Lý Tĩnh lập công quá lớn, có thể nói mặc dù trong trận chiến cuối cùng chiếm lấy Liêu Đông, ông chỉ là một trong ba vị nguyên soái, hơn nữa phía trên còn có Hoàng đế đích thân tới Du Quan tọa trấn chỉ huy chư quân.
Thế nhưng không ai có thể xóa nhòa công lao của Lý Tĩnh trong trận Liêu Đông. Trận Bạch Lang Thành, Lý Tĩnh tiêu diệt và bắt sống hơn hai vạn quân Cao Câu Ly, đoạt lấy Bạch Lang Thành, giáng đòn nặng nề cho quân Cao Câu Ly. Ngàn dặm bôn tập Liêu Đông Thành và Tân Thành, Lý Tĩnh một hơi chiếm lấy cửa ngõ quan trọng nhất ở biên giới phía Tây của người Cao Câu Ly. Hành động này lập tức cắt đứt đường lui của Cao Câu Ly, đồng thời đâm hai cái lỗ lớn vào tuyến phòng thủ Liêu Đông của Cao Câu Ly, khiến Đại Tùy có được một căn cứ tại Liêu Đông, đồng thời còn thu được triệu thạch lương thảo cùng quân khí dồi dào, khiến cho hai mươi vạn đại quân vào Liêu sau này có thể khinh trang vào Liêu, chỉ mang theo ít lương thảo, mà không cần huy động lượng lớn dân phu vận chuyển lương thực, không cần tiêu tốn lương thực quý báu của quốc gia. Huống hồ, có hai tòa thành này và số lương thảo kia, cuối cùng đã khiến Đại Tùy có thể đưa hai mươi vạn viện quân vào Liêu Đông trong thời gian ngắn, sau đó nhân lúc người Cao Câu Ly chưa kịp phản ứng, càn quét khắp các thành trì của Cao Câu Ly tại Liêu Đông, một mạch đẩy binh mã tới sát bờ sông Áp Lục.
Công lao như vậy, ai có thể xóa bỏ, đó là công lao mở mang bờ cõi ngàn dặm cho Đại Tùy.
Tuy nhiên, công lao của Lý Tĩnh cũng được xây dựng trên việc ông nhiều lần không tuân theo chỉ ý của Hoàng đế và quân lệnh của Xu Mật Viện, điều này khiến công lao của ông có chút tì vết.
Trước đó đã có rất nhiều người đoán già đoán non, sau chuyện này Lý Tĩnh chắc chắn sẽ bị trừng phạt, biết đâu đến lúc đó là "lấy công chuộc tội", ban thưởng một số tiền lụa, rồi phải bãi chức Xu Mật Phó Sứ của ông. Nhưng kết quả của sự việc lại khiến không ít người cực kỳ kinh ngạc.
Hoàng đế quả thực không thể dung thứ cho loại tướng lĩnh như Lý Tĩnh, người hoàn toàn không coi chỉ ý của Hoàng đế và Xu Mật Viện ra gì. Thế nhưng cũng không vì vậy mà xóa bỏ công lao của ông. Hoàng đế đã ban cho Lý Tĩnh một phần thưởng trọng hậu mà người ngoài không thể ngờ tới: Tấn tước Vệ Quốc Công, thêm năm trăm hộ ấp, cộng với hai nghìn hộ thực phong trước đó. Lý Tĩnh vốn là Vũ Uy Quận Hầu, từ Quận Hầu phong Quốc Công nhìn thì có vẻ chỉ cách một bước. Thế nhưng sau khi chế độ tước vị mới thực hiện, bước này lại là một rãnh sâu khó lòng vượt qua.
