Sét xẹt qua bầu trời u ám, ánh chớp chói lòa lóe lên, vài nhịp thở sau mới có tiếng sấm trầm đục từ phía chân trời xa xôi vọng lại, tựa như tiếng trống trận trên chiến trường.

Quân thủ vệ áp giải Dương Khánh đi qua một cây cầu gỗ treo bằng xích sắt, đi qua một cánh cổng sắt có đóng đinh đồng và trát bùn nhão, phía sau là một con hào rộng đầy nước bùn đục ngầu. Dưới cầu treo, dòng nước lũ màu vàng đục cuồn cuộn cuộn trào, tung bọt trắng xóa, ào ào trôi qua. Sau khi qua cửa cổng thành, bên trong là một không gian không tính là lớn, thậm chí có phần chật hẹp, bốn bề tường cao, phía chính diện cổng là một bức tường thành cao lớn bọc gạch. Đây là một tòa ông thành, vừa bước vào trong, Dương Khánh lập tức nảy sinh cảm giác áp bức. Hắn biết rất rõ, thành trì lớn thường đều có ông thành, bên ngoài cổng thành xây thêm một vòng tường vây bảo vệ, cổng thành và cổng ông thành không nằm trên một đường thẳng mà là giao thoa so le. Quân địch phá vỡ cổng ông thành tiến vào trong sẽ phải đối mặt với bốn bức tường thành cao vút, cùng với bức tường sắt ở phía đối diện. Muốn công phá vào thành, chúng phải chạy vòng quanh vài trăm bước trong tòa ông thành chật hẹp đó, dưới chân bức tường thành cao lớn kia mới có thể tấn công vào cổng thành thực sự. Mà mấy trăm bước này thường là tử địa thực sự, nguy hiểm hơn bên ngoài rất nhiều. Không gian trong ông thành chật hẹp, định sẵn là một lúc không thể dung nạp quá nhiều người xông vào, trong khi xung quanh đều là tường vây, quân thủ thành đứng ở trên cao nhìn xuống, bắn ra bốn phía, chiếm ưu thế cực lớn. Vì vậy đối với quân thủ thành mà nói, phá vỡ cổng ông thành đôi khi không có nghĩa là chiến thắng, mà ngược lại rất có thể là một cái bẫy của quân thủ thành, cố ý thả bọn chúng vào, sau đó "đóng cửa đánh chó".

Cổ tay Dương Khánh bị trói, lảo đảo dẫm trên nền đất bùn nhão của ông thành, lớp bùn nhão trên mặt đất hiện ra màu đỏ sẫm đặc biệt, nhìn là biết do máu nhuộm thành. Kết hợp với lớp bùn nhão trên cổng thành kia, Dương Khánh phán đoán nơi này không lâu trước đó vừa trải qua một trận đại chiến. Nước mưa lạnh lẽo đã sớm làm hắn ướt đẫm, dù là giữa mùa hạ, nhưng hắn vẫn thấy toàn thân run rẩy. Kỵ binh xuống ngựa, áp giải hắn đi vào cổng thành cao lớn kiên cố của thành Kinh Môn.

Đây mới là cổng thành thực sự của thành Kinh Môn. Cổng thành lớn hơn ông thành rất nhiều, có một tòa tiễn lâu cao lớn, chi chít lỗ bắn cung, khiến người ta nhìn vào đã sinh lòng sợ hãi.

Đi thẳng vào một tòa đại trạch trong thành, tên kỵ binh trinh sát bắt hắn về đã cởi áo choàng của hắn ra rồi treo ở ngoài hành lang, tránh để nước mưa làm ướt sàn nhà. Dương Khánh không nói một lời phối hợp làm theo. Dẫu lúc này đã là tù nhân, hắn vẫn cố gắng biểu hiện như một quý tộc.

Trong sảnh, mấy người đang ngồi ở đại sảnh hơi u ám, thưởng thức mỹ tửu, thịt nướng cùng canh cá còn đang bốc khói nghi ngút. Dưới các bức tường xung quanh sảnh, thắp vài cặp nến mỡ bò lớn. Những cây nến mỡ bò thô to tỏa ra ánh nến vàng vọt và chập chờn. Dương Khánh lắng nghe tiếng mưa rơi đập vào mái ngói bên ngoài, hòa cùng tiếng chén đũa va chạm, còn có tiếng trò chuyện nhỏ của mấy người.

