Vương Trung vốn dĩ theo lịch trình đã định, sẽ đi dự lễ thụ phong trước. Kết quả khi đến nơi mới được thông báo, Giáo hội đã can thiệp vào buổi lễ, trực tiếp đẩy lùi thời gian xuống sáng ngày 13 tháng 8. Người đại diện cho Sa hoàng là Hoàng thái nữ, vốn định tham dự buổi lễ, cũng vì bận việc khác mà tạm thời không thể có mặt.

Bị "cho leo cây", Vương Trung đành quay xe hướng về buổi tuyển chọn âm nhạc. Liễu Đức Mễ Lạp ngược lại rất vui vẻ: "Như vậy chẳng khác nào đang đi dạo mát ở Diệp Bảo cả. Tuy em biết nói thế không hay lắm trong thời chiến, nhưng mà... đi dạo vui thật đấy."

Vương Trung cười đáp: "Chẳng có gì không hay cả, cũng giống như chơi bài trong lúc nghỉ giữa hai trận đánh thôi, không tổn hại gì đâu."

"Hôm qua anh còn phản đối vũ hội cơ mà!" Liễu Đức Mễ Lạp nói, "Rõ ràng em đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, kết quả là phí công vô ích!"

Vương Trung chỉ đành nhìn sang hướng khác.

Đúng lúc này, Cách Lý Cao Lợi đang lái xe đạp phanh, quay đầu lại nói: "Đại kịch viện đến rồi, địa chỉ trên thư mời chính là nơi này."

Liễu Đức Mễ Lạp tò mò hỏi: "Cách Lý Cao Lợi, sao anh lại rành địa danh ở Diệp Bảo thế?"

Cách Lý Cao Lợi đáp: "Vì dáng người tôi cao lớn, lần đầu nhập ngũ tôi phục vụ trong Đoàn Cảnh vệ Hoàng gia ở Diệp Bảo, sau này mới được phân về Trung đoàn A Mục Nhĩ thứ ba. Hồi còn ở đoàn cảnh vệ, tôi gần như đã thuộc lòng địa hình Diệp Bảo rồi."

Vương Trung nói: "Vậy sau này đánh trận đường phố ở Diệp Bảo thì phải trông cậy vào anh rồi."

Liễu Đức Mễ Lạp kinh ngạc: "Sẽ phát triển đến mức phải đánh trận đường phố ở Diệp Bảo sao?"

Vương Trung đáp: "Tôi không biết. Trên chiến trường chuyện gì cũng có thể xảy ra. Tuy nhiên, nhận định cơ bản vẫn không đổi: bùn lầy và mùa đông khắc nghiệt sẽ làm suy yếu quân Phổ Lỗ Sâm, chúng ta sẽ đẩy lùi chiến tuyến một phần vào mùa đông. Nhưng chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn."

Vừa nói, anh vừa xuống xe, rồi nhanh chóng vòng sang phía Liễu Đức Mễ Lạp. Liễu Đức Mễ Lạp vốn định tự xuống xe, thấy Vương Trung vòng qua thì mỉm cười nhẹ, đưa tay ra cho vị hôn phu của mình cơ hội thể hiện.

Sau khi đỡ cô xuống xe, Vương Trung nắm tay cô bước về phía kịch viện, còn Cách Lý Cao Lợi thì giao xe cho người phục vụ, khoác súng tiểu liên đi theo sau hai người.

Đại kịch viện xây một hàng cột kiểu La Mã, nhìn gần quả thật vô cùng uy nghiêm tráng lệ, nhưng trong đầu Vương Trung chỉ toàn nghĩ xem đặt súng máy ở đâu mới có thể phong tỏa toàn bộ cầu thang. Có lẽ chứng bệnh nghề nghiệp này đến khi chiến tranh kết thúc cũng chưa chắc đã khỏi.

Đi đến bậc thang cao nhất, nhìn lối vào đại kịch viện, Vương Trung đảo mắt xung quanh: "Sao không có ai ra đón chúng ta?"

