“Hoàng đế bệ hạ đã long ngự tân thiên rồi.” Vũ Văn Hóa Cập, người ướt sũng bước vào trong sảnh, câu đầu tiên vừa thốt ra đã khiến ba người Trương Hành vô cùng kinh ngạc. “Kinh vương Dương Hoằng cấu kết Tả Dực vệ Đại tướng quân Nguyên Thọ mưu nghịch làm loạn, bọn ta tuy phát hiện âm mưu mà liều chết dẹp loạn, nhưng bệ hạ vẫn bị con trai của Nguyên Thọ là Nội sử xá nhân Nguyên Mẫn sát hại.”
Ánh mắt Trương Hành dán chặt vào Vũ Văn Hóa Cập, dường như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nếu hắn chưa từng gặp Dương Khánh trước đó, có lẽ thật sự đã tin lời hắn, ít nhất cũng tin được ba phần. Thế nhưng lúc này, những lời nói thốt ra từ miệng Vũ Văn Hóa Cập, hắn lại không tin một câu nào. Hắn nén cơn giận trong lòng, thở dài một hơi thật dài, “Kinh vương và Nguyên Thọ làm loạn? Chúng ta chẳng phải đã để lại ba doanh cấm vệ, gần vạn tinh binh trấn thủ thành Giang Lăng, củng vệ hoàng cung hộ giá bệ hạ sao, sao lại để Nguyên Mẫn thí quân được? Còn nữa, tình hình Giang Lăng bây giờ ra sao?”
“Nghịch tặc Nguyên Mẫn cấu kết, mua chuộc mấy tên thị vệ trong hành cung của bệ hạ, nhân lúc bên ngoài cung nổi loạn, dùng khăn lụa siết cổ bệ hạ.” Vũ Văn Hóa Cập cố gắng giữ bình tĩnh, “Chúng ta phát hiện ý đồ của Kinh vương, kịp thời đóng chặt cổng thành, sau đó tử chiến với quân phản loạn trong thành, giết chết Dương Hoằng cùng Nguyên Thọ, Nguyên Mẫn và đám nghịch tặc. Sau đó gia phụ lấy thủ cấp ba người này truyền thị cho quân phản loạn, lại tuyên bố kẻ nào quay đầu thì không truy cứu, bình định được binh mã Kinh Châu ngoài thành. Hiện tại thành Giang Lăng đã được bình định, chỉ để sổng mất con trai của Dương Hoằng là Dương Khánh, chúng ta ước chừng hắn đã bỏ trốn về Trường An.”
Nếu có thể, Vũ Văn Hóa Cập vạn lần không muốn đến chuyến này. Trên đường mưa gió không ngừng đã đành, hắn còn lo lắng Trương Hành và những người khác không tin lời nói dối này. Nếu đến lúc đó Trương Hành ép buộc truy cứu, đòi trung thành với hoàng đế, thì hắn sẽ chết không chỗ chôn. Nhưng cha lại rất bình tĩnh nói với hắn, sự tình đã đến mức này thì chỉ còn cách đó, cha cũng tin rằng Trương Hành ba người biết nên lựa chọn thế nào. Cuộc biến loạn Giang Lăng này, ban đầu cha vốn không biết chuyện, sau khi xong việc, Tư Mã Đức Kham và Dương Uy đều biểu thị muốn đẩy cha hắn ra thống lĩnh mọi người, cha hắn vị cao quyền trọng, mấu chốt là chỉ có cha hắn ra mặt mới đủ tư cách đối thoại bình đẳng với ba người Trương Hành. Lời của cha, có lẽ Trương Hành ba người sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.
Tuy đây là một lời nói dối vụng về, nhưng nếu Trương Hành ba người thông minh, sẽ không vạch trần, đây là lời cha đã dặn hắn trước khi xuất phát. Để hắn đích thân tới đây, cũng là để cha thể hiện thành ý.
Quách Diễn nâng chén rượu, uống cạn chén rượu đầy ắp, mắt cũng trở nên đỏ ngầu. “Có phải cha ngươi tự mình chỉ huy bình định cuộc biến loạn Giang Lăng không?”
“Phải, nếu không phải lúc nguy cấp, có trung nghĩa chi sĩ liều chết báo cáo âm mưu của đảng nghịch Dương Hoằng, chúng ta cũng không thể ngăn chặn kịp thời. Mà nếu không phải gia phụ đích thân ra mặt, cũng không điều động được các doanh Giang Hoài quân trong thành Giang Lăng. Đáng tiếc, cuối cùng dù chúng ta ngăn được quân Kinh Châu vào thành, lại giết chết đám nghịch tặc Dương Hoằng, Nguyên Thọ muốn làm nội ứng ngoại hợp trong thành, nhưng rốt cuộc vẫn sơ suất để sót một tên Nguyên Mẫn. Không ngờ tên tặc này lại xấc xược đến thế, dám lẻn vào cung, cấu kết nội thị của bệ hạ thí quân.”
