Agusukov, Tổng tư lệnh Phương diện quân Tây Nam quân An Tắc, 23:30.

"Đã tiến được bao nhiêu cây số rồi?" Đại tướng Skorobo kinh ngạc đến mức đứng bật dậy.

Tham mưu cúi đầu xác nhận con số trên báo cáo, rồi mới cẩn trọng trả lời: "40 cây số."

Đại tướng Skorobo gầm lên: "Còn quân đội của chúng ta thì sao? Làm sao có thể để cụm thiết giáp của địch tiến sâu tới bốn mươi cây số như vậy?"

Trong lúc đại tướng đang giận dữ gào thét, tham mưu tác chiến trên bản đồ của Bộ tư lệnh Phương diện quân vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, dán những mũi tên đại diện cho quân địch vào vị trí gần bờ biển phía nam Agusukov.

Cụm tập đoàn quân thiết giáp số 1, trực thuộc Tập đoàn quân đoàn phía Nam của địch, cũng chính là chiếc kìm ở điểm cực nam trong toàn bộ thế gọng kìm, đã đâm sâu vào phòng tuyến 40 cây số.

Nhìn từ bản đồ, khu vực phòng thủ vốn chịu trách nhiệm chặn đứng cụm thiết giáp số 1 của Tập đoàn quân số 35, giờ đây giống như một củ khoai lang bị kẻ địch cắt làm đôi.

Đại tướng Skorobo vẫn đang trút giận: "Bốn mươi cây số! Chẳng lẽ bọn địch đang tổ chức chạy marathon trong khu vực phòng thủ của chúng ta sao?"

"Thưa Đại tướng," Tham mưu trưởng lên tiếng, "Có quát tháo tham mưu thông tin cũng chẳng ích gì, đâu phải họ là người để địch tiến nhanh như vậy."

Đại tướng Skorobo ngập ngừng vài giây, hít sâu một hơi: "Anh nói đúng. Vậy rốt cuộc Tập đoàn quân 35 đang làm cái quái gì thế? Chẳng phải họ đã xây dựng trận địa phòng ngự ở tiền tuyến rồi sao?"

Chủ giáo Phương diện quân nói: "Chúng ta cũng có các khu vực công sự kiên cố ở biên giới, nhưng địch vẫn đột phá được."

Lúc này, Hoàng thái tử nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe liền lên tiếng: "Chính đại tướng là người nói công sự kiên cố vô dụng, đã lỗi thời rồi mà."

"Tôi nói lúc nào?"

Hoàng thái tử đáp: "Hôm qua, khi đánh giá công việc của Rokossov tại Orachi."

Nhắc đến cái tên Rokossov vào lúc này khiến cơn giận của Đại tướng Skorobo bùng phát: "Đừng nhắc đến cái tên đó!"

Tham mưu trưởng Phương diện quân nói: "Công sự phòng ngự của Sư đoàn lâm thời 151 có lẽ không giống với những gì chúng ta thường biết, sau này có cơ hội có thể bảo cậu ta giới thiệu kinh nghiệm."

Đại tướng Skorobo lườm Tham mưu trưởng một cái, lúc này phó quan của ông ta nói: "Là do Rokossov cứ khăng khăng nói quân địch ở phía Bắc sẽ tiến về phía Nam, nên trọng điểm phòng thủ của chúng ta đều đặt ở phía Bắc. Chính diện của cụm thiết giáp số 1 quân địch chỉ có một tập đoàn quân, theo kinh nghiệm trước đây chắc chắn là không đủ."

Hoàng thái tử đập bàn đứng dậy: "Đủ rồi! Rokossov đã cảnh báo các người là quân địch ở phía Bắc sẽ tiến về phía Nam, vậy chúng có tiến về phía Nam không? Có! Cậu ta còn nói địch sẽ đánh theo thế gọng kìm, tôi vẫn nhớ cậu ta nói như vậy! Có kìm không? Có!"

"Cậu ta nói trúng hết thảy! Vậy kẻ nào nói mà chẳng trúng cái gì? Là các người! Các người nói quân đoàn xe tăng trang bị loại xe tăng mới sẽ nghiền nát quân địch! Đã nghiền nát chưa?"

"Các người nói có thể đánh bại cuộc tấn công bộ binh của địch, đã đánh bại chưa?"

