Sau đó, Vương Trung nghe theo lời khuyên của Công tước Meisjine, ngả lưng ngủ một giấc thật ngon.

Cậu cũng không ngờ mình lại ngủ say đến thế.

Khi Vương Trung mở mắt ngồi dậy, tờ lịch trên bàn hiển thị hôm nay đã là ngày 7 tháng 8.

Cậu vừa ngồi dậy, Nelli đã đẩy cửa bước vào: "Ngài có muốn dùng bữa sáng không?"

Lúc này Vương Trung mới nhận ra bụng mình đã đói đến mức dán vào lưng - cũng phải thôi, dù sao cậu cũng đã ngủ gần 20 tiếng đồng hồ.

"Lấy cho tôi chút gì đó là được."

Cậu vừa dứt lời, Nelli đã đẩy xe thức ăn vào.

Nelli nói: "Tôi thấy ngài thích tương hạt óc chó nên đã chuẩn bị một ít, nhưng trong thành không còn loại bánh mì nướng mềm nữa. Ngoài ra, trong thành cũng không còn thịt bò tươi, tôi đành dùng đồ hộp nấu một ít súp bắp cải. Sữa chua cũng là đồ hộp cả."

Vương Trung ngạc nhiên hỏi: "Tại sao nguồn cung lại tệ đến thế? Lúc ở Olachi, chúng ta vẫn luôn được ăn thịt, trứng, sữa tươi mà!"

Nelli liếc nhìn cậu một cách bực dọc: "Olachi có trang trại lớn, còn ở đây thì không. Dân làng xung quanh cũng đã chạy trốn hết rồi, nên chỉ có thể ăn đồ hộp và xúc xích vận chuyển bằng đường sắt thôi."

Vương Trung ngồi vào bàn, bày ra tư thế sẵn sàng dùng bữa: "Đồ hộp cũng được, cô làm rất thơm, tôi ngửi thôi đã thấy thèm ăn rồi."

Nelli lần lượt bày thức ăn lên bàn, Vương Trung cầm thìa bắt đầu húp súp, hương vị chua thanh khiến cậu vô cùng ngon miệng.

Nelli cầm bình kem chua hỏi: "Ngài có cần thêm kem chua không?"

Ban đầu Vương Trung không thể hiểu nổi thói quen cho kem chua vào súp, nhưng giờ cậu đã quen với cách làm này, giống như người Ấn Độ không thể sống thiếu gia vị Masala vậy.

"Cho tôi một ít!"

Thế là Nelli đổ một thìa lớn kem chua vào bát súp của Vương Trung.

Vừa dùng thìa khuấy tan kem chua, Vương Trung vừa hỏi: "Liễu Hạ đâu? Tối qua... à không, hôm qua cô ấy đến nhà thờ, không về sao?"

"Về rồi ạ. Tiểu thư thấy ngài ngủ rất say nên không gọi, cô ấy đã quay lại để tham dự tang lễ tập thể của Liên đội Thần Tiễn."

Vương Trung nhíu mày: "Liên đội Thần Tiễn có ai hy sinh sao?"

"Nhóm Thần Tiễn của tiểu thư chỉ còn lại một mình cô ấy, nữ tu phụ trách khai hỏa, quân hộ giáo phụ trách hỗ trợ cùng quân hộ giáo bảo vệ đều đã hy sinh hết. Các nhóm khác cũng tổn thất không ít người, nghe nói còn mất cả một người chuyên cầu nguyện."

Chiếc thìa đang khuấy súp của Vương Trung khựng lại: "Trên đường chạy ra hôm qua, trạng thái của Liễu Hạ trông không giống như vừa mất người thân."

Nelli không tiếp lời, chỉ lặng lẽ pha yến mạch với sữa rồi đặt bên cạnh bát súp của Vương Trung.

Vương Trung tiếp tục ăn, vừa ăn vừa hỏi: "Pavlov đã thiết lập xong bộ chỉ huy chưa?"

"Ngay ở tòa nhà đối diện ạ."

"Thống kê thương vong xong chưa?"

"Hôm qua ông ấy định sang báo cáo nhưng bị tôi đuổi về rồi." Nelli ngập ngừng một chút, thận trọng hỏi: "Tôi làm vậy có đúng không?"

"Cô làm rất đúng." Vương Trung gật đầu, ăn thật nhanh bát yến mạch, húp sạch bát súp cùng những miếng xúc xích thái nhỏ, cuối cùng gặm vài miếng bánh mì quết tương hạt óc chó.

Ăn xong, cậu đứng dậy: "Tôi đến bộ chỉ huy đây, lấy quân phục cho tôi."

Nelli lập tức lấy quân phục, mũ và đôi giày da được đánh bóng loáng đến cho cậu.

Vừa bước vào bộ chỉ huy, Vương Trung đã nhìn thấy tấm bản đồ treo trên tường.

