Sáng sớm, trong chiếc lều dựng trên giường vẫn còn tối om, Triệu Huyên mở mắt, cảm nhận được đây lại là một ngày mới. So với quê nhà Giang Hoài, buổi sáng ở đây lạnh lẽo hơn nhiều, dù là mùa hè, ban đêm vẫn cần phải đắp chăn.

Trong nhà yên tĩnh, bọn họ hiện đang cư ngụ trong những ngôi nhà gỗ đơn sơ, đồn bảo chỉ mới bắt đầu xây dựng, phải đào giếng, xây tường bao trước, rồi mới bắt đầu đào móng dựng nhà. Tuy nhiên, ở đây cây cối nhiều vô kể, những thanh niên trai tráng như họ ra khỏi nhà không xa là có thể đốn gỗ trên núi, gọt đẽo sơ qua rồi dựng thành những căn nhà gỗ giản dị. Dù đơn sơ thô kệch nhưng quả thực cũng rất ổn.

Mấy chục nhân khẩu nhà họ Triệu không thể nào tiếp tục sống cùng nhau như trước nữa, ở đây có một ưu điểm là đất đai rộng rãi. Vì vậy, nhà họ Triệu cuối cùng đã xây hai tòa viện lớn, một tòa của nhà bọn họ, một tòa của nhà bác cả. Viện tử giống như kiểu tứ hợp viện, bốn mặt đều là phòng, vây quanh một khoảng sân lớn. Vì người đông, nên phía sau gian chính ở hướng Bắc của hai tòa viện còn có thêm một dãy mấy gian nữa, tạo thành tứ hợp viện hai lớp. Tuy đều dựng bằng gỗ đơn sơ, nhưng phòng ốc rộng rãi, sân bãi càng thoáng đãng, chàng cũng đã có phòng riêng của mình, không cần phải chen chúc cùng mấy anh em nữa.

Ngoài nhà vọng lại tiếng ho của cha, khiến chàng cảm thấy như đang ở quê nhà, mỗi ngày cha luôn là người dậy sớm nhất, khi chàng còn chưa dậy, cha đã dậy đánh răng súc miệng rồi. Sau khi súc miệng còn phải ho một trận, dặng hắng giọng.

Chàng nhảy xuống giường, vén màn sang một bên, đây là một buổi sáng tốt lành, sắc trời hơi ửng đỏ. Gió thổi lay động tấm rèm vải trên cửa sổ, lộ ra một khoảng trời sáng rực.

Chàng mở cửa, cảm nhận cái buổi sáng lạnh lẽo ở Liêu Bắc này, một cơn gió dịu nhẹ mát mẻ thổi tới, mang theo chút hơi ẩm. Ừm, xem ra hôm nay sẽ không mưa, một ngày đẹp trời.

Chàng quay vào phòng, khoác lên người bộ trường bào cổ tròn màu xanh mà mẹ đã chuẩn bị cho từ hôm qua, dùng một sợi dây lưng bằng da bò thắt lại, rồi xỏ đôi ủng đẹp mắt vào chân, cuối cùng đội lên đầu một chiếc khăn xếp mềm màu đen. Sau khi diện xong bộ đồ này, chàng bước ra trước chậu nước ngoài sân, chăm chú nhìn hình bóng phản chiếu bên trong, dường như có chút không nhận ra chính mình. Đây là lần đầu tiên chàng mặc chỉnh tề đến vậy, không chỉ đơn giản là quấn khăn trên đầu, cũng không tùy tiện buộc dây cỏ ngang lưng nữa, thậm chí không còn đi chân trần mà đã đi một đôi ủng.

Cha chắp tay sau lưng đi tới: "Dậy rồi à."

"Vâng."

"Mặc bộ này trông rất có khí thế đấy." Cha nhìn cậu con trai ăn mặc mới toanh, đầy vẻ hài lòng.

Một lát sau, mấy người anh em nhà Triệu Huyên chuẩn bị đi xem mắt cũng đã dậy, đều mặc quần áo mới giống hệt nhau.

Bác cả đích thân dẫn Cẩu Muội Triệu Vĩ lại gần: "Ăn mặc xong xuôi cả rồi thì ăn sáng đi, rồi sớm lên đường. Ừm, Thất Lang là trông có khí thế nhất."

