Quân Phổ Lạc Sâm, Bộ tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 2, 23:30 ngày 3 tháng 8.

Khi quyền Sư trưởng Clouser bước vào bộ tư lệnh, Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp Heinz Wilhelm von Moltke đang chăm chú nghiên cứu bản đồ.

Quyền Sư trưởng Clouser đứng nghiêm chào: "Thưa Tư lệnh các hạ!"

"Ừm, cứ thoải mái đi." Moltke nâng tay phải lên đáp lễ, "Gọi cậu ngồi xe thùng (xe Jeep của quân Đức) đến đây là để tìm hiểu về những gì sư đoàn cậu gặp phải hôm nay. Vất vả cho cậu rồi."

Clouser vẫn giữ tư thế đứng nghiêm: "Phục vụ Hoàng đế bệ hạ!"

Moltke gật đầu: "Cậu nói có lý. Vậy rốt cuộc điều này đã đạt được như thế nào? Vị 'Bạch Mã Tướng quân' này trước đây từng có chiến tích bắn hạ... ừm, khiến Thượng tướng Randolph hy sinh."

Moltke tặc lưỡi: "Chuyên đi đánh sư trưởng đi trinh sát tiền tuyến à?"

Moltke tổng kết: "Vậy ra, chúng ta đang đối mặt với một chuyên gia chiến tranh phòng thủ cực kỳ thông minh và xảo quyệt?"

Moltke ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Ngày mai Sư đoàn thiết giáp số 16 sẽ gia nhập cùng các cậu. Ngoài ra, pháo binh trực thuộc quân đoàn cũng sẽ di chuyển về phía các cậu, dự kiến tối mai sẽ đến khu vực tác chiến."

"Việc này không cần bàn nữa, cứ giao cho bộ phận khoa học của Bộ thống soái nghiên cứu đi. Trước khi cậu đến, các tham mưu của tập đoàn quân nghiêng về khả năng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Có lẽ vị Bạch Mã Tướng quân đó đã suy đoán ra có nhân vật lớn ở đó thông qua cách dàn trận hoặc dấu vết nào đó."

Clouser: "Nếu là vậy, tại sao họ không ném bom bộ tham mưu? Điều này không giải thích được. Trước khi tấn công, tất cả sĩ quan từ cấp trung đội trở lên của sư đoàn tôi đều tập trung họp. Nếu lúc đó một loạt đạn pháo rơi xuống, sư đoàn tôi đã trực tiếp tê liệt rồi."

Moltke: "Máy bay? Vào ban đêm ư? Không quân chẳng phải nói máy bay ném bom ban đêm vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm sao, người Ant làm thế nào mà chế tạo ra được?"

"Nếu không phải kỹ năng xạ kích của lính tăng Ant quá tệ, tổn thất của chúng ta có lẽ còn tăng thêm một bậc."

Tham mưu trưởng lắc đầu.

Clouser suy nghĩ rồi nói: "Hình như hắn chỉ huy bộ đội đào một loại công sự rất lạ. Bộ binh của chúng ta vừa định lên kiểm tra thì hỏa lực địch đã bao phủ, nên chưa nhìn kỹ."

"Đúng vậy, bởi vì... Hoàng đế hy vọng các cậu thể hiện xuất sắc. Dù sao các cậu cũng là Kỵ sĩ đoàn Asgard."

Mọi người trong bộ tư lệnh ngơ ngác ngước nhìn.

Moltke nhanh chóng bước tới bên cửa sổ, vừa vặn nhìn thấy một chiếc máy bay hai tầng cánh bay qua phía trên bộ tư lệnh và thả xuống thứ gì đó.

"Được rồi." Moltke phất tay, "Nói nghe xem, hôm nay xảy ra chuyện gì? Trước tiên hãy nói xem tại sao Sư trưởng Wilhelm Dietrich lại bị trọng thương? Chẳng phải ông ta là một viên tướng dũng mãnh từng thể hiện xuất sắc trong chiến dịch Bohemia và chiến dịch Caroling sao? Sao đến chỗ người Ant lại mất phong độ thế?"

Moltke và Tham mưu trưởng nhìn nhau, hỏi: "Chẳng lẽ hắn không nên là một kẻ mãng phu sao? Dù sao hắn cũng từng liều mạng xông thẳng đến trước mặt Tướng Randolph."

Tham mưu trưởng trông cũng đầy vẻ hoang mang.

Clouser: "Những đơn vị này... đều do tôi chỉ huy sao?"

"Đúng vậy, công sự. Loại công sự này rất khó phát hiện, ngay cả khi xe tăng đã khai hỏa cũng vậy, thậm chí khói bụi do bắn súng tạo ra còn che khuất tầm nhìn, gây nhiễu cho việc xạ kích của chúng ta."

Tham mưu trưởng ngẩng đầu nhìn những người khác.

