[NỘI DUNG]:

Tại Trường Xuân điện, Dịch Phong và Cao Quýnh ngồi đối diện nhau, thong dong đánh cờ.

Trên bàn cờ, hai người hạ quân như bay, không ai có chút dừng lại. Cao Quýnh cầm quân đen mạnh mẽ tranh giành thực địa, mượn cuộc chuyển biến ở góc dưới bên phải để tạo thế dày ở trung phúc, giành được quyền chủ động. Thế nhưng, sau khi tiến vào giai đoạn hậu bàn, Cao Quýnh lại liên tiếp đi những nước cờ mê muội. Đầu tiên là đi sai nước trong cuộc chiến ở góc trên bên trái, một con "đại long" bị quân trắng chia cắt, sau đó lại tính toán sai lầm sơ đẳng trong cuộc kiếp tranh ở trung phúc, bị Dịch Phong nhảy điểm một mạch, dùng một kiếm giết chết đại long của quân đen. Thấy vậy, Cao Quýnh lập tức sảng khoái nhận thua.

"Bệ hạ cờ cao hơn một bậc, lão thần tự thấy không bằng." Cao Quýnh buông quân nhận thua.

Dịch Phong cười ha hả, tinh thần phấn chấn: "Thắng vốn vui vẻ, thua cũng thấy mừng, tâm thái này của Thái sư mới thực sự là tốt." Thắng liền Cao Quýnh ba ván cờ, ván nào cũng là lúc ở phía trước tranh giành quyết liệt, Cao Quýnh chiếm ưu thế lớn, thế nhưng đến giai đoạn trung kỳ lại luôn xuất hiện những sai lầm sơ đẳng không đáng có, rồi đến hậu kỳ lại liên tiếp đi nước cờ sai lầm. Rõ ràng, Cao Quýnh đang cố ý nhường Dịch Phong. Thậm chí việc ông ta có thể làm chủ thế cục đã chứng tỏ kỳ nghệ của Cao Quýnh cao hơn Dịch Phong không chỉ một chút. Cao Quýnh nhường cờ, lại còn nhường một cách dứt khoát và cao điệu như vậy, rõ ràng là đang tỏ thái độ hiện tại của mình với Dịch Phong. Ông ta thực sự không muốn tranh giành gì với hoàng đế, tự nguyện nhận thua, sẵn sàng rút lui.

Thuật vây cờ, càng đến khi cao thủ đối dịch, thường càng cần phải biết bỏ quân. "Đảo thoát hài" trong vây cờ chính là trước tiên chèn ép chết một mảng lớn của mình, sau khi thiên địa rộng rãi mới có thể xoay xở tự do, không cần phải tiến thoái lưỡng nan. Đến trình độ như vậy, kỵ nhất chính là tấc đất cũng phải tranh giành, cuối cùng được một vùng đất mà mất cả cục diện. Đạo của bàn cờ, biến hóa trăm đường, tùy người mà khác, kẻ ham tiền vì tham mà sai lầm, kẻ hay giận dữ vì phẫn nộ mà hỏng việc.

Cái gọi là cờ như nhân sinh, đối cờ cũng là một cuộc chiến tranh. "Thượng binh phạt mưu, kỳ thứ phạt giao, hạ binh công thành" trong Binh pháp Tôn Tử có thể giải thích rất hay về yếu quyết công sát đại long trong vây cờ. Đối với phe tấn công mà nói, nếu dự định tấn công một mảng cờ lớn nào đó của đối phương, thì phải nhớ kỹ, đừng vì tham cái lợi nhỏ mà đi những chiêu như "xén đuôi", loại lợi nhỏ này dù có dâng tận miệng cũng đừng tham ăn. Chi bằng đợi đến lúc tàn cuộc rồi hãy ăn, trước đó nếu không thể công sát đại cờ, thì cứ mặc kệ nó. Đại khái là thuật vây cờ "đừng đả thảo kinh xà, tấn công chớ dựa gần". Nếu không đối phương có thể mượn việc bỏ quân để xoay xở, làm mắt, tiêu tán kiếp tài, lại còn giành được tiên thủ. Từ vây cờ mở rộng ra binh pháp cũng là như vậy, cái lợi không thể tham, cũng không thể tính toán chi li, tấc đất cũng tranh giành. Cao thủ cần phải nhìn thấy là đại thế. Vì đại cục, cần phải biết và nỡ chủ động bỏ quân.