"Thôi nào, tối qua anh đã làm mặt lạnh với người ta, thì hôm nay người ta cũng làm mặt lạnh lại với anh thôi. Anh không định rút súng xông vào đấy chứ? Đừng thế. Ngay từ đầu em đã khuyên anh đừng đến, cứ coi như không có thư mời này. Nhưng anh muốn thẩm định âm nhạc, đã đến đây rồi thì chịu khó nhẫn nhịn đi."

Lời nói của Liễu Đức Mễ Lạp trực tiếp dập tắt sự nóng nảy trong lòng Vương Trung. Anh mỉm cười với cô gái, ôm lấy cô bước vào trong.

Khi anh đến gần cửa lớn, bỗng nhiên một nhóm nữ bộc xuất hiện, mở cửa rồi cúi chào Vương Trung: "Tướng quân La Khoa Tác Phu, chào mừng ngài đến với Đại kịch viện."

Vương Trung ngớ người: "Các cô đến đón tôi sao? Không phải muốn làm mặt lạnh với tôi à? Đây là ý gì?"

Đúng lúc đó, Hoàng thái nữ Áo Nhĩ Gia bước ra. Cả Vương Trung và Liễu Đức Mễ Lạp đều ngẩn người.

Hoàng thái nữ nói: "Tổng quản cung đình bảo tôi đến dự buổi tuyển chọn này để thể hiện sự coi trọng của hoàng gia đối với hoạt động đó. Thấy lễ thụ phong bị hủy, nên tôi thoải mái đến đây thôi."

Liễu Đức Mễ Lạp hỏi: "Hủy lễ thụ phong rồi mới đến ạ? Điện hạ, hôm nay tất cả các hoạt động của người đều sẽ gặp mặt A Liêu Sa sao?"

"Không, đây là hoạt động cuối cùng gặp cậu ấy rồi, tiệc tối của sĩ quan hôm nay tôi không đi được." Hoàng thái nữ mỉm cười nhẹ.

Vương Trung cưỡng ép chuyển đề tài: "Tại sao lễ thụ phong lại bị hủy?"

"Giáo hội nói cần sửa đổi quân kỳ và danh hiệu được trao cho quân đội của ngài, nên đã đình chỉ buổi lễ." Áo Nhĩ Gia dừng lại một chút, đổi câu hỏi khác: "Nghe nói tối qua ngài đã mắng trưởng đoàn nhạc? Nói âm nhạc ông ấy sáng tác cho ngài là khúc nhạc ủy mị?"

"Đúng vậy, chuyện đã truyền đến tận cung đình rồi sao?"

"Vì sau đó trưởng đoàn nhạc đã đến câu lạc bộ mà giới âm nhạc hay lui tới, than phiền một trận ra trò. Họ còn chế giễu giai điệu ngài sáng tác là rác rưởi. Rốt cuộc là bài hát gì vậy? Có thể cho tôi nghe thử không?"

Vương Trung định trả lời thì Liễu Đức Mễ Lạp cướp lời: "Sau này còn nhiều cơ hội mà, Điện hạ. Bây giờ chúng ta cứ đứng chặn ở cửa thế này không hay lắm."

"Cô nói đúng." Áo Nhĩ Gia mỉm cười, "Vậy chúng ta vào trong thôi."

Bà trực tiếp xoay người bước dọc theo hành lang lớn của kịch viện đi vào trong. Vương Trung định đi theo, kết quả bị Liễu Đức Mễ Lạp kéo lại, đợi các nữ bộc của Hoàng thái nữ đi hết, cô mới theo sau họ.

"Như vậy mới đúng lễ nghi." Liễu Đức Mễ Lạp thì thầm bên tai Vương Trung, "Không phải em đang ghen đâu đấy nhé."

Vương Trung đáp: "Nếu em ghen thì anh lại càng vui hơn, thật đấy."

"Vậy thì em đang ghen đấy." Liễu Đức Mễ Lạp nói, "Vui không?"

Vương Trung gật đầu: "Ừm! ...Không không không, không vui, không dám vui."

