Ngay khi mọi người đang không ngớt lời tâng bốc Đại Mục thủ Belinsky, ông ta bèn ra hiệu cho Vương Trung đi theo mình, rồi rảo bước về phía một góc vườn.

Vương Trung không chút do dự bước theo, còn Lyudmila chỉ liếc nhìn hai người họ một cái rồi chọn cách đứng yên tại chỗ.

Các vệ sĩ của Mục thủ tản ra, giăng một đường dây cảnh giới xung quanh. Những quý tộc tham gia yến tiệc thi thoảng lại liếc nhìn về phía này, nhưng đều lập tức dời ánh mắt đi nơi khác.

Hoàng thái tử cũng thỉnh thoảng hướng mắt về phía người bạn thân, trên mặt thoáng hiện vẻ bối rối. Có lẽ ngài không hiểu tại sao Đại Mục thủ lại có chuyện gì để bàn bạc với gã bạn nhậu vốn chẳng bao giờ biết đến hai chữ "thành kính" của mình.

Vương Trung vừa đi tới sau lưng Đại Mục thủ, đã nghe thấy ông ta cất lời: "Cậu nhất định phải làm hỏng nồi món hầm của ta sao?"

"À, chỉ ở chỗ đó mới có lửa thôi ạ."

Mục thủ lắc đầu, đổi chủ đề: "Mấy ngày qua cậu đánh rất khá, có cảnh tượng nào khiến cậu ấn tượng sâu sắc không?"

Vương Trung ngẩn người. Ý gì đây? Không hỏi kinh nghiệm tác chiến hay bài học xương máu, mà lại hỏi có cảnh tượng nào ấn tượng sâu sắc không?

Chẳng lẽ lại bảo cảnh tượng ấn tượng nhất là lúc vị hôn thê của tôi tắm dưới ánh trăng sao?

Dĩ nhiên, đó chỉ là lời càm ràm trong lòng anh. Vị hôn thê dưới ánh trăng dù có xinh đẹp đến đâu cũng chẳng thể so sánh với những trải nghiệm và chiêm nghiệm khi đi trên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Vương Trung không chút do dự kể lại cảm giác tuyệt vọng khi nằm dưới gầm xe BT7, nhìn những đôi ủng quân đội của quân Prossen xung quanh. Cả sự chấn động khi được đội Hộ giáo quân ập đến cứu thoát, và tất nhiên, cả nỗi đau xé lòng khi phải quyết định từ bỏ họ để đổi lấy thắng lợi.

Đại Mục thủ giữ gương mặt nghiêm nghị, nghe xong lời kể của Vương Trung mới lên tiếng: "Ta đã nghe rất nhiều lời sám hối và cầu nguyện. Chỉ cần có nửa phần giả dối, nửa phần làm màu, ta có thể nhận ra ngay lập tức."

"Vì vậy ta biết tất cả những gì cậu nói đều xuất phát từ chân tâm, là cảm xúc chân thực của cậu. Nhưng ta vẫn muốn biết, làm sao cậu thông suốt được? Hay là, sau này cậu sẽ không..."

Vương Trung đáp: "Chỉ cần tôi dũng cảm hơn bất cứ ai là được. Khi cần tôi hy sinh để đổi lấy thắng lợi, tôi sẽ không chút do dự mà hào sảng đón nhận cái chết. Chỉ cần làm được điều đó, tôi có thể không chút gánh nặng mà hy sinh người khác vì thắng lợi."

Đại Mục thủ gật đầu: "Ừm, cách giải quyết vấn đề là như vậy sao, cũng không phải là không được. Ta sẽ tiếp tục theo dõi, hy vọng cậu không đi ngược lại với niềm tin của chính mình. Được rồi, thời gian nhàn rỗi của ta cũng gần hết rồi, cậu cứ tiếp tục tận hưởng yến tiệc đi. Đừng quá căng thẳng, tối nay tận hưởng chút mỹ vị và sự dịu dàng của các cô gái sẽ không khiến tương lai trở nên tồi tệ hơn đâu."

Nói đoạn, Đại Mục thủ hướng về phía cổng vườn mà đi.

