Vương Trung và bộ đội lúc này đang tiến về phía trang viên của nhà Rokossov theo con đường mà Lyudmila đã chỉ.

Vốn dĩ Vương Trung muốn ngồi trên xe tăng số 422, nhưng do Bucephalus giật tóc cậu quá mạnh, không còn cách nào khác, cậu đành lắp yên cương cho nó rồi leo lên lưng ngựa, xe tăng chỉ có thể lầm lũi theo sau.

Hoàng thái tử cũng cưỡi một con ngựa hồng, oai phong lẫm liệt đi bên cạnh Vương Trung.

Điều kỳ lạ là người đi đường khi thấy Hoàng thái tử thậm chí chẳng buồn bỏ mũ chào, cứ như thể hắn không phải là người thừa kế hợp pháp đầu tiên của Sa hoàng vậy.

Đường phố Agsukov yên bình và êm ả hơn nhiều so với tưởng tượng của Vương Trung.

Trước đó, mỗi khi Vương Trung dẫn quân tiến vào thành phố, cậu đều cảm thấy một bầu không khí tiêu điều, thiếu vắng sức sống của cư dân. Thế nhưng Agsukov lại tràn đầy hơi thở cuộc sống, trên đường phố có rất nhiều người đi lại trong trang phục thường ngày.

Điều này khiến Vương Trung rất ngạc nhiên. Những kẻ ăn chơi trác táng ở nhà ga đã thể hiện cái kiểu "rượu thịt thừa thãi" của thời kỳ cuối triều đại, nhưng trên đường phố lại hoàn toàn không có vẻ gì là "xác chết đói nằm đầy đường".

Trước khi ra ngoài, Vương Trung cứ ngỡ mình sẽ thấy đầy rẫy người ăn xin, những kẻ nghèo khổ bán con, hay những ổ bánh mì có giá 500.000 Ruble một cái.

Nhưng những con phố sạch sẽ ngăn nắp, những thường dân mặt mũi hồng hào, ăn mặc chỉnh tề này... liệu có chỗ nào không ổn chăng?

Vương Trung vừa cưỡi ngựa vừa suy ngẫm, rồi từ xa nhìn thấy một hàng người dài dằng dặc.

Bộ đội đang tiến về phía nguồn gốc của hàng người đó, Vương Trung bèn kiễng chân nhìn xem rốt cuộc họ đang làm gì.

Rất nhanh, cậu đã nhìn thấy điểm cuối – không, phải nói là điểm bắt đầu của hàng người, đó là một cửa hàng treo thánh huy của Đông Thánh Giáo.

Liên tục có những người dân tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ đi ra từ cửa hàng.

Vương Trung chăm chú nhìn vào món đồ trong tay một bà bác đang hớn hở: có xúc xích to bằng bắp đùi người trưởng thành, dài bốn mươi centimet, bốn hộp cá đóng hộp, cùng với yến mạch, kem chua, nấm, sốt mayonnaise và không thể thiếu là dưa chuột muối đóng hộp.

Mặc dù toàn là đồ đóng hộp và xúc xích thành phẩm, hoàn toàn không thấy thực phẩm tươi sống, nhưng chủng loại trông khá phong phú!

Đúng lúc này, một người ăn mặc như giáo sĩ mang ra một tấm bảng thông báo đặt trước cửa tiệm, lập tức gây ra những tiếng bàn tán xôn xao trong hàng người.

Trên bảng viết: "Từ nay về sau, mỗi thứ Ba và thứ Tư chỉ cung cấp các loại cá, mong mọi người thông cảm".

Có người trong hàng hét lên: "Tại sao chỉ cung cấp cá?"

Giáo sĩ đáp: "Rất nhiều nông trại và nhà máy chế biến thịt đã bị chiếm đóng, nguồn cung giảm mạnh, hãy biết đủ đi, ít nhất vẫn còn cá từ Riga và biển Bắc để ăn!"

