Triệu Huyên là người nhập cư từ Giang Hoài, nơi đó bây giờ gọi là Hoài Nam tỉnh, một nơi trù phú, sông ngòi chằng chịt, đồng bằng trải dài tít tắp, mười dặm tám hương không thấy lấy một ngọn núi, ruộng đất thẳng cánh cò bay, là vùng cá gạo trù phú.
Thế nhưng, dù sinh ra ở vùng đất trù phú đó, nhà Triệu Huyên lại vô cùng nghèo khó. Cha và bác hắn vốn sinh ra ở Giang Nam, sau khi Trần quốc diệt vong thì vượt sông đến Hoài Nam. Quan phủ có ban cấp ruộng đất, nhưng Hoài Nam vốn đông người ít đất, theo quy chế đáng lẽ mỗi đinh được cấp trăm mẫu ruộng, nhưng hai anh em họ chỉ được chia hai mươi mẫu. Chút ruộng đó chỉ vừa đủ cho cả nhà duy trì cuộc sống. Gặp phải thiên tai sâu bệnh thì hoàn toàn không ổn, vì thế ngày thường hai anh em phải đi thuê ruộng làm canh tác, lúc nhàn rỗi còn phải ra bến tàu khuân vác kiếm sống, còn Triệu Huyên khi ấy thì đi chăn trâu cho địa chủ.
Cả nhà chịu khổ mười năm trời, đổ bao máu và nước mắt xuống mảnh đất ấy, từng năm trôi qua, chậm rãi tích góp được chút tiền, lại mua thêm được ít ruộng đất. Thế nhưng, con cái của nhà cha và bác hắn sinh ra rất nhiều, hai nhà mười sáu nam đinh cùng hàng chục miệng ăn sống chung với nhau, già trẻ lớn bé đều trông cậy vào vài chục mẫu ruộng đó, cuộc sống vẫn vô cùng túng quẫn. Thế là chỉ còn cách thuê thêm nhiều ruộng đất hơn, lúc nông nhàn lại đi làm mướn khuân vác, ngay cả đám trẻ con cũng giống như Triệu Huyên năm xưa, đi chăn trâu chăn dê cho địa chủ để kiếm bát cơm ăn.
Triệu Huyên là con trai thứ ba của cha, trong gia tộc xếp thứ bảy, cha và bác đến Hoài Nam sinh sống, lấy vợ sinh con, anh em họ hàng tổng cộng mười bốn người, còn có sáu người chị em gái. Càng nghèo càng đẻ, càng đẻ càng nghèo. Khi cha và bác tới Hoài Nam còn miễn cưỡng được chia hai mươi mẫu ruộng, nhưng sau đó anh em bọn họ đến tuổi trưởng thành thì lại chẳng còn lấy một tấc đất nào để chia nữa.
Năm ngoái, nhà họ Triệu nghe quan phủ tuyên truyền về việc triều đình muốn di dân ra biên giới phía Bắc. Sau khi nghe tin di dân có thể được chia ruộng đất, mỗi đinh có được một trăm mẫu, thậm chí phụ nữ cũng được chia đất, cha và bác của Triệu Huyên liền động tâm. Hai anh em vất vả cả đời, nay gia tộc quả thực đã đông đúc, thế hệ sau có mười sáu nam đinh, nhưng lại không có ruộng đất để an cư lập nghiệp, mười bốn đứa con cháu chỉ có vài đứa cưới vợ lập gia đình. Đa số đã đến tuổi kết hôn nhưng vì không lấy đâu ra sính lễ, cũng không xây nổi nhà mới nên không tìm được gia đình thích hợp, ngay cả các cô gái cũng không tìm được nơi nào tốt. Hai anh em triệu tập con cháu trong nhà thương nghị, cuối cùng quyết định báo danh đi Liêu Đông.
Ban đầu dự định là đi Liêu Tây, nhưng năm ngoái triều đình thu phục Liêu Đông, cần nhiều dân di cư hơn. Để khuyến khích dân chúng di cư đến Liêu Đông, triều đình còn đưa ra ưu đãi đặc biệt: đi Liêu Đông mỗi nam đinh được chia hai trăm mẫu ruộng, phụ nữ đã kết hôn cũng được chia một trăm mẫu. Thêm vào đó quan phủ còn cung cấp lộ phí đưa họ đi Liêu Đông, cùng với phí an gia và những lợi ích khác, cuối cùng nhà họ Triệu lại quyết định, đã là tới ngoài quan Liêu Đông, thì chi bằng tới thẳng Liêu Đông, Liêu Tây chỉ cấp trăm mẫu, Liêu Đông lại được gấp đôi.
