Đốt La lắc đầu: "Vẫn chưa phát hiện động tĩnh của binh mã Cao Câu Ly. Nhưng hiện giờ chúng ta nhiều nhất cũng chỉ tung thám mã ra ngoài trăm dặm, một khi phát hiện người Cao Câu Ly, họ cách chúng ta cũng chỉ trăm dặm. Trăm dặm đường, nửa ngày là có thể tới nơi. Phụ thân, tiến độ của chúng ta vẫn quá chậm, ban đêm đừng nghỉ ngơi nữa, phải tranh thủ thời gian sửa gấp trong đêm, ít nhất phải sửa xong tường trại và cổng trại của một trại lớn năm trại nhỏ trước đã."
"Nhưng mọi người cũng rất mệt mỏi rồi."
"Trọng thưởng tất có dũng phu, ban thưởng nhiều thêm chút, tin rằng mọi người có thể cố gắng thêm lần nữa." Đốt La ở bên cạnh hoàng đế lâu ngày, cũng học được vài phong cách của hoàng đế, chưa bao giờ tiếc tiền của. Vào thời điểm mấu chốt, việc phát tài luôn rất hữu dụng, rất có thể khích lệ lòng người, dù cho đó có là bộ lạc du mục Khiết Đan đi chăng nữa, cũng đều như vậy cả.
"Con nói xem, Cao Nguyên có thực sự sẽ đi đường bắc không?"
"Liêu Đông Thành đã bị Vũ Uy Hầu hạ rồi, nghĩ hẳn lúc này Cao Nguyên cũng đã biết tin tức chí mạng này. Người nói xem, sau khi hắn biết tin này, sẽ chọn lựa ra sao? Là rút lui theo đường cũ về phía đông, một đường chém giết quay lại dưới chân Liêu Đông Thành để tranh giành Liêu Đông Thành với Lý Tĩnh Nguyên Soái, hay là đổi sang đường bắc, trước tiên về Tân Thành hoặc Phù Dư, chỉnh đốn lại nhân mã, rồi mới đi đoạt lại Liêu Đông Thành?"
Ma Hội suy nghĩ một chút: "Nếu Cao Nguyên thông minh, hắn nên đổi sang đường bắc, trước tiên an tâm trở về Liêu Đông, rồi mới chỉnh đốn binh mã tái chiến, chứ không phải vội vàng hấp tấp quay lại dưới chân Liêu Đông Thành."
"Phụ thân nói rất có lý, con cũng nghĩ như vậy. Cho nên, khả năng chín mươi chín phần trăm là Cao Nguyên sẽ chọn đường bắc, huống chi trên đường nam, tướng quân Lý Tĩnh đã phái vài vạn nhân mã đến lập doanh trại ở Tùng Sơn bên bờ Bạch Lang Thủy để chặn đánh rồi."
Ma Hội nhìn về phía thành trại vừa mới định hình dưới chân núi, cười nói với con trai: "Nơi đây từ trước đến nay vốn là đồng cỏ của người Khiết Đan chúng ta, mảnh đất này rất tốt. Nhất là con nhìn xem, nếu lần này Cao Nguyên bại trận, thì Liêu Đông sau này khó mà tranh hùng ở vùng Liêu Hà được nữa, về sau nơi đây chính là cương thổ của Đại Tùy. Con nhìn Tô Chi của tộc Hề mà xem. Nhạc phụ của con hai năm nay đi theo đương kim thánh thượng, hợp tác hết mình, để vô số người Hán tiến vào đất Hề, khai khẩn đồn điền, xây đắp pháo đài, làm đường trong các thung lũng, mở chợ buôn bán, giao thương thông suốt. Ông ta còn để người Tùy giúp mình xây dựng mấy tòa thành trì, nhất là thành Tùng Sơn, con nhìn quy mô lớn chừng nào, hiện giờ thương nhân nhập cư đông đúc, trở thành trung tâm mậu dịch của vùng đó. Tô Chi chỉ riêng việc chia sẻ thuế thu từ triều đình thôi cũng đã kiếm đầy bồn đầy bát, thực lực tăng vọt. Khiết Đan chúng ta trước kia vẫn luôn cách xa Đại Tùy, một Doanh Châu lại chẳng được coi là phồn hoa. Nay thì tốt rồi, đợi triều đình đánh bại Cao Ly, sau này chắc chắn sẽ đến khai thác mạnh mẽ Liêu Tây và Liêu Đông, với sự phì nhiêu của vùng đất bình nguyên Liêu Hà này, nơi đây rất có tiền đồ. Chỉ riêng mảnh đất dưới chân chúng ta đây thôi, vị trí địa lý cực tốt, liên kết Doanh Châu với bình nguyên Liêu Đông, thậm chí còn có thể đi về phía đông thông qua Doanh Châu rồi tiến vào thành Tùng Sơn của người Hề. Trấn Lưỡng Hà của người Tùy, cuối cùng có thể đi thẳng tới Hoài Hoang, hoặc rẽ về phía nam hướng tới U Châu. Nếu chúng ta kinh doanh ở đây, không đầy mười năm, nơi đây tất sẽ vượt qua Tùng Sơn của người Hề, trở thành đại thành không thua kém Doanh Châu. Đến lúc đó, Khiết Đan chúng ta, Hột Tiện Bộ chúng ta tất sẽ nhờ vậy mà càng thêm hưng thịnh."