Cả bộ tư lệnh chìm vào tĩnh lặng, dường như ngay cả tiếng máy đánh chữ của bộ phận văn thư phòng bên cạnh cũng nhỏ lại.

Moltke: "Phái máy bay hai tầng cánh cũ kỹ đi làm nhiệm vụ ném bom chỉ để khiến chúng ta không ngủ ngon? Đây là loại chiến thuật quái đản gì vậy?"

Clouser nhếch mép cười, phù hiệu tia sét Zeus trên cổ áo phản chiếu ánh đèn điện.

"Không thể dùng lẽ thường để hiểu người Ant."

Moltke vẻ mặt bối rối: "Cái quái gì thế?"

Đúng lúc này, còi báo động phòng không bất ngờ vang lên.

Sau khi gác điện thoại, Tham mưu trưởng nói: "Bộ đội nghe thấy tiếng máy bay bay qua đầu, tất cả mọi người đều nghe thấy, và xác định là đang hướng về phía chúng ta."

Clouser do dự một chút rồi nói: "Còn có nghi lễ Voodoo..."

Moltke nghiêm túc xác nhận: "Công sự sao?"

Thứ đó rơi xuống sân, giây tiếp theo liền phát nổ.

Lúc này bên ngoài vang lên tiếng nổ.

"Không, hắn tuyệt đối không phải là mãng phu. Hắn phục kích chúng ta, hơn nữa trước khi Stuka của chúng ta oanh tạc, hắn đã rút phần lớn xe tăng và bộ binh đi, còn dùng hỏa lực pháo bao phủ trận địa sau khi bộ binh chúng ta tràn lên. Đây rõ ràng là cách làm của một chuyên gia chiến tranh phòng thủ xảo quyệt!"

Moltke chất vấn: "Chuyện này là sao?"

Clouser lập tức nói: "Tuyệt đối không có khả năng đó, hiến binh đã giết sạch tất cả những phần tử đối địch tiềm tàng có thể truyền tin trong khu vực đóng quân của chúng ta."

Sau khi gác điện thoại lần nữa, Tham mưu trưởng báo cáo: "Quan sát thấy sáu chiếc máy bay hai tầng cánh bay ở tầm cực thấp vào không phận chúng ta, và đã thả những quả bom nhỏ giống như lựu đạn, tổng cộng gây ra sáu người chết, 11 người bị thương."

Moltke chống cằm suy tư, còn Tham mưu trưởng tập đoàn quân nói: "Nhưng thông tin Rabville cung cấp cho thấy, hắn chỉ là một... kẻ ăn chơi trác táng tốt nghiệp hạng bét."

"Lần Randolph thì có thể hiểu được," Tham mưu trưởng tập đoàn quân nói, "Xe của Bạch Mã Tướng quân xông thẳng đến trước bộ tư lệnh Thiếu tướng Randolph, đây hoàn toàn là kết quả do Randolph quá nôn nóng. Vị tướng ngôi sao trong chiến dịch Caroling đó hình như cũng rất thích ngồi trên xe tăng xông pha phía trước nhỉ."

Tham mưu trưởng tập đoàn quân nói: "Có gián điệp truyền tin?"

Tham mưu trưởng nhấc máy: "Là bộ tư lệnh. Cái gì? Cái gì? Được, đã rõ."

"Sư trưởng Wilhelm định đích thân trinh sát tình hình địch, nên ông ta đã đổi quần áo với một trung đội trưởng xe tăng làm nhiệm vụ dự bị, rồi ngồi xe của trung đội trưởng đó tiến lên phía trước. Sau đó... liền bị cụm pháo của địch dùng 72 quả đạn pháo hạng nặng bắn trúng, trung đội tăng đó cũng chỉ còn lại một chiếc xe tăng nguyên vẹn."

Sau đó điện thoại lại reo, Tham mưu trưởng lập tức nhấc máy: "Bộ tư lệnh. Bao nhiêu chiếc? Tại sao pháo phòng không không khai hỏa? Tầm cực thấp? Đã rõ."

"Chúng ta?" Clouser nhạy bén bắt được từ này, "Bộ đội của Công tước Meshchersky bị nghiền nát rồi sao?"

"Vậy thì hắn là một ngoại lệ!" Clouser quả quyết nói, "Hôm nay cuộc tấn công của chúng ta đã chịu thiệt hại lớn! Và tôi cùng tất cả sĩ quan của mình tin rằng, họ căn bản còn chưa dùng đến toàn bộ binh lực!"

"Không biết. Cách hiểu về nghệ thuật chiến tranh của người Ant không giống chúng ta." Tham mưu trưởng ngập ngừng rồi nói tiếp, "Trừ khi, sau này mỗi đêm họ đều đến một lần như vậy. Như thế sẽ gây ra áp lực tâm lý rất lớn cho binh sĩ của chúng ta, đến ngủ cũng không yên."

