Ngày 20 tháng 9 năm 914 theo lịch Jules, vào lúc 03:30 sáng, Vương Trung đã có mặt tại hầm chỉ huy sư đoàn từ rất sớm.

Pavlov cầm chiếc ca sắt lớn, thấy Vương Trung bước vào liền hỏi: "Cần trà không? Hôm nay dự đoán sẽ là một ngày dài đằng đẵng đấy."

Vương Trung đáp: "Không, trà của anh thôi bỏ đi. Nelly, pha cho tôi một ấm trà."

Popov chen vào: "Tôi cũng muốn!"

Nelly lập tức rời đi.

Vương Trung cầm lấy ống nhòm, đi tới cửa sổ quan sát của hầm trú ẩn nhìn ra bên ngoài. Tầm nhìn ở cửa sổ này kém hơn nhiều so với phòng bản đồ của sư đoàn, nhưng Vương Trung có "ngoại hạng", chỉ cần chuyển đổi góc nhìn là có thể thu được tầm nhìn rõ nét.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, bờ tây hoàn toàn tĩnh lặng.

Ngay cả với góc nhìn ngoại hạng của Vương Trung, cũng không thấy bất kỳ đơn vị nào phát sáng.

Vương Trung hỏi: "Địch không hề tiến hành trinh sát tiền tuyến sao?"

Pavlov trả lời: "Hôm qua sau khi cậu đi ngủ, có đội trinh sát của địch đấy, cậu không nghe thấy tiếng súng máy sao?"

Vương Trung lắc đầu, sau đó mới nhận ra một vấn đề: "Anh không ngủ à?"

Pavlov đáp: "Có ngủ một lát, khoảng hai tiếng. Đừng lo, không ảnh hưởng đến việc tôi thực hiện chức trách đâu. Tôi là tham mưu trưởng, công việc vốn dĩ phần lớn là máy móc, đôi khi giao cho các tham mưu là đủ rồi."

Vương Trung không kìm được chuyển lại góc nhìn mắt thường, nhìn quầng thâm dưới mắt Pavlov: "Anh thế này thật khiến người ta lo lắng."

Đúng lúc này, Nelly bưng một chiếc khay lớn dùng để bưng thức ăn đi vào, trên đó không chỉ có ấm trà, chén trà mà còn có cả đồ ăn nhẹ. Cô đặt mọi thứ lên bàn bản đồ.

Vương Trung dặn: "Ừm, đừng đè lên bản đồ phòng thủ thành phố chi tiết, đè lên cái kia kìa, hôm nay tạm thời chưa dùng tới bản đồ chiến tuyến tổng thể đâu."

Nelly di chuyển chiếc khay lớn sang chỗ khác, rồi rót cho Vương Trung một chén trà nóng đầy ắp.

Popov đưa chiếc ca trà của mình ra: "Cho thêm chút nữa."

Nelly rót sạch trà trong ấm cho anh ta rồi cầm ấm không rời đi.

Vasily cảm thán: "Được rồi, những người còn lại chúng ta không có gì để uống nữa."

Vương Trung mỉm cười, tiếp tục quan sát bờ tây.

Đột nhiên, trong góc nhìn từ trên cao, anh thấy quân trinh sát của địch xuất hiện ở bờ tây.

Vương Trung hô lớn: "Tới rồi!"

Vasily vội vàng lao tới bên cạnh, dùng kính quan sát pháo binh để nhìn: "Ở đâu? Không thấy gì cả."

Vương Trung ra lệnh: "Điện thoại, kết nối với tiểu đoàn chống tăng."

Pavlov lập tức nhấc ống nghe hô lên "Tiểu đoàn chống tăng" rồi đưa ống nghe cho Vương Trung.

Vương Trung cầm lấy, vừa hay nghe thấy tiếng bên kia: "Tiểu đoàn chống tăng, xin nghe."

"Đội trinh sát của địch đã xuất hiện ở bờ đối diện. Tôi ra lệnh cho đầu cầu bắn pháo sáng, các anh nạp đạn nổ mạnh. Đừng dùng pháo kéo để khai hỏa, hãy để ZIS-30 bắn, bắn xong chuyển vị trí ngay."

