Sidney Colvin thân mến của tôi,

Cuộc hành trình mà cuốn sách nhỏ này thuật lại đã mang lại cho tôi biết bao điều thú vị và may mắn. Sau những bước khởi đầu dở dang, tôi đã gặp toàn may mắn cho đến tận chặng đường cuối. Nhưng tất cả chúng ta đều là những lữ khách chốn hoang mạc trần gian theo cách gọi của John Bunyan — tất cả đều là những lữ khách dắt theo một chú lừa; và điều tuyệt vời nhất mà ta tìm thấy trên đường đi chính là một người bạn chân thành. Quả là một kẻ lữ hành may mắn nếu tìm được nhiều người bạn như thế. Thực ra, chúng ta đi du lịch là để tìm kiếm họ. Họ chính là đích đến và phần thưởng của cuộc đời. Họ giúp chúng ta giữ gìn phẩm giá của bản thân; và khi chỉ có một mình, chúng ta cảm thấy như lại càng gần gũi hơn với những người đang vắng mặt.

Theo một nghĩa sâu xa, mỗi cuốn sách bức thư chung gửi đến những người bạn của tác giả. Chỉ có họ mới hiểu được ý nghĩa sâu xa; họ tìm thấy những thông điệp riêng tư, những lời khẳng định yêu thương và cả những lời tri ân được gửi gắm ở mọi góc trang sách. Công chúng rộng lớn chẳng qua chỉ là một mạnh thường quân rộng lượng đài thọ chi phí bưu chính. Thế nhưng, dẫu bức thư gửi cho tất cả mọi người, chúng ta vẫn có một tục lệ xưa cũ và tốt đẹp là đề tên riêng một người ngoài bìa. Con người ta có thể tự hào về điều gì, nếu không phải là tự hào về những người bạn của mình? Bởi vậy, Sidney Colvin thân mến của tôi, tôi vô cùng tự hào khi ký tên

Thân mến gửi anh,

R. L. S.