"Thái hoàng thái hậu hôn mê bất tỉnh." Nàng quỳ ngồi sau lưng Hoàng đế, Hoàng đế nằm trên tháp, đầu gối lên chân Hoàng hậu. Trong điện trầm mặc, xung quanh là ánh nến lay động và những bóng hình rợp trời, cho dù là vậy, Lý Lệ Nghi vẫn hạ thấp giọng nói. "Tôn viện trưởng đã cẩn thận chẩn đoán cho Thánh nhân, lại kê không ít thuốc. Thế nhưng Tôn viện trưởng nói với thần thiếp, Thái hoàng thái hậu đã đi đến cuối đời rồi, lần này thuốc thang vô dụng."

"Thánh nhân hiện tại tâm tình thế nào?"

"Thánh nhân rất nhìn xa trông rộng, chính bà cũng sớm đoán được tình hình của mình, không có gì đau buồn thương xót, còn nói rất vui mừng vì sắp được gặp Cao Tổ hoàng đế. Bà còn nói, sống lâu hơn Cao Tổ hơn nửa năm, có thể tận mắt nhìn thấy Đại Tùy thuận lợi kế thừa trong tay bệ hạ, lại lần nữa hưng thịnh, vô cùng vui mừng. Đợi sau khi gặp Cao Tổ, cũng có lời giải thích rồi." Lý Lệ Nghi nói.

"Ồ." Dịch Phong cũng vẫn luôn chú ý đến tình trạng sức khỏe của Độc Cô Thái hoàng thái hậu. Kể từ khi Văn Đế bị con trai sát hại, người phụ nữ kiên cường này đã bị đánh gục. Nếu không phải nội loạn nhanh chóng được bình định, Đại Tùy quay lại quỹ đạo, chỉ sợ bà đã không chống đỡ được đến tận bây giờ. Thế nhưng dù cho thấy nội loạn kết thúc, nhưng liên tiếp mất đi hai người con trai và chồng, người phụ nữ từng kiêu ngạo vô cùng này cũng đã sớm bị tổn thương quá sâu. Cuối năm ngoái Thái y đã bẩm báo với Dịch Phong, thân thể Độc Cô Thái hoàng thái hậu đã suy sụp, xuất hiện hiện tượng hồi quang phản chiếu, rất khó qua nổi cuối năm. Dịch Phong thậm chí đã cho người bắt tay chuẩn bị hậu sự, kết quả bà lại cứng rắn chống đỡ qua năm mới, nhưng cũng chỉ chống thêm được vài ngày, chống đến khi Khai Nguyên nguyên niên đến, chống đến khi nhìn thấy đại thắng Liêu Đông. "Thánh nhân là một người phụ nữ vô cùng lợi hại, nữ nhi không thua kém đấng mày râu, sự khai sáng của đế quốc Đại Tùy, có một nửa công lao là của bà."

Hoàng đế đánh giá Thái hoàng thái hậu khiến Hoàng hậu hơi kinh ngạc, đánh giá này quả thực là cực kỳ cao.

"Hai ngày này nàng và ta đi bầu bạn với Thái hoàng thái hậu." Dịch Phong nói.

"Ừm." Lý Lệ Nghi gật đầu, hai tay ấn lên thái dương của Hoàng đế, nhẹ nhàng xoa bóp.

Hai người đều không nói gì nữa, Dịch Phong cảm thán một thời đại cũ kết thúc, một thời đại mới đã đến.

Một lúc sau, Dịch Phong thay y phục dẫn Hoàng hậu đi đến điện nơi Thái hoàng thái hậu ở trong hậu uyển, cùng nhau bầu bạn với Thái hoàng thái hậu. Nhưng lúc này Độc Cô Thái hoàng thái hậu đã hoàn toàn hôn mê, ngay cả một chút ý thức tỉnh táo cũng không còn, chỉ yên lặng nằm ở đó, thở dốc dữ dội, tiếng thở khò khè như trâu, tay chân đều sưng vù, sưng đến tận khớp đầu gối và khuỷu tay, trên người cũng phát sốt dữ dội. Tôn Tư Mạc nhỏ giọng bẩm báo tình hình bệnh tật với Dịch Phong, nói Thái hoàng thái hậu sắp về trời. Dịch Phong gật đầu, hắn cũng biết trong dân gian có một cách nói, đó là người già tay chân sưng lên, nhất là loại tình trạng chỉ sưng từ đầu mút tay chân từng chút một hướng lên trên, thông thường đều được coi là điềm báo sắp qua đời, đều nói sưng không quá khớp, một khi sưng đến vị trí đầu gối khuỷu tay, thì cơ bản chắc chắn phải chết.