"Vẫn là triều đình tốt thật, không chỉ sắp xếp cô nương cho bọn chúng xem mắt, còn thay bọn chúng lo liệu tiền sính lễ. Nhìn xem bây giờ mỗi người còn được phát một bộ y phục mũ mão đẹp thế này, đúng là thánh thiên tử tại vị, ông trời phù hộ. Các con phải nhớ cho kỹ, chớ có quên ân đức của hoàng đế bệ hạ."

Bữa sáng hôm nay khá ngon. Bình thường ở nhà không ăn sáng, trước kia ở quê nhà ngày chỉ ăn hai bữa, bữa sáng phải chờ sau khi đi làm đồng về mới ăn, sau đó tối lại ăn thêm bữa nữa. Sau khi tới đây, gia đình cũng bắt đầu quen với ba bữa một ngày, nhưng hai vị chủ gia từ trước tới nay đều tiết kiệm. Cái gọi là ba bữa, chẳng qua là thêm một bát cháo vào hai bữa như trước. Tuy nhiên hôm nay nhà có chín nam đinh phải vào thành xem mắt, nên bữa sáng này vô cùng đặc biệt.

Mẹ và bác gái của Triệu Huyên cộng thêm năm người chị dâu cùng mấy cô em gái chưa xuất giá, từ nửa đêm hôm qua đã bắt đầu chuẩn bị, nấu nướng một bàn cơm nước rất thịnh soạn.

"Ăn nhiều vào, lát nữa còn phải đi đường mấy chục dặm đấy, đừng để đến lúc gặp cô nương xem mắt mà bụng lại kêu ùng ục, thế thì mất mặt lắm. Người ta lại tưởng nhà chúng ta không được ăn no, như vậy ai còn muốn đồng ý gả vào nhà ta nữa."

Hôm nay tất cả nam đinh nhà họ Triệu đều sẽ vào thành, chín anh em Triệu Huyên đi xem mắt, còn cha và bác cả cùng năm người anh em đã thành thân khác cũng sẽ đi cùng. Theo lời bác cả, hôm nay chín người đi xem mắt mỗi người đều phải nhắm trúng một cô nương, nếu ai cứ kén cá chọn canh rồi tay không trở về, đến lúc đó sẽ đánh gãy chân nó, đừng có về nữa.

"Triều đình lại vừa đánh một trận đại thắng." Triệu Huyên không kìm được nói với gia đình trong lúc ăn sáng.

"Lại đánh thắng trận ở đâu thế?" Cẩu Muội vốn có quan hệ rất tốt với Triệu Huyên liền tiếp lời.

"Chắc chắn thằng bé lại nghe ông Lưu nói rồi." Một người anh em khác cười.

Triệu Huyên gật đầu: "Hôm qua lúc ông Lưu mang quần áo mới tới, em nghe ông ấy nói. Nghe nói triều đình gần đây lại đánh một trận đại thắng ở Tây Bắc. Xu mật phó sứ của triều đình là Cao Nguyên soái thống lĩnh đại quân viễn chinh phía Tây, tại Đôn Hoàng đánh cho đám Đột Quyết và Thổ Dục Hồn xâm phạm tan tác. Sau đó Cao Nguyên soái cùng đại quân triều đình tiếp viện tới đã tiến hành chinh phạt Thổ Dục Hồn, liên chiến liên thắng, triều đình đã bắt sống Thổ Dục Hồn khả hãn, nước Thổ Dục Hồn đã bị Đại Tùy đế quốc của chúng ta tiêu diệt rồi. Hiện tại hoàng đế bệ hạ đã thiết lập Thổ Dục Hồn thành tỉnh Thanh Hải, nghe nói triều đình tiếp theo lại muốn xuất binh tiêu diệt Đột Quyết Đạt Đầu khả hãn đang bại trận rút về Tây Vực." Nhắc đến những điều này, Triệu Huyên tràn đầy nhiệt huyết.

