Khai Hoàng năm thứ mười chín, tháng bảy, Sơn Nam bắt đầu đổ mưa. Mưa không lớn, chỉ là mưa phùn lất phất, khiến cho cái nóng oi bức khó chịu vốn có cũng bắt đầu giảm xuống rất nhiều.

Trong thành Cúc Đàm, Trưởng Tôn Hồng lại chẳng thể vui lên chút nào, nhìn những hạt mưa đó, chỉ khiến lòng ông ta càng thêm phiền chán rối bời. Nước sắp mất rồi! Nhìn cơn mưa này, không biết vì sao trong lòng ông ta lại vô cớ hiện lên câu nói ấy. Thật ra trong lòng có cảm giác này, không phải vì cơn mưa, mà là vì cục diện tồi tệ hiện tại. Khi tin tức Dương Tố đánh bại Sử Vạn Tuế truyền đến dưới thành Nam Dương, lúc đó ông ta còn tưởng rằng cục diện đã không thể tồi tệ hơn được nữa. Ông ta không ngờ rằng, chỉ vỏn vẹn vài ngày sau, tình thế đã không thể dùng từ tồi tệ để hình dung, bọn họ thậm chí đã không còn cục diện nào để nói nữa. Hầu như chỉ trong một đêm, triều đình Đại Hưng đã sắp xong đời, tai họa mất nước đã ở ngay trước mắt.

Năm ngày trước, Trần Quốc Công Đậu Kháng dẫn hai vạn khinh kỵ đi trước trở về Quan Trung, chuẩn bị đi trấn giữ Trường An thậm chí là trấn giữ Tiêu Quan. Nhưng họ đi được nửa đường, ngay dưới chân thành Nội Hương, bất ngờ đụng độ phải sự chặn đánh phục kích của kỵ binh Lạc Dương, cuộc đại chiến giữa hai bên, mỗi bên hai vạn kỵ binh, kết quả cuộc đối đầu kỵ binh có số lượng ngang bằng này, cuối cùng lại là kỵ binh Quan Trung đại bại thua liểng xiểng, thảm bại không thể thảm bại hơn. Sau khi đại bại dưới thành Nội Hương, kỵ binh Quan Trung tháo chạy về phía Vũ Quan, kết quả bị chặn trước con sông Tích Thủy phía tây thành Nội Hương, bị kỵ binh Quan Đông đuổi giết chém như chém dưa thái rau, cuối cùng trận Nội Hương, có hơn ba ngàn kỵ binh bị chém đầu, hơn năm ngàn người khác bị thương, số người bị bắt làm tù binh đầu hàng lên tới hơn một vạn năm ngàn người, chỉ có hai ngàn kỵ binh thoát khỏi chiến trường, tan tác ở vùng quê và trong núi. Trần Quốc Công Đậu Kháng thậm chí chết ngay khi giao chiến mới bắt đầu, hai vạn kỵ binh toàn quân bị diệt. Điều chết chóc nhất không phải là tổn thất hai vạn kỵ binh, mà là Dương Lâm đến quá nhanh, kỵ binh đến sớm chặn đứng hai vạn khinh kỵ của họ và nhanh chóng đánh bại chúng. Sau đó thủ ở Nội Hương, canh giữ bờ đông sông Tích Thủy, chặn đường họ rút về Quan Trung.

Vũ Quan chỉ cách hai trăm dặm, nhưng họ lại không thể nào qua nổi nữa.

Khi Dương Tú nhận được tin tức Đậu Kháng tử trận và bại binh, mới chỉ vừa tới Cúc Đàm, cách Nội Hương còn năm mươi dặm đường. Dương Tú lúc đó kinh hãi tức giận tột cùng, muốn dẫn quân gấp rút hành quân đến Nội Hương, đánh thông con đường về Vũ Quan. Nhưng vào lúc này, bốn vạn kỵ binh bộ binh do chính Dương Lâm chỉ huy đã đuổi kịp, cuối cùng Dương Tú dưới sự can gián của các quan thần, đành phải rút lui trở về trong thành Cúc Đàm.

Thành Cúc Đàm, lấy tên theo Cúc Đàm mà đặt. Cúc Đàm còn gọi là Cúc Hoa Đàm, tục gọi là Bất Lão Tuyền. Nằm trong vùng núi này của núi Cúc Hoa, vì hoa cúc trên núi Cúc Đàm soi bóng xuống hồ nước mà thành tên. Giữa núi Cúc Hoa, cúc núi xanh tươi, suối nước róc rách, mỗi dịp trung thu, hương cúc đầm biếc, "Cúc hoa đổ tẩm thu đàm thủy", phản chiếu vẻ đẹp của "Cúc Đàm thu nguyệt". Hoa cúc của Cúc Đàm, lại càng có danh tiếng nếu dùng lâu ngày có thể trường thọ.