"Đại tướng quân," thị vệ lớn tiếng báo cáo, "Người này do kỵ binh trinh sát ngoài thành của chúng ta phát hiện, hắn mặc giáp cưỡi ngựa chạy trốn, trên người mang theo phiếu tiền gửi ngân hàng với số tiền lớn, cùng với thứ này." Vừa nói, thị vệ vừa dâng vật đó lên, đưa đến bàn của mấy người. Một chiếc ấn vàng, phía trên có núm hình rùa. Trên ấn khắc bốn chữ triện: "Hà Gian Vương Ấn".

Ấn vàng núm rùa, đây là loại ấn chương cao cấp, hoàng đế đời trước dùng ngọc gọi là tỉ, vương công dùng vàng gọi là ấn. Ấn tỉ thường phần lớn có núm, để xỏ dây đeo trên đai lưng, đó là cách đeo ấn. Từ thời Hán trở đi, lấy hình rùa, lạc đà, rắn... để phân biệt đế vương và bách quan. Quan lại cao cấp thường dùng hình rùa, lạc đà. Còn ban tặng cho các bộ lạc phiên thuộc thì dùng núm hình rắn.

Chiếc ấn vàng núm rùa trước mắt này, không nghi ngờ gì chính là như vậy. Huống chi bên trên còn khắc rõ rành rành bốn chữ Hà Gian Vương Ấn, đây chính là kim ấn của Hà Gian Vương.

Dương Khánh lúc này như một con chó rơi xuống nước đứng ở đó chờ đợi, cổ tay hắn bị dây gân bò siết chặt, dây gân bò này sau khi dính mưa thì nở ra, càng siết khiến hắn đau đớn, thậm chí đã làm trầy da cổ tay. Hắn đã nhìn rõ, những người đang ngồi ăn trong sảnh chính là ba vị thống soái của quân Dương Châu xuất chinh: Hành quân Nguyên soái Quách Diễn, Phó soái Đoàn Đạt, Hành quân Trưởng sử Trương Hành. Tuy đã nhận ra họ, nhưng hắn không tiến lên bái kiến. Đến tận bây giờ hắn vẫn không thể quên được cảnh loạn lạc trong thành Giang Lăng đêm hôm đó, cấm vệ quân thủ vệ hành cung đột ngột làm phản, trong thành phóng hỏa khắp nơi, cướp đoạt cổng thành, vây công Kinh Vương phủ, thấy quân Kinh Châu là giết. Hắn phải vất vả lắm mới trốn thoát, nhưng lại bị bắt trên đường. Hắn hiện tại vẫn chưa rõ ngày đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, là hoàng đế đột nhiên ra tay với cha con họ, hay chỉ là quân Dương Châu làm phản, mà ba vị đại thần trọng yếu của triều đình trước mắt này, bọn họ lại đóng vai trò gì trong đó? Hắn cái gì cũng không biết, dọc đường hắn đều hối hận, sớm biết vậy nên nghe theo Nguyên Mẫn, nhân lúc quân Giang Hoài không có mặt, khởi sự khống chế Giang Lăng, nhờ đó quy thuận Lạc Dương, không mất đi phú quý, tuyệt đối sẽ không như bây giờ, giống như chó tang gia, chó rơi xuống nước.

Có lẽ giây tiếp theo bọn họ sẽ bảo thủ hạ đem mình ra ngoài chém đầu, nhưng ít nhất không cần phải trốn chạy nữa, cũng không cần dầm mưa nữa. Hắn đã sớm dầm mưa thành "gà rù", chạy trong mưa suốt một ngày một đêm, cơ bắp sớm đã đau nhức, tiều tụy không chịu nổi, vừa đói vừa mệt, bị đả kích to lớn tra tấn đến mức sắp tê liệt, cũng đã quá đủ với trận mưa bão mùa hạ chết tiệt này.

Trương Hành lau miệng, sau đó vươn tay cầm kim ấn lên xem xét kỹ càng, lúc này bên ngoài lại lóe lên một tia sét, ánh điện trắng chói trong chớp mắt chiếu sáng đại sảnh như ban ngày. Dương Khánh đứng ở cửa lặng lẽ đếm số, một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tiếng sấm lần này đến muộn hơn ánh chớp rất nhiều, phải đếm đến bảy tiếng thì tiếng sét đinh tai mới truyền đến từ phía chân trời.