Đội hộ vệ lập tức thu gọn đội hình, theo sát phía sau ông.

Vốn dĩ Đại Mục thủ đang đi về phía cổng, nhưng đi được vài bước thì thấy cô hầu gái nhà Rokossov đang định mang nồi gốm đựng món hầm đi, ông liền quay lại, bất chấp nhiệt độ của nồi gốm mà mở nắp ra, ngửi hương thơm của món ăn.

Vệ sĩ lập tức tiến lên ngăn cản: "Bệ hạ! Món này chưa được thử độc ạ!"

Mục thủ do dự một hồi lâu rồi vẫn đậy nắp lại, đứng thẳng người. Ông phát hiện Vương Trung đang nhìn, liền giải thích: "Đây là một món mỹ vị đầy nắng ấm và sức sống. Thế mà các hiệp sĩ của ta lại không cho ta ăn!"

Ông nhún vai, lắc đầu bỏ đi.

Vương Trung bị khơi dậy sự tò mò, định qua xem món hầm đó là gì, kết quả cô hầu gái đã rất nhanh tay ném cả nồi gốm vào xe đẩy rác nhà bếp.

Vương Trung: "..."

Lyudmila tiến lại gần, ôm lấy cánh tay Vương Trung: "Đi thôi, Đại Mục thủ đã nói rồi, tối nay vui vẻ chút cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Em cũng thấy anh nên thư giãn đi, anh nhìn xem, giữa chân mày anh đều có nếp nhăn rồi kìa."

Vương Trung thầm nghĩ có nếp nhăn vẫn tốt hơn là bị hói.

Tuy nhiên, Đại Mục thủ nói đúng, chi bằng tranh thủ thời gian thư giãn một chút.

Dĩ nhiên, không thể tự mình thư giãn, thế là Vương Trung gọi cô hầu gái đang đứng gần đó: "Này, cô, lại đây!"

Cô hầu gái giật mình, rồi e dè bước tới, trông có vẻ rất sợ hãi.

Vương Trung: "Mang tất cả mỹ vị và rượu hôm nay đến cho bộ đội của tôi, phải đủ cho tất cả!"

Cô hầu gái: "Đã gửi đến rồi ạ, thực đơn giống hệt ở đây, khẩu phần còn nhiều hơn nữa. Đây là ý của Lão Công tước ạ."

"Lão Công tước dặn dò?" Vương Trung nhất quyết không gọi tiếng "bố" đó, ở Trái Đất anh có bố của mình.

Cô hầu gái không nhận ra vấn đề trong lời nói của Vương Trung, gật đầu: "Vâng, đích thân ngài dặn dò ạ."

Vương Trung lúc này mới yên tâm, nhưng ngay lập tức anh nhớ ra chuyện mới, liền nói: "Còn nữa, phái cả một ban nhạc tới đó!"

"Ban nhạc ạ?" Cô hầu gái kinh ngạc, có vẻ Lão Công tước không nghĩ đến việc phái ban nhạc.

Vương Trung gật đầu: "Đúng, ban nhạc. 'Chiến tranh đến rồi đi, chỉ có âm nhạc là trường tồn!'"

Cô hầu gái: "Ờ... để tôi đi tìm quản gia ạ."

Vương Trung gật đầu, cô hầu gái lập tức quay người chạy biến như thể đang trốn chạy.

Lyudmila: "Anh vậy mà không hề đụng vào cô ấy lấy một cái."

Vương Trung: "Tôi nên đụng sao?"

"Không, anh không nên, nhưng trước đây anh toàn đụng thôi, mông hay ngực gì đó."

Vương Trung cúi đầu nhìn bàn tay mình, chà, thảo nào "cậu" lại thuần thục đến thế!

Sáng hôm sau, Vương Trung đến nhà ăn của bộ đội từ rất sớm.

Anh chủ yếu muốn xem quân đội ăn uống ra sao, đừng để lại là món dưa chuột muối chua vô tận nữa.

