Khải Hoàng năm thứ 19, mùng 1 tháng 9.
Dịch Phong hạ chiếu phong Sứ giả Tả Xu Mật là Hàn Tăng Thọ làm Liêu Đông đạo Hành quân Nguyên soái, thống lĩnh mười vạn quân xuất chinh Liêu Tây, nhằm thảo phạt Cao Nguyên. Ngày Hàn Tăng Thọ cùng các đại tướng xuất kinh, Dịch Phong đích thân đến quân doanh Bá Thượng tiễn đưa, ban cho tướng sĩ xuất chinh rượu ngon, ban cho Hàn Tăng Thọ ngựa quý tước danh.
Ngày thứ hai đại quân xuất phát, phía Tây Bắc xuất hiện động đất. Một thời gian, trong kinh sư lời đồn nổi lên bốn phía, đều nói trời giáng dị tượng để cảnh báo, còn có rất nhiều người nói đây là điềm báo quân bại tại Liêu Đông.
Các Ngự sử trong triều lần lượt dâng tấu, thỉnh cầu đình chỉ dụng binh. Lại có Ngự sử dâng biểu nói rằng, trời giáng dị tượng, ắt có tai họa sinh ra, đây là điềm báo hành vi của đế vương có khiếm khuyết. Lại nói thời cổ, Hán Vũ Đế liên tiếp chinh phạt, tiêu tốn sạch quốc lực, dẫn đến dân không thể sống nổi, cho nên mới có nhật thực, mà ngay cả bậc anh chủ như Hán Vũ Đế cũng vì thế mà nội tâm chấn động, hạ Chiếu tội mình ở Luân Đài. Ngự sử tuyên xưng, đương kim Thiên tử khi còn là Thái tử đã dùng binh không ngừng, nay mới lên ngôi đã lập tức đại cử phát binh Liêu Đông, việc này dẫn đến thượng thiên bất mãn, cho nên mới có thiên tượng cảnh báo. Hoàng đế nên lấy đây làm giới răn, hạ Chiếu tội mình, kiểm điểm lại hành vi của bản thân, đình chỉ dụng binh Liêu Đông, luận tội miễn chức những tướng lĩnh tự ý xuất binh tác chiến như Lý Tĩnh.
Nhìn những tấu chương này, Dịch Phong cực kỳ bất mãn. Hắn đương nhiên rõ cái gọi là nhật thực chẳng qua là một loại hiện tượng thiên văn, động đất càng chỉ là một loại hiện tượng tự nhiên, nhưng kể từ khi Đổng Trọng Thư thời Hán sáng lập ra lý thuyết Thiên nhân, đem thượng thiên liên hệ cùng Hoàng đế, Hoàng đế tức Thiên tử, những hiện tượng thiên tai dị tượng giữa trời đất, thậm chí là một số hiện tượng thiên văn, đều bị đưa vào hệ thống này, dùng loại lý thuyết này để quy phạm ước thúc hoàng quyền. Từ góc độ khoa học mà nói, loại lý thuyết này thuần túy là nhảm nhí, nhưng từ một góc độ khác mà nói, bộ lý thuyết này cũng thực sự rất có tác dụng, vừa dùng để tăng cường tính chính thống của hoàng quyền, lại vừa có tác dụng ước thúc nhất định đối với hoàng quyền. Tuy nhiên hiểu thì hiểu, Dịch Phong lại tuyệt đối không thích có người dùng những thứ này để công kích mình.
Những lời đồn đại trước mắt này, mượn cơ hội nhật thực, lần lượt chỉ trích Thiên tử, bề ngoài nhìn là nhắm vào việc dụng binh Liêu Đông, nhưng nghĩ kỹ lại thì không khó phát hiện, những kẻ này thực chất là nhắm vào tân chính của Dịch Phong. Thậm chí có không ít người là sự phản kháng đối với việc Dịch Phong từ khi nắm quyền đã đả áp tập đoàn lợi ích hiện hữu - tập đoàn Quan Lũng. Chỉ cần có cơ hội, bọn họ lập tức nhảy ra ngoài.