"Rõ, ZIS-30 khai hỏa, bắn xong chuyển vị trí."

Vương Trung vừa dứt lời, Pavlov đã dùng một chiếc điện thoại khác kết nối với đầu cầu: "Bắn pháo sáng, chú ý đừng để lộ vị trí súng máy, dùng vũ khí cá nhân để khai hỏa."

10 giây sau, một quả pháo sáng từ đầu cầu bay vút lên không trung, soi sáng toán lính trinh sát địch đang bò trườn tiến lên ở bờ đối diện.

Khẩu ZIS-30 bố trí tại trận địa dự phòng số 7 bên bờ sông lập tức khai hỏa, đạn nổ mạnh xé toạc vùng đất bằng phẳng bên bờ tây.

Tiếp theo đó là tiếng súng nổ như rang lạc, toàn bộ là tiếng súng trường.

Đáng tiếc là ánh sáng hiện tại quá kém, cộng thêm khoảng cách của địch quá xa nên độ chính xác có hạn.

Đợt đạn nổ mạnh thứ hai tới.

Sau đợt hiệu chỉnh đầu tiên, đợt này rơi thẳng vào giữa đội hình địch, khiến chúng tan tác, người ngã ngựa đổ.

Sau đó, chúng bắt đầu rút lui.

Popov cũng tới cửa quan sát của hầm, dùng ống nhòm nhìn sang phía đối diện: "Giờ mới tiến hành trinh sát, có phải hơi muộn rồi không? Liệu địch có đang rơi vào trạng thái khinh địch không nhỉ? Nhớ lại biểu hiện của tên tù binh hôm qua xem."

Vương Trung nói: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Quân kiêu tất bại, hôm nay hãy để bọn chúng phơi xác khắp nơi."

Pavlov cũng tham gia vào cuộc đối thoại: "Tôi lo lắng cho đầu cầu hơn. Nếu là tôi, tôi sẽ rút người về rồi cho nổ tung cây cầu."

Vương Trung giải thích: "Sau đó địch sẽ tản ra dọc bờ sông, chúng ta ngược lại sẽ khó tiêu diệt tập trung. Mục đích chúng ta để lại cây cầu này là để thu hút sự chú ý của địch, sát thương địch nhiều nhất có thể, và đầu cầu chính là miếng mồi mà chúng ta đã giăng ra."

Nói xong, Vương Trung uống một ngụm trà rồi đi lấy đồ ăn nhẹ, kết quả phát hiện đồ ăn là dưa chuột thái que.

Vương Trung hỏi: "Dưa chuột muối đâu?"

Vasily đáp: "Mấy hôm trước chúng tôi đã khui hết rồi, lấy nắp hộp làm mìn giả. Chúng tôi phát hiện ra một việc, mìn thật chỉ cần bị pháo địch bắn trúng là nổ tung. Nhưng nắp hộp dưa chuột muối thì không bị kích nổ, chúng tôi chỉ cần chôn nó nông một chút, sau khi pháo kích lớp đất bên trên bị thổi bay, công binh địch sẽ phải tới rà phá."

Vương Trung nhìn Vasily: "Không đơn giản đâu nhé nhạc sĩ, cách vận dụng linh hoạt này rất khá đấy."

Vasily vừa nghe thấy biệt danh "nhạc sĩ" liền lộ ra biểu cảm như vừa ăn phải ruồi, nhưng vẫn tiếp tục nói: "Chúng tôi còn giấu một ít mìn thật, nhưng đã tháo kíp nổ áp lực ra, như vậy chúng sẽ không bị kích nổ bởi áp suất quá mức của đạn pháo."

"Chúng tôi lắp kíp nổ mới bên dưới quả mìn, dùng nam châm để giữ tiếp điểm, một khi địch nhấc quả mìn lên, nam châm mất tiếp xúc, dòng điện sẽ dẫn tới kíp nổ và gây nổ."

Vương Trung tán thưởng: "Khá lắm nhạc sĩ!"

Biểu cảm của Vasily từ ăn phải ruồi chuyển thành ăn phải gián, hơn nữa là kiểu ăn một miếng rồi phát hiện ra còn nửa con gián còn lại trong miệng.