Tham mưu trưởng phân trần: "Cái này thực ra chúng ta đã đánh bại, cuộc tấn công của các tập đoàn quân bộ binh địch hôm nay đều không đạt được tiến triển lớn, chúng ta thậm chí còn phản công chiếm lại được một thị trấn. Bộ đội bộ binh của chúng ta vẫn còn ý chí chiến đấu rất cao."

Hoàng thái tử nhất thời hơi lúng túng, ông quả thực không nắm rõ trạng thái tấn công của bộ binh, nhưng điều đó không ngăn được ông tiếp tục nói: "Nhưng phán đoán ban đầu của các người hoàn toàn sai lầm! Bởi vì sự đột phá và bao vây chính của địch sẽ được thực hiện bởi các cụm thiết giáp!"

"Tiện thể nói luôn, chiếc kìm phía Bắc của địch hiện vẫn đang bị Rokossov chặn lại đấy!"

Tham mưu trưởng đáp: "Là Rokossov cùng với Công tước Meshin chặn lại, nếu không có Công tước Meshin, sư đoàn của cậu ta đã bị bao vây rồi."

Hoàng thái tử gạt đi: "Dù sao thì cậu ta cũng đã chặn được! Hơn nữa, trong điện báo lúc 23:00 của cậu ta cũng nói, chỉ trong một ngày đã tiêu diệt hơn sáu mươi xe tăng địch!"

Phó quan của Đại tướng Skorobo lẩm bẩm: "Nghe có vẻ hơi ít..."

"Vì cậu ta thực sự đã tiêu diệt hơn sáu mươi xe tăng! Hãy nhìn lại Tập đoàn quân 35 xem, nói tiêu diệt hơn một trăm xe tăng địch, vậy tại sao quân địch vẫn cắt ngang phòng tuyến của họ như cắt bơ? Là do địch tung vào một nghìn xe tăng sao?" Hoàng thái tử gõ bàn chất vấn phó quan của đại tướng.

Tham mưu trưởng giải thích: "Chính diện đó không triển khai nổi 1000 chiếc, nhìn từ độ rộng chỗ đột phá của địch, chính diện chắc chỉ có hơn một trăm xe tăng. Sau khi đột phá mới tỏa ra, càn quét hậu cần của chúng ta."

Chủ giáo Phương diện quân nói: "Tập đoàn quân 35 nên rút lui thôi."

Phó quan nhất thời nghẹn lời.

Còn Đại tướng Skorobo thì đặt hai tay lên bàn bản đồ, lòng bàn tay che lấy trán: "Được rồi, đủ rồi, Mishka (biệt danh của phó quan). Lúc này giữ thể diện cho tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì, thể diện của tôi đã bị chính tôi vứt bỏ sạch rồi."

Nói đoạn, đại tướng bỏ tay xuống.

Hoàng thái tử trong một thoáng còn tưởng trán của đại tướng vừa tự mình vò ra thêm mấy nếp nhăn mới.

Đại tướng nhìn Hoàng thái tử: "Điện hạ, có thể phiền người gửi điện báo cho cha của người, thuyết phục ông ấy cho phép chúng ta rút lui không?"

Hoàng thái tử ngược lại kinh ngạc: "Rút lui? Chiếc kìm của địch cộng lại mới chỉ tiến được chưa đầy một trăm cây số, còn lâu mới khép lại được miệng túi."

Đại tướng đáp: "Tất nhiên chúng tôi sẽ cố gắng trì hoãn quân địch, nhưng giờ nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Chúng ta vẫn còn một số đơn vị xe tăng, đều là dòng T-26 và BT, nhưng theo báo cáo tiền tuyến, những chiếc xe tăng này chỉ cần khoảng cách phù hợp vẫn có thể bắn thủng giáp của địch."

"Chúng ta vẫn còn đủ số lượng bom xăng Molotov, có thể tiêu diệt xe tăng địch trong các cuộc chiến tranh giành thành phố."

"Nhưng, thưa điện hạ, phía Nam của chúng ta là bình nguyên rộng lớn, dù có giữ được một hai thành phố, quân địch vẫn sẽ như nước lũ tràn qua đê, nhấn chìm chúng ta."

Đại tướng vừa dứt lời, Tham mưu trưởng tiếp lời: "Trừ khi không quân của chúng ta đột nhiên trở nên giỏi giang như không quân của địch. Tôi nghe nói cường kích Il-2 của không quân có hiệu quả rất tốt, nhưng hiện tại chỉ được biên chế cho Phương diện quân chúng ta một phi đội."

"Một phi đội có thể trì hoãn một sư đoàn, nhưng không thể ngăn chặn cả một cụm thiết giáp."