Thành Cúc Đàm nằm ở bờ tây sông Cúc Thủy. Sông Cúc Thủy đổ vào sông Thủy, cuối cùng cùng với sông Dục Thủy hợp lưu tại Tân Dã.

Tuy cảnh sắc Cúc Đàm rất đẹp, còn có Bất Lão Tuyền và hoa cúc trường thọ, nhưng lúc này bên trong thành Cúc Đàm, từ Dương Tú, Trưởng Tôn Hồng, cho đến hơn tám vạn binh mã rút vào trong thành, không ai là không nơm nớp lo sợ. Bởi vì ngay bên ngoài thành Cúc Đàm, đã có hơn hai mươi vạn binh mã bao vây chặt chẽ. Mười vạn đại quân do Dương Lâm đích thân từ Lạc Dương nam hạ. Ngoài ra còn có năm vạn quân Hoài Nam của cha con Quách Diễn ở Nam Dương, Tương Dương, ngoài ra còn có mấy vạn binh mã mà Nguyên Hành đã đầu hàng tại Lỗ Dương Quan, cùng với hơn một vạn kỵ binh do Đậu Khánh đầu hàng tại Nội Hương dẫn đầu.

Tuyệt vọng. Trong thành đâu đâu cũng bao trùm một bầu không khí tuyệt vọng.

Những trọng thần trong triều như Trưởng Tôn Hồng, lúc này cũng tuyệt vọng tột cùng. Nếu trước đây ông ta khuyên Dương Tú rút vào Quan Trung, khi đó ông ta còn tưởng rằng tuy cơ hội nhỏ, nhưng vẫn còn cơ hội có thể cắt cứ Quan Lũng. Nhưng bây giờ, không còn cơ hội nào nữa. Mọi người đều hiểu, bọn họ đã "mất nước" rồi. Chỉ có 'Hoàng đế' là không chịu chấp nhận sự thật đó mà thôi. Tám vạn người bị vây khốn ở Cúc Đàm, chưa nói đến việc Cúc Đàm chỉ là một thành trì nhỏ không thể nhỏ hơn, dù cho Cúc Đàm là Đại Hưng, là thành trì kiên cố trọng yếu như Thái Nguyên thì đã làm sao? Thành Cúc Đàm vốn đã là một tòa thành trống, lần trước khi họ đi qua, đã tiến hành một phen cướp bóc như đối với thành Nội Hương, lương thực đều bị vơ vét vận chuyển về đại doanh dưới thành Nam Dương, thanh niên trai tráng đều tòng quân, những người già phụ nữ còn lại cũng bị trưng dụng vào quân đội, bây giờ họ trở lại thành Cúc Đàm, thành trì nhỏ hẹp, lại càng không có lương thảo.

Để hành quân nhẹ nhàng, sớm ngày rút về Quan Trung, họ đã trực tiếp vứt bỏ đồ đạc lương thảo ở dưới thành Nam Dương, theo quân chỉ mang theo lương thảo nửa tháng. Bây giờ, lại qua năm ngày, chỉ còn lại mười ngày lương thảo.

Ra khỏi thành quyết chiến với Dương Lâm, giết ra khỏi vòng vây, rút về Vũ Quan, đã căn bản không thể nào nữa. Hai mươi vạn đại quân của Dương Lâm sớm đã bao vây thành Cúc Đàm kín không kẽ hở, sở dĩ họ có thể cầm cự ở đây năm ngày, đó chỉ là vì Dương Lâm còn chưa phát động tấn công thành Cúc Đàm mà thôi. Mà Trưởng Tôn Hồng ước tính, có lẽ Dương Lâm căn bản sẽ không phát động công thành, không cần thiết phải làm thế, họ có bao nhiêu lương thảo đoán chừng Dương Lâm đã sớm biết rõ. Đối phó với họ, chỉ cần vây mà không đánh, là đủ rồi. Mười ngày sau họ hết lương, dù họ giết ngựa cũng chỉ cùng lắm cầm cự thêm vài ngày, bắt hết chuột trong thành ăn, tổng cộng cũng không cầm cự được một tháng. Đến lúc đó, tám vạn đại quân trong thành chỉ có thể đầu hàng. Thậm chí, Dương Lâm cũng không cần đợi lâu như vậy, cục diện tuyệt vọng như thế này, ước chừng đến lúc đó chắc chắn sẽ có người muốn vì Dương Lâm mà chủ động mở cổng thành, thậm chí cắt đầu của Dương Tú và những trọng thần như bọn họ dâng lên.

