Bộ tư lệnh Cụm tập đoàn quân Trung tâm, sân bay dã chiến.

Các tướng lĩnh cấp cao của Cụm tập đoàn quân tụ tập tại khu vực chờ bên cạnh sân bay, thấp giọng trò chuyện phiếm.

"Lần này đoán chừng lại tới để thúc giục chúng ta chuyển hướng tiến về phía nam." Đại tướng Heinz Wilhelm von Moltke, Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 2, kiêm Tổng giám đốc binh chủng thiết giáp Phổ Lạc Sâm, nói với Thống chế von Bock, Tư lệnh Cụm tập đoàn quân bên cạnh, "Nhưng chúng ta đã ở rất gần thủ đô của An Đặc rồi! Để hoàn thành việc bao vây ở phía nam, chúng ta cần tiến thêm 500 cây số! Trong khi đó, chỉ cần 300 cây số nữa là có thể chiếm được thủ đô!"

Thống chế von Bock trấn an: "Năm trăm cây số này đâu phải do một mình cậu đánh, Đại tướng von Stülpnagel của Tập đoàn quân thiết giáp số 1 cũng sẽ tấn công từ phía nam, đây là thế gọng kìm! Hơn nữa, phía nam toàn là bình nguyên rộng lớn, hiện tại rất thích hợp cho xe tăng cơ động."

"Còn nếu cậu tấn công về phía đông, không chỉ có rừng rậm và sông ngòi, mà còn có cả khu vực phòng thủ kiên cố của địch nữa."

Đại tướng von Moltke phản bác: "Phía nam cũng có sông!"

"Nhưng phần lớn đang trong mùa cạn, xe tăng của cậu có thể lội qua được." Thống chế von Bock dừng lại một chút, nói thêm, "Phần lớn là vậy."

Đại tướng von Moltke: "Được rồi, có lẽ tấn công về phía nam về mặt chiến thuật không có vấn đề gì lớn, nhưng về mặt chiến lược, thời gian chúng ta tấn công thủ đô của kẻ địch sẽ bị trì hoãn rất nhiều! Tôi cho rằng điều này là sai lầm về mặt chiến lược!"

Thống chế von Bock khuyên nhủ: "Bình tĩnh chớ nóng vội, vừa hay Bệ hạ đã đến tiền tuyến, cậu có thể trình bày thiệt hơn với Bệ hạ, thuyết phục được Bệ hạ rồi thì sau khi chỉnh đốn bổ sung xong, các cậu có thể tiếp tục tiến về phía Thánh Yekaterinburg."

Đại tướng von Moltke mím môi.

Đúng lúc này, chiếc máy bay vận tải ba động cơ Junkers mang huy hiệu đại bàng hoàng gia từ trên không hạ xuống, nhẹ nhàng đáp xuống sân bay.

Máy bay dần giảm tốc độ, sau đó quay đầu trượt về phía các tướng lĩnh.

Đội hậu cần sân bay đẩy thang lên máy bay đón tiếp.

Máy bay dừng lại ngay trước thang, cửa khoang đối diện thẳng với lối lên.

Đại tướng von Moltke lẩm bẩm một câu: "Chỉ giỏi làm mấy trò hình thức này!"

Thống chế von Bock đáp: "Ngay cả người được Bệ hạ tin tưởng như cậu cũng không nên nói thẳng những lời như vậy."

Đại tướng von Moltke: "Tôi cho rằng Bệ hạ có lòng dạ rộng rãi như vậy! Cho nên tôi mới kính trọng Bệ hạ!"

Thống chế von Bock im lặng, dù sao ông cũng không thể nói Bệ hạ không có lòng dạ rộng rãi như vậy.

Lúc này cửa khoang máy bay mở ra, Hoàng đế Phổ Lạc Sâm, Reinhardt von Hohenzollern, đầy phấn chấn bước xuống máy bay.

"À, những vị tướng anh dũng của ta!" Chưa kịp đi đến trước mặt mọi người, ông ta đã thốt lên như vậy.

Các tướng lĩnh đồng loạt đứng nghiêm hành lễ.

Hoàng đế chỉ vẫy tay đáp lại, sau đó bắt đầu ôm lấy các sĩ quan theo cấp bậc quân hàm cao thấp.

Sau khi ôm xong, Hoàng đế lên tiếng: "Lần này ta đến là để hỏi ý kiến các vị! Bởi vì ta phát hiện ra một cơ hội ngàn năm có một đang đặt trước mắt chúng ta!"

