Mặt trời tựa như một khối lửa, ve sầu trên cây râm ran kêu vang. Mồ hôi thấm đẫm tấm lưng, Dương Tú cởi trần lộ lưng, đứng dưới gốc cây ực những ngụm lớn nước giếng lạnh vừa múc lên, tựa như một gã nông phu dân đen, hoàn toàn không còn chút uy nghiêm nào của bậc hoàng đế. Mặc kệ cái uy nghi hoàng đế khốn kiếp đó đi, Dương Tú ực cạn bụng nước giếng lạnh, cả người cuối cùng cũng có được chút thanh mát tạm thời. Hắn chưa từng nghĩ tới, trên đời này lại còn có nơi nóng bức như vậy, mùa nóng bức như vậy. Nhiều năm qua hắn cơ bản vẫn luôn ở Thục Trung, nơi đó tuy có hơi hẻo lánh, nhưng mùa hè tuyệt đối không nóng nực như thế này, chỉ có mát mẻ dễ chịu mà thôi. Huống hồ dù là những ngày nóng nhất, vương cung của hắn cũng luôn chuẩn bị sẵn lượng lớn băng đá, hơn nữa cung điện Thục Vương phủ của hắn cũng đủ xa hoa, hồ sen non bộ cùng vườn tược, lầu các thủy tạ, hắn còn có một tòa điện tránh nóng vào mùa hè mà trên mái có thể phun nước. Khi ngày hè oi ả, dùng ống trúc dẫn lên mái nhà phun nước giếng lạnh, dưới mái hiên treo sa mỏng, nước chảy xuống thấm qua lớp sa. Xung quanh điện lại trồng nhiều cây lớn, dưới cây dựng không ít cối xay gió, cối xay gió quạt gió thổi vào lớp sa mỏng đã thấm ướt, lập tức từng đợt gió mát lành thổi vào trong điện, khiến người ta như đang ở trong thung lũng u tịch mát mẻ.
Nhưng nay dưới thành Nam Dương, không có cung điện, không có băng đá. Cho thợ làm vài chiếc cối xay gió, nhưng gió thổi ra toàn là hơi nóng hầm hập.
Trưởng Tôn Kham đứng một bên, cúi đầu không nói, cổ họng như đang bốc hỏa, nhưng lại không dám đòi một bát nước giếng.
Dương Tú chán ghét nhìn hắn. Lúc hắn chưa cưới người họ Trưởng Tôn, đã quen biết hắn rồi. Thời đó bọn họ từng chơi đùa cùng nhau, cha hắn lúc đó là Thừa tướng Bắc Chu, cha của Trưởng Tôn Kham là Trưởng Tôn Lãm, là hậu duệ hoàng tộc Bắc Ngụy, đứng về phía Dương Kiên. Khi ấy quan hệ hai nhà mật thiết, con cái hai nhà cũng qua lại chơi đùa cùng nhau. Dương Tú với Trưởng Tôn Kham chơi rất thân. Sau này nhà họ Dương đoạt lấy hoàng quyền Vũ Văn thị của Bắc Chu, Trưởng Tôn Lãm tham gia vào việc tru sát Vũ Văn thị Bắc Chu. Do đó càng được hoàng đế tin tưởng, không lâu sau liền đặc biệt gả con gái của Trưởng Tôn Lãm cho Việt Vương Dương Tú, từ đó quan hệ giữa Dương Tú và gia tộc Trưởng Tôn càng thêm khăng khít. Sau khi hắn xưng đế, gia tộc Trưởng Tôn càng được ân sủng vô song, cả gia tộc Trưởng Tôn được phong tám vị Quốc công, còn những người được phong Quận công, Huyện công, Hầu, Bá, Tử, Nam cùng ban thưởng tước quan lên tới hơn năm trăm người. Ân sủng này còn trọng hơn mấy phần so với sự sủng ái đối với ba tộc Lý Mục, Vu Dực, Vi Hiếu Khoan lúc đầu khai quốc nhà Tùy.
"Tiền phương báo về, Trưởng Tôn Khoan đã toàn quân bị diệt dưới Lỗ Dương Quan rồi?"
"Vâng, bệ hạ. Nguyên Hành ngầm đầu hàng ngụy triều, làm phản ngay trước trận, cùng quân phản loạn giáp công phía trước phía sau với huynh trưởng của thần, khiến toàn quân bị diệt."
