Kế hoạch ban đầu của Vương Trung là để lại một bộ phận tình nguyện viên ẩn nấp trong các hầm trú ẩn tại trận địa, chịu đựng hỏa lực chuẩn bị của kẻ địch, đồng thời kìm chân bộ binh đang tiến công của chúng.

Chủ lực sẽ rút về phía sau, chờ đợi tại trận địa nơi quân dự bị đang đóng quân — đúng vậy, tại Orak, Vương Trung đã chỉ huy đào từng lớp từng lớp trận địa phòng ngự, tiến hành khối lượng lớn công tác thổ mộc. Không còn cách nào khác, binh lực trong tay anh quá ít, muốn đối mặt với kẻ địch ưu thế về quân số thì bắt buộc phải xây dựng nhiều công sự.

Nếu sau trận chiến này anh phải viết một cuốn cẩm nang về chiến tranh phòng ngự, anh chắc chắn sẽ ghi vào đó: "Nếu binh lực của bạn không đủ đông, vậy thì hãy chuẩn bị thật nhiều công sự phòng ngự."

Tất nhiên, những công sự mà Vương Trung xây dựng cũng có khiếm khuyết.

Thứ nhất, đất đen của Kosaria quá mềm, nếu không có đủ bê tông thì về cơ bản không thể xây dựng được các công sự ngầm kiên cố.

Thứ hai, địa hình gần Orak quá bằng phẳng, dù có rừng rậm che chắn nhưng lại thiếu các sườn dốc ngược để tránh pháo.

Đối với tình hình này, Vương Trung cũng đã có những thiết kế nhất định. Quan trọng nhất là hai lớp trận địa phía trước, ngoại trừ hầm trú ẩn cho xe tăng, các vị trí khác đều không chống được pháo. Còn hầm trú ẩn cho xe tăng vì cấu trúc cửa vào, đạn pháo bắn từ gần Orak rất dễ bay vào trong, nên cũng không chống pháo được là bao. Thiết kế như vậy là vì hai lớp trận địa phía trước đều dùng để phục kích, lớp thứ ba mới là trận địa chủ lực.

Thế nhưng, nếu trong hai lớp trận địa phía trước không có quân địch, thì khi chúng tiến công vào buổi sáng, chúng bắt buộc phải dùng hỏa lực chuẩn bị lên cả hai trận địa này.

Tất cả kinh nghiệm tác chiến này đều không phải của riêng Vương Trung, mà toàn bộ anh học được từ các loại "cuốn cẩm nang". Là một người đam mê quân sự, Vương Trung đã đọc rất nhiều tài liệu kiểu này, bao gồm cả những cuốn như "Cách tiêu diệt xe tăng", "Cách tiêu diệt máy bay" do nước ta phát hành, kiến thức lý thuyết vô cùng phong phú.

Tóm lại, khi Vương Trung ra lệnh cho pháo binh khai hỏa, chủ lực của anh đã rút về trận địa tiếp theo, những người ở lại trận địa thứ ba chỉ còn là các tình nguyện viên — hay còn gọi là đội cảm tử.

Trên trận địa thứ ba có những hầm trú ẩn kiên cố được xây bằng bê tông chắt chiu mãi mới có được. Những người trốn trong đó dù bị pháo hạng nặng của địch oanh tạc suốt hai tiếng đồng hồ cũng có xác suất sống sót rất lớn. Họ có thể tận dụng súng máy của trận địa để ngăn chặn quân địch tấn công.

Tuy nhiên, vì máy bay trinh sát của địch đã rời đi, tình hình trở nên đơn giản hơn: "Ngươi bao phủ ta, ta cũng bao phủ ngươi", đừng hòng ai tổ chức tiến công ngay sau khi pháo kích kết thúc.

Đội cảm tử vốn là lực lượng nòng cốt giờ đây trở thành "bảo hiểm", đề phòng trường hợp kẻ địch thực sự lợi hại đến mức có thể tổ chức đợt tấn công ngay sau khi bị pháo kích. Hiện tại, ngay sau khi phía Vương Trung khai pháo, quân địch cũng bắt đầu phản pháo.