Cao Quýnh rõ ràng là một cao thủ như thế. Một tể tướng chấp chính gần hai mươi năm, là nhân vật tinh minh đến cực điểm, làm sao có thể không nhìn thấu những điều này.

"Thái sư có chơi thêm ván nữa không?" Dịch Phong hỏi ông.

"Lão thần không nổi nữa, liên chiến liên bại, đã mất hết sĩ khí rồi, không dám chạm trán mũi nhọn của bệ hạ nữa." Cao Quýnh vừa nói vừa chắp tay, vội vàng lắc đầu. Ông vừa qua sáu mươi, tóc và râu đều đã hoa râm, khung người rất lớn nhưng lại có vẻ hơi gầy yếu. "Lão phu vẫn còn chút tự hiểu lấy mình, không định tự chuốc lấy nhục nữa."

"Vậy thì uống chút trà, ta có loại trà do người Tây Nam Di tiến cống, có hương vị rất riêng, rất ngon." Dịch Phong ra hiệu. Nội thị tiến lại gần, dọn bàn cờ rồi bưng trà lên. Ngoài mấy cung nhân nội thị, trong thiên điện này chỉ có ông và Cao Quýnh, trong điện xông hương long diên, mùi hương thấm vào lòng người. "Nói đến vùng Tây Nam tuy nhiều núi lớn, nhưng sản vật phong phú, trà, gỗ, dược liệu, khoáng sản, v.v... Đáng tiếc triều đình Trung Nguyên từ trước đến nay trọng tâm đều ở phía Bắc, đối với phương Nam, đặc biệt là khu vực Tây Nam hầu như rất ít quan tâm. Thực ra ta cảm thấy, Tây Nam kỳ thực có giá trị khai thác hơn Tây Bắc. Các vùng Tây Nam tuy núi nhiều nước hiểm, nhưng bộ tộc đông đảo, thiếu thế lực đủ mạnh, chỉ cần triều đình thực sự khai thác hướng về Tây Nam, họ rất khó ngăn cản được đại thế này. Không mất bao lâu, có lẽ mấy chục năm là có thể khai thác vùng đất sinh này thành đất thục, đến lúc đó các vùng Tây Nam lại sẽ trở thành một hậu phương an toàn của đế quốc, cung cấp lượng lớn nhân khẩu và các loại vật tư."

"Phía Bắc đặc biệt là trên thảo nguyên, từ trước đến nay là tâm phúc chi hoạn của Trung Nguyên, lúc nào cũng không thể khinh địch sơ suất. Bỏ qua Tây Nam Di chỉ là tiên giới chi hoạn, nhưng nếu bỏ qua bộ tộc du mục phía Bắc thì đó mới là tâm phúc chi hoạn. Trải qua các triều đại, người Hồ phía Bắc đều là đại địch của Trung Nguyên, Hung Nô, Tiên Ti, Nhu Nhiên, Đột Quyết, những bộ tộc thảo nguyên hùng mạnh này đều từng đè nén khiến người Hán Trung Nguyên không thở nổi, huống chi trong lịch sử còn có thời kỳ Ngũ Hồ Thập lục quốc, thậm chí gần như diệt tuyệt người Hán ở phương Bắc. Là bài học của người đi trước đó." Cao Quýnh nhận lấy chén trà đã pha xong, khẽ thổi hơi nóng, nhấp một ngụm. Cao Quýnh làm việc luôn luôn có trật tự, Dịch Phong đã sớm chú ý đến điều này. "Bộ tộc du mục phía Bắc đương nhiên không thể xem nhẹ, nhưng khu vực Tây Nam cũng không thể vì thế mà bỏ qua. Thảo nguyên phương Bắc, chúng ta có thể đánh bại họ, nhưng không cách nào chiếm đóng thảo nguyên, càng không thể diệt tuyệt họ. Hung Nô suy yếu thì có người Tiên Ti hưng khởi, người Tiên Ti nam hạ Trung Nguyên thì lại có người Nhu Nhiên quật khởi trên thảo nguyên, người Nhu Nhiên suy yếu thì lại có người Đột Quyết hưng khởi. Tóm lại, người Tiên Ti nhập chủ Trung Nguyên, xây dựng triều Ngụy ở phương Bắc, nhưng triều đại Trung Nguyên tuy mấy lần đánh bại bộ tộc thảo nguyên, lại chưa từng thiết lập sự thống trị thực sự trên thảo nguyên. Đối với thảo nguyên, ta nghĩ chúng ta phải thay đổi sách lược."

