Bucephalus nhìn thấy Vương Trung đi tới, lập tức vùng khỏi tay người lính đang dắt ngựa, lao thẳng về phía Vương Trung, há miệng định gặm tóc anh.

Thế nhưng con ngựa đột ngột khựng lại, hít hít mũi trước mặt Vương Trung, rồi bắt đầu dùng mũi dụi vào vai anh.

Vương Trung vỗ vỗ cổ ngựa: "Đừng làm thế, cậu làm tôi thấy không thoải mái chút nào."

Con ngựa hắt hơi một cái thật mạnh.

Năm phút sau, Vương Trung dẫn theo hơn mười kỵ sĩ xuất phát.

Thành phố Thiệu Tư Đặc Tạp trên bản đồ nhìn như trải dài qua sông Đỗ Ngõa, nhưng thực tế, các công trình ở bờ Tây đều tập trung quanh cầu đường sắt, và về cơ bản chỉ có một dãy nhà phía Tây đại lộ ven sông, xa hơn về phía Tây nữa chính là những cánh đồng.

Cầu đường sắt ngoài đường ray cho tàu hỏa, chỉ có một lối đi rộng bằng một người ở rìa, ngựa hoàn toàn không thể đi qua.

Việc sửa chữa cây cầu đường sắt bị đánh bom đều do tàu công trình từ bến cảng bờ Đông xuất phát đi cứu viện.

Bến cảng ở bờ Đông khá lớn, trong khu vực neo đậu còn có một chiếc pháo hạm nội hà của hải quân.

Trấn giữ bến cảng là một trung đoàn bộ binh hải quân, bộ quân phục đen cùng chiếc áo thun sọc xanh trắng khiến Vương Trung có cảm giác an tâm khó tả.

Anh dừng lại trước cổng bến cảng, hỏi viên trung úy bộ binh hải quân đang gác cổng: "Các anh chịu sự chỉ huy của bên nào?"

Trung úy chào theo nghi thức quân đội, rồi chỉ vào tòa nhà bốn tầng bên bờ bến cảng: "Thưa tướng quân, đó là Bộ tư lệnh Hạm đội Nội hà, toàn bộ hạm đội nội hà trên sông Đỗ Ngõa đều do nơi đó chỉ huy, chúng tôi cũng nằm dưới sự chỉ huy của họ."

Vương Trung "ồ" một tiếng, quay đầu hỏi Ba Ba Phu: "Anh đã tạo mối quan hệ tốt với Hạm đội Nội hà chưa?"

Ba Ba Phu đáp: "Tôi đã viết một lá thư cho tư lệnh Hạm đội Nội hà, nói rằng Sư đoàn 151 của tướng Ro-ko-sov-ski sắp chuyển quân đến đây, và hôm nay tướng quân sẽ đến."

"Chỉ một lá thư thôi sao?" Vương Trung nhướn mày.

"Vâng, đây là cách làm an toàn nhất. Hải quân và bộ binh hải quân thường thuộc quyền chỉ huy của Bộ tư lệnh Phương diện quân, một sư đoàn bộ như chúng ta thì nên chú ý lễ tiết một chút vẫn tốt hơn."

Vương Trung gật đầu, nhảy xuống ngựa, rồi buộc dây cương vào cột buộc ngựa trước cửa.

Xong xuôi, anh quay sang nói với lính gác: "Tôi muốn vào trong bái kiến tư lệnh Hạm đội Nội hà, có thể cho qua không?"

"Giấy tờ của ngài đâu ạ?" Trung úy gác cổng hỏi.

Vương Trung lấy giấy tờ đưa qua.

"Thiếu tướng Aleksei Konstantinovich Ro-ko-sov-ski... là vị thiếu tướng Ro-ko-sov-ski đó sao?"

Vương Trung đáp: "Phải rồi."

Trung úy lập tức trả lại giấy tờ cho Vương Trung, rồi hô lớn: "Tất cả chú ý, chào!"

Hai lính bộ binh hải quân đang đứng gác lập tức hạ súng trường đang đeo trên lưng xuống, chuyển sang tư thế chào bằng súng.

Trung úy chào một cái, nghiêm túc nói: "Kính chào ngài, thưa tướng quân."

Vương Trung chào đáp lễ: "Hải quân cũng biết về chiến tích của tôi sao?"