Tiếng sấm tan biến trong chớp mắt, trong sảnh cũng khôi phục lại ánh nến lờ mờ.

Ánh mắt Trương Hành sớm đã rời khỏi núm ấn, nhân lúc ánh chớp vừa rồi, còn đánh giá Dương Khánh đang vô cùng thảm hại vài lần.

"Cởi trói cho hắn." Trương Hành quay đầu nói với thị vệ, "Lấy thêm bộ quần áo sạch đến đây, đây là Hà Gian Vương điện hạ."

Thị vệ có chút kinh ngạc quay đầu nhìn kẻ thảm hại kia một cái, khó mà tin được đây thực sự là vị Kinh Vương, Hà Gian Vương điện hạ. Thị vệ làm theo lệnh đi chuẩn bị quần áo, Trương Hành đứng dậy đi tới, hướng về phía Dương Khánh nói: "Đã xảy ra chuyện gì, mà Đại vương lại xuất hiện ở đây với bộ dạng như vậy?"

"Ta sớm đã không phải là đại vương gì nữa rồi, tướng quân." Dương Khánh vốn quen biết Trương Hành, thậm chí trong triều đình ở Giang Lăng, Dương Khánh và Trương Hành cùng thuộc Giang Lăng Lục Quý. Sau khi thái tử chết, Trương Hành còn từng đề xuất để hoàng đế nhận Dương Khánh làm con nuôi để ổn định lòng người. "Đã không còn Hà Gian Vương nào cả."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Dương Khánh có chút tức giận: "Chuyện này các người còn dùng để hỏi ta sao? Chư vị các hạ, bộ hạ, chẳng lẽ các người không nên rõ ràng hơn ta về chuyện đã xảy ra sao?"

"Đại vương nói rõ ràng một chút thì tốt hơn." Đoàn Đạt dùng ánh mắt nghiêm nghị đánh giá hắn, "Ngươi lúc này đáng lẽ phải ở trong thành Giang Lăng hộ giá, chứ không phải xuất hiện ở Kinh Môn, đây là đường lớn thông tới Trường An và Lạc Dương, Đại vương một mình, mang theo kim ấn cùng một xấp lớn ngân phiếu xuất hiện ở đây, lại không phải đến Kinh Môn gặp chúng ta, mà là muốn lén lút lẻn qua đây. Ngươi là muốn đi Lạc Dương hay là đi Trường An vậy, điện hạ?"

"Ta không hề biết các người đang ở Kinh Môn."

"Ồ, vậy nghĩa là Đại vương căn bản không phải đến tìm chúng ta rồi, vậy ngươi là muốn đi Trường An hay Lạc Dương? Chẳng lẽ là phụng mệnh của hoàng đế?"

"Không có mệnh lệnh của hoàng đế, không có chỉ dụ." Dương Khánh gào lên, càng lúc càng không kiên nhẫn.

"Vậy ngươi rốt cuộc tại sao lại xuất hiện ở đây, chẳng lẽ nói Hà Gian Vương muốn đi đầu địch làm phản?"

Dương Khánh không ngờ những người này còn "vừa ăn cướp vừa la làng": "Kẻ làm phản không phải là ta, các người đừng có vừa ăn cướp vừa la làng. Cha ta đối với bệ hạ trung thành tận tâm, đối với các người cũng không tệ, các người đến Kinh Châu, chúng ta chuẩn bị doanh trại, sắp xếp nhà ở, sắp xếp lương thảo cho các người, thế mà các người thì sao, báo đáp phần trung thành này như thế nào? Các người giết cha ta, các người binh biến, bây giờ các người còn muốn giả vờ như không biết gì để đùa giỡn ta, như vậy rất thú vị sao? Muốn giết muốn chém, tùy ý các người, cứ trực tiếp lên đi. Ta mà nhíu mày một cái thì ta là loại "tiểu tỳ dưỡng"."

Nếu không phải vì trận bão lớn này, nếu không phải vì gấp rút rời khỏi Kinh Châu, hắn cũng sẽ không đâm đầu vào đại doanh quân Giang Hoài. Nhưng chuyện cũng rất kỳ lạ, Đoàn Đạt và những người khác đi vây quét Lương Cương, không phải nên ở vùng Hiệp Châu sao, tại sao lại đến tận phía tây bắc của Kinh Châu rồi.

