Vương Trung xác nhận kẻ địch đã rút lui, liền hô lớn vào bộ đàm: "Ngừng bắn! Ngừng bắn! Tiết kiệm đạn pháo đi!"

Vừa hô, cậu vừa tiện tay nhặt nhạnh những cành cây bị chấn động từ tiếng đại bác làm rơi xuống nóc tháp pháo, ném thẳng vào gã truyền lệnh binh đang dán mắt vào hướng quân địch.

Truyền lệnh binh giật nảy mình, quay đầu nhìn Vương Trung với vẻ ngơ ngác.

Vương Trung gắt: "Ngừng bắn đi! Bảo tất cả xe tăng ngừng bắn hết cho ta!"

"Rõ!" Truyền lệnh binh lúc này mới bừng tỉnh, lao đi dọc theo chiến hào giao thông.

Phải mất đúng hai phút, 30 chiếc T-34 mới hoàn toàn im tiếng. Không ai biết đám người phía bên kia làn khói mù mịt kia đang nã đạn vào cái gì nữa.

Vương Trung tiếp tục dặn dò truyền lệnh binh: "Ra lệnh cho tiểu đoàn bộ binh, tiến lên! Phải kiểm tra quân hàm của tù binh, bắt lấy những kẻ từ cấp đại úy trở lên, đặc biệt là những tên có băng đeo tay tham mưu, dải ruy băng sĩ quan phụ tá, những tên mang cặp công văn hay túi đựng bản đồ."

Truyền lệnh binh hỏi: "Vậy còn tù binh cấp dưới đại úy thì sao ạ?"

Phản ứng đầu tiên của Vương Trung là: "Kẻ địch chiến đấu anh dũng, không ai đầu hàng, chúng ta nên tưởng niệm tinh thần chiến đấu ấy của chúng bằng cách lập cho chúng một tấm bia."

"Rõ!" Truyền lệnh binh quay người chạy đi.

"Đợi đã!" Vương Trung gọi giật lại.

Nếu giữ lại sĩ quan địch thì sau này sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt. Hơn nữa, chẳng nhớ ai từng nói, nếu mình không giữ tù binh, thì sau này trong giai đoạn phản công, những kẻ địch đụng độ với quân ta sẽ chiến đấu đến cùng.

Sau một giây trầm mặc, Vương Trung đổi ý: "Mệnh lệnh về tù binh vừa rồi hủy bỏ. Kẻ địch cấp dưới đại úy, cứ bắn bị thương tay chúng, đảm bảo trong vòng ba tháng tới chúng không thể tham chiến là được. Sau đó đuổi chúng về hướng quân địch."

Truyền lệnh binh gật đầu rồi quay người rời đi.

Tuy không tàn sát tù binh, nhưng tình trạng của Sư đoàn 151 hiện tại chắc chắn không dư sức quản tù binh, vậy chi bằng tận dụng họ để truyền tin giả cho kẻ địch.

Vương Trung ra lệnh: "Bảo các xe tăng nổ máy, làm cho động cơ kêu to lên!"

Thế là khắp trận địa phục kích vang lên tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, tựa như có cả một quân đoàn xe tăng đang tiến vào.

Filippov dẫn đầu trung đội của mình tiếp cận con đường đầy rẫy xác xe tăng và xe cộ đổ nát. Đúng vậy, Filippov đã được thăng chức trung đội trưởng, nhưng đây cũng chẳng phải là đặc cách gì, dù sao họ là học viên quân sự, tốt nghiệp xong vốn dĩ đã là chuẩn úy trung đội trưởng, nay chỉ là nhậm chức sớm hơn dự kiến mà thôi.

Trung đội của Filippov ngoài các tiểu đội trưởng ra thì toàn là đám lính mới tò te. Trước đó trên đường hành quân đã tụt lại bảy tám tên, không biết giờ lần đầu tận mắt thấy kẻ địch chết, chúng có giở trò gì không.

Điều này khiến Filippov vô cùng lo lắng.

Sau khi dẫn cả trung đội cẩn thận tiếp cận con đường, Filippov ra lệnh: "Tản ra! Đừng có chụm lại một chỗ! Quên lời tôi dặn lúc huấn luyện rồi à? Chụm lại càng dễ chết, súng máy thích nhất là bắn vào đám đông!"

"Một mình hành động thì súng máy đối phương còn chẳng buồn xả đạn vào các cậu đâu."