Trưởng Tôn Hồng thở ngắn than dài, lông mày nhíu chặt lại, nhăn thành mấy rãnh sâu. Lúc trước Dương Tú giết vua cướp ngôi, nhà Trưởng Tôn của ông ta có một Hoàng hậu, tám Quốc công, hơn năm trăm con cháu được làm quan, vinh quang biết bao. Bây giờ thì sao, huynh đệ Trưởng Tôn Khoan đã tử trận ở Lỗ Dương Quan, triều đình Trường An cũng đã đường cùng lực kiệt. Ông ta có chút nghi hoặc suy nghĩ, rốt cuộc họ đã đi đến bước này như thế nào. Lúc đầu vì sao mình lại lên thuyền của Dương Tú, là bất đắc dĩ, là bị ép buộc, hay nói cách khác là lúc đầu bản thân cũng bị lợi ích trước mắt nhất thời làm mờ mắt?

"Đại ca." Một âm thanh dồn dập cắt ngang dòng suy nghĩ của Trưởng Tôn Hồng.

Mở mắt ra, chính là tam đệ Trưởng Tôn Kham.

"Chuyện gì?" Trưởng Tôn Hồng đã có chút không còn ngạc nhiên trước mọi sự, cục diện đã tồi tệ đến mức này, còn có thể có chuyện gì tồi tệ hơn được nữa chứ.

Sắc mặt Trưởng Tôn Kham vô cùng khó coi, lông mày nhíu vào nhau, nói nhỏ với huynh trưởng: "Đệ vừa tuần tra trên thành, bên ngoài bắn vào một bức thư."

"Lại là thư chiêu hàng sao?"

"Không phải." Trưởng Tôn Kham vừa nói vừa lấy thư từ trong ngực ra.

Trưởng Tôn Hồng có chút bất mãn, "Thứ này đệ mang về làm gì, nhìn thấy ném đi là được."

"Huynh xem đi."

Trưởng Tôn Hồng nhận lấy, mở ra, càng xem lông mày càng nhíu chặt. Nội dung thư rất đơn giản, nhưng rất kinh người, hóa ra sau khi Sử Vạn Tuế bại trận trước Dương Tố, đã dẫn bộ hạ đầu hàng Dương Tố. Mà đồng thời, thủ tướng Tiêu Quan biết tin Sử Vạn Tuế bại trận hàng Dương Tố, dưới sự giật dây của mật thám Dương Lâm đã làm phản quy hàng Lạc Dương, sau đó mở cửa ải đón Dương Tố, Sử Vạn Tuế nhập quan. Dương Tố và Sử Vạn Tuế hợp binh tám vạn tại Tiêu Quan, sau khi nhập quan, nhanh chóng dọc theo con đường sông Kính Hà tiến quân về kinh. Đại quân Dương Tố và Sử Vạn Tuế dọc đường thế như chẻ tre, các nơi Quan Lũng đều trông gió mà hàng, ngay hôm kia, đại quân Dương Tố áp sát dưới thành Trường An. Các quan lại lưu thủ trong kinh đã chính thức mở thành đầu hàng. Đồng thời, Tiết Thế Hùng người vẫn luôn kiên thủ Bồ Tân Quan chặn đứng mười hai vạn đại quân Hạ Nhược Bật không thể nhập quan nghe tin kinh sư thất thủ xong, cũng cuối cùng đầu hàng Hạ Nhược Bật. Mười mấy vạn đại quân Hạ Nhược Bật đã vượt qua Hoàng Hà, tiến vào Quan Trung, thủ tướng Đồng Quan cũng theo đó đầu hàng, hiện nay Hạ Nhược Bật đang dẫn quân tiến về Trường An.

Xong rồi, thực sự xong rồi. Trưởng Tôn Hồng thở dài, nhưng cũng không cảm thấy có gì bất ngờ.

Binh bại như núi lở mà, hoàn toàn không nên xuất quan. Sau khi đoạt lại Ích Châu, nếu có thể cử binh xuất Tiêu Quan, liên binh với Sử Vạn Tuế tiêu diệt Dương Tố, giải quyết mối hậu họa này, thì dù không thể tranh đoạt Quan Đông, ít nhất rút lui cố thủ Quan Trung tổng cộng vẫn có thể chứ? Nhưng nếu Dương Tú là loại người chịu nghe lời khuyên, thì cũng sẽ không làm ra chuyện giết vua kịch liệt như thế. Dù là giam lỏng Hoàng đế cũng được mà, Hoàng đế vừa chết, kết cục của Dương Tú cũng thấy được rồi.

"Đại ca, huynh không có gì muốn nói sao?" Trưởng Tôn Kham vội vàng nói.

"Nói cái gì, còn có gì để nói nữa, thành vương bại khấu. Nhà Trưởng Tôn chúng ta đứng sai đội, còn có gì để nói." Trưởng Tôn Hồng thở dài.

"Vậy cũng không thể ngồi chờ chết như thế được. Như vậy nữa, nhà Trưởng Tôn chúng ta thật sự xong rồi. Chi nhánh Thượng Đảng Trưởng Tôn thị này, thật sự xong rồi."