"Phải vậy sao?" Dương Tú quay sang Tiết Quốc công Trưởng Tôn Hồng, "Trẫm đã nói dùng Nguyên Hành làm chủ soái, Trưởng Tôn Khoan làm phó soái, bảo Trưởng Tôn Khoan chịu trách nhiệm chính là giám sát Nguyên Hành, đúng không?"
"Đúng vậy, bệ hạ." Gia chủ đương thời của tộc Trưởng Tôn là Trưởng Tôn Hồng đáp. Ông ta là đích trưởng tử của Trưởng Tôn Lãm, đích trưởng huynh của Trưởng Tôn hoàng hậu, kế thừa tước vị Tiết Quốc công của cha. Ông ta có năm anh em, ba người em trai một người em gái, em gái vốn là Thục Vương phi, nay là Hoàng hậu. Ông ta kế thừa tước Tiết Quốc công của cha, ba người em trai cũng đều được phong Quốc công. Trưởng Tôn Khoan là em trai thứ hai của ông ta, được phong Quản Quốc công, vừa mới tử trận dưới Lỗ Dương Quan.
"Đặng Quốc công, ngươi còn nhớ không?"
"Bệ hạ cho Binh bộ Thượng thư Nguyên Hành lĩnh binh công đánh Lỗ Dương Quan, cho Quản Quốc công làm phó soái, và bảo hắn giám sát Nguyên Hành, chúng thần đều đã nghe thấy." Con thứ tư của nhà Trưởng Tôn là Đặng Quốc công Trưởng Tôn Thao cúi đầu đáp.
Lỗ Quốc công Trưởng Tôn Kham miệng mấp máy, "Bệ hạ, là Nguyên Hành phụ bạc phản bội bệ hạ, Quản Quốc công đã tận trung vì nước..."
"Tử trận tận trung? Trẫm không cần kiểu tận trung này, đó gọi là làm mất quân đội, làm lỡ việc nước, năm vạn binh mã, một người cũng không quay về, đều ném cho Dương Lâm cả. Hơn nữa, đó gọi là tận trung ư? Năm vạn binh mã gần như đều đầu hàng Dương Lâm. Nếu không phải Trưởng Tôn Khoan trúng tên lạc mà chết, trẫm đoán Trưởng Tôn Khoan cũng đã hàng ngụy triều rồi. Trẫm trước đó đã dặn đi dặn lại Trưởng Tôn Khoan, chức trách chuyến này của hắn là giám sát Nguyên Hành, là giám quân của trẫm, vậy mà hắn thì sao? Năm vạn đại quân trên dưới gần như đều phản hàng ngụy triều, mà hắn vẫn chẳng biết gì cả. Ngay cả chức trách của mình cũng không nhớ, chết trận thì có thể trách ai?"
Tiếng quát mắng giận dữ của hắn khiến ba vị Quốc cữu nhà Trưởng Tôn đều không khỏi lùi bước, "Trưởng Tôn Khoan quả thực chưa làm tròn chức trách, nhưng hắn cũng thực sự đã tử trận vì bệ hạ. Nguyên Hành và những kẻ khác đều hàng, Trưởng Tôn Khoan chưa từng dao động sự ủng hộ đối với bệ hạ."
"Tận trung? Tận trung chính là đem năm vạn đại quân của trẫm dâng hết cho tay địch, rồi bản thân chết đi thì gọi là tận trung?"
"..." Anh em nhà Trưởng Tôn không nói được lời nào, lời của hoàng đế khiến bọn họ vô cùng đau lòng.
"Bệ hạ, lòng trung thành của gia tộc Trưởng Tôn chúng thần đối với bệ hạ tuyệt đối không bao giờ dao động."
"Lòng trung thành không phải dùng miệng để nói, trẫm cũng không cần lòng trung thành vô dụng. Trẫm cần lấy được Lỗ Dương Quan, thì các ngươi lại để cho mấy vạn đại quân ngược lại đều đầu hàng Dương Lâm. Trẫm cần lấy được thành Nam Dương, nhưng các ngươi thống binh công đánh lâu như vậy, mười vạn đại quân lại chẳng làm gì được bốn ngàn quân thủ thành."
Trưởng Tôn Hồng chộp lấy câu này, "Bệ hạ, thần cho rằng thời tiết hôm nay oi bức, cực kỳ không thích hợp công thành, hơn nữa nay mười vạn quân viện binh Lạc Dương đã tới, chúng ta lại mới mất năm vạn binh mã. Thần cho rằng, chi bằng chúng ta tạm thời rút về Vũ Quan, đợi thời tiết dịu đi một chút rồi mới xuất quân tái chiến, khi đó liên hợp binh mã các tộc Đột Quyết, Thổ Cốc Hồn, Thổ Phồn, Cao Câu Ly, cùng nhau xuất quan."
