"Ai?" Hắn khản giọng hét lên. Tiếng nói khản đục khó nghe, như tiếng móng tay cào lên tường đá. Hạ Nhược Bật toàn thân phát sốt, hoàn toàn không rõ lúc này là ngày hay đêm, mình đã hôn mê bao lâu. Hắn quá suy yếu, một vị đại tướng từng tung hoành trận mạc, nay chỉ có thể nằm trong địa lao âm u ẩm ướt lạnh lẽo như một con chuột. "Ai!" Hắn lại kêu lên, cố gắng làm cho tiếng nói to hơn, sự tĩnh mịch âm u này khiến hắn khó lòng chịu đựng, cái nơi chết tiệt này thậm chí đến một con chuột cũng không tìm thấy.

Ánh đuốc từ cánh cửa sắt mở rộng tràn vào.

Dưới ánh đuốc chập chờn, một bóng đen chậm rãi đi về phía hắn. Hạ Nhược Bật chớp mắt, cố làm cho đôi mắt đã quen với bóng tối thích nghi lại với ánh sáng.

Đây là Ty đặc vụ của Giám sát viện thần bí, nghe nói những người bị đưa đến đây, chưa từng có cơ hội bước ra ngoài còn sống. Đây chính là mặt âm hiểm độc ác nhất của vị hoàng đế thánh minh kia, kẻ nào đắc tội hoàng đế đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Đối phương chậm rãi đi đến trước chấn song sắt, dường như đầy hứng thú đánh giá gương mặt tái nhợt của hắn, cười ha hả nói: "Bây giờ đã biết thế nào là đồ ăn có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bậy rồi chứ?"

Hạ Nhược Bật sờ sờ lưỡi mình, kẻ gây họa này đã bị cắt mất một đoạn nhỏ, khiến hắn nói chuyện luôn khó tròn vành rõ chữ. Hắn có thể cảm nhận được nửa đoạn lưỡi đã mất, từng đợt đau nhói đánh úp lấy hắn: "Các ngươi muốn thế nào?"

Tóc của Lưu Ưng được chải chuốt chỉn chu, búi ngược lên, hắn mặc quan bào cổ tròn màu tím, đôi ủng cao cổ mềm mại, còn khoác thêm một chiếc áo choàng lụa mặt đen lót đỏ, bên hông đeo một thanh huân kiếm.

"Có bản lĩnh thì giết lão tử luôn đi." Hạ Nhược Bật khàn giọng quát, chỉ là sau khi mất nửa đoạn lưỡi, lời nói ra nghe cứ kỳ quặc, khiến câu nói của hắn không chút uy thế, ngược lại có phần buồn cười.

"Ngươi dù bây giờ muốn cầu sống, cũng không còn cơ hội nữa." Lưu Ưng lạnh lùng nhìn Hạ Nhược Bật, "Bây giờ ngươi cần cân nhắc là gia tộc của ngươi, ngươi đừng quên, ngươi đang phạm tội mưu đồ bất chính, mưu phản làm loạn là trọng tội. Ngươi chết chắc rồi, nhất định phải chết, bây giờ thứ duy nhất ngươi có thể cứu vãn chính là người nhà của ngươi."

"Ta không mưu phản, càng không làm loạn." Hạ Nhược Bật lớn tiếng phản bác, "Muốn thêm tội thì lo gì không có từ, các ngươi đây là vu khống, ai mà không biết Giám sát viện vốn là nanh vuốt do hoàng đế chuyên dùng để thanh trừng dị kỷ."

Lưu Ưng nhếch miệng cười: "Bây giờ chối tội còn có tác dụng gì, ngươi sẽ không thực sự cho rằng Ty đặc vụ chúng ta chỉ biết theo dõi linh tinh thôi chứ? Ngươi và Sử Vạn Tuế, Liễu Thuật, Vũ Văn Bật, Lý Hồn bắt đầu móc nối từ khi nào, mưu đồ khi nào, mưu đồ ở đâu, đã mưu đồ mấy lần, mỗi lần nói những gì, chúng ta đều nắm rõ như lòng bàn tay. Nói thật với ngươi, chứng cứ mưu nghịch của các ngươi rất xác thực, chỉ cần chúng ta dâng tấu lên bệ hạ, các ngươi tất phải chết không nghi ngờ."

"Vậy ngươi còn nói nhảm cái gì."