"Phụ thân, Khiết Đan đã là một phần của Đại Tùy rồi, mười bộ Khiết Đan quy thuận triều đình đã được thiết lập thành vùng đất mười châu. Sau khi đánh bại Cao Ly, nơi đây rất có thể sẽ là biên giới phía nam của Liêu Bắc Tỉnh, cũng có thể được quy nhập vào Liêu Tây Tỉnh. Tóm lại, nơi đây sẽ là cương thổ của triều đình, là địa bàn của triều đình." Đốt La nghe ra tâm tư không cam lòng tịch mịch trong lời nói của phụ thân, liền cẩn thận nhắc nhở phụ thân. Hoàng đế Đại Tùy và triều đình đối đãi với Tam Phiên quy phục, vốn không phải chỉ định lấy một sự thần phục trên danh nghĩa, mà là muốn triệt để thu nạp vào vòng cai trị. Nếu phối hợp, những thủ lĩnh bộ lạc như họ chắc chắn sẽ có kết quả tốt đẹp; nếu có ý định khác, muốn tiếp tục độc lập ngoài triều đình, thậm chí còn có dã tâm tiến xa hơn, đến lúc đó tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt. Hãy nhìn Cao Câu Ly, nhìn Đột Quyết, những kẻ khổng lồ cường hãn vô đối kia đều lần lượt ngã xuống, bộ lạc như Khiết Đan, cùng lắm chỉ có thể coi là thế lực hạng hai quanh biên giới Đại Tùy, làm sao mà đối kháng được? Suy nghĩ như vậy ngàn vạn lần không được phép có. Đốt La đi theo hoàng đế càng lâu, lòng kính sợ đối với hoàng đế càng sâu đậm. Thậm chí cậu đã hoàn toàn không muốn làm một thủ lĩnh bộ lạc gì đó, làm một Khiết Đan Vương gì đó nữa, cậu càng ngưỡng mộ văn minh Trung Hoa, cậu càng hy vọng mình có thể trở thành một quý tộc có tước phong của đế quốc Đại Tùy, trở thành một quan viên chiến tướng, làm một người Tùy, chứ không phải một người Khiết Đan.
Ma Hội nhìn con trai với vẻ xa lạ, cảm thấy con trai càng ngày càng thay đổi. Lòng ông thở dài một tiếng, không tiếp tục đề tài này nữa.
Doanh Châu, Liễu Thành.
Cao Nguyên phải đến tận rất muộn mới nhận được tin tức Liêu Đông Thành bị thất thủ, ban đầu hắn còn hoàn toàn không tin.
"Ngươi nói cái gì?"
"Bệ hạ, Liêu Đông Thành... mất rồi!" Tướng lĩnh báo tin thở hồng hộc, dáng vẻ hoảng hốt, như cha mẹ chết, thực sự là tin tức này quá mức kinh người, khiến người ta khó lòng tin nổi.
Cao Nguyên biến sắc: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"
"Sau trận chiến Bạch Lang Thành, Nguyên Soái Lý Tĩnh của quân Tùy đã dẫn chủ lực lén lút rút khỏi Bạch Lang Thành. Họ dọc theo bờ biển, khinh kỵ lao đi như bay, tiến quân thần tốc, chạy đến đầu nam Bạch Lang Thủy, lập doanh trại tại Tùng Sơn, muốn cắt đứt đường lui của chúng ta. Sau đó, sau đó..." Nói đến đây, tướng lĩnh kia muốn khóc.
"Sau đó thế nào?"
"Sau đó chúng ta hoàn toàn không biết gì về hành động của họ. Lý Tĩnh kia vô cùng xảo trá, vừa thấy thế liền vô cùng cuồng vọng phân binh, để lại ba vạn người giữ đại doanh Tùng Sơn, tự mình dẫn ba vạn người lao thẳng tới Liêu Đông Thành. Sau đó... sau đó hắn đã đoạt lấy Liêu Đông Thành rồi."
"Chuyện này sao có thể!" Cao Nguyên giận dữ hỏi.
