Theo sau cái chết tự sát bằng thuốc độc của Dương Tú, cuộc đại loạn xảy ra bất ngờ vào năm Khai Hoàng thứ mười chín cũng theo đó mà kết thúc.

Tại thành Cúc Đàm, anh em Trưởng Tôn Hồng ôm thi thể Dương Tú mở cửa thành đầu hàng, tám vạn quân Quan Trung cũng lần lượt vứt bỏ vũ khí, tình thế tốt đẹp đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Ba tháng trước, Dương Tú thí quân tiếm vị, chiếm cứ Quan Trung. Trong khi Dương Quảng lén từ Hà Đông trở về Dương Châu, khởi binh xưng đế tự lập, ngay sau đó Dương Dũng xưng đế tại Thái Nguyên, Hoàng thái tôn Dương Lâm dẫn hai mươi vạn đại quân áp sát Mã Ấp. Khi ấy, vô số người đều than thở rằng thịnh thế Khai Hoàng đã chấm dứt, loạn thế đã bắt đầu. Có lẽ vùng đất Hoa Hạ vừa mới thống nhất trung nguyên không bao lâu, lại sắp rơi vào loạn Tam Quốc hoặc tranh chấp Nam Bắc. Lúc bấy giờ, không ai ngờ rằng cuộc đại đại loạn đột ngột xảy đến này chỉ kéo dài vỏn vẹn ba tháng. Càng ít người nghĩ tới, người cuối cùng kết thúc cuộc loạn này lại chính là Dương Lâm.

Ngày mùng một tháng tám, Dịch Phong dẫn binh tiến vào Trường An.

Dương Tố, Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế ba vị đại tướng đích thân tới Bá Thượng nghênh đón.

Dịch Phong cưỡi con bạch mã hùng dũng cao năm thước, thân khoác kim giáp, bên hông đeo ngọc cụ kiếm, ngoài khoác áo choàng gấm thêu rồng, ngay cả con bạch mã dưới thân cũng mặc mã giáp thêu hình bạch hổ. Phía trước hắn, Tần Quỳnh bên trái, Lai Chỉnh bên phải, hai vị Bắc Nha Thượng tướng quân đích thân mở đường. Bên cạnh Dịch Phong là ba trăm sáu mươi võ sĩ dũng mãnh, những người đã lập chiến công hiển hách trong cuộc chiến bình loạn Bắc Thứ, họ giành được vinh dự hộ tống Hoàng thái tử tiến vào thành Đại Hưng. Phía sau Dịch Phong là một đám tướng lĩnh quy hàng gồm Dương Tuấn, Quách Diễn, Đoàn Đạt, Trương Hành, Vũ Văn Thuật, Phùng Áng, Phùng Huyên, Trưởng Tôn Hồng, Trưởng Tôn Kham, Đậu Kháng, Nguyên Hành, Lương Cương.

Bách tính Quan Trung đổ xô ra đường, lũ lượt rời thành để nghênh đón vị Hoàng thái tử này vào thành. Mặc dù hoàng đế Dương Dũng cũng ở trong đội ngũ, nhưng mọi người dường như đều có chọn lọc mà lãng quên mất Dương Dũng.

Bên ngoài thành Đại Hưng, Dịch Phong tổ chức một cuộc duyệt binh long trọng, để bách tính Quan Trung tận mắt chứng kiến đội quân tinh nhuệ đã bình định cuộc loạn của Dương Tú và Dương Quảng chỉ trong ba tháng. Những bộ gương giáp sáng loáng, kỵ binh hung hãn, chiến xa, trường cung, chiến bào đỏ đồng nhất, hàng ngũ chỉnh tề có thứ tự, những bước chân trầm ổn mạnh mẽ, những lá cờ bay phấp phới, tất cả đều khiến bách tính Quan Trung cảm thán. Hèn gì thái tử có thể bình định loạn lạc trong ba tháng, hóa ra lại sở hữu đội quân cực kỳ lợi hại như vậy, thậm chí còn có một lượng lớn kỵ binh Đột Quyết cũng vì thái tử mà hiệu lực.