Thực ra đây vẫn là quan niệm của quân Ante, đạn dược của họ từ trước đến nay không mấy dư dả, cần phải tiết kiệm. Nếu đổi lại là một quân đội nào đó, dù kẻ địch chỉ có một người, họ cũng sẽ xả toàn bộ hỏa lực, súng máy súng trường cùng nã tới tấp.

Nhìn đám lính mới tản ra, Filippov là người đầu tiên bước lên đường lớn.

Tầm mắt nhìn đâu cũng thấy xác lính quân Prosen, những chiếc xe tăng đỗ trên đường vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Kỵ binh truyền lệnh chạy dọc theo con đường: "Tướng quân ra lệnh, bắt sĩ quan từ cấp đại úy trở lên làm tù binh, quân hàm không đủ thì bắn bị thương cánh tay rồi đuổi về. Có thương binh địch thì bắt chúng tự cõng nhau mà về!"

Filippov hô: "Các cậu nghe thấy chưa! Semyon, dẫn tiểu đội của cậu đi kiểm tra xe tăng, đừng có nhìn vào bên trong, cứ cạy nắp cabin rồi ném lựu đạn vào là được."

Thượng sĩ Semyon lập tức dẫn tiểu đội lao về phía những chiếc xe tăng.

Filippov vẫn đang gào thét: "Tước vũ khí của địch trước, lựu đạn của chúng làm rất tốt, hiệu quả hơn của chúng ta! Còn nữa, tiểu liên của chúng là hàng tốt đấy, nhìn tôi cầm đây này, không đổi đâu, vừa vặn bù trừ cho khẩu Tokarev."

Vừa nói, Filippov vừa điều chỉnh vị trí khẩu tiểu liên MP treo trên vai, đặt vào nơi thuận tiện để rút ra bắn ngay lập tức.

Lúc này, một cựu binh từng trải qua trận đánh ở Loktov gọi Filippov: "Filippov, đám người này mặc quân phục lạ quá! Có phải là Cận vệ quân của Hoàng đế Prosen không?"

"Có khả năng." Filippov nói rồi kéo kéo chiếc áo choàng chống mưa của mình, đây là biểu tượng của bộ binh cận vệ phía Ante.

Đúng lúc đó, thượng sĩ Semyon phụ trách kiểm tra xe tăng hét lên: "Ném lựu đạn đây! Đừng có sợ!"

Lời vừa dứt, một tiếng nổ trầm đục vang lên, từ cửa cabin chiếc xe tăng mang số hiệu 235 của địch phun ra một làn khói.

Thượng sĩ Semyon nhảy khỏi xe, dẫn người chạy sang chiếc tiếp theo.

Lúc này, Filippov nhìn thấy Alexei, gã lính mới dưới quyền mình, đang đứng trước xác kẻ địch với vẻ mặt như đang chiêm nghiệm cuộc đời.

Anh liền tiến lại gần hỏi: "Alyosha, đang nghĩ gì thế?"

"Trung đội trưởng! Không có gì ạ, chỉ là em đang tự hỏi, chiến tranh là chuyện đơn giản và thoải mái thế này sao?"

Filippov đáp: "Lúc bọn tôi vừa đánh lui đợt tấn công đầu tiên của địch ở Loktov cũng nghĩ thế. Khi đó, một loạt pháo kích chính xác của ngài Tướng quân đã khiến quân địch tan rã hoàn toàn. Chúng tôi đã nghĩ ngày mai là có thể tiến vào Prosenia rồi."

Alexei hỏi: "Sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó, một nửa trong số chúng tôi đã không còn nhìn thấy ánh mặt trời của ngày hôm sau." Filippov nói, "Hay nói cách khác, bọn họ đã trở thành màu sắc trên lá cờ của Tướng quân."

Alexei há hốc mồm, trông như một con cá vàng thiếu oxy.

Không xa đó, thượng sĩ Semyon hét lên: "Ném lựu đạn đây, đừng..."

Đột nhiên, một lính tăng Prosen từ trong xe thò đầu ra, dùng khẩu tiểu liên trong tay bắn gục gã lính mới định ném lựu đạn vào cửa cabin. Quả lựu đạn rơi thẳng xuống chân thượng sĩ Semyon, anh ta chỉ kịp chửi một câu "Suka" rồi bị hất văng xuống đất, cái chân bị thương bay lên cao.

Lính tăng Prosen đứng trên tháp pháo, cầm tiểu liên xả đạn vào tiểu đội của Semyon, trong chớp mắt đã bắn gục ba tên lính mới.