Lời của giáo sĩ lập tức vấp phải sự phản đối: "Hôm qua tôi ở quán rượu, nghe đài phát thanh nói rằng chúng ta sắp đánh bại quân Prossen rồi!"

Giáo sĩ: "Đúng, nên đây chỉ là tạm thời thôi, cứ coi như ăn nhiều cá một chút đi! Tiện thể kho dự trữ trứng cá muối của chúng ta vẫn còn nhiều, có thể mua về ăn thêm!"

"Tôi ăn trứng cá muối đến phát ngán rồi, chẳng hiểu sao các ngài quý tộc lại thích ăn đến thế!"

Vương Trung nhướng mày.

Xem ra, cửa hàng của giáo hội đã xoa dịu được mâu thuẫn giữa các tầng lớp?

Ngẫm lại thì ở Loktov, giáo hội đã thể hiện khả năng huy động quần chúng mạnh mẽ.

Chẳng lẽ là vì giáo hội đảm bảo được nguồn thực phẩm phong phú cho thường dân?

Vương Trung gãi đầu, cảm thấy dường như vẫn còn nhiều điều cậu chưa nhìn thấu và hiểu rõ, cần phải quan sát thêm.

Dù sao thì việc giáo hội có khả năng huy động là chuyện tốt, nhìn cái vẻ mục nát của đám quý tộc kia thì trông cậy vào họ đánh bại quân Prossen chắc là không xong.

Vương Trung đi qua cửa hàng giáo hội, lại thấy một tiệm ven đường đang bán chả thịt chiên – không, là chả cá chiên.

Bà bác mua hàng phàn nàn: "Sao hai ngày nay không có thịt vậy?"

"Cá cũng ngon mà." Cô gái bán hàng cười nói, "Ngày mai là có chả thịt rồi!"

"Được rồi, được rồi, lấy ít chả cá cũng được, hôm nay là cá gì thế?"

"Cá tuyết biển Bắc đấy!"

Vương Trung đi ngang qua tiệm chả cá.

Tiếp tục tiến lên, còn có mấy cửa tiệm như vậy nữa.

Vương Trung chìm vào suy tư.

Đúng lúc này, bộ đội đột nhiên dừng lại.

Vương Trung thắc mắc, bèn thúc bụng ngựa, để Bucephalus nhanh chóng vượt qua đội bộ binh đang dừng lại, lên đến phía trước nhất.

Cậu thấy con đường đã đi đến điểm cuối, một cánh cổng sắt chắn ngang đường, cắt đứt con đường nhựa làm đôi.

Trên cổng sắt có gia huy, cùng với khẩu hiệu của Ante: "Tư gia, nghiêm cấm xâm nhập".

Yegorov ở phía trước đội hình nói: "Theo đường cô Melyekhovna chỉ thì đây chính là trang viên của ngài rồi, nhưng... chẳng lẽ chúng ta phải tự trèo qua để mở cổng sao?"

Vương Trung cũng không biết tình hình thế nào, cái cổng này trông cũng không có lắp chuông cửa, làm sao để mở đây?

Ngay lúc này, phía bên kia cổng, một đội nữ hầu xếp thành hai hàng dọc đi dọc theo con đường tiến lại gần.

Vị tướng sắt thép, chiến thần vùng Upper Pennier, người bảo hộ Loktov, người giữ lá cờ đỏ, người ghi nhớ tên từng binh sĩ - Alexei Konstantinovich Rokossov, khi nhìn thấy đội nữ hầu, khuôn mặt vốn nghiêm nghị vì chiến tranh lại bất giác nở một nụ cười hạnh phúc.

Tuy nhiên, cậu lập tức kìm lại hành vi không phù hợp này và không để ai chú ý tới.