Mà thực tế, cuộc phản loạn này vốn là do một số sĩ quan cấp trung trong quân Dương Châu lập kế hoạch. Quân Kinh Châu căn bản không hề nghĩ tới chuyện tạo phản, lúc họ vây công phủ Kinh vương, Dương Hoằng hoàn toàn không hề phòng bị. Còn hoàng đế, lại chết trong tay bọn họ. Bị Triệu Hành Xu dẫn binh xông vào tẩm cung, dùng đai lưng của hoàng đế trực tiếp siết chết. Cuộc biến loạn bắt đầu, cha hắn đã bị người của hắn 'bảo vệ' trong phủ, căn bản không thể liên lạc với bên ngoài. Cho đến khi sự việc đã định, Vũ Văn Hóa Cập và Tư Mã Đức Kham mới cùng nhau xách thủ cấp của Dương Hoằng, Nguyên Thọ cùng kẻ 'thí quân' Nguyên Mẫn đến phủ diện kiến Vũ Văn Thuật. Cha hắn nhìn một cái là hiểu ngay tiền căn hậu quả của cuộc biến loạn, chỉ thở dài một tiếng, sau đó cha hắn bắt đầu đề xuất, phải lập tức phái người đi liên lạc với mười vạn quân Hoài Nam đang ở bên ngoài, phải nói rõ cho họ biết lợi hại, trần tình cục diện, sau đó lấy đất Kinh Tương đầu thành quy thuận Lạc Dương. Thái độ của cha sau sự việc này, luôn khiến Vũ Văn Hóa Cập cảm thấy, thật ra cha không phải là không biết gì về kế hoạch của họ, mà giống như cha đã biết hết tất cả, nhưng lại không can thiệp, dường như cha cũng luôn chờ đợi kết quả này.
“Kẻ thí quân, lại là kẻ thí quân, thế gian này còn có trung nghĩa để nói nữa sao?” Đoàn Đạt gầm lên, “Cha ngươi phái ngươi đến đây, còn muốn nói với chúng ta điều gì nữa?”
“Gia phụ sai tại hạ đến đây, một là để thông báo biến cố xảy ra trong thành Giang Lăng, hai là thay gia phụ thỉnh cầu các vị lập tức thống lĩnh quân quay về Giang Lăng. Thành Giang Lăng hiện giờ mặt ngoài bình lặng, nhưng bên dưới lại ngầm chảy sóng dữ, mấy vạn quân Kinh Châu không hề yên phận, có không ít tướng lĩnh đã mưu tính phản về Trường An, quân Hoài Nam ở Giang Lăng ít, buộc phải xin các vị thống lĩnh quân quay về để ổn định cục diện.”
Quách Diễn hừ lạnh một tiếng, “Ổn định cục diện? Hoàng đế đã chết rồi, thái tử cũng chết rồi, bệ hạ chỉ còn lại đứa con trai duy nhất, lại đang nằm trong tay Dương Tú. Ngươi nói xem, còn ổn định cục diện gì nữa, còn cục diện gì để nói đây.”
“Bệ hạ không chỉ có một người con trai là Dương Giản.” Vũ Văn Hóa Cập hạ thấp giọng, “Chư vị đều biết, vị hoàng thái tử ở Lạc Dương kia, ông ấy cũng từng được bệ hạ lập làm hoàng thái tử. Nay thái tử Dương Chiêu mất trước, bệ hạ lại băng hà, gia phụ và mọi người trong thành Giang Lăng đều nhất trí cho rằng, chúng ta nên hiệu trung với hoàng thái tử Dương Lâm, Tiêu hậu cũng có ý này.”
“Tiêu hậu cũng có ý này?” Quách Diễn suýt chút nữa không nhịn được cười. Ba người ngồi đây đương nhiên đều biết Dương Lâm thật ra là con riêng của Dương Quảng, thậm chí tin tức này hiện giờ đã dần lan truyền, nhưng bên ngoài phần lớn lại cho rằng đây chỉ là một lời đồn mà thôi. Thế nhưng ngay cả khi họ biết rõ, thì tại sao Tiêu hậu lại muốn họ quy thuận Dương Lâm? Đứa con trai duy nhất của Tiêu hậu hiện đang ở Trường An, bà ta nên khuyên họ quy thuận Trường An để đổi lấy mạng sống cho con trai mới đúng chứ.