Thương nghị xong, nhà họ Triệu liền báo danh với quan phủ. Nhiều gia đình không có được khí phách như nhà họ Triệu, dù nhà họ cũng nghèo khó, nhưng cuối cùng chỉ để thứ tử hoặc con thứ trong nhà báo danh đi Liêu Đông, rất ít người như nhà họ Triệu, bán hết sạch chút ruộng đất nhà cửa tài sản cho quan phủ thu hồi, rồi mang theo bài vị tổ tiên cả nhà cùng đi Liêu Đông. Tuy nhiên theo lời bác của Triệu Huyên, năm xưa khi hai anh em họ còn ở Giang Đông cũng chỉ là tá điền của người ta, sau này đến Hoài Nam mới được chia hai mươi mẫu ruộng của mình. Thông qua lao động cần cù, gia tộc thế hệ sau có được mười bốn nam đinh, nhưng nếu tiếp tục ở lại Hoài Nam, cả nhà cũng chỉ sống kiếp nghèo khổ như họ năm xưa, sau này con cháu chỉ có thể đi làm thuê khuân vác, thuê ruộng canh tác cho địa chủ, căn bản không có ngày ngẩng đầu lên được. Đã như vậy, chi bằng tới Liêu Đông xông pha. Dù đã lớn tuổi, nhưng hai anh em vẫn không muốn ở lại, tình nguyện mang cả nhà lớn nhỏ cùng đi lên phía Bắc.
Đất cũ khó rời, nhưng không so nổi với sự cám dỗ của vùng đất mới, sinh tồn luôn gian nan, nhưng chỉ cần có một tia hy vọng tốt đẹp, thì chẳng ai muốn bỏ lỡ.
Quá trình di cư dễ dàng hơn nhà họ Triệu tưởng tượng rất nhiều. Mọi việc đều có quan phủ tổ chức sắp xếp, đoàn di dân ở huyện Thọ Xuân họ hợp thành một đội ngũ, tổng cộng hơn một ngàn người, đa số là nam thanh niên chưa kết hôn, không vướng bận gì, cũng có một số gia đình dắt díu nhau như nhà họ Triệu. Hơn một ngàn người này do quan phủ tổ chức, phái vài vị thư lại cùng mười mấy nha dịch đi cùng, lại do quan phủ đứng ra tổ chức hơn một trăm cỗ xe ngựa, mang theo lều trại và các vật dụng, một số gia tộc cũng có xe ngựa, xe bò của riêng mình cùng tham gia. Trên đường đi, các nam đinh đi bộ, còn được biên chế thành mấy đội, được phát cho một ít trường mâu, hoành đao để hộ vệ đội ngũ, còn nữ quyến, trẻ em và người già thì ngồi trên xe chở hành lý, trên đường đi không nhanh không chậm, mỗi ngày theo lộ trình đã định mà tiến bước. Họ không cần mang theo quá nhiều lương thực, dọc theo đại lộ, cứ cách một quãng đường là lại có một trạm tiếp tế, đa số nằm trong các dịch trạm, bên trong cất giữ rất nhiều vật tư, là triều đình chuyên chuẩn bị cho những người di dân này. Còn có đại phu, bác sĩ giúp họ kiểm tra sức khỏe, nhờ vậy mọi người đi đường rất thoải mái. Thậm chí trên đường đi, ngoài việc tổ chức đội hộ vệ nam đinh, các nha dịch của quan phủ còn theo lệnh dạy cho họ một ít võ nghệ, nghe nói đây cũng là lệnh của triều đình, bảo rằng sau này đến Liêu Đông, có chút võ nghệ có thể bảo vệ bản thân và bảo vệ dân di cư tốt hơn. Đồng thời mỗi đêm, các lại viên đi cùng còn tổ chức họ cùng đọc sách nhận chữ, dạy họ phiên âm, dạy họ một số chữ viết giản lược và phương pháp tính toán, thậm chí còn dạy họ một vài ngôn ngữ đơn giản của các tộc hồ như Cao Câu Ly, Khiết Đan, Đột Quyết.