Thế nhưng chủ lực của Vương Trung đã rút ra ngoài, đội cảm tử ở lại đều nằm trong các điểm tựa kiên cố. Bộ binh địch trong rừng rậm căn bản không kịp rút lui — có lẽ chúng cũng không ngờ máy bay trên trời lại rời đi nhanh như vậy. Vương Trung nhìn những vệt đỏ biến mất từng mảng trong rừng, không nhịn được cười thành tiếng: "Ha ha, tỷ lệ trao đổi đợt này mình lại thắng rồi!"

Anh nhìn đồng hồ, đã ba giờ chiều. Đợi sau khi đợt pháo kích kết thúc, tung quân dự bị ra phản công, giành lại toàn bộ trận địa, thì trận chiến hôm nay coi như kết thúc. Anh phất tay, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một vốn là quân dự bị leo lên xe tăng: "Tướng quân, chúng tôi xuất phát được chưa?" "Được, tiểu đoàn hai và tiểu đoàn ba sẽ tiến vào lại trận địa vừa rút ra, nhiệm vụ dọn dẹp tàn quân địch trong rừng giao cho các anh." Tiểu đoàn trưởng chào theo điều lệnh: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Câu trả lời này, quả thực rất giống với đội quân mà Vương Trung từng quen thuộc.

Tại hầm chỉ huy của trung đoàn 5 Biesinsk, truyền lệnh viên Misha thở dài một hơi, nói với trung tá trung đoàn trưởng Eugene: "Sao lại không có phần của chúng ta thế này! Nhìn bên kia đánh nhau sôi nổi thế kia kìa! Tướng quân có phải coi thường chúng ta không?" "Đừng nói bậy." Đại úy Andrei, người được phân công làm tham mưu trưởng trung đoàn 5 Biesinsk, lên tiếng, "Trận địa chúng ta phụ trách cũng rất quan trọng, đây là cao điểm duy nhất nhìn xuống toàn bộ bình nguyên, đài quan sát pháo binh đặt ở đây, mất chỗ này là toàn cục bị động ngay."

Misha hỏi: "Bị động đến mức nào?"

"Nói thế này nhé, nếu chúng ta để mất nơi này, tướng quân có thể phải hy sinh một nửa sư đoàn để giành lại. Ngay cả khi mất thành Orak, cũng không được để mất nơi này."

Đại úy Andrei vừa dứt lời, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn thiết giáp 13 thuộc quân đoàn xe tăng 5, Orlov, vén rèm cửa hầm đi vào: "Lính tăng của tôi cần nước và thức ăn."

Trung tá Eugene vừa rồi nghe Misha càm ràm thì không nói gì, giờ nghe thấy lời Orlov, lập tức gật đầu: "Tôi sẽ lệnh người đi lấy ngay."

Orlov quay đầu hỏi đại úy Andrei: "Cái hầm này ai chỉ huy đào vậy, khá lắm. Dù kích thước hầm không quá phù hợp với dòng T-26 của chúng tôi, ảnh hưởng chút ít đến góc bắn, nhưng chỉ cần đỗ xe tăng lùi lại, dừng trên con dốc trước cửa hầm là độ cao vừa đủ."

"Trong loại hầm này, ngay cả đám người Prosen kia cũng khó lòng bắn trúng chúng ta một cách chính xác."

Đại úy Andrei: "Tất nhiên là do tướng quân Rokossov chỉ huy đào rồi. Đây là kiểu hầm do tướng quân sáng tạo ra, bất kỳ cẩm nang tác chiến hay điều lệnh nào từ Tổng cục Thiết giáp Đế quốc đều không có loại hầm này." Orlov gật đầu: "Cái này thì tôi biết, bản thân tôi vốn là lính tăng mà! Ngài Tổng giám đốc Thiết giáp thường nói, nhiệm vụ chính của xe tăng là tấn công, tấn công, không ngừng tấn công!" Tiểu đoàn trưởng bắt chước giọng điệu của vị giám đốc kia, vẻ mặt nghiêm túc của anh ta lại khiến người ta thấy hơi buồn cười.