"Không xong được đâu, Trưởng Tôn Thịnh chẳng phải đang ở trong triều đình Dương Lâm sao, có hắn ở đó, Thượng Đảng Trưởng Tôn thị ít nhất cũng giữ lại được một chi."

Trưởng Tôn Kham tức đến bốc khói, Trưởng Tôn Thịnh cũng là người của gia tộc Trưởng Tôn, nhưng giữ lại một chi liệu có đủ không, gia tộc Thượng Đảng Trưởng Tôn truyền đến nay, cũng là một gia tộc khổng lồ, nam đinh trên dưới có tới mấy trăm miệng ăn. Chẳng lẽ phải cứ như vậy bồi táng theo Dương Tú?

"Đại ca, hiện nay trong quân trong thành, đã sớm là ám lưu tiềm động, rất nhiều người đang công khai bàn luận về chuyện đầu địch. Nếu chúng ta không hành động nữa, đến lúc đó đầu của chúng ta chính là món quà để họ đầu hàng triều đình mới."

"Người khác đầu hàng, có lẽ còn có thể bảo toàn công danh, nhưng nhà Trưởng Tôn chúng ta quan hệ với Bệ hạ như vậy, đệ nghĩ dù chúng ta đầu hàng Dương Lâm, hắn sẽ tha cho chúng ta sao? Thay vì hèn mọn đầu hàng, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kiếp này, thì việc gì phải tự lấy nhục."

"Đại ca, nếu như vậy, thì nhà Trưởng Tôn chúng ta thật sự sẽ chết không nơi chôn thân rồi."

Bên ngoài tiếng bước chân vang lên, anh em Trưởng Tôn đều im lặng.

"Người nào?" Thị vệ hét lên.

"Bệ hạ triệu gấp mấy vị Quốc cữu vào yết kiến."

Anh em Trưởng Tôn nhìn nhau, không biết lúc này Dương Tú triệu họ vào có chuyện gì. Nhưng hai người vẫn chỉnh đốn lại quần áo, theo nội thị đi tới.

Một tòa nhà của một hộ giàu có trước đây trong thành Cúc Đàm, lúc này trở thành hành tại tạm thời của Dương Tú. Anh em Trưởng Tôn bước vào, thấy người thống lĩnh cấm vệ là huynh đệ Trưởng Tôn Thao cũng ở đó, mà Dương Tú thì mặc một thân bạch y. Thấy hai người đi vào, Dương Tú lại còn mặt mang nụ cười, "Các ngươi tới rồi, ngồi đi."

"Không biết Bệ hạ triệu thần tới, có chuyện gì?"

Dương Tú thở dài một tiếng, "Thật ra cũng không có chuyện gì lớn nữa, sự đã đến nước này, vô lực hồi thiên, Trẫm không muốn tự lừa mình dối người, Trẫm đã biết Tiêu Quan, Đồng Quan, Bồ Tân Quan đều đã thất thủ, kinh sư cũng đã rơi vào tay Dương Tố. Vũ Quan chúng ta không qua được nữa, Đại Hưng càng không về được nữa. Trẫm biết, nếu rơi vào tay Dương Lâm, Trẫm sẽ có kết cục gì, dù không phải lăng trì, cũng tuyệt đối sẽ không cho Trẫm một chén rượu độc hay một dải lụa trắng để Trẫm giữ lại toàn thây. Trẫm không muốn kết cục thây đầu phân ly, các ngươi trung thành với Trẫm, Trẫm tâm trí rõ ràng. Hiện tại, Trẫm cũng không muốn liên lụy các ngươi nữa, lát nữa Trẫm tự uống rượu độc, đợi Trẫm chết rồi, các ngươi mang đầu Trẫm mở thành đầu hàng Dương Lâm đi."

"Bệ hạ!" Trưởng Tôn Hồng không nhịn được mà bật khóc thành tiếng.

"Lấy rượu độc tới đây!" Dương Tú lớn tiếng nói, biểu cảm trên mặt rất bình tĩnh.

Trưởng Tôn Thao đích thân lấy rượu độc tới, loại rượu kim tiết thường dùng thời Tây Tấn. Dương Tú cầm chén rượu lên, hít một hơi thật sâu, rồi ngửa đầu uống cạn.

"Bệ hạ!"

Sắc mặt Dương Tú tái nhợt, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống, tay ôm lấy bụng đau đớn không thôi, đứt quãng nói, "Trẫm không hối hận!"

Nói xong, người đã đổ xuống đất, thất khiếu chảy máu mà chết.

Trưởng Tôn Hồng ngồi bệt xuống đất, ôm lấy thi thể Dương Tú rơi lệ. Trưởng Tôn Kham nói với huynh đệ Trưởng Tôn Thao, "Công bố di chiếu của Bệ hạ, mở thành đầu hàng đi."