Sử Vạn Tuế uống đến say mèm, ở nhà đập vỡ bát đĩa, miệng không ngừng chửi bới. Triều đình định lại công huân phong tước, vốn dĩ hắn cho rằng lần này ít nhất mình cũng phải tiến thêm một bậc, không nói đến việc phong Quốc công, thì phong Quận công cũng là chuyện đương nhiên. Nếu như không phải lúc trước nhất thời hồ đồ đứng về phía Dương Tú một thời gian, thì phong Quốc công cũng là xứng đáng.

Thế nhưng kết quả thì sao? Chỉ phong một cái tước hiệu khai quốc huyện bá trọn đời. Một cái huyện bá, tước hiệu hư danh, mà còn là tước trọn đời nữa chứ. Nghĩ lại hai mươi hai năm trước, hắn đã tập tước Thái Bình huyện công của người cha tử trận để lại, lúc đó vẫn còn là thiên hạ của Bắc Chu. Chỉ là sau khi vào Tùy, vận quan của hắn không tốt, tuy lập nhiều chiến công, nhưng cũng từng ba lần bị bãi quan tước, làm thứ dân, rồi ba lần nhờ công lao mà khôi phục quan tước. Nay với tư cách là Xu mật phó sứ của triều đại mới, cuối cùng tước vị lại không tăng mà giảm, cái này còn chẳng bằng cứ đoạt hết quan chức tước vị của hắn đi, như vậy còn thống khoái hơn.

Sau khi phong thưởng, Sử Vạn Tuế lập tức bày tỏ không phục ngay tại triều, trần thuật với hoàng đế những công lao hiển hách đã lập được trong gần hai mươi năm từ khi vào Tùy. Hắn bày tỏ với hoàng đế rằng mình xứng đáng được phong Quốc công. Kết quả, hoàng đế lại trực tiếp để Lưu Văn Tĩnh tuyên đọc ba mươi sáu tội danh lớn nhỏ của hắn, nào là phụ nghịch, nào là tham ô hối lộ, nào là cướp bóc bách tính, đoạt tiền của phú hộ, tóm lại là từng khoản từng mục ghi chép rõ ràng, có những việc ngay cả chính hắn cũng không nhớ rõ, nhưng Lưu Văn Tĩnh lại ghi chép đầy đủ cả. Sau đó, hoàng đế lại bảo Ngụy Trưng tuyên đọc những công lao hắn đã lập cho triều đình bao năm qua, cuối cùng hoàng đế nói một câu lấy công chuộc tội, miễn trừ tội lỗi quá khứ của hắn không truy cứu nữa, rồi xét công lao khổ cực nhiều năm qua, cuối cùng phá lệ ban cho tước hiệu Thái Bình huyện khai quốc bá trọn đời. Lời của hoàng đế khiến Sử Vạn Tuế không thể tranh cãi thêm, theo lời hoàng đế thì công lao của hắn đều đã dùng để bù trừ tội lỗi rồi. Cái tước bá này là đặc cách ban cho, nếu không biết điều, thì tước huyện bá hư danh trọn đời này hoàng đế cũng có thể không cho.

Chịu một nỗi nhục lớn như vậy ngay tại triều, sau khi trở về, Sử Vạn Tuế bắt đầu uống rượu, uống đến mức hai mắt đỏ ngầu.

Sử Vạn Tuế cảm thấy Dương Lâm còn tàn nhẫn hơn cả Dương Kiên. Dương Kiên tuy ba lần tước hắn làm thứ dân, nhưng sau đó lại để hắn dẫn quân xuất chiến, rồi khôi phục quan tước cho hắn. Thế nhưng Dương Lâm giở trò này, lại làm như tước vị của hắn là do ông ta ban ơn vậy. Đám mã tặc từ Hoài Hoang tới dưới trướng của ông ta, người nào cũng được phong hầu phong bá, hắn đường đường là một Trụ quốc, một Xu mật phó sứ, kết quả chỉ được phong một tước bá trọn đời, còn chẳng bằng không phong.