Ngày nay, toàn bộ triều đình chỉ có hai vị Quốc Công thế tập thực phong, một người là Thái sư, nguyên Thượng Thư Lệnh Cao Quýnh, ông có công ủng lập, lại biết lui bước lúc dòng nước đang mạnh. Cộng thêm hai mươi năm làm Tể tướng, khiến ông có được huân công đặc biệt này, nhận được tước vị Tề Quốc Công thế tập thực phong. Người còn lại là Thái phó Dương Tố, nguyên Thủ tướng, hiện là một trong bốn Tể tướng. Vì công ủng lập Hoàng đế, cộng thêm việc ủng hộ và phối hợp với Hoàng đế trong triều đại mới, nên được ban tước vị này. Ngoài ra, hàng trăm Quốc Công, vô số Quận Công, Huyện Công trong triều trước kia, cuối cùng không phải bị giáng tước thì cũng chuyển thành hư phong hoặc tước vị chung thân. Dưới chế độ tước vị mới, bầy tôi khác họ chỉ có thể được phong tước vị ngũ đẳng. Một vị Quận Hầu thế tập thực phong đã là phần thưởng phi thường, muốn tiến thêm một bước càng khó hơn lên trời.
Ngày nay, nhờ công lao tại Liêu Đông, Lý Tĩnh chỉ trong một bước đã vượt qua rào cản này, trực tiếp phong Vệ Quốc Công, hơn nữa đây không phải là hư phong, cũng không phải tước vị chung thân, mà là tước vị Quốc Công thế tập thực phong, sở hữu hai nghìn hộ thực phong thực ấp. Chỉ riêng phần thưởng này thôi, đã không ai có thể nói Hoàng đế không coi trọng công lao của Lý Tĩnh. Huống hồ, sau khi Lý Tĩnh vinh thăng Vệ Quốc Công, còn nhận được thụ huân Thượng Trụ Quốc, cùng một vinh hàm Thái Tử Thái Bảo. Phẩm cấp huân tước của Lý Tĩnh đã đứng đầu hàng thần tử. Biết bao người vạn dặm tìm phong Hầu, mà nay Lý Tĩnh một trận chiến phong thần, những gì có thể nhận được ông đều đã nhận đủ. Tuy nhiên, Hoàng đế một mặt ban thưởng quan cao lộc hậu đáng kinh ngạc cho Lý Tĩnh, đồng thời cũng không quên hành vi vi chỉ của Lý Tĩnh, Hoàng đế tuyệt đối sẽ không để hành vi này trở thành tấm gương cho các tướng lĩnh quân quan khác noi theo sau này. Vì vậy, cuối cùng Lý Tĩnh quả nhiên như mọi người đoán, vẫn bị điều khỏi Xu Mật Viện, nơi nắm giữ quân chính của triều đình, sánh ngang với Chính Sự Đường. Lý Tĩnh miễn chức Xu Mật Phó Sứ, điều nhiệm Binh Bộ Thượng Thư, đây là một sự giáng chức rõ ràng không chút nghi ngờ, Binh Bộ Thượng Thư hiện nay căn bản không thể so sánh với Xu Mật Viện Phó Sứ. Cuối cùng Lý Tĩnh còn kiêm nhiệm chức Phó Viện Trưởng Học viện Quân sự Hoàng gia Mang Sơn, học viện này vốn là Giảng Vũ Đường khi Hoàng đế còn ở Hoài Hoang, nay chính thức đổi tên thành Học viện Quân sự Hoàng gia Mang Sơn Đại Tùy, là cái nôi chuyên đào tạo võ quan, đồng thời cũng là lớp bồi dưỡng cho các tướng lĩnh trung cao cấp. Học viện này khi còn là tiền thân Giảng Vũ Đường, vẫn luôn do Hoàng đế đảm nhiệm chức Viện Trưởng, nay đổi thành Học viện Quân sự Hoàng gia, quy mô mở rộng, xây dựng trên núi Mang Sơn phía bắc Lạc Dương, vẫn do Hoàng đế đích thân làm Viện Trưởng, còn Lý Tĩnh ra làm Phó Viện Trưởng, cũng không khỏi khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu, rốt cuộc Lý Tĩnh này là được thánh sủng hay là mất thánh sủng đây?
Nếu không có mệnh lệnh bổ nhiệm Phó Viện Trưởng cuối cùng này, mọi người chắc chắn sẽ khẳng định Lý Tĩnh thắng trận nhưng mất thánh sủng. Nhưng bây giờ, có chút nhìn không ra rồi.