"Tất nhiên rồi, thưa tướng quân. Mời ngài vào trong."

Vương Trung gật đầu, đi bộ vào bến cảng.

Trên đường đi về phía Bộ tư lệnh, anh thấy hai thủy thủ trên pháo hạm đang lau chùi boong tàu, còn một thủy thủ khác đang sơn lại lớp sơn mới cho con tàu.

Cấu hình vũ khí của chiếc pháo hạm nội hà này khiến Vương Trung nhớ đến những chiếc "thiết giáp hạm nước vàng" nổi tiếng, tuy nhiên chiếc pháo hạm này không lắp pháo 57mm nòng đôi như trên thiết giáp hạm nước vàng, mà thay vào đó là một khẩu pháo hạm 85mm trên boong trước, còn boong sau là hai tháp pháo máy 37mm nòng đôi.

Nhìn cấu hình hỏa lực này, đem ra đánh xe tăng của người Pro-sen có vẻ khá ổn?

Tiếc là chỉ có một chiếc.

Nếu đi thủ đô... có nên gom thêm vài chiếc nữa không nhỉ?

Nếu có pháo hạm nội hà lớn hơn thì cũng có thể gom thêm một ít, chỉ là không biết khả năng thông hành của sông Đỗ Ngõa có thể chịu được tàu cỡ nào.

Vương Trung vừa cân nhắc những điều này, vừa đi đến cửa Bộ tư lệnh, vừa vặn chạm mặt một đại tá hải quân cùng mấy sĩ quan cao cấp đi ra.

Vương Trung tưởng họ đi làm việc nên định nhường đường, kết quả họ lao thẳng tới phía anh, chào theo nghi thức quân đội.

"Tôi là Tư lệnh Hạm đội Nội hà, Ko-ze-ski. Thưa thiếu tướng Ro-ko-sov-ski, trạm gác báo tin ngài đã đến. Chúng tôi cứ ngỡ ngài sẽ đến Bộ tư lệnh trước nên đang định sắp xếp thời gian thích hợp để đến bái kiến."

Vương Trung đáp lễ: "Tôi đang đi khảo sát địa hình, dù sao cấp trên cũng yêu cầu tôi xây dựng công sự phòng thủ ở đây."

"Chúng tôi đã nhận được thông báo rằng sư đoàn của ngài sẽ phòng thủ tại đây và cần chúng tôi phối hợp. Để tôi đưa ngài đi xem những công sự chúng tôi đã xây dựng."

"Vậy thì tốt quá." Vương Trung cười nói.

Ko-ze-ski làm động tác mời, rồi dẫn đường phía trước, vừa đi vừa giới thiệu: "Nói là hạm đội nội hà, thực ra chỉ có một chiếc tàu như ngài đã thấy. Khả năng vận tải đường sông của sông Đỗ Ngõa không mạnh, loại tàu nhỏ này vào mùa cạn còn thỉnh thoảng bị mắc cạn."

"Ngoài con tàu này, lực lượng chủ yếu của Bộ tư lệnh chúng tôi là một trung đoàn bộ binh hải quân, một tiểu đoàn đóng quân ở khu vực cảng, hai tiểu đoàn còn lại bố trí ở bến phà phía trước. Chúng tôi đã xây dựng công sự bê tông tại bến phà, đồng thời đã di dời toàn bộ bà con ở bờ đối diện sang đây, san phẳng các công trình để đảm bảo tầm bắn tốt nhất."

Khi Ko-ze-ski giới thiệu, Vương Trung đã nhìn thấy các công trình bị san phẳng ở bờ đối diện, toàn bộ tầm nhìn đã thoáng đãng hơn nhiều.

Vương Trung quay đầu hỏi Ba Ba Phu: "Bên bờ đối diện còn bà con không? Cố gắng di dời hết họ sang đây, rồi san phẳng các công trình để đảm bảo tầm bắn."

Ba Ba Phu đáp: "Tôi sẽ đi hỏi thử, đáng lẽ có thể san phẳng phần lớn các công trình."

"Phần lớn?" Vương Trung nhíu mày.

Ba Ba Phu giải thích: "Có người không thích rời bỏ tổ ấm của mình, hơn nữa họ cực kỳ cứng đầu."

Vương Trung: "Ngay cả khi quân Pro-sen đã áp sát biên giới?"