Liêu Đông Thành kiên cố như vậy, cho dù hắn đã rút hết tinh nhuệ đến Liêu Tây, nhưng chỉ riêng trong Liêu Đông Thành đã có tám nghìn quân thủ thành, ngoài ra xung quanh còn có rất nhiều pháo đài. Quân Tùy vừa xuất hiện bên bờ Liêu Hà là phải đốt phong hỏa báo tin ngay, các thành phía đông Liêu Hà phải sớm chuẩn bị, rồi theo lệ thường, các vùng xung quanh Liêu Đông Thành sẽ tăng viện binh mã cho Liêu Đông Thành, thậm chí là di dời bách tính vào trong các thành để đối phó với loại đột kích này. Cao Câu Ly kinh doanh bờ đông Liêu Hà hơn hai trăm năm, lẽ nào đều là trò cười sao? Lý Tĩnh có xảo trá đến đâu, chạy nhanh đến mấy, lẽ nào còn chạy nhanh hơn phong hỏa, lẽ nào ba vạn khinh kỵ lại có thể bay lên được tường thành cao ngất của Liêu Đông Thành?
"Lý Tĩnh trá chiếm cửa thành Liêu Đông, không tốn một binh một tốt liền đoạt lấy Liêu Đông Thành, hai lớp tường thành trong ngoài coi như hư không, các pháo đài xung quanh càng không hề có sự phòng bị, ngay cả tin cảnh báo cũng không truyền ra được."
Nghe nói Lý Tĩnh lấy ba vạn khinh kỵ tập kích đường dài mà lại đoạt được Liêu Đông Thành, hơn nữa còn là binh không đổ máu, trá chiếm Liêu Đông Thành mà không tốn một binh một tốt. Cao Nguyên suýt chút tức đến hộc máu. Hắn đã tốn bao nhiêu tâm huyết mới để Cao Câu Ly vượt qua Liêu Hà, tốn bao nhiêu tâm huyết mới cướp được một mảnh đất ở bờ tây Liêu Hà, lập nên cứ điểm Vũ Lịch La này. Rồi lại tốn bao nhiêu công phu mới nhân lúc Tùy quốc nội loạn, dẫn binh vượt qua Liêu Tây, cuối cùng "khách lấn át chủ", giết Vi Xung, đoạt lấy Doanh Châu ở Liêu Tây. Thế mà đầu tiên có tướng sĩ khinh địch, dẫn đến đại bại ở Bạch Lang Thành. Tiếp theo hắn còn đang chuẩn bị cố thủ Liễu Thành ở đây, đại chiến với quân Tùy tại Liêu Tây. Thế mà ai ngờ được, quân Tùy mẹ kiếp lại trực tiếp giết đến tận sào huyệt của hắn, đoạt mất trọng trấn Liêu Đông Thành của hắn.
Một Liêu Đông Thành còn hơn mười cái Liễu Thành Doanh Châu, thậm chí một Liêu Đông Thành còn quan trọng hơn cả toàn bộ Liêu Tây. Doanh Châu được rồi lại mất, họ còn có thể rút về cố thủ Liêu Đông. Nhưng Liêu Đông Thành một khi đã mất, phòng tuyến Liêu Hà mà Cao Câu Ly kinh doanh hàng trăm năm nay liền xuất hiện một lỗ hổng sơ hở cực lớn.
Cao Nguyên đột nhiên nghĩ đến một vấn đề cực kỳ quan trọng:
"Liêu Đông Thành thất thủ là chuyện của khi nào?"
"Là chuyện của hơn mười ngày trước rồi." Tướng lĩnh mặt mày ủ rũ đáp.
"Đồ vô dụng!" Cao Nguyên cuối cùng đã giận không kìm được, rút phắt bảo kiếm chém chiếc bàn cũ trước mặt làm đôi.
Tin tức quan trọng như vậy mà tận hơn mười ngày sau mới truyền về, đám tướng lĩnh đó làm ăn cái gì không biết, một lũ vô dụng. Không giữ được Liêu Đông Thành thì ít nhất cũng phải báo tình hình về kịp thời chứ. Còn nữa, đám tướng lĩnh trinh sát dưới trướng hắn cũng mang một đầu cứt hay sao, tại sao không một ai phát hiện ra Lý Tĩnh sớm đã không còn ở Bạch Lang Thành nữa? Hắn còn luôn phái người chằm chằm nhìn Bạch Lang Thành, đợi Lý Tĩnh dẫn binh từ Bạch Lang Thành xuất phát, dọc theo Bạch Lang Thủy tấn công Liễu Thành. Kết quả hắn chờ đợi ở Liễu Thành bao nhiêu ngày trời, người ta lại đã đoạt mất Liêu Đông Thành của hắn rồi, mà hắn thì vẫn như một thằng ngốc ở đây chờ đợi sự tấn công của người ta.