"Nếu nắm bắt được cơ hội này, sẽ chứng minh một cách mạnh mẽ rằng dân tộc Phổ Lạc Sâm chúng ta là dân tộc ưu tú nhất!"

"Chúng ta sẽ thảo luận về cơ hội này ở một nơi thích hợp! Dẫn đường đi, Thống chế von Bock!"

Thống chế lập tức cúi chào, lúc này chiếc xe con đã được chuẩn bị sẵn từ trước chạy tới.

Thống chế tự mình mở cửa xe cho Hoàng đế, không một lời oán thán đóng vai người hầu.

Không ai cảm thấy điều này có vấn đề gì.

Sau khi Hoàng đế lên xe, đoàn người cũng nhanh chóng lên xe, đoàn xe cứ thế chạy thẳng đến Bộ tư lệnh Cụm tập đoàn quân Trung tâm.

Mười phút sau, các tướng lĩnh đã ngồi vào chỗ trong phòng họp của Bộ tư lệnh.

Hoàng đế đi đi lại lại trước bản đồ lớn: "Chắc hẳn các vị đã nghe phong phanh, ta dự định để Tập đoàn quân thiết giáp của Đại tướng von Moltke nam hạ, phối hợp với Tập đoàn quân thiết giáp số 1, phát động thế gọng kìm vào Agsukov, thủ phủ của Vương quốc Kessaria!"

Đại tướng von Moltke đứng dậy: "Bệ hạ! Tôi chỉ còn cách Thánh Yekaterinburg 300 cây số nữa thôi! Cho tôi thêm một tháng, tôi có thể tiến đến dưới chân thành!"

Hoàng đế cau mày, biểu lộ rõ sự không hài lòng: "Cậu có lẽ rất giỏi quân sự, nhưng cậu không hiểu về kinh tế và chính trị!"

"Chúng ta cần Agsukov, cần than đá, thép và ngũ cốc của Kessaria, cần cả thịt bò và sữa của họ!"

"Hơn nữa, một khi vòng vây hoàn tất, một triệu quân địch sẽ bị tiêu diệt, Đế quốc An Đặc sẽ không còn binh lực và sĩ khí để chiến đấu với chúng ta nữa! Đến lúc đó, Thánh Yekaterinburg cũng chỉ là chùm nho đang chờ hái mà thôi!"

Lời vừa dứt, tùy tùng liền mang nho đã rửa sạch đến.

Hoàng đế nhìn thấy nho, rất vui mừng, đưa tay hái một quả: "Nhìn xem! Nho! Giống như thế này, nuốt chửng trong một miếng! Nhưng trong số các vị có những người không có đủ nhận thức về việc tiêu diệt lực lượng sinh lực của địch!"

"Hiện tại mà nói, sự kháng cự của người An Đặc nhiều nhất chỉ kéo dài năm đến sáu tháng! Mà việc tiêu diệt cụm quân chủ lực của họ tại Agsukov sẽ rút ngắn đáng kể thời gian này!"

"Nhưng," Đại tướng von Moltke lên tiếng, "trước đây Đế quốc An Đặc vốn nổi tiếng với xe lu, binh lính đối với họ là thứ ít quan trọng nhất."

Hoàng đế đột ngột quay người, động tác này khiến mái tóc vàng của ông ta bay lên: "Trước đây thì đúng là vậy, nhưng thời đại đã thay đổi! Trước đây đám "gia súc xám" của Sa hoàng có khẩu súng là có thể vũ trang, thậm chí không có súng cũng được!"

"Nhưng hiện tại, bộ binh nếu không có trang bị kỹ thuật thì chỉ là rác rưởi, sẽ dễ dàng bị tiêu diệt! Bộ binh thiếu huấn luyện cũng vậy!"

"Mà hiện tại, cụm quân chủ lực của địch tại Agsukov có lượng lớn trang bị kỹ thuật, bao gồm cả loại xe tăng mới mà nhiều nơi đã báo cáo!"

"Nếu chúng ta không tiêu diệt cụm quân chủ lực này mà chỉ chăm chăm tấn công Thánh Yekaterinburg, thì cụm quân này sau khi hồi phục từ đòn tấn công như vũ bão của chúng ta sẽ trở thành mối đe dọa nghiêm trọng! Để trừ khử mối đe dọa này, chúng ta nhất định phải tiêu diệt nó, nhất định phải làm!"