Orlov: "Để tôi nói cho mà nghe, vị giám đốc đó là kẻ cuồng Prosen! Giống như Sa hoàng năm xưa là cái đuôi của Frederick Đại đế vậy!"

"Nói cũng lạ, về chuyện vô tuyến điện, ngài giám đốc lại muốn vạch rõ ranh giới với người Prosen! Người Prosen thì xe tăng nào cũng có vô tuyến, chúng ta thì chỉ có xe của trung đội trưởng mới có!" Đại úy Andrei hơi lúng túng: "Chuyện của binh chủng thiết giáp tôi không rõ lắm, tôi học lục quân."

Trung tá Eugene: "Tôi thì học về khoáng sản."

Orlov ngạc nhiên nhìn trung tá: "Cái gì?"

"Tôi là giám đốc mỏ, theo luật pháp của Đế quốc, chuyển từ công chức sang quân sự." Trung tá Eugene nhún vai, "Tôi biết hai vị chắc sẽ không thoải mái khi bị tôi chỉ huy." Orlov: "Đâu có, ngài tổ chức phòng ngự rất ngăn nắp."

Trung tá chỉ vào đại úy Andrei: "Đều là cậu ấy làm cả đấy. Tôi chỉ hướng dẫn việc đào hầm trú ẩn, chất đất ở đây khá giống với nơi tôi làm giám đốc mỏ, muốn đào đường hầm an toàn thì cần làm tốt kết cấu chống đỡ..." Đúng lúc đó điện thoại reo. Đại úy Andrei đi tới nghe: "Là trung đoàn Biesinsk. Vâng, đã rõ."

Đặt điện thoại xuống, đại úy nhìn trung tá: "Đài quan sát pháo binh thấy xe tăng ở chính diện chúng ta bắt đầu rút lui rồi."

Tiểu đoàn trưởng Orlov cười: "Vậy không phải chúng ta bắn hạ ít nhất 20 chiếc Panzer III và IV của chúng sao, cộng thêm những chiếc Panzer I và II bị tiêu diệt trong trận hỗn chiến trên đường cái, sư đoàn này của địch đã bị chúng ta giáng đòn nặng nề. Tôi vốn tưởng tiểu đoàn này tiêu đời rồi, không ngờ chiến thắng lại dễ dàng đến thế."

"Tướng quân nói với tôi, nhiệm vụ của tôi ngoài giành chiến thắng, còn là phải sống sót. Tôi cứ tưởng mình chẳng hoàn thành được nhiệm vụ nào, giờ thì cả hai đều làm được rồi." Có thể thấy, Orlov rất vui vẻ.

Anh nói tiếp: "Tiếc thật, tướng quân chỉ chỉ huy một sư đoàn bộ binh lâm thời, nếu ngài ấy chỉ huy quân đoàn xe tăng 5 của chúng ta, có lẽ chúng ta đã không bại trận một cách vô nghĩa như thế." Những người khác trong phòng nhìn nhau, họ là thợ mỏ và bộ binh, nên không cách nào chỉ ra cho Orlov thấy rằng, dù có là "tướng quân ngựa trắng" chỉ huy T-26 thì cũng chẳng tạo ra được chiến quả gì quá huy hoàng. Orlov đi tới cửa sổ quan sát của sở chỉ huy trung đoàn, nhìn kẻ địch đang rút lui phía xa.

Lúc này tiểu đoàn phó bước vào chào: "Tiểu đoàn trưởng, kiểm kê thiệt hại xong rồi, chúng ta còn 14 xe tăng nguyên vẹn. Tôi đã biên chế lại các tổ lái có người thương vong, phát hiện thiếu 8 pháo thủ, thừa 4 lái xe."

Nói đoạn, tiểu đoàn phó đưa bảng kẹp tài liệu: "Ngài xem."

Orlov nhận lấy bảng kẹp, đọc tên từng lính tăng tử trận.

