Bạch Tuyết là ai nhỉ?
Trong màn đêm tối mịt, tôi nghĩ về điều đó.
Hình ảnh Bạch Tuyết trong tôi là cô gái với mái tóc dài trắng xóa, đứng giữa mặt hồ được phản chiếu bởi ánh trăng lạnh lẽo giữa màn đêm tĩnh lặng.
“Hãy đúc chuông, đặt ở chân núi, ngày và đêm lượt đánh ba lần để làm ta giật mình và nhớ lại lời hứa ấy.”
Giọng nói đầy uy lực thoát ra từ bờ môi đỏ quyến rũ.
Giọng nói ấy rất giống giọng của chị Maki. Hơn nữa, nó còn chồng lên giọng đọc thành tiếng Hồ dạ xoa của tôi và giọng của chị Tooko, trở thành một tổ hợp đa giọng nói.
Bóng tối rung lên bần bật như có dòng điện.
“... Bản chất của ta là tơ tưởng sự tự do. Mưu cầu tự tại. Ước vọng theo ý mình.”
“Cùng với đó, ta bỏ quên lời thề, định lấy nước trong cái hồ nhỏ hẹp này mà bao phủ toàn bộ dải đất phía Bắc.”
Đôi đồng tử cháy lên xanh trắng như lửa quỷ, tràn đầy nỗi căm thù, nhìn chằm chằm vào kẻ đã phong ấn và tước đoạt tự do của bản thân.
“Vì tự do của ta thì sinh mệnh của người hay súc vật trên cõi nhân gian này chẳng đáng gì. Thế nhưng, giao ước không thể bỏ, lời thề không thể phá... Ta không để mình lãng quên giao ước ấy, lời thề ấy. Để gợi nhớ, không được phép lơ là việc gióng chuông.”
Gióng chuông, tiếp tục gióng chuông, Bạch Tuyết nhắc đi nhắc lại. Đó là minh chứng cho giao ước. Không được quên. Gióng chuông đi, gióng chuông đi, gióng chuông đi.
Khi tôi tỉnh dậy, thái dương tôi nhức buốt.
Đây là đâu?!
Tôi cuống quýt bật dậy.
Trần gỗ, chiếu tatami, cửa kéo giấy... Một căn phòng sạch sẽ của một lữ quán hạng sang? Tôi được đặt nằm ngủ trên một tấm đệm bọc ga trải trắng còn thơm mùi nắng.
“Cậu tỉnh rồi à?”
Tấm cửa kéo mở ra, một người đàn ông cao lớn mặc vest bước vào. Là chú Takamizawa, người của chị Maki. Là người đưa tôi đến biệt thự. Tại sao chú Takamizawa lại...?!
Không biết có phải do tác dụng của thứ thuốc mà tôi ngửi phải trước khi ngã gục hay không mà tôi không thể sắp xếp được suy nghĩ của mình. Tôi tự hỏi hay là mình vẫn còn ở trong mơ. Trong tai tôi vẫn còn lào rào âm thanh của cây cối.
“Mong cậu thứ lỗi cho hành động thô lỗ của tôi. Mọi chuyện cũng sắp kết thúc rồi.”
Giọng điệu mềm mỏng hoàn toàn không hợp với tình huống kỳ cục lúc này, càng khiến cho lồng ngực tôi thêm xáo trộn.
“Cái gì kết thúc thế ạ? Từ bây giờ cháu sẽ thế nào?”
Tôi nghe thấy tiếng mưa ở bên ngoài.
Chú Takamizawa nở nụ cười ôn hòa, như để làm tôi bình tĩnh lại.
“Ngày mai tôi sẽ đưa cậu về tận nhà ở Tokyo, xin hãy an tâm. Tôi cũng sẽ đảm bảo sự an toàn của cô Amano Tooko. Thực ra vốn dĩ tôi sẽ đến biệt thự đón cậu như bình thường nhưng... kế hoạch có chút thay đổi, nên có vẻ tôi đã khiến cậu kinh động. Tôi thực lòng xin lỗi.”
“Việc bắt cóc cháu là chỉ thị của chị Maki? Chị Maki đang định làm gì vậy?”
Dù tôi có lườm gườm gườm, chú Takamizawa vẫn tiếp tục mỉm cười.
“Tôi không thể trả lời chuyện đó.”
Giọng nói tuy hiền lành hòa nhã, nhưng câu trả lời lại rất cương quyết.
Vô số những cơn run nhỏ đứt quãng chạy dọc sống lưng, mồ hôi rịn ra ở lòng bàn tay cũng vô cùng khó chịu. Bên ngoài cửa kéo, tiếng mưa ngân lên những âm thanh trầm mặc.
“Xin phép thất lễ. Có khách đến gặp ngài.”
“Khách?”
Vẻ mặt chú Takamizawa lộ chút ngờ vực trước lời nói của cô hầu phòng, nhưng sau đó quay về phía tôi, chú ấy lại nở nụ cười hiền hậu và nói:
“Tôi sẽ mang bữa tối đến sau.”
Thế rồi người đó đóng cửa kéo lại và đi cùng cô hầu phòng.
Tôi còn lại một mình.
Làm sao đây...
Tôi biết mình không có gì nguy hiểm cả. Nếu ngoan ngoãn đợi ở đây, tôi sẽ được đưa về nhà bình an vô sự.
Thế chẳng phải tốt quá sao?
Tôi không cần phải dính dáng vào những chuyện phiền hà hơn nữa. Thể loại phiêu lưu mạo hiểm hoàn toàn không phù hợp với tôi.
Người đó cũng nói sẽ bảo đảm an toàn cho cả chị Tooko nữa.
A, nhưng chị Tooko sẽ tự mình thò đầu vào nguy hiểm. Giả sử chị ấy lại làm loạn lên như mọi khi, nếu có gì xảy ra...
Lập tức đầu tôi nóng bừng, một cơn đau sắc nhọn như đâm xuyên lồng ngực.
Quả nhiên là không được!
Phải quay lại biệt thự!
Tôi đứng dậy khỏi đệm và mở cửa. Chú Takamizawa không có ở phòng bên. Không trông thấy giày đâu cả nên tôi chẳng còn cách nào khác, đành xỏ dép đi trong nhà vào và bước ra hành lang.
Một người hầu phòng tiến lại từ phía trước làm tim tôi muốn bắn ra ngoài.
“Có chuyện gì không ạ?”
“A, ờ... nhà tắm ở đâu ạ?”
“À, onsen* phải không ạ? Nếu thế thì...”
Suối nước nóng, bể tắm nước nóng nói chung. Ở một khách sạn hay nhà trọ, thay vì phòng tắm riêng trong phòng, sẽ có bể tắm nước nóng dùng chung cho khách.
Người hầu phòng dẫn đường cho tôi.
Ngoài trời có mưa nhỏ. Khi đến lối vào đường dẫn ra cầu thang, tôi nói “Đến đây được rồi ạ” và được ở một mình.
Sau khi chắc chắn không nhìn thấy người hầu phòng nữa, tôi đi nguyên dép trong nhà mò xuống lối đi, lẩn vào trong bóng tối mờ mờ và cây cối trong vườn rồi vùng chạy.
May mắn thay, thị trấn này cũng nhỏ thôi nên khi ra tới đường lớn, tôi đã hình dung được đại khái đường trở về.
Dù đường tối, nhưng mưa chỉ lất phất, nên tôi vẫn có thể xoay xở được.
Tôi vội vàng tiến lên một cách khó khăn bằng đôi dép đi trong nhà.
Tuy nhiên, sau khi vào trong núi, tình huống tệ hại hơn nhiều. Một cậu nhóc lớn lên ở thành phố, vốn coi việc ban đêm có đèn đường là điều dĩ nhiên như tôi, bây giờ đã được nếm trải trọn vẹn cảm giác không có ánh sáng soi đường trước mặt là như thế nào.
Trong màn đêm tối thui phủ xuống đầu, tầm nhìn bị nhuộm hoàn toàn bởi màu đen đặc, đến cả đường nét của vật thể cũng không rõ ràng... dù chỉ là một bàn tay vươn ra cũng bị màu đen huyền đáng ngờ nuốt trọn. Bóng tối sâu hun hút gợi nhớ đến một buổi đêm của quá khứ xa xôi ấy, khiến tôi thở hổn hển dù hiện tại đang ở trong rừng.
Dù quay ra hướng nào cũng tối om, bề mặt những chiếc lá đẫm nước mưa thi thoảng lóe lên ánh sáng và ngoài chúng ra, tôi không nhận biết được thứ gì, cứ như đang nhắm mắt và dùng tay dò đường để tiến lên vậy.
Thỉnh thoảng đột nhiên có những cành cây táp vào má tôi, có khi dây thường xuân phủ xuống đất làm tôi tưởng là rắn và nhảy dựng lên, hoặc tôi vấp chân vào những cái rễ cây trồi lên khỏi mặt đất. Trước nỗi sợ hãi nguyên thủy xuất phát từ trạng thái không nhìn thấy, tôi tưởng như mình không thở nổi và lồng ngực như bị bóp nát.
Điều tệ hơn là mưa bắt đầu trở nên nặng hạt, đường lầy lội dưới chân và mọi thứ dần nhòa đi trước mắt. Đến cả thính giác của tôi cũng trở nên mất kiểm soát bởi tiếng mưa. Cơ thể ướt sũng của tôi lạnh dần, cảm giác rét cóng như người đang đi giữa trời mùa đông với độc một cái áo sơ-mi. Đầu ngón tay, đầu ngón chân của tôi cũng trở nên tê buốt.
Cổ họng thắt lại, tôi thở dốc, trái tim như sắp nổ tung.
Mưa lạnh xuyên vào da, nước đọng lại trên lá đôi lúc lại ào ào tràn xuống như dòng thác.
Trên cánh tay và mặt tôi đều có những vết trầy nhỏ và chỉ có những chỗ đó là nóng bừng. Đế đôi dép sũng nước mưa trơn tuồn tuột, làm tôi suýt ngã không biết bao nhiêu lần.
Bỗng có một tia sáng lóe lên trên đầu và tiếng gầm rần rần vang trời.
Sấm sét!
Nỗi hoảng sợ chạy dọc sống lưng tôi.
Nếu tôi ở dưới gốc cây chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao? Hơn nữa tôi từng nghe rằng thân thể ướt rất dễ bị sét đánh. Nhưng tôi đang ở trong núi buổi đêm và mưa vẫn rơi, phải đi đâu mới được?
Chẳng có chỗ nào cho tôi trốn cả...
Sấm rền lên như tiếng bom nổ, tôi giật nảy mình và rúm người lại. Nỗi tức giận tuôn trào, vượt lên trên cả cảm giác tuyệt vọng.
Tôi rốt cuộc đang làm cái gì thế này. Tôi không còn biết đường về nữa. Đây hoàn toàn là một thảm họa. Không bình thường chút nào. Tôi đang phát điên rồi.
Tôi nên ở nguyên một chỗ không nhúc nhích cho đến khi trời sáng thì tốt hơn chăng? Mệt lắm rồi, tôi chẳng muốn đi thêm nữa.
Thế nhưng cứ nhớ lại ánh mắt đượm buồn của chị Tooko buổi bình minh hôm ấy, chân tôi lại tự động tiến về phía trước.
Chị Tooko không biết tôi đi ra ngoài. Bỗng dưng không thấy bóng dáng tôi đâu cả, chắc chắn chị ấy đang lo lắng. Có thể chị ấy đang mang vẻ mặt như làm trái tim tôi vỡ nát ấy. Có lẽ chị ấy đang đau khổ ở nơi nào đó mà tôi không hay biết.
Có thể chị ấy đang run rẩy hoảng loạn vì sợ ma. Vì dù bề ngoài có ra vẻ ta đây mạnh mẽ đến đâu, đêm nào chị ấy cũng mò vào phòng tôi, ngồi thu lu trên giường và vô cùng sợ sệt khi nghĩ đến ma quỷ.
Vụ của Amemiya cũng vậy. Dù tuyên bố tuyệt đối không có ma, khi hai đứa bị nhốt ở căn phòng dưới tầng hầm, chị ấy ngồi thụp xuống sàn vùi mặt vào hai gối, kêu rằng mình sợ ma và tấm tức khóc như một đứa trẻ.
Em không muốn chị Tooko gặp nguy hiểm. Tại vì chị Tooko sẽ ngay lập tức mất kiểm soát và làm những chuyện điên rồ... Em lo lắm.
Mùi vị chua chua ngòn ngọt khi tôi quỳ gối trước mặt chị Tooko và xoa dịu chị ấy hiện lên trong tôi.
Tôi không phải người tự tin hay vô tư đến độ nghĩ mình có thể bảo vệ được chị Tooko dù xảy ra chuyện gì đi nữa. Định bảo vệ ai khác ngoài bản thân chỉ là một suy nghĩ ngạo mạn. Tôi thiếu cả ý chí lẫn sức mạnh đó.
Nhưng... Nhưng giả như chị Tooko lại khóc như vậy nữa, có lẽ những việc đại loại như ở bên cạnh chị ấy là thứ tôi cũng có thể làm được chăng?
Ít nhất cũng có thể đưa khăn tay cho chị ấy...?
Ánh sáng lóe lên cùng tiếng sấm rền đổ xuống.
Vô số cây cối được chiếu sáng trông như một bầy yêu quái đang cười cợt nhạo báng tôi.
Tôi chỉ nghe thấy tiếng sấm, tiếng gió, tiếng mưa mà thôi.