Nhóm điện báo cũng không chia tách mà làm việc ngay bên cạnh bàn bản đồ, tiếng "tít tít" vang lên liên hồi, bộ chỉ huy rộng lớn trông vô cùng bận rộn.

Pavlov đang đứng trước bản đồ, lật xem những báo cáo trên tay: "Tiểu đoàn pháo cao xạ sao có thể chỉ còn lại bấy nhiêu người?"

Vương Trung bước đến bên cạnh ông: "Chuyện gì vậy?"

Pavlov ngẩng đầu: "Ngài tỉnh rồi à? Trông sắc mặt tốt đấy."

Vương Trung nhìn chằm chằm vào quầng thâm mắt của Pavlov vài giây rồi đáp: "Còn ông thì trông như sắp đột tử đến nơi rồi. Tôi khuyên ông nên ngủ một chút đi."

"Ngài nói thì dễ lắm! Ngài có biết cần bao nhiêu sức lực để tập hợp những đơn vị bị đánh tan tác như thế này không? Chưa kể, bộ tham mưu của tôi đến giờ vẫn còn năm tham mưu chưa trở về, thiếu mất hai mươi bảy nhân viên văn thư, trong khi tổng cộng tôi chỉ có chưa đầy một trăm người!"

"Chúng ta chỉ tập hợp được chưa đầy sáu ngàn người tính cả chiến đấu lẫn hậu cần, trong khi lúc xuất phát chỉ riêng hậu cần đã hơn mười ngàn người rồi!"

Vương Trung hỏi: "Đã thiết lập các điểm hướng dẫn tập hợp ở ngoài thành chưa?"

"Thiết lập rồi, ở đó còn chuẩn bị cả nồi lớn đầy thức ăn và nước sạch, cứ cách một khoảng thời gian lại có người được dẫn về."

Lời vừa dứt, bên ngoài vang lên tiếng hát. Pavlov đi tới bên cửa sổ, kéo rèm nhìn ra rồi nói với Vương Trung: "Ngài xem, bên ngoài lại có hơn một trăm người đến. Quỷ mới biết còn bao nhiêu người đang trên đường tới đây. Nhân tiện, ngài xem danh sách này đi, hiệu suất tập hợp của chiến sĩ lại cao hơn dự kiến, hiện đã tập hợp được hơn ba ngàn người rồi."

Vương Trung ngạc nhiên: "Còn hơn ba ngàn người cơ à? Tôi cứ tưởng đã hy sinh hết rồi chứ."

"Có những tiểu đoàn đã bị xóa sổ, ví dụ như bộ đội thuộc trung đoàn Bieshinsk ở cao điểm 153, từ bộ binh, thiết giáp cho đến tổ pháo chống tăng, chỉ còn lại có vài người."

"Tôi nghĩ vẫn có thể tập hợp thêm chiến sĩ. Từ tình thế của địch, chúng đang vội vã tiến về phía Nam, không có nhiều sức lực để truy quét những người của chúng ta đang tản mát trên bình nguyên đâu."

"Nhưng hậu cần... tổ chức của nhân viên hậu cần vốn không cao bằng bộ đội chiến đấu, nhiều người không biết xem bản đồ, đi lạc ở nơi xa lạ. Họ cũng không có kỹ năng chiến thuật, gặp địch lại không biết ẩn nấp..."

Pavlov lắc đầu.

Vương Trung hỏi: "Nhân viên văn thư cấp sáu của ông đâu?"

"Lão ta vẫn chạy thoát thuận lợi. Ngài có nghe thấy tiếng đóng dấu này không?"

Lúc này Vương Trung mới phát hiện ra trong tiếng "tít tít" của điện báo còn có cả tiếng "bộp bộp" của việc đóng dấu.

"Đang đóng dấu gì vậy?" Vương Trung nghi hoặc hỏi.

Pavlov thản nhiên đáp: "Giấy báo tử."

Vương Trung đột nhiên im bặt.

Pavlov nhướng mày: "Sao, ngài vẫn chưa quen à? Tôi cứ tưởng sau khi ngài tự tay đi trao di vật, ngài đã quen với những chuyện này rồi chứ."

"Tôi chỉ hy vọng mình mãi mãi không bao giờ phải quen với nó."

Cậu quay sang nhìn bản đồ, rồi lại im lặng.

Pavlov nhìn theo hướng mắt cậu, nói: "Chính là như vậy, tình hình rất tệ. Tập đoàn thiết giáp thứ hai sau khi vượt qua Olachi đã phi nước đại tiến về phía Nam. Tin tốt là tốc độ của Tập đoàn thiết giáp thứ nhất ở phía Nam đã bị giảm xuống, bộ binh hải quân đã phát huy tác dụng rất lớn, nhưng... vẫn chưa đủ chậm."

Vương Trung nói: "Chẳng phải ba năm ngày nữa là bị bao vây rồi sao? Tại sao vẫn chưa rút lui? Đại tướng Skorobo từ chối rút lui à?"

