Năm ngày trôi qua trong chớp mắt.

Sáng ngày 18 tháng 8, Vương Trung đứng tại khu vực chuẩn bị nghi lễ, nhìn ra khung cảnh hoành tráng bên ngoài, bỗng chốc thấy đầu óc trống rỗng, vội vàng lấy bài diễn văn ra liếc nhìn.

Liễu Đức Mễ Lạp thấy vậy, khẽ an ủi: "Đừng lo, bài diễn thuyết tối qua của anh rất xuất sắc, hôm nay sẽ không có vấn đề gì đâu."

Vương Trung đáp: "Ừm, anh chỉ xem lại một chút thôi."

Liễu Đức Mễ Lạp tiếp lời: "Yên tâm đi, phía trước sẽ có nhân viên cầm bảng gợi ý, đó chính là ý nghĩa của việc chuẩn bị văn bản diễn thuyết đấy! Cứ thả lỏng đi. Vậy nhé, chúng em đến khu vực quan khách đây."

Liễu Đức Mễ Lạp vẫn chưa kết hôn với Vương Trung nên chưa phải là Công tước phu nhân, trong dịp này không thể ở bên cạnh anh, mà cùng Niết Lỵ dựa vào lời mời đặc biệt của hoàng gia để đến khu vực quan khách bên cạnh.

Vương Trung gật đầu, rồi tiễn hai người đi về phía khu vực quan khách.

Giờ đây chỉ còn lại viên cảnh vệ Grigoriy và nhân viên nghi lễ đứng cùng anh tại khu vực chuẩn bị.

Khán đài lớn của hoàng gia vẫn còn trống trải, Vương Trung nghe thấy các đại tướng và nguyên soái ở đằng xa đang thì thầm to nhỏ: "Hôm nay bệ hạ sẽ xuất hiện chứ?"

"Nếu không xuất hiện thì phiền phức lắm, hình như Hoàng thái nữ vì quan hệ giữa Rokossov và giáo hội rất gần gũi, kết quả là bản thân cũng trở nên thân thiết với giáo hội."

"Tình thế hiện nay nếu không dựa vào giáo hội thì chắc chắn không thắng nổi, hoàng gia mà không vực dậy được nữa... thật không dám nghĩ tới."

"Nghĩ theo hướng tích cực thì sự hy sinh của Hoàng thái tử ngược lại đã củng cố tầm ảnh hưởng của hoàng gia trong dân chúng, còn tiện thể giúp tập đoàn quân chủ lực của Agosukov cầm cự được đến bây giờ."

"Nếu cứu được nhiều bộ đội hơn chút nữa thì tốt quá, tình thế này mà có thể cứu được một tập đoàn quân nguyên vẹn, chúng ta đã có thể tuyên bố thắng lợi rồi."

Vương Trung vốn đang xem bản thảo diễn văn, kết quả là bị cuộc trò chuyện của các đại tướng thu hút sự chú ý.

Nghe đối thoại của họ, anh vô thức nhìn về phía khán đài chính của giáo hội – nơi dường như cố tình đối đầu với hoàng gia. Khán đài đó nằm ngay bên kia con đường lớn, cách biệt với khán đài hoàng gia bởi đại lộ rộng nhất của Diệp Bảo.

Hậu cần của Agosukov hiện tại gần như đã bị cắt đứt hoàn toàn, giữa hai nắm đấm thiết giáp của quân Prossen vẫn còn chưa đầy mười cây số địa thế công sự. Kẻ địch chưa công hạ được là vì hai tập đoàn thiết giáp đã chạy như điên hàng trăm cây số, cần phải dừng lại để chỉnh đốn và bổ sung.

Hơn nữa, khoảng cách mười cây số nhìn thì rộng, thực tế đã bị pháo binh và không quân phong tỏa, bộ đội căn bản không cách nào vượt qua.

Vòng vây lớn của kẻ địch trên thực tế đã hoàn tất, chỉ chờ xem bộ tuyên truyền của Prossen khi nào tuyên bố chiến thắng mà thôi.