"Triệu tập tất cả tướng lĩnh tới nghị sự." Cao Nguyên gần như nghiến răng nghiến lợi nói xong câu này. Hắn đang cố hết sức kiềm chế bản thân, ép mình phải bình tĩnh lại. Sự việc đã xảy ra rồi, bây giờ việc cần làm là làm sao để bù đắp, chứ tức giận cũng chẳng có tác dụng gì. Tướng lĩnh đi ra, Cao Nguyên ngồi một mình trong trướng, bảo kiếm đặt ngang trên đầu gối.
Lần xuất binh này đúng là lỗ lớn rồi, Cao Nguyên trong lòng thầm than thở. Vốn tưởng rằng Tùy quốc nội loạn, chư vương tranh vị, đây là cơ hội cực kỳ hiếm có, là cơ hội để Cao Câu Ly cuối cùng có thể quang minh chính đại tiến vào Liêu Tây. Lúc ban đầu hắn quyết định xuất binh, đã đánh giá toàn diện tình hình Tùy quốc, cho rằng tuy Tùy quốc trước đó đã đánh bại Đột Quyết, thể hiện ra thực lực cực kỳ cường đại. Thế nhưng nội loạn không phải ngoại hoạn, thế lực càng mạnh càng dễ bị hủy hoại bởi nội loạn. Đặc biệt là khi đó tình hình Tùy quốc hỗn loạn, ba người con của hoàng đế mỗi người ủng binh mã địa bàn riêng, cùng nhau tranh giành hoàng vị, hắn cho rằng cuộc chiến này không đánh mười năm tám năm thì ít nhất cũng phải đánh hai ba năm, dù sau đó có bình định trở lại thì chắc chắn cũng sẽ nguyên khí đại thương. Lúc này bọn họ không xuất binh thì đợi đến khi nào? Đợi Tùy quốc nội loạn bình định, hắn cũng sớm đã nuốt chửng Liêu Tây vào trong miệng, ổn định lại rồi. Đến lúc đó Cao Câu Ly chiếm cứ bình nguyên Liêu Hà, ổn định cục diện, rồi lại phát binh nam hạ diệt trừ Tân La và Bách Tế, trừ hậu hoạn, lúc đó lại cất binh bắc thượng, dốc toàn lực ổn định bình nguyên Liêu Hà, khi đó Mạt Hạt, Khiết Đan, Hề, Thất Vi chư bộ đều bị quét sạch chinh phục, Cao Câu Ly liền sẽ trở thành bá chủ phương Đông, sau đó đợi thời cơ, một khi Trung Nguyên lại sinh nội loạn, khi đó Cao Câu Ly có thể liên hợp với Đột Quyết cùng tiêu diệt Tùy quốc, chia cắt Trung Nguyên, thậm chí Cao Câu Ly có thể nhập chủ Trung Nguyên. Năm xưa Thác Bạt thị chẳng phải cũng khởi đầu từ phía bắc tái ngoại, cuối cùng nhập chủ Trung Nguyên, thành lập Bắc Ngụy sao? Cao Câu Ly tại sao lại không thể? Nghĩ hắn Cao Câu Ly không phải là cái thứ man di hóa danh gì cả, mà là dòng dõi Hoa Hạ chính thống, là một trong những chư hầu được Chu Vương phân phong, bọn họ Cao Câu Ly luôn bị người Hán vu khống là Đông Hồ, đó là vu khống, cũng giống như năm xưa chư quốc Quan Đông luôn gọi nước Sở là man di vậy.
Thở dài một tiếng, Cao Nguyên có cảm giác mệt mỏi vô lực. Giờ đây quay đầu nhìn lại, suy nghĩ ban đầu mới tốt đẹp biết bao, thế nhưng hiện thực bây giờ lại tàn khốc biết nhường nào. Nhưng ban đầu ai mà ngờ được, nội loạn Tùy quốc ba tháng đã bình định, hơn nữa người cuối cùng ngồi lên hoàng vị lại không phải ba vị hoàng tử kia, mà là Dương Lâm, vị hoàng tôn này chứ. Mọi thứ đều vượt quá dự đoán, rồi mọi thứ đều rối tung lên. Bây giờ điều cần cân nhắc không còn là làm sao để xây dựng một bá chủ quốc phương Đông nữa, mà là làm sao để bảo vệ vùng bình nguyên phía đông Liêu Hà, bảo vệ phòng tuyến Liêu Hà đó, nhằm bảo tồn cơ nghiệp năm trăm năm của Cao Câu Ly.