Nếu tất cả chỉ là mơ thì tốt biết mấy.
Tôi nghiến chặt răng, cố giữ tinh thần mình nhạy bén hết mức có thể, tưởng như cả hai bên thái dương sắp rách toạc ra, chỉ biết dựa vào những ánh chớp lóe lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi để tiến về phía trước.
Bùn bám nhớp nháp vào đế đôi dép tôi đang mang. Cả đôi dép giờ cũng ngấm đầy nước.
Nhịp thở của tôi hổn hển và rối loạn. Khi đó, trước mắt tôi, một đốm sáng bé nhỏ bồng bềnh trôi ngang qua.
Đom đóm...?
Không thể nào... Trong cơn mưa dữ dội đến thế này...
Hơn nữa, chị Maki từng nói mùa đom đóm đã kết thúc nên dù chị ta đợi bao lâu ở hồ đi nữa thì không thể thấy dù chỉ một con.
Thế mà ánh sáng nhạt nhòa yếu đuối như thể chuẩn bị tan biến ấy thật sự đang đung đưa ngay trước mắt tôi.
Ánh sáng ấy di chuyển nhanh thoăn thoắt.
Nghĩ rằng phía đó có lẽ là hồ, tôi dồn hết sức đuổi theo sau.
Tôi không tin vào ma quỷ.
Con người chết đi sẽ trở về với đất.
Thế nhưng niềm hi vọng mà ánh sáng nhỏ bé ấy mang theo quá đỗi lớn lao, tràn đầy sức mạnh không hề dao động, tâm trạng tôi bỗng chốc được phục hồi, thậm chí còn nghĩ rằng có khi nào Amemiya đã mất đến đây để cứu tôi, một điều mà nếu nói ra lúc bình thường sẽ làm tôi xấu hổ đến đỏ mặt.
Khi tôi dùng cả hai tay vạch những cành cây thấm đẫm nước mưa, ở đó là chiếc hồ đong đầy thứ nước đen lóng lánh.
Bên trên, một đốm sáng mờ ảo duy nhất đang chao lượn.
Từ đây về đến biệt thự sẽ là đường độc đạo!
Được cứu rồi. Tôi sẽ về được!
Lúc đó, tôi nghe thấy tiếng người.
“...ơi!”
“Kono... ơi!”
“Konoha ơi!”
Nỗi ngạc nhiên khiến tôi muốn thốt ra “không thể nào” lại một lần nữa hiện lên.
Hoàn toàn không dám thở, tôi dùng cả cơ thể lắng nghe giọng nói đang gần lại từng chút từng chút một.
Giọng nói đang gọi tên tôi trong màn đêm.
Giọng nói đang kiếm tìm tôi.
Một ánh sáng màu cam ấm áp đang đung đưa ở phía bên kia những cành cây.
Thế rồi, trong bộ dạng trùm áo mưa kín đầu, một tay cầm đèn pin, chị Tooko xuất hiện.
Dám cá là vẻ mặt tôi trông sẽ vô cùng lạc quẻ trong tình hình lúc ấy.
Tay buông thõng, người ướt sũng nước mưa, tôi đứng ngẩn tò te vì kinh ngạc. Chị Tooko mếu máo nhìn tôi chằm chằm.
Tiếng sấm sét đã lùi xa, nhưng mưa vẫn còn tiếp tục rơi ào ạt.
Chúng tôi giữ nguyên khoảng cách và mất một lúc chỉ biết nhìn đăm đăm vào đối phương.
“Konoha...?”
Lông mày nhíu lại, chị Tooko e dè hỏi như để xác nhận.
“Vâng.”
Tôi đờ đẫn đáp lời.
Chị Tooko vẫn nhìn tôi có chút lo sợ, rồi khẽ nghiêng đầu hỏi:
“Em vẫn có chân nhỉ, không phải... ma đúng không?”
“Dù đang ở tình trạng không thể nào tệ hơn, thân thể ướt sũng, lạnh cóng, bị thương khắp người và chân đi dép trong nhà, thì trước mắt em vẫn còn sống.”
Cơ thể mảnh khảnh bên trong chiếc áo mưa lao tới ôm ghì lấy tôi, hắt những hạt mưa bắn ra tung tóe.
Tôi bị nước văng đầy vào mặt. Mà thực ra cũng chẳng thành vấn đề, đằng nào tôi cũng ướt sẵn vì dầm mưa rồi.
“May quá, chạm vào được thật này. Em thật sự còn sống. Chị đã nghĩ là phải lội xuống hồ rồi. Đã nghĩ là đáng lẽ mình nên mang theo tay gấu. Konoha còn sống thật tốt quá~~~.”
“Tại sao chị lại tính cả phương án em chết rồi hả?”
“Tại vì, tại vì, chị nghe nói rằng Konoha đã một mình mang theo hành lý và quay về, chị lo lắng lắm. Konoha không nói gì mà bỏ về thì thật lạ lùng. Thế mà tối rồi Konoha cũng không quay lại, chị không liên lạc được với Ryuuto, trời bắt đầu mưa, lại còn có cả sấm sét, chị không thể ở yên một chỗ được.”
“Đi tìm trong lúc mưa, bão, sấm chớp giữa đêm thế này, chị quá bất cẩn đấy.”
Chị Tooko vẫn ôm ghì lấy tôi, ngẩng mặt lên và phồng hai má.
“Có mà Konoha ấy! Em đang làm cái gì mà lại đi dép trong nhà và chẳng chịu che ô vậy? Em đã đi đâu hả?”
“Em bị người xấu bắt cóc và vừa chạy thoát.”
“Thế là thế nào chứ?”
“Đầu tiên ta quay lại biệt thự đã. Em sẽ giải thích trên đường.”
Tôi giục chị Tooko và bắt đầu cất bước.
Đến lúc tôi để ý thì chị Tooko đã nắm chặt lấy tay tôi. Cả tay tôi và tay chị Tooko đều ướt nhẹp nước mưa và lạnh ngắt, những giọt nước từ đó rơi tong tỏng xuống. Thế nhưng có một chút hơi ấm thấm vào da như nhận được ánh sáng mặt trời.
Hơi ấm và sự tồn tại của chị Tooko được truyền tới tôi qua lòng bàn tay.
Bên cạnh đó là cả sự run rẩy của chị Tooko nữa.
“Chị vẫn sợ ma à?”
“K-không đúng.”
“Giọng chị đang cao chót vót đấy.”
“Tại lạnh đấy.”
Dù chị ấy có lắc đầu quầy quậy để phủ định, tôi biết thừa chị ấy đang hoảng sợ.
Một người khiếp sợ ma quỷ, sợ cái hồ nơi có yêu quái xuất hiện đến run cầm cập thế này, đã lo lắng lặn lội đi tìm tôi.
Trong mưa rào và sấm sét, chị ấy mặc chiếc áo mưa và ướt từ đầu đến chân, trông như búp bê cầu nắng.
Hình như cứ mỗi lần ngón tay chị Tooko giật lên run rẩy, hơi ấm lại tràn vào lồng ngực của tôi.
Chị Tooko phụng phịu với vẻ ngượng ngùng.
“Q-Quan trọng hơn, bị bắt cóc nghĩa là thế nào vậy?”
Tôi vừa nắm tay chị Tooko vừa tiến bước trên con đường được ánh đèn pin soi tỏ và kể cho chị ấy mọi chuyện đã xảy ra.
“Chú Takamizawa đã làm Konoha bất tỉnh rồi đưa đi sao?”
Mắt chị Tooko mở tròn kinh ngạc.
“Em chạy trốn giỏi đây. Không gặp tai nạn gì thật may quá.”
“Là Amemiya.”
“Hở?”
“Không ạ.”
Nếu tôi nói Amemiya đã cứu mình liệu có bị cười không nhỉ. Hay là chị ấy sẽ tưởng tượng ra có ma xuất hiện và còn sợ hãi hơn cả bây giờ?
“Chắc hôm nay là ngày may mắn của em.”
Tốt nhất là biến chuyện về Amemiya thành bí mật của riêng tôi.
Chị Tooko phì cười. Hoa đã nở trong màn đêm dày đặc.
“Đúng rồi, độ may mắn trong ngày của Song Ngư là 5 sao đấy.”
“Đây chẳng phải độ may mắn của chị Tooko à?”
“Nếu chị may mắn chẳng phải cũng giúp cho Konoha sao?”
“Điều đó thật kỳ cục.”
“Không đâu. Chân lý của vũ trụ đó. Từ giờ nếu em không tôn kính và trân trọng chị hơn thì sẽ bị quả báo đó.”
“Em không thể kính trọng đàn chị mà đi lén lút xé vở tiếng Anh của em để ăn vụng bản dịch Tù và sương mù* của Bradbury.”
The fog horn: Truyện ngắn thuộc thể loại khoa học giả tưởng do tác giả người Mỹ Ray Bradbury sáng tác năm 1951.
“C-cái đó là... chị trót...”
Chị Tooko ngập ngừng.
“Ai là người ăn đoạn văn khiêu dâm được nhét vào hòm thư yêu quái ở sân sau rồi bị khó chịu phải bùng tiết năm và nằm dặt dẹo ở phòng câu lạc bộ vậy ạ? Hôm ấy em phải trông chừng chị Tooko nên cũng không lên lớp được đấy.”
“Không phải hòm thư yêu quái mà là hòm thư tư vấn tình yêu. Hơn nữa, chị cũng đâu có nhờ vả Konoha, có nói làm ơn hãy ở đây hay gì đâu. Konoha tự ý bùng tiết đấy chứ.”
“Nhưng lại bị nói một cách thù ghét ‘em bỏ mặc đàn chị mà đi à~’. Em mà không ở lại thì liệu có được yên thân không ạ?”
“À thì... Có thể thỉnh thoảng cũng có những chuyện như vậy.”
Rốt cục chúng tôi đang nói chuyện quái quỷ gì thế này.
Trong khi liên tục cãi nhau về những thứ vặt vãnh chẳng khác gì ngày thường, chúng tôi đã nhìn thấy biệt thự.
Bầu không khí u ám tỏa ra từ căn nhà có hình thù quái dị một lần nữa đánh thức sự bất an và nỗi lo sợ tưởng như đã bị bỏ quên.
“Lạ quá, không có một ánh đèn nào.”
“Mất điện chăng?”
Chị Tooko sợ sệt lẩm bẩm.
Cánh cổng mở ra rít lên kèn kẹt, chúng tôi hướng về cửa chính. Tôi bấm chuông trước cửa nhà, nhưng không có tiếng đáp lại.
Chị Tooko nuốt cái ực rồi đẩy cửa.
Kít kít... âm thanh điếc tai vang lên và cánh cửa mở rộng ra hai phía.
Có một vật đen đen nằm một đống phía dưới chân chúng tôi. Khoảnh khắc chĩa đèn pin ra đó, chị Tooko hét “Á!” lên một tiếng.
Thứ đó gục ở lối vào, miệng sùi bọt, mắt trợn trừng, là xác của Balon.
“Ba-Balon”
Chị Tooko đứng sững, lẩm bẩm bằng giọng run rẩy.
Tôi cũng rùng mình tưởng như bị một bàn tay lạnh ngắt túm vào cổ.
Vụ thảm sát ở biệt thự xảy ra 80 năm trước... Ông bác ở hàng bán quà tặng đã nói rằng một trong năm xác chết là con chó. Chết khi có bọt sùi ra từ miệng...
Tôi để ý thấy thiết bị phun nước để xử lý khi có hỏa hoạn lắp đặt trên trần nhà đang xoay tròn và phát ra những tiếng gầm gừ. Nước phun ra khiến trần nhà và cầu thang ướt đẫm.
“Cho em mượn đèn.”
Tôi lấy đèn pin từ tay chị Tooko và soi sáng cầu thang. Trên tường là hàng loạt dấu vết giống như bị cắt bởi vật sắc nhọn và những vết bẩn đỏ rải rác dễ làm người ta liên tưởng đến máu.
Đã có chuyện quái quỷ gì thế này?
Tôi cứng hết cả người. Một cơn gió mạnh thổi ở sau lưng khiến cánh cửa đang mở đóng sầm lại cùng với một tiếng động to kinh khủng. Bờ vai chị Tooko giật bắn vì kinh ngạc khi nghe tiếng động ấy và đồng thời, có tiếng gì đó phát ra ở tầng hai.
“!”
Chị Tooko lại nhảy dựng lên.
Tôi cũng thấy sống lưng mình giật giật.
Cố gắng kìm nén sự náo loạn dữ dội trong tâm trí và cơn đau buốt trỗi dậy trong lồng ngực để lắng tai nghe, quả nhiên có dấu hiệu chứng tỏ có người trên tầng hai!
Tiếng đồ đạc rơi, tiếng kéo ghế, tiếng chân dẫm lên sàn, tôi đều nghe rất rõ.
Âm thanh náo động như có ai đang đánh lộn! Tiếng súng xuyên thẳng vào tai tôi.
Chúng tôi lao lên cầu thang cứ như bị bắn bởi chính phát súng ấy vậy.
Lần này là tiếng thủy tinh vỡ.
Là phòng của chị Maki!
Giây phút chúng tôi mở cửa và chiếu đèn vào, thứ hiện lên trong tầm nhìn là mái tóc buộc hai bên, chiếc băng quấn đầu trắng xóa kiểu dành cho hầu gái và tấm lưng bé nhỏ.