Dịch Phong thông qua báo cáo của Giám sát viện, thậm chí phát hiện có bóng dáng của Dương Tố trong đó. Kể từ khi Dịch Phong thiết lập Chính sự đường, bổ sung thêm năm vị Phó tể tướng, để chín người luân phiên chấp bút Chính sự đường, và đặt Chính sự đường tại Môn hạ tỉnh, quyền hành của Thượng thư tỉnh đã bị suy giảm đáng kể, đại quyền triều đình chuyển vào Chính sự đường, nguyên là Thủ tướng Tả bộc xạ nay chỉ là một trong chín tể tướng. Sau khi Cao Quýnh rời khỏi triều đình, Dương Tố không những không như ý trở thành Thủ tướng, trái lại quyền hành còn bị suy giảm nghiêm trọng, trong lòng sinh oán hận. Thời gian này, hắn liên tiếp thông qua các anh em là Dương Ước, Dương Thao, Dương Nhạc, Dương Lệ, Dương Thận, thường xuyên liên lạc với các hào môn Tây Kinh, không hề tránh hiềm nghi mà tiến cử tộc thúc của mình là Văn Tư, Văn Tế, Văn Củ, Văn Thăng, Văn Hưu cùng hơn mười người khác, điều này khiến Dịch Phong ngày càng cảnh giác đối với Dương Tố.
Nếu lần này mình thoái nhượng, rút quân khỏi Liêu Tây, thì càng ngồi vững cái mác hành vi mình không thỏa đáng, chịu trời cảnh báo, mặc dù như vậy sẽ không thay đổi cục diện, nhưng bọn họ chắc chắn có thể khiến uy vọng của mình giảm mạnh, khiến bọn họ nếm được vị ngọt, biết đâu sau này bọn họ sẽ càng ngày càng làm càn, liên hợp lại chống đối mình. Cho nên, bước này dù thế nào cũng không được nhường.
Gián nghị đại phu Lý Bách Dược dâng tấu, xưng trời hiện nhật thực, là điềm báo tể tướng thất đức, ông nói: "Trời là dương, tượng trưng của quân chủ. Đất là âm, tượng trưng của thần tử. Quân chủ nên vận hành như thiên thể, thần tử nên tĩnh lặng như đại địa. Nay cái nên tĩnh lặng lại vận động, e rằng có đại thần mưu đồ bất quỹ, vùng Tây Bắc, chắc sẽ không vô cớ phát sinh chấn động."
Tấu chương này khiến Dịch Phong vô cùng hài lòng, lập tức chuyển giao Chính sự đường cho các vị tể tướng. Thấy tấu chương này, sắc mặt Dương Tố lập tức thay đổi mấy lần. Hoàng đế đem tấu chương này của Lý Bách Dược chuyển trả lại, ý tứ vô cùng rõ ràng. Hắn vốn muốn mượn thiên tai động đất này để gây khó dễ cho tân Hoàng đế, không ngờ, nay "gậy ông đập lưng ông". Ý của Hoàng đế rất rõ ràng, ngài là không thể gánh cái tội danh này, chỉ có thể để tể tướng gánh lấy. Nếu Dương Tố không ngoan ngoãn nuốt trái đắng này, e rằng sẽ có hậu quả nghiêm trọng hơn. Nghĩ đến những hành động nhỏ của mình có khả năng hoàn toàn không giấu được Thiên tử, Dương Tố cũng không khỏi có chút kinh tâm. Vị Hoàng đế này tuy trẻ tuổi, nhưng lại tinh minh đến thế.
Ngày hôm sau, Dịch Phong hạ chiếu cho quan viên từ ngũ phẩm trở lên bình luận được mất của triều chính.