Hiện tại, số lượng bộ đội được xác nhận nằm trong vòng vây tính theo biên chế là tám trăm ngàn, nhưng phần lớn bộ đội vì liên tục chiến đấu ngoan cường nên tổn thất nghiêm trọng, thực tế số quân còn khả năng tác chiến có lẽ chỉ khoảng năm trăm ngàn, trong đó không ít là thương binh.

Phương diện quân Tây Nam mặc dù đã giải tán nhân viên tham mưu, tiêu hủy mã khóa, nhưng đài phát thanh vẫn đang dùng mật mã công khai để phát tin, mỗi ngày thông báo tình hình, kiêu hãnh tuyên bố "Phương diện quân Tây Nam vẫn đang chiến đấu".

Nghe nói chính việc phát tin công khai này đã khiến bộ phận tuyên truyền của Đế quốc Prossen không thể tuyên bố chiến thắng.

Vương Trung cúi đầu nhìn bài diễn văn trong tay.

Ivan à, cậu đã tính toán từ đầu rằng sự hy sinh của mình sẽ có hiệu quả như thế này sao?

Vương Trung không hiểu rõ vị Hoàng thái tử này, dù sao cũng chỉ quen biết trong thời gian ngắn ngủi. Có lẽ trong phần đời còn lại, anh sẽ liên tục nhớ về nụ cười của Hoàng thái tử, phỏng đoán xem rốt cuộc cậu ấy đã tính toán đến bước nào.

Nếu Phương diện quân Tây Nam tiếp tục kháng cự, kéo chân chủ lực của địch đến khi bùn lầy ập đến, thì áp lực ở mặt chính diện sẽ giảm đi đáng kể.

Khi đó kẻ địch có thể phải trải qua mùa đông giá rét ở nơi thiếu thốn nguồn cung, không đến mức bị "Tướng quân Mùa đông" đóng băng chết nhiều như vậy, từ đó dẫn đến cuộc chiến năm sau trở nên tàn khốc hơn.

Nhưng với tình thế hiện tại, có thể thở phào một chút đã là điều tốt cho Ante.

Đợi đến khi các nhà máy chuyển về phía Đông hoạt động trở lại, đợi tân binh được huấn luyện xong, đội quân tinh nhuệ của Prossen có thể sẽ phát hiện ra mình đang đối mặt với số quân Ante gấp nhiều lần.

Vương Trung đang suy nghĩ những điều này thì phía sau có người hắng giọng.

Đó là một giọng nam thanh thoát.

Anh tưởng là quan chức liên quan đến nghi lễ đến chốt chi tiết, nên vừa nói vừa quay người: "Tôi đã nhớ kỹ bài diễn thuyết rồi, bây giờ chỉ ôn lại một chút thôi..."

Vương Trung dừng lại, vì anh nhìn thấy một bộ quân phục hoàn toàn khác biệt với phong cách của Ante và Prossen.

Tuy nhiên, quân hàm này là một chiếc lá sồi, Vương Trung tình cờ biết một quốc gia dùng lá sồi làm quân hàm.

Ở quốc gia đó, lá sồi vàng là Thiếu tá, lá sồi bạc là Trung tá, còn Đại tá là phù hiệu đại bàng.

Người đàn ông trẻ tuổi này hẳn là một Trung tá.

Vương Trung hỏi: "Ông là?"

"Tùy viên quân sự Đại sứ quán Hợp chúng quốc, John Wick, chào tướng quân Rokossov." Người đến chào Vương Trung trước, rồi mới chìa tay ra.

Vương Trung bắt tay ông ta: "Chào ông, có việc gì không?"

"Tôi nghe nói ông từng phát biểu về đánh giá cục diện chiến tranh tại buổi chia sẻ của các sĩ quan trẻ. Xin lỗi, tôi là người thẳng thắn. Ông có thể nói lại cho tôi nghe một lần nữa được không?" Trung tá John nói với vẻ chân thành, "Hợp chúng quốc rất quan tâm đến điểm này, nó liên quan đến một cuộc đàm phán tuyệt mật đang tiến hành, và một dự luật đang được thảo luận tại Quốc hội."

Vương Trung: "Đạo luật Cho vay - Cho thuê phải không?"

Mí mắt Trung tá John giật giật: "Ông vậy mà biết sao..."