Từ bờ vai phải một vật dài đen ngòm trông như cây gậy thò lên, một làn khói mỏng thoát ra từ đó, một mùi khét như có gì cháy lởn vởn trong không khí.
Cả người tôi lạnh toát khi nhận ra đó là một khẩu súng săn.
Tại sao Uotani...?!
Tấm kính cửa sổ vừa mới thay hôm trước nay lại vỡ vụn và ở đằng trước nó, chị Maki đang đứng cắn môi, nheo một bên mắt với vẻ mặt hung bạo.
Chị ấy ghì lấy cánh tay trái đang chảy máu.
Uotani đã bắn à?!
Vì sao?!
Nhìn kỹ thì thấy cánh tay bị thương của chị Maki cũng đang nắm lấy cây liềm cắt cỏ.
Đang có chuyện gì xảy ra trong căn nhà này thế. Những người khác ra sao rồi không biết.
Chị Tooko gào lên.
“Dừng lại đi, Sayo!”
Uotani quay đầu lại. Gương mặt hiện lên trong ánh sáng đèn pin trắng bệch, tóc tai rối bời, cặp mắt sáng lóe như loài dã thú tàn ác.
Trông thấy chị Tooko trong bộ áo mưa vẫn đang nhỏ nước tong tỏng và tôi ướt sũng như chuột lột, Uotani mở to mắt sửng sốt trong một thoáng.
“Chị Yuri, anh Akira. Hai người đều bình an vô sự ạ?”
Yuri? Akira? Cô bé lẫn lộn chúng tôi với Yuri và Akira sao?
Uotani như thể bị cái gì đó nhập vào, nở một nụ cười rùng rợn chất chứa điên dại và thù hận.
“Không sao đâu ạ, lần này, em sẽ không để chị Yuri phải bẩn tay. Một mình em sẽ làm hết.”
Tôi nổi hết da gà trong một khắc. Em đang nói cái gì vậy, Uotani?
“Tất cả là tội lỗi của Himekura, kẻ đã phá vỡ giao ước!”
Họng súng chĩa về phía chị Maki.
“Sayo! Chị không phải là Yuri! Không được làm thế!”
Hình như Uotani không nghe được giọng của chị Tooko. Thở ra với vẻ đau đớn, cô bé ngắm vào mục tiêu và ngón tay chạm lên cò.
Chị Maki lườm Uotani bằng ánh mắt như thể muốn đâm thủng cô bé, buông hai tay và hét lớn.
“Muốn bắn thì cứ việc bắn đi! Chỉ có điều tôi không biết giao ước nào cả! Tôi không có nhiệm vụ bảo vệ thứ đó!”
Cơn tức giận bùng lên như ngọn lửa trên mặt Uotani.
Chị Tooko gào lên “Đừng!”, tôi lập tức chạy đến chỗ Uotani và giữ tay cô bé từ phía sau.
Tiếng súng như xé rách màng nhĩ vang khắp phòng, khói thuốc súng bốc lên.
Do thân súng bị di chuyển nên viên đạn bắn ra khoét một lỗ trên tường.
“Đừng có xen vào!”
Người hét lên câu đó không phải Uotani mà là chị Maki.
Tôi sửng sốt kinh ngạc và trước mặt tôi, chị Maki vứt cây liềm cắt cỏ như thể giáng nó xuống nền nhà.
Cùng với một tiếng phập, cây liềm cắm xuống sàn.
Để mặc máu chảy từ cánh tay, chị ta sải bước đi qua đó và lại gần phía bọn tôi đang đứng.
Uotani sửa lại tay cầm súng.
Nếu bắn từ vị trí này, không nghi ngờ gì viên đạn sẽ trúng ngực chị Maki. Vậy mà, với cặp mắt sắc nhọn và mãnh liệt như thể chính mình mới là bên đang dồn đuổi đối thủ, chị Maki nói.
“Nào! Bắn đi! Giao ước chẳng có liên quan gì với tôi cả! Không thể trói buộc tôi bằng thứ đó đâu!”
Uotani run giọng tỏ vẻ ghê tởm.
“Grừ! Tất cả đều tại Himekura mà ra!”
“Himekura đã giao ước cái gì?”
Bầu không khí căng thẳng đâm vào da đau nhói. Chị Maki chĩa thẳng ánh mắt vào Uotani. Uotani cắn môi, vừa lườm đáp trả chị Maki vừa nói.
“Chỉ cần Bạch Tuyết còn tồn tại, sẽ không động vào biệt thự...”
“Đó là giao ước với ông... với Himekura Mitsukuni?”
“Phải! Với ông của ngươi! Với cả bố của chị Yuri nữa! 50 năm trước và 80 năm trước... Cả hai trưởng tộc nhà Himekura đều đã hứa với Bạch Tuyết đó!”
Chị Maki nói vói giọng lên án.
“Không thể tin được. Tại sao mấy ông già đó lại hứa hẹn một điều vô nghĩa như vậy? Cô không nói dối đấy chứ? Bởi vì bảo vệ giao ước đó chẳng đem lại lợi ích gì cho nhà Himekura cả, không phải sao?”
Có lẽ đó là những lời lẽ mà Uotani không thể bỏ qua chăng? Mặt cô bé chuyển màu, ngập tràn tức giận và hối tiếc.
“Chủ nhân nhà Himekura lập giao ước để che giấu tội ác của chính mình đây! Bởi vì nhà Himekura đã giết Akira!”
Tôi biết rằng ở phía sau, chị Tooko vừa nín thở.
Tôi cũng có cảm giác ngực mình bị một mũi tên đang cháy xuyên qua.
Nhà Himekura đã giết Akira?
Như vậy nghĩa là sao? Không phải Akira đã bỏ mặc Yuri rồi rời khỏi biệt thự hay sao? Không phải là anh ta đã đi du học Đức hay sao?
Uotani liên tiếp tuôn lời lẽ như để giải tỏa những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu. Chị Maki vẫn gườm gườm nhìn Uotani với vẻ mặt gay gắt, dường như quyết không bỏ sót một lời nào.
“Gia tộc Himekura coi Akira là vật cản. Họ lo sợ khả năng Akira có thể dẫn Yuri đi mất. Để ngăn Yuri rời khỏi đây, tất cả người làm đã nhận lệnh của nhà Himekura trở thành đồng lõa, trộn thuốc độc vào đồ ăn giết chết Akira rồi ném xuống hồ để giấu xác!
Bà tôi khi nhận ra chuyện đó đã dùng liềm giết chết quản gia!
Thế nhưng, người làm vườn, đầu bếp và người giúp việc cầm theo dao và rìu xông đến tấn công suýt chút nữa thì bà bị giết. Đúng lúc đó, chị Yuri cầm theo súng đến cứu bà.
Bà và chị Yuri, cả người làm vườn, đầu bếp và người giúp việc, tất cả cùng lao vào tử chiến.”
Nghĩa là một cô bé tám tuổi và một cô gái chưa đến hai mươi đã giết chết bốn người hả?!
Hiroko không phải người phát hiện thi thể mà ngay từ đầu đã có mặt ở nơi đó, là thủ phạm đồng lõa giết người?!
Sự kinh khủng của những gì vừa được tiết lộ làm cơ thể tôi run lên từng chập.
Chưa kể những người làm công là nạn nhân kia, lại là đồng phạm hại chết Akira!
“Bà kể rằng Yuri người ướt đẫm, vừa giương súng bắn vừa khóc. Cô ấy định kéo Akira lên khỏi hồ nhưng Akira bị rong và cây cỏ cuốn lấy, cô ấy lấy liềm cắt đi nhưng ở trong nước quá tối, không làm được như ý định, trái lại còn làm tổn thương đến cơ thể của Akira, vì quá buồn khổ, quá đau đớn, tiểu thư trở nên không bình thường nữa.
Sau khi trừng phạt kẻ thù của Akira, khi bà với Yuri kéo được Akira lên, Yuri vẫn khóc mãi, em xin lỗi, em xin lỗi, và ôm ghì lấy thi thể không có tay của Akira. Bây giờ Akira vẫn đang ngủ yên dưới ngôi miếu ngoài kia.”
Người đàn bà điên loạn nhuốm đầy máu trồi lên từ dưới hồ. Nắm một cánh tay trắng xanh trong lòng bàn tay.
Khung cảnh từ quá khứ hiện lên trong não bộ khiến tôi run rẩy.
Và sau đó là cảnh khu vườn nhuộm trong ánh hoàng hôn đỏ rực.
Cô gái bé nhỏ chắp hai tay trước ngôi miếu đá cũ kỹ.
Ngôi miếu đó không phải mộ của Yuri, mà là của Akira!
“Căn biệt thự này là chốn Yuri và Akira đã gặp gỡ - là địa điểm thiêng liêng nơi Akira yên nghỉ. 80 năm trước, để trao đổi với việc giữ bí mật vụ việc, nhà Himekura đã cam kết sẽ không đụng chạm gì đến biệt thự lẫn mộ của Akira. Từ đó bà đã luôn bảo vệ căn nhà này.
Đóng giả Bạch Tuyết, để người làng không lại gần, luôn luôn...
Kể cả khi trưởng họ Himekura tiếp theo tới đây 50 năm trước...”
Chị Maki rướn về phía trước.
Trong tiếng rên của gió ùa vào từ cửa sổ lẫn với tiếng mưa rơi, Uotani tiếp tục kể bằng giọng nói vô cảm.
“Himekura Mitsukuni đã phá vỡ lời hứa, châm lửa định thiêu rụi cả ngôi biệt thự. Giống như ngươi bây giờ, làm loạn ngôi biệt thự của Yuri và Akira, định làm nó biến mất.
Bà đã luôn để mắt đến Himekura. Thế rồi bà đã bắn vào mắt Himekura, kẻ đã châm mồi lửa và để đánh đổi cho việc cứu mạng ông ta, bà bắt ông ta hứa thêm một lần nữa.
Rằng khi nào còn có Bạch Tuyết, tuyệt đối không được động vào biệt thự.
Bà đã kể cho tôi nghe câu chuyện của Yuri từ khi tôi còn bé. Sau khi bà mất đi, tôi đã kế thừa ‘Bạch Tuyết’ từ bà.”
Chuyện này là thế nào?
Tôi thấy hoa mắt khi nghĩ đến quãng thời gian dài đằng đẵng đã trôi qua.
Chỉ cần Bạch Tuyết còn tồn tại sẽ không phá bỏ biệt thự hay hồ nước.
Bà của Uotani đã luôn luôn bảo vệ ngôi biệt thự với tư cách là Bạch Tuyết trong tâm trạng như thế nào?
Trong ánh trăng, bà đội lên bộ tóc giả màu trắng, xuất hiện ở biệt thự và xung quanh hồ, làm mọi thứ khiến mọi người suy nghĩ rằng Bạch Tuyết vẫn còn tồn tại ở mảnh đất này.
Khi vùng núi được khai thác và biệt thự có nguy cơ bị phá, bà gây ra tai nạn và tung tin đồn đó là lời nguyền của Bạch Tuyết.
Người cháu là Uotani, đã tiếp tục việc đó sau khi bà ấy mất đi.
Cứ như thế, mỗi lần kế hoạch khai thác được đưa ra, Bạch Tuyết lại xuất hiện và chủ nhân nhà Himekura, biết rằng lời hứa vẫn còn đang tồn tại, buộc phải ngừng việc khai thác lại.
Chuyện đó, trong vòng 80 năm, lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác!
Ông của chị Maki biết toàn bộ sự việc nên đã gửi chị Maki đi.
Để kiểm chứng xem ở một nơi mà quyền lực nhà Himekura không với tới, đứa cháu gái và là người thừa kế của mình, có thể làm được đến đâu chăng?
Hoặc, ông ta đánh giá thấp cháu mình, nghĩ là chị ta chẳng thể biết được bí mật và cũng chẳng làm được gì?
Dù là thế nào đi nữa, chị Maki cũng ở trong lòng bàn tay người ông đó.
Chị Maki nhăn mặt hỏi.
“Kẻ ném thư đe dọa từ trần nhà lẫn kẻ đổ máu có lẫn ruột cá lên tôi là cô sao?”
“Phải đó, ta sẽ thay bà bảo vệ ngôi biệt thự này!”
Ánh sáng mãnh liệt trùm lên đôi đồng tử, Uotani dí họng súng vào cổ chị Maki.
“Ngươi cũng mau hứa đi! Nếu làm thế ta sẽ tha mạng!”
Trong cả giọng nói và nét biểu cảm của cô bé đều không phải là đe dọa suông mà đầy ắp ý chí quyết tâm nghiêm túc.
Dù vậy, thật ra em vẫn sợ, phải không? Vẫn có sự bối rối, lưỡng lự phải không? Bàn tay giữ súng đang run lên khe khẽ kia kìa.
Nếu tôi ngăn cản một cách bất cẩn làm ngón tay đang đặt trên cò súng kia chuyển động, đạn sẽ đục thủng cổ họng chị Maki, cho nên tôi không thể động đậy.
Hẳn chị Tooko cũng có cùng suy nghĩ đó, đang căng thẳng dõi theo cuộc đối thoại này từ sau lưng tôi phải không?
“Nào! Quyết định đi! Nếu từ chối sẽ bị bắn chết ngay ở đây!”
Sự nóng nảy nhanh chóng biến mất khỏi gương mặt chị Maki. Cụp mắt xuống vẻ chán ngán, chị ta lẩm bấm bằng giọng điềm tĩnh đáng sợ.