Phong khí trong triều xoay chuyển, nhiều quan viên bắt đầu phê bình Chính sự đường xử sự không thỏa đáng, có nhiều chỗ thất trách, và bắt đầu có người đàn hặc tội danh Tả bộc xạ Dương Tố cấu kết bè đảng, tiến cử tư nhân, nhận hối lộ v.v. Dịch Phong đối với những tấu chương này thì lưu lại không phát, sau đó cục diện triều đường lại biến đổi, Dương Tố trở thành tâm điểm của cơn bão, vô số quan viên đều nhắm vào ông ta khai hỏa, các loại tấu chương đàn hặc dâng lên, Dịch Phong đợi ba ngày, triệu Dương Tố vào cung.
Chỉ vài ngày, Dương Tố đã tiều tụy đi nhiều, cả người đều dáng vẻ vô cùng mệt mỏi.
Vừa nhìn thấy Dịch Phong, Dương Tố lập tức xin từ chức Tả bộc xạ.
"Triều đình không thể rời bỏ Thái phó, Trẫm cũng không thể rời bỏ Thái phó, lời từ chức không cần nói nữa, hôm nay triệu khanh vào cung, cũng chỉ là do gần đây dư luận trong triều ồn ào, rất nhiều tấu chương đàn hặc Thái phó, Trẫm tin Thái phó chắc chắn cũng có một số hành vi không thỏa đáng, nhưng nhân vô thập toàn, chỉ cần khiếm khuyết không che lấp được ưu điểm thì vẫn có thể chấp nhận, chỗ không đủ thì dụng tâm sửa đổi là được."
Cùng ngày, Dịch Phong hạ chiếu, Thượng thư tỉnh Tả bộc xạ Dương Tố, Hữu bộc xạ Tô Uy mỗi người bị phạt bổng lộc một năm. Đồng thời, truy phong hai người vốn đã bị giáng làm thứ nhân là Dương Quảng và Dương Tú, cựu Tấn Vương Dương Quảng làm Tức Vương, thụy hiệu Ẩn, cựu Thục Vương Dương Tú làm Sào Vương, thụy hiệu Thứ, và hạ chiếu chọn ngày theo lễ an táng lại hai vị Vương.
Trong Thiên Thu điện, Hoàng hậu Lý Lệ Nghi đang kể với Độc Cô Thái hoàng thái hậu về việc Hoàng đế truy phong thụy hiệu và an táng lại hai vị Vương, lại kể việc Dương Giản cùng hậu duệ của hai vị Vương đã được an trí thỏa đáng tại địa phương. Độc Cô thị nghe xong thở dài một tiếng thật dài: "Cách xử trí của Hoàng đế rất tốt, bà già này không có gì nhiều lời để nói. Nhưng có một điểm, Hoàng hậu xin giúp ta nhắn với Hoàng đế, nay tông thất Đại Tùy đều phân phong nơi biên cương, đều là nước nhỏ dân ít, không thể gây ra uy hiếp cho Hoàng đế, nhưng nếu triều đình có việc cũng khó mà dốc sức. Tuy không cần lo lắng xảy ra chuyện như Tức, Sào hai Vương tạo phản, nhưng cũng vì thế mà phải xử lý tốt các hào môn đại phiệt trong triều, sai lầm chính trị của Vũ Văn thị thời Bắc Chu cũng là vì Hoàng đế còn nhỏ, mà tông thất thì đều ở bên ngoài, Đại Tùy ta tuyệt đối không thể đi vào vết xe đổ đó."
Dịch Phong nghe lời Hoàng hậu thuật lại của Thái hoàng thái hậu xong, rất lấy làm phải, trong lòng cũng đang suy tính cách phòng ngừa từ sớm.