Vương Trung lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, theo lý thuyết thì thời điểm này anh không thể nào biết về Đạo luật Cho vay - Cho thuê. Vì vậy anh bắt đầu đánh lạc hướng: "Liên hiệp Vương quốc đã biết chuyện này, mà Liên hiệp Vương quốc biết thì coi như chúng tôi cũng đã biết."

Trung tá John mỉm cười: "May mà Abwehr của Labwehr không biết."

Mặc dù đây là lần đầu Vương Trung nghe cái tên Labwehr, nhưng cơ quan tình báo Abwehr của phát xít Đức bên Trái Đất thì nổi danh như cồn, đặc điểm lớn nhất của cơ quan này chính là vô năng, đã đóng góp không thể xóa nhòa cho sự nghiệp chống phát xít của thế giới. Labwehr có lẽ là thực thể đồng vị ở không gian khác của Abwehr, dù sao tên cũng chỉ khác một âm.

Vương Trung cười xong liền đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi sẽ chặn đứng kẻ địch."

Trung tá John hỏi: "Căn cứ của ông là gì?"

Vương Trung đáp: "Căn cứ chính là lãnh thổ rộng lớn của Ante, cùng với Tướng quân Bùn và Tướng quân Mùa đông sắp tới. Không, không quốc gia nào có thể chinh phục được vùng đất Ante rộng lớn này – được rồi, có lẽ người Mông Cổ có thể."

Trung tá John cười lớn: "Ông rất có khiếu hài hước, đúng vậy, người Mông Cổ có thể. Ngoài thiên thời địa lợi này ra thì sao?"

Vương Trung vặn hỏi: "Có thiên thời địa lợi rồi, ông còn đòi hỏi gì nữa?"

"Ý chí chiến đấu," Trung tá John nói.

Vương Trung: "Agosukov vẫn đang chiến đấu, điều đó chưa đủ để nói lên vấn đề sao? Họ đã thực sự bị bao vây, mấy chục vạn đại quân chắc chắn đã cạn kiệt lương thảo, nhưng họ vẫn đang tác chiến."

Trung tá John nhún vai: "Sự hy sinh của Hoàng thái tử đã cổ vũ ý chí chiến đấu của tập đoàn quân Agosukov, sự kháng cự liên tục quả thực cũng khiến các nghị sĩ ủng hộ Đạo luật Cho vay - Cho thuê trong nước rất phấn khởi. Nhưng biểu hiện của Sa hoàng bệ hạ lại cổ vũ phe đối lập."

"Ông nhìn Garolin xem, binh lính Garolin vẫn còn ý chí chiến đấu, nhưng tầng lớp cấp cao vẫn chọn đầu hàng. Rõ ràng lãnh thổ vẫn còn hơn một nửa chưa bị chiếm đóng, rõ ràng vẫn còn hàng triệu quân, thuộc địa Phi Châu rộng lớn, còn cả lực lượng thiết giáp và không quân, nhưng cấp cao vẫn chọn đầu hàng."

Vương Trung: "Theo tôi được biết, tướng Dago vẫn đang chiến đấu."

"À, đúng, tướng Dago và đội quân Garolin Tự do của ông ấy vẫn đang chiến đấu, nhưng Garolin đã đầu hàng rồi. Nếu Ante đầu hàng, ông cũng có thể đến Hợp chúng quốc để tiếp tục chiến đấu mà."

Vương Trung: "Tôi sẽ không làm vậy. Người bạn tốt nhất của tôi, cùng với người cha thân yêu của tôi đã tử trận trên mảnh đất này, chính sự hy sinh của họ mới khiến tôi đứng ở đây."

"Để bảo toàn lực lượng của mình, tôi đã hai lần – không, ba lần từ bỏ những người tin tưởng tôi. Tôi không thể ngừng chiến đấu, nếu không dù tôi có chết, xuống địa ngục, cũng sẽ không được họ tha thứ."

Trung tá John vừa định mở lời, Vương Trung nói tiếp: "Hơn nữa, tôi là một người thông minh, rõ ràng đây là một cuộc chiến tất thắng, chỉ cần kiên trì đến cùng, cuối cùng sẽ giành thắng lợi, tôi cũng sẽ trở thành một nhà quân sự sánh ngang với Suvorov, Kutuzov. Là một người thông minh, tôi cũng sẽ chọn tiếp tục chiến đấu."