"Đúng vậy. Tuy nhiên, tôi sẽ nhờ linh mục nhà thờ đi vận động. Ngài cũng đừng quá lo lắng, biết đâu lại thuyết phục được họ một cách suôn sẻ thì sao?"

Vương Trung gật đầu.

Ko-ze-ski thấy Vương Trung và Ba Ba Phu nói chuyện xong liền tham gia vào cuộc đối thoại: "Ngoài việc để bộ binh hải quân xây dựng trận địa, chúng tôi còn yêu cầu Bộ công trình nạo vét thuộc quyền quản lý của chúng tôi đào sâu toàn bộ lòng sông, như vậy xe tăng địch sẽ không thể lội nước qua được."

"Chúng tôi nhận được nhiều báo cáo rằng khi địch mới bắt đầu tấn công đã sử dụng một loại thiết bị mới, cho phép xe tăng đi từ dưới lòng sông qua. Hiện tại tình trạng này sẽ bị ngăn chặn."

Cách vượt sông mà Ko-ze-ski nhắc đến khá phổ biến ở hậu thế, vì xe tăng hiện đại đều mang hệ thống phòng thủ 3 lớp, thông qua việc duy trì áp suất dương bên trong xe tăng để tránh khí độc và bụi phóng xạ hạt nhân xâm nhập.

Và một "phúc lợi" mà hệ thống phòng thủ này mang lại là, xe tăng sau khi lắp ống thông hơi tiến vào nước, chỉ cần độ sâu không vượt quá giới hạn là có thể tránh bị nước tràn vào, đi từ dưới đáy sông qua bờ bên kia.

Xe tăng thời đại này không có thiết bị duy trì áp suất dương tiên tiến như vậy, muốn lặn lội qua sông thì phải bịt kín tất cả những nơi có khả năng nước tràn vào.

Đức Quốc xã trên Trái Đất chính là dùng phương pháp này để vượt sông Bug.

Rõ ràng người Pro-sen ở không gian này cũng áp dụng phương pháp tương tự để vượt qua con sông ở biên giới giữa Pro-sen và An-te.

Ko-ze-ski nói tiếp: "Về cơ bản chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể nghĩ tới, ngài còn chỉ thị gì nữa không?"

Vương Trung: "Tôi... một người của lục quân chỉ thị cho hải quân có phù hợp không?"

Chẳng lẽ giữa hải quân và lục quân không nên có những ngăn cách không thể vượt qua sao?

"Mệnh lệnh chúng tôi nhận được chính là hỗ trợ ngài trấn thủ Thiệu Tư Đặc Tạp." Ko-ze-ski nói.

Vương Trung: "Được thôi, chúng tôi rất vui khi có một trung đoàn bộ binh hải quân gia nhập."

"Còn có một chiếc pháo hạm nữa." Ko-ze-ski nhắc nhở.

"Ồ, đúng, còn một chiếc pháo hạm."

Đúng lúc này, còi báo động phòng không vang lên.

Các thành viên trên pháo hạm vốn đang lau boong và sơn tàu lập tức hành động, tiến vào vị trí hai khẩu pháo máy 37mm ở boong sau, quay pháo hướng lên bầu trời.

Vương Trung quay đầu nói với Ba Ba Phu: "Bổ sung lực lượng Thần Tiễn nhanh chóng, gia nhập tác chiến phòng không."

Lời vừa dứt, tám chiếc LaGG-3 lướt qua bầu trời thành phố, bay về phía Tây.

Ko-ze-ski kinh ngạc kêu lên: "Hôm nay trung đoàn tiêm kích xuất kích nhanh thật đấy."

Vương Trung thì nhíu chặt mày: "Trung đoàn tiêm kích ở đây đều trang bị LaGG-3 sao? Không có MiG-3 hay Yak-3 à?"

Ko-ze-ski thắc mắc hỏi: "MiG-3 thì tôi biết, chẳng phải Yakovlev mới chỉ thiết kế ra Yak-1 thôi sao?"

"Ừm..." Vương Trung khựng lại, "Tôi nói nhầm rồi, LaGG-3, MiG-3, rồi miệng nhanh hơn não nói ra Yak-3, thực ra ý tôi là Yak-1, ý tôi là Yak-1 cải tiến, Yak-3 làm sao mà dễ xuất hiện thế được."