Việc cung cấp thực phẩm phong phú có thể nâng cao sĩ khí đáng kể, đó là lý do tại sao các quốc gia tham chiến ở Trái Đất đều tìm mọi cách để làm phong phú thực đơn.

Vừa vào nhà ăn, Vương Trung đã thấy Vasily và những người khác đang túm tụm uống cháo yến mạch, gặm xúc xích. Dimitri trong tay còn cầm một chiếc sandwich kẹp trứng chiên và thịt nguội.

Sandwich của Ante không phải kẹp giữa hai lát bánh mì, mà là khoét một lỗ trên cả ổ bánh rồi nhồi nhân vào, trông phần nhân vô cùng đầy đặn.

Trước mặt Filippov còn có hộp cá đóng hộp đã mở, những con cá lên men bên trong trông hơi trương phình – điều này khiến Vương Trung nhớ đến món cá trích đóng hộp ở Trái Đất, nhưng hộp cá này không có cái mùi "ấn tượng" đến mức đó.

Cảm giác có vẻ cũng ổn đấy chứ...

Trong lúc Vương Trung quan sát chế độ ăn của binh sĩ, anh phát hiện các binh sĩ cũng đều đứng dậy: "Tướng quân!"

Vương Trung xua tay, tự mình đi đến quầy tự chọn.

Sau đó anh nhìn thấy những hộp trứng cá muối chất thành đống như núi trên quầy.

Vương Trung quay đầu hỏi Vasily: "Sao các cậu không ăn trứng cá muối?"

Trước khi xuyên không, Vương Trung đi ăn buffet hạng sang, trứng cá muối chỉ được cung cấp có hạn vào những khung giờ nhất định, mỗi người chỉ được lấy một đĩa nhỏ xíu, là thứ vô cùng trân quý.

Vasily nhíu mày: "Ăn ngán rồi ạ! Mấy năm trước khi trứng cá muối bắt đầu được cung cấp không giới hạn, nhà chúng em ngày nào cũng ăn. Trứng cá muối phết bánh mì, trứng cá muối phết xúc xích, trứng cá muối trộn salad rau củ, ngày nào cũng trứng cá muối!"

Mấy người khác đều gật đầu.

Chà, trứng cá muối cũng có thể bị cung cấp dư thừa sao?

Vasily nói tiếp: "Còn cả rượu champagne nữa, hồi nhỏ rượu champagne quý lắm. Bố em là giáo sư mà cũng chỉ sau buổi hòa nhạc mới được uống một ly. Thế rồi đùng một cái, champagne chẳng còn giá trị gì, ngang hàng với bia luôn."

Filippov gật đầu: "Đúng đúng, xảy ra đột ngột lắm. Nghe nói Giáo đình mở nhà máy chuyên sản xuất champagne, sản xuất hàng loạt. Các xưởng rượu đăng báo nói champagne nhà máy sản xuất chỉ là nước tiểu ngựa, thế là bị Tòa thẩm tra dẹp sạch."

Vương Trung nhướng mày: "Còn có chuyện đó nữa à."

Mặc dù binh sĩ đã ăn ngán, nhưng Vương Trung thì chưa bao giờ được ăn trứng cá muối thoải mái đến mức ngán, anh quyết định phải thử một chầu.

Anh mở hộp trứng cá muối đầu tiên.

Ấn tượng của anh về trứng cá muối trước đây là một cái hộp mỏng, mở ra chỉ có một lớp trứng cá, thường một hộp chỉ có 10 gram. Hộp này thì lợi hại thật, mở ra một cục trứng cá, trông phải tầm 250 gram.

Nhìn đống trứng cá nhiều như vậy, Vương Trung suýt nữa thì chảy nước miếng. Anh không phải đặc biệt thích trứng cá, nhưng từ trước đến nay các phương tiện truyền thông luôn định hình nấm tùng nhung và trứng cá muối là đại diện cho sơn hào hải vị, nên anh thấy nấm tùng nhung siêu to sẽ chảy nước miếng, thấy trứng cá muối màu sắc đầy đặn thế này cũng vậy.