"Đó không phải là việc dễ dàng. Lão thần đã già rồi, tuy cũng muốn dốc sức cho bệ hạ lần nữa, nhưng cơ thể đã không chịu nổi. Xin bệ hạ ân chuẩn cho lão phu trí sĩ quy hương." Cao Quýnh hiểu rất rõ hôm nay hoàng đế triệu ông vào cung để làm gì, ông cũng sẽ không thực sự hùa theo lời hoàng đế mà bàn luận về sách lược mới của triều đình đối với phương Bắc.

"Ta thực sự không muốn mất Cao tướng. Tân triều vừa lập, vạn sự phức tạp, đang rất cần một lão tể tướng chấp chính hai mươi năm như Cao tướng, ông là thủ tướng ba triều, là trụ cột của quốc gia. Ai, nhưng tướng quốc đã già, nhiều năm lao tâm khổ tứ cũng quả thực cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Thế này đi, ta đồng ý cho ông về quê trước, nhưng nếu ta gặp phải việc gì trọng đại khó quyết, vẫn sẽ phái người đi hỏi ý kiến của Thái sư, được không?" Dịch Phong tỏ ra vô cùng không nỡ.

"Thần vô cùng cảm kích, nếu có thể thoát khỏi công việc nặng nề của Thượng Thư tỉnh, chỉ là đưa ra một số kiến nghị cho bệ hạ, lão thần đương nhiên sẽ dốc hết tâm sức."

"Tốt." Dịch Phong bưng chén trà, uống một ngụm lớn. Cao Quýnh biết thời thế rút khỏi trung khu, đây là một việc cực kỳ tốt.

"Thái sư rời khỏi Thượng Thư tỉnh, vậy có người nào phù hợp có thể tiến cử cho ta không?"

"Tả Bộc xạ hiện nay là Dương Tố và Hữu Bộc xạ Tô Uy, đều là những bề tôi có năng lực rất được tin tưởng từ thời Cao Tổ, có họ ở Thượng Thư tỉnh chắc hẳn sẽ phò tá bệ hạ rất tốt. Ngoài ra, Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng, Binh bộ Thượng thư Tô Hiếu Từ, Công bộ Thượng thư Vũ Văn Khải hiện tại đều là những nhân tuyển rất phù hợp, những người khác thì lão thần cũng không còn gì để nói."