Dịch Phong đi đến bên tháp, Thái hoàng thái hậu vô thức thở dốc như trâu, tiếng khò khè vang như núi, điều này khiến Dịch Phong không khỏi nhớ tới tổ mẫu ở kiếp trước. Lúc đó, tổ mẫu trước khi lâm chung cũng là bộ dạng này, những điều của kiếp trước mà hắn dần dần lãng quên, bỗng chốc hiện lên trong tâm trí, điều này khiến Dịch Phong không khỏi ướt khóe mắt. Thái hoàng thái hậu chồng chéo lên hình ảnh tổ mẫu của mình, lần đầu tiên, Dịch Phong đối với vị nữ cường nhân Đại Tùy từng khiến hắn có chút kính sợ này nảy sinh một cảm giác gần gũi khó hiểu, khoảnh khắc này, bà không còn là Hoàng hậu, Thái hoàng, Thái hoàng thái hậu kia nữa, bà chính là tổ mẫu của hắn.

Nước mắt không kìm được chảy xuống, Dịch Phong ngồi lên tháp, đỡ Thái hoàng thái hậu dậy, tựa vào trong lòng mình, để bà có thể thở dễ dàng hơn một chút, dù rằng lúc này những điều này, đối với bà mà nói đã không còn cảm nhận được nữa.

"Lấy lược tới đây." Dịch Phong nói.

Hoàng hậu đích thân lấy một chiếc lược tới, đây chỉ là một chiếc lược gỗ cực kỳ bình thường trong cung của Thái hoàng thái hậu, người phụ nữ lợi hại này sở hữu thiên hạ, nhưng luôn cần kiệm, chưa bao giờ chịu xa hoa, sự xa hoa lớn nhất đời này cũng chỉ là cung Nhân Thọ mà sau này Dương Tố xây cho vợ chồng Văn Đế mà thôi. Nhưng cung Nhân Thọ xa hoa kia cũng không phải là ý nguyện của bà, chẳng qua là Dương Tố đã xây xong, mà Hoàng đế nổi trận lôi đình, bà vì muốn hòa hoãn mối quan hệ giữa quân và tướng này, mới để Hoàng đế tiếp nhận.

Cầm lược gỗ, từng nhát một chải mái tóc bạc trắng cho Thái hoàng thái hậu, nước mắt Dịch Phong không kìm được rơi xuống.

"Thái hoàng thái hậu rơi lệ rồi." Đứng một bên trong số mấy vị Đại trưởng công chúa, Lan Lăng công chúa Dương A Ngũ đột nhiên nói. Mọi người lúc này mới phát hiện, Hoàng đế đang rơi lệ chải tóc cho Thái hoàng thái hậu, mà Thái hoàng thái hậu vốn đã rơi vào hôn mê vô ý thức, thế mà cũng chảy ra hai hàng nước mắt nóng hổi.

Dịch Phong đưa tay giúp bà lau nước mắt, sau đó đột nhiên không còn nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của bà nữa.

Tôn Tư Mạc kinh nghiệm phong phú, vừa nhìn thấy Thái hoàng thái hậu rơi lệ, đã biết vị Thánh nhân này đã băng hà. Cẩn thận tiến lên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, Tôn Tư Mạc quỳ trước mặt Hoàng đế, trầm thống bẩm báo: "Bẩm báo bệ hạ, Thái hoàng thái hậu Thánh nhân đã băng hà tiên thệ."