Đám lính mới trong trung đội Filippov sững sờ, còn các cựu binh đã nằm rạp xuống đất. Filippov quỳ một chân, nâng tiểu liên lên.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Alexei nổ súng. Phát đạn bán tự động đầu tiên của khẩu Tokarev trượt mục tiêu, bắn vào rìa tháp pháo tóe lửa. Lính tăng địch lập tức quay nòng súng, nhưng lúc này phát đạn thứ hai của khẩu Tokarev đã tới, xuyên thủng vai hắn.

Alexei gào thét, bắn liên hồi cho đến khi hết sạch băng đạn. Thực ra những phát sau đều bắn trượt cả, găm vào cái cây phía sau xe tăng. Kẻ địch mất mạng, đổ ập vào trong xe tăng theo trọng lực.

Alexei vẫn gào thét, điên cuồng bóp cò, mặc kệ khẩu súng đã hết đạn. Filippov rút lựu đạn ra, rút chốt và ném trong một động tác liền mạch, quả "gậy bay nhỏ" mang theo làn khói đuôi rơi thẳng vào cửa cabin xe tăng. Một tiếng nổ trầm đục, chiếc xe tăng nằm im bất động.

Alexei quỵ xuống đất, cả người đổ nghiêng sang một bên. Filippov tưởng cậu ta trúng đạn, vội chạy lại kiểm tra: "Cậu bị thương ở đâu? Cậu vẫn ổn chứ?"

Sau khi kiểm tra sơ qua, Filippov phát hiện tên này không trúng đạn, vẫn khỏe re. Nhưng cậu ta nằm trên đất như một quả cà tím héo.

Filippov mặc kệ cậu ta, chạy về phía tiểu đội của Semyon: "Quân y! Quân y đâu! Y tá!"

"Đến đây, đến đây!" Một nữ y tá mặc quân phục chạy như bay tới, sờ vào cổ thượng sĩ Semyon, lắc đầu rồi chuyển sang người tiếp theo.

Giao thương binh cho y tá xong, Filippov quay lại chỗ Alexei, thấy cậu ta đang ôm bụng đau đớn.

"Cậu bị sao thế, binh nhì?" Filippov hỏi.

"Bụng em... bị chuột rút, em không cảm thấy chân mình đâu cả, có phải em sắp chết rồi không?"

Filippov túm vai Alexei lôi dậy: "Không! Cậu vẫn ổn! Cậu chỉ là quá căng thẳng thôi! Đứng lên!"

Thế nhưng chẳng có tác dụng gì, tên lính mới Alexei cứ như một bãi bùn nhão, đổ ập vào người Filippov, nói năng còn kèm theo tiếng khóc nức nở: "Em sắp chết rồi... em sắp chết rồi..."

Filippov khuyên nhủ thêm vài câu nhưng không xong, liền gào lên: "Cha tuyên úy! Cha tuyên úy đâu!"

Các cha tuyên úy xử lý tình huống này rất chuyên nghiệp, tìm họ là đúng bài rồi. Thế nhưng Filippov gọi nửa ngày vẫn không có hồi âm.

Lúc này, anh bỗng nảy ra một ý định.

Anh đẩy gã lính mới Alexei ra - tên này lập tức đổ ập xuống đất như một bãi bùn. Filippov lao lên chiếc xe tăng địch, trèo vào trong lôi gã lính tăng vừa dùng tiểu liên bắn lén mọi người ra, kéo lê đến trước mặt Alexei.

Tiếp đó, Filippov lại kéo gã lính mới dậy, ép cậu ta nhìn vào gã lính tăng kia: "Nhìn cho kỹ, đây là kẻ địch mà cậu đã bắn hạ!"

Lính mới Alexei ngừng gào khóc, nhìn chằm chằm vào kẻ địch: "Em... em bắn hạ ạ?"

Filippov nói: "Bây giờ, với tư cách là trung đội trưởng, tôi ra lệnh cho cậu, đái vào quần hắn cho ta!"

Lính mới Alexei sững sờ: "Cái gì? Tại sao ạ?"