Các nữ hầu tiến đến trước cổng, sau đó xếp hàng hai bên đường. Nữ hầu dẫn đầu mở khóa, kéo cánh cổng ra, dùng vật chặn cố định lại, rồi đứng vào hàng đầu, cúi chào thật sâu.

Vương Trung thầm nghĩ, chẳng lẽ mình nhầm? Sao thái độ của đám nữ hầu này với mình lại không được tốt lắm nhỉ?

Tất nhiên là có Hoàng thái tử ở đây nên lễ nghi của các nữ hầu chắc chắn không vấn đề gì, nhưng cậu cứ cảm thấy mình bị họ ghét bỏ.

Kỳ lạ thật, chẳng lẽ bây giờ mình không phải là một anh hùng chiến tranh tỏa ra hormone nam tính sao? Hai cô gái trong bộ đội của mình giờ rõ ràng đều đã "đổ" mình rồi mà! Tại sao đám nữ hầu lại không nhìn trúng mình?

Chẳng lẽ... họ vẫn coi mình là gã công tử bột rác rưởi ngày xưa?

Có một khoảnh khắc, Vương Trung rất hy vọng quân Prossen nhanh chóng đánh tới để mình có dịp thể hiện, nhưng nhớ đến khung cảnh hòa bình vừa thấy trên đường, ý nghĩ này lại nhường chỗ cho mong muốn giản đơn là nhịp độ chiến tranh hãy chậm lại một chút.

Với vẻ mặt phức tạp, cậu cưỡi ngựa tiến vào trang viên.

Có khoảng hai trăm nữ hầu ra đón, họ đứng cách nhau năm mét một người, dẫn đường cho bộ đội của Vương Trung đến trước ba tòa nhà ba tầng ở góc tây bắc khu vườn.

Tòa nhà được xây bằng gạch đỏ, nhìn bề ngoài khiến người ta liên tưởng đến những tòa nhà gạch đỏ của Học viện Hải quân Anh trên Trái Đất, hoặc các tòa nhà đỏ ở Đại học Bắc Kinh.

Sân tập do ba tòa nhà bao quanh ước chừng có thể chứa ba, năm nghìn người cùng tập luyện.

Phía bắc ba tòa nhà còn có kho vũ khí và bãi đỗ xe.

Yegorov trầm trồ: "Đây chẳng khác nào một doanh trại! Hồi nội chiến tôi từng chiến đấu gần Agsukov, cũng từng đóng quân trong thành, sao chưa bao giờ nghe nói ở đây còn có một doanh trại thế này?"

Không ai trả lời Yegorov.

Vương Trung trực tiếp hỏi nữ hầu đứng bên đường: "Doanh trại này xây từ bao giờ?"

"Đây chính là doanh trại thời nội chiến." Nữ hầu trả lời, "Chúng tôi đã dọn dẹp xong từ hôm qua, xin hãy sắp xếp chỗ ở. Hai tiếng nữa sẽ dọn cơm ở biệt quán."

Hoàng thái tử nói: "Thế thì tốt, để bộ đội vào ở, chuẩn bị ăn uống, chúng ta đi đến tòa nhà chính gặp cha cậu đi. Chẳng phải cậu muốn tiếp tục chỉ huy bộ đội sao? Giờ không qua nói với Công tước, sau này cậu sẽ phải làm bạn với dưa chuột muối đóng hộp đấy!"

Vương Trung căng mặt, cậu không muốn vào kho, nên nói với Yegorov: "Việc tiếp theo giao cho anh, tôi đi gặp 'cha' tôi đây."

Khi nói câu này, Vương Trung cảm thấy hơi ngượng miệng, dù sao cậu vẫn đang kháng cự việc gọi một người đàn ông khác là cha, nhưng lại không thể đổi cách gọi là cha nuôi, chỉ đành cắn răng mà đi.

Yegorov vẫy tay: "Nhớ xin cho chúng tôi quân bổ sung, cả trang bị kỹ thuật nữa!"

