Khi Vương Trung bước ra khỏi văn phòng của trung tướng, Grigoriy nheo mắt đầy nghi hoặc: "Tư lệnh bên trong là phụ nữ sao? Tại sao tướng quân lại có vẻ mặt như vừa từ khu đèn đỏ bước ra thế?"

"Hừ," Vương Trung cười khẩy, "Chỗ đó còn kích thích hơn khu đèn đỏ nhiều. Bên trong là trung tướng Chekhov, chỗ quen cũ của Agsukov, ông ta vừa phê duyệt cho chúng ta một đống lớn trang bị." Grigoriy ngượng ngùng nhắc nhở: "Tôi chỉ là một thượng sĩ, không quen biết nhiều nhân vật lớn như vậy, cái tên trung tướng Chekhov mà ngài nói, tôi cũng không biết là ai cả."

"Là một lão già cáo già, trơn như chạch nhưng lại làm việc rất hiệu quả." Vương Trung cười nói, "Nếu là thời bình, hạng người này sẽ là trụ cột của một cơ quan." Vương Trung thực ra không có nhiều kinh nghiệm xã hội, nhưng anh từng thấy những người như trung tướng Chekhov trong bộ phim truyền hình Anh Quốc mang tên "Yes, Prime Minister". Grigoriy đáp: "Tóm lại là kết quả tốt là được. Tiếp theo chúng ta đi đâu?" "Đi đến giáo hội, đòi người. Chúng ta cần rất nhiều tân binh biết lái máy cày để điều khiển đám xe tăng súng máy mà tôi vừa xin được."

"Ý ngài là cái loại BT-1 đó sao?" Grigoriy nhăn mặt, "Thứ đó thì có tác dụng gì chứ?"

"Dùng làm xe vận chuyển đạn dược."

"Cái này thì được."

Hai người cứ thế nối đuôi nhau đi về phía cổng lớn.

Khi đến trước cửa giáo hội, Vương Trung lại bắt gặp khung cảnh quen thuộc. Một lượng lớn thanh niên chen chúc trước trạm tuyển quân, đội ngũ đông đảo đến mức làm tắc nghẽn cả con phố. Grigoriy bấm còi liên hồi cũng vô ích, đám đông hoàn toàn không có ý định nhường đường.

Vương Trung đứng dậy, hướng mắt về phía giáo hội quan sát. Lúc này, có người xung quanh phát hiện ra anh: "Mau nhìn kìa, là một thiếu tướng."

"Thiếu tướng thì đã sao, bây giờ ở thánh Yekaterinburg thiếu tướng nhiều như rươi."

"Nghe nói ngay cả vị 'Tướng quân ngựa trắng' lẫy lừng kia cũng đến thánh Yekaterinburg rồi, muốn cưới công chúa điện hạ đấy!" "Người ta giờ là hoàng thái nữ rồi."

Vương Trung thầm nghĩ tin đồn lan truyền nhanh quá nhỉ? Thời đại này làm gì có mạng internet, rốt cuộc làm sao mà lan truyền nhanh đến mức này chứ? Chuyện tối hôm qua, nay mới chỉ là buổi chiều mà cả thành phố đã biết hết rồi.

Anh lúc này đã bỏ qua một sự thật: tối qua để tổ chức buổi giao lưu, một đống sĩ quan cấp trung và cấp thấp đều ở lại Cung điện Mùa hè. Những người này sau khi được "tiêm thuốc kích thích" tại buổi giao lưu, phần lớn đều đi uống rượu. Uống rượu thì sẽ khoác lác, rồi các quý ông mang những chuyện nghe được về nhà kể với vợ, sáng sớm hôm sau mấy bà nội trợ đi chợ xì xào với nhau, thế là xong, cả thành phố đều biết. Chính là nhanh như vậy đấy.

Vương Trung thở dài, gân cổ quát: "Các chàng trai, cô gái, nhường đường cho tôi! Tôi cần tuyển quân cho đơn vị của mình!"

Có một thanh niên không sợ chết hét lên: "Thiếu tướng, ngài thuộc đơn vị nào?" Vương Trung đáp: "Sư đoàn bộ binh lâm thời số 151!" "Xì, đơn vị lâm thời à, không đi đâu!" "Cận vệ quân thì còn cân nhắc!" "Thiếu tướng, đơn vị của ngài đã từng đánh trận nào chưa?" "Còn phải hỏi sao, đơn vị lâm thời, chắc chắn là chưa rồi."

Vương Trung nhíu mày, thầm nghĩ đám nhóc con này, dù gì mình cũng là thiếu tướng, cho chút tôn trọng thì chết ai chứ.

Đúng lúc này, có người giơ cao tờ báo: "Đợi đã! Báo viết đơn vị do Tướng quân ngựa trắng chỉ huy chính là sư đoàn lâm thời 151 đấy!" "A?" "Cái gì?" "Chẳng phải Tướng quân ngựa trắng cao sáu mét sao?"

Vương Trung ôm trán, sao cái tin đồn cao sáu mét này lại từ Shepetovka lan đến tận thủ đô rồi? Khoảng cách gần 500 cây số đấy!