"Rút quân?" Dương Tú cười lạnh, "Lui quân, lúc này mà lui quân, ngươi nghĩ xem còn bao nhiêu quân tâm sĩ khí? Có khi trẫm vừa tuyên bố lui quân, lập tức sẽ có người tạo phản làm loạn."
"Nhưng hiện nay Dương Lâm tới quá nhanh, thế mạnh như chẻ tre, chúng ta lại không hạ được thành Nam Dương, đợi đại quân Dương Lâm tới, chúng ta sẽ rơi vào thế cực kỳ bất lợi." Trưởng Tôn Hồng khuyên can.
"Vậy thì ngươi lập tức lấy thành Nam Dương cho trẫm! Ngươi có mười vạn đại quân, còn có mười vạn dân phu thợ thuyền, tại sao lại ngay cả thành Nam Dương chỉ có bốn ngàn quân thủ thành cũng không lấy được? Thành Nam Dương chẳng lẽ là hùng thành thiên hạ sao? Hay là nói, tướng thủ thành Nam Dương là danh tướng thiên hạ?" Dương Tú trừng mắt nhìn Trưởng Tôn Hồng. Thành Nam Dương tuy cũng cao lớn, nhưng quyết không bằng những thành lớn như Trường An, Lạc Dương, Tương Dương, Kinh Châu. Tướng thủ thành Nam Dương lại chỉ là con trai của Quách Diễn, một nhãi con vắt mũi chưa sạch, nếu là Quách Diễn thì chưa đến mức khiến hắn tức giận như vậy. Một kẻ vô danh dẫn ba ngàn quân khách thủ thành Nam Dương, tại sao mười vạn đại quân lại không công hạ được, dù có dùng mạng người lấp đầy thì cũng sớm đã hạ được rồi.
"Tiếp tục công thành?" Mắt Trưởng Tôn Hồng trợn trừng như mắt bò, "Bệ hạ, trời ơi, Quách Trăn tuy vô danh, nhưng quả thực có vài phần bản lĩnh của Quách Diễn. Trong thành tuy chỉ có bốn ngàn quân, nhưng Quách Trăn trưng tập toàn bộ thanh niên trai tráng trong thành, thậm chí cả phụ nữ cũng lên thành hiệp trợ thủ thành, vì vậy hoàn toàn không thể chỉ coi là bốn ngàn người. Đặc biệt là đám quân phản loạn này biết Dương Lâm đang dẫn quân tới, cho nên cực kỳ ngoan cường. Thần lo lắng nhất là, dù chúng ta có hạ được thành Nam Dương, nhưng thành Nam Dương không có chỗ hiểm để thủ, đến lúc đó binh mã Dương Lâm tới, Quách Diễn ở Tương Dương lại tiến về phía bắc, lúc đó chúng ta sẽ bị vây khốn ở Nam Dương. Thành Nam Dương chính là một cái lồng giam, hiện giờ việc chúng ta cần làm không phải là đập vỡ cái lồng rồi tự nhốt mình vào, mà là nên rời đi ngay lập tức."
"Không hạ được Nam Dương, trẫm thề không lui quân."
"Bệ hạ, nghĩ lại đi ạ. Rút về Quan Trung, chúng ta vẫn còn Quan Lũng, Thục Hán, Hà Tây, nếu dùng tâm phòng thủ, nhất định có thể cát cứ một phương. Sau đó hưu dưỡng sinh tức, nuôi dưỡng tinh nhuệ, đợi mười năm sau, đến lúc đó lại xuất binh từ Quan Trung, chưa chắc không có cơ hội đoạt lấy thiên hạ. Nghĩ ngày trước, Vũ Văn Thái chẳng phải cũng chỉ chiếm một góc Quan Trung, hơn nữa lúc đó Quan Trung còn bị phá hoại nặng nề, binh lực không quá ba vạn, nhưng Cao Hoan lại chiếm đất Quan Đông, đất rộng dân giàu binh mạnh, nhưng kết quả thì sao? Đông Ngụy và Tây Ngụy đại chiến nhiều lần, Cao Hoan vẫn không thể một trận đánh bại Vũ Văn Thái. Đến cuối cùng, Vũ Văn thị lập Bắc Chu, Cao thị lập Bắc Tề, trải qua mấy chục năm đối chọi, ngược lại cuối cùng là Bắc Chu diệt Bắc Tề, lấy thế yếu nhất trong ba quốc gia lúc đó, sau này lại trở thành mạnh nhất thiên hạ. Bệ hạ, chúng ta hiện tại còn mạnh hơn nhiều so với lúc Vũ Văn Thái mới vào Quan Trung, chúng ta có đất Thục, Ba Hán, còn có Lũng Hữu, Hà Tây, tạm nhẫn nhịn một chút, ẩn giấu tài năng chờ thời, ngày sau quay lại cũng chưa muộn mà."