"Lại bộ thị lang Bùi Thế Củ từ thảo nguyên trở về, đã vào Tây Kinh, hiện đang chờ đợi bên ngoài cung." Uất Trì Cung bẩm báo. Sau trận chiến Bắc phạt, Đột Quyết nguyên khí đại thương, chịu tổn thất nặng nề, nhất là Đạt Đầu vừa trở thành Đột Quyết Đại khả hãn, càng gặp phải thất bại chưa từng có. Tuy nhiên do Trung Nguyên nội loạn, các lộ đại quân Bắc phạt lần lượt rút về, khiến không đạt được thành công hoàn toàn, Đạt Đầu mới có cơ hội thở dốc. Khi Dịch Phong lên ngôi, Đạt Đầu liền sai sứ đưa đến tám nghìn con ngựa, mấy vạn con dê, để tỏ ý giao hảo. Dịch Phong nhận những vật cống nạp này, sau đó phái Bùi Thế Củ đi sứ thảo nguyên, hội kiến cùng Đạt Đầu, bảo Đạt Đầu đem bách tính Trung Nguyên đã cướp bóc trong nhiều năm qua tất cả đưa trở về, đồng thời hướng Đại Tùy xưng thần nạp cống, từ nay tôn Đại Tùy làm tông chủ quốc.
Bùi Thế Củ cũng là lão thần trong triều, năm nay đã ngoài năm mươi tuổi (tri thiên mệnh), Bùi Thế Củ tự Hoằng Đại, người Văn Hỷ, Hà Đông. Là cháu của Bắc Ngụy Kinh Châu thứ sử Bùi Đà, con của Bắc Tề Thái tử xá nhân Bùi Nột Chi. Những năm đầu lần lượt phục vụ ba triều Bắc Tề, Bắc Chu, Tùy. Thời Bắc Tề lần lượt nhậm chức Tư Châu binh tào tòng sự, Cao Bình Vương văn học. Sau khi Bắc Tề diệt vong, Bùi Củ được Định Châu tổng quản Dương Kiên chiêu mộ làm Ký thất, rất được trọng dụng, sau vì mẹ mất mà về quê nhà Văn Hỷ chịu tang. Sau khi Dương Kiên làm Thừa tướng, lập tức phái sứ giả đến Văn Hỷ, triệu Bùi Thế Củ về kinh, ban cho ông chức Thừa tướng phủ Ký thất. Sau khi Dương Kiên xưng đế, càng thăng chức Bùi Thế Củ làm Cấp sự lang, quản lý công việc Nội sử tỉnh, đại lý Nội sử xá nhân, phụ trách soạn thảo chiếu thư. Sau đó trong chiến dịch bình Trần, lại nhậm chức Nguyên soái phủ Ký thất. Năm Khải Hoàng thứ 10, phụng chiếu tuần phủ Lĩnh Nam, ông chưa xuất phát, Cao Trí Tuệ, Uông Văn Tiến liền làm loạn ở Giang Nam, khiến đường sá vùng Ngô Việt khó mà thông hành. Bùi Củ đi đến Nam Khang, tập hợp mấy nghìn sĩ tốt. Lúc này, Lễ soái Vương Trọng Tuyên tiến bức Quảng Châu, lại lệnh bộ tướng Chu Sư Cử vây khốn Đông Hành Châu. Bùi Củ cùng Đại tướng quân Lộc Nguyện giải vây Đông Hành Châu, lần lượt đánh tan quân phản loạn tại Đại Dữu Lĩnh, Nguyên Trường Lĩnh, chém chết Chu Sư Cử, đánh thẳng đến Nam Hải. Vương Trọng Tuyên kinh sợ, tan rã mà về. Sau đó, Bùi Củ an phủ hơn hai mươi châu vùng Lĩnh Nam, và thừa chế bổ nhiệm thủ lĩnh các châu làm Thứ sử, Huyện lệnh. Bùi Củ vì thế được phong Khai phủ, ban tước Văn Hỷ huyện công, và đảm nhiệm Dân bộ thị lang, không lâu sau lại cải nhậm Nội sử thị lang. Sau này nhiều lần đi sứ thảo nguyên, nhiều lần lập công lao.