Chiến sự Liêu Đông đã bước vào giai đoạn tạm nghỉ, cũng đã vượt qua giai đoạn chiến tranh khốc liệt nhất đợt đầu. Đối với Dịch Phong mà nói, tiếp theo đối với Liêu Đông, không cần phải hội chiến quy mô lớn, hay công thành chiến, triều đình hiện tại cần làm chính là dùng thủ đoạn chính trị làm chủ, thủ đoạn quân sự làm phụ để tiêu hóa và củng cố vùng chiếm đóng. Đây cũng chính là một nguyên nhân quan trọng khiến hắn cuối cùng điều Lý Tĩnh về kinh, hắn không thể để Lý Tĩnh tiếp tục mạo hiểm nữa. Đánh tới bờ sông Áp Lục, từ Du Quan tới bờ sông Áp Lục, có tới hơn một nghìn hai trăm dặm đường, khoảng cách này là một khoảng cách cực kỳ nguy hiểm. Nhất là khi hiện nay ở phía bắc và nam sông Áp Lục, còn có hai tòa trọng trấn yếu địa là Quốc Nội và Ô Cốt.
Đối với chiến tranh thời đại này, khoảng cách thường là kẻ thù số một. Chiến tranh tiến hành ở nơi cách xa hơn nghìn dặm, tuyệt đối là điều khủng khiếp. Dịch Phong phải tránh những cuộc chiến đấu cứng đối cứng như hội chiến, công thành chiến. Những cuộc chiến này cần binh lực khổng lồ, thậm chí là sự đối đầu lâu dài, mà điều này đồng nghĩa với tuyến tiếp tế xa xôi kéo dài và sự tiêu hao vật tư khổng lồ, cũng như việc phải trưng tập lượng lớn dân phu. Dịch Phong tuyệt đối không muốn đánh loại chiến tranh này, hắn hiện tại phải thay đổi mô hình chiến tranh, phải ổn định trước vùng Liêu Đông, sau đó lấy lương thảo nhân lực từ vùng Liêu Đông để hỗ trợ chiến sự Liêu Đông, và cố gắng tránh tiêu hao chiến. Năm xưa Dương Quảng chính là vì cảm thấy mình binh đông tướng giỏi, đất rộng vật nhiều, nhất định phải đánh tiêu hao chiến với Cao Câu Ly, tự cho rằng mình có thể tiêu hao được Cao Câu Ly, kết quả là hắn khiến Cao Câu Ly rơi vào giai đoạn sụp đổ, nhưng trên thực tế Đại Tùy lại ngược lại, không chống đỡ nổi trước Cao Câu Ly.
Dịch Phong cần dùng các thủ đoạn khác để đạt được thắng lợi cuối cùng, hắn cần một vị nguyên soái không quá kích tiến mạo hiểm như Lý Tĩnh, cần một vị nguyên soái có thể phù hợp với lý niệm của chính mình.
"Thảo chiếu, tấn thăng Tô Hiếu Từ làm Thái Tử Thái Phó, thụ chức Xu Mật Viện Tiền Sứ. Ban tước thế tập Bình Dao Quận Khai Quốc Hầu!" Thời gian này hắn đã sớm cân nhắc xem ai sẽ tiếp nhiệm Lý Tĩnh, cũng đã sớm có nhân tuyển. Vốn hắn định để Tô Hiếu Từ tiếp nhiệm Hàn Tăng Thọ hoặc Hạ Nhược Bật, nhưng nay vừa vặn trước tiên dùng để thay thế Lý Tĩnh. Tô Hiếu Từ vốn là người của Thái Tử, nhưng sau đó theo mình ở phương Bắc cũng coi là tận tâm, thuộc loại đại thần có công ủng lập. Về nhân phẩm cũng khá tốt, là một vị trọng thần tính cách chính trực, nhất là đối với việc võ sự, rất có tài năng.