"Ta đây là đang cho ngươi cơ hội, nếu ngươi chịu phối hợp, thành thật chủ động giao nộp mọi chứng cứ phạm tội, và thừa nhận tội trạng trước mặt bệ hạ, thì có lẽ chúng ta sẽ cân nhắc giữ lại chút hương hỏa cho gia tộc các ngươi." Lưu Ưng đứng trước chấn song sắt. Vụ án của Ty đặc vụ lần này liên quan đến rất nhiều nhân vật quan trọng, chưa nói đến những con tép riu bên dưới, chỉ riêng những kẻ cầm đầu tập đoàn mưu nghịch lần này là Sử Vạn Tuế, Hạ Nhược Bật, Liễu Thuật, Vũ Văn Bật, Lý Hồn, năm người này ai cũng có thân phận không tầm thường. Hai cựu Phó sứ Xu mật viện, một cựu Nội sử lệnh lại còn là phò mã của Trưởng công chúa, mà Vũ Văn Bật và Lý Hồn cũng đều là huân quý hàng đầu, Lý Hồn chính là người của gia tộc Lý Mục, một trong ba môn phiệt hàng đầu thời Cao Tổ. Vụ án như thế này, nhất là án nghịch, hoặc là không làm, đã làm thì phải làm thành án sắt ngay lập tức, không được phép có nửa điểm sai sót. Tuy Ty đặc vụ đã sớm theo dõi sát sao, vẫn luôn ẩn mà không phát, không đánh rắn động cỏ, cho đến thời điểm mấu chốt nhất, nắm giữ lượng lớn chứng cứ thép mới ra tay bắt người. Thế nhưng để vạn vô nhất thất, Lưu Ưng sẵn sàng đàm phán điều kiện với Hạ Nhược Bật và những người khác, chỉ cần bọn họ thừa nhận chứng cứ mưu nghịch trước mặt hoàng đế và bá quan, thì hắn sẵn sàng giữ lại cho họ một mống con cháu để kế thừa tông tộc.

"Lão tử dựa vào đâu mà tin ngươi, Dương Lâm lật mặt còn nhanh hơn lật sách, hôm nay lão tử mới nhìn thấu hắn. Hôm nay ngươi muốn ta thừa nhận tội chứng, chẳng qua là để Dương Lâm dễ nhìn mặt mũi, không để Dương Lâm gánh tiếng xấu giết hại công thần, thanh trừng dị kỷ mà thôi."

"Sai, sai, sai. Bệ hạ là người thưởng phạt phân minh nhất, cũng luôn đối đãi tốt với thần tử, đương nhiên tiền đề là thần tử phải trung thành với hoàng đế. Còn ngươi thì sao, chỉ vì bệ hạ cho phép ngươi trí sĩ từ chức, kết quả ngươi liền cùng Sử Vạn Tuế, Liễu Thuật và những kẻ khác mưu đồ làm loạn, còn muốn phát động cung biến, đón Thái thượng hoàng phục vị, đây chính là sự trung thành mà ngươi nói sao?" Lưu Ưng lạnh lùng nói.

"Nếu không phải Dương Lâm khắc bạc quả ân, bọn ta sao lại phản hắn."

"Nói nhiều vô ích, bây giờ chỉ cho ngươi một lựa chọn, hoặc là ngươi có thể không đếm xỉa đến đề nghị của ta, vậy ba ngày sau ngươi sẽ bị chém đầu ở Ngọ Môn, gia tộc ngươi cũng sẽ bị diệt trừ, nam đinh bị xử tử, nữ quyến sung vào Thiếu phủ, gia sản tịch thu. Hoặc là, ngươi có thể phối hợp một chút, vậy chúng ta sẽ giúp ngươi tranh thủ giữ lại ít nhất những đứa trẻ dưới mười tuổi khỏi cái chết."

"Tiện thể báo cho ngươi biết một tiếng, Liễu Thuật và Vũ Văn Bật đều rất thức thời, sẵn sàng phối hợp."

Nghe đến đây, Hạ Nhược Bật mặt như tro tàn, Lưu Ưng đợi một lát thấy không có phản hồi, phất tay áo rời đi. Vừa đến cửa, phía sau liền truyền đến giọng nói khó nghe của Hạ Nhược Bật: "Ngươi có thể đảm bảo đám trẻ dưới mười tuổi nhà họ Hạ Nhược của ta giữ được mạng không?"

"Xem thái độ phối hợp của ngươi, phối hợp tốt, tất nhiên là có thể."

"Được, ta đồng ý với ngươi, thành vương bại khấu, lão tử nhận. Lão tử sơ suất, không ngờ Dương Lâm lại xảo trá hiểm độc đến thế, từng bước dẫn dụ chúng ta vào tròng, lão tử nhận thua. Chỉ cần đảm bảo đám trẻ nhà họ Hạ Nhược của ta, lão tử mọi chuyện đều nghe ngươi."