Popov thắc mắc: "Tôi không hiểu điện học, nhưng nếu mìn bị pháo địch bắn chệch hướng thì chẳng phải nó sẽ nổ sao?"

Vasily giải thích: "Thế thì cũng chẳng mất mát gì, mìn áp lực thông thường vốn dĩ sẽ bị kích nổ bởi áp suất quá mức mà."

Vương Trung gật đầu: "Kinh nghiệm này có thể phổ biến, đợi chiến tuyến ổn định lại, anh viết thành văn bản đi."

Vasily đáp: "Được thôi, chỉ cần không bắt tôi viết nhạc, làm gì cũng được."

Đúng lúc này, chiếc đồng hồ báo thức trên bàn reo lên.

Nelly vừa đúng lúc mang trà mới vào phòng, bị tiếng chuông làm giật mình.

Pavlov nhấn tắt báo thức: "Tới giờ rồi, có bắt đầu chuẩn bị phản pháo không?"

Vương Trung nhìn thời gian: "Bắt đầu đi."

Pavlov nhấc ống nghe điện thoại: "Kết nối trung đoàn pháo binh. Trung đoàn pháo binh à? Bắt đầu khai hỏa."

Trung tướng Siegfried Gilies vừa đặt chân tới sở chỉ huy tấn công của mình thì nghe thấy tiếng sấm rền từ phía xa vọng lại.

Ông nhíu mày, hỏi sĩ quan tùy tùng: "Chuyện gì thế?"

Sĩ quan tùy tùng đáp: "Tôi đi tìm hiểu tình hình ngay đây."

Nói xong, vị sĩ quan tùy tùng lớn tuổi hơn Siegfried nhiều quay người rời đi.

Trong Kỵ sĩ đoàn Asgard, tình trạng cấp trên trẻ hơn cấp dưới như thế này rất phổ biến, điều đó thể hiện ý chí của Hoàng đế Reinhard: Dùng những sĩ quan trẻ tuổi, am hiểu kỹ thuật quân sự mới nhất để nhanh chóng thay thế nhóm sĩ quan Junker già cỗi.

Mâu thuẫn ở chỗ, nếu rời bỏ những sĩ quan Junker này, cỗ máy quân sự khổng lồ kia sẽ trở nên khó lòng nhúc nhích.

Ngay cả Kỵ sĩ đoàn Asgard – nơi cố gắng hết sức trọng dụng sĩ quan xuất thân từ tầng lớp thị dân – cũng không ngoại lệ.

Trong kế hoạch của Reinhard, toàn bộ kế hoạch "thay máu" sẽ kéo dài mười năm. Khi việc thay máu hoàn tất, Prossen đã đặt chân lên đất của Liên chúng quốc và trở thành bá chủ thế giới thực sự.

Sĩ quan tùy tùng nhanh chóng quay lại: "Địch đang pháo kích vào khu tập kết và trung tâm tiếp tế của quân ta."

Siegfried hỏi: "Là pháo kích thông thường sao?"

"Có lẽ không phải, thời gian không đúng. Hơn nữa hôm qua địch không tiến hành pháo kích, dẫn đến nhiều người không ngủ ngon."

Siegfried nhíu chặt mày: "Kế hoạch tấn công bị lộ rồi?"

"Có khả năng, gần đây binh lính đều bàn tán về việc tiêu diệt nhanh Ante, tới Yeburg đón năm mới, có lẽ địch đã bắt được tù binh và lấy được những thông tin này."

Siegfried hỏi: "Pháo binh của chúng ta có thể áp chế pháo binh địch không?"

"Có thể, trinh sát đường không đã phát hiện ra trận địa pháo binh của địch."

Siegfried ra lệnh: "Vậy thì khai hỏa đi."

Pavlov là người đầu tiên ngẩng đầu: "Tiếng rít này không đúng."

Vương Trung ngơ ngác. Từ lúc nãy đến giờ trên đỉnh đầu toàn là tiếng rít của đạn pháo phe mình xé gió, anh hoàn toàn không phân biệt được cái nào không đúng.

Tuy nhiên, từ phía sau truyền đến tiếng nổ, Vương Trung vội vàng kéo góc nhìn, thấy đạn pháo của địch đang không ngừng rơi xuống.