Nghe thấy mệnh lệnh bổ nhiệm này, Liễu Thuật có chút không bình tĩnh. Trước đó khi nghe tin Lý Tĩnh điều nhiệm Binh Bộ Thượng Thư, ông ta đã vô cùng vui mừng. Lý Tĩnh nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, vậy người đương nhiệm là ông ta chẳng phải sẽ phải đổi sang chức khác sao? Khả năng lớn nhất ông nghĩ đến chính là đổi vị trí với Lý Tĩnh, ông ta vào Xu Mật Viện. Kết quả, hiện tại Hoàng đế lại để Tô Hiếu Từ tiếp nhiệm vị trí Xu Mật Phó Sứ còn trống của Lý Tĩnh, vậy còn mình thì sao? Binh Bộ Thượng Thư nhường cho Lý Tĩnh, mình làm gì?
"Thông báo cho sứ giả của Tân La, Bách Tế và Đông Doanh. Đại Tùy đã đánh bại và tiêu diệt không dưới hai mươi vạn binh mã Cao Câu Ly, nay đã chiếm trọn vùng đất Liêu Đông, Cao Câu Ly đã là chó cùng rứt dậu, bảo ba nước lập tức xuất binh, phát động tấn công ở phía nam Cao Câu Ly, phối hợp với chúng ta tiêu diệt Cao Câu Ly. Bảo với bọn họ, sau khi Cao Câu Ly diệt vong, Đại Tùy nhất định sẽ y theo tiền ước, ban cho ba nước vùng bình nguyên Hán Giang." Dịch Phong chậm lại một chút, "Tất nhiên, nếu đợi qua mùa đông, Đại Tùy ta xuất binh lần nữa, khi đó nếu diệt được Cao Câu Ly mà ba nước vẫn chưa xuất binh, thì đến lúc đó lãnh thổ của Cao Câu Ly sẽ hoàn toàn thuộc về Tùy ta, ba nước không nhận được dù chỉ một chút."
Hạ Nhược Bật cầm hốt đứng dậy khỏi hàng, lớn tiếng nói: "Khởi tấu Bệ hạ. Thần cho rằng, Cao Câu Ly trải qua một trận thất bại này, sự diệt vong đã ở ngay trước mắt, dù cho hiện tại tạm thời vì Liêu Đông trời lạnh tuyết đóng băng không thích hợp xuất binh. Nhưng chỉ đợi qua mùa xuân năm sau, là có thể tiếp tục xuất binh diệt vong Cao Câu Ly. Vào lúc này, hà tất phải để mắt tới binh mã của ba nước phiên bang nhỏ bé, để họ xuất binh, đây chẳng khác nào là cơ hội đem không đất đai Cao Câu Ly cho họ chia chác."
Dịch Phong lắc đầu: "Trăm chân rết chết vẫn không cứng, huống chi là Cao Câu Ly năm trăm năm. Sự thất bại lần này của Cao Câu Ly, không hẳn hoàn toàn là do thực lực không đủ, mà là bại ở chỗ khinh địch chủ quan. Cao Nguyên điều chủ lực tuyến phòng thủ Liêu Hà tới Liêu Tây, kết quả lại mất sạch ở Liêu Tây, dẫn đến tuyến phòng thủ phía đông Liêu Hà xuất hiện sơ hở, để Lý Tĩnh nắm lấy cơ hội đoạt lấy Liêu Đông và Tân Thành hai trấn, cuối cùng gây ra sự sụp đổ thất thủ toàn diện tại Liêu Đông. Nhưng tình hình hiện tại đã khác, Cao Câu Ly có quốc vương mới, triều đình mới, hơn nữa Cao Câu Ly sau khi mất Liêu Đông, họ đã lui về phòng thủ tuyến sông Áp Lục, xây dựng tuyến phòng thủ mới tại đây. Người Cao Câu Ly đã không còn đường lui, họ hiện tại chắc chắn sẽ làm con thú bị vây giãy chết, hơn nữa hai thành Quốc Nội và Ô Cốt dựa lưng vào sông Áp Lục, thành cao tường kiên, muốn chiếm cứng cũng không dễ dàng. Cộng thêm, chúng ta dù đã chiếm được nghìn dặm đất Liêu Đông, nhưng những nơi này sau khi lấy được, vẫn chưa thiết lập được sự thống trị vững chắc. Chỉ cần sơ sẩy một chút, người Liêu có khả năng phản loạn bất cứ lúc nào, đến lúc đó chúng ta sẽ rơi vào vũng lầy Liêu Đông, tiến thoái lưỡng nan, mà Liêu Đông lại cách xa Trung Nguyên hàng nghìn dặm, như vậy chúng ta sẽ rất bị động. Do đó, việc cấp bách hiện nay, sau khi chúng ta đã chiếm được ưu thế hoàn toàn, điều cần làm không phải là kích tiến mạo hiểm, mà là ổn định từng bước, từng bước bức bách, đẩy người Cao Câu Ly vào đường cùng, để họ cuối cùng sụp đổ."