Đoàn Đạt càng không chút khách khí nói: “Hoàng hậu vẫn còn sống sao?”
Vũ Văn Hóa Cập có chút tức giận khi bị vạch trần tại chỗ, nhưng vẫn thành thật trả lời, “Lúc Nguyên Mẫn thí quân, hoàng hậu cũng ở đó, là bệ hạ yêu cầu quân phản loạn không được làm hại hoàng hậu, nên nghịch tặc không làm hại hoàng hậu.”
“Nhổ cỏ không tận gốc, hậu họa vô cùng.” Trương Hành uống một ngụm rượu, “Đã làm ngày mười lăm thì đừng sợ làm ngày mùng một.”
Vũ Văn Hóa Cập cố gắng tin vào những gì mình vừa nghe thấy. “Ý ngươi là muốn trừ khử hoàng hậu?”
“Nguyên Mẫn thí quân, còn mưu hại hoàng hậu.” Trương Hành trầm giọng nói, “Đến hoàng đế còn dám giết, thì nghịch tặc sao có thể tha cho hoàng hậu.”
Hoàng đế chết rồi, điều này đã đủ để thay đổi tất cả. Ba rồng tranh vị, bây giờ lại là Dương Quảng là kẻ đầu tiên bị loại, kẻ còn lại, bọn họ chỉ là phải chọn một trong hai. Hầu như không hề do dự, họ cũng biết nên chọn ai giống như Vũ Văn Thuật. Đã định đầu quân cho Dương Lâm, vậy thì không thể mang theo Tiêu hậu mà đi. Dù sao đi nữa, qua lời của Vũ Văn Hóa Cập, họ đã biết lúc hoàng đế chết Tiêu hậu có mặt tại hiện trường, dù chuyện Nguyên Mẫn thí quân quá không thể truy cứu kỹ, nhưng cũng không thể để lộ ra ngoài, càng không thể để Tiêu hậu vạch trần. Hơn nữa, Tiêu hậu đâu phải mẹ đẻ của Dương Lâm, quan hệ của họ thậm chí không hề tốt, huống hồ Tiêu hậu còn một đứa con trai nữa. Quân Giang Hoài cứ việc dâng Kinh Tương quy thuận là tốt rồi, không cần phải mang theo một mối họa ngầm. Làm việc, thì phải làm cho sạch sẽ. Có vậy tân quân chủ mới yêu thích.
“Chư vị, các người có thể lập tức thống lĩnh quân quay về Giang Lăng không?”
“Chúng ta sẽ về, nhưng không phải tất cả. Đã muốn quy thuận Lạc Dương, vậy thì phải giữ lấy Kinh Tương, mang cả Kinh Tương dâng lên. Và ta tin rằng, khi Dương Tú ở Trường An biết tin bệ hạ bị thí, chắc chắn sẽ lập tức phái người đến chiêu hàng, và bất kể chúng ta có chịu nhận chiêu hàng hay không, hắn đều sẽ lập tức dẫn binh xuất quan đến tranh đoạt Kinh Tương. Vũ Văn tướng quân, một lát nữa chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định xem ai dẫn một bộ phận binh mã về trước. Nhưng binh mã còn lại phải tiếp tục ở lại đây, chúng ta phải tranh thủ thời gian bố trí, để đối phó với việc Dương Tú tới. Chúng ta không thể đợi Dương Tú đánh chúng ta đại bại rồi tay trắng chạy về Lạc Dương.”
Khu vực Kinh Tương, còn gọi là khu vực Sơn Nam. Mà phân chia kỹ ra thì có thể chia thành Sơn Nam Đông và Sơn Nam Tây, tức là Sơn Đông và Sơn Tây. Sơn Nam Đông chỉ vùng phía bắc Trường Giang, phía tây nam Hà Nam. Sơn Nam Tây tách ra từ Sơn Nam, chỉ vùng Ba, Hán. Khu vực Sơn Nam đối với triều đình lập đô ở Quan Trung mà nói là vô cùng quan trọng, Sơn Nam với Kiếm Nam, tức là Kinh Tương với Thục Hán đối với Quan Trung vô cùng quan trọng, tầm quan trọng của nó là tạo thành chỉnh thể Quan Trung - Ba Thục - Kinh Tương, vừa bảo vệ an toàn cho khu vực tây nam Quan Trung, đồng thời bình nguyên Thục Trung, bình nguyên Giang Hán cũng là những vùng sản xuất lương thực quan trọng, cung cấp lương thực và thuế khóa bảo đảm cho Quan Trung. Thời Tần thượng cổ, chính vì thôn tính được đất Thục mới có thể trỗi dậy, cuối cùng thống nhất thiên hạ. Dương Tú lập chân ở Quan Trung, nếu không có Thục Trung thì không còn đường lui, không có Kinh Tương thì càng chỉ có thể khốn đốn ở một góc.