Sau khi nghi thức duyệt binh kết thúc, Dịch Phong dẫn Bắc Nha Cấm quân tiến vào thành Đại Hưng. Dương Tố, Sử Vạn Tuế, Hạ Nhược Bật tuy đã tới kinh sư từ sớm, nhưng không hề trú quân trong thành, chỉ đóng quân ở ngoại ô kinh sư, chỉ phái ít binh mã vào thành duy trì trật tự. Nay Dịch Phong vừa tới, việc phòng thủ trong và ngoài thành Đại Hưng đương nhiên được giao cho Bắc Nha Cấm quân, Dương Tố, Hạ Nhược Bật và những người khác đều giao binh quyền lại cho triều đình.

Sau khi vào thành, Dịch Phong đi thẳng vào cung Đại Hưng. Vợ con của Dương Tú trong cung đều đã bị đuổi ra ngoài, an trí tại Thiếu Phủ Tự.

Lý Lệ Nghi và Tiêu Tố Mỹ vội vã tới nghênh đón.

Cả hai đều ổn, Dương Tú tuy thí quân tiếm vị, nhưng cũng không làm gì họ. Có lẽ vì Lý Lệ Nghi là con gái chị gái của Dương Tú, hoặc có lẽ giữ lại họ để làm con bài đối phó với Dịch Phong.

“Trước hết đi gặp thái hậu.” Dịch Phong thấy hai người bình an vô sự cũng rất vui mừng. Tuy nhiên, hắn vẫn đề nghị đi gặp thái hậu trước. “Thái hậu có khỏe không?”

“Từ sau khi Cao Tổ hoàng đế băng hà, thái hậu đã lâm bệnh nặng không dậy nổi. Nghe tin điện hạ đã bình định được loạn lạc, thái hậu rất vui. Vốn dĩ nói muốn đích thân xuất cung để nghênh đón người, nhưng sáng sớm thức dậy cơ thể lại có chút không khỏe.” Lý Lệ Nghi nói.

Thái hậu vui mừng mới là lạ, Dịch Phong thầm nghĩ. Cuộc nội loạn lần này có thể nói là một bi kịch của hoàng gia. Người chồng chung chăn gối mấy chục năm bị con trai sát hại, chuyện này vốn dĩ đã khó chấp nhận. Huống hồ, tiếp theo đó, mấy đứa con trai lại giao chiến lẫn nhau, nay hoàng tôn Dương Lâm bình định loạn lạc, nhưng cái giá phải trả là đứa con trai cả Dương Dũng bị cháu nội đoạt quyền, đứa con trai thứ hai bị bộ hạ sát hại, đứa con trai thứ tư bại trận uống thuốc độc tự sát. Mất chồng, năm đứa con trai ruột thì chết mất hai đứa, dưới đả kích liên tiếp này, Độc Cô hoàng hậu vốn đã già yếu lại càng bệnh nặng không dậy nổi. Cho dù Dương Lâm có bình định được loạn lạc, Độc Cô hậu cũng tuyệt đối sẽ không vui vẻ gì.

Tại điện Lập Chính, Dịch Phong cùng Lý Lệ Nghi bái kiến Độc Cô thị.

Độc Cô thị nằm trên giường, cả người gầy đến mức không ra hình thù gì, hai mắt vô thần, hoàn toàn không nhìn thấy chút dáng vẻ mẫu nghi thiên hạ, tràn đầy trí tuệ ngày nào. Thật khó mà tưởng tượng, người phụ nữ đã gần dầu khô đèn cạn trước mắt này, lại chính là người phụ nữ huyền thoại từng cùng Văn Đế được xưng là Nhị Thánh. Thời Văn Đế, bà thực sự là người có thể gánh vác nửa bầu trời của Văn Đế, thậm chí có lúc còn ảnh hưởng đến hoàng đế hơn cả lời của tể tướng. Trong quá trình thành lập Đại Tùy, bà đã lập nên hãn mã công lao. Bà từng vô cùng kiêu ngạo, hoàng đế là cửu ngũ chí tôn, nhưng chỉ yêu một mình bà, chỉ cưới một mình bà. Bà còn kiêu ngạo hơn rằng, hoàng đế chỉ sinh với bà năm đứa con trai, tương lai chắc chắn có thể tránh được bi kịch cốt nhục tương tàn. Thế nhưng sự đời vô thường, hoàng đế già rồi, lại giấu bà sủng hạnh Úy Trì thị, ép bà cuối cùng phải từ bỏ lời thề của hai người năm xưa, thậm chí vì ông mà đích thân lựa chọn mỹ nhân phi tần. Tuy nhiên, điều đau lòng hơn cả vẫn là năm đứa con trai do chính bà sinh ra, cuối cùng lại gây ra một bi kịch nhân luân thê thảm đến thế.