"Đây là chuyện tốt, Đại Tùy ta giờ đây thánh thiên tử tại vị, lũ rợ Hồ Tây Bắc này còn dám xâm phạm, đúng là tự tìm đường chết mà." Bác cả nghe tin này, cười ha hả một trận. Từ khi tới Liêu Bắc, Triệu Huyên phát hiện bác cả cực kỳ sùng kính vị hoàng đế đương triều, cứ mở miệng ra là nói thánh thiên tử vân vân, thậm chí nhắc đến hoàng đế còn luôn phải chắp tay vái.

"Ông Lưu có nói khi nào đại quân triều đình sẽ xuất binh lần nữa để diệt Cao Câu Ly không?" Cha hỏi. Đối với những người di dân này, họ đều rất quan tâm đến cuộc chiến giữa triều đình và Cao Câu Ly, dù sao đây tuy là đất cũ của người Hán, nhưng cũng đã bị người Cao Câu Ly chiếm đóng mấy trăm năm rồi. Triều đình một ngày chưa diệt được Cao Câu Ly, trong lòng họ luôn có một nỗi lo âu, lỡ như đến lúc Cao Câu Ly đánh ngược trở lại thì những người di dân như họ phải làm sao? Họ đã bỏ nhà bỏ cửa, lặn lội ngàn dặm tới đây, đây là quê hương thứ hai của họ, không ai muốn mất đi những thứ này nữa.

"Em nghe ông Lưu nói, hình như triều đình tạm thời sẽ không đại chiến với Cao Câu Ly." Triệu Huyên đặt bát xuống, cố gắng nhớ lại kỹ những lời ông Lưu đã nói với mình, "Ông Lưu nói, triều đình hiện tại trọng yếu nhất là ổn định Liêu Đông và Liêu Bắc, đối với Cao Câu Ly tuy chắc chắn phải tiêu diệt, nhưng không nhất định cứ phải xuất đại quân cường công. Triều đình có thể sẽ dùng chiến lược khác để giải quyết Cao Câu Ly. Ồ đúng rồi, Tân La, Bách Tế và Đông Doanh ba nước hiện đang quyết chiến với Cao Câu Ly trên bán đảo Tam Hàn, đánh nhau rất dữ dội."

"Ta nghe nói Tân La quốc vương đã gả con gái cho hoàng đế bệ hạ của chúng ta phải không?"

"Đúng vậy, thực ra không chỉ Tân La vương gả con gái cho hoàng đế bệ hạ chúng ta, sau đó Bách Tế và Đông Doanh cũng đều dâng công chúa tới Lạc Dương, gả cho hoàng đế chúng ta, hòa thân với Đại Tùy. Thậm chí, ngay cả vị vua mới của Cao Câu Ly là Cao Kiện Vũ, cũng đã đưa em gái ruột là Cao Câu Ly công chúa tới Lạc Dương."

"Hoàng đế cưới Cao Câu Ly công chúa, vậy có phải sẽ không diệt Cao Câu Ly nữa không?"

"Sao có thể như thế được, chuyện nào ra chuyện đó."

Cẩu Muội ở bên cạnh nói: "Ba nước Tân La, Bách Tế, Đông Doanh này đúng là biết dậu đổ bìm leo, lại dám liên quân tấn công Cao Câu Ly vào lúc này."

"Cái gì mà dậu đổ bìm leo, căn bản chính là phụng chỉ Đại Tùy ta mà xuất binh thôi."

"Thế thì tốt quá, không cần Đại Tùy ta phải xuất binh, cứ để mấy nước chư hầu ra trận, ừm, chuyện tốt." Lão Triệu vuốt râu cười lớn.

