Cao điểm 153, sở chỉ huy trung đoàn số 5 Biesinsk. Trung tá Yevgeny một tay cầm ống nhòm, một tay nắm chặt thành nắm đấm: "Tốt! Đánh hay lắm! Tiêu diệt bọn chúng đi!"

Ông đang cổ vũ cho những chiếc T-34 xuất hiện ở sườn cao điểm. Đại úy Andrei không nhịn được lên tiếng: "Trung tá, từ nãy đến giờ ngài cứ như một cổ động viên vậy."

Trung tá Yevgeny đáp: "Tôi đâu có làm được việc gì khác, chuyện chỉ huy cứ để cậu lo là được rồi, đúng không?"

"Vậy ngài nên đi tuần tra trận địa đi." Đại úy Andrei trả lời: "Xe tăng địch đang tiến lại gần, lính mới trong đơn vị chắc chắn đều đang rất sợ hãi, ngài cần phải khích lệ tinh thần cho họ."

"Tôi ư? Cậu chắc chứ? Một tay đào mỏ đi khích lệ chiến sĩ?"

Đại úy Andrei nhìn Trung tá Yevgeny: "Ngài cứ nghiêm mặt lại, bày ra cái dáng vẻ ngài hay dùng để quát tháo công nhân ở mỏ là được. Vào thời điểm này, một vị chỉ huy nghiêm khắc kiểu "người cha già" sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho sĩ khí."

Trung tá Yevgeny hít sâu một hơi: "Được, tôi đi tuần một vòng."

Đại úy Andrei: "Thật sự không biết nói gì thì cứ vỗ vai chiến sĩ, bảo rằng tướng quân đang dõi theo chúng ta. Dù sao xe tăng của tướng quân cũng đang ở ngay bên sườn, lá cờ đỏ đó ai cũng nhìn thấy cả."

Trung tá Yevgeny gật đầu, chui ra khỏi hầm trú ẩn, khom lưng chạy dọc theo chiến hào, dùng sức vỗ vai từng chiến sĩ ông gặp: "Giữ vững lấy!"

"Đừng sợ!"

"Tướng quân đang nhìn chúng ta đấy!"

Khi ông đang vỗ vai đến người thứ không biết là bao nhiêu, có người hét lên: "Mau nhìn kìa, tướng quân và mọi người bị khói bao phủ rồi!"

Trung tá Yevgeny dừng lại, cùng những người khác ló đầu ra khỏi chiến hào nhìn về phía rừng cây.

Làn khói màu hồng bao trùm lấy những chiếc xe tăng T-34 trong rừng, lá cờ của tướng quân đã không còn thấy đâu nữa. Xe tăng địch vẫn đang khai hỏa, làn khói hồng dày đặc hơn che khuất hoàn toàn bìa rừng. Hỏa lực bắn từ sườn của T-34 theo đó cũng im bặt.

Đáng sợ hơn là trên bầu trời truyền đến tiếng rít chói tai, kinh hoàng. Trung tá Yevgeny lần đầu tiên nghe thấy âm thanh này, sau gáy lập tức nổi da gà. Ông từng nghe các cựu binh kể lại, đây là âm thanh phát ra từ một loại máy bay ném bom của địch gọi là Stuka.

Đúng lúc này, có lính mới hoảng sợ hét lên: "Là ác long! Người Prossen phái ác long đến đánh chúng ta rồi!"

Trung tá Yevgeny không hiểu về chiến tranh, nhưng ông biết cách xử lý những cấp dưới ăn nói lung tung. Đặc biệt là khi xảy ra tai nạn hầm mỏ, cách ông xử lý những kẻ tung tin đồn nhảm còn nghiêm khắc hơn cả thẩm phán. Ông lao tới, tát tên lính mới một cái: "Đó là máy bay ném bom bổ nhào của địch! Chắc chắn là đang nhắm vào tướng quân rồi!"

"Mọi người nhìn kìa!" Có người hô lớn.