Triệu Huyên có thiên phú nhận chữ, trước kia hắn chưa từng đi học, chưa từng đọc sách, nhưng chỉ trên đường đi này, hắn đã học được rất nhiều chữ, thậm chí có thể cầm cành cây viết tên cả nhà trên mặt đất bùn, tuy có chút xiêu vẹo nhưng đều đúng cả. Cái tên Triệu Huyên này chính là do vị Lưu thư lại nọ kinh ngạc trước thiên phú của hắn nên đặt cho, nguyên trước kia hắn tên là Cẩu Đản, từ nhỏ đã gọi cái tên này, theo cách nói của dân quê là tên tiện dễ nuôi, từ nhỏ gọi đến lớn, lớn rồi cũng không nói chuyện đặt đại danh. Cha và bác cũng không nghĩ ra được, mà muốn mời người đặt tên thì phải tốn tiền. Anh em bọn họ mười bốn người, đa số đều là mấy cái tên kiểu như Lợn, Chó, Mèo, Đá, Gốc Cây, hắn tên Cẩu Đản, trong anh em còn có Tế Cẩu, Tiểu Cẩu, Nhị Cẩu, còn có một đứa em họ thậm chí tên là Cẩu Muội. Trước kia thì không thấy gì, nhưng giờ có đại hiệu rồi, hắn lập tức cảm thấy mấy cái tên kia quá không lên nổi mặt bàn. Vì thế, hắn đặc biệt khẩn cầu tiên sinh đặt cho anh em bọn họ một cái đại hiệu. Tiên sinh là một người rất hiền hòa, nghe nói trước kia cũng không đọc sách, xuất thân từ người nghèo khổ, nhưng từng làm lính cho Hoàng đế, sau này vì bị thương nên giải ngũ về quê. Do có quân công trên mình, nên được vào huyện nha làm một vị thư lại, ông ấy cũng là học biết chữ và tính toán trong quân ngũ. Lưu thư lại đã đặt cho anh em nhà họ Triệu một cái đại hiệu, toàn bộ đều có bộ Hỏa.
Cha và bác đối với tên mới của con cháu đều rất vui mừng, đây là Lưu thư lại giúp đỡ đặt cho, hơn nữa còn chẳng tốn một xu. Còn việc Lão Thất Cẩu Đản lại có thể được Lưu thư lại yêu mến, dạy cho đọc sách nhận chữ tính toán, hai anh em càng vui mừng hơn. Có thể đọc sách nhận chữ, đây là chuyện ghê gớm lắm, trước kia ở nhà nào có cơ hội như vậy? Đó chỉ là cơ hội của con em nhà địa chủ đại tộc thôi. Nay vị Lưu thư lại này lại hào phóng như vậy, không cần tiền bạc đã dạy mọi người nhận chữ. Tuy rằng thực ra họ cũng đi theo nhận chữ, nhưng căn bản không nhớ nổi, không học được, miễn cưỡng chỉ học được cách nhận tên mình, viết thì vẫn luôn sai. Tuy nhiên mọi người vẫn rất biết ơn Lưu thư lại và các vị ấy. Dù nghe nói đây là ý chỉ của Thánh Thiên Tử Hoàng đế bệ hạ, nhưng mọi người trên đường đi vẫn gom góp một khoản tiền, sau đó khi đi ngang qua một trạm tiếp tế, bỏ tiền ra bày mấy bàn rượu tiệc, mua một ít quà cáp làm bữa tiệc tạ sư, mời Lưu thư lại cùng các vị ấy cùng uống rượu, còn đặc biệt để Triệu Huyên cùng mấy người thanh niên coi như học có chút thành tựu đến hành lễ bái sư chính thức với Lưu thư lại và mấy vị lại viên. Lưu thư lại mấy người thoái thác mấy lần, thấy không chối từ được sự nhiệt tình của mọi người, cuối cùng cũng đành nhận mấy người đệ tử trẻ tuổi, cũng lộ vẻ mặt vui mừng.
