Vai trò của Chính sự đường chủ yếu là thay Thiên tử lý chính, dù sao sức lực hoàng đế có hạn, triều đình nghìn việc muôn việc không thể đều tập trung vào một mình tự mình xử lý. Vì vậy Tam tỉnh báo cho Chính sự đường phê duyệt rồi mới dâng lên cho hoàng đế, những sự việc dâng lên cơ bản đã có ý kiến xử lý khá chín muồi. Hoàng đế có thể dễ dàng hiểu rõ sự việc, theo ý mình mà đưa ra quyết định cuối cùng đồng ý hay không. Hoàng đế có quyền phủ quyết cuối cùng đối với việc phê duyệt của Chính sự đường. Thế nhưng ý kiến của hoàng đế cũng không phải là ngay lập tức có thể thành thánh chỉ chiếu thư, vẫn phải qua Nội sử nghị luận soạn chiếu, Môn hạ thẩm nghị, cuối cùng nếu thông qua mới có thể giao cho Thượng thư tỉnh chấp hành, ban hành chiếu thư. Trên chiếu thư cuối cùng sẽ có chữ ký của các trưởng quan Tam tỉnh và các tể tướng Chính sự đường. Chỉ khi những chữ ký đồng ý thông qua này có đủ mới xem là chiếu thư có hiệu lực thực sự, nếu không chỉ có thể xem là trung chỉ của hoàng đế. Triều đình và các quan lại có thể từ chối chấp hành.

Khi Dịch Phong dựng nên bộ máy này, cũng là vì sự phát triển lành mạnh lâu dài của triều cục, nào ngờ hiện nay lại lập tức trở thành chướng ngại trói buộc tay chân mình.

"Triệu Nạp ngôn vào cung." Dịch Phong hạ lệnh nội thị truyền chỉ triệu Lý Cương vào cung.

Như mọi khi, Lý Cương mặc trang phục chỉnh tề không chút sơ suất, khiến vị giám lễ quan khó tính nhất cũng không thể tìm ra chút khuyết điểm thất lễ nào.

"Đến giờ cơm rồi, tiên sinh hãy cùng ta dùng bữa trưa đi." Dịch Phong có chút bất lực với ông lão này. Lý Cương, người từng làm thầy của cả Thái thượng hoàng và đương kim hoàng đế, tính tình nổi tiếng là cố chấp, thậm chí còn bị triều thần gọi là hơi khuôn mẫu.

"Bệ hạ triệu thần đến, chắc chắn có việc quan trọng cần bàn, hay là bàn việc trước đi."

"Bữa trưa hôm nay rất phong phú đấy, thịt bò kho, vịt rừng hầm, còn có một món thịt rắn nướng, ngoài ra còn có mạch tửu mới ủ trong cung, dùng đá ướp lạnh. Mùi vị cực kỳ tuyệt, bỏ lỡ thì sẽ hối hận đấy." Dịch Phong cười nói.

"Vẫn là bàn việc trước đi. Tuần này lão thần luân phiên giữ chấp chính sự bút, Đô tỉnh còn rất nhiều việc chờ lão thần đi xử lý đây."

Dịch Phong lắc đầu. Lý Cương này chính là như vậy, ngay cả mặt mũi hoàng đế cũng chẳng nể nang chút nào.

"Là thế này, Thư ký giám Ngụy Trưng báo cho trẫm biết, tiên sinh liên tiếp ba lần từ chối chiếu thư cải cách thuế chế của trẫm tại Môn hạ tỉnh, điều này có chút không thỏa đáng thì phải. Trước đây trẫm cũng đã thông khí với tiên sinh và các vị tể chấp ở đây, thảo luận rằng việc thuế đã đến mức không cải cách không được, thuế cải vô cùng cấp bách, đã cháy sém lông mày rồi, sao chiếu thư đến Môn hạ tỉnh lại bị bác bỏ, mà còn là ba lần?"