Lúc này truyền lệnh viên Misha nói: "Tướng quân Rokossov hình như có thể thuộc lòng tên của tất cả chúng ta, ngài ấy đã mấy lần nhìn thấy người trong trung đoàn mà gọi thẳng tên luôn." Trung tá Eugene gật đầu: "Tôi cũng nghe nói thế, nhưng một quân nhân xuất sắc như tướng quân thì việc ghi nhớ giỏi cũng là bình thường." Đại úy Andrei: "Điều này có tác dụng rất lớn trong việc khích lệ tinh thần, chắc chắn tướng quân vì thế nên mới bắt mình phải nhớ hết."

Misha lại thở dài: "Ai, tôi cứ tưởng đánh xong trận này là được vào Cận vệ rồi, cái áo choàng đó ngầu lắm, ai ngờ toàn là người khác đánh cả." Trung tá Eugene định nói gì đó thì tiếng pháo bên ngoài dừng lại.

Trung tá lập tức đi tới cửa sổ quan sát, cùng tiểu đoàn trưởng Orlov nhìn ra ngoài.

Hướng rừng rậm không còn đạn pháo rơi xuống.

Pháo kích của địch cũng dừng lại vào cùng thời điểm.

Trung tá Eugene: "Sẽ xảy ra chuyện gì đây? Đại chiến xe tăng sao?"

Tiểu đoàn trưởng Orlov: "Không biết, nhưng tôi nghĩ chắc là bộ binh giành lại trận địa thôi. Trận chiến hôm nay coi như kết thúc rồi."

Misha: "Ai! Chúng ta lại chẳng được đánh trận nào!"

Đại úy Andrei nhìn cậu ta, quay sang góp ý với trung tá Eugene: "Nên để các giáo sĩ trấn an tinh thần chiến sĩ. Khao khát chiến đấu là tốt, nhưng nén nhịn cảm xúc lại thành ra xấu."

Trung tá gật đầu: "Được. Ngoài ra làm công tác tư tưởng, tôi đây cũng khá thạo. Nào, Misha, cậu nói cho tôi nghe xem!"

"Cái này còn phải nói sao trung tá! Tôi muốn sớm trở thành Cận vệ, cái áo choàng đó ngầu lắm!"

Trung tá lắc đầu: "Không, chúng ta đánh trận không phải vì cái áo choàng ngầu, chúng ta là vì quê hương không bị kẻ địch chà đạp. Chúng ta là..."

Tiểu đoàn trưởng Orlov nhìn tiểu đoàn phó, nói: "Giọng điệu giáo điều này giống mẹ tôi quá."

Tiểu đoàn phó chỉ mỉm cười.

Đúng lúc này, bên ngoài hầm bỗng vang lên tiếng hát, là bài "Chúng ta sẽ được tìm thấy dưới đống đổ nát":

Hãy đưa chúng tôi ra khỏi đống đổ nát,

Vĩnh biệt chiếc xe tăng yêu dấu.

Để pháo nổ vang, chiến xa xếp hàng,

Tiễn chúng tôi nốt đoạn đường cuối.

Orlov giận dữ đi ra cửa hầm, mắng lớn ra bên ngoài: "Bài 'Xe tăng gầm vang trên cánh đồng' đang hay thế sao lại bị sửa thành thế này! Ai sửa? Là cậu phải không Kumachi! Cậu lại đây cho tôi!" Người lính tăng tên Kumachi đi tới: "Báo cáo tiểu đoàn trưởng, tôi chỉ là bộc lộ cảm xúc về việc toàn quân bị tiêu diệt hôm qua thôi!"

"Chúng ta không bị tiêu diệt toàn bộ! Tiểu đoàn chúng ta chẳng còn đây sao? Hôm nay còn cho đám quỷ Prosen nếm mùi đấy! Tương lai, chúng ta sẽ tiếp tục cho chúng nếm mùi! Không được phép sửa lời bài hát như thế nữa!" "Rõ." Kumachi chào.

"Nghĩ kỹ lại thì, lời bài 'Xe tăng gầm vang trên cánh đồng' cũng không hay lắm, cứ hát mấy bài vui tươi đi, như bài 'Cô gái mắt đen' ấy!" Nói đoạn Orlov tự bắt nhịp hát lên, giai điệu vui tươi vang vọng khắp trận địa.