Trung tá Yevgeny ngoái đầu lại, nhìn thấy ba luồng hỏa long từ mặt đất bay vút lên không trung. Đại đội Thần Tiễn vậy mà đã di chuyển đến gần cao điểm 153 ngay trong đêm!

Trên không trung xảy ra một vụ nổ. Đợt Thần Tiễn thứ hai bay lên.

Lúc này lại có người hét: "Máy bay địch! Máy bay địch đang... đang lao xuống!"

Trung tá Yevgeny mắng: "Đó gọi là bổ nhào!"

Ngoài đội hình đang bổ nhào, còn có ba chiếc máy bay địch đang bốc cháy rơi xuống, dần dần vượt qua cả đội hình đang mở phanh hãm. Đợt Thần Tiễn thứ hai trúng đích, trong ánh lửa rực rỡ, máy bay địch tan xác trên không, những mảnh vỡ đang cháy cùng rơi xuống với đội hình máy bay. Đợt Thần Tiễn thứ ba bay lên.

Sĩ khí của máy bay địch dường như cuối cùng đã sụp đổ, chúng thả bom ở độ cao hai nghìn mét rồi tán loạn bỏ chạy. Thực tế, khi máy bay ném bom bổ nhào ở góc lớn, dù gió thấp thì bom cũng không lệch đi quá nhiều, việc hạ thấp độ cao thả bom chủ yếu là để nhìn rõ mục tiêu. Ở độ cao hai nghìn mét nhìn xuống, dù là mục tiêu như xe tăng hay lô cốt cũng chỉ là một chấm nhỏ, lại còn lẫn trong cảnh quan mặt đất phức tạp, rất khó nhìn thấy.

Để nhắm bắn chính xác, các phi công kỳ cựu của không quân Prossen thường có ý thức kiểm soát tốc độ bổ nhào, chờ đến khoảng cách 1.200 mét hay thậm chí 800 mét nhìn rõ mục tiêu mới thả bom. Tuy nhiên, trước sự tàn sát hiệu quả cao của Thần Tiễn, các phi công chọn cách thả bom ở độ cao hai nghìn mét rồi giữ mạng - dù sao thì sổ tay tác chiến cũng ghi rằng 2.000 mét đã có thể thả bom.

Hai quả trong đợt Thần Tiễn thứ ba vì mất mục tiêu nên bay thẳng lên trời, nhưng quả thứ ba như có mắt, đuổi theo chiếc máy bay ném bom đã chui vào điểm mù tầm nhìn, biến nó thành một quả cầu lửa. Lúc này, những chiếc máy bay bị bắn rơi trong hai đợt trước cũng đã chạm đất, rơi cùng lúc với chúng còn có cả bom.

Bom hàng không rơi xuống xung quanh làn khói hồng - không quân Prossen quả thực được huấn luyện bài bản, thả bom từ độ cao như vậy mà vẫn có độ chính xác thế này. "Bức tường" màu xám nâu do bom tạo ra che khuất tầm nhìn. Mọi người trên trận địa đều dồn sự chú ý về hướng đó, ngay cả Trung tá Yevgeny cũng đang nằm rạp bên mép chiến hào, vươn cổ nhìn sang.

Thực ra tình trạng của quân địch có lẽ cũng tương tự, vì trong khoảng thời gian này, xe tăng địch đang xung phong vậy mà không hề khai hỏa.

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, một chiếc T-34 "đầu to" lao ra khỏi "bức tường" xám nâu, lá cờ đỏ trên ăng-ten bay phấp phới trong gió. Trung tá Yevgeny cùng các chiến sĩ đồng loạt reo hò!

Chiếc T-34 dừng lại, một phát đạn thổi bay một chiếc Panzer IV. Những chiếc Panzer IV còn lại bắt đầu thả khói, rút lui về phía sau. Bộ binh địch cũng ném lựu đạn khói, kẻ địch vừa mới khí thế ngút trời lao lên nay đã rút lui!

Trên trận địa trung đoàn 153, tiếng "Ura" vang dội tận mây xanh.