“Ngớ ngẩn.”
Đồng tử của Uotani mở lớn vì sửng sốt.
Tôi thật không dám tin vào tai mình. Bây giờ đang bị mũi súng gí vào cổ mà chị ta nói cái gì thế hả?! Chị Maki!
“Lời hứa là thứ như thế sao? Điều ông muốn giấu giếm lại là thứ vặt vãnh như thế sao? Chỉ vì tiểu thư nhà Himekura là thủ phạm vụ thảm sát 80 năm trước, chỉ vì một việc ở mức độ đó thôi mà không phá sập một cái biệt thự cỏn con như thế này hay sao?”
Cánh tay và vai Uotani run rẩy rõ rệt hơn bao giờ hết.
Trên gương mặt non nớt, cùng với nỗi căm ghét, sự bối rối, bất an, sợ hãi đồng loạt hiện lên, như thể cô bé đang phải nhìn một thứ không sao lý giải nổi.
Đôi mắt đang cụp xuống của chị Maki lại ngước nhìn lên. Như thể công chúa của rồng bị giam trong hồ nước... Cặp lông mày sắc nét xinh đẹp rướn lên, tròng mắt lóe lên sự căm ghét bị kiềm chế, chị ta nói bằng một giọng chất chứa giận dữ.
“Vốn từ đầu Himekura đã là một gia tộc vấy máu rồi.
Cô định nói là cho đến nay trong nhà Himekura không có lấy một kẻ giết người hay tội phạm chắc? Bản thân ngồi trên cao một cách thanh lịch, không buồn động chân động tay, nét mặt thản nhiên không đổi nhìn xuống cảnh người ta bị giết như những con lợn nuôi lấy thịt. Dù là bây giờ hay xưa kia, cái hạng người trơ tráo không biết trời cao đất dày ấy trong nhà Himekura có nhiều đến phát bệnh.
Chính ông chắc chắn cũng đã dùng đủ trò bẩn thỉu để hạ gục những kẻ chướng tai gai mắt. Thế mà lại không thể cho phép một việc ở mức độ này sao? Thể diện quan trọng đến vậy hả? Himekura phải là một danh gia vọng tộc thẳng thắn trong sạch mà không để ai có lời ra tiếng vào mới được hay sao? Kể cả nghe được chuyện Yuri một mình giết sạch mọi người cũng chẳng đủ làm tôi kinh ngạc. Lời hứa đó chỉ là thứ ngu xuẩn. Rẻ mạt chết đi được ấy!”
“Maki!”
Chị Tooko gào lên như muốn cảnh cáo chị ta không được thốt ra thêm điều gì nữa.
Uotani cắn chặt môi và thả cò.
Cơn đau như thể bị bắn trúng tim làm đầu óc tôi trở nên trắng xóa.
Không có cách nào tránh được viễn cảnh tồi tệ nhất sẽ bày ra trước mắt mình nữa rồi...
Thế nhưng, không có đạn bay ra từ nòng súng.
Với điệu bộ hấp tấp, Uotani cử động ngón tay thêm nhiều lần nữa. Chỉ có tiếng cò súng kêu lên lạch cạch, còn lại không có gì xảy ra.
Chị Maki nhìn chằm chằm Uotani và nói.
“Khẩu súng này chỉ nạp được tối đa năm viên đạn mà thôi. Cô đã bắn quá tay một cách vô ích rồi.”
Mồ hôi đã đổ ra của tôi lập tức trở nên lạnh toát.
Chị Maki giật lấy khẩu súng đang kề sát cổ họng mình dễ dàng bằng một tay.
Uotani cứng người trong nỗi bàng hoàng.
Thế rồi đột nhiên, nét mặt cô bé trở nên sợ hãi và bắt đầu run lẩy bẩy. Có lẽ cô bé cảm thấy trước mặt mình lúc này là ma quỷ thực sự, phát ra ngọn lửa thịnh nộ màu trắng xanh và sắp sửa giáng hình phạt xuống.
Khi đầu gối của Uotani chuẩn bị khuỵu xuống, một bàn tay trắng trẻo đưa ra.
Người dịu dàng đỡ lấy bờ vai của Uotani khi cô bé ngỡ ngàng ngước nhìn lên, là “cô gái văn chương” tết tóc đuôi sam khoác trên mình bộ áo mưa đang nhỏ nước.
“Maki, để biết được ‘giao ước’ giữa nhà Himekura và Bạch Tuyết, bồ đã dựng lên sân khấu này phải không.”
Ánh mắt trong veo tưởng như có sức mạnh tẩy sạch bầu không khí ứ đọng đen ngòm, nhìn chằm chằm vào chị Maki.
Những giọt nước vương trên áo mưa sáng lên lấp lánh trong ánh đèn pin khiến chị Tooko nhìn như đang mặc một chiếc áo dệt từ những vì sao vậy.
“Bồ nhận ra ngay từ đầu Sayo là ‘Bạch Tuyết’ rồi phải không?”
Chị Maki cũng chằm chằm nhìn đáp trả bằng biểu cảm cứng rắn.
Chị Maki đã biết thân phận thật của Bạch Tuyết? Uotani lại một lần nữa để lộ vẻ kinh ngạc.
Thông tin đó như xuyên thẳng vào sâu tận óc tôi, khiến tôi nín thở.
Trong căn phòng lặng ngắt như tờ, chúng tôi chỉ toàn nghe thấy tiếng mưa lạnh lẽo.
Thế rồi, giọng chị Tooko nhẹ nhàng truyền đi.
“Trong nhật ký của Yuri rất hay bắt gặp cái tên Chiro nhỉ. ‘Tôi đi dạo cùng với Chiro’, ‘Chiro bị Balon cắn’... Nếu chỉ đọc thế này, có thể cho rằng Chiro là thú cưng thân thiết mà Yuri yêu quý nhưng trong đêm thảm kịch 80 năm về trước, tại biệt thự không có thi thể của Chiro.
Đó là bởi vì, Chiro là người sống sót duy nhất... Hiroko - bà của Sayo. Chiro chính là cách gọi âu yếm dành cho Hiroko.”
Chiro...
Hiro...
Hai cái tên hiện lên trong đầu tôi. Chú cún Chiro và cô bé Hiro. Hai hình ảnh đó tan vào nhau, trở thành dáng vẻ một cô bé tám tuổi giống Uotani như đúc.
Bà của Uotani lúc nào cũng ở bên cạnh Yuri!
“Ở phần cuối của nhật ký có viết Chiro bị Balon cắn và bị thương nặng. Cùng khoảng thời gian đó, Hiroko cũng trở về nhà. Phải chăng là để chữa trị vết thương? Khi quay trở lại, biết được người yêu Yuri là Akira bị giết hại, Hiroko đã trả thù.”
Uotani cúi đầu, gương mặt như sắp khóc. “Tưởng tượng” của chị Tooko chắc là chính xác rồi.
“Maki, bồ đã đọc nhật ký trước bọn mình. Và chắc chắn cũng tưởng tượng ra kịch bản này.”
Chị Maki lạnh lùng trả lời.
“Mình không phải là tưởng tượng, mà là phỏng đoán có tính lý luận. Một vụ giết người hàng loạt xảy ra trong một căn biệt thự và chỉ một người sống sót. Dĩ nhiên là phải nghi ngờ người còn sống ấy là thủ phạm rồi. Hơn thế nữa, Hiroko lại ‘ngẫu nhiên’ có mặt ở hiện trường vụ cháy 50 năm trước. Không thể nào chỉ là trùng hợp được.”
“Hiroko có bí mật - bồ đã rút ra kết luận ấy chứ gì. Rồi bồ đã tưởng tượng... à không, phỏng đoán rằng liệu Bạch Tuyết có phải là Hiroko không.
Thế nhưng tại sao Hiroko lại đóng giả làm Bạch Tuyết? Và tại sao nhà Himekura lại lo sợ Bạch Tuyết, bồ không biết được điều đó.
Bạch Tuyết và nhà Himekura... chẳng phải tồn tại một giao ước gì đó bị che giấu giữa hai bên hay sao? Chẳng phải điều đó có liên quan với sự kiện 80 năm trước hay sao?
Nghĩ như vậy nên bồ đã quyết định khui ra nội dung của giao ước từ Bạch Tuyết.
Hiroko đã mất từ năm ngoái. Vì vậy, bồ đã gọi cháu của Hiroko, đồng thời là Bạch Tuyết tiếp theo - Sayo - đến biệt thự này, chính là nơi xảy ra vụ việc.”
Uotani ngước gương mặt xanh mét nhìn chị Maki.
Với ánh mắt trịch thượng như thể đã không còn chút bận tâm gì đối với Uotani nữa, chị Maki tiếp tục nghe chị Tooko nói.
“Tất cả đều được bày binh bố trận để dụ Bạch Tuyết vào tròng.
Bồ đã bố trí ‘quản gia’, ‘đầu bếp’, ‘người giúp việc’, ‘người làm vườn’, ‘hầu gái’ và ‘chó’... tiếp đó là ‘tiểu thư’, ‘học trò’ và ‘yêu quái’, và chuẩn bị sân khấu sẵn sàng. Thêm vào đó, còn giả vờ định phá biệt thự, cư xử sao cho Bạch Tuyết phải lộ diện.”
Chị Tooko tiếp tục nói.
Theo đúng dự liệu của chị Maki, Bạch Tuyết đã xuất hiện. Người gửi thư đe dọa và đổ nước có pha máu cá từ mái nhà là Uotani. Quá vui sướng vì Bạch Tuyết cuối cùng đã hành động, lần tiếp theo tự chị Maki gây ra vụ hỗn loạn để tăng sức ép lên Bạch Tuyết nhiều hơn.
“Rải cá khắp phòng sách và để cho Bạch Tuyết lộ diện đều là màn kịch của bồ. Việc đó Sayo không thực hiện nổi. Nhưng bồ thì có thể, Maki.
Bồ đã để những diễn viên khác - quản gia và mọi người thực hiện chuyện đó. Bạch Tuyết cũng là hình chiếu bóng mà bồ đã sắp đặt sẵn trong phòng rồi để chúng mình nhìn thấy.
Bàn tay thò vào từ cửa sổ tuy là thật nhưng cũng có khả năng là ai đó giả vờ chạy trốn khỏi căn phòng, chạy vòng ra ngoài, đập vỡ cửa sổ và vươn tay vào đúng không?”
Tôi nhớ lại biểu cảm sợ sệt của những người giúp việc.
Và cả câu chuyện thì thào tôi nghe được từ bên kia cánh cửa.
...Chúng ta đã giữ “lời hứa “ đàng hoàng rồi cơ mà!
Lời hứa ấy là giao kèo bó buộc bọn họ với chị Maki.
Những người đó đã biết rằng 80 năm trước, họ hàng của họ không phải là nạn nhân mà là những kẻ ra tay trước hay không? Hay là họ được chị Maki thuê về mà vẫn chẳng biết gì? Những cặp mắt nhát gan đầy hoảng sợ đó, có khi nào... Mà không, dù là trường hợp nào đi nữa, họ vẫn là những diễn viên đã hành động theo kịch bản của chị Maki.
“Sayo vô cùng hoảng loạn và lo sợ khi ngoài bản thân ra lại có ‘Bạch Tuyết’ khác xuất hiện. Nếu cứ để tiếp tục như thế sẽ không thể giữ lời hứa với bà. Cô bé đã bị dồn vào chân tường, đến độ nghe thấy bài đồng dao bà dạy lặp đi lặp lại trong đầu và ban đêm không ngủ được.”
Lời hứa... Lời hứa...
Uotani đã lẩm bẩm như thế trong khi run rẩy với gương mặt tái mét. Lúc ấy, mọi thứ đã vượt quá tầm tay của Uotani rồi.
“Và rồi theo kế hoạch, bồ gọi Konoha ra ngoài bằng lá thư giả mạo, dàn dựng sao cho giống như em ấy đã về Tokyo. Cả việc mình đi tìm Konoha, cũng nằm trong suy tính của bồ phải không?”
Vẻ mặt chị Maki để lộ chút cay đắng.
“Việc Sakurai Ryuuto tới là ngoài dự tính. Vì chuyện đó mà mình đã phải nhanh tay hơn.”
Chú Takamizawa cũng nói điều tương tự. Rằng vốn chú ấy định sẽ đến đón tôi bình thường, nhưng kế hoạch đã có chút thay đổi. Ra là ban đầu chú ấy sẽ đóng vai “người bạn đến đón” từ Tokyo.
Với ánh mắt nghiêm khắc, chị Tooko hỏi.
“Kẻ đánh thuốc độc Balon cũng là bồ nhỉ, Maki?”
Chị Maki nở nụ cười khiến tôi rùng mình.
“Ừ. Nó đã ăn hết đồ ăn mà chẳng chút nghi ngờ. Cả Balon 80 năm trước lẫn Balon lần này đều chẳng có tư cách làm chó giữ nhà gì cả.”
Gì chứ... Nghĩa là chị ta chuẩn bị con chó ấy là để giết nó sao? Là để làm Uotani đã bị dồn đến chân tường nghĩ rằng Akira lại bị đầu độc và đã chết rồi sao. Chỉ vì mục đích đó, mà không hề chùn tay một chút nào.
“A... a...a...!”
Khẩu súng rơi khỏi tay Uotani. Hai tay bụm miệng, cô bé run lẩy bẩy, khuôn mặt nhăn nhúm vì sợ hãi.