Thôi kệ đi, không quan tâm nữa, trước hết phải lôi được người về đã, thế là anh hét lớn: "Mọi người! Tôi chính là Tướng quân ngựa trắng! Tuy hiện tại tôi không cưỡi ngựa trắng, nhưng tôi đúng là người đó. Tôi cần tuyển quân bổ sung cho đơn vị của mình, mọi người có thể nhường đường để tôi lái xe đến trước điểm tuyển quân của giáo hội được không?"

Anh vừa dứt lời, có một giọng nữ đáp lại: "Không được! Tướng quân, giáo hội nói chúng tôi chưa đủ tuổi, không cho chúng tôi nhập ngũ!" Lời này lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình:

"Đúng vậy, tướng quân! Chúng tôi đã tốt nghiệp lớp mười rồi, chỉ là chưa đủ tuổi thôi!"

"Tôi có thừa sức lực, tướng quân ạ, vác súng không thành vấn đề!"

"Tôi đánh nhau ở làng chưa bao giờ thua, chắc chắn có thể đập tan bọn quỷ Prosen!" Vương Trung cuối cùng cũng hiểu ra, đám thanh niên này là vì chưa đủ tuổi nên mới chặn cửa ép giáo hội nới lỏng độ tuổi nhập ngũ.

Những người đủ tuổi chắc có lẽ đã được ghi danh và chở đi trại huấn luyện tân binh bằng xe tải từ lâu rồi.

Vương Trung nói: "Các em à, các em nghĩ rằng chỉ có ra tiền tuyến mới đánh được bọn quỷ Prosen sao? Công việc ở hậu phương cũng quan trọng không kém. Không có người trồng trọt, không có người chăn nuôi, thì binh sĩ tiền tuyến ăn bằng gì?"

"Quần áo binh sĩ mặc, đạn dược bắn ra, đều cần người sản xuất. Những vị trí ở hậu phương này cũng quan trọng y như vậy! Các em nên về nhà, tham gia lao động, tiếp máu cho cuộc chiến!"

"Chứ không phải ở đây lãng phí thời gian! Bây giờ đã là tháng tám rồi, thu hoạch mùa thu sắp đến, lúa trên đồng chẳng có ai gặt! Không có lúa thì năm sau sẽ đói kém, người Prosen chưa đánh bại được chúng ta, kết quả chúng ta lại thua vì đói, chỉ vì các em cứ lãng phí thời gian ở đây!" Đám trẻ nhìn nhau ngơ ngác.

Có người hét lên: "Báo chí nói, nửa năm là thắng cuộc chiến rồi."

Vương Trung kinh ngạc: "Cái gì? Ai nói? Báo của giáo hội không thể nào nói như vậy!"

Bởi vì Đại mục thủ hôm qua rõ ràng đã đồng ý với quan điểm của Vương Trung, cho rằng cuộc chiến sẽ kéo dài từ ba đến bốn năm.

"Báo Bình luận Yekaterina nói thế đấy!"

Vương Trung nhíu mày, anh không biết tờ báo này thuộc phe phái nào, chắc chắn không phải của giáo hội.

"Đó là không đúng! Thắng nhanh hay thua nhanh đều không thể xảy ra, cuộc chiến này sẽ là cuộc chiến tiêu hao nhằm so kè tiềm lực quân sự." Vương Trung cố gắng giải thích một cách bình dân dễ hiểu để đám trẻ có thể chấp nhận, "Nếu các em còn thiếu một đến hai năm nữa mới trưởng thành, có thể về nhà làm việc trước, đợi đủ tuổi rồi hãy nhập ngũ. Các em sẽ không bỏ lỡ cuộc chiến đâu, tôi đảm bảo. Bây giờ để tôi qua, được không các em!" Đám thanh niên nhìn nhau, cuối cùng cũng nhường ra một lối đi.

Grigoriy khởi động xe, lái với tốc độ rất chậm về phía bàn tuyển quân, sợ đâm phải người.

Đến trước bàn tuyển quân, Vương Trung nói với giáo sĩ phụ trách: "Tôi cần tân binh biết lái máy cày, và cần ngay lập tức."

Giáo sĩ đáp: "Đã rõ, chúng tôi sẽ chọn lọc người phù hợp từ số tân binh gia nhập những ngày gần đây. Tuy nhiên, nếu ngài không quá vội, có thể đợi học viên các lớp đào tạo của chúng tôi tốt nghiệp."

Vương Trung nhíu mày: "Lớp đào tạo?"

"Đúng vậy, đào tạo những tài xế và binh chủng kỹ thuật đang cấp thiết hiện nay, tài xế có lẽ là khóa tốt nghiệp nhanh nhất, khóa đầu tiên đầu tháng chín là xong rồi." Vương Trung nói: "Tôi lấy cả hai. Trước hết tìm cho tôi người biết lái máy cày, sau đó học viên tốt nghiệp đầu tháng chín tôi cũng lấy!"

Giáo sĩ lộ vẻ khó xử: "Như vậy có hơi tham lam quá không?" Đúng lúc này, một thẩm phán đội mũ xanh chạy vội tới, thì thầm vào tai giáo sĩ một câu.