Rơi trúng vào trận địa pháo binh giả làm bằng gỗ và lưới ngụy trang.

Không ngờ tới đúng không? Không bắn hạ máy bay trinh sát của các người là để cho các người thấy trận địa giả! Đây gọi là "binh bất yếm trá", các người, người Prossen, còn phải học tập nhiều! Tôn Vũ của Seres ấy, cao thâm hơn các người không biết bao nhiêu lần!

Pavlov không có "ngoại hạng", chỉ có thể gọi điện khắp nơi để xác nhận chỗ địch đang oanh tạc, gọi tới cuộc thứ ba mới nhận được tin chính xác, báo cáo với Vương Trung: "Địch đang oanh tạc trận địa pháo binh giả của chúng ta."

Vương Trung nói: "Hôm nay cho bộ đội nghi binh ăn thêm bữa. Đợi trời tối bảo họ nhanh chóng dựng trận địa giả mới lên."

Vasily lầm bầm: "Trận địa giả, mìn giả, Rokossov đánh trận đâu đâu cũng toàn đồ giả."

Vương Trung đáp: "Đây gọi là binh bất yếm trá! Địch mạnh hơn chúng ta, nên phải dùng cái đầu để đánh với chúng, hiểu chưa."

Vương Trung nói xong mới sực nhớ ra, mẹ kiếp, mìn giả đâu phải do mình làm ra!

Chưa kịp nói với Vasily, điện thoại đã reo.

Pavlov theo lệ thường nhấc máy: "Sư đoàn bộ. Bao nhiêu máy bay? Đã thông báo cho không quân chưa? Được, biết rồi."

Đặt điện thoại xuống, vị tham mưu trưởng như con gấu nói với Vương Trung: "Tu sĩ Peter nghe thấy một lượng lớn máy bay vận tải ba động cơ trên không, đoán là lính dù. Đã thông báo cho không quân cất cánh đánh chặn."

Vương Trung hỏi: "Máy bay vận tải ba động cơ, Junkers 52 à?"

Vasily kinh ngạc: "Tướng quân, ngài quả thực thuộc lòng vũ khí của Prossen như lòng bàn tay vậy."

Vương Trung thầm nghĩ, đó là tất nhiên, phần lớn những người mê quân sự lúc đầu đều bị quân phục Đức thu hút, sau đó mới dần dần chuyển sang các loại hình mê quân sự khác, nên hầu hết người mê quân sự đều khá quen thuộc với trang bị của Đức Quốc xã.

Vương Trung đáp: "Tôi sớm đã ý thức được chúng ta và Prossen tất sẽ có một trận chiến, nên đã âm thầm tìm hiểu tình hình của bọn chúng!"

Những người khác trong bộ tư lệnh nhìn nhau, rất ăn ý mà không nhắc tới chuyện đứng hạng bét.

Ngay cả Nelly cũng không nhắc tới.

Lúc này điện thoại lại reo, Pavlov nghe xong báo cáo với Vương Trung: "Trạm quan sát phòng không thấy máy bay địch, đang bay về hướng này."

Vừa nói anh vừa dùng bút chì vẽ vài đường trên bản đồ.

Vương Trung nói: "Có vẻ bãi đổ bộ nằm giữa Kalinka và Senika. Gọi điện cho tập đoàn quân, thông báo cho Kiriyenko."

Trong khi Pavlov gọi điện, Popov nói: "Lực lượng nội vệ của tòa án dị giáo sẽ xử lý bọn chúng, trang bị của họ tốt hơn bộ binh thông thường, hơn nữa toàn là những chiến sĩ có đức tin kiên định. Giờ còn có xe tăng hỗ trợ nữa."

Vương Trung nói: "Tôi tin tưởng Kiriyenko, ở Yeburg tôi đã từng trò chuyện tâm tình với ông ấy, là một vị tướng có thể tin cậy."

Popov nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây: "Ra là vậy."

Đúng lúc này, đợt pháo kích của địch vào phòng tuyến chính thức bắt đầu.

Đạn pháo hạng nặng khiến trần của hầm trú ẩn vốn mới xây được hơn hai mươi ngày rơi xuống không ít bụi bặm.