Trương Hành chấn động trước những lời đó của Dương Khánh, ông nhíu mày tỉ mỉ đánh giá Dương Khánh, Dương Khánh đột nhiên xuất hiện ở Kinh Môn, lại còn trong bộ dạng thảm hại như thế, thậm chí đến một hộ vệ cũng không mang theo, quá mức không bình thường. Mà những chuyện hắn nói như quân Giang Hoài làm phản, giết Kinh Vương, dù nói không rõ ràng lắm, nhưng cũng đã khiến ông lờ mờ cảm thấy thành Giang Lăng đã xảy ra chuyện lớn. Kể từ ngày rời khỏi Giang Lăng, mười vạn quân Hoài Nam chia làm bốn đường chuyển chiến ở các châu Hiệp, Quy, Thi, Phòng phía tây Kinh Châu, cố gắng bao vây quân Ích Châu của Lương Cương, tiêu diệt gọn bọn chúng. Nhưng Lương Cương này cực kỳ xảo quyệt, dẫn bọn họ chạy vòng quanh khắp nơi, còn thỉnh thoảng tập kích châu huyện thành trấn, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, ngược lại có vẻ càng đánh càng hăng. Cuối cùng quân Giang Hoài uổng công vô ích, giày vò rất lâu mệt đến rã rời, lại chỉ luôn bị dẫn mũi đi. Cuối cùng vẫn là Trương Hành đưa ra một chủ ý, cố ý điều một đội quân đi vận chuyển lương thảo, đem lương thảo từ Kinh Châu vận đến thành Kinh Môn phía tây bắc Kinh Châu, sau đó vài cánh quân chủ lực giả vờ tìm kiếm quân Ích Châu tiến về phía tây, tránh xa Kinh Môn.

Kết quả, bộ đội của Lương Cương quả nhiên trúng kế, chúng sau vài lần thăm dò phát hiện chủ lực Giang Hoài quả nhiên ở xa tận Hiệp Châu, lập tức nhanh chóng chạy đến Kinh Môn, chuẩn bị "ăn thịt" đội quân lẻ loi này, đồng thời chiếm đoạt và phá hủy lương thảo quân Giang Hoài tích trữ tại Kinh Môn. Chỉ là Lương Cương cũng có lúc tính toán sai lầm, đội quân áp tải hậu cần ở Kinh Môn tuy không nhiều, nhưng lại là đội quân tinh nhuệ nhất do đích thân Phó soái Đoàn Đạt chỉ huy, mà việc chọn Kinh Môn làm mồi nhử cũng là vì Kinh Môn từ xưa đã là cửa ngõ Kinh Sở, nơi này vốn là nơi binh gia tranh giành, cho nên thành Kinh Môn tuy không lớn nhưng lại được xây dựng cực kỳ kiên cố, hoàn toàn có thể dựa vào thành cố thủ để đợi viện quân. Khi Lương Cương giết đến dưới thành Kinh Môn, phát động tấn công, Đoàn Đạt ngay từ đầu đã cố ý giấu giếm thực lực, luôn giả vờ như sắp không chống đỡ nổi, chỉ thiếu chút nữa là bị phá thành, nhưng cứ cố sống cố chết trụ lại, kết quả dẫn dụ Lương Cương nhất thời không đề phòng, vây công nhiều ngày. Chờ đến khi Lương Cương cuối cùng cảm thấy có gì đó không ổn, Quách Diễn và Trương Hành cuối cùng đã dẫn đại quân từ phía nam bao vây tới, hành động nhanh chóng. Lương Cương muốn rút lui, lúc này Đoàn Đạt dẫn kỵ binh vẫn luôn dưỡng sức trong thành, nửa đêm đột nhiên giết ra khỏi thành, tập kích doanh trại Lương Cương, tuy không gây sát thương lớn cho quân Ích Châu, nhưng trong những ngày tiếp theo, mỗi ngày tập kích vài lần, khiến chúng căn bản không thể rút lui toàn lực. Đợi sau khi dây dưa vài ngày, Quách Diễn, Trương Hành đuổi tới, hai bên một trận đại chiến, quân Ích Châu vốn đã mệt mỏi rã rời, lần này lại càng "lấy ít địch nhiều", đại bại trước quân Giang Hoài, cuối cùng năm vạn quân chỉ còn lại mấy ngàn người rút vào trong núi trốn chạy.