Vào trong Đại kịch viện, phát hiện khán đài đã chật kín những danh lưu ở Diệp Bảo — hoặc là những kẻ danh lưu trên bề mặt. Họ đang cúi chào Hoàng thái nữ Áo Nhĩ Gia. Liễu Đức Mễ Lạp kéo Vương Trung lặng lẽ đi sang một bên.

Người phục vụ dẫn nhóm Vương Trung đến rìa khán đài: "Vì việc mời ngài là quyết định lâm thời, nên chỉ có thể ngồi ở đây thôi."

Vương Trung nói: "Cho tôi ngồi vị trí này, nếu có lúc giọng tôi không truyền đến tai người trên sân khấu được, tôi sẽ chọn cách nổ súng đấy, thật sự không sao chứ?"

Người phục vụ cười đáp: "Ngài yên tâm, thiết kế âm học của kịch viện rất tiên tiến, ngài chỉ cần hơi ngẩng cằm, nói về phía mảng tường kia, giọng ngài sẽ truyền đi rất rõ ràng khắp cả khán phòng. Giống như lúc này vậy."

Lúc này có không ít người nhìn về phía này. Nhưng hầu hết mọi người đều không có ý định đến bắt tay—

Một quý ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, đi cùng một ông lão học giả hơn 40 tuổi đeo kính một mắt bước tới. Quý ông đưa danh thiếp: "Tôi là chủ biên tạp chí 'Âm nhạc hiện đại An Đặc', vị bên cạnh đây là giáo sư Vladimir Bradesky."

Giáo sư tiếp lời: "Giáo sư khoa Âm nhạc đại học Diệp Bảo, tôi có một thắc mắc nhỏ, Công tước La Khoa Tác Phu, trong quân đội của ngài có phải có một chàng trai tên là Vasily Vladimirovich Bradesky không?"

Vương Trung nhướn mày, anh suýt quên mất tên đầy đủ của Vasily, nhưng người trước mặt là giáo sư âm nhạc, đúng khớp rồi, nên anh lên tiếng xác nhận: "Có phải ông có mối quan hệ rất tệ với con trai mình không?"

"Tôi cho rằng nó nên trở thành một nhà soạn nhạc, nhưng nó lại chạy đi nhập ngũ!"

Khá lắm, đúng người rồi. Vương Trung đáp: "Vasily quả thực đang ở trong quân đội của tôi, vì cậu ấy thông thạo tiếng Phổ Lỗ Sâm nên đảm nhận công việc giám sát thông tin liên lạc vô tuyến của quân Phổ Lỗ Sâm. Ông có cần tôi chuyển thư cho cậu ấy không?"

"Không không, vị chủ biên bên cạnh đây trưa nay vừa nhận được một lá thư khẩn từ Thiệu Tư Đặc Các, ngài có manh mối gì không?"

Vương Trung nhíu mày, thầm nghĩ không lẽ Vasily viết bài hát ra gửi về, bị chủ biên Osa Ning này nhận được rồi? Nhưng mình chỉ từng ngân nga giai điệu trước mặt Vasily thôi mà, chẳng lẽ mình vô thức hát cả lời ra rồi?

Vương Trung nói: "Tôi từng ngân nga một giai điệu không thành bài trước mặt cậu ấy, có lẽ nó đã truyền cảm hứng cho việc sáng tác của cậu ấy."

Nếu "Chiến tranh thần thánh" thực sự được Vasily viết ra, Vương Trung không ngại để tên Vasily, dù sao thứ này vốn không phải do mình sáng tạo, mình chỉ là người bê nguyên tác thôi. Hơn nữa mình chỉ mang giai điệu đến, Vasily có thể bổ sung thành nhạc phẩm thì đó là cậu ấy giỏi, để tên cậu ấy cũng không có gì quá đáng. Nếu còn tiện thể điền cả lời vào thì càng nên để người ta đứng tên.

Giáo sư lại lắc đầu: "Không không, đứa trẻ đó tôi hiểu quá rõ, công lao của nó thì nó tuyệt đối không nhường, nó đề tên người soạn nhạc là ngài, vậy thì chắc chắn là ngài. Người viết lời nó ghi là Philipov, ngài có quen vị Philipov này không?"