"Tôi sẽ cho cậu biết tại sao!" Filippov vừa nói vừa âm thầm giảm bớt sự hỗ trợ cho Alexei, "Sư đoàn trưởng của chúng ta, Thiếu tướng Rokossov rất dũng cảm đúng không? Nếu cậu không biết ngài ấy dũng cảm thế nào, cứ đi hỏi những người trong đơn vị xe tăng, hỏi đám cựu binh của Quân đoàn 23 cũ ấy, họ sẽ kể cho cậu nghe, vì tháp pháo xe tăng BT chỉ có hai người, khi Tướng quân chỉ huy họ, ngài ấy đứng thẳng ngoài xe, vừa phớt lờ mưa bom bão đạn vừa dùng súng máy trên nóc xe để tàn sát quân Prosen!"

Lính mới Alexei lộ vẻ ngưỡng mộ: "Em có nghe nói ạ! Nhưng điều này thì liên quan gì đến việc bắt em đái..."

"Cậu có biết trước đây ngài ấy là người thế nào không? Cứ đi hỏi các cựu binh Trung đoàn Hậu Amur thứ ba ấy, họ đều biết cả! Trước khi chiến tranh bắt đầu, Tướng quân là một kẻ nhát gan, chẳng ai muốn theo ngài ấy ra tiền tuyến. Sau đó chiến tranh nổ ra, xe tăng quân Prosen nã một phát đạn tới, Tướng quân sợ đến mức đái ra quần!"

Lính mới Alexei càng thêm kỳ lạ: "Em biết chuyện đó ạ... nhưng điều đó đâu ngăn cản ngài ấy trở thành một vị Tướng quân dũng cảm vô song bây giờ?"

"Cậu vẫn chưa hiểu à?" Filippov nói, "Cái lần đái đó, Tướng quân đã đái đi cái sự nhát gan của chính mình trong quá khứ! Đây gọi là biết nhục rồi mới dũng cảm! Bây giờ cậu cũng là một kẻ nhát gan, nhưng cậu đã bắn chết một kẻ địch! Bây giờ chỉ cần cậu làm như Tướng quân, là xong chuyện!"

Filippov chỉ vào kẻ địch: "Đái đi! Vào quần hắn! Cậu còn do dự cái gì? Vừa nãy rõ ràng cậu suýt nữa đã đái ra quần mình rồi còn gì?"

Lính mới Alexei nặn ra một chữ: "Vâng."

"Vậy còn do dự cái gì nữa?"

Lính mới Alexei nghiến răng, xả thẳng vào người kẻ địch.

Đợi cậu ta xong việc, Filippov lùi lại: "Cậu còn đau bụng không?"

"Ơ? Cái này..."

Filippov hỏi: "Cậu nhìn chân mình xem, còn run không?"

"Thật kìa! Em... em cảm thấy mình thực sự dũng cảm hơn rồi!"

Những người khác nhìn nhau.

"Đợi đã, tôi nhớ ra rồi," có người hét lên, "Kẻ địch này là tôi bắn chết! Hắn là của tôi!"

"Dẹp đi ông ơi, rõ ràng là súng máy bắn, khẩu Tokarev của ông mà bắn được cái lỗ to thế này à? Tôi thấy tên này là do tôi đái... không đúng, là do tôi bắn, tôi phải xả vào hắn!"

"Vậy tôi lấy tên này!"

Lúc này cha tuyên úy của tiểu đoàn cuối cùng cũng đến, ông nhíu mày nhìn cảnh tượng trước mắt: "Đợi đã! Các người đang làm cái gì thế?"

Ông vừa nói vừa bịt mũi, vì mùi khai quá nồng nặc.

Filippov đáp: "Chúng tôi đang thực hiện nghi thức lấy can đảm cho lính mới ạ!"

Cha tuyên úy nhìn xác quân địch, hiểu ra vấn đề. Ông nói: "Các người... thu nhặt vũ khí trước rồi hãy đái chứ, bây giờ vũ khí thế này thì ai dùng được nữa? Ai đái thì người đó đi thu nhặt, đi rửa rồi tự mà dùng! Hiểu chưa? Còn không mau hành động đi!"

Tối hôm đó, cha tuyên úy của Đại đội 1, Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Cận vệ 31 viết vào nhật ký: "Tôi từng cho rằng những lời đồn về quá khứ đen tối của Tướng quân sẽ làm suy yếu sức mạnh đoàn kết của đơn vị, giờ xem ra hoàn toàn là lo xa. Thực tế, những quá khứ đen tối này, bằng một cách kỳ diệu (gạch bỏ) bằng một cách nhảm nhí, đã củng cố thêm uy tín của Tướng quân, điều này rất đáng để nghiên cứu sâu."

Tôi hứa đây là lần cuối cùng dùng trò đùa đái ra quần (nghiêm túc đấy).