"Lão thần cũng biết tài chính quốc gia khó khăn, nếu không cải cách thì triều đình căn bản không đủ sức cung ứng cho mấy chục vạn đại quân, càng không thể chống đỡ được các cuộc chiến quân sự. Thế nhưng tân thuế pháp của bệ hạ, có một số chỗ không hợp tình lý. Mà đã bệ hạ giao cho lão thần đảm nhiệm chức Nạp ngôn, mà Môn hạ tỉnh lại gánh vác trọng trách thẩm nghị phong bác, vậy lão thần không thể ăn không ngồi rồi, rõ ràng thấy chỗ không hợp lý mà lại làm như không thấy. Nếu bệ hạ chỉ cần một người ký tên mà thôi, vậy để ai đảm nhiệm chức này cũng được. Trước khi bệ hạ chưa điều chuyển lão thần đi, lão thần phải tận chức tận tâm."

"Tân thuế chế chỗ nào không hợp lý?" Dịch Phong không hề ngạc nhiên trước câu trả lời thẳng thắn không khách khí của Lý Cương.

Lý Cương nói: "Kế hoạch cải cách thuế chế của bệ hạ lão thần cũng đã nghiên cứu kỹ. Căn bản của chế độ Tô dung điều thuế chế quốc gia hiện nay là quân điền chế, có quân điền chế mới có Tô dung điều, mới có phủ binh. Bệ hạ mắt sáng như đuốc, sớm đã nhìn ra, khi thiên hạ an định, nhân khẩu tăng nhiều, dùng không được bao nhiêu năm thiên hạ tất nhiên không còn đất để quân chia nữa, đến lúc đó Tô dung điều thuế chế và phủ binh chế của triều đình cũng sẽ trở thành gốc rễ không có, khó mà bền lâu. Hiện tại đề xuất cải cách, đây là việc tốt. Đối với việc sửa Tô dung điều thành Lưỡng thuế pháp, thần cũng không có ý kiến gì, Lưỡng thuế pháp mới, triều đình một năm có thể thu gần ba nghìn vạn quan thuế, là gấp ba lần trước kia, những khoản thu thuế tăng thêm này phần lớn là từ ruộng đất trong tay đám quý tộc hào cường địa chủ quan lại, cộng thêm lượng lớn ẩn điền đã thanh lý ra trước đó, tài phú quốc gia lập tức tăng gấp ba, đây là việc cực kỳ tốt, thần giơ cả hai tay tán thành. Đối với công thương thuế, lão thần không rõ lắm, nhưng đã bệ hạ từng thử hành ở Hoài Hoang hiệu quả khả quan, vậy có lẽ khả thi. Thế nhưng, thần khó mà đồng tình với chuyên bán chuyên doanh của triều đình, đặc biệt là cái món muối chuyên bán này, đưa loại muối vốn dĩ không thu thuế chính thức vào chuyên doanh chuyên bán của triều đình, mà một năm còn muốn thu muối thuế tới ngàn vạn quan, từ nay bách tính mua một cân muối có thể phải tốn mười văn tiền thậm chí hơn, tiền mua muối một năm của một nhà tương đương với tô thuế ruộng Lưỡng thuế của mấy chục mẫu đất, đây chẳng phải là khắc chính bạo chính sao? Chẳng lẽ bệ hạ muốn để bách tính thiên hạ, đến muối cũng ăn không nổi sao?"