Tham mưu trưởng nói xong, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Hoàng thái tử thở dài: "Để tôi thử xem sao. Nhưng tôi nghĩ với sự cố chấp của phụ hoàng, ông ấy sẽ không thay đổi ý định nhanh như vậy đâu."

Đại tướng Skorobo nói: "Vậy thì chúng ta phải kéo dài thời gian đến khi ông ấy đổi ý. Tôi đề nghị người lập tức bay về Saint Ekaterinburg, thuyết phục Sa hoàng bệ hạ."

Hoàng thái tử cười khổ: "Ông không hiểu phụ hoàng đâu, ông ấy... ông ấy rất nhạy cảm, ông ấy để tôi đi đốc quân mà tôi lại tự mình chạy về, ông ấy sẽ nổi trận lôi đình. Trong trạng thái này, ông ấy sẽ không nghe lời khuyên đâu."

Sự im lặng lại bao trùm.

Về tính cách của Sa hoàng, những kẻ lăn lộn đến cấp đại tướng như họ ít nhiều cũng từng nghe qua.

Hoàng thái tử trấn an: "Đừng lo, tôi sẽ gửi điện cho em gái tôi, nó thông minh như vậy chắc chắn sẽ nghĩ ra cách. Trừ khi nó vừa mới chọc giận phụ hoàng, nếu không thì ông ấy chắc chắn sẽ nghe lời khuyên!"

Đại tướng Skorobo gật đầu: "Rất tốt, việc này đành nhờ vào điện hạ. Bây giờ chúng ta phải xốc lại tinh thần, nỗ lực kéo dài thời gian cho việc rút lui, giành lấy một thế trận phù hợp để rút quân."

Tham mưu trưởng Phương diện quân nói: "Có thể cân nhắc tấn công bộ binh, nếu có thể giữ chân bộ binh của địch, khiến cụm thiết giáp bị tách rời khỏi phía sau, quân địch có thể sẽ dừng lại."

Đại tướng Skorobo nói: "Có thể thử một phen."

Hoàng thái tử ngồi xuống, ngước nhìn bức bích họa trên trần nhà, thầm nhủ: Olga à, cô phải cố lên đấy, nếu không thuyết phục được phụ hoàng, những bộ đội này sẽ phải chôn thây tại đây mất.

Orachi, Bộ tư lệnh Sư đoàn bộ binh lâm thời 151 quân An Tắc, 00:10 ngày 4 tháng 8.

Khi Vương Trung bước vào phòng, Pavlov đã kinh ngạc: "Sao cậu lại quay lại rồi? Tôi tưởng cậu định ngủ cùng bộ đội chứ."

"Tôi cần điều chỉnh triển khai," Vương Trung nói, "Thứ gây ra tổn thất lớn nhất cho chúng ta hôm nay là các đợt ném bom của địch, nên tôi phải đối phó với máy bay của chúng."

Nói rồi, Vương Trung đi đến trước chiếc bàn đặt bản đồ vẽ tay chi tiết vùng phụ cận Orachi.

"Pháo phòng không của chúng ta hiện đều dùng để bảo vệ trận địa pháo binh, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì, nếu quân địch phát hiện ra trận địa pháo binh, chỉ dựa vào pháo phòng không 25 ly của một tiểu đoàn phòng không thì không thể nào chặn nổi chúng."

"Nhưng nếu tiểu đoàn này tiến lên phía trước, có thể che chắn cho xe tăng của chúng ta, khi cần thiết còn có thể bắn thẳng vào bộ binh. Trong trường hợp góc bắn phù hợp, thậm chí có thể bắn thẳng vào xe tăng đối phương, ví dụ như những chiếc xe tăng chỉ để cho đủ số lượng như loại 1, loại 2."

Hôm nay—à không, hôm qua, ngày 3 tháng 8, Sư đoàn 151 đã tiêu diệt hơn sáu mươi xe tăng, đây là tính những chiếc loại 3 và loại 4, còn những chiếc loại 2 và loại 38T chỉ để cho đủ đội hình thì không tính đến.

Pavlov gật đầu: "Tôi không có ý kiến."

Popov chen vào: "Thực tế tôi đã kiểm tra sự ngụy trang của trận địa pháo binh, chỉ cần không bị máy bay trinh sát của địch bay sượt qua ở tầm thấp thì chắc không sao. Tôi đang nói đến trận địa 152, khẩu B4 quá lớn, có thể sẽ bị trinh sát tầm cao của địch nhìn thấy."