Trên đường đi có sự tổ chức sắp xếp của triều đình, họ mất mấy tháng thời gian cuối cùng đã từ Hoài Nam đi một đường tới Liêu Đông, đội ngũ không mất một người, cũng không có ai bị thủy thổ bất phục mà bệnh mất, tất cả đều nhờ các trạm tiếp tế dọc đường mà quan phủ sắp xếp, cùng với bác sĩ và dược liệu ở đó, cộng thêm Lưu thư lại trong đoàn tùy tùng cũng có thể chữa trị đơn giản. Mọi người thuận lợi đến được Liêu Đông.
Hơn một ngàn người đến từ huyện Thọ Xuân, châu Thọ, Hoài Nam, cuối cùng được an trí tại Phù Dư Xuyên của Liêu Bắc tỉnh. Ngay tại phía tây năm mươi dặm đường của Vương thành Phù Dư - kinh đô nước Phù Dư cũ, ở đó thiết lập Thọ Xuân Đồn Bảo. Theo kế hoạch của triều đình, những người di dân này cơ bản đều dựa theo quê quán lúc tới, một huyện hoặc một châu di dân lập thành một Đồn Bảo, như vậy mọi người đến từ cùng một nơi, nói cùng một thứ tiếng, ít nhiều cũng có sự chăm sóc lẫn nhau, có thể đoàn kết hơn, tương trợ lẫn nhau. Hơn nữa theo kế hoạch của triều đình, ba năm đầu tiên những người di dân phải cùng nhau đồn điền khẩn hoang, đợi sau ba năm mới có thể theo kế hoạch mà quân điền thụ địa, tự mình canh tác. Ban đầu, họ phải cùng nhau xây dựng một Đồn Bảo, cùng cư trú, cùng khẩn hoang.
Bắt đầu ba năm khẩn hoang này, triều đình sẽ cho họ mượn hạt giống, nông cụ, trâu cày... và cung cấp một khoản phí an gia cùng khoản vay không lãi suất, giúp họ vượt qua ba năm đầu tiên này.
Đương nhiên, triều đình còn chuẩn bị cho họ một phúc lợi lớn, đó chính là cung cấp cơ hội xem mắt cho những chàng trai trẻ đã đến tuổi kết hôn mà chưa có vợ, sắp xếp cho họ kết hôn với các cô gái bản địa Liêu Đông chưa chồng đúng tuổi, sau đó họ không cần phải trả sính lễ, do quan phủ giúp họ giải quyết. Đương nhiên, nếu tự mình nguyện ý cho thêm, quan phủ cũng không phản đối.
Tóm lại, đây là một tin tức tốt lành khiến tất cả dân di cư đều vô cùng phấn khích. Thọ Xuân Đồn, nơi này tạm thời vẫn là một khu trại tạm thời, không có nhà cửa không có tường vây, cái gì cũng không có. Đến nơi đây, mọi thứ đều phải tự mình động tay làm. Tuy nhiên may mắn là có người của quan phủ tới giúp đỡ, chỉ dẫn họ cách đào giếng nước, cách xây nhà, dựng tường vây. Theo kế hoạch của quan phủ, Thọ Xuân Đồn tuy chỉ là một điểm cư trú di dân nhỏ bé, nhưng cũng phải có tường vây của riêng mình, có đội dân binh của mình. Sau khi Đồn Bảo xây xong, phải có người chuyên trách đứng gác canh đêm. Theo lời người của quan phủ, tuy Liêu Bắc có trú đóng đại quân của triều đình, nhưng cũng không được chút nào lơ là, phải đề phòng một số đạo tặc hoặc một số quý tộc địa chủ Cao Câu Ly chưa từ bỏ ý định, vân vân.