Trong rừng, trận địa phân đội 1 đại đội Thần Tiễn.

"Thấy chưa! Tôi bắn hạ nhiều hơn các người một chiếc!" Yekaterina vui sướng nhảy cẫng lên.

"Mau rút!" Yevchenko túm lấy cô từ trên thùng đạn, ném vào xe jeep, "Mau rút! Chúng ta bắn nhiều phát thế này, địch chắc chắn đã phát hiện ra vị trí của chúng ta rồi! Pháo hạng nặng sắp tới rồi!"

Yekaterina: "Làm gì có chuyện nhanh thế, các người bị thần kinh à!"

"Không phải thần kinh!" Yevchenko vừa ném mấy cô gái cầu nguyện khác lên xe vừa nói, "Ở Loktov, chúng ta vừa rời khỏi vị trí bắn, bom của người Prossen đã rơi xuống rồi! Nếu không phải Lyudmila Vasilyevna phản ứng nhanh, chúng ta chết hết cả lũ rồi!"

Anh lên xe, đạp ga cho chiếc jeep lao đi vun vút, vừa lái vừa tiếp tục nói: "Lúc đó vị trí bắn của chúng ta ở trên một nhà tắm Anatolia, bom thổi bay cả cái nhà tắm, xe chúng ta chạy xa thế rồi mà vẫn bị ảnh hưởng! Người Prossen vì muốn giết chúng ta đã tốn không ít tâm tư!"

Lời vừa dứt, trên không trung truyền đến tiếng rít. Pháo hạng nặng rơi xuống vị trí họ vừa rời đi.

"Nhìn đi! Thấy chưa các cô gái! Bố đây cứu mạng các cô một lần đấy!" Phó kỵ sĩ Yevchenko nói xong cười ha hả, "Người Prossen tự cho mình là giỏi đánh trận nhất thiên hạ! Chúng ta cũng đâu có kém!"

Vương Trung chuyển về góc nhìn trong phòng.

"Đợt không kích này của địch đã kết thúc, không biết T-34 còn bao nhiêu chiếc nguyên vẹn."

Pavlov nghi hoặc nhìn cửa sổ phòng bản đồ: "Cậu nhìn từ chỗ đó mà thấy không kích kết thúc à? Cậu nhìn thấy kiểu gì vậy?"

Vương Trung: "Hải thị thận lâu."

Chỉ cần mình không đổi sắc mặt, lời nói dối sẽ thành sự thật!

Vasily: "Ở đâu cơ?"

Vương Trung vung tay chặt một cái vào gáy Vasily: "Nghe lén! Bây giờ chúng ta đặc biệt cần thông tin!"

Sau đó Vương Trung không đổi sắc mặt chuyển chủ đề, anh đi đến trước bàn bản đồ nói:

"Xung quanh chúng ta có hàng trăm xe tăng, hiện tại có thể xác nhận ở đây có một tiểu đoàn, ở đây có một đến hai tiểu đoàn..."

Anh vừa nói vừa cầm bút chì vẽ lên bản đồ.

"Nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng một tiểu đoàn thiết giáp cần mặt chính diện hơn một cây số để triển khai, lấy đó làm tiêu chuẩn để cân nhắc thì..."

Vương Trung dùng bút chì vẽ một vòng quanh Olachi trên bản đồ: "Đã là giới hạn của địch rồi. Nếu địch muốn tăng thêm binh lực cho mỗi đợt tấn công, thì phải triển khai ở phía bên trang trại lớn - tức là phía đông nam thành phố."

Pavlov: "Ừm, bên đó chưa bị pháo kích chuẩn bị, hơn nữa toàn là đất trống, mìn chúng ta đặt vẫn còn đó."