Do đó, Trương Hành có thể khẳng định, Dương Tú chắc chắn đã sớm chuẩn bị, vốn định đại chiến một trận với quân Giang Hoài. Nay Dương Quảng đột nhiên bị giết, nhận được tin tức này, sao Dương Tú có thể không lập tức chuyển thủ thành công, đến tranh đoạt Kinh Tương? Lõi của khu vực Kinh Tương tuy ở Giang Lăng, nhưng nơi binh gia tất tranh quan trọng nhất lại nằm ở Tương Dương bên bờ Hán Thủy, và Kinh Môn giữa Tương Dương với Giang Lăng. Tương Dương trấn thủ Hán Thủy, Giang Lăng án ngữ đại giang, hai điểm này khống chế con đường tất yếu của quân Quan Trung và quân Ba Thục nam hạ đông tiến. Giữ được hai điểm chiến lược này thì có thể khống chế Kinh Tương. Nếu toàn quân rút về Giang Lăng, vậy thì chỉ là tự giam mình trong thành, nhiều lắm chỉ giữ được một tòa Giang Lăng mà thôi.
Trương Hành hô lớn ra ngoài, một thị vệ bước vào.
“Dọn rượu thịt cho khách quý của chúng ta đi, sau khi ăn cơm xong, Vũ Văn tướng quân còn phải tiếp tục lên đường trở về đấy.”
Rượu là rượu vang, màu đỏ tươi, ăn kèm với thịt hầm, Vũ Văn Hóa Cập nhìn một cái liền nhận ra là thịt ngựa hầm, đây có lẽ là món ăn nhiều nhất trên chiến trường. Với món ăn này hắn không có hứng thú gì, ngược lại mấy con cá nướng làm khá ngon, nướng cháy vàng, tươi mà giòn. Đối với Vũ Văn Hóa Cập đang mải miết phi ngựa bôn ba, lại còn đầy nỗi lo âu trên đường, cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng, được thưởng thức một bữa đại tiệc, đây quả thực là thứ hắn đang vô cùng cần, hắn ăn một cách cảm kích.
“Ngươi không ăn thịt ngựa sao?”
“Ăn rồi, rất khó ăn.” Vũ Văn Hóa Cập đáp, trong những ngày tử thủ thành Hoài An đó, trong thành tuy không thiếu lương thực, nhưng Khuất Đột Thông lại có hạ nghiêm lệnh phải tiết kiệm lương thực, chuẩn bị cho việc phòng ngự lâu dài. Cho nên mỗi lần sau trận chiến, đều phái người ra ngoài, trong đống xác chết trên thành tường, tranh giành những con ngựa chết và bị thương đem về giải phẫu, sau đó là hầm trong nồi lớn, thời gian đó ngày nào cũng ăn cái này, Khuất Đột Thông và Phòng Huyền Linh còn đặc biệt yêu cầu tất cả quan lại cũng phải đối xử bình đẳng, bắt mọi người cùng ăn thịt ngựa. Thịt ngựa đó lại không thêm gia vị gì, cũng không hầm nấu cẩn thận, chỉ là hầm loạn một nồi, khiến hắn bây giờ không bao giờ muốn nghe đến hai chữ thịt ngựa nữa.
“Những con ngựa này quả thực rất đáng thương, lúc sống phải cõng kỵ sĩ, chạy băng băng, xông pha trận mạc. Một khi bị thương lập tức bị vứt bỏ, ngay cả khi bị vứt bỏ rồi, còn phải bị giết mổ lột da ăn thịt.” Trương Hành vừa cười vừa nói, “Thật ra con người chúng ta cũng vậy, tự xưng là ưu tú, chẳng qua cũng chỉ là được chọn làm vật cưỡi. Mà một khi bị thương khó chữa, sẽ bị vứt bỏ, lột da rút xương hầm thịt nấu canh.”
Vũ Văn Hóa Cập đặt con cá nướng trong tay xuống, cẩn thận suy ngẫm ý sâu xa trong lời nói của hắn.