Trên mặt Lưu Ưng lộ ra nụ cười hài lòng.

Tháng Giêng năm Khai Nguyên thứ nhất, trong triều bùng nổ đại án mưu nghịch do năm người Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế, Liễu Thuật, Vũ Văn Bật, Lý Hồn cầm đầu. Giám sát viện điều tra phá được đại án mưu nghịch này, dâng tấu lên Thiên tử, Thiên tử lập tức giao cho bá quan thảo luận, đồng thời giao Ngự sử đài, Đại lý tự và Hình bộ tam ty hội thẩm, đồng thời để Giám sát viện hỗ trợ, Chính sự đường nghe thẩm. Vụ án ở Tam nha chỉ là đi một lượt qua loa, vì thật sự không có gì để thẩm vấn, các loại chứng cứ nhân chứng chất đống, chứng cứ thép như núi, mà năm tên nghịch thủ cầm đầu là Hạ Nhược Bật, cộng thêm đám nghịch đảng lớn nhỏ tham gia án nghịch bên dưới, cũng không có một ai phủ nhận tội trạng, đều cung khai không sót. Sau khi Tam nha hội thẩm, cuối cùng Thiên tử thân thẩm vụ án này ở Kim điện, Hạ Nhược Bật và đám nghịch đảng cũng không lật án trước mặt bá quan và Thiên tử.

"Bệ hạ, thần cho rằng mưu nghịch là tội thập ác không thể xá miễn, nghịch đảng đều nên xử tử!" Lý Tố đại diện cho Chính sự đường đưa ra đề nghị xử trí với Dịch Phong.

Kết quả xử trí cuối cùng là hơn một trăm ba mươi tên nghịch đảng do Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế cầm đầu đều bị định tội chém đầu ở Ngọ Môn, còn gia tộc của hơn một trăm tên nghịch đảng này, anh em con cháu đã thành niên đều bị xử tử, tộc nhân còn lại bị tước quan đoạt tước, đày ra biên cương vĩnh viễn không được trọng dụng, tịch biên toàn bộ gia sản, nô bộc bị giải tán. Dưới sự vận hành của Ty đặc vụ, đại án mưu nghịch này cuối cùng đã xử trảm hơn một ngàn người, nhưng lại hoàn toàn không liên quan đến việc nghịch đảng muốn làm cung biến để đón Thái thượng hoàng phục vị. Vụ án cuối cùng bị định tính là Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế, Liễu Thuật và những người khác vì bất mãn bị giáng tước cũng như bị bãi chức, cho nên nảy sinh oán hận với hoàng đế, cuối cùng móc nối mưu phản.

Xử trí xong, ngày hôm đó bá quan ở Ngọ Môn quan xem hành hình.

Từng hàng đao phủ, giơ cao quỷ đầu đao chém xuống từng đợt, tức thì đầu người lăn lóc, bá quan tận mắt chứng kiến, cũng đều có một nhận thức sâu sắc hơn về hoàng đế. Vị hoàng đế này tuy còn trẻ, nhưng ra tay đủ tàn nhẫn, lần trước là ba tộc Đậu, Vi, Trường Tôn, lần này thì là năm đại gia tộc Lý, Liễu, Sử, Hạ Nhược, Vũ Văn cộng thêm hơn trăm gia tộc Quan Lũng lớn nhỏ bên dưới. Nhóm mưu phản lần này gần như đều là gia tộc Quan Lũng, có thể nói, hai lần án nghịch trước sau, thế lực của tập đoàn Quan Lũng đã bị giết đến tổn hại nghiêm trọng. Ba môn phiệt hàng đầu thời Cao Tổ ngày trước, gia tộc Lý Mục, gia tộc Vi Hiếu Khoan, Vi Thế Khang cùng với gia tộc Vu Dực, nay nhà họ Lý và nhà họ Vi đều bị nhổ tận gốc, những gia tộc còn lại như Trường Tôn, Đậu gia, Vũ Văn, Hạ Nhược, Liễu thị... các hào môn Quan Lũng đều bị nhổ tận gốc.

Thái thượng hoàng Dương Dũng cũng được mời đến xem hành hình ở Ngọ Môn, nhìn các bề tôi trước đây còn âm thầm liên lạc với ông ta, muốn đón ông ta phục vị lần lượt bị chém đầu, sắc mặt Dương Dũng trắng bệch, sợ không nhẹ.