Vương Trung đáp: "Là anh em tốt mà cậu ấy quen trong trường quân sự, hai người đã sống sót qua trận phòng thủ Lạc Khắc Thác Phu và trận chặn đánh Áo Lạp Kỳ tàn khốc."

Giáo sư ngập ngừng một chút rồi nói: "Họ có tài năng như vậy, có thể điều họ về Diệp Bảo, chuyên trách sáng tác âm nhạc không? Cổ vũ sĩ khí cũng là công việc rất quan trọng đấy."

Vương Trung nói: "Việc đó ông phải tự nói với Vasily thôi. Hiện tại Thiệu Tư Đặc Các vẫn rất an toàn, quân địch cách khoảng một trăm cây số, ông có thể qua đó thăm nó."

Giáo sư nhíu mày: "Không! Tôi tuyệt đối không thăm nó! Trừ khi nó đến nhận lỗi với tôi!"

Khá lắm, hai cha con này còn có điểm giống nhau. Liễu Đức Mễ Lạp lúc này lên tiếng: "Đừng để sự bướng bỉnh biến thành hối tiếc, ông vẫn nên đi thăm cậu ấy đi."

Giáo sư rõ ràng đã dao động. Đúng lúc này, trưởng đoàn nhạc từ xa hét lớn: "Ngài Osa Ning, buổi tuyển chọn sắp bắt đầu rồi, ngài mau qua đây đi!"

Osa Ning lớn tiếng nói: "Được thôi. Nhưng, kính thưa ngài trưởng đoàn nhạc, tôi yêu cầu thay đổi thứ tự tuyển chọn. Chúng tôi có một tiết mục vừa mới tập xong, muốn biểu diễn."

Trưởng đoàn nhạc lộ vẻ khó xử. Lúc này Vladimir Bradesky lên tiếng: "Tôi ủng hộ thay đổi thứ tự tuyển chọn. Bài hát này xứng đáng!"

Nói nhảm, đó là "Chiến tranh thần thánh" đấy. Nhưng câu tiếp theo của Bradesky là: "Dù sao nó cũng là do anh hùng chiến tranh La Khoa Tác Phu soạn nhạc, là âm nhạc đích thực đến từ chiến trường!"

Câu này vừa nói ra, cả khán phòng lập tức rộ lên những tiếng xì xào. Phải nói thiết kế âm học của kịch viện này đúng là đỉnh thật, tiếng thì thầm lập tức trở nên ồn ào như chợ vỡ.

Trưởng đoàn nhạc nhíu mày: "Cái này... chúng tôi có quy trình, ngài muốn thêm tiết mục chưa đăng ký vốn đã không đúng quy định rồi, lại còn chen ngang trước mặt tất cả mọi người thì không hay lắm..."

Lúc này Áo Nhĩ Gia đang ngồi trong lô ghế hoàng gia nói: "Tôi thấy được mà, chỉ là chen ngang vào đầu thôi, các quy trình khác hoàn toàn không cần thay đổi, chỉ là lùi lại phía sau thôi. Hơn nữa, thưa ngài trưởng đoàn nhạc, nếu âm nhạc của tướng quân La Khoa Tác Phu thực sự khó nghe đến thế, thì biểu diễn cho mọi người xem trước chẳng phải tốt sao? Như vậy sau đó tướng quân sẽ không thể ý kiến gì nữa!"

Các nhạc sĩ nhìn nhau. Liễu Đức Mễ Lạp thì nói khẽ bên tai Vương Trung: "Cô ấy vẫn luôn thiên vị ngài như vậy, thưa Điện hạ."

Vương Trung lập tức toát mồ hôi hột.

Lúc này trưởng đoàn nhạc thở dài: "Đã là chủ biên Osa Ning và giáo sư Bradesky đã tiến cử như vậy, thì hãy nghe thử xem, âm nhạc đến từ chiến trường này là thế nào."