"Sổ sách không phải tính như vậy. Tân thuế chế, ông cũng thấy rồi, gánh nặng của bách tính sẽ nhẹ đi rất nhiều, hơn nữa còn không cần đi phục dịch nữa. Mà triều đình thu cái muối thuế này, thực ra là một sự bổ sung cho thuế thu. Ông nếu tính toán kỹ một chút, sẽ biết bách tính cuối cùng vẫn nhẹ gánh hơn so với trước kia. Muối tuy là nhu yếu phẩm, nhưng tiêu hao không nhiều, một người một năm mười cân là đủ, mười văn một cân cũng chỉ là trăm văn tiền. Mà bách tính mỗi năm nếu làm công cho triều đình mấy ngày, tiền công nhận được chắc chắn không chỉ trăm văn tiền. Huống chi, mười văn tiền một cân muối chỉ là con số tính toán. Thực tế, giá muối cũng không phải là cố định. Sẽ có muối phẩm chất cấp bậc khác nhau, vừa có muối cao hơn mười văn tiền, chắc chắn cũng sẽ có muối thấp hơn mười văn tiền, bách tính bình thường có thể mua loại muối rẻ hơn, khoản chi tiêu này tự nhiên cũng sẽ giảm đi tương ứng. Tóm lại, dưới tân thuế chế, thuế khóa bách tính gánh vác chắc chắn phải nhẹ hơn trước kia, hơn nữa còn nhẹ hơn rất nhiều. Miễn trừ các loại tạp thuế, miễn trừ lao dịch miễn phí, theo mẫu thu Lưỡng thuế, ông đã nghĩ qua bách tính sẽ nhờ đó mà thụ huệ bao nhiêu chưa? Ở rất nhiều nơi tại Hà Nam, Hà Đông, Hà Bắc, người đông đất ít, từ mười năm trước đã không còn đất để thụ cấp, không ít gia đình một nhà sáu bảy người, nam đinh cũng có ba bốn, thế nhưng ruộng đất trong nhà vẫn là một trăm mẫu đất cha ông họ thụ cấp từ những năm đầu. Đất chỉ có một trăm mẫu, nhưng Tô dung điều lại tính theo đinh, ông biết đấy, Tô dung điều của mỗi đinh nếu tính sơ qua quy đổi tiền tương đương mỗi năm ba nghìn tiền, đây vốn là thuế khóa của một trăm mẫu đất, mỗi mẫu tương đương khoảng ba mươi văn tiền. Một mẫu đất ba mươi văn tiền, thực ra cũng không tính là nhiều. Ở khu vực phía Bắc, cơ bản sản lượng mỗi mẫu đều đạt được một thạch đến một thạch rưỡi thậm chí hai thạch, mà đất đai màu mỡ phương Nam, hai ba thạch thậm chí năm sáu thạch mỗi mẫu đều có, cho nên thuế ba mươi tiền mỗi mẫu, ở phía Bắc đại khái tương đương một phần mười sản lượng. Mà ở phương Nam, thậm chí còn chưa đến một phần mười sản lượng. Thế nhưng nếu một nhà có bốn nam đinh, chỉ có một trăm mẫu đất, lại phải nộp bốn phần Tô dung điều. Vậy một trăm mẫu đất này của nhà họ phải nộp mười hai nghìn tiền thuế, bình quân mỗi mẫu đất phải nộp một trăm hai mươi văn tiền, nếu một mẫu đất sản xuất hai thạch lương thực, quy đổi tiền bốn trăm văn, vậy tương đương với ít nhất ba phần thuế rồi. Huống chi, đáng sợ nhất vẫn là phục dịch miễn phí, tuy nói mỗi năm chỉ phục dịch hai mươi ngày, nhưng hai mươi ngày chỉ là chính dịch, thời gian trên đường không tính, còn phải tự mang lương khô chăn nệm, mà thực tế thường thì thời gian phục dịch mỗi năm đều quá kỳ hạn. Bách tính không sợ tô, sợ nhất là dịch, gặp phải loại công trình lớn đó, có khi còn phải rời nhà trăm dặm nghìn dặm, gặp phải chiến sự, trưng phát dân phu, càng là không có thời hạn không giới hạn khoảng cách. Hiện nay triều đình miễn dịch, tiền miễn dịch cũng đều tính vào trong điền mẫu, nếu triều đình lại trưng phát họ làm công, vậy thì không những phải cho họ tiền công, còn phải lo cơm nước chỗ ở cho họ, cả chi phí đi lại trên đường cũng phải lo, chỉ riêng điểm này thôi, đã có sự thay đổi lớn đến nhường nào."