"Để người Tân La, Bách Tế, Đông Doanh đi chặn đường rút lui của Cao Câu Ly đi, để người Cao Câu Ly nhà cháy không cứu kịp, lo trước quên sau, chúng ta chỉ cần cung cấp cho ba phiên chút vũ khí và giáo quan là đủ rồi, để bọn họ đi liều mạng với người Cao Câu Ly, món hời này chẳng lẽ còn không tính toán ra sao? Việc chúng ta cần làm tiếp theo không phải là đi đánh công kiên chiến, đi đánh hội chiến, đi công đánh những thành trì trọng trấn kiên cố như Ô Cốt và Quốc Nội. Chúng ta cần là đóng quân tại Liêu Đông, phái khinh kỵ đi cướp bóc tuyến tiếp tế của Quốc Nội và Ô Cốt, đi quét sạch những hào cường địa phương Cao Câu Ly dám dương phụng âm vi. Việc chúng ta làm là để người Cao Câu Ly giúp chúng ta sửa đường xây thành ở Liêu Đông, thiết lập đồn binh kho lương, trưng thu lương thảo, biến Liêu Đông thành lãnh thổ vĩnh viễn của chúng ta. Thậm chí, chúng ta có thể phái thủy lục khinh kỵ, các loại đội ngũ tinh nhuệ nhóm nhỏ, từ khắp nơi xâm nhập vào lãnh thổ Liêu, tiến hành tập kích phá hoại Cao Câu Ly, đốt thành trì thôn trang của họ, hủy hoại ruộng vườn hoa màu, đầu độc gia súc, tóm lại, chính là phải khiến người Cao Câu Ly mệt mỏi không chịu nổi, không thể để họ khôi phục, phải khiến họ đói bụng, phải khiến họ tuyệt vọng, khiến họ không thể chế tạo vũ khí cung ứng tiền tuyến, không thể trồng trọt lương thực cung ứng bách tính, khiến họ sụp đổ, sau đó họ sẽ không đánh mà tự diệt, đến lúc đó, cờ Đại Tùy vừa tới, Cao Câu Ly sẽ nhìn cờ mà hàng."
Dịch Phong quét mắt nhìn chư thần một lượt, ánh mắt trở nên nghiêm khắc.
"Trẫm hôm nay nói rõ tại đây, vùng đất Liêu Đông tiếp theo phải lấy ổn định làm chủ, phải cố gắng tránh tấn công mạnh đánh cứng, tránh hội chiến quy mô lớn, càng phải tránh việc người Liêu Đông Cao Câu Ly nổi dậy đồng loạt. Việc chúng ta làm là chiếm đóng và kiểm soát Liêu Đông. Trước mùa thu năm sau, kẻ nào dám không tuân chỉ ý, tự tiện hành sự, dẫn đến cục diện Liêu Đông xuất hiện bất ổn, trẫm sẽ xử lý kẻ đó, tuyệt không khoan dung."
Chư tướng đều không ngờ Hoàng đế đột nhiên đưa ra lời lẽ cay nghiệt như vậy, nhất là Hạ Nhược Bật, càng cảm thấy trên mặt không ánh sáng. Ông vừa mới hô hào muốn diệt Cao Câu Ly, kết quả Hoàng đế liền vả mặt ông. Điều này khiến cho vị Xu Mật Phó Sứ, vị Tể chấp này trên mặt còn chút ánh sáng nào nữa. Tức giận tận cùng, ông không kìm được nói ngay tại triều: "Thần đã già, theo không kịp Bệ hạ nữa, thần xin từ chức về quê."