Qua giải thích, Triệu Huyên mới biết, khi còn dưới sự cai trị của Cao Câu Ly ở đây, tuyệt đại đa số ruộng đất nơi này thực chất đều thuộc về số rất ít quý tộc cùng địa chủ hào cường, phần lớn người Cao Câu Ly thực chất chỉ là tá điền hoặc thậm chí là nô lệ của họ. Sau khi triều đình thu phục vùng đất Liêu Đông, đối với những di dân Cao Câu Ly cũ này, áp dụng chính sách đãi ngộ khác nhau. Tất cả những quý tộc hào cường địa chủ, sau khi thẩm tra, nếu là loại tác oai tác quái, làm ác một phương, thì trực tiếp xét xử theo mức độ nặng nhẹ, đưa đi làm lao dịch, đào mỏ sửa đường đắp thành, gia sản của họ bị tịch thu. Còn đối với những kẻ không có tội trạng gì, thì đem họ di chuyển toàn bộ về Trung Nguyên, ruộng đất, núi rừng và các sản phẩm khác của họ được triều đình định giá thu mua, cuối cùng cấp cho họ một ít ruộng đất tài sản tại nơi an trí. Còn đối với đám tá điền và nô lệ bình thường kia, thì đãi ngộ tốt hơn nhiều, nô lệ đều bị tách khỏi chủ cũ, họ được an trí vào các đồn điền hoặc mỏ quặng, chỉ cần phục dịch cho triều đình đủ năm năm là có thể giành được thân phận tự do. Sau đó lại phục dịch cho triều đình năm năm nữa, là có thể từ một công nhân thuê mướn chuyển thành bách tính chính thức của Đại Tùy đế quốc, có thể giành được tư cách quân điền thụ điền, được chia ruộng đất của riêng mình. Những nô lệ này, năm năm đầu phục dịch cho triều đình, triều đình chỉ cung cấp cho họ ăn uống và một lượng phụ cấp ít ỏi. Năm năm thứ hai, thì có thể nhận được tiền lương thuê mướn, sau đó nữa, họ chính là chủ nhân của chính mình, có ruộng đất của riêng mình.
Đối với những tá điền hoặc những nông dân tự canh tác có một phần ruộng đất kia, họ cơ bản vẫn duy trì cảnh ngộ cũ của mình, tài sản được bảo vệ, nhưng họ phải ủng hộ chính sách pháp lệnh của triều đình, phải nộp thuế cho triều đình, phải phục binh dịch cho triều đình, còn phải để những cô con gái chưa chồng trong độ tuổi kết hôn đến quan phủ đăng ký, tham gia xem mắt, kết hôn với dân di cư Hán. Con cái chưa thành niên của họ phải vào học đường do quan phủ thiết lập, học tập văn hóa của người Hán, người trưởng thành cũng phải học nói tiếng Hán, đồng thời phải thay đổi chế độ y quan của người Hán, v.v. Những chính sách này đều là vì muốn triều đình có thể cai trị vững chắc lâu dài ở Liêu Đông, Liêu Bắc. Đối với những đãi ngộ khác nhau của người bản địa, cũng là vì để lôi kéo đại đa số người dân, đả kích thiểu số. Nói chính xác hơn, chính là muốn chèn ép những quý tộc đầu lĩnh địa chủ kia, vừa là để xóa bỏ sự cai trị của Cao Câu Ly về mặt chính trị, đồng thời cũng là để đoạt lấy tài nguyên như ruộng đất, núi rừng, khoáng sản của Cao Câu Ly. Nếu không, dân di cư đến rồi thì lấy gì mà quân điền, chẳng lẽ lại đi thuê ruộng của địa chủ Cao Câu Ly sao?
Loại chính sách này chỉ hướng rất rõ ràng. Những tầng lớp thượng tầng này của Cao Câu Ly có người trước vũ lực mạnh mẽ của quân Tùy đã thần phục, họ chọn cách di cư tới Trung Nguyên. Tuy làm vậy sau này cuộc sống chắc chắn không dễ chịu hơn, nhưng ít nhất có thể bảo toàn gia tộc. Mà cũng có một số kẻ không cam tâm phản kháng, tuyệt đại đa số bọn họ bị các lực lượng trú quân đóng tại các nơi ở Liêu Đông trấn áp mạnh tay. Sau đó có một bộ phận nhỏ hào cường, lấy tiền bạc của mình ra, mang theo gia nô tá điền của mình chiêu mộ không ít kẻ vong mệnh, bắt đầu nổi loạn, tuy đa số đều nhanh chóng bị tiêu diệt, nhưng cũng có một số kẻ dựa vào địa hình quen thuộc, bắt đầu làm sơn tặc đạo phỉ trong núi, quyết tâm muốn chống đối triều Tùy đến cùng.