Pavlov: "Cả nhân viên tham mưu nữa!"

Vương Trung vẫy tay: "Tôi sẽ cố gắng."

Lúc này, Lyudmila đang đi cùng bộ đội cũng xuống xe của Liên đội Thần tiễn, gọi nữ hầu: "Vera Vladimirovna! Giúp tôi chuẩn bị ngựa! Alyosha, tôi đi cùng anh!"

Vladimirovna cúi chào Lyudmila: "Cô Melyekhovna, chào cô. Tôi chuẩn bị ngựa ngay đây ạ."

Hoàng thái tử nói một cách cợt nhả: "Cần gì phiền phức thế? Cứ ngồi lên yên ngựa của Alyosha không phải được rồi sao?"

Lyudmila mỉm cười, không đáp.

Hai mươi phút sau, ba người cùng cưỡi ngựa đến trước tòa nhà chính của trang viên.

Không biết từ đâu chạy ra hai con chó săn, vừa thấy Vương Trung đã bắt đầu sủa vang.

Không phải chứ, đến chó cũng ghét mình sao?

Vương Trung đang lầm bầm thì Bucephalus dưới háng cậu tung một cú đá, hất văng một con chó ra ngoài. Con chó đó lăn một vòng rồi đứng dậy, rõ ràng không bị thương, nhưng cái khí thế vừa rồi đã biến mất, nó phát ra tiếng rên rỉ chói tai.

Con chó còn lại thấy vậy cũng không dám sủa nữa, quay đầu chạy mất.

Trên bãi đỗ xe trước cổng chính có đỗ mấy chiếc xe quân sự, trong đó một chiếc treo biển của Bộ tư lệnh Phương diện quân, cảm giác chắc là xe của Petro.

Vương Trung đi ngang qua người làm vườn đang tỉa hoa, nghe thấy ông ta lầm bầm: "Xong rồi, tiểu ma tinh đã trở về!"

Tiểu ma tinh? Cái gì, mình là Tiểu Ngư Nhi trong Tuyệt đại song kiêu à?

Lyudmila cũng nghe thấy lời người làm vườn, cười nói: "Mọi người vẫn tưởng cậu là cái gã bị người ghét chó chê ngày trước đấy."

Vương Trung: "Vậy mà cô lại không ghét cái gã bị người ghét chó chê này, đúng là yêu thầm sắt đá."

"Đã bảo là coi như cậu em trai nghịch ngợm thôi."

Ba người đến trước cửa chính, người đánh xe đã nhận được tin tức nên đợi sẵn ở đó, họ sẽ dắt ngựa vào chuồng nhỏ bên cạnh, chải lông, chăm sóc yên cương, tóm lại là đảm bảo ngựa ở trạng thái tốt nhất.

Vương Trung nhìn Bucephalus bị dắt đi, tiện miệng hỏi một câu: "Trang viên này có bao nhiêu người vậy?"

"Chắc khoảng ba, năm trăm người hầu gì đó. Từ khi nội chiến kết thúc, người hầu đều có lương cả rồi." Lyudmila nói, "Trong hồ sơ của Đế quốc, chúng ta cũng từ lãnh chúa biến thành chủ nông trại, chủ thuê lao động."

Cô vừa dứt lời, Hoàng thái tử đã chậc lưỡi: "Tiếc thật, trước kia khi họ còn là nông nô, muốn đánh đập lúc nào chẳng được! Thấy ai không làm việc chăm chỉ là quất ngay! Giờ đúng là chán thật."

Vương Trung liếc nhìn Hoàng thái tử, thầm nghĩ tốc độ cậu chuyển từ huynh đệ tốt thành gã công tử bột nhanh thật đấy – không đúng, phải nói là hai gã công tử bột vốn đã cùng một giuộc nên mới thành huynh đệ tốt.