Đây chẳng qua là một câu nói lẫy, nói ra xong thì không khỏi có chút hối hận. Năm xưa cha ông cũng vì miệng lưỡi không kiêng nể, kết quả dẫn đến tai họa sát thân. Trước khi cha chết, từng lấy dùi đục lưỡi ông, răn dạy ông sau này nói chuyện nhất định phải cẩn thận dè dặt, cẩn thận họa từ miệng mà ra. Lần đó, ông bị đâm đến mức đầy miệng máu, nhưng trên thực tế, tính cách thường là bẩm sinh, ông luôn không kìm được nói ra vài lời, vài lời đắc tội người không nên nói. Như vừa rồi, ông không nên nói ra những lời bất đồng ý kiến với Hoàng đế, mà giờ đây, càng không nên vì một lúc nóng giận mà nói ra lời từ chức ngay tại triều.
Kết quả, Dịch Phong cười khẽ.
Hạ Nhược Bật này, bản lĩnh cũng không thấy có bao nhiêu, nhưng lúc nào cũng tỏ ra thái độ "trời là lớn nhất, ta là thứ hai".
Bây giờ thì hay rồi, ông ta trực tiếp tự mình xin từ chức ngay tại triều, vậy thì mình cũng chẳng cần khách khí với ông ta nữa.
"Tống Khai Quốc Công vì triều đình làm lụng nhiều năm, lao khổ công cao, nay muốn về nghỉ ngơi, trẫm không thể từ chối. Chuẩn, hạ chỉ đổi Tống Quốc Công thành năm trăm hộ thực phong chân phong, ban một tòa trang viên tại núi Long Môn."
Hạ Nhược Bật ngẩn người tại đó, ngực phập phồng không yên, ông không ngờ Hoàng đế lại vô liêm sỉ đến vậy, lại có thể thuận nước đẩy thuyền như thế, ngay cả một chút giữ lại cũng không làm, trực tiếp đồng ý luôn. Đây thực sự là nỗi sỉ nhục chưa từng có, Hạ Nhược Bật tức đến mức suýt chút nữa ném hốt bỏ đi.
"Tống Quốc Công xin hãy tiến lên tạ ơn lãnh chỉ!" Ngự Sử Đại Phu Lưu Văn Tĩnh trong lòng cười nhạo Hạ Nhược Bật không ngớt, tên ngu ngốc này, thế mà tự mình xin từ chức, ngươi cũng không xem mình nặng mấy cân mấy lạng, thực sự cho rằng triều đình thiếu ngươi là không quay nổi sao, Bệ hạ mong ngươi cút còn không kịp đấy. Lúc này, tất nhiên hắn phải lập tức lên bồi thêm một nhát dao.
Hạ Nhược Bật quay đầu trừng Lưu Văn Tĩnh một cái, đáng tiếc Lưu Văn Tĩnh căn bản không coi ông vào mắt. Lưu Văn Tĩnh hiện nay là Ngự Sử Đại Phu, còn là Phó Tể tướng Chính Sự Đường tham dự chính sự, Hạ Nhược Bật ông dù là Xu Mật Phó Sứ cũng chỉ ngang hàng với hắn, huống hồ hiện tại còn đã trí sĩ rồi.
"Thần Hạ Nhược Bật tạ ơn lãnh chỉ." Hạ Nhược Bật nghiến răng nói.
Dịch Phong lại chỉ gật đầu với ông, sau đó lập tức mở miệng nói tiếp: "Được rồi, Hạ Nhược nguyên soái đã trí sĩ rời nhiệm, Xu Mật Viện lại trống ra một vị Phó Sứ, bây giờ mọi người thảo luận xem, nên để ai tiếp nhiệm vị trí trống mà Hạ Nhược nguyên soái để lại?"
Hạ Nhược Bật đứng một bên nghe mà mặt đỏ rồi trắng, trắng rồi tím, Hoàng đế căn bản là không cho ông một chút thể diện nào cả, người ta còn đang ở đây mà đã không kịp chờ đợi muốn thảo luận người kế nhiệm của ông rồi.
Dương Lâm, ngươi bất nhân đừng trách ta bất nghĩa! (Chưa xong còn tiếp)