Bất luận là tư lịch, hay là năng lực, Bùi Thế Củ đều cực kỳ mạnh. Đi sứ thảo nguyên vài tháng, trong triều đã xảy ra thay đổi nhân sự trọng đại, Thái thượng hoàng nội thiền, Thái tử kế vị, tể tướng Cao Quýnh về quê, Chính sự đường thiết lập, chín tể tướng phụ chính. Bùi Thế Củ không kịp về nhà đoàn tụ cùng gia đình, lập tức theo Bùi Tịch vào cung bái kiến tân Hoàng đế.
Vừa vào cửa cung, liền nghe trong điện thỉnh thoảng truyền ra tiếng hô: "Ba nghìn khinh kỵ vòng ra sau cắt đứt lương thảo quân Hồng!"
"Tốt, nước cờ này đi diệu. Quân Hồng đi sâu vào hậu phương quân Lam, lương thảo bị cắt, phía sau không có lương thực, nguy rồi."
Bùi Thế Củ cảm thấy có chút kỳ lạ, hỏi Bùi Tịch: "Đây là?" Bùi Tịch vốn dĩ đã sớm thấy quen không lạ: "Bệ hạ chắc lại cùng đám thị vệ đẩy diễn binh kỳ rồi, binh kỳ này là do Bệ hạ phát minh ra, trên sa bàn hoặc bản đồ dùng phương pháp đối dịch để diễn giảng trận pháp, nghiên cứu chiến thuật. Đây là một loại huấn luyện chiến thuật quan trọng của các sĩ quan thị vệ của Bệ hạ, hai bên đối chiến tiến hành đối chiến trên bản đồ hoặc sa bàn, dựa vào các yếu tố liên quan như tình thế chính trị, nhân sự, biên chế trang bị, hậu cần, thời tiết khí hậu và địa hình v.v. để tính toán, so sánh, nghiên cứu, phân tích, từ đó chế định phương lược dụng binh và kế hoạch tác chiến, phàm là tính toán càng chính xác, kế hoạch càng chu toàn, thì nắm chắc phần thắng càng cao, cho nên tính nhiều thắng tính ít, tính ít thắng không tính, đối với việc thống binh bố trận của các sĩ quan rất có ích trong việc nâng cao. Bệ hạ không những phát minh ra binh kỳ suy diễn, còn là cao thủ môn này, về mặt này đến nay vẫn chưa có ai thắng được Bệ hạ, hiện tại những tướng lĩnh thị vệ bên cạnh Bệ hạ như Uất Trì Cung, Trình Giảo Kim v.v., cũng đều là cao thủ môn này, suy diễn tính toán bố cục trên binh kỳ, đều có phong thái của đại tướng."
"Đây chẳng phải là đánh trận trên giấy sao?" Bùi Thế Củ có chút kỳ quái nói, hơn nữa ông rất lo lắng: "Bệ hạ thân là quân chủ một nước, sao có thể thường xuyên ở trong cung nghiên cứu cách đánh trận với thị vệ chứ, hiếu chiến (cùng binh độc vũ) không phải việc làm của minh chủ, Bệ hạ mới đăng cơ, càng nên để thiên hạ nghỉ ngơi lấy sức mới phải. Ngươi là tùy tòng cố vấn của Bệ hạ, sao cũng không khuyên can."
"Đương nhiên đã khuyên, nhưng Bệ hạ không nghe."
"Không nghe cũng phải khuyên, binh giả là khí không lành, không phải khí của quân tử, bất đắc dĩ mới dùng. Dụng binh tác chiến, càng là như vậy. Nếu có thể không dùng binh, vẫn là không dùng binh thì tốt hơn, nếu chỉ nhất mực nghĩ đến việc dùng vũ lực, đó là điềm không lành."