"Thiếu bảo." Quản gia đi vào, khẽ gọi.

"Ai?" Sử Vạn Tuế ngẩng đầu, tay vẫn đang cầm một vò rượu hai cân. Hắn trợn tròn mắt, như muốn tìm kẻ đến làm phiền mình, vốn dĩ năm ngoái hắn được gia phong làm Thái tôn thái bảo, nay Thái tôn năm đó đã trở thành hoàng đế, hắn là Thái tôn thái bảo này chẳng những không được thơm lây thăng quan, mà ngược lại còn bị giáng một cấp, thành Thái tử thiếu bảo. Cũng giống như tước vị của hắn vậy, không thăng mà lại giảm, nghĩ đến lại thấy tức.

"Người của Xu mật viện tới, nói là có việc gấp, bảo Thiếu bảo lập tức qua nghị sự." Quản gia họ Sử giải thích, đứng cách xa xa, sợ bị tai bay vạ gió.

"Bây giờ là ban đêm rồi, có việc gì mà không thể nói vào ngày mai? Ngươi đi đuổi kẻ đó đi, nói là lão tử đang uống rượu, không rảnh."

Quản gia đi rồi lại nhanh chóng quay về, "Thiếu bảo, người đến nói là quân tình cực kỳ khẩn cấp, bảo ngài bất kể thế nào cũng phải lập tức về Xu mật viện, Võ An hầu và Tống Khai quốc công đều đã đến rồi, chỉ đợi mỗi Thiếu bảo thôi."

"Tống Khai quốc công? Ha ha, Hạ Nhược Bật cái đồ khốn kiếp kia, Tống Quốc công lại thành Tống Khai quốc công tước trọn đời, hắn còn tích cực lắm." Sử Vạn Tuế xách vò rượu uống một ngụm lớn, "Lúc này mới nhớ đến lão tử, không đi, để bọn họ tự đi mà chơi với nhau."

Quản gia há miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, lắc đầu xoay người rời đi. Theo Sử Vạn Tuế nhiều năm, hắn hiểu rõ tính tình của vị này, ông ta nói không đi thì tuyệt đối sẽ không đi. Huống hồ còn uống đến mức bộ dạng như vậy thì càng không thể đi.

Hoàng thành, Xu mật viện.

Tại sảnh nghị sự quân cơ, viên quan đi mời Sử Vạn Tuế trở về báo cáo, Sử Vạn Tuế đang say rượu ở nhà, không chịu đến, còn có nhiều lời nói bất kính.

Võ An quận hầu, Xu mật sứ mới được phong là Vương Bảo nghe kết quả này, sắc mặt rất khó coi, "Đi mời tiếp, nhất định phải mời tới bằng được."

Tống Khai quốc công Hạ Nhược Bật thì thản nhiên ngồi đó, đầy vẻ cười cợt nhìn cục diện này, trước khi đến ông ta đã đoán được Sử Vạn Tuế chắc chắn sẽ không qua. Gã này vốn cuồng vọng gan dạ, nay trong lòng đang bất mãn thế này, chắc chắn sẽ khiến người khác cũng không được yên. Kỳ thực trong lòng ông ta cũng không thoải mái gì, nhưng đã có tính khí nóng nảy như Sử Vạn Tuế thì cứ để Sử Vạn Tuế gây sự ở phía trước, ông ta ở phía sau châm dầu vào lửa xem náo nhiệt là được. "Sử tướng quân bất mãn với tước vị được phong, đoán chừng hôm nay sẽ không đến đâu."

"Vậy sao được, Liêu Tây truyền về quân tình quan trọng như vậy, Xu mật viện chúng ta phải lập tức đưa ra quyết định, rồi xin chỉ thị của Bệ hạ, Thái Bình bá là Xu mật phó sứ, nay Xu mật phó sứ Lý và phó sứ Hàn đều đang ở ngoài, trong viện chỉ còn lại ba người chúng ta, gặp phải chuyện quan trọng thế này, sao hắn có thể không tới?"