Trước đây ở Locktov, khẩu B4 được đặt trong thành phố nên khá dễ giấu. Nhưng Locktov tuy nhỏ, người ta lại là đầu mối đường sắt, nhà máy nhiều.

Orachi chỉ có hai nhà máy, một cái làm nồi niêu xoong chảo, một cái sản xuất các loại chế phẩm từ sữa như phô mai, còn lại là đồng cỏ chăn nuôi quy mô lớn.

Khẩu B4 to đùng như thế thực sự chẳng có chỗ nào để giấu.

Vương Trung: "Không còn cách nào khác, khi cần thiết thì đốt lốp xe vậy!"

"Đó chính là vấn đề," Popov xòe hai tay, "Khi tôi trao đổi với giáo hội địa phương, tôi đã hiểu rõ tình hình nơi này, thành phố này đến lốp xe để đốt cũng chẳng có mấy. Chúng ta đã rất nỗ lực thu gom, nhưng đốt được hai lần là hết sạch."

Vương Trung: "Mẹ kiếp, toàn bộ xe chúng ta tiêu diệt đều là xe tăng, không có lốp cao su để tháo."

Popov: "Vậy thì hãy tranh thủ bắn sạch đạn pháo đi trước khi bị phát hiện."

Vương Trung: "Anh nói đúng, giờ hãy kết nối với trận địa B4, tặng cho lũ địch đang say ngủ một bất ngờ nhỏ."

Pavlov: "Cậu muốn bắn vào ngôi làng nào? Hay là... nã một đợt vào tất cả?"

Vương Trung: "Nã một đợt vào tất cả, mưa móc đều chia. Trúng được cái nào thì lãi cái đó."

Pavlov gật đầu: "Được, tôi đi sắp xếp."

Nói rồi ông ta đi gọi điện thoại.

Vương Trung thì nhìn sang Popov: "Ngoài việc di chuyển tiểu đoàn pháo phòng không, ngày mai tôi dự định điều một nửa Liên đội Thần Tiễn lên tiền tuyến."

Popov: "Để bắn Stuka sao?"

"Đúng! Không quan trọng là bắn hạ được bao nhiêu chiếc, chủ yếu là khiến phi công địch phải e dè. Tôi nhớ rất rõ, ở Thượng Penie, Stuka của địch định quay lại càn quét, kết quả sau khi bị Thần Tiễn bắn hạ một chiếc thì lũ lượt bỏ chạy tán loạn."

Popov: "Ở Thượng Penie tôi chưa nằm trong đội ngũ của cậu. Nhưng tôi tin vào kinh nghiệm của cậu."

Lúc này Vương Trung chợt nhận ra, đây chính là sự tích lũy kinh nghiệm!

Sự tích lũy kinh nghiệm có thể nhìn thấy, có thể chạm tới!

Mình cũng đang trưởng thành lên rồi.

Popov: "Tướng quân?"

"Ồ, đột nhiên hơi ngẩn người ra. Ngày mai tôi sẽ điều cô bé đó, cái người nói chuyện rất ngông cuồng ấy... ừm..."

Cậu chuyển sang góc nhìn từ trên xuống, tìm biểu tượng của Liên đội Thần Tiễn, xem qua danh sách nhân sự.

"Ekaterina Andropovna Bolancheva, hãy để cô bé ấy cùng hai người cầu nguyện khác lên phía trước, Liudmila cứ tiếp tục trấn thủ Orachi."

Popov: "Hợp lý. Bolancheva có thể đảm bảo bắn hạ máy bay địch, nếu là để uy hiếp địch, thậm chí có thể chỉ để cô bé ấy dẫn đường, mỗi lần bắn một phát, như vậy ngược lại còn tạo áp lực mạnh hơn cho địch."

Vương Trung: "Ừm... quả thật, nhưng tôi muốn đợt đầu tiên sẽ bắn loạt ba phát, gây cho địch một thiệt hại lớn."

"Được."

Lời vừa dứt, Neli đẩy cửa bước vào, tay xách một chiếc giỏ: "Có muốn ăn đêm không?"

"Cho tôi chút sữa chua." Vương Trung nói.

Neli nhìn chằm chằm vào cậu: "Chỉ sữa chua thôi sao? Vodka không uống à? Trong các câu chuyện, binh lính đều mong tướng quân của mình uống rượu lớn, ăn thịt lớn."

"Tôi đâu phải là Khan của Kosaria. Cho tôi sữa chua thôi."