Thái độ của giáo sĩ lập tức xoay chuyển 180 độ: "Ngài cần bao nhiêu tài xế?" Vương Trung đáp: "Tôi cần ba nghìn người."

Thực ra Vương Trung định nói năm nghìn, nhưng nghĩ lại, việc sư đoàn của mình có thể trang bị đủ năm nghìn chiếc xe tải hay không còn là vấn đề, thôi thì cứ lấy ba nghìn đã, xe tải không đủ thì lấy xe tăng súng máy bù vào.

Trong lịch sử Trái Đất, cả Đức Quốc Xã và Liên Xô đều từng dùng những chiếc xe tăng súng máy lạc hậu làm xe vận chuyển đạn dược và các loại xe tạp vụ khác. Dù sao xe tăng cũng đã sản xuất ra rồi, mang đi nhà máy phế liệu lại tốn thời gian công sức quý báu, trong thời chiến, tất cả các nhà máy đều muốn vắt kiệt từng giờ làm việc.

Sau khi giáo sĩ ghi chép lại yêu cầu của Vương Trung, ông hỏi: "Những tài xế này sẽ được đưa đến đâu?"

Vương Trung đáp: "Shostka, đơn vị của tôi đang đóng quân tại Shostka."

"Được rồi."

Việc này coi như xong, Vương Trung hỏi Grigoriy: "Anh có biết trong thành phố có câu lạc bộ nào mà các công tử quý tộc hay lui tới không?"

Grigoriy nhíu mày nhìn Vương Trung: "Tôi là một người Cossack, ngài hỏi tôi chuyện này liệu có hơi sai chuyên môn quá không, thưa tướng quân?" Vương Trung đáp: "Được rồi." Anh gãi gãi cằm.

Lúc này có một thanh niên bên cạnh nói: "Ngài định tìm mấy gã công tử bột để ăn chơi trác táng sao?"

Vương Trung: "Không, tôi tìm xem có xe tăng dùng để duyệt binh không, để cải tạo thành xe chỉ huy của tôi."

Thanh niên: "Vậy ngài nên đến dinh thự Novgorod, ở đó đêm nào cũng ca hát nhảy múa."

Vương Trung: "Ở đó có xe tăng không?"

"Cái này thì không biết." Thanh niên nọ nhún vai, "Nhưng ngài có thể đến đó hỏi mấy vị thiếu gia quý tộc, xem nơi nào có loại xe tăng duyệt binh đó."

Vương Trung mừng rỡ, vỗ vai Grigoriy: "Đi, đến dinh thự Novgorod."

Dinh thự nằm ở phía đông thánh Yekaterinburg, gần sát ngoại ô. Grigoriy lái xe thẳng đến trước cổng sắt sân dinh thự. Một lão bộc mở cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng sắt, nói: "Xin mời về cho, ở đây mặc quân phục không được vào."

Vương Trung nghe xong giận sôi máu, rút súng lục ra: "Ta tên là Alexei Konstantinovich Rokossovsky, ngươi đi hỏi thăm xem hôm qua ta đã bắn chết ai!"

Đồng tử lão bộc giãn to: "Rokossovsky?? Tôi... tôi đi bẩm báo ngay..." "Mẹ kiếp, mở cửa! Không thì ta nghi ngờ các ngươi chứa chấp gián điệp! Đừng ép ta thông báo cho thẩm phán!"

Lão bộc run rẩy mở cửa. Grigoriy nhấn ga lái xe thẳng vào trong. Vương Trung nghe thấy phía sau lão bộc có vẻ đang dùng điện thoại hoặc thứ gì đó tương tự để thông báo vào bên trong.

Khi xe chạy đến cửa chính dinh thự, một đám công tử bột ăn mặc lộng lẫy đã đứng chờ sẵn ở cửa. Giống như đám công tử ở chỗ Agsukov, đám người này trên người toàn là quân phục xa hoa được đặt làm riêng. Hay thật, quân phục thật không cho vào, quân phục giả lòe loẹt thì được vào đúng không?

"Alyosha!" Gã công tử cầm đầu dang rộng vòng tay, quân hàm trên cổ áo hắn ta lại còn bắt chước quân hàm nguyên soái — tất nhiên chỉ là bắt chước, "Cậu cuối cùng cũng về rồi! Chúng tôi đang tưởng nhớ Ivan đây!"

Vương Trung nhíu mày: "Tưởng nhớ?"

"Đúng vậy, chúng tôi đang hồi tưởng lại mọi thứ về cậu ấy, mấy vị tiểu thư còn khóc kìa! Cậu mau kể xem, lúc cuối cùng Ivan trông như thế nào? Trong đám chúng tôi, cậu là người cuối cùng nhìn thấy cậu ấy!"

Vương Trung quét mắt nhìn đám người này, chẳng muốn lãng phí dù chỉ một giây một phút với họ, liền nói: "Tôi đến để tìm xe tăng, xe tăng T-34 loại duyệt binh, ở đây có không? Nếu ở đây không có, tôi phải đi đâu mới tìm thấy?"