Một tràng tiếng bước chân vang lên, Dịch Phong dưới sự hộ tống của đội thị vệ đông đảo xuất hiện ở cửa.

Dịch Phong đầu tiên liếc nhìn hai vị chính phó Xu mật sứ trên sảnh, cùng với đông đảo tướng lĩnh cao cấp của Xu mật viện.

"Nếu Sử Vạn Tuế không chịu đến, thì sau này hắn cũng không cần đến nữa." Dịch Phong lạnh lùng mở miệng, "Soạn chỉ, lập tức bãi bỏ chức vụ Xu mật phó sứ của Sử Vạn Tuế, để cho hắn sau này có thể ở nhà uống rượu thỏa thích mỗi ngày, muốn uống đến lúc nào thì uống đến lúc đó, muốn uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu, sẽ không còn ai làm phiền hắn nữa."

Thư ký giám kiêm Thừa chỉ Hàn Lâm viện, Hàn lâm học sĩ Ôn Ngạn Bác đi theo bên cạnh Dịch Phong lập tức lấy bút soạn chỉ, rất nhanh, thánh chỉ đã soạn xong, Dịch Phong xem qua rồi giao cho thân vệ bên cạnh, bảo hắn đi truyền chỉ.

Cho đến khi người thân vệ đó mang theo thánh chỉ rời đi, bóng dáng biến mất, nụ cười trên mặt Hạ Nhược Bật mới hoàn toàn thu lại. Ban đầu ông ta còn tưởng câu 'sau này không cần đến nữa' của hoàng đế chỉ là câu nói đùa, nhưng bây giờ ông ta cuối cùng cũng hiểu đây tuyệt đối không phải là nói đùa. Hoàng đế chỉ vì Sử Vạn Tuế uống say ở nhà càm ràm vài câu, không chịu đến nghị sự mà trực tiếp bãi chức hắn. Cách xử trí này, không thể không nói là vô cùng nghiêm khắc. Lúc này ông ta cũng thu lại chút suy nghĩ nhỏ nhen trong lòng, chỉnh lại y phục, đứng dậy hành lễ với hoàng đế.

Dịch Phong vẫy vẫy tay, "Không cần đa lễ, bình thân đi. Ta cũng đã nghe nói về quân tình Liêu Tây, nên lập tức đến đây. Nói đi, các ngươi có phản ứng gì đối với việc này? Xu mật viện có đối sách gì hay không?"

Phủ Sử Vạn Tuế.

Một tràng tiếng gõ cửa vang lên, quản gia mở cửa, thấy là cấm vệ, cứ tưởng lại là sĩ quan của Xu mật viện, lập tức nói thẳng, "Xin lỗi các vị trưởng quan, Thiếu bảo nhà tôi uống hơi nhiều, đã say rồi, sợ là hôm nay không thể đến viện nghị sự được, phiền các vị truyền đạt lại một tiếng, chờ ngày mai Thiếu bảo tỉnh rượu sẽ qua đó."

Thân vệ vẻ mặt nghiêm nghị, giơ tấm lụa màu vàng rực trên tay lên, "Có thánh chỉ, lệnh Thái Bình huyện khai quốc bá Sử Vạn Tuế lập tức tiếp chỉ."

Quản gia giật mình, vội vàng gật đầu, "Thiên sứ xin chờ một lát, tiểu nhân lập tức vào bẩm báo Sử Thiếu bảo."

Quản gia chạy bước một vào trong sảnh.

"Thiếu bảo, Thiếu bảo."

"Sao, người của Xu mật viện lại tới à? Cái Xu mật viện mã tặc kia không có lão tử thì không vận hành được sao?" Sử Vạn Tuế ha hả cười.

"Không phải người của Xu mật viện, lần này là người trong cung, là người bên cạnh Bệ hạ, mang thánh chỉ tới, bảo Thiếu bảo lập tức qua tiếp chỉ ạ." Quản gia lo lắng nói.