Ba người tiến về phía cánh cửa dày, kết quả chưa kịp chạm vào tay nắm cửa, cánh cửa đã tự mở từ bên trong. Người quản gia trông rất ra dáng cung kính cúi chào: "Điện hạ Antonov, cùng thiếu gia, cô Melyekhovna, các ngài đã về rồi. Lão gia và đại thiếu gia đang đợi trong thư phòng ạ."

Hoàng thái tử vẫy tay: "Tôi không vào đâu, có trà chiều không? Tôi muốn ăn bánh mì phết sốt óc chó, thêm chút rượu vang nữa, ở đây có rượu gì?"

Quản gia già: "Tôi mở cho ngài một chai rượu vang đỏ Tsinandali được không ạ?"

"Được, được, cứ có tên nhà rượu là được, dù sao tôi cũng chẳng uống ra sự khác biệt." Nói rồi Hoàng thái tử thản nhiên đi về phía căn phòng bên trái, như thể đã thuộc lòng cấu trúc ở đây.

Chắc là Hoàng thái tử đã đến đây nhiều lần rồi.

Sau khi Hoàng thái tử và quản gia đi rồi, Lyudmila quay lại nhìn Vương Trung: "Anh... còn nhớ đường đến thư phòng không? Pháo hạng nặng 381 lợi hại thật, xóa sạch cả trí nhớ của anh rồi."

Vương Trung cũng không chắc Lyudmila đã phát hiện ra hay đang giả ngốc, điều đó không quan trọng.

Cậu nói: "Vậy phiền cô dẫn đường nhé!"

Lyudmila vui vẻ ôm lấy cánh tay Vương Trung, kéo cậu đi về phía trước.

Lyudmila vừa đẩy cửa thư phòng, bên trong đã vang lên một tiếng quát tháo: "Tuyệt đối không thể nào! Ta còn không biết Alyosha là loại người gì sao? Tuyệt đối không, tuyệt đối không thể nào!"

Sau khi cô gái đẩy cửa, Vương Trung thấy Petro vừa lau mồ hôi vừa nói: "Nhưng con thấy cấp dưới của cậu ấy đều rất tin tưởng cậu ấy!"

"Cậu thấy được cái gì?" Vị Công tước tóc bạc trắng, mặc quân phục đứng bên cửa sổ quát, "Cậu chỉ là một gã mọt sách! Suốt ngày làm tham mưu trong bộ tư lệnh, chưa từng dẫn binh một ngày nào! Chắc chắn cậu nhìn nhầm rồi! Chưa kể, nhìn mấy cái báo cáo chiến tranh đó xem! Nào là tiêu diệt sáu trăm xe tăng Prossen, nào là một mình xung trận tiêu diệt Thiếu tướng Prossen, cậu tin được à?"

Petro chỉ biết lau mồ hôi.

Lão Công tước: "Hơn nữa, Alyosha là lính bộ binh! Bộ binh làm sao có thể chỉ huy xe tăng lập được chiến công tốt như vậy?"

Vương Trung thầm nghĩ là vì mình từng chơi War Thunder và có hack.

Tất nhiên là cậu thực sự không biết vận hành xe tăng, dẫn đến việc bản thân rơi vào nguy hiểm, sau này nếu có thể, vẫn phải học hết kỹ năng của từng vị trí trên xe tăng.

Lúc này, Lyudmila lên tiếng: "Chú Konstantin! Con có thể chứng minh, Alyosha đã khác rồi!"

Công tước Konstantin Alexandrovich Rokossov quay người, nghi ngờ nhìn Lyudmila: "Lyuda, Lyuda thân yêu của ta, ánh dương và hoa xuân của ta, ta rất muốn tin con, nhưng con đã giúp nó nói dối từ hồi sáu tuổi rồi!"

Vương Trung thầm nghĩ, cần phải truy cứu xa đến thế sao? Lyudmila đã lớn thành cô gái xinh đẹp rồi mà!