"Thần biết Lưỡng thuế pháp của bệ hạ quả thực khiến bách tính rộng rãi trong thiên hạ thụ huệ rất nhiều. Thế nhưng đây không phải là lý do bệ hạ có thể lấy chuyên bán muối để thu thuế nặng, thần kiên quyết phản đối chuyên bán muối, thu thuế nặng."

Dịch Phong thở dài: "Tiên sinh, Mạnh Tử từng nói, cá và gấu cá không thể được cả hai. Ta tự nhiên cũng biết chuyên bán muối không phải là chính sách gì tốt, thế nhưng quốc gia cần tiền bạc cung ứng quân đội, nuôi dưỡng quan lại, hỗ trợ chi tiêu. Trẫm cũng đã cân nhắc rất lâu, suy nghĩ rất nhiều, thực sự khó có sách lược vạn toàn. Trẫm tự hỏi, tân thuế chế của trẫm đẩy mạnh không những tăng thu tài thuế thỏa mãn chi tiêu triều đình, mà còn có thể giảm nhẹ gánh nặng cho bách tính, đây đã là biện pháp tốt hiếm có rồi. Tuy có chút tỳ vết, nhưng nhân vô thập toàn, thuế chế triều đình cũng không thể hoàn mỹ không tì vết, nhưng chỉ cần tỳ vết này nằm trong phạm vi có thể kiểm soát, vậy thì cũng vẫn có thể chấp nhận."

"Không thể xóa bỏ điều khoản chuyên bán muối này sao?"

"Thiếu điều khoản này, một năm sẽ thiếu một nghìn vạn quan thuế thu, một nghìn vạn này tương đương với chi phí quân sự của hàng trăm hàng nghìn phủ, trấn ở Biên nha và Nam nha, không có một nghìn vạn này, là lại lộ ra một cái hố lớn, chúng ta lấy gì để bù đắp?" Dịch Phong nói, "Hiện tại chính là thời điểm mấu chốt của triều đình, phía Đông Cao Câu Ly, phía Bắc Đột Quyết, đều còn chưa thể chinh phục được họ, giải quyết hai mối tâm phúc đại hoạn này, hiện tại triều đình muốn duy trì cục diện này, chi tiêu quả thực là hơi lớn. Nhưng hãy tin ta, đây cũng chỉ là cục diện tạm thời, triều đình dốc sức ủng hộ thương nghiệp, lại giao thương với các nước xung quanh, tin rằng không bao lâu nữa, triều đình có thể thu được nhiều thuế hơn từ mảng thương nghiệp này, đến lúc đó, triều đình có nhiều thu nhập hơn, thậm chí triều đình giải quyết được ngoại hoạn, lúc đó chi phí quân sự giảm xuống, tự nhiên có thể xem xét ngừng mảng chuyên bán muối này."

"Tiên sinh, vì sự an cư lâu dài của Đại Tùy, trên dưới triều đình, quân thần bách tính đều nên cùng nhau góp sức, ông có thể hiểu rõ chứ?"

Lý Cương im lặng một lát, cuối cùng khấu bái Dịch Phong: "Thần hiểu tấm lòng khổ cực của bệ hạ, quay về sẽ ký tên thông qua chiếu thư của bệ hạ. Nhưng thần xin bệ hạ có thể khắc ghi lời hôm nay, đợi đến ngày sau, có thể bãi bỏ chuyên bán muối thu thuế nặng. Con dân Đại Tùy có thể vì Đại Tùy đoàn kết một lòng, làm ra cống hiến hy sinh, nhưng không thể bị ngu muội. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền." (Còn tiếp...)