Trung tá John nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Vương Trung vài giây rồi mới nở nụ cười khâm phục: "Hèn chi họ gọi ông là Ngôi sao Chiến thắng. Tôi đã cảm nhận được sự chấp niệm của ông đối với thắng lợi, tôi sẽ chuyển nguyên văn niềm tin này đến Tổng thống các hạ."

Vương Trung: "Không phải chấp niệm, nghe có vẻ như một sự cố chấp bệnh hoạn, còn tôi chỉ đang trình bày sự thật với ông."

Trung tá John chỉ cười, ông ta chào Vương Trung, so với cái chào lúc đầu, lần này rõ ràng tràn đầy sự kính trọng.

Trung tá Hợp chúng quốc xoay người, sải bước rời đi.

Vương Trung hít sâu một hơi, lúc này anh nghe thấy tiếng bàn tán xung quanh đột ngột tăng lên.

Mọi người đều nhìn về phía khán đài hoàng gia.

Vương Trung cũng nhìn sang, kết quả thấy Sa hoàng bệ hạ tiều tụy xuất hiện dưới sự dìu dắt của Hoàng thái nữ Olga, chậm rãi đi đến chiếc ghế xa hoa nhất rồi ngồi xuống.

Vương Trung bỗng nhận ra, trên khán đài của giáo hội đối diện bên kia đường, Bệ hạ Belinsky cũng xuất hiện với cây quyền trượng trong tay.

Hai bên cứ thế cách nhau con phố, cách nhau đám đông xếp hàng trên đường mà nhìn nhau.

Bài hát "Cuộc chiến Thần thánh" vang lên.

Sa hoàng bệ hạ dường như bị tiếng nhạc làm giật mình, ngơ ngác nhìn xung quanh, giống như một con vật nhỏ nhút nhát.

Vương Trung thở dài, tình trạng của Sa hoàng bệ hạ thế này, thà không xuất hiện còn hơn.

Hai bên "đại tướng" đều đã xuất hiện, quy trình nghi lễ bắt đầu được đẩy mạnh.

Vương Trung chẳng nghĩ ngợi gì khác, chỉ tập trung quan sát trạng thái của Sa hoàng bệ hạ.

Anh luôn cảm thấy, Sa hoàng bây giờ trông giống hệt nhân vật nào đó trong bộ phim "Sự sụp đổ của đế chế". Cái cảm giác mệt mỏi lại điên cuồng, bên bờ vực sụp đổ đó gần như giống hệt.

Nghi lễ tiến hành đến lúc Vương Trung phải phát biểu.

Người dẫn chương trình ra hiệu cho Vương Trung chuẩn bị.

Đúng lúc này, Sa hoàng bệ hạ đứng dậy.

Mọi người đều nhìn ông ta.

Vốn dĩ phía khán đài hoàng gia có micro, Sa hoàng trực tiếp ra hiệu mang micro đến trước mặt mình.

"Con trai ta, Ivan Nikolayevich Antonov đã anh dũng hy sinh vì nước!"

Sa hoàng bắt đầu, giọng nói lộ rõ sự điên cuồng: "Chúng ta đã mất đi một vị anh hùng! Nhưng điều này có nghĩa là thất bại sao? Không! Đây chỉ mới là bắt đầu!"

"Lực lượng quân sự của chúng ta, hiện tại xem ra kém xa người Prossen, chúng ta mặc dù không ngừng mở rộng quân đội, nhưng quân đội của chúng ta yếu ớt như lâu đài trên cát! Kẻ địch trong hai tuần đầu khai chiến đã điên cuồng tiến quân được một trăm bảy mươi cây số!"

"Còn các tướng lĩnh của ta, vẫn còn mặt dày khoác lác! Nói cái gì mà trong một tháng sẽ phản công vào lãnh thổ Prossen! Kết quả thì sao?"

"Họ vậy mà muốn đổ trách nhiệm thất bại của Agosukov lên đầu ta! Không... ừm?"

Olga thì thầm vào tai Sa hoàng bệ hạ vài câu.