Lyudmila tiến lên nắm lấy tay lão Công tước: "Nhưng đây là sự thật! Chú Konstantin, chú cứ đến doanh trại xem một chút, nhất định sẽ hiểu hết!"

Lão Công tước nhíu mày, nhìn Vương Trung, rồi lại nhìn Lyudmila, hít sâu một hơi: "Được thôi, cũng không phải không có trường hợp lột xác sau khi trải qua khói lửa chiến tranh. Mặc dù ta thấy Alyosha chắc chắn không thể lột xác, nhưng con đã nói vậy thì ta sẽ đến khu doanh trại xem sao."

Vương Trung: "Cái đó..."

Lão Công tước trừng mắt nhìn cậu: "Muốn nói gì thì nói đi!"

Vương Trung: "Con không có tiêu diệt 600 xe tăng."

"Đó chẳng phải là lời nói nhảm sao! Chắc chắn là kiệt tác của tên nịnh thần nào đó rồi!"

Vương Trung: "Nhưng con thực sự đã giết Thiếu tướng của địch – giờ là Thượng tướng rồi."

Lão Công tước hung hăng trừng Vương Trung: "Ngay trước mặt ta mà con cũng dám nói dối!"

Vương Trung: "Con không nói dối, là đài phát thanh của địch nói, họ nói 'Tướng Quân Ngựa Trắng' đã giết chết Thiếu tướng Randolph. Thực tế lúc đó tiểu đoàn cảnh vệ của bộ chỉ huy sư đoàn địch tung hỏa mù, con chỉ thấy quả đạn nổ mạnh thứ hai trúng Thiếu tướng Randolph đang bị thương."

Lão Công tước nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây, hỏi: "Lúc đó con cách mục tiêu bao nhiêu mét?"

"850 mét." Vương Trung đáp ngay lập tức.

"Chỉ huy xe tăng gì?"

"T-34 phiên bản Quan lễ."

"Tại sao lại là phiên bản Quan lễ?"

"Vì phiên bản Quan lễ có tháp chỉ huy, hơn nữa trưởng xe không phải kiêm nhiệm pháo thủ, nhận thức tình thế tốt hơn. Những tổ lái mà trưởng xe kiêm pháo thủ, đánh nhau xong cứ như ruồi mất đầu vậy."

Lão Công tước nghi ngờ nhìn chằm chằm Vương Trung, bỗng nhiên buông tay Lyudmila ra, đi đến bàn làm việc lấy ra một cuộn giấy.

Vương Trung nhìn qua, đó chính là bản đồ chụp từ trên không của Loktov được ghép lại và phóng to.

Lão Công tước: "Con kể lại quá trình chiến đấu cho ta nghe. Ta sẽ đưa ra các mốc thời gian, ừm, tình hình ngày 7 tháng 7 lúc 11 giờ thế nào?"

Vương Trung: "Thời gian cụ thể con không nhớ rõ lắm, hay là con kể từ đầu đi, tiện thể nói cho chú biết quyết định của con luôn."

Lão Công tước gật đầu: "Được!"

Vương Trung: "Ngày 6 tháng 7, sau khi nhận được lệnh tử thủ, con quyết định tiến hành trinh sát tiền phương trước, nên đã dẫn tiểu đội trực tiếp trinh sát Kalinovka..."

Hai tiếng sau.

Lão Công tước khoanh tay, nhìn bản đồ đã vẽ đầy các ký hiệu quân sự bằng bút chì.

Vương Trung: "Con kể xong rồi."

"Ta biết rồi." Lão Công tước trả lời, vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Qua một lúc lâu, lão già hỏi: "Mẹ kiếp, sao con lại thi đứng bét bảng vậy?"

Vương Trung khẳng định: "So với lý thuyết suông trên giấy, con giỏi thực chiến hơn. Con đứng bét bảng, chứng tỏ giáo dục quân sự của chúng ta có vấn đề!"