Trong Chính sự đường, chín vị Tể tướng cùng thuộc hạ năm phòng đang khẩn trương bàn bạc việc làm thế nào để thiết lập hai tỉnh Liêu Đông và Liêu Bắc tại vùng đất Liêu Đông mới thu phục, nên phân chia châu huyện thế nào, lại phải làm sao tuyển cử đề cử quan viên phù hợp, lại còn việc xử lý sắp xếp những người dân Cao Câu Ly ở Liêu Đông vân vân. Ngoài ra còn có mấy chục vạn tướng sĩ đông chinh dù có hai mươi vạn phải rút về, chỉ để lại mười vạn đóng giữ, nhưng lương thực cung ứng, áo mùa đông cung ứng vân vân, đều không thể có chút sơ suất. Đang lúc bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, liền nghe thấy ngoài cửa có người hô lên: "Tướng công, chư vị tướng công, Thái hoàng thái hậu băng hà rồi."

Trong Đô đường đang cùng nhau bàn bạc danh sách đề cử quan viên cấp tỉnh, cấp châu cho hai tỉnh Liêu Đông Liêu Bắc, chín vị Tể tướng nghe vậy không khỏi ngẩn ra một chút, sau đó phản ứng lại, mọi người nhất thời trầm mặc.

Sự ra đi của Thái hoàng thái hậu, từ nay về sau, thiên hạ Đại Tùy này, thật sự không còn ai có thể tạo ảnh hưởng lên vị Hoàng đế kia nữa. Điều này cũng không biết là tốt hay xấu, mọi người đều không hẹn mà cùng nghĩ đến một sự kiện, đây là sự kết thúc của một thời đại cũ, sự mở đầu của một thời đại hoàn toàn mới. Đặc biệt là Dương Tố, ông có một người em gái gả cho em trai của Thái hoàng thái hậu, vì vậy ông luôn có mối quan hệ khá gần gũi với Thái hoàng thái hậu, cũng chính nhờ tầng quan hệ này, mới có thể từng bước đi đến trung tâm cốt lõi của triều đình. Sau khi Tân hoàng đăng cơ, bộc lộ rõ ràng phong thái duy ngã độc tôn kia, đi việc làm việc khắp nơi đều lộ ra phong cách hành sự không câu nệ khuôn cũ, hành sự cực kỳ táo bạo, điều này khiến phái cải cách như Dương Tố cũng không theo kịp nhịp độ. Nay đến cả người duy nhất có thể vào lúc thích hợp dội chút nước lạnh, giúp phanh xe lại cho Hoàng đế là Thái hoàng thái hậu cũng không còn, sau này sợ rằng Hoàng đế hành sự càng không có gì kiềm chế. Mà những người Quan Lũng vốn luôn bị Tân hoàng chèn ép như ông, sợ rằng sau này tình cảnh càng thêm đáng lo. Dương Tố chỉ cảm thấy trong lòng lại bị đè lên một tảng đá lớn, nặng như ngàn cân, khiến ông có chút thở không nổi.

Trong thành Lạc Dương, tiếng chuông chùa chiền đạo quán cùng vang lên, gõ vang tang chuông vì Thái hoàng thái hậu, cáo tri với vạn dân thiên hạ Độc Cô Thái hoàng thái hậu băng hà tại Tử Vi cung Lạc Dương.

Từng hồi chuông vang vọng đất trời, quân dân Trung Kinh lần lượt ra khỏi nhà, nghiêng tai đếm số tiếng chuông vang lên. Rất nhanh, Chấp Kim Ngô mặc áo tang xuất hiện trong các ngõ phố phường của Trung Kinh, chính thức tuyên cáo tin buồn này với quân dân kinh sư.

Thái hoàng thái hậu băng hà, theo chế độ bãi chầu cấm nhạc, thiên hạ trong ba tháng không được hôn nhân, cấm uống rượu vui chơi, cả nước chịu tang cho Thái hoàng thái hậu.

Hoàng đế hạ chỉ, sai Thái phó, Thượng thư Tả bộc xạ, Sở quốc công Dương Tố phụ trách thống lĩnh hữu ty tổ chức tang lễ cho Thái hoàng thái hậu.

Lạc Dương Tử Vi cung, Khai Nguyên điện.

Mặc dù bãi chầu, nhưng cũng chỉ là bãi ngoại triều, quy chế của Khai Nguyên điện giống như Cam Lộ điện ở Tây Kinh, đây cũng thuộc về tẩm cung của Hoàng đế. Ngoại triều đã dừng, nhưng đất nước này trăm mối ngổn ngang, các loại công việc không thể dừng lại, Dịch Phong không còn tới ngoại triều lâm triều, mà là triệu tập trọng thần nghị sự trong Cam Lộ điện.