Sử Vạn Tuế nghe nói hoàng đế hạ thánh chỉ, lập tức thu lại vài phần nụ cười, tỉnh táo hơn một chút, có chút kỳ lạ nói, "Thánh chỉ? Lúc này mà có thánh chỉ, chẳng lẽ là xảy ra chuyện lớn gì, hay là Liêu Tây xảy ra chuyện rồi, thằng nhóc Lý Dược Sư đó bại trận ở Liêu Tây, hay là người Cao Câu Ly đã đánh vào Hà Bắc rồi? Ha ha, đoán chừng là vậy rồi, xem ra hoàng đế hoảng rồi, cần ta lên trận dẫn quân đây. Ha ha ha, nhà họ Dương dù ai làm hoàng đế thì cũng không thể rời bỏ Sử Vạn Tuế ta. Ha ha, đi, xem thánh chỉ nói gì, nếu không phong lại cho ta một Quốc công, không, ít nhất cũng phải phong một Quận hầu thế tập thực thụ, nếu không thì ai muốn tìm ai thì tìm."

Sử Vạn Tuế vứt vò rượu xuống, bước hai bước thì lảo đảo suýt ngã, quản gia vội vàng đỡ lấy.

Quản gia đỡ Sử Vạn Tuế đến trước cửa, bảo gia đinh mở toang cửa chính, mời Thiên sứ vào sảnh phủ, bày hương án.

Thánh chỉ rất ngắn gọn, hoàn toàn là phong cách của tân hoàng. Kể từ khi tân hoàng lên ngôi, đã bắt đầu đẩy mạnh bạch thoại văn, thể thức công văn cũng đều yêu cầu dùng bạch thoại văn, và yêu cầu thêm dấu câu, đồng thời đối với tấu chương cũng như công văn qua lại giữa các nha môn quan phủ, đều có thể thức nghiêm ngặt. Cấm biền văn, cấm những từ hoa mỹ không liên quan, mọi thứ đều yêu cầu đi thẳng vào vấn đề, ngắn gọn rõ ràng. Đạo thánh chỉ này cũng như vậy, trực tiếp bãi chức Xu mật phó sứ của Sử Vạn Tuế, bảo hắn đóng cửa sám hối.

Sử Vạn Tuế ngẩn người, hồi lâu không phản ứng lại được.

"Sử Vạn Tuế tiếp chỉ!" Thân vệ truyền chỉ buộc phải lên tiếng nhắc nhở lần nữa. Sử Vạn Tuế ngơ ngác nhận lấy thánh chỉ, đứng đó thẫn thờ, hoàng đế cứ vậy mà bãi chức quan của hắn? Vậy bây giờ chẳng phải ngoài một tước hiệu Thái Bình huyện khai quốc bá có cũng như không, một hư hàm Thái tử thiếu bảo, cộng thêm một võ tán giai cùng với một chức Thượng trụ quốc, hắn không còn chức vụ thực quyền nào nữa sao? Suy cho cùng, hoàng đế tương đương với việc trực tiếp bắt hắn nhàn rỗi ở nhà rồi.

Chuyện này sao có thể, không đúng mà.

Thân vệ truyền chỉ xong, căn bản không thèm đoái hoài đến lễ vật mà quản gia dâng lên, trực tiếp xoay người rời đi. Để lại cả nhà họ Sử ngơ ngác mất phương hướng.

Xu mật viện, trên sảnh nghị sự quân cơ.

Chính phó Xu mật sứ cùng chủ soái chính phó của Tam nha, cùng với các Thượng tướng quân, Đại tướng quân của các vệ quân Tam nha về cơ bản đã tới đông đủ, ba mươi tám Thượng tướng quân, ba mươi tám Đại tướng quân của ba mươi tám vệ quân Tam nha, cùng với hai vị Xu mật sứ, sáu vị Nha soái, cộng thêm hoàng đế và các đại thần cố vấn tùy tùng bên cạnh ngài, hàng trăm tướng lĩnh cao cấp nhất của quân đội Đại Tùy cơ bản đều có mặt tại đây.