Cô bé kế thừa ý nguyện của bà và bảo vệ biệt thự bằng tất cả những gì mình có, thế mà toàn bộ mọi việc đều là cái bẫy được giăng sẵn từ đầu.
Đã vậy, kẻ thù mà cô bé định chiến đấu, còn là một “Bạch Tuyết” máu lạnh hơn cô bé rất nhiều.
Uotani không còn khả năng đối mặt với sự lạnh lùng... với ánh nhìn không mảy may thương xót đó.
Cảm nhận được sự tuyệt vọng của Uotani, người tôi cũng run rẩy. Tôi cảm thấy sợ hãi chị Maki đến mức chỉ việc hít thở thôi cũng trở nên thật khổ sở, sợ hãi con người có thể bình thản dựng lên cái sân khấu tàn nhẫn đến mức này.
“Đến lúc hạ màn sân khấu rồi... Một màn hài kịch tệ hại.”
Chị ta lẩm bẩm với cặp mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo... đó không phải con người - là Bạch Tuyết.
“Cái thứ này không thể thành con át chủ bài được... Bị ràng buộc bởi những thứ không có hình thù vật chất như gia đình, dòng máu hay lời hứa, thật ngu xuẩn quá sức...”
Sự lạnh lùng của ánh mắt, giọng điệu băng giá, cơn giận dậy sóng rồ dại như bốc ra từ toàn thân. Nhìn cảnh đó, cơ thể chúng tôi dường như cũng đóng băng, tựa bầy cá trong Hồ dạ xoa chỉ biết lúng túng sợ hãi trước cơn nóng giận của Bạch Tuyết.
“Sinh mệnh của con người có ra sao là việc ta phải biết hả?!”
“Tổ tiên là tổ tiên, phụ mẫu là phụ mẫu, nào là giao ước, nào là thề thốt, tất cả chỉ là đùa vui với hoàn cảnh mà thôi. Dù đã trải qua bao nhiêu đời người nhưng loại lời hứa ẻo lả mà ta chỉ thổi một hơi là tan tành mây khói liệu có phải thứ đáng để e ngại không?!”
“Nhưng có lẽ đây mới chính là Himekura.”
Chị Maki tiếp tục thờ ơ lẩm bẩm.
“Chỉ vì giữ thể diện cho gia tộc mà giam cầm con gái ở nơi thâm sơn cùng cốc, còn giết cả người yêu của nàng. Người con gái cũng chỉ vì báo thù mà giết nhiều người khác... Hiện tại cũng vậy, căn phòng này..., không, cả mảnh đất này đều bị bó buộc trong sợ hãi. Danh gia vọng tộc gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là một dòng họ nhuốm máu bị nguyền rủa mà thôi...”
Lửa đột ngột bùng lên trong hốc mắt, chị ta gào lên như sấm dậy.
“Thà là tận thế đến thật nhanh, tất cả mọi thứ cùng tiêu tan hết thì hay biết mấy!”
Bị cuốn vào dòng cảm xúc mãnh liệt, ngực tôi cháy lên bởi nỗi đau thương ai oán.
Sự chán ghét đến tận cùng. Cơn giận dữ không hồi kết.
Nó sẽ còn tiếp diễn chừng nào chị Maki còn là một “Himekura”.
Chị Maki là “Bạch Tuyết” đã mất đi Akira của mình.
Công chúa của rồng đã mất đi niềm an ủi, điên cuồng dâng hồng thủy, không dừng tay cho đến khi nuốt trọn cả thế giới này.
Hoa rơi rụng, trăng tan vỡ...
Ảo ảnh đẹp đẽ đã biến đổi hình dạng thành cơn ác mộng.
Khi chúng tôi tưởng sắp bị nuốt chửng bởi cơn ác mộng tối mịt mù, một giọng nói vang lên như ánh sáng xé tan đêm tối.
“Không đâu, màn vẫn chưa thể hạ.”
Chị Tooko chằm chằm nhìn chị Maki bằng cặp mắt nghiêm nghị.
Chúng tôi nín thở nhìn “cô gái văn chương” cởi bỏ áo mưa và đi về phía công chúa của rồng.
Trong ánh đèn pin, những giọt nước bắn ra, lóng lánh sắc vàng.
Uotani dường như bừng tỉnh, mở to hai mắt khi thứ vật thể mát lạnh trong suốt ấy chạm vào da mặt.
Dáng người đứng thẳng, thân thể được bọc trong bộ đầm một mảnh trắng tinh, mảnh khảnh nhẹ nhàng, chứa đầy vẻ trong sạch và bình yên như một Miko diệt trừ cái ác.
“Maki, còn một câu chuyện nữa mà bồ chưa nghe. Câu chuyện của Yuri và Akira không phải lời khóc than ai oán báo thù đầy tàn nhẫn. Kể cả bề ngoài có là như thế thật, thì ‘cô gái văn chương’ tôi đây tưởng tượng ra rằng bên trong còn ẩn chứa một câu chuyện hoàn toàn khác.”
Sau khi nhìn xoáy vào chị Maki bằng đôi đồng tử mạnh mẽ không chút dao động, chị ấy quay về phía Uotani với một nụ cười ấm áp.
“Này, Sayo. Sayo cũng hãy nghe câu chuyện mà chị sắp kể bây giờ nhé. Đừng sợ hãi hay tuyệt vọng, hãy lắng tai nghe cho đến cuối cùng.”
Không biết từ bao giờ, mưa đã ngớt.
Quay lại đối diện với công chúa rồng điên loạn, cô gái văn chương bắt đầu vẽ ra câu chuyện bằng chất giọng mượt mà.
“Câu chuyện của Yuri và Akira bắt đầu từ một cuốn sách.
Đó là Hồ dạ xoa của Izumi Kyouka, cuốn sách độc nhất trên đời mà mẹ Akira đã nắn nót chép từng chữ từng chữ một, đã thêu lên bìa những bông hoa bằng thứ chỉ màu rực rỡ.
Trong câu chuyện này xuất hiện cặp vợ chồng Yuri, Akira và công chúa của rồng với tên gọi Bạch Tuyết. Bạch Tuyết là yêu quái tính khí thất thường tàn nhẫn gây ra lũ lụt và hạn hán, nhưng lại luôn dịu dàng dõi theo bảo vệ Yuri và Akira.
Bạch Tuyết cũng tồn tại bên cạnh Yuri ngoài đời thực.
Yuri sợ phần ác quỷ của Bạch Tuyết, Bạch Tuyết sốt ruột trước sự yếu đuối của Yuri, vậy mà hai người đó lại ở cùng nhau vì một lý do nào đó.
Họ không thể tách rời...Bởi vì, Bạch Tuyết chính là bản thân Yuri.”
Tôi đã từng nghĩ đến khả năng đó. Vì những nơi Bạch Tuyết xuất hiện là mặt nước buổi đêm - phía bên kia cửa sổ - lúc nào cũng là những vị trí phản chiếu gương mặt của Yuri.
Rất có thể chị Maki cũng đã khẳng định phán đoán đó của mình. Và Uotani cũng đã biết khi nghe lời bà kể.
“Vì sao Yuri lại buộc phải sống trong một tòa nhà riêng biệt nằm sâu trong núi... Trong nhật ký có ghi rằng đó là bởi Yuri là Miko và có một lời hứa với cha của cô ấy.
Gia phả của dòng họ Himekura khởi đầu từ một Miko.
Vào thời Heian, một Miko thừa hưởng dòng máu của rồng, sai khiến loài yêu quái sáng trắng lấp lánh để bảo vệ đất nước. Nhờ có chiến công đó mà được ban địa vị, với tư cách một gia tộc biết điều khiển nước đạt được thành công trong giao thương và có được gia sản khổng lồ. Đúng thế chứ, Maki?”
Chị Maki vẫn giữ ánh nhìn lạnh lẽo và im lặng.
Trong gia tộc Himekura ấy, thỉnh thoảng lại có Miko ra đời. Tương truyền Miko luôn đồng hành cùng yêu quái và mang đến thịnh vượng cho dòng họ. Thế nhưng, ở đây, mình có ‘tưởng tượng’ của riêng mình.
Tại sao Miko và yêu quái chỉ xuất hiện cùng một thời điểm?
Từ trước đến nay, yêu quái là thứ gì?
Từ thời Minh Trị, khoảng thời gian bế quan tỏa cảng chấm dứt và người nước ngoài được tự do ra vào Nhật Bản, người ta sợ hãi họ bởi màu tóc, màu mắt, và cơ thể khác biệt dễ làm liên tưởng tới Quỷ và Thiên cẩu*. Người ta cũng bàn tán rằng phải chăng yêu quái trong các câu truyện cổ tích xa xưa cũng là những con người đến từ ngoại quốc.”
Trong thần thoại Nhật Bản, có khi là thần, có khi là yêu quái, thông thường mặc trang phục của Yamabushi (người tu hành khổ hạnh trên núi), mặt đỏ, mũi dài và có cánh.
Chị Tooko ngừng lời trong một thoáng. Cặp mắt hiểu biết đen lay láy nhìn thẳng vào chị Maki.
“Liệu có phải danh xưng Miko của nhà Himekura là để chỉ những người vì một lý do bất thường nào đó sinh ra với mái tóc trắng không nhỉ. Nhà Himekura giao thương buôn bán nên có nhiều cơ hội quan hệ với người nước ngoài và cũng không khó khăn gì để nghĩ đến trường hợp pha trộn dòng máu Nhật Bản với dòng máu của quốc gia khác. Kể cả Miko đầu tiên thừa hưởng dòng máu của rồng, biết đâu cũng là người ngoại quốc thì sao. Và bởi thế, theo dòng chảy thời đại, những người có dáng dấp không giống người Nhật tiếp tục ra đời trong họ Himekura. Thế nhưng, đối với những người xung quanh bộ dạng đó trông chẳng khác gì yêu quái, nên phải chăng họ đã tự mình dựng lên truyền thuyết về Miko phong ấn yêu quái.
Đúng như tên gọi, Himekura Yuri* cũng sinh ra với mái tóc trắng lấp lánh như cánh hoa bách hợp. Bởi thế, Yuri bị gọi là đứa trẻ được sinh ra do mẹ ngoại tình và mình cho rằng có lẽ nào người cha vì lo sợ tiếng xấu mà bắt cô ấy sống ở biệt thự xa xôi này để tránh ánh mắt của người đời.”
Yuri trong tiếng Nhật là hoa bách hợp.
Chị Tooko suy đoán có lẽ bình thường Yuri hoặc nhuộm tóc đen hoặc đội tóc giả.
Yuri viết trong nhật ký rằng hồ ban ngày rất đẹp nhưng về đêm sẽ có yêu quái vô cùng đáng sợ. Chuyện đó cũng có thể là do cô ấy sợ mái tóc đen phản chiếu trên mặt hồ khi tắm trong ánh trăng sẽ hóa màu trắng bạc.
“Yuri bị cấm ra khỏi biệt thự. Từ khi biết nhận thức, cô ấy đã được cha dặn dò tỉ mỉ hãy sống sao cho kín đáo đừng để người khác bắt gặp. Vì con là Miko của nhà Himekura, con phải tiếp tục phong ấn yêu quái. Đó chính là ‘lời hứa’.”
Yuri đã ao ước - tôi muốn về nhà.
Cô ấy vô cùng yêu thương gia đình đang sống ở Tokyo.
Thế nhưng, vì cô ấy tin lời cha... vì đó là lời hứa với người cha mà cô ấy hết mực kính yêu nên chắc rằng dù buồn đến mấy, cô ấy vẫn chịu đựng. Lông mày trĩu xuống, đôi mắt ươn ướt, chị Tooko nói vậy.
Những cuốn sách mà người cha gửi tới.
Câu “Gửi con gái của ta” được viết ở mặt sau của bìa.
Yuri biết lời đồn đại rằng mình là kết quả mối quan hệ bất chính của mẹ.
Cô ấy cũng luôn sầu khổ vì vẻ bề ngoài không giống bất kỳ ai trong nhà của mình .
Lẽ nào tôi là đứa con tội lỗi như mọi người nói hay sao?
Người mẹ đã mất của tôi đã quan hệ với quái vật và sinh ra tôi hay sao?
“Bạch Tuyết” ở trong tôi mới thực sự là tôi hay sao?
“Hẳn là Yuri luôn cảm thấy căm ghét, bực bội, bất mãn với việc bản thân không được tự do và mỗi lần như thế, cô ấy lại có cảm giác một con yêu quái xấu xa đang ngự trị bên trong mình và trở nên sợ hãi không cách gì kiềm chế. Chính vì vậy, cô ấy viết trong nhật ký như thể ‘Bạch Tuyết’ là một sự tồn tại khác biệt với bản thân.
Kể cả thế thì Yuri với ý muốn giữ trọn lời hứa và Bạch Tuyết đang gào thét ‘cứ phá bỏ lời hứa cũng chẳng sao’, cả hai đều là tình cảm chân thật của cô ấy.
Yuri đã nghĩ rằng phàn nàn và nghi ngờ là những chuyện tuyệt đối không được phép. Và rồi cô ấy cố hết sức bấu víu vào tình yêu mà người cha luôn dành cho mình.”
Tôi không phải là yêu quái. Tôi là con gái của cha. Cha gọi tôi là “con gái của ta”.
Cô gái vừa tự nói cho bản thân nghe như thế, vừa đọc sách để cố gắng quên đi nỗi cô đơn và tiếp tục bảo vệ lời hứa của mình.