"Không, bộ tư lệnh phương diện quân tối hôm qua đã yêu cầu rút lui, nhưng Sa hoàng bệ hạ không đồng ý." Pavlov mím môi, "Có lẽ bệ hạ cho rằng trên bản đồ vẫn còn vùng rộng lớn như vậy để vận chuyển tiếp tế, nên không cần phải rút lui."

Lúc này, viên thẩm phán giám sát việc sử dụng sổ mật mã cạnh đài phát thanh ngẩng đầu nhìn về phía này, nhưng không nói gì thêm.

"Chẳng phải vẫn còn rộng lắm sao?" Sa hoàng Nicholas V đập tay lên bản đồ mắng, "Khu vực rộng như thế này mà các người lại bảo không thể tiếp tế lên được?"

"Thưa bệ hạ," Tổng cục trưởng hậu cần bộ thống soái cố gắng giải thích, "Vận chuyển hậu cần cần đường bộ và đường sắt. Hiện tại đường bộ phần lớn đã bị cắt đứt, đường sắt thì do sân bay dã chiến của địch tiến sát nên cũng bị oanh tạc gần hết rồi. Bệ hạ, nếu không rút lui thì..."

Nicholas V gõ bàn: "Các người từng nói với tôi là có thể giữ được! Chính các người nói đấy!"

Tất cả các tướng lĩnh đều im lặng.

Bởi vì họ đã từng vỗ ngực khẳng định là có thể giữ được.

Nicholas V tiếp tục đập bàn: "Các người còn nói địch đã đến bước đường cùng, còn lấy việc tập đoàn quân chủ lực của địch ở miền Trung dừng tiến quân làm minh chứng! Nói địch tổn thất nặng nề. Rồi sao? Bây giờ thì sao?"

Tổng tham mưu trưởng lên tiếng: "Địch dừng lại lúc đó có lẽ chỉ để chờ tiếp tế và bộ binh theo kịp..."

"Lúc đó các người đâu có nói như vậy!" Nicholas V ngắt lời, "Tôi nên ghi âm lại tất cả những gì các người đã nói! Rồi phát lại ở đây! Khoan đã, lúc đó chắc phải có biên bản cuộc họp chứ? Lấy ra đây, để xem các vị tướng của tôi lúc đó đã nói những gì!"

Tổng tham mưu trưởng: "Tình hình chiến trường luôn thay đổi, nên phán đoán cũng sẽ thay đổi theo. Lúc đó chúng tôi đưa ra kết luận có thể cố thủ, giờ chứng minh là sai, đã sai thì phải linh hoạt dựa trên tình hình hiện tại."

"Đã sai," Nicholas V trừng mắt nhìn các tướng lĩnh, "thì nên lôi các người ra bắn!"

"Dù có bắn chúng tôi thì bây giờ cũng nên rút lui." Tổng tham mưu trưởng nói.

Nicholas V im lặng vài giây, dùng giọng điệu hòa hoãn hơn: "Agusukov là thành phố cốt lõi quan trọng nhất của chúng ta, là nơi khởi nguồn của Guante! Mất nơi này sẽ giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí! Các người có gánh nổi trách nhiệm này không?"

"Có thể để Đại tướng Skorobo gánh trách nhiệm này." Tổng tham mưu trưởng nói.

Nicholas V thở dài: "Cũng đành vậy thôi. Rút lui bây giờ có thể rút hết toàn bộ bộ đội ra không?"

Các vị tướng nhìn nhau, cuối cùng Nguyên soái Semyon Konstantinovich lên tiếng: "Rất khó. Với tình hình hiện tại, chúng tôi ước tính có thể rút ra được hai mươi đến ba mươi vạn quân."

Nicholas V kinh hãi: "Gần một triệu quân mà chỉ rút ra được bấy nhiêu? Thế thì khác gì không rút?"

Nguyên soái Semyon: "Đã không còn một triệu quân nữa rồi. Địch tấn công rất hung hãn, hiện tại các đơn vị có tổ chức ở Agusukov chỉ còn khoảng bảy mươi vạn, số còn lại đã bị đánh tan, cần tập hợp và chỉnh đốn lại. Nhưng hiện tại trong vòng vây không có điều kiện để làm việc đó."

Nicholas V: "Bảy mươi vạn cũng không ít! Chỉ chạy ra được ba mươi vạn! Không, tôi từ chối kiểu rút lui như vậy! Các người phải đưa cho tôi một kế hoạch thỏa đáng, ít nhất phải chạy ra được sáu mươi vạn. Tôi không cần biết các người dùng bộ đội tiếp ứng hay thế nào, tóm lại muốn rút lui thì phải rút ra được số lượng lớn!"

Nói xong, Nicholas đứng dậy, xoay người tức giận bước ra khỏi phòng họp.

Những người trong phòng nhìn nhau.

"Lại thất bại rồi." Tổng tham mưu trưởng thở dài, "Nếu không phải vì công chúa điện hạ gây ra chuyện đó, thì cũng không khó khuyên đến thế."