Đại tướng von Moltke định nói lại thôi.

Hoàng đế nhìn ông một hồi lâu, hài lòng gật đầu: "Xem ra cậu đã nhận thức được điểm này. Đánh bại Đế quốc An Đặc chưa bao giờ là chuyện khó khăn, ngay từ đầu chúng ta đã biết mình sẽ đánh bại họ!"

"Khi lập kế hoạch tấn công vào tháng 12 năm ngoái, chúng ta đã biết cuộc chiến sẽ kết thúc trong vòng một năm, chúng ta hiểu rõ điều này!"

"Nhưng chiến thắng vẫn là chưa đủ! Quan trọng là, chúng ta phải đánh bại họ một cách đẹp đẽ! Tiêu diệt một lần cụm quân chủ lực triệu người của địch, có thể gây chấn động mạnh mẽ đến kẻ thù của chúng ta, khiến Vương quốc Liên hiệp vẫn đang cố thủ, cũng như Liên chúng quốc đang đứng ngoài quan sát phải sợ hãi chúng ta!"

Cả hội trường im lặng như tờ.

Không biết ai hét lên một tiếng "Hoàng đế vạn tuế", mọi người liền cùng nhau hô vang: "Hoàng đế vạn tuế!"

Hoàng đế Hohenzollern giơ tay chặn tiếng hoan hô, lại nhìn về phía Đại tướng von Moltke: "Tình trạng hiện tại của Tập đoàn quân thiết giáp số 2 thế nào?"

Đại tướng von Moltke lập tức đáp: "Toàn bộ sư đoàn thiết giáp của chúng tôi đã ngừng tác chiến từ ngày hôm qua để tiến hành chỉnh đốn. Báo cáo tôi nhận được trước khi lên máy bay đến đây là, số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu của tập đoàn quân đã giảm 230 chiếc so với khi bắt đầu tấn công ngày 22 tháng 6."

"230 chiếc!" Hoàng đế tăng âm lượng, rõ ràng con số này nằm ngoài dự đoán của ông ta.

Đại tướng von Moltke vội vàng giải thích: "Trong đó có 110 chiếc có thể sửa chữa thông qua đội sửa chữa dã chiến, còn 50 chiếc có thể đưa về nhà máy sửa chữa. Các chàng trai của tôi đã đánh dấu vị trí của những chiếc xe tăng này."

"Nhưng tổng cộng mười trung đoàn sửa chữa dã chiến của chúng tôi hiện tại chỉ có hai trung đoàn đến được tiền tuyến, nhà máy sửa chữa xe tăng cũng chưa đến vị trí dự định. Ban đầu chúng tôi dự định đặt trung tâm bảo dưỡng xe tăng tại Chekhalevsky, nơi đây vốn nên có xưởng sửa chữa tiền tuyến lớn để sửa những chiếc xe tăng bị hỏng nặng."

"Tuy nhiên, ở đó hiện tại chẳng có gì cả."

Hoàng đế cau mày: "Lý do tiến quân chậm như vậy là gì?"

Đại tướng von Moltke chưa kịp mở lời, Thống chế von Bock đã tiếp lời: "Tình trạng đường xá tệ hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, tình hình đường sắt cũng không tốt. Chúng ta ban đầu lập kế hoạch tiếp tế theo tiêu chuẩn đường sắt nước ta, nhưng hiện tại hệ thống đường sắt trong lãnh thổ Đế quốc An Đặc chỉ có thể hoàn thành 30% khối lượng vận chuyển dự định."

"Hiện tại các nơi ở tiền tuyến đều xuất hiện tình trạng thiếu đạn dược và nhiên liệu, cần phải dừng lại chờ bổ sung."

Hoàng đế: "Bộ Tổng tư lệnh nói với ta là tắc đường!"

"Đúng là tắc đường thật," Thống chế von Bock gật đầu, "Biểu hiện bên ngoài là tắc đường, lý do sâu xa là tình trạng đường xá quá kém. Bộ Tổng tư lệnh không nói với ngài lý do sâu xa này, có lẽ vì sợ ngài cho rằng họ đang đùn đẩy trách nhiệm."

Khóe miệng Hoàng đế giật giật: "Đám quý tộc Junkers chết tiệt này!"

Thực ra phần lớn người có mặt đều là quý tộc Junkers, nhưng tất cả đều giả vờ như không nghe thấy.