Triệu Huyên cũng cười bên cạnh: "Nghe nói Cao Câu Ly vương phái sứ giả tới Lạc Dương cầu kiến hoàng đế bệ hạ, xin hoàng đế bệ hạ hạ chỉ cho ba nước Tân La ngừng tấn công Cao Câu Ly. Sau đó hoàng đế trả lời rằng, ba nước Tân La xuất binh không phải là xâm lược, mà là muốn thu phục đất cũ bị Cao Câu Ly chiếm đoạt trước kia, vì thế Đại Tùy sẽ không cưỡng ép can thiệp ngăn cản những yêu cầu hợp lý của họ. Một câu nói khiến sứ giả Cao Câu Ly tức đến mức suýt hộc máu. Hiện tại Cao Câu Ly không ngừng cầu xin hoàng đế can thiệp vào hành động của ba nước Tân La, thậm chí đã chủ động đề nghị, tình nguyện lấy bờ tây sông Áp Lục cách biên giới Đại Tùy và Cao Câu Ly năm mươi dặm làm ranh giới. Nhưng hoàng đế bệ hạ đã từ chối, hoàng đế bệ hạ đề nghị, Đại Tùy sẵn sàng hưu chiến đình chiến, cũng sẵn sàng điều giải tranh chấp giữa Cao Câu Ly và ba nước Tân La, nhưng với điều kiện là Đại Tùy và Cao Câu Ly lấy sông Áp Lục làm giới tuyến. Vì việc này, Đại Tùy thậm chí đặc biệt cho phép quân thủ Cao Câu Ly trong bốn thành ở phía tây sông Áp Lục như Quốc Nội, Ô Cốt rút về bờ đông, quân Tùy mở đường, tuyệt đối không tấn công."

"Nếu thực sự có thể như vậy, cũng không tệ." Lão Triệu nói, trong mắt ông, Cao Câu Ly dù sao cũng là một đại quốc tồn tại mấy trăm năm, tuy trước khi tới đây, ông còn chẳng hiểu rõ Cao Câu Ly rốt cuộc ở đâu. Nhưng bây giờ ông lại biết, đây là một đại quốc lập nước mấy trăm năm, cương thổ rộng mấy ngàn dặm, trong nhận thức của ông, Đại Tùy tuy mạnh, nhưng muốn tiêu diệt ngay một đại quốc như vậy cũng không quá khả thi. Chi bằng hai bên nghị hòa, Đại Tùy thấy tốt thì thu, nếu có thể lấy sông Áp Lục làm giới tuyến, thì toàn bộ khu vực Liêu Đông Liêu Bắc sau này có lẽ sẽ yên ổn, họ cũng không cần phải nơm nớp lo sợ nữa. Chờ Đại Tùy ổn định những khu vực mới chiếm được này sau, khi đó lại đánh qua sông Áp Lục, diệt Cao Câu Ly cũng chưa muộn mà.

"Con thấy Cao Câu Ly không dễ dàng đồng ý đâu, con nghe nói hai thành Quốc Nội và Ô Cốt đó là những tòa thành cực lớn, Quốc Nội thành còn từng là kinh đô của Cao Câu Ly, Cao Câu Ly sao có thể dễ dàng từ bỏ, huống chi nếu họ từ bỏ những tòa thành lớn ở bờ tây này, thì sông Áp Lục sẽ khó mà giữ được." Triệu Huyên nói ra suy nghĩ của mình.

"Vậy thì đánh thôi, dứt khoát diệt sạch Cao Câu Ly, xong chuyện."

Lão Triệu thấy càng nói càng xa, gõ tay lên bàn: "Được rồi, những chuyện này là việc của hoàng đế bệ hạ và các đại thần triều đình phải lo nghĩ, không cần các con phải bận tâm nhiều thế. Ăn nhanh lên, nhiệm vụ hôm nay của các con là mỗi người phải nhắm trúng cho ta một cô vợ, cố gắng trước năm mới thì cưới, rước người vào cửa, sang năm là sinh con."

Đám anh em nhà họ Triệu vốn đang bàn luận rôm rả, đặc biệt là chín người hôm nay phải đi xem mắt, lập tức ỉu xìu hẳn đi.

"Từng đứa phải xốc lại tinh thần lên, đừng đứng núi này trông núi nọ, vợ từ trên trời rơi xuống thế này còn chẳng vui mừng cho kịp, các con lại còn chê cái này chê cái kia, ngu ngốc!" Lão Triệu khinh khỉnh quát mắng đám con cháu, nhưng trong lòng ông tin rằng, chúng nó hiện tại dù có không tình nguyện, nhưng một khi đã rước vợ về nhà, thái độ chúng nó sẽ thay đổi ngay lập tức, đợi khi nếm trải vị ngọt rồi sẽ biết, có phụ nữ với không có phụ nữ khác nhau thế nào.