Moltke: "Cậu Erwin trẻ tuổi đó, sau khi tinh thần xông pha dũng mãnh của cậu ta được Bệ hạ khen ngợi, các tướng lĩnh trẻ hình như đều rất thích xông về phía trước."

Clouser căng mặt: "Hắn là một gã xảo quyệt, hèn hạ nhưng lại rất cẩn thận. Hắn chắc chắn đã khảo sát kỹ chiến trường, biết chúng ta sẽ đặt các nút hậu cần ở đâu. Pháo kích của hắn tuy chỉ mang tính chất cầu may, nhưng đúng là đã giết chết hơn bốn mươi binh sĩ dày dạn kinh nghiệm của chúng ta, họ đang uống cà phê!"

Moltke: "Chuyên gia chiến tranh phòng thủ xảo quyệt à, nhưng trong quân đội Ant, các sĩ quan thiết giáp đều sùng bái tấn công. Ở Castilia, họ thậm chí dùng xe tăng xông vào trận địa pháo chống tăng của chúng ta, giống như một đám nhím điên cuồng lao vào trận địa tên của loài người rồi bỏ mạng trên cánh đồng hoang."

Moltke lắc đầu: "Làm tướng, nên nắm bắt toàn cục. Quay lại chuyện các cậu gặp phải hôm nay, về việc Sư trưởng Wilhelm bị thương, còn gì bổ sung không?"

Clouser: "Đây giống kết quả mà một kẻ hạng bét có thể làm ra sao? Tôi từ chối chấp nhận việc bị một kẻ hạng bét đánh bại! Không đúng, kế hoạch tấn công không phải do tôi vạch ra, tôi từ chối tin rằng kế hoạch của Thiếu tướng Wilhelm Dietrich lại bị một kẻ hạng bét khắc chế hoàn toàn! Tuyệt đối không!"

Moltke: "Đánh vào nơi ăn cơm à, việc này làm tôi nhớ đến chuyện ném bom vào nhà vệ sinh của nhau trong chiến tranh chiến hào. Chuyện này quen rồi sẽ thấy bình thường. Hắn còn đặc điểm gì khác không?"

"Tôi đi tìm hiểu ngay." Một tham mưu lập tức rời khỏi bộ tư lệnh.

"Không. Thực tế họ cũng xây dựng rất nhiều công sự, cực kỳ khó nhằn. Cho nên tập đoàn quân mới chuẩn bị vòng qua khu vực phòng thủ kiên cố, muốn mượn đường từ chính diện của các cậu để hoàn thành vòng vây."

Moltke nhíu mày, cuối cùng không bình luận về hành động của hiến binh, mà tiếp tục chủ đề: "Gián điệp thì khó có thể giữ liên lạc với một sư trưởng ở tiền tuyến, các tổ chức tình báo để giữ bí mật thường sẽ không có cấu trúc phẳng như vậy."

Thời gian trôi qua năm phút trong sự bối rối của mọi người.

Moltke nói xong liền ngập ngừng, chuyển chủ đề: "Cậu có cảm nhận thế nào về 'Bạch Mã Tướng quân'?"

Moltke lắc đầu, lại quay sang Clouser: "Tóm lại, ngày mai cậu tổ chức đợt tấn công tiếp theo, đừng để Bạch Mã Tướng quân đó đắc ý nữa! Cậu là học viên xuất sắc tốt nghiệp đứng đầu Học viện Quân sự Đế quốc đấy! Mặc dù cậu chưa từng ra trận."

Ông vừa đi, chuông điện thoại liền reo.

"Ngoài ra, Tập đoàn quân không quân số 8 cũng sẽ dốc hết sức hỗ trợ hành động của các cậu."

"Công sự của họ có lẽ cần huy động rất nhiều lao công và đơn vị công binh đào rất lâu."

Tham mưu trưởng nhướng mày, cúi đầu đọc lại thông tin Rabville gửi đến: "Đợi đã! Ở đây còn một dòng đánh giá của chính Rabville. 'Xét đến việc người đứng thứ hai là Thái tử Đế quốc Ant, không loại trừ khả năng Alexei Konstantinovich Rokossovsky đã chủ động kiểm soát điểm số'."

Moltke im lặng vài giây mới hỏi: "Cuộc không kích như vậy có ý nghĩa gì?"

"Điều đáng mừng duy nhất là lính tăng của chúng ta vẫn đang kiểm tra xe, không đi ăn cơm! Nếu không chúng ta sẽ mất trắng một tiểu đoàn lính tăng tinh nhuệ!"

"Phải nắm lấy cơ hội này! Tôi nghĩ Hoàng đế bệ hạ cũng mong đợi như vậy!"

Clouser hô lớn: "Không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ!"