Trên chiến trường, rà phá mìn quy mô lớn thường không phải là công binh tháo gỡ từng quả, mà là thông qua chất nổ tạo ra áp suất cực lớn để kích nổ mìn. Còn sóng xung kích của chất nổ có thể thổi đứt dây vướng của mìn dây. Dây nổ mà công binh dùng để rà mìn chính là áp dụng nguyên lý này, một quả tên lửa mang theo dây nổ dài rơi vào bãi mìn rồi kích nổ, áp suất và sóng xung kích sẽ quét sạch toàn bộ vùng hình chữ nhật xung quanh dây nổ. Pháo kích chuẩn bị của pháo hạng nặng cũng có áp suất và sóng xung kích tương tự, màn đạn tiến dần của pháo hạng nặng không chỉ thổi bay bãi mìn trên đường đi mà còn dọn sạch cả hàng rào kẽm gai và những thứ tương tự.

Khu rừng phía bắc Olachi và cao điểm 153 phía tây nam sau vài ngày bị oanh tạc liên tục, sớm đã chẳng còn mìn nữa, số mìn lẻ tẻ còn sót lại chỉ có thể giết được vài tên xui xẻo. Nếu là thời kỳ Chiến tranh Lạnh, còn có thể dùng xe rải mìn tên lửa để bổ sung tạm thời một bãi mìn trước khi địch tấn công, giờ thì không có thứ đó. Nhưng phía đông nam vẫn chưa bị pháo cày qua, mìn vẫn còn.

Vương Trung chống hai tay lên bàn bản đồ nhìn xuống Olachi: "Binh lực địch hiện dùng để tấn công vẫn chưa đến mức chúng ta không thể chống đỡ."

"Vấn đề nằm ở chỗ mỗi lần chặn địch chúng ta cần tiêu hao bao nhiêu binh lực." Pavlov dừng lại một chút, nhìn Vương Trung, "Và ý chí chiến đấu của chúng ta còn duy trì được bao lâu."

Vương Trung: "Chủ yếu là ý chí chiến đấu."

Lời vừa dứt, chuông điện thoại reo.

Pavlov nhấc ống nghe: "Sư đoàn bộ, nói đi. Ừm, ừm. Được, rất tốt."

Sau khi cúp máy, ông nhìn Vương Trung: "Hướng rừng cây đã bị đẩy lùi, không biết địch tổn thất bao nhiêu. Chúng ta có 12 người tử trận, 17 người bị thương."

Vương Trung: "Nhiều thế sao?"

Pavlov: "Tốt hơn ở Loktov nhiều rồi."

"Quả thực. Dù sao chúng ta cũng đã đào bao nhiêu hầm và công sự. Tôi thấy vẫn chưa đủ, dù sao hôm nay chúng ta phải bị tấn công cả ngày đấy."

Pavlov vừa định nói gì đó, chuông điện thoại lại reo. Ông nhấc máy "ừm" hai tiếng, sau khi cúp máy liền báo cáo: "Địch ở cao điểm 153 đã rút lui rồi. Dựa vào tốc độ tổ chức tấn công của địch hai ngày trước, tôi nghĩ trong vòng một tiếng rưỡi đến hai tiếng nữa không cần phải lo lắng về cao điểm."

Vương Trung: "Vậy thì điều động hết T-34 sang phía đông! Ngay bây giờ, lập tức. Để chúng dừng lại trước cửa trường học trên đường sang phía đông, bổ sung đạn dược và nhiên liệu."

Pavlov lập tức nhấc ống nghe, rồi mới phản ứng lại: "Đáng lẽ phải có vô tuyến."

Vương Trung: "Vasily, gọi đi!"

Sau khi địch rút lui, xe số 422 khởi động, chạy qua bên cạnh cao điểm 153, hướng về phía Olachi. Rõ ràng ở những nơi khác vẫn còn chiến đấu đang chờ đợi tướng quân.

Những chiếc T-34 khác lúc này mới từ làn khói hồng chưa tan hết chạy ra, hợp quân với xe 422.

Trung tá Yevgeny cùng tất cả mọi người trong trung đoàn số 5 Biesinsk cùng hô vang về phía những chiếc T-34 đang rời đi: "Ura!"

"Ura!"

Ánh nắng ban mai chiếu rọi lên người họ.