“Là Tu Di à, con về rồi.” Độc Cô thị được cung nhân đỡ dựa người ngồi dậy, chậm rãi mở mắt, quan sát Dịch Phong, ánh mắt có chút thẫn thờ. Bà vươn tay, vuốt ve khuôn mặt Dịch Phong.

“Hoàng tổ mẫu, tôn nhi về muộn.”

“Phụ hoàng con đâu, sao không tới?” Độc Cô thái hậu hỏi.

“Bệ hạ không chịu nổi đường xa mệt nhọc, tạm thời cơ thể có chút không khỏe, không dám tới gặp thái hậu ngay, tránh lây bệnh.” Dịch Phong đáp.

“Nước.” Thái hậu nói. Dịch Phong đón lấy nước từ tay cung nữ, đích thân đỡ Độc Cô thị cho bà uống. Sau khi uống nước, tinh thần Độc Cô thị có vẻ khá hơn một chút, bà nhìn Dương Lâm chằm chằm, thở dài một tiếng, rồi nói: “Chuyện quá khứ không muốn nói nhiều nữa, con bình định loạn lạc có công, an định giang sơn xã tắc Đại Tùy. Lúc trước bệ hạ lập con làm thái tôn, chính là thấy được điểm phi thường ở con. Haizz, ta biết Kiến Địa Phạt không phải người sáng suốt, ta cũng biết con và nó có chút ngăn cách. Thậm chí, lời đồn đó ta cũng đã nghe qua rồi.”

Dịch Phong không biết phải trả lời thế nào.

“Thật ra con không cần căng thẳng, sự tình đã đến nước này, thì còn có quan hệ gì nữa chứ. Nhưng hiện tại ta chỉ còn lại ba đứa con trai, ta hy vọng con có thể bảo toàn cho bọn chúng.”

“Tôn nhi sẽ.”

“Ta cũng không vòng vo với con, bà già này hôm nay nói thẳng luôn, chọn một ngày lành, để Kiến Địa Phạt thiền vị cho con. Con cũng bảo đảm cho nó nửa đời sau bình an phú quý là được. Kiến Địa Phạt không có bản lĩnh gì, con giữ nó lại sẽ không sao đâu. Còn Tần vương. Nó là chú con, nhưng lần này xảy ra chuyện này, bất luận thế nào cũng không thể giữ lại ở kinh thành được nữa, con chọn cho nó một phong quốc, phong phiên để nó đi đến nước đó đi. Ngoài ra A Khách, nó từng làm rất nhiều chuyện có lỗi với con, nhưng nay nó đã ở Nam Việt rồi, thì con tha cho nó một lần đi. Những điều này, con có thể hứa với bà già này không?”

Dịch Phong có chút kinh ngạc nhìn bà, không ngờ vào lúc này bà có thể nói ra một đoạn lời lẽ như vậy. Tuy nhiên nghĩ lại cũng thấy bình thường, Dương Kiên, Dương Quảng, Dương Tú đều đã chết. Dương Lượng ở Nam Việt, còn lại Dương Dũng, Dương Tuấn hai người, bất luận thế nào, nay Dương Lâm đều nắm đại quyền trong tay. Mà Dương Lâm lại là con của Dương Quảng, nếu bà không lên tiếng, sợ là Dương Dũng đứa con này đến lúc đó cũng phải bạo bệnh mà chết. Dù sao Dương Lâm cũng là cháu bà, bất luận là con Dương Quảng hay con Dương Dũng, để hắn tới kế thừa vương triều này là lựa chọn tốt nhất. Cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Những người anh em của con, cũng đều phân phong đến Tây Nam, không cần phong quốc lớn bao nhiêu, có chỗ dung thân là đủ rồi.” Độc Cô thị nói tiếp.

Dịch Phong gật đầu đồng ý. Con cái của Dương Quảng, Dương Tú, Dương Dũng đều là anh em của hắn, đều họ Dương. Hắn không thể giết hết bọn chúng. Huống hồ Dịch Phong cũng không cảm thấy có cần thiết phải làm vậy, một đạo chiếu thư phong kiến ban xuống, bọn chúng đều đến Tây Nam kiến phiên đi quốc, căn bản không có khả năng quay lại hay gây ra rắc rối gì cho triều đình. Giữ lại bọn chúng, còn có thể giữ được cái danh nhân từ, thu phục thêm được lòng người thiên hạ. “Tôn nhi đều nghe theo hoàng tổ mẫu.”