Mấy gã ngồi quanh đều thấy biểu cảm của Vương Trung, Vasily đại diện hỏi: "Tướng quân, ngài đặc biệt thích trứng cá muối ạ?"

Vương Trung: "À, trứng cá muối, cả nấm tùng nhung nữa, tôi khá thích."

Nói xong anh cầm trứng cá muối cùng bánh mì, cháo yến mạch và súp kem đến bàn của Vasily, cầm dao ăn chuẩn bị phết trứng cá muối lên bánh mì—

Đúng lúc này, mấy sĩ quan tham mưu lạ mặt bước vào nhà ăn.

Họ nhìn từ xa đã thấy cấp hiệu Chuẩn tướng của Vương Trung, liền rảo bước tiến lại gần.

Vị Đại tá dẫn đầu chào theo nghi thức quân đội: "Xin lỗi đã làm phiền ngài dùng bữa!"

Vương Trung nhìn chiếc cặp tài liệu trong tay vị Đại tá, rồi nhìn bộ quân phục mà người phía sau đang cầm, đại khái đã đoán ra chuyện gì.

Thành thật mà nói, hơi nhanh đấy.

Chẳng lẽ đêm qua Đại Mục thủ đã làm gì sao?

Có vẻ như câu trả lời của anh khiến Đại Mục thủ rất hài lòng?

Vương Trung đặt dao ăn xuống, lau tay rồi nói: "Không sao. Công việc quan trọng hơn. Có chuyện gì vậy?"

Đại tá lấy tài liệu từ trong cặp ra đọc: "Mệnh lệnh, xét thấy biểu hiện xuất sắc của Chuẩn tướng Alexei Konstantinovich Rokossov trong các hoạt động quân sự tại Loktov từ ngày 6 tháng 7 đến ngày 9 tháng 7, nay phong quân hàm Thiếu tướng."

Vương Trung cũng là một "lão làng" rồi, sau khi gật đầu liền hỏi: "Còn một mệnh lệnh nữa đâu? Không lẽ lại để một Thiếu tướng đi quản kho dưa chuột muối đấy chứ?"

Vasily nói: "Có khi là đi quản nhà máy quân phục, nhà máy quân phục quy mô lớn đúng là đơn vị cấp Sư đoàn đấy ạ."

Vương Trung lườm Vasily một cái.

Vasily: "Đi hốt phân đúng không, hiểu rồi ạ."

Vương Trung: "Đừng nói chuyện đó lúc đang ăn!"

Đại tá: "Tôi có thể đọc mệnh lệnh tiếp theo chưa ạ?"

Vương Trung ra hiệu mời.

Đại tá: "Bộ Tư lệnh dự định thành lập Sư đoàn bộ binh lâm thời số 151..."

"Sao vẫn cho tôi bộ binh vậy!" Vương Trung phàn nàn.

Đại tá liếc nhìn anh một cái rồi tiếp tục đọc: "Thành lập Sư đoàn bộ binh lâm thời số 151, do Thiếu tướng Alexei Konstantinovich Rokossov đảm nhiệm chức Sư đoàn trưởng."

Đọc xong, Đại tá xếp hai tờ lệnh lại với nhau rồi đưa cho Vương Trung.

Sau khi Vương Trung nhận lấy, vị Thiếu úy cầm bộ quân phục bước lên một bước, trình ra quân phục và cấp hiệu Thiếu tướng của Vương Trung.

Vương Trung: "Đợi chút, sao chỉ có lệnh bổ nhiệm và thăng chức của tôi? Còn biên chế bộ đội của tôi đâu? Cả những thứ như địa điểm đóng quân nữa?"

Đại tá: "Những thứ đó đang được Tham mưu trưởng Sư đoàn Pavlov xác nhận ạ."

À, thì ra là vậy.

Vương Trung hỏi tiếp: "Nhân viên tham mưu và thư ký của tôi đã tới chưa?"

"Nhân viên tham mưu nào cơ ạ?" Đại tá vẻ mặt nghi hoặc, "Tôi chỉ là người truyền lệnh thôi, chuyện này ngài vui lòng thương lượng với Tham mưu trưởng Sư đoàn ạ."