Sa hoàng cười lớn: "Quả nhiên là vậy! Tên đại tướng Skorob đó là một kẻ phản bội đáng xấu hổ! Tên bán nước! Hắn lừa dối ta, lừa dối nhân dân Ante!"

"Tất cả mọi thứ trước đây, đều là trò lừa bịp do bọn chúng dựng lên! Là ảo giác!"

"Con trai ta, Ivan yêu quý của ta đã chết, nó chết chính là để mọi người tỉnh ngộ khỏi ảo giác ngây thơ đó! Bây giờ, chiến tranh mới chỉ bắt đầu!"

"Lực lượng quân sự của chúng ta đang dần hồi phục; Đế quốc Prossen từ nay không còn gì đáng sợ."

"Cha và anh em của quý vị cũng đã chết trong cuộc tàn sát của Prossen. Tuyệt đối không được quên nỗi đau buồn và phẫn nộ này! Đây chính là sự khai sáng mà Ivan của ta đã dùng cái chết của mình để ban cho chúng ta!"

"Chúng ta hiện nay nên tập hợp ngọn lửa giận dữ này, tiêu diệt quân Prossen, lần đầu tiên giành lấy chiến thắng thực sự! Chiến thắng này mới là sự an ủi lớn nhất cho những người đã tử trận!"

"Quốc dân, hãy trỗi dậy! Biến đau thương thành sức mạnh, trỗi dậy đi, quốc dân! Ante cần sức mạnh của các người!"

Vương Trung cũng kinh ngạc, bài diễn văn này nghe quen quen.

Lúc này người dẫn chương trình nói với Vương Trung: "Bộ chỉ huy nghi lễ đã thay đổi quy trình, ông không cần phát biểu nữa."

Vương Trung nhíu mày, anh nhìn về phía khán đài nơi các đại tướng đang ngồi, rồi phát hiện Tukhachevsky vừa đặt điện thoại xuống.

Hàng phía sau ông ta, Thượng tướng Turgenev khẽ lắc đầu, đang nháy mắt với Vương Trung.

Được lắm, đám người này vì đối kháng với giáo hội mà gạt bỏ bài diễn thuyết của mình!

Vương Trung nhìn bài diễn văn của mình.

Phần lớn nội dung trong bài này quả thực trùng lặp với bài diễn thuyết của Sa hoàng bệ hạ, quả thực không cần thiết phải lên nói lại lần nữa.

Nhưng cứ tiếp tục thế này, luôn cảm thấy sự tồn tại của nhân dân bị suy yếu – mặc dù Sa hoàng cũng có nhắc đến "cha và anh em của quý vị", nhưng cảm giác đó giống như là vật phụ thuộc của Hoàng thái tử vậy.

Cứ đà này, cuộc chiến Thần thánh sẽ biến thành một cuộc chiến quý tộc giữa hoàng gia và hoàng gia nữa thôi.

Nếu vậy thì chưa chắc đã thắng được.

Dù sao Prossen cũng mạnh đến mức vô lý.

Hơn nữa luôn cảm thấy, làm vậy cũng không đúng với nguyện vọng của Ivan.

Vương Trung chợt nhớ đến cảnh lúc Agosukov xuất chinh, khi đó Ivan nói với anh: "Hãy chăm sóc tốt cho Olga."

Anh nhìn Hoàng thái nữ một cái.

Ngay sau đó anh nhìn về phía khán đài của giáo hội.

Luôn cảm thấy Belinsky đang gật đầu.

Vương Trung trực tiếp đẩy người dẫn chương trình ra, lao lên bục, đi đến trước micro.

Người cầm bảng phía trước micro không biết tình hình thế nào, nhưng vẫn giơ bảng có viết nội dung diễn văn lên.

Vương Trung liếc nhìn tấm bảng, thầm nghĩ tình thế hiện tại có đọc theo bản cũ cũng vô dụng.

Phải xoay chuyển toàn bộ tông điệu.

Vì thế anh lớn tiếng nói: "Thưa quý vị!"

Âm thanh vang vọng khắp hội trường quốc táng.

Sau khi thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, Vương Trung giơ cao bài diễn văn trong tay, xé toạc nó rồi ném vào gió.

Lần này sự tò mò của mọi người đều bị khơi dậy.

Vương Trung bắt đầu bài diễn thuyết ứng biến.