Hoàng đế và Tể tướng chấp chính của hai phủ cùng các thuộc quan quan trọng dưới hai phủ đều mặc tang phục, việc cần làm không thể trì hoãn, lễ nghi không thể trái, nhưng công việc không thể phế bỏ.

Liêu Đông vừa mới thu phục, Hoàng đế đã sớm hạ chiếu, lấy việc mới thiết lập làm tỉnh Liêu Đông và tỉnh Liêu Bắc, đường biên giới giữa Liêu Tây với tỉnh Liêu Đông và Liêu Bắc là sông Liêu, mà đường biên giới giữa tỉnh Liêu Đông và Liêu Bắc là sông Tiểu Liêu. Vốn dĩ, theo ý kiến của một số quan viên, là nên chỉ thiết lập một tỉnh Liêu Đông, hơn nữa đem bình nguyên phía tây sông Liêu cũng phân vào tỉnh Liêu Đông, Liêu Tây thì chiếm vùng núi non, thậm chí đem một phần của Hề, Khiết Đan cũng đưa vào Liêu Tây, phần phía tây thì đưa vào tỉnh Tắc Thượng, như vậy liền hủy bỏ tỉnh Tắc Bắc, hình thành cục diện ba tỉnh Tắc Thượng, Liêu Tây, Liêu Đông ở vùng đất bên ngoài quan ải Hà Bắc. Tuy nhiên Dịch Phong sau khi cân nhắc, tuy cảm thấy vùng đất bên ngoài quan ải đất rộng người thưa, thiết lập ba tỉnh là được, nhưng e rằng địa phương quá lớn, hơn nữa vùng đất ngoài quan ải không phải là thảo nguyên, là có thể khai phá, đem nó phân chia thành năm tỉnh Tắc Thượng, Tắc Ngoại, Liêu Tây, Liêu Đông, Liêu Bắc, cũng là tăng cường coi trọng đối với vùng đất ngoài quan ải, tăng cường lực độ khai phá, tăng cường lực độ quản lý, vì vậy cuối cùng vẫn quyết định đem vùng đất ngoài quan ải thiết lập thành năm tỉnh, và điều chỉnh sơ qua hạt khu của ba tỉnh ban đầu.

Thiết lập hai tỉnh mới, cộng thêm tỉnh Liêu Tây trước đó chưa có bổ nhiệm quan viên cấp tỉnh, cho nên lần này là lập tức bổ nhiệm quan viên tỉnh châu cho ba tỉnh, tuy nói chỉ là vùng đất ngoài quan ải, nhưng quan viên cấp tỉnh là quan tam tứ phẩm, cấp châu cũng là tứ ngũ phẩm, điều này đối với Đại Tùy mà ngay cả Tể chấp cũng chỉ là nhị tam phẩm, đã là quan viên cực kỳ cao cấp, vô khối người muốn đi ra ngoài quan ải. Huống hồ ngoài quan ải vừa mới đánh trận xong, tiếp theo chỉ cần không xảy ra sai sót, làm quan một nhiệm kỳ, chắc chắn sẽ so với nhậm chức trong nội địa mà có thêm điểm cộng.

Ngoài việc tuyển chọn quan viên ra, vùng đất mới thu phục cũng cần trị lý, di dân, còn phải khai hoang đắp thành, phải an phủ dân cũ Cao Câu Ly, phải tiễu diệt đạo tặc, phản loạn, tất cả điều này cũng có nghĩa là cực kỳ cần đại lượng tài lực vật lực và nhân lực.

Phía Xu Mật viện, cũng có rất nhiều chuyện quan trọng. Về chiến lược triển khai đối với Cao Câu Ly ở giai đoạn tiếp theo, cũng như sự việc rút quân và đóng quân, còn có đánh giá ban thưởng công huân sau đại chiến, còn có một nghị đề quan trọng nhất, Xu Mật viện kể từ khi Sử Vạn Tuế bị miễn chức, do Cao Giáp tiếp nhiệm Phó sứ sau, bây giờ phó sứ Lý Tĩnh lập được công lao khoáng thế trong cuộc chiến Liêu Đông cũng vì vậy mà thăng tiến, hiện tại lại trống ra một chức vị Phó sứ.