Giống như thần rồng trong Hồ dạ xoa , cần phải đánh chuông ba lần một ngày để nhớ tới giao ước, đối với Yuri, những chữ của cha được viết trong sách chính là vật minh chứng cho tình yêu và lời hứa.
Phụ thân từ Tokyo đã gửi sách tới. Khi lật qua các trang giấy, có chữ của phụ thân ghi ở đó. Nét chữ của phụ thân đẹp đẽ và rất có phẩm chất, nét chữ mang sức mạnh của một người đàn ông chân chính. Khi chăm chú ngắm nhìn, ngực tôi tràn đầy cảm xúc vui sướng và bồi hồi mong nhớ.
Tôi tuyệt đối sẽ không phá vỡ lời hứa.
Vì tôi là Miko cầu nguyện cho sự thịnh vượng của nhà Himekura, và cũng là con gái của phụ thân nữa.
Trong đôi mắt của chị Tooko, nỗi buồn lay động như mặt trăng mờ ảo nổi lên giữa mặt nước buổi đêm.
“... Nhưng cha của Yuri, chỉ gửi sách thôi chứ không đến biệt thự một lần nào cả. Đối với ông ta, Yuri không phải là con gái mà là yêu quái, là đứa trẻ vô đạo, là bí mật phiền nhiễu mà dòng họ phải che giấu.
Vì thế, để Yuri tuyệt đối không bước chân ra ngoài, ông ta nuôi chó, thuê người, tất cả chỉ nhằm trông chừng Yuri. Người làm công trong biệt thự thực chất là những cai ngục giám sát Yuri.”
Tội nhân mang tên Miko.
Yuri là người bị gia tộc Himekura giam cầm.
“Cả khi Akira tới biệt thự và nảy sinh tình yêu với Yuri, những người đó vẫn tiếp tục giám sát.
Để đi du học Đức, Akira định rời khỏi biệt thự. Thời điểm đó Yuri vô cùng hoảng hốt nghĩ rằng Akira sẽ bỏ mình lại mà đi.
Yuri còn có lời hứa, cho nên không thể đi cùng Akira được.
Thêm vào đó, bản thân cô ấy cũng sợ phải đi ra ngoài.
Từ đoạn nhật ký ghi lại đêm cô ấy cùng Akira đi đến hồ, vì nhìn thấy Bạch Tuyết mà tưởng như tim ngừng đập, rất hạnh phúc mà lại vô cùng hoảng sợ, chỉ biết ôm ghì lấy Chiro mà khóc, mình có thể tưởng tượng ra những cảm xúc phức tạp rối bời của Yuri.
Nếu ở lại biệt thự, Yuri có thể sống với thân phận tiểu thư của nhà Himekura, Miko thần thánh, “con gái” của người cha tuyệt vời. Nhưng có lẽ ở ngoài biệt thự, cô sẽ bị người ta nhìn bằng ánh mắt ghẻ lạnh như nhìn một “yêu quái” mất thôi. Giả sử lúc đó mà Akira vứt bỏ cô, cô sẽ chẳng còn ai bảo vệ, cũng sẽ không biết trông cậy vào đâu nữa.”
Ngực tôi thắt lại.
“Lời hứa”, có vai trò nhốt Yuri vào lồng và trói buộc, đồng thời lại là thứ bảo vệ cô ấy khỏi thế giới bên ngoài.
Có phải chị Maki cũng đã tưởng tượng ra nỗi sợ hãi mất đi lá bùa bảo vệ đó không?
Đặt vào vị trí của chính mình, tuy căm ghét Himekura nhưng lại băn khoăn nếu không có sức mạnh của Himekura, liệu mình có thể sống sót...?
Chị Maki cắn môi, nét mặt lầm lì.
Chị Tooko cũng mang vẻ mặt đau buồn, lông mày trĩu xuống.
“Đúng lúc đó, Yuri biết được sự thật đau lòng. Khi nhìn trộm cuốn sách mà cha vừa mới gửi, cô ấy thấy mặt trong của tấm bìa không viết bất cứ điều gì.”
“Sách phụ thân gửi cho tôi đã tới. Tôi chỉ còn thứ đó để dựa vào. Với suy nghĩ rằng nếu trông thấy những ngôn từ của phụ thân, trái tim mình có thể bình yên trở lại, tôi đến phòng quản gia, xé giấy bọc món bưu phẩm vừa mới được gửi tới và mở cuốn sách ra.”
“Thế nhưng, khi trang bìa mở ra, tôi hiểu rằng đó không phải cuốn sách mà phụ thân gửi cho tôi từ trước đến giờ.”
Chị Tooko vừa trích dẫn nhật ký của Yuri, vừa đoán rằng cuốn sách “khác” với những cuốn “từ trước đến giờ” phải chăng là một cuốn sách mới tinh, không hề có chữ của cha cô ở đó.
“Những cuốn sách của phụ thân không còn an ủi được tôi nữa. Lời nói ‘gửi con gái của ta’ không còn vang vọng trong ngực tôi thêm lần nào nữa. Chỉ còn nỗi tuyệt vọng như rơi xuống tận cùng đêm tối mà thôi.”
“Thế nhưng... Cuốn sách được mang tới phòng Yuri sau đó, vẫn có dòng chữ ‘Gửi con gái của ta’ ghi bằng nét chữ của người cha giống như bao lần khác. Yuri đã thú nhận rằng ‘Cuốn sách mà bác quản gia mang về được đặt trên bàn. Tôi lật bìa và nhìn chằm chằm vào những con chữ của phụ thân. Nước mắt tôi trào lên, không sao dừng được’.”
Cuốn sách có chứa những dòng chữ rõ ràng không được viết trước đó. Lại còn giống hệt nét chữ từ trước đến giờ.
Chúng thể hiện điều gì đây...
Hàng lông mày của chị Tooko càng thêm trĩu xuống.
“Người viết những chữ ấy không phải người cha mà là người quản gia đã nhận và trao những cuốn sách cho Yuri. Rất có thể là theo mệnh lệnh của cha cô ấy...”
“Câu chuyện mà người ta bàn tán, rằng tôi không phải con của phụ thân, mà là đứa con tội lỗi, kết quả ngoại tình của người mẹ đã mất của tôi, là sự thật.
Hạnh phúc của tôi không còn nữa. Nếu tôi gặp Bạch Tuyết lúc này, chắc chắn tôi sẽ đầu hàng.”
Người yêu quyết định đi du học và sắp sửa rời xa.
Tình yêu của gia đình chỉ là dối trá.
Yuri đã không còn lại thứ gì để nâng đỡ tâm hồn nữa.
Trước đây, khi chị Tooko đọc cuốn nhật ký cho tôi, tôi chỉ cảm nhận được nỗi cô đơn lặng lẽ.
Thế nhưng, biết được ý nghĩa của dòng chữ “Gửi con gái của ta” viết trong bìa sách rồi, khi nghĩ đến tâm trạng của Yuri, ngực tôi nghẹn lại trong sự tuyệt vọng và nỗi đau tăm tối, như thể sắp bị nghiền nát ra từng mảnh.
Sau đó, Bạch Tuyết xuất hiện ngày một thường xuyên trong nhật ký, trạng thái tinh thần của Yuri cũng đổ vỡ từng chút một.
“Xin cô đừng đến nữa, Bạch Tuyết. Không, không đúng. Giao ước vẫn còn tiếp tục.”
“Bạch Tuyết ra hiệu gọi tôi từ cửa sổ. Tôi không đi ra hồ đâu.”
“Trang hoàng bằng hoa đỏ thôi. Hoa trắng xấu xí đáng ghét. Hãy xé vụn ra và vứt hết, vứt tất cả hoa trắng đi thôi. Tôi không thể đi đến hồ ban đêm được Bởi vì ánh trăng màu trắng; bởi vì, màu trắng, trắng bởi vì, vì nó trắng, nó màu trắng. Trắng, trắng. Trắng toát. Thật khó coi. Thật đáng sợ. Bởi vì nó trắng.”
“Lời hứa, lời hứa.”
“Nhưng mà nhé...”
Nỗi buồn sâu thẳm hơn nhiều lộ ra trong giọng nói, trong đôi đồng tử của chị Tooko. Dường như chỉ nhìn thôi cũng làm tôi khó thở, chỉ nghe thôi cũng làm lồng ngực tôi thắt nghẹn. Nỗi buồn trong suốt ấy.
“Ở đoạn cuối cùng của nhật ký viết rằng Yuri đã có chuyện gì đó rất vui. Rằng cô ấy đã có với Akira một lời hứa vô cùng quan trọng. Mình chợt nghĩ, chắc hẳn đó là lời hứa từ giờ trở đi hai người họ vẫn sẽ ở bên nhau.
Có phải Akira định dẫn Yuri theo cùng không nhỉ.
Và có phải Yuri đã bừng sáng trong hạnh phúc khi cô ấy gật đầu đáp ‘Vâng’.”
Uotani nghẹn giọng, gương mặt như thể cố hết sức để nhịn không òa khóc và hét lên.
“A-Akira đã...! Đã nói rằng muốn chị Yuri đi cùng! Hai người đã hẹn ước về một đám cưới!”
Akira đã không vứt bỏ Yuri...
Trái tim của hai người bọn họ vẫn luôn kết nối với nhau, vẹn nguyên như giây phút gặp gỡ thuở ban đầu.
Tôi không hiểu đó là nỗi tuyệt vọng hay bàn tay cứu rỗi. Chỉ có điều trái tim tôi đau đớn như bị xuyên thủng.
Chị Maki vẫn ngoan cố gườm gườm nhìn vào khoảng không.
Thay vì đồng cảm hay thương hại trước nỗi buồn của Yuri và tiếng rên ai oán của Uotani, tôi chỉ thấy chị ta có vẻ như đang cảm thấy cáu gắt và thù ghét mà thôi.
Hay đó là nỗi phẫn uất đối với nhà Himekura đã chia cắt những con người thương yêu nhau và sự căm giận bản thân vì mang trong mình dòng máu ấy?
Chị Tooko vẫn trân trân nhìn bộ dạng đó của chị Maki bằng ánh mắt rầu rĩ.
“Yuri khi biết chuyện Akira bị giết và xác anh ấy bị quăng xuống hồ, đã vừa gọi tên Akira vừa lội xuống. Đối với người dân làng đi ngang qua lúc đó, cảnh tượng ấy trông không khác gì Yuri trầm mình tự tử cả.
Hồ quá sâu, cỏ và rong cuốn vào nhau, một mình sức Yuri không thể kéo Akira lên nổi, việc duy nhất cô làm được lại là cắt rời một cánh tay anh. Máu từ cơ thể Akira chảy ra, nhuộm đỏ cả hồ.
Khi ra khỏi hồ, tóc của Yuri từ đen đã chuyển thành màu trắng. Có thể là tóc giả rơi ra hoặc thuốc nhuộm bị trôi đi hết. Người dân làng đó nghĩ cô là yêu quái hiện hình nên cuống cuồng bỏ chạy. Và từ đó, truyền thuyết về Bạch Tuyết đã ra đời.”
Yuri khi quay về biệt thự đã cùng Hiroko giết những người làm công để phục thù.
Yuri đã không còn là Yuri của ngày trước.
Lời hứa với cha cũng chẳng còn chút hiệu lực nào nữa. Không những thế, để giữ thể diện cho dòng họ, người cha đó còn gây ra cái chết của Akira.
Khi bò lên khỏi hồ, Yuri đã chấp nhận sự tồn tại của Bạch Tuyết trong chính bản thân mình và hóa thân thành yêu quái tàn độc.
Mái tóc trắng ướt đẫm nước buông xõa xuống, ban cái chết giá lạnh cho những kẻ phản bội mình... giống như Undine đội tấm khăn voan trắng hiện lên từ đáy nước trong đêm tân hôn chồng cũ...
Tiếng khóc than đòi trả thù nhuộm trong máu của cô gái bị tước đoạt người mình yêu thương và rơi xuống cõi âm ti.
Thế nhưng, chẳng phải “cô gái văn chương” đã tuyên bố rằng đó chỉ là bề nổi câu chuyện mà người ta có thể nhìn thấy thôi sao?
Chẳng phải cả Undine, cũng là một câu chuyện tình yêu ngọt ngào, thân thương, đáng yêu và thuần khiết của một tinh linh nước bị trói buộc bởi luật lệ đó hay sao?
“Những nhân vật nữ có tính chất ma quỷ giống như Bạch Tuyết xuất hiện hết lần này đến lần khác trong truyện của Kyouka.
Mỹ nữ có thể biến con người thành động vật mà nhà sư gặp gỡ trong Cao nguyên thánh, Tomihime vui sướng khi nhận được món quà là đầu người trong Câu chuyện tháp canh, và Ayame sống ở thế giới bên kia trong Mê cung cỏ, đều lạnh lùng, tàn nhẫn, đáng sợ đến mức làm người đọc lạnh sống lưng.
Thế nhưng ngược lại, chỉ riêng nhân vật chính là được những cô gái ấy ôm ấp bằng thứ tình yêu sâu sắc như dòng nước ấm.
Người ta cho rằng vì mẹ của Kyouka mất sớm, nên ông ấy liên tục theo đuổi hình bóng đó và gợi nhắc nó qua những nhân vật nữ lý tưởng trong tác phẩm của mình. Có cả giả thuyết cho rằng việc ông rất nhiều lần lấy nước làm sân khấu cho câu chuyện xuất phát từ hình ảnh nước ối chứa đầy trong tử cung người mẹ.