Dương Tú nghe những lời khuyên can khổ sở của Trưởng Tôn Hồng, trong lòng hoàn toàn không hề bị lay chuyển.
Hắn không hề ngu ngốc, những lời này của Trưởng Tôn Hồng chỉ có thể nghe bề ngoài, có lẽ có thể nói với quan lại tướng sĩ dưới trướng, để mọi người tăng thêm sĩ khí. Nhưng bản thân Dương Tú lại hiểu rất rõ, tình thế hiện nay hoàn toàn không giống với lúc Vũ Văn Thái và Cao Hoan đối chọi ở Đông-Tây năm xưa. Năm đó Vũ Văn Thái và Cao Hoan mỗi người phụng một vị hoàng đế Bắc Ngụy, tranh đoạt thiên hạ với nhau. Bắc Ngụy lúc đó vừa trải qua một loạt cuộc đại phản loạn như khởi nghĩa Lục Trấn, khởi nghĩa Hà Bắc, khởi nghĩa Sơn Đông, khởi nghĩa Quan Lũng, thiên hạ vốn đã loạn. Cao Hoan tuy kiểm soát khu vực Quan Đông, nhưng nội bộ cũng rất không ổn định. Còn Vũ Văn Thái chiếm giữ Quan Trung, tuy ban đầu chỉ có ba vạn quân, nhưng các tướng lĩnh dưới trướng đều xuất thân từ tập đoàn Vũ Xuyên, mọi người trên dưới một lòng, đoàn kết kiên trì, mới có sự ổn định của khu vực Quan Trung. Mới có việc sau này Vũ Văn thay Chu, và phản công Bắc Tề. Nhưng tình thế hiện nay có thể giống nhau sao?
Dù hắn có tuyên truyền thế nào, nhưng cái danh giết vua cướp ngôi của hắn mãi mãi không thể xóa bỏ. Thậm chí để củng cố sự kiểm soát đối với Quan Trung, hắn buộc phải tước bỏ quan chức của gần như tất cả các hào môn đại phiệt ở Quan Trung, đá bọn họ ra khỏi triều đình. Những người này chính là một mối nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng phát. Ngoài ra, trái ngược hoàn toàn với bản thân hắn, Dương Lâm tuy lấy danh nghĩa Thái tử giám quốc nhiếp chính, nhưng hắn trước đó vốn là Hoàng thái tôn do tiên hoàng sách phong, Dương Dũng lại là Hoàng thái tử do tiên hoàng sách phong, cho nên hiện nay triều đình Lạc Dương do Dương Dũng kế vị, Dương Lâm là Thái tử giám quốc, có thể nói đã chiếm được danh chính thống. Thêm vào đó Dương Lâm lại rất biết dùng thủ đoạn, điều này khiến cho toàn bộ khu vực Quan Đông hiện nay, thậm chí cả khu vực Giang Nam đều đã lần lượt quy thuận triều đình Lạc Dương, trong tay Dương Lâm lại binh hùng tướng mạnh, giải quyết xong mối nguy người Đột Quyết ở phương bắc, còn nhận được sự trợ giúp của đại đội kỵ binh Đột Quyết.
Lúc này liều mạng tranh đoạt Kinh Tương với Dương Lâm, nếu thắng, thì có thể giữ được khu vực Thục Hán, như vậy mới có khả năng cát cứ một phương đối chọi lâu dài. Nếu lần xuất binh tranh đoạt Kinh Tương này thất bại, thì Ba Thục, Hán Trung cũng căn bản không giữ được, đến lúc đó bị vây khốn ở một góc Quan Trung, cũng căn bản là một chữ chết.
Dương Tú tuyệt đối không chịu lùi bước, hắn thà liều mạng sống chết với Dương Lâm ở Nam Dương, cũng tuyệt đối không lui về Quan Trung, rơi vào cảnh tứ bề thọ địch, chúng bạn xa lánh, chết một cách nhục nhã thảm hại.
"Đừng nói gì nữa, nếu ngươi tự thấy mình không làm được, thì cút sang một bên, trẫm tự mình chỉ huy công thành."