"Ban đầu Đại Tùy thành lập, bệ hạ thay đổi quan chế Bắc Chu, toàn diện áp dụng chế độ Hán Ngụy, về mặt quan chế cũng áp dụng nhiều quan chế triều Tề. Lại sáng tạo ra chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ, sau đó tỉnh châu triệt quận, càng tăng cường tập quyền trung ương. Chỉ là những năm này trôi qua, Thượng Thư tỉnh với tư cách là cơ quan chấp chính, dưới sự chưởng quản của lão Thái sư, quả thực đã phát huy rất tốt. Nhưng Môn Hạ tỉnh và Nội Sử tỉnh lại không được như ý lắm. Vốn dĩ Môn Hạ tỉnh là cơ quan thị phụng gián nghị, nắm quyền thẩm tra chính lệnh và phong bác, còn kiêm quản việc sinh hoạt hàng ngày như ăn mặc của hoàng đế; cũng như Nội Sử tỉnh chuyên trách khởi thảo chiếu lệnh của hoàng đế, là cơ quan chế lệnh trung khu, căn bản không phát huy được tác dụng gì đáng kể." Dịch Phong nói với Cao Quýnh. Tam tỉnh vốn là phân chia quyền quyết sách, thẩm nghị và chấp hành, chia quyền lực tể tướng ban đầu làm ba, đây là sự suy giảm quyền tướng đối với quyền hoàng đế. Nhưng triều Tùy tuy xây dựng Tam tỉnh, nhưng Thượng Thư tỉnh quyền trọng, hơn nữa những năm này quyền trách của Thượng Thư tỉnh càng ngày càng lớn, Môn Hạ và Nội Sử tỉnh gần như đã thoái hóa thành cơ quan cấp dưới của Thượng Thư tỉnh. Nay Cao Quýnh đi rồi, nhưng Thượng Thư tỉnh vẫn còn Dương Tố và Tô Uy hai người này. Tô Uy còn đỡ, ông tin người này sẽ không gây rắc rối cho mình, nhưng Dương Tố thì khác, đây là kẻ có dã tâm bừng bừng và năng lực cực mạnh, năng lực không kém cạnh Cao Quýnh, nhưng dã tâm lớn hơn, và cũng trẻ hơn. Dịch Phong không muốn thấy Cao Quýnh tuy đã đi, nhưng Thượng Thư tỉnh vẫn một mình một cõi.

Cao Quýnh đương nhiên hiểu rõ chi tiết tường tận bên trong, nhưng ông đã là người sắp đi rồi, việc gì phải đối đầu với Dương Tố, vì vậy chỉ không tiếp lời.

"Ta có một dự định. Đợi đến buổi triều hội ngày mai sau khi Thái sư chính thức trí sĩ, triều đình tuyên bố Thượng Thư Lệnh sẽ vĩnh viễn không ban cho người khác nữa, để tỏ lòng gia thưởng đối với Cao tướng." Dịch Phong cười nói.

Cao Quýnh nghe vậy trong lòng khẽ động, trở thành Thượng Thư Lệnh duy nhất của bản triều, đây quả thực là vinh dự của bề tôi. Tuy nhiên, ông tin rằng đây tuyệt đối chỉ là hoàng đế không muốn sau này lại trao chức vụ nặng nề Thượng Thư Lệnh này cho người khác mà thôi, gia thưởng ông chẳng qua chỉ là tiện thể.

"Ta còn có một ý tưởng, dự định thiết lập Chính Sự đường, để các tể tướng tập trung làm việc. Tả Hữu Bộc xạ của Thượng Thư tỉnh, Nạp Ngôn của Môn Hạ tỉnh, Nội Sử Lệnh của Nội Sử tỉnh đều thêm hàm Bình Chương Chính Sự, làm tể tướng. Lại lấy Bí thư giám, Ngự sử đại phu, Lại bộ Thượng thư, Dân bộ Thượng thư, Kinh Triệu doãn thêm hàm Tham Tri Chính Sự, làm phó tể tướng. Chín tể tướng chấp chính, tập trung làm việc tại Chính Sự đường, các tể tướng luân phiên giữ "Chính Sự bút", Chính Sự đường đặt tại Môn Hạ tỉnh. Chính Sự đường và Xu Mật viện, một chấp chính một nắm quân, văn võ tương tế." Dịch Phong tiết lộ với Cao Quýnh kế hoạch thay đổi cục diện triều đường sắp tới của mình.

Dù Dịch Phong chỉ nói một cách khái quát như vậy, nhưng Cao Quýnh đã lập tức nghe ra điểm quan trọng trong đó.