Ko-ze-ski chấp nhận cách giải thích của Vương Trung một cách dứt khoát: "Đúng vậy, đôi khi tôi cũng hay nói nhầm, gọi Il-2 thành Il-3 gì đó."

Vương Trung nói xong liền đưa tay ra: "Vậy tình hình của Hạm đội Nội hà và bộ binh hải quân tôi đã nắm rõ. Tôi còn phải đi tuần tra những nơi khác, xin phép cáo từ trước."

Ko-ze-ski nắm lấy tay Vương Trung: "Tạm biệt, tướng quân Ro-ko-sov-ski."

Vương Trung vừa định đi, chợt nhớ ra điều gì đó, lại hỏi: "Ngoài bến phà trong thành phố này, sông Đỗ Ngõa còn bến phà nào khác không?"

Ko-ze-ski lập tức trả lời: "Đi xuôi dòng ba mươi cây số nữa còn một bến phà, nhưng chỗ đó đã nằm ngoài khu vực phòng thủ của ngài rồi, chắc sẽ có đơn vị khác đóng quân ở bến phà đó thôi?"

Vương Trung: "Còn cầu đường sắt thì sao? Không thể nào chỉ có mỗi cây cầu này chứ?"

"Còn ba cây cầu nữa, đều cách đây khá xa, người Pro-sen muốn vượt sông ở đó phải đi một vòng lớn." Ko-ze-ski làm động tác so sánh, "Ý tôi là, nếu mục tiêu của địch là Thánh Yekaterinburg."

Ông dừng lại, xác nhận: "Bước tiếp theo của địch là tấn công thủ đô đúng không? Ý tôi là, sau khi tiêu diệt đơn vị của Agsukov."

Ngay cả hải quân cũng đã biết tình hình của Agsukov rồi sao.

Vương Trung gật đầu: "Đúng vậy. Bộ Tổng tư lệnh dự đoán là giữa tháng chín, chúng ta còn một tháng để thiết lập phòng ngự."

Ko-ze-ski gật đầu: "Được, tôi sẽ để bộ binh hải quân tiếp tục gia cố công sự. May mà trong thành phố có nhà máy xi măng, chúng ta có thể xây dựng thêm nhiều lô cốt bê tông kiên cố."

Vương Trung kinh ngạc: "Trong thành phố này có nhà máy xi măng?"

Ba Ba Phu: "Có ạ, tôi cũng đến nơi mới phát hiện ra. Hiện tại giáo hội đang tổ chức công nhân tăng ca sản xuất xi măng, còn cử hẳn đội vận tải đi vận chuyển nguyên liệu từ vùng lân cận về."

Vương Trung: "Thế thì tốt quá, cuối cùng chúng ta cũng có thể thoải mái xây lô cốt bê tông rồi."

Ở Orachi, pháo hạng nặng của địch đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương Trung, nếu không nhờ chắt chiu xi măng để xây những điểm tựa kiên cố đó, Orachi phần lớn là không giữ nổi.

Vương Trung vừa lẩm bẩm, vừa dùng roi ngựa vỗ vào lòng bàn tay: "Xi măng, tốt, xi măng tốt."

Ba Ba Phu: "Tôi phải nhắc nhở ngài, chúng ta đến đây chỉ có người, trang bị kỹ thuật cơ bản là mất sạch rồi. Chỉ có xi măng thôi là không đủ đâu."

Vương Trung: "Để Pavlov đi lo đi."

Ba Ba Phu: "Tôi tin Pavlov sẽ dốc toàn lực. Tuy nhiên, ngày mai đến thủ đô, ngài cũng có thể cố gắng một chút."

Lúc này, đại tá Ko-ze-ski vốn đã chào tạm biệt lại quay lại: "Thưa tướng quân, nghe nói, công chúa điện hạ là người tình của ngài?"

Vương Trung kinh ngạc, còn có chuyện này nữa sao?

Không đúng, chẳng phải Lyudmila đã nói, công chúa là đóa hoa trên cao, tôi đã đụng phải bức tường ở chỗ cô ấy rồi sao?

Chắc chắn là tin đồn!

Vương Trung: "Không, tôi và công chúa điện hạ chỉ là chỗ quen biết xã giao thôi."