Ông ấy đã liên tục viết những câu chuyện như những giấc mơ khó tin mà đẹp đẽ... như khi ta chợp mắt trong nước, được cơ thể mềm mại của mẹ chở che, trước khi chào đời...
Kyouka là một người mắc thói sạch sẽ và sợ hãi nhiều thứ. Vì sợ bệnh dại nên ông rất ghét chó, vì sợ ruồi nhặng và vi khuẩn nên không bao giờ ăn đồ sống, chỉ uống rượu đã được đun sôi sủi tăm, đồ ăn ở chỗ trọ cũng phải làm nóng lại ở trong phòng của mình, đồ ăn phải cầm bằng tay cũng sẽ chừa lại và vứt đi phần có tay chạm vào, sợ đến cả chữ “hủ” nên khi viết chữ đậu hủ cũng sẽ chuyển thành đậu phụ.
Kyouka mong muốn mẹ - mong muốn một sự tồn tại tuyệt đối sẽ bảo vệ mình khỏi thế giới đầy ắp những điều đáng sợ ấy. Vì thế, những nhân vật nữ của Kyouka, giống như người mẹ ôm chặt đứa con vừa mới chào đời của mình trong niềm vui sướng, họ yêu nhân vật chính trong một khoảnh khắc, sẵn sàng bảo vệ và xoa dịu người đó bằng toàn bộ linh hồn.
Gương mặt yêu quái tàn độc bên bờ nước và gương mặt đức mẹ nhân từ - giống như đối với con người, nước vừa có thể trở thành phước lành vừa có thể đem đến hiểm họa vậy - nhân vật nữ của Kyouka luôn luôn lồng ghép và mang bản chất hai mặt nguy hiểm như thế.
Phải chăng Yuri cũng thế.
Phải chăng cùng thời điểm mang hình hài một yêu quái đáng sợ, cô ấy cũng là một cô gái sống với tình yêu chân thành?”
Chị Tooko nhìn chằm chằm chị Maki bằng đôi mắt trong suốt như nước.
“Việc Yuri giết chết những người làm công, dù với lý do nào đi nữa, cũng không phải là việc có thể chấp nhận được. Câu chuyện của Yuri với Akira thực sự đẫm máu và bị nguyền rủa. Một câu chuyện buồn, không ai có thể cứu vớt, tàn nhẫn và đau thương.
Thế nhưng, cũng giống như những câu chuyện của Kyouka, dù chú trọng nhiều vào mặt bí ẩn, kỳ quái nhưng thực ra lại là chuyện tình tuyệt đẹp của những đôi trai gái, chắc chắn đằng sau câu chuyện của Yuri và Akira còn tồn tại một câu chuyện nữa tràn đầy sự dịu dàng, tình yêu và hạnh phúc.
Câu chuyện của Kyouka như thể một giấc mơ, nhưng nó không chỉ có nỗi sợ mà còn là giấc mộng xinh đẹp và êm ái. Chắc chắn câu chuyện của Yuri và Akira cũng vậy.
Có lẽ nào chính bởi đó là câu chuyện đẹp như thế, nên bà của Sayo đã cẩn thận bảo vệ nó không ngừng suốt gần 80 năm? Và rồi, Sayo cũng thế...”
Chị Tooko hướng ánh nhìn ấm áp về phía Uotani.
Câu chuyện đã bị chị Maki coi là thứ tầm phào và vứt bỏ, nay được chị Tooko dịu dàng nhặt lên bằng bàn tay trắng muốt và kể lại như một câu chuyện tuyệt đẹp nhưng mong manh và ngắn ngủi.
Chị ấy khẳng định với Uotani rằng câu chuyện mà em và bà của em luôn bảo vệ không hề tầm phào hay ngu ngốc chút nào.
Đó là một câu chuyện dịu dàng, dễ thương... như một giấc mơ.
Nước dâng lên trong đôi mắt Uotani, tỏa sáng lấp lánh.
Chị Maki gào lên đầy bực tức.
“Thế nhưng, Akira bị giết, câu chuyện này chỉ có một cái kết không có hậu thôi. Cho dù có viện ra đây bao nhiêu lời hoa mỹ sáo rỗng thì đó vẫn là hiện thực! Yuri đã bị nhà Himekura đánh bại, giống như bố của tôi.”
Chị Tooko không hề chùn bước.
Quay trở lại nhìn chị Maki bằng ánh mắt bình tĩnh nhưng chất chứa đau thương, chị ấy lẩm bẩm.
“Phải... Trong thế giới hiện thực, Yuri và Akira đã không thể gắn bó.
Những câu chuyện tình của Kyouka cũng có rất nhiều trường hợp không thành trong hiện thực.
Trở thành quái vật, bị bó buộc với thế giới bên kia... hứa hẹn đến kiếp sau sẽ ở bên nhau... Cả Takamine trong Phòng ngoại khoa, sau khi chứng kiến đến phút chót cái chết của phu nhân bá tước cũng đã chấm dứt đời mình.
Cũng giống như Kính hoa thủy nguyệt vốn là nguồn gốc bút danh của ông - tình yêu nào cũng giống như hoa phản chiếu trong gương, trăng hiện lên trong nước, dù đẹp đẽ nhưng không thể chạm tay vào, tình yêu mong manh như giấc mộng.
Câu chuyện của Yuri và Akira cũng giống như một giấc mơ.”
Một tình yêu ước ao được như hoa, như trăng, bên nhau vĩnh viễn.
Thế nhưng, hoa phản chiếu trong gương không thể chạm vào, trăng nổi trên nước nếu định vớt lên sẽ ngay lập tức tan biến.
“Chắc chắn ai rồi cũng sẽ tỉnh dậy khỏi giấc mơ. Kyouka đã để cho bạn thân của Akira trong Hồ dạ xoa nói rằng có những giấc mơ kéo dài vĩnh viễn, nhưng dù có nguyện ước đến thế nào, người ta vẫn sẽ thức khỏi cơn mơ. Không tồn tại giấc mơ không cần tỉnh dậy. Thế nhưng...”
Hơi ấm căng tràn trong giọng nói của chị Tooko, như một người mẹ khích lệ đứa con nhỏ của mình.
“Một giấc mơ đẹp sẽ lưu lại trong tim một câu chuyện sau khi ta thức giấc.
Giấc mơ Yuri đã trải qua đã mãi mãi trở thành nguồn sức mạnh tiếp thêm dũng khí cho Yuri từ sau khi cô ấy thức dậy. Có lẽ là vì thế, Yuri đã quyết định không đuổi theo Akira mà chọn việc sống trong hiện thực cho cả phần của Akira nữa.”
Khóe miệng chị Tooko hé ra một nụ cười.
Hướng ánh mắt đáng yêu chứa đựng cả sự châm chọc về phía vẻ mặt ngạc nhiên của chị Maki, chị ấy hỏi.
“Nè, bồ nghĩ Akira đã đi du học Đức là ai hả?”
Chị Maki trợn tròn mắt. Tôi cũng lúng túng theo.
“Akira chắc chắn đã chết và được chôn ở sân biệt thự này, vậy mà lại đi du học, thật phi lý phải không? Thế nhưng, sự thật từng có một lưu học sinh người Nhật tên là Shikishima Akira vẫn còn lưu lại trong bức thư của một lưu học sinh người Nhật khác gửi về cho gia đình. Akira thực sự đã có mặt ở Đức 80 năm trước đấy.”
Trong khi chúng tôi vẫn còn đang cảm thấy rối ren lạc hướng, chị Tooko nói tiếp bằng giọng tươi vui đầy sức sống.
“Mình tưởng tượng ra rằng, đó chính là Yuri!
Yuri đã giấu đi giới tính, sống với thân phận Akira và thay Akira đi du học.”
“Điên rồ! Tưởng tượng đó đi quá xa rồi! Bất khả thi! Chắc chắn sẽ lộ ngay lập tức.”
Chị Maki bẻ lại bằng giọng điệu mạnh mẽ.
Tôi cũng tán thành với chị ta, chuyện này không thể nào tin nổi.
Thế nhưng, chị Tooko vẫn nở nụ cười. Sống động, rạng rỡ, như ánh mặt trời.
“Bất khả thi? Không đâu, mình tin là Yuri đã biến điều không thể thành có thể. Chính câu chuyện như một giấc mơ với Akira đã cho Yuri thứ sức mạnh đó.”
Khẳng định bằng giọng tươi tỉnh, chị ấy bắt đầu nói cho chị Maki về nội dung bức thư của lưu học sinh người Nhật mà chúng tôi đã nghe được từ Ryuuto.
Chuyện năm đầu tiên, thể trạng Akira rất yếu nên phải điều trị. Việc Akira khổ sở vì bất đồng ngôn ngữ. Chuyện Akira nhiệt thành phấn đấu trong học tập, rượu không uống và không mấy quan hệ với mọi người. Cả thói quen sờ vào vành tai, lẫn chuyện trong một năm du học, không quay về Nhật lần nào và sau đó thì mất tích.
“Akira đã từng đọc bản gốc của Goethe cho Yuri mà lại khổ sở về ngôn ngữ đến vậy sao? Bồ không nghĩ rằng cả chuyện không uống rượu và luôn về nhà trước khi mặt trời lặn là bởi cảnh giác vì đang giấu giới tính hay sao?
Ở Nhật nếu con gái đóng giả con trai chắc sẽ bại lộ nhưng nếu ở nước ngoài thời đó, khi vẫn còn rất hiếm người Á Đông, vẫn có thể lấp liếm được rằng đó một anh chàng có giọng nói cao và thanh mảnh như một cậu bé chứ?
Vậy nên “anh ta” mới đặc biệt lảng tránh cậu bạn du học sinh cùng là người Nhật.
Cậu bạn đó đã viết trong thư rằng Akira giống như mặt trăng vậy. Điều đó có thể không chỉ do thái độ lạnh lùng mà còn vì diện mạo xinh đẹp thì sao?
Phải, cứ như là con gái vậy...
Cả thói quen chạm vào vành tai nữa, dù chúng ta từng kết luận đó là thói quen ảnh hưởng từ người yêu, nhưng nếu đó chính là Yuri thì cũng rất thuyết phục.”
“Thế còn thủ tục nhập cảnh châu Âu? Tiếp nhận chi phí hàng tháng thế nào? Một tiểu thư không ai biết tới làm sao sống được ở nước ngoài đây?”
“Vậy nếu nhà Himekura ra tay từ sau cánh gà thì sao?”
Chị Maki nuốt vào cái một.
“Thời đó vì nhà Himekura liên tục gặp bất hạnh nên chắc chắn rất sợ hãi sự tồn tại của Yuri. Hoàn toàn có thể nghĩ rằng vì nỗi sợ không rõ bản chất và cảm giác tội lỗi nên làm theo lời Yuri. Nhà Himekura nắm giữ quyền lực to lớn đến mức nào, Maki, bồ chắc chắn phải hiểu rõ hơn mình. Nếu phía sau Yuri có nhà Himekura, thì toàn bộ tưởng tượng của mình sẽ trở thành hiện thực đó.
Yuri không hề chịu thua Himekura.
Trái lại, cô ấy đem chính sự tồn tại của bản thân ra gây áp lực và ra điều kiện trao đổi với nhà Himekura.
Đó là tưởng tượng của mình, của ‘cô gái văn chương’ đây!”
Chị Maki á khẩu không thốt nên lời.
Đương nhiên thôi. Câu chuyện này khó tin quá mức. Nếu là tôi, bình thường hẳn còn nghĩ rằng nó hoàn toàn lố bịch. Cái gì mà Yuri trở thành Akira và ra nước ngoài chứ.
Thế nhưng nhìn đôi mắt lấp lánh đầy sức sống và giọng nói tươi tắn của chị Tooko, tôi lại nghĩ rằng những chuyện như thế biết đâu lại có thể xảy ra.
Rằng câu chuyện không kết thúc bằng cái chết của Akira.
Rằng Yuri vẫn tiếp tục sống, làm được một việc khiến cho ai cũng phải ngỡ ngàng.
Uotani ngồi sụp xuống sàn và bật khóc. Những giọt nước mắt rơi lã chã, bờ vai run run, vừa sụt sịt vừa cố nặn ra từng tiếng.
“B-Bà nói rằng, Yuri đã trở thành một truyền thuyết.
Hễ tôi hỏi ‘Yuri thì thế nào ạ? Cô ấy đã đi đâu mất ạ?’, lúc nào bà cũng mỉm cười, trả lời với khuôn mặt dịu hiền’ Yuri đã trở thành một truyền thuyết ở vương quốc của rồng rồi’.”
Tôi, đã trở thành một phần của câu chuyện ấy.
Những lời mà bà của Uotani đã nói.
Tưởng tượng ra ý nghĩa của chúng, tôi thấy ngực mình nóng lên và tim đập thình thịch.
Vẻ mặt chị Maki cũng trở nên nghiêm nghị, nửa như khó tin, nửa như bối rối.
Uotani lây hai tay bưng mặt, nói với giọng nghẹn ngào.
“Lúc nào... Lúc nào bà cũng kể rằng Yuri là người rất hiền lành... xinh đẹp như bước ra từ giấc mộng. Em đã rất yêu mến Yuri mà bà luôn kể... lẳng lặng... lén vào biệt thự... đã đọc nhật ký của Yuri... không biết bao nhiêu lần... đã muốn bảo vệ căn nhà của Yuri.”