Quan trọng nhất chính là Chính Sự đường. Trước đây chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ, chế độ triều đình là lấy quan chức Tam tỉnh làm tể tướng, do Thượng Thư tỉnh không dễ dàng thiết lập Thượng Thư Lệnh, nên thực tế Thượng Thư lấy Tả Hữu Bộc xạ làm quan chủ, vì vậy Tam tỉnh có bốn tể tướng. Nhưng do quyền bính của Môn Hạ và Nội Sử tỉnh đều bị Thượng Thư tỉnh xâm chiếm, nên thực tế tể tướng chỉ có hai người, Tả Bộc xạ là thủ tướng, Hữu Bộc xạ là thứ tướng, Nội Sử Lệnh và Nạp Ngôn chỉ có hư danh mà thôi. Nhưng bây giờ thì khác, Chính Sự đường tập trung làm việc, nghĩa là bên trên Thượng Thư tỉnh vốn nắm quyền hành độc đoán còn có một Chính Sự đường, mà Chính Sự đường lại có chín tể tướng cả chính cả phó, còn có cái gọi là "Chính Sự bút", không cần nói nghe tên là biết, các tể tướng luân phiên nắm giữ cây bút này, ai nắm cây bút này thì coi như là thủ tướng. Như vậy, chẳng phải tương đương với việc Tả Bộc xạ không còn là thủ tướng nữa, mà là chín tể tướng luân phiên chấp chính sao, đây mới không phải là tể tướng chỉ có hư danh, mà là tể tướng thực sự.

Hiển nhiên, Chính Sự đường này chính là nhắm vào Thượng Thư tỉnh đang nắm quyền độc đoán hiện nay, thậm chí Chính Sự đường còn không đặt ở Thượng Thư tỉnh, mà đặt ở Môn Hạ tỉnh.

Điều khiến Cao Quýnh thầm kinh tâm hơn chính là sau khi Chính Sự đường này thiết lập, Xu Mật viện lại vẫn nằm ngoài Chính Sự đường, tức là một mảng quân quyền quân chính, là thực sự triệt để tách ra khỏi tay tể tướng, tể tướng không thể nắm quân quyền nữa.

Hóa ra đây là hậu chiêu của tân hoàng đế, xem ra dù mình không chủ động lui xuống, hoàng đế cũng hoàn toàn có cách thu hồi quyền bính. Chín tể tướng, trời ạ, còn luân phiên chấp chính, cộng thêm bốn vị Xu Mật sứ một chính ba phó, vậy thì trung ương triều đình này, có tới mười ba vị trọng thần hàng đầu, muốn làm được như trước đây quyền hành độc đoán, làm một vị thủ tướng, thì thật sự rất khó. Trong lòng ông đột nhiên có chút vui mừng, Dương Tố luôn muốn thay thế mình, bây giờ mình cuối cùng cũng chủ động xin lui, hắn nhất định tưởng mình chính là thủ tướng trong triều rồi. Nhưng mà, không biết khi nghe hoàng đế tuyên bố những điều này trên triều đường vào ngày mai, hắn sẽ có phản ứng thế nào. Muốn làm thủ tướng, quyền tướng, đừng mơ nữa. Đại Tùy triều, sau này sẽ không bao giờ còn những tể tướng như vậy nữa.

Ngày hôm sau, tân hoàng trên triều đường chính thức chấp nhận thỉnh cầu trí sĩ của Cao Quýnh, Cao Quýnh lập tức từ chức Thượng Thư Lệnh, nhưng giữ lại vinh hàm Thái sư, hoàng đế đặc biệt ban cho Cao Quýnh sau khi trí sĩ một chiếc xe tứ luân, và để Thiếu phủ tự xây dựng một tòa Tề Quốc công phủ tại quê nhà Bồ Châu của Cao Quýnh theo chỉ dụ, ban thêm năm trăm hộ phong ấp thành một vạn hộ phong ấp, thực thực phong năm nghìn hộ.