Quách Diễn và những người khác rút vào thành Kinh Môn chỉnh đốn, vốn định sau khi bão tan sẽ rút quân về Giang Lăng, không ngờ trinh sát lại bắt được Dương Khánh gần đó đem về.

"Làm phản? Ngươi nói thành Giang Lăng xảy ra làm phản?" Trương Hành niệm lại từ này, sắc mặt càng lúc càng khó coi. "Cụ thể là chuyện gì, xin điện hạ nói cho chúng ta biết, chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì, trước đó vẫn luôn vây quét Lương Cương, vừa mới giành được thắng lợi tiêu diệt quân Ích Châu của Lương Cương, đang chuẩn bị chờ mưa tạnh sẽ rút quân về Giang Lăng, vẫn chưa biết gì cả."

"Quân Giang Hoài đột nhiên làm phản vào nửa đêm, chúng cướp đoạt cổng thành, ngăn quân Kinh Châu ở ngoài thành, sau đó Tư Mã Đức Kham đột kích Kinh Vương phủ của ta, chúng giết cha ta."

"Tư Mã Đức Kham dẫn quân làm phản sao? Trời ạ, hắn là cấm vệ tướng lĩnh của hoàng đế, Hổ Bôn Lang Tướng, thống lĩnh quân Kiêu Quả tinh nhuệ nhất bên cạnh bệ hạ."

"Không chỉ Tư Mã Đức Kham, còn có Dương Hùng và Vũ Văn Hóa Cập, ngoài ra Vũ Văn Trí Cập, Triệu Hành Xu và những người khác đều có tham gia. Còn về những người này ai là thủ lĩnh thì ta vẫn chưa biết, nhưng quân Giang Hoài trong thành Giang Lăng gần như đều tham gia vào rồi."

Nghe tin tức này, Trương Hành, Đoàn Đạt, Quách Diễn ba người đều không khỏi chùng lòng xuống. Quân Giang Hoài đột nhiên làm phản, giết Kinh Vương. Trong đầu ba người gần như ngay lập tức nghĩ đến một người: Vũ Văn Thuật đang ở lại trông coi. Trong số các trọng thần ở lại, Kinh Vương thống binh, Vũ Văn Thuật nắm chính quyền, hai người này vốn dĩ là phải hỗ trợ lẫn nhau, bây giờ quân Kinh Châu lại và quân Hoài Nam chém giết lẫn nhau, bọn họ lập tức nghĩ đến khả năng rất lớn là Vũ Văn Thuật đã chủ đạo cuộc binh biến này, nhất là khi họ vừa nghe thấy trong số tướng lĩnh phản quân có anh em Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập. Nhưng điều họ không hiểu là, lúc này tại sao lại nội loạn, nói là tranh quyền thì cũng không khả năng lắm. Nhưng hiện tại bộ dạng Dương Khánh thế này, cũng không thể là đang nói dối.

Vũ Văn Thuật không thể mưu nghịch làm phản, trong tay ông ta không có binh, dù có giết Dương Hoằng, nhưng đại quân Giang Hoài vẫn còn ở bên ngoài cơ mà.

"Điện hạ trước tiên hãy đi tắm rửa rồi thay bộ quần áo sạch sẽ, ta sẽ cho người sắp xếp phòng cho ngài, chuẩn bị cơm nước cho ngài, sau đó ngài hãy yên tâm ngủ một giấc, đợi khi tỉnh lại chúng ta lại nói chuyện tiếp." Thông tin trong tay quá ít, Trương Hành không định nghe một phía từ Dương Khánh, vì vậy ông dự định đợi một chút rồi mới đưa ra kết luận, nghĩ cách làm rõ xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong thành Giang Lăng.

Sau khi tiễn Dương Khánh đi, ba người trầm mặc ngồi trong sảnh, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Một hồi lâu, vẫn là Đoàn Đạt phá vỡ sự trầm mặc: "Nếu Vũ Văn Thuật làm phản, chúng ta nên làm gì, đánh ngược lại sao?"

Ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân, thị vệ vội vã đến bẩm báo.

"Chư vị tướng quân, Vũ Văn Hóa Cập tướng quân từ thành Giang Lăng đến, có tin tức quan trọng muốn thông báo."

Ba người Đoàn Đạt nhìn nhau, Vũ Văn Hóa Cập đến rồi...