“Được rồi, bà già này muốn nói chỉ có bấy nhiêu đó, những chuyện khác thì không có gì để nói nữa. Hy vọng con có thể sớm kế thừa hoàng vị, để bà già này cũng có thể nhìn thấy ngày đó. Như vậy, đợi ta đi gặp Cao Tổ hoàng đế, cũng có thể báo tin mừng này cho ông ấy. Để ông ấy biết, Đại Tùy không vì thế mà suy sụp, trái lại sẽ càng mạnh mẽ hơn trong tay con. Con về đi, cùng Vô Sửu Nhi về đi, các con chắc chắn có rất nhiều chuyện muốn nói, đừng tiếp tục ở đây làm phiền bà già này nữa.”

Dịch Phong lại kiên trì ngồi thêm một lát, đợi Độc Cô thái hậu tinh thần kiệt quệ chìm vào giấc ngủ, mới đứng dậy rời khỏi điện Lập Chính.

Ra khỏi điện Lập Chính, Dịch Phong tới điện Cam Lộ. Đây là tẩm cung của hoàng đế, nhưng Dương Dũng chưa hề sắp xếp ở đây, Dịch Phong cũng không khách sáo, trực tiếp ở điện Cam Lộ. Lúc này, Dịch Phong mới có cơ hội trò chuyện thật tốt với Lý Lệ Nghi. Lý Lệ Nghi đã mang thai hơn bảy tháng, Tiêu Tố Mỹ thì mang thai lâu hơn, cả hai đều vác cái bụng bầu.

“Thời gian này vất vả cho các nàng rồi, ta cũng từng phái người muốn đến đón các nàng rời đi, đáng tiếc Dương Tú trực tiếp an trí các nàng trong cung, căn bản không có cơ hội.”

“Ngoài việc thường xuyên lo lắng cho điện hạ, thiếp thân bọn họ đều rất khỏe.”

Tiêu Tố Mỹ cũng nói bên cạnh, “Thời gian này thiếp thân và tỷ tỷ luôn lo lắng cho điện hạ, cũng may trời cao phù hộ, mọi chuyện bình an vô sự, điện hạ ba tháng đã bình định loạn lạc, thật tốt quá.”

“Phải đó, lúc đầu phát binh xuống phía nam, ta cũng không từng nghĩ tới, sẽ nhanh chóng bình định cuộc loạn này như vậy.” Dịch Phong ngồi giữa hai người, lúc thì cúi đầu ghé sát vào bụng Lý Lệ Nghi để nghe, lúc thì nghe bụng Tiêu Tố Mỹ, hai người mang thai hơn bảy tháng, đã có thể cảm nhận rõ rệt thai động, thậm chí thỉnh thoảng có thể cảm nhận được thai nhi đang duỗi chân đá hắn.

“Điện hạ, nay loạn lạc đã bình định, có phải cũng nên đón các vị tỷ muội ở Hoài Hoang vào kinh rồi không?”

Dịch Phong nghĩ ngợi một chút, nói, “Ta định một thời gian nữa sẽ về Lạc Dương.”

“Về Lạc Dương? Không phải đã bình định loạn lạc rồi sao, nay điện hạ đang ở kinh sư, vì sao còn phải tới Lạc Dương?”

“Lạc Dương là trung tâm thiên hạ, Đại Tùy thống nhất Nam Bắc, tương lai còn mở mang bờ cõi, chỉ sẽ càng mở rộng hơn, Trường An làm kinh sư sẽ có rất nhiều bất tiện, khó mà thống trù đại cục, sẽ có rất nhiều hạn chế. Bây giờ dời đô tới Lạc Dương, phát triển lâu dài sẽ có rất nhiều chỗ tốt.” Dịch Phong giải thích đơn giản vài câu, định đô Lạc Dương không chỉ là kế sách tạm thời lúc hắn còn ở ngoài quan, mà là đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sáng ngày hôm sau thức dậy, Dịch Phong tinh thần sảng khoái, đã lâu rồi không ngủ ngon giấc như vậy.

Lưu Văn Tĩnh, Lý Mật hai người nhập cung hầu hạ.

“Điện hạ dường như có tâm sự?” Lưu Văn Tĩnh thấy Dịch Phong có vẻ hơi lơ đãng, vội hỏi.