Đang nói chuyện hai người đã đến cửa điện, thị vệ vào trong thông truyền, rất nhanh đã ra mời họ vào trong.
Vào trong điện, đập vào mắt trước tiên nhìn thấy một sa bàn khổng lồ, mấy chục sĩ quan thị vệ trẻ tuổi đang chia thành hai đội, vây quanh hai bên sa bàn, mà vị Hoàng đế trẻ tuổi thì đứng ở phía trên sa bàn, làm trọng tài, ở đó chỉ điểm, hứng thú khá cao. Thấy hai người đi vào, Dịch Phong mỉm cười ra hiệu.
"Thần Bùi Thế Củ bái kiến Bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế." Bùi Thế Củ quỳ lạy hành lễ.
"Bùi ái khanh bình thân." Dịch Phong đích thân tiến lên đỡ ông dậy, tỏ ý tôn trọng lão thần này.
"Tình hình trên thảo nguyên hiện nay thế nào?" Dịch Phong hỏi kết quả chuyến đi sứ của ông.
Bùi Thế Củ vội vàng báo cáo với Dịch Phong tình hình thực tế trên thảo nguyên hiện nay, sau khi Đột Quyết thất bại, tình hình hiện tại rất tồi tệ, Mạc Bắc có các bộ Thiết Lặc nhân cơ hội thành lập hãn quốc của riêng mình, một mực thoát ly Đột Quyết, mà khu vực Mạc Nam, nhất là các vùng phía nam Âm Sơn, tình hình hiện tại rất hỗn loạn, Đô Lam sau khi trốn về hãn đình, đã mất quyền kiểm soát đối với các bộ tộc, hiện nay các bộ vùng Mạc Nam tự cai trị, không phục lẫn nhau, đã loạn thành một đoàn. Mà tình hình Đạt Đầu cũng không tốt, hắn rút về Tây Vực, muốn chỉnh đốn lại, sau trận chiến này, hắn đã hoàn toàn mất kiểm soát đối với khu vực phía đông phía bắc Kim Sơn, Mạc Bắc đã là hãn quốc của người Thiết Lặc, Mạc Nam thì là một đĩa cát rời, các nước Chiêu Vũ ở Tây Vực rục rịch, cũng muốn thoát khỏi sự kiểm soát, thậm chí Ba Tư mới bị hắn đánh bại nặng nề năm ngoái sau khi nghe tin hắn thất bại tại Trung Nguyên lần này, cũng muốn xuất binh tấn công Đạt Đầu, để rửa sạch nỗi nhục xưa.
"Đạt Đầu muốn đình chiến, vì vậy thậm chí nguyện ý xưng thần với Đại Tùy và Bệ hạ, từ nay hàng năm sai sứ triều bái cống nạp." Bùi Thế Củ vui mừng nói. Trong mắt ông, kết quả này đã vô cùng tốt đẹp.
Dịch Phong lại đối với đề nghị này hoàn toàn không có hứng thú, Đột Quyết sau trận Bắc phạt đã gần như tiêu tùng, không những là mất đi mấy chục vạn binh mã, quan trọng nhất là Đột Quyết hiện có rất nhiều quý tộc hoàng tộc A Sử Na thân phận cao quý đang nằm trong tay hắn, đã một lòng hiệu lực cho hắn. Chỉ cần Dịch Phong thả những người này trở về, Đạt Đầu liền hoàn toàn tiêu tùng. Tuy nhiên Dịch Phong cũng không muốn lặp lại lối mòn thời Văn Đế, lôi kéo người này đánh người kia, đánh mãi không thôi. Hắn muốn là có thể giải quyết dứt điểm cái phiền phức Đột Quyết này, giải quyết cái phiền phức thảo nguyên này. Cho nên, thỉnh cầu của Đạt Đầu, hoàn toàn không có điểm nào có thể lay động được hắn.