Uotani là người kẹp bông hoa cẩm chướng ép khô vào trong cuốn nhật ký chăng.
Khi nghe lời bày tỏ của Uotani, tôi hiểu rằng thứ trói buộc cô bé đã biến mình thành Bạch Tuyết này tuyệt nhiên không phải sự sợ hãi, cũng không phải trách nhiệm nào cả.
Uotani chỉ muốn bảo vệ câu chuyện của Yuri mà thôi.
Bên bờ hồ chiếu sáng bởi ánh trăng.
Ở khu vườn nhuộm trong ánh hoàng hôn đỏ thẫm.
Trong căn phòng nhỏ nơi có ánh nắng ấm áp chiếu vào, bao quanh bởi những cuốn sách Yuri để lại.
Có lẽ Uotani đã nhìn thấy hoa và trăng đẹp đẽ trong những giấc mơ.
Chị Tooko gập gối ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng ôm lấy Uotani và vuốt ve mái tóc.
“Nè, Sayo... Khi chị đọc hết một cuốn sách, cũng có lúc tâm trạng chị trở nên buồn bã giống như phải thức dậy khỏi giấc mơ vậy. Có cảm giác thời gian đọc sách vui vẻ càng lâu bao nhiêu thì khi kết thúc, ta lại càng cô đơn và thấy bản thân mình trở nên trống rỗng bấy nhiêu, đúng không nào.
Thế nhưng, tỉnh giấc không có nghĩa là giấc mơ sẽ tan biến.
Ta vẫn còn lại ký ức cho ta biết rằng ta đã nằm mơ.
Và có khi những ký ức ấy sẽ sưởi ấm tâm hồn chúng ta nữa đó.”
Vừa chầm chậm vuốt đi vuốt lại mái tóc của Uotani, chị Tooko vừa nói bằng giọng dịu dàng ngọt ngào như thấm sâu vào tận tâm hồn.
“Hoa phản chiếu trong gương và trăng nổi trên mặt nước, dù nhìn thấy bằng mắt nhưng không thể có được trong tay. Cả hai thứ đó đều sẽ nhòa đi rồi tan biến nếu ta định nắm bắt chúng. Nhưng mà, chính vì thế, chỉ cần chúng ta không quên, ta có thể giữ chặt chúng trong tim, xinh đẹp vẹn nguyên đến mãi mãi về sau.
Nè, vừa nãy chị nói rồi phải không?
Dù có tỉnh dậy khỏi giấc mơ, câu chuyện vẫn còn lại.
Sau khi đọc xong sách, câu chuyện không mất đi mà lưu lại trong tim, để cho chúng ta có thể đọc lại, nhắc lại cảnh mà chúng ta yêu thích, bao nhiêu lần cũng được.
Và như thế, chúng ta có thể khích lệ bản thân và tiến tới những câu chuyện mới.
Chắc chắn Yuri cũng đã cố gắng ở một đất nước xa lạ như thế đấy.
“Hơn nữa...”
Chị Tooko lại nở nụ cười hạnh phúc.
“Yuri đã nhận thêm một điều vô cùng quý giá từ Akira.
Ở nơi đó, Yuri đã sinh đứa con của Akira.”
Uotani buông bàn tay đang che mặt, hai mắt mở lớn trân trân nhìn chị Tooko. Sự ngạc nhiên hiện lên trên gương mặt đầm đìa nước mắt.
Màu sắc trong đôi mắt chị Maki cũng thay đổi, chằm chằm nhìn chị Tooko.
“Sau khi hết thời gian du học, không ai biết tung tích của Akira nữa, nhưng có người đã trông thấy Akira dắt tay một đứa trẻ đi trên đường. Nghe nói đứa trẻ đó rất giống Akira. Khoảng thời gian đầu du học, Akira rất hay nôn và phải điều trị, chẳng phải là do đang mang thai sao? Cả việc vội vã về nhà sớm trước khi trời tối, cũng là vì có con đấy. Hơn nữa, trong bài đồng dao mà bà Uotani dạy lại, cũng ẩn giấu một gợi ý.”
“... Bài hát?”
Uotani lẩm bẩm với vẻ hồ nghi.
Chị Tooko gật đầu “Phải” và ngân nga hát.
“Đầm lầy nhỏ bên kia có rắn
Con gái thứ của triệu phú Hachiman
Đứng đó và toan tính điều gì
Cổ đeo chuỗi ngọc hình giọt nước,
Chân mang giày vàng,
Vừa nói hãy gọi thế này hãy gọi thế kia,
Nếu muốn lên núi hay xuống đồng...”
Hát xong, chị ấy lại mỉm cười.
“Bài hát này xuất hiện trong Mê cung cỏ của Kyouka. Thế nhưng duy chỉ có một chỗ khác biệt. Câu Cổ đeo chuỗi ngọc hình giọt nước ở trong Mê cung cỏ lại là Hai tay cầm hai hòn ngọc. Bà của Sayo nói rằng bài hát này được truyền đi từ vương quốc của rồng phải không?”
Nước mắt đong đầy, Uotani gật đầu một cái.
“Bà cũng nói Yuri đã đi đến vương quốc của rồng phải không?”
Lại gật một cái nữa.
Chị Tooko nở nụ cười tỏa sáng.
“Vương quốc của rồng là ám chỉ nước Đức. Mà không, là Yuri đã hiểu nhầm như thế. Có một bài thơ của Goethe tên là Mignon. Là bài thơ được lồng vào truyện dài Thời học việc của Wilhem Meister, được cô gái cải nam trang Mignon hát cho nhân vật chính Wilhem nghe về tiếng lòng ao ước hướng về đất nước phương Nam. Mọi người chưa bao giờ nghe bài thơ bắt đầu bằng Anh có biết, đất nước nơi hoa chanh nở sao? Muốn cùng người mình yêu thương đi đến đất nước có trái cam sáng màu lấp lánh, cây nguyệt quế vươn cao sừng sững và hoa sim nở. Và ở đất nước ấy còn có đàn rồng lâu đời sống trong hang động....
Bài thơ này chắc là do Akira nói cho Yuri hay.
Nơi được gọi là đất nước phương Nam, thực ra là nói về Italia. Nhưng Yuri lại chắc mẩm đó là Đức. Khi được Akira bày tỏ và nói hãy đi Đức cùng nhau, cô ấy đã hỏi trồng chanh và sim có được không và bị anh ấy cười.
Dù thế, đất nước phương Nam đối với Yuri là nước Đức. Phải chăng vì thế, cô ấy cũng nói như vậy với bạn thân Chiro. Rằng mình sẽ đi tới vương quốc của rồng.”
“Chuyện đó với chuyện Yuri sinh con thì liên quan thế nào với nhau cơ?”
Vẫn mỉm cười, chị Tooko trả lời câu hỏi của tôi.
“Bài hát được truyền đi từ vương quốc của rồng... là nói đến thư tín Yuri gửi về sau khi sang Đức. Trong dòng họ Himekura thỉnh thoảng lại có những đứa trẻ được sinh ra mang vết bớt có hình dạng giống như vảy rồng đúng không? Liệu có phải viên ngọc hình giọt nước là ám chỉ vết bớt ấy không nhỉ?
Nói cách khác, Yuri đã báo cho Chiro biết mình đã sinh một đứa trẻ có vết bớt mang hình giọt nước trên cổ đó.”
Tôi nhớ đến vết bớt sau gáy của chị Maki.
Vết bớt xanh hình vảy nổi bật trên nền da trắng. Trông tựa như một giọt nước rơi xuống từ bầu trời...
Mắt chị Tooko sáng lên lấp lánh.
“Nè, chuyện đó, mọi người có biết nó mang ý nghĩa quan trọng thế nào đối với Yuri không?
Không có gì nhầm lẫn cả, đứa trẻ của Yuri thừa hưởng dòng máu Himekura đó. Nó mang vết bớt minh chứng cho việc ấy.
Yuri không phải đứa con sinh ra do mẹ ngoại tình. Akira đã mang lại cho Yuri hồi ức, kỷ niệm, một sinh mệnh mới và bằng chứng chứng tỏ Yuri đúng là con gái hợp pháp của nhà Himekura.”
Chị Maki bất thình lình la lớn.
“Đó là tưởng tượng của bồ chứ gì?”
Chị Maki mặt tái xanh, ánh nhìn chao đảo dường như không giữ nổi bình tĩnh, bộ dạng hết sức nóng nảy và rối loạn.
“Con ấy hả? Vết bớt ở cổ ấy hả? Chuyện đó làm sao có thể... rốt cục, chẳng có bằng chứng nào cho cái việc Yuri đã đi du học dưới danh nghĩa Akira cả...”
Đúng lúc đó, một giọng nói tươi tỉnh vang lên từ cửa.
“Thế thì để tôi cho chị biết thêm một sự thật nữa nhé.”
“Ryuuto!”
“Ryuuto!”
Chị Maki nhướn mày nhìn Ryuuto điềm nhiên bước tới.
“C-Cậu! Tại sao lại quay lại hả?!”
“Tôi có thêm thông tin mới nên ghé qua. Thế rồi, thấy có vẻ đang náo loạn, nên tôi đã giữ ý lánh đi.”
Cậu có mặt từ lúc nào thế hả.
Ryuuto tiến lại gần chị Maki vẫn đang trợn mắt, đến khoảng cách sát như thể sắp chạm vào nhau, nhấc chiếc điện thoại di động bằng đầu ngón tay để cho chị Maki nhìn và nở nụ cười bí ẩn.
“Tôi đã biết được tên người hỗ trợ Akira khi đi du học. Đó là Kusakabe Juuichiro. Họ hàng của nhà Himekura... Phải phải, hình như còn là người giám hộ của ông chị thì phải.”
“!”
Vẻ kinh ngạc hiện lên rõ rệt trên gương mặt của chị Maki.
Người hỗ trợ Akira du học, là người có liên quan tới Himekura!
Điều này là một yếu tố quan trọng ủng hộ cho giả thuyết tưởng tượng của chị Tooko. Tưởng tượng của chị Tooko đang tiến gần tới hiện thực.
Sử dụng sức mạnh của nhà Himekura, Yuri sang Đức và sống với thân phận Akira, thực sự đã có chuyện ấy ư? Và rồi, giả như đó là sự thật, điều tưởng tượng tiếp theo... việc Yuri sinh ra đứa con của Akira, cũng không phải là chuyện không thể nữa. Thậm chí so với chuyện du học, nó còn thực tế hơn nhiều.
Tôi giật mình kinh ngạc vì chị Maki đột ngột phá ra cười.
Đầu tiên, chị ta cúi mặt, chỉ cười khùng khục bằng giọng trầm, thế rồi thanh âm ngày càng cao lên đầy phấn khích, mặt ngửa ra, má và khóe miệng giãn ra hết cỡ, cười ha hả như thể đang thấy vô cùng sảng khoái.
Không chỉ Ryuuto đang ở ngay gần bên cạnh, mà cả chị Tooko và Uotani, cộng thêm tôi, đều á khẩu nhìn chị Maki chằm chặp.
Vừa lúc nãy còn mang bộ mặt lạnh lùng cáu bẳn, chị bị cái gì nhập thế hả, chị Maki?!
“Ahaha! Thế hả? Người hỗ trợ Akira là Kusakabe nhỉ, Yuri đã sinh con nhỉ. Chắc chắn đứa bé đó giờ này đã trở thành một ông già đáng ghê tởm rồi nhỉ. Một ông già mắc hội chứng cuồng mẹ giống với Kyouka, vẫn đang đuổi theo ảo tưởng về mẹ nhỉ.”
Không hiểu gì cả. Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.
Thế nhưng, chị Maki, điệu bộ vô cùng thảnh thơi thoải mái, nhìn cứ như toàn thân đang tuôn trào một vầng hào quang đầy sinh lực.
“Đỉnh cao! Một câu chuyện tuyệt vời! Lâu lắm rồi hôm nay mình mới lại có cảm giác sắp mơ thấy một giấc mơ đẹp. Sau khi thức giấc ngày mai chắc chắn mình sẽ có tinh thần biến mọi thứ không thể trên đời thành có thể rồi.”
“Này này, đừng có âm mưu chinh phục thế giới đấy.”
Ryuuto nhún vai nói và bước đi.
Chị Maki gọi giật lại.
“Về hả? Cậu tính đi đâu?”
“Có một bà chị xinh đẹp đang đợi ở dưới phố.”
“Quả nhiên tôi thấy cậu nên chết quách đi.”
“Nếu có cô gái nào giết tôi, chị yên chí.”
Cậu ấy nở nụ cười khoái trá trước vẻ bực tức của chị Maki.
“Phải rồi, có người nhờ tôi chuyển lời. ‘Chuẩn bị cho hải chiến Armada đã được sắp đặt đâu vào đấy’.”
Chuyển lời từ ai vậy nhỉ. Mặc dù Ryuuto không nói, nhưng có vẻ chị Maki hiểu ngay lập tức.
Ngay sau khi tròn mắt ngạc nhiên trong một thoáng, chị ta nở nụ cười của loài thú săn mồi.
Thật là... không ưa nổi.
Ryuuto lại nở nụ cười ẩn ý, nhẹ vẫy tay rồi đi mất.
Về sau, tôi nghĩ rằng người nói lời nhắn với Ryuuto có lẽ là chú Takamizawa.
Người khách đến nhà trọ có khi nào cũng là Ryuuto chăng. Thế nhưng, không hiểu vì sao, tôi giữ lại những điều đó cho riêng mình.