Hoàng đế lại hỏi Đại tướng von Moltke: "Vậy khi nào cậu có thể bắt đầu nam hạ?"

Đại tướng von Moltke: "Tốc độ sửa chữa hiện tại của chúng tôi là mười chiếc mỗi ngày, dự kiến đến ngày 5 tháng 8 số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu của bộ đội thiết giáp có thể khôi phục về đỉnh điểm. Đạn dược nhiên liệu lúc đó cũng sẽ được bổ sung đầy đủ, binh lính cũng sẽ hoàn thành nghỉ ngơi, sẵn sàng cho đợt tấn công tiếp theo."

Hoàng đế lắc đầu: "Không không, quá chậm. Cụm quân chủ lực của địch có thể phát hiện ra ý đồ của chúng ta bất cứ lúc nào. Thực tế hiện tại trong việc triển khai của họ đã có dấu hiệu nhận biết, ở phía nam các cậu, trinh sát trên không cho thấy có ba quân đoàn xe tăng của địch, đều là quân đoàn xe tăng hoàn toàn mới."

"Ba quân đoàn này rõ ràng là dùng để trì hoãn các cậu, thậm chí—thậm chí họ có khả năng muốn dùng ba quân đoàn này để đánh bại hoàn toàn tập đoàn quân của các cậu, cắt đứt mũi nhọn tấn công của chúng ta!"

Đại tướng von Moltke tự tin nói: "Họ sẽ không đạt được mục đích đâu. Xe tăng của An Đặc phần lớn là hàng kém chất lượng, mặc dù có một lượng nhỏ xe tăng mới đáng chú ý, nhưng phần lớn xe tăng mới đều bị tiêu diệt trước khi kịp giao chiến với chúng ta. Chúng ta hoàn toàn dẫn trước về kỹ thuật thiết giáp."

Hoàng đế: "Vậy cậu càng nên phát động tấn công sớm hơn. Ta cho rằng chậm nhất là ngày 2 tháng 8 các cậu phải bắt đầu tấn công. Tập đoàn quân của các cậu là lớp ngoài của vòng vây, lớp trong là bộ đội bộ binh của Tập đoàn quân số 11, phát động tấn công vượt sông ở đây."

"Cụm tập đoàn quân phía Nam sẽ vượt sông Dnieper ở đây, bao vây từ phía nam Agsukov."

Đại tướng von Moltke: "Nếu bắt đầu tấn công vào ngày mùng 2, một số sư đoàn của chúng tôi sẽ bị thiếu hụt xe tăng khá lớn. Dù sao thì xe tăng bị tổn thất của chúng ta không chia đều cho mỗi sư đoàn!"

"Về điểm này, cậu không cần lo lắng!" Hoàng đế lắc lắc ngón tay, "Ta sẽ tăng cường Sư đoàn thiết giáp Ampra của Kỵ sĩ đoàn Asgard và Sư đoàn Cận vệ Hoàng đế của Kỵ sĩ đoàn Asgard cho các cậu. Đây là bộ đội tinh nhuệ mới được thành lập, là trụ cột bảo vệ Thần quốc Asgard của chúng ta trong tương lai!"

Mặc dù tất cả những người có mặt đều là quân nhân, nhưng lời này vẫn gây ra một trận bàn tán. Dù sao ai cũng đã nghe phong phanh từ lâu rằng Hoàng đế dự định thành lập bộ đội độc lập với Quốc phòng quân của Đế quốc, đây là lần đầu tiên tin đồn này trở thành hiện thực.

Hoàng đế kiêu hãnh tuyên bố: "Những bộ đội này vô cùng tinh nhuệ, do Siegfried mà ta tin tưởng nhất chỉ huy. Họ được cấu thành từ những cựu binh được tuyển chọn nghiêm ngặt, được trang bị vũ khí mới nhất. Họ sẽ nghiền nát kẻ thù của chúng ta!"

Khi nói những lời này, Hoàng đế nắm chặt hai tay, để thể hiện cảm xúc của mình.

Đại tướng von Moltke: "Đã rõ, chúng tôi sẽ phát động tấn công vào ngày 2 tháng 8, không thể sớm hơn được nữa."

"Được." Hoàng đế rất dứt khoát đồng ý, "Chiến dịch Agsukov sẽ kết thúc trong vòng hai mươi đến ba mươi ngày, sau đó chúng ta có thể xông thẳng đến Thánh Yekaterinburg!"