"Đám loạn thần tặc tử này, thật đáng hận." Dương Dũng quay đầu nói với vị hoàng đế trẻ tuổi, lời lẽ lộ vẻ lấy lòng. "Theo ta nói, nên diệt cửu tộc chúng nó, một đứa cũng không tha."

"Phải đó, thật là đám người gan dạ. Chúng đánh giá quá cao bản thân, cũng đánh giá thấp trẫm, Bệ hạ nói có đúng không?" Dịch Phong cười nhẹ quay đầu nói với Dương Dũng.

"Đúng đúng đúng, đám ngu xuẩn này, Hoàng đế trẻ tuổi tài cao, há là chúng có thể khinh nhờn?" Dương Dũng không ngớt lời đáp.

Đại án này vốn dĩ có thể ngăn chặn, có thể tránh được kết cục ngày nay, Dịch Phong sớm đã để mắt tới Sử Vạn Tuế và những kẻ khác, cũng đã sớm phát hiện sự bất mãn của chúng. Nhưng Dịch Phong không hạ chỉ quở trách, mà là mặc kệ chúng nhảy nhót tưng bừng, cố tình dung túng hành vi của chúng, thực chất là muốn một lưới bắt hết. Dịch Phong muốn xây dựng một đế quốc, muốn dời đô sang phía Đông, đồng nghĩa với việc ông phải từ bỏ bản vị Quan Trung, đồng nghĩa với việc ông phải hấp thụ người Giang Nam, Quan Đông vào triều đình, chứ không chỉ còn là một mình người Quan Lũng độc đại, đây là mâu thuẫn khó mà điều hòa. Đối với việc này, ngày trước Cao Tổ dùng thủ đoạn thỏa hiệp, chơi bài lôi kéo đa số, đả kích thiểu số. Mà Dịch Phong hiện nay có điều kiện tốt hơn, ông cũng không có thời gian chơi cùng chúng từ từ, trực tiếp dẫn dụ hết chúng ra, sau đó tiêu diệt cái đám nhảy nhót hăng hái nhất, thế lực mạnh nhất kia, giết gà dọa khỉ, triệt để đập tan tập đoàn chính trị hùng mạnh tung hoành qua ba triều đại này.

Trong lịch sử Dương Kiên cũng luôn muốn thoát khỏi tập đoàn Quan Lũng, Dương Quảng hành động càng quyết liệt hơn, đáng tiếc là khi Dương Kiên tại vị hành động không có hiệu quả bao nhiêu, mà hành động quyết liệt của Dương Quảng, cuối cùng lại dẫn đến việc mất nước mất thân. Suy cho cùng nguyên nhân, vẫn nằm ở việc bản thân Dương Quảng dựa vào tập đoàn Quan Lũng để nắm quyền thiên hạ, thậm chí chính mình cũng là một thành viên trong đó, ông ta dốc sức đàn áp tập đoàn Quan Lũng, trọng dụng người Giang Đông và Quan Đông, cuối cùng thế lực của bản thân vẫn chưa kịp bồi dưỡng, mà tập đoàn Quan Lũng lại phản lại ông ta, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của ông ta. Mà Dịch Phong thì khác, ông không phải khởi nghiệp từ Quan Lũng, cũng không dựa vào sự ủng hộ của chúng mà lên ngôi, ông có dòng chính của riêng mình, một lực lượng hùng mạnh, nhất là hiện nay Bắc phá Đột Quyết, bình định nội loạn, Đông bại Cao Ly, uy vọng của Dịch Phong tăng lên theo ngày, sau khi dời đô sang Lạc Dương, năng lực kiểm soát lại càng nâng cao, mà trong vòng chưa đầy một năm ngắn ngủi này, tập đoàn Quan Lũng đã mất đi căn bản, Cao Quýnh hạ bệ, quân đội bị cải biên, kinh sư di dời, không điều gì không khiến chúng khó mà nắm quyền kiểm soát mạnh mẽ đối với triều cục nữa. Khi chúng cố gắng lật đổ triều cục, đón Thái thượng hoàng phục vị, đón chờ chúng chỉ là đòn sấm sét mà Dịch Phong đã dự mưu từ lâu.

Lần này tốt rồi, sau hai lần đại thanh trừng cộng thêm việc dời đô sang Lạc Dương, tập đoàn Quan Lũng đã không còn đủ để gây lo ngại nữa, lúc này Dịch Phong mới cảm nhận được hoàng vị của mình là vững chắc. Thoát khỏi đám người đáng ghét kia, mình có thể thực sự tung hoành đại đồ rồi.