“Ta nhớ Vũ Văn tướng quân từng kết bái với hoàng thái tử?”
“Không có, hoàng thái tử từng kết bái với Tư Mã Đức Kham và Dương Uy, nhưng không kết bái với ta.”
“Thật là đáng tiếc, nếu tướng quân từng kết bái với hoàng thái tử, thì tiền đồ sau này quả thật là vô lượng nha.”
Chẳng phải sao, Vũ Văn Hóa Cập thầm nghĩ, lúc trước hắn là đợt hai đến Hoài Hoang, bỏ lỡ cơ hội kết bái với Dương Lâm. Tuy nhiên lúc đó, hắn cũng chẳng coi trọng Dương Lâm cho lắm, chỉ coi hắn là một tên mã tặc, một tên mã tặc xuất thân là con hoang của Tấn vương mà thôi. Lúc đó hắn chưa từng nghĩ, chỉ sau một thời gian ngắn, đứa con hoang này đã đi đến bước đường ngày hôm nay, đến mức khiến cả thiên hạ đều phải ngước nhìn. Nếu lúc đó mình hạ thấp thái độ một chút, có lẽ hiện giờ trong triều đình Lạc Dương cũng đã có chỗ đứng của mình, không cần phải hoảng hốt như bây giờ.
“Ngươi đã nghe nói chưa, vị hôn thê của Dương Chiêu, Lâm Thao quận công chúa nhà Quảng Bình công chúa, sau khi đính hôn với Dương Chiêu không lâu thì có tin đồn mất tích ở Lạc Dương, không thấy bóng dáng đâu, lúc đó có tin đồn vị quận công chúa tính tình phóng khoáng này đã yêu từ cái nhìn đầu tiên với một người, rồi bỏ trốn. Bây giờ xem ra tin đồn này là thật, chỉ là người mà nàng ta bỏ trốn cùng lại tuyệt đối khiến vô số người chấn động. Cách đây không lâu, vị quận công chúa này đã xuất hiện ở Lạc Dương, ở cùng với hoàng thái tử Dương Lâm, thậm chí có tin tức nói rằng, thật ra nàng ta đã ở cùng thái tử rất lâu rồi.” Đoàn Đạt kể một tin đồn.
Vũ Văn Hóa Cập há hốc mồm, trong lòng kêu trời ơi. Năm xưa Tấn vương Dương Quảng và Nguyên thị vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, rồi có thai ngoài giá thú, kết quả cuối cùng Nguyên thị gả cho anh trai của Dương Quảng là thái tử Dương Dũng, cuối cùng sinh ra con ngoài giá thú của Dương Quảng là Dương Lâm. Nhiều năm sau, Dương Lâm nhận tổ quy tông từ một tên mã tặc lại biến thành hoàng tôn, rồi, hắn cướp mất vị hôn thê của em trai khác mẹ là Dương Chiêu. Cái này, quả thực là quá loạn. Chỉ là không biết vị Vũ Văn Ngọc Ba phóng khoáng như vậy trước khi đến với Dương Lâm, có từng có quan hệ gì với Dương Chiêu hay không, nếu Vũ Văn Ngọc Ba từng có với Dương Chiêu, rồi theo Dương Lâm, thậm chí nàng ta có mang thai sau khi với Dương Chiêu rồi mới theo Dương Lâm, vậy sau này sinh con ra, rốt cuộc tính là của ai, chẳng phải lại là một màn ân oán tình thù của Dương Quảng và Dương Dũng sao? Vũ Văn Hóa Cập càng nghĩ càng xa, thậm chí muốn vỗ tay tán thưởng một tiếng câu chuyện khúc chiết kỳ lạ, thăng trầm, vô cùng đặc sắc.
“Đừng nói những chuyện đó.” Trương Hành ngắt lời Đoàn Đạt những lời nói đầy bất kính với quân chủ tương lai của họ, quay sang nói với Vũ Văn Hóa Cập, “Ngươi ăn cơm xong lập tức quay về Giang Lăng, nói với cha ngươi, chúng ta sẽ ủng hộ ông ấy, lát nữa sẽ có binh mã trở về Giang Lăng. Còn đại quân còn lại sẽ có một bộ phận đóng quân ở Kinh Môn, một bộ phận lập tức bắc tiến đến Tương Dương, bố trí phòng ngự, án ngữ Hán Thủy, để phòng Dương Tú xuất quan đến tranh đoạt Kinh Tương. Nói với cha ngươi, sớm liên lạc với hoàng thái tử, còn nữa, nhớ kỹ nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.”