Dịch Phong nhìn hắn, rồi lại nhìn ra xa, nói: “Hôm qua ta tới điện Lập Chính thăm thái hậu, ngươi có biết thái hậu đã nói gì với ta không?”

“Thần đoán, chẳng lẽ thái hậu muốn hoàng thượng thiền vị cho điện hạ?” Lưu Văn Tĩnh nói.

Dịch Phong cười, “Ngươi thật đúng là cái gì cũng đoán được.”

Lưu Văn Tĩnh mừng rỡ: “Nếu quả thật là vậy, đây là chuyện đại hỷ, điện hạ vì sao không vui?”

“Ta nào có không vui, ngươi biết ta mà, không phải loại người làm bộ làm tịch. Ta đang cân nhắc là những việc khác, trước mắt loạn lạc coi như đã bình định, nhưng không có nghĩa là chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ đâu. Một đế quốc lớn như vậy, muốn trị vì đâu có dễ dàng.”

“Đế quốc?” Lý Mật hỏi.

“Cương vực cực kỳ rộng lớn, đồng thời thống trị chi phối nhiều dân tộc, hơn nữa sở hữu sức ảnh hưởng cực lớn, một vương triều quốc gia hùng mạnh. Đại Tùy, không chỉ phải khôi phục lại đất cũ của người Hán Hoa Hạ, đồng thời cũng phải thống trị đám Hồ Địch Nhung Di bốn phương, chi phối những phiên bang thuộc quốc bốn bề, truyền bá văn minh Hoa Hạ của ta ra thiên hạ, trở thành thiên triều thượng quốc, để bốn phương tới triều bái. Đây gọi là, Đại Tùy đế quốc.” Dịch Phong giải thích.

“Thiên triều thượng quốc, bốn phương tới triều, nói quá hay.” Lưu Văn Tĩnh tán thưởng.

“Nhưng muốn làm đến bước này, chúng ta còn có quá nhiều đường phải đi.”

“Vậy thì đi từng bước một, có điện hạ dẫn dắt chúng ta, nhất định sẽ có ngày bốn phương tới triều.”

Dịch Phong cười cười, “Vậy thì ngươi trước hết giúp ta chọn một ngày đi.”

“Ngày lành thiền vị sao?” Lưu Văn Tĩnh kích động hỏi.

“Ừm. Chuyện này định sớm một chút thì tốt.”

“Điện hạ, hay là...” Lưu Văn Tĩnh ấp úng nói không nên lời, Dịch Phong lại lập tức đoán được hắn muốn nói gì, lắc đầu, “Không cần thiết làm vậy.”

“Thần hiểu.”

Dịch Phong gật đầu, một số việc cần làm thì làm, nhưng nếu không phải chuyện đe dọa thì cũng không cần làm. Dương Dũng tuyệt đối sẽ không trở thành mối đe dọa của hắn, nhưng Cao Quýnh, Dương Tố, Sử Vạn Tuế, Hạ Nhược Bật cùng một đám trọng thần thời Khai Hoàng lại khiến Dịch Phong cảm thấy có chút đe dọa.

“Pháp chủ, ta cũng có một nhiệm vụ quan trọng giao cho ngươi.” Dịch Phong gọi Lý Mật tới, “Nay loạn lạc đã định, Cao Quýnh, Dương Tố, Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế chư tướng đều còn nắm giữ trọng binh, mặc dù họ đã giao binh phù cho Xu Mật Viện, nhưng hiện tại đám binh mã này vẫn đóng quân tại ngoại ô kinh thành, chúng ta phải sớm đưa ra phương án an trí. Ngươi trước hết dẫn người đi thống kê tình hình các quân, làm một bản báo cáo chi tiết dâng lên. Đến lúc đó là giải tán tại chỗ về quê, hay là biên chế lại vào hệ thống Tam Nha, rồi bàn bạc sau.”

“Tuân lệnh.” Lý Mật gật đầu nhận nhiệm vụ.

Lưu Văn Tĩnh hỏi Dịch Phong, “Đối với Dương Tố, Sử Vạn Tuế, Trưởng Tôn Hồng, Vũ Văn Thuật... những người này, điện hạ lại dự định sắp xếp thế nào?”

“Ta vẫn chưa nghĩ ra!” Dịch Phong lắc đầu nói, những người này đều không đơn giản, nếu sắp xếp không thỏa đáng, chỉ sợ lại sinh ra chuyện.