Sau đó, tân hoàng để tuyên chỉ quan tuyên chiếu, thiết lập Chính Sự đường tại Môn Hạ tỉnh, lấy Thượng Thư Tả Hữu Bộc xạ, Nạp Ngôn, Nội Sử Lệnh thêm hàm Bình Chương Chính Sự làm tể tướng, lấy Bí thư giám, Ngự sử đại phu, Lại bộ Thượng thư, Dân bộ Thượng thư, Kinh Triệu doãn thêm hàm Tham Tri Chính Sự làm phó tể tướng. Chín tể tướng cùng làm việc tại Chính Sự đường, luân phiên giữ Chính Sự bút; dưới Chính Sự đường thiết lập Lại phòng, Xu Cơ phòng, Binh phòng, Hộ phòng, Hình Lễ phòng, chia ra quản lý công việc, Hàn Lâm viện quy nhập Bí thư tỉnh. Chính Sự đường và Xu Mật viện đứng song song, tể tướng không dự vào việc quân sự. Bình Chương Chính Sự ngang hàng Chính nhị phẩm, Tham Tri Chính Sự Tòng nhị phẩm, Xu Mật sứ Chính nhị phẩm, Xu Mật phó sứ Tòng tam phẩm.

Thượng Thư Lệnh từ sau khi Bắc Tề không ban cho người khác nữa.

"Lệnh của Đại Tùy hoàng đế, Thượng Thư Tả Bộc xạ Dương Tố thêm hàm Bình Chương Chính Sự, Thượng Thư Hữu Bộc xạ Tô Uy thêm hàm Bình Chương Chính Sự, Lý Cương tấn thăng Nạp Ngôn Môn Hạ tỉnh, thêm hàm Tham Tri Chính Sự, Tiết Đạo Hành tấn thăng Nội Sử Lệnh thêm hàm Bình Chương Chính Sự, đều làm tể tướng. Tấn thăng Ngụy Trưng làm Bí thư giám, thêm hàm Tham Tri Chính Sự, tấn thăng Lưu Văn Tĩnh làm Ngự sử đại phu, thêm hàm Bình Chương Chính Sự, Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng thêm hàm Tham Tri Chính Sự, Dân bộ Thượng thư Phàn Tử Cái thêm hàm Tham Tri Chính Sự, tấn thăng Từ Đức Ngôn làm Kinh Triệu doãn thêm hàm Tham Tri Chính Sự, Ngụy Trưng, Lưu Văn Tĩnh, Ngưu Hoằng, Phàn Tử Cái, Từ Đức Ngôn đều làm phó tể tướng."

Mỗi người được đọc đến tên, đều đứng dậy tiến lên quỳ nghe tuyên phong.

Chiếu thư đọc xong, Dương Tố cùng chín vị tân bái phong chính phó tể tướng cùng tạ ơn lĩnh chỉ.

Chín vị tể tướng Chính Sự đường bái phong xong, tuyên chỉ quan lại tuyên chiếu lần nữa, lần này bái Xu Mật sứ, Xu Mật viện tăng thêm chính phó sứ tổng cộng năm người, Vương Bảo làm chính sứ, cũng gọi là Trung sứ, dưới hắn lại có bốn vị phó Xu Mật sứ tả hữu tiền hậu, Hạ Nhược Bật làm Xu Mật tả sứ, Hàn Tăng Thọ làm Xu Mật hữu sứ, Sử Vạn Tuế làm Xu Mật tiền sứ, Lý Tĩnh làm Xu Mật hậu sứ.

Tuyên chiếu quan lại bưng ra một đạo chiếu thư, tiếp tục tuyên chiếu: Ngụy Trưng làm Thượng Thư tỉnh Tả thừa, Lý Mật làm Thượng Thư tỉnh Hữu thừa, Lưu Hành Bản tấn thăng Hình bộ Thượng thư, Liễu Thuật làm Binh bộ Thượng thư, Tô Hiếu Từ tấn thăng Hoàng môn thị lang, Nguyên Vô Kiệt làm Nội Sử thị lang.

Dương Tố ngồi trên ghế, nhìn từng người từng người quan viên tiến lên nghe phong tiếp chỉ tạ ơn, trong lòng đột nhiên cảm thấy trống rỗng. Cao Quýnh cuối cùng đã đi rồi, nhưng hắn lại không thể trở thành thủ tướng. Còn tiếp.