Tại bộ chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp An-phla-la thuộc Kỵ sĩ đoàn Át-ga-đơ của quân đội Phổ-lạc-sâm, Tham mưu trưởng Cru-zơ Phùng Hắc-sâm-đới-nhĩ nắm chặt tay Sư đoàn trưởng Uy-li-am Đi-tơ-rích: "Hãy giao lại cho tôi."

Viên trung úy khiêng thiếu tướng Uy-li-am trở về nói: "Tôi nghĩ thiếu tướng hiện đang trong tình trạng hôn mê sâu, chắc là không nghe thấy lời ngài đâu ạ."

"Tôi biết." Cru-zơ Phùng Hắc-sâm-đới-nhĩ liếc nhìn tên thiếu úy một cái.

Kỵ sĩ đoàn Át-ga-đơ với tư cách là tâm phúc của Hoàng đế, vốn có xu hướng trọng dụng các sĩ quan không xuất thân từ tầng lớp quý tộc Dung-cơ. Việc thành lập Kỵ sĩ đoàn chính là một trong những thủ đoạn của Bệ hạ nhằm làm suy yếu ảnh hưởng của tập đoàn sĩ quan cũ.

Thế nhưng, chức vụ sĩ quan tham mưu không giống với chỉ huy quân sự. Trước hết, sĩ quan tham mưu khó tích lũy được chiến công; dù cho kế hoạch tác chiến có là do họ vạch ra, thậm chí việc thực thi kế hoạch cũng do họ đích thân nhúng tay, thì khi thắng trận, công lao vẫn được tính cho người chỉ huy quân sự.

Thứ hai, so với trực giác chiến trường, sĩ quan tham mưu coi trọng năng lực làm việc trên giấy tờ với bản đồ hơn. Năng lực của họ cũng phụ thuộc rất nhiều vào sự tích lũy qua năm tháng.

Vì vậy, Hoàng đế không có cách nào nhanh chóng đề bạt những sĩ quan tham mưu không có nền tảng từ tập đoàn sĩ quan thông qua chiến công. Trong quân đội Phổ-lạc-sâm, sĩ quan tham mưu chủ yếu vẫn là người của tập đoàn sĩ quan Dung-cơ.

Cru-zơ Phùng Hắc-sâm-đới-nhĩ chính là quý tộc Dung-cơ, nhưng ông có mối quan hệ tốt với các sĩ quan hệ không phải Dung-cơ vốn thăng tiến thần tốc sau khi con đường chinh phục của Hoàng đế bắt đầu. Đó là lý do ông được đặt vào Kỵ sĩ đoàn Át-ga-đơ – phiên bản cấm vệ quân của Phổ-lạc-sâm – để phụ tá cho các tướng lĩnh ngôi sao.

Giờ đây, khi tướng lĩnh ngôi sao đã rút lui, Cru-zơ buộc phải gánh vác trọng trách.

Ông quay đầu hỏi viên trung úy vừa lên tiếng: "Tại sao kẻ địch lại cố tình pháo kích một trung đội xe tăng đang ở vị trí dự bị?"

Trung úy lắc đầu: "Không rõ, thưa Tham mưu trưởng."

Cru-zơ hỏi tiếp: "Thiếu tướng có thực hiện bất kỳ hành động nào có thể làm lộ danh tính của mình không?"

"Chắc là không ạ."

Lúc này, Phó tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn thiết giáp thứ nhất nói: "Một trung đoàn pháo hạng nặng bắn ba loạt đồng loạt, điểm rơi đều bao quanh xe chỉ huy của Sư đoàn trưởng, rõ ràng là nhắm thẳng vào ngài ấy."

"Tôi biết." Cru-zơ ngắt lời phó tiểu đoàn trưởng, "Vấn đề là làm sao kẻ địch nhận diện được Sư đoàn trưởng? Tên tướng quân Bạch Mã kia trước đó từng có chiến tích bắn hạ Thiếu tướng Ran-đôn, Sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 15, điều này thật khó mà không khiến người ta nghi ngờ."

Cru-zơ dừng lại một chút: "Thiếu tướng Ran-đôn khi bị bắn hạ là đang mặc quân phục tướng lĩnh Quốc phòng quân, lúc đó ông ấy ở cùng xe chỉ huy, điều này còn có thể hiểu được. Dù sao quân phục tướng lĩnh Quốc phòng quân quá nổi bật, nhất là phần phù hiệu cổ áo màu đỏ đó."

Theo truyền thống quân phục Phổ-lạc-sâm, phù hiệu cổ áo của tướng lĩnh có màu đỏ, ở môi trường tác chiến dã chiến có thể nhìn thấy từ rất xa. Trong chiến dịch Gia-lạc-lâm trước đó, đã có tiền lệ các tay súng bắn tỉa của Liên hiệp Vương quốc nhắm vào tướng lĩnh mà khai hỏa.

Chính vì thế, quân phục của Kỵ sĩ đoàn Át-ga-đơ đã hủy bỏ phù hiệu cổ áo đỏ của cấp tướng.

Hơn nữa, trước khi đến tiền tuyến, thiếu tướng Uy-li-am còn đổi quần áo với một trung đội trưởng xe tăng.

Cru-zơ đi đi lại lại. Lúc này, trong đám tham mưu có người nói: "Liệu có phải là tác dụng của cái nghi lễ Vu-đốc đó không?"

Cru-zơ cười lạnh: "Làm gì có chuyện đó. Chỉ làm bị thương Sư đoàn trưởng thì không thể khiến bộ chỉ huy chúng ta tê liệt được. Nếu kẻ địch muốn đối phó với chúng ta, nghi lễ Vu-đốc phải nhắm vào toàn bộ bộ chỉ huy mới đúng. Không, chắc không phải chuyện đó đâu."

"Nhưng mà, nói là do nghi lễ Vu-đốc thì dễ giải trình với cấp trên hơn." Viên tham mưu đó nói tiếp.

Cru-zơ chép miệng: "Quả thực là vậy."

Tham mưu dù sao cũng là sĩ quan văn phòng, so với chỉ huy chiến trường, họ hiểu rõ đấu đá chốn công sở trong quân đội hơn.

Cru-zơ hạ lệnh: "Vậy thì đi tìm những thương binh trốn về, hỏi cho rõ nghi lễ Vu-đốc của kẻ địch được thực hiện như thế nào, viết một bản báo cáo chi tiết gửi lên Bộ tư lệnh Cụm thiết giáp."

Đúng lúc này, tham mưu thông tin chạy từ trong phòng ra: "Tham mưu trưởng – quyền Sư đoàn trưởng, Tiểu đoàn thiết giáp thứ hai và thứ ba đều đang hỏi phải làm thế nào."

Tham mưu trưởng vung tay: "Chẳng phải đã có kế hoạch tác chiến rồi sao? Sư đoàn trưởng bị thương nặng đã rút về điều trị, chúng ta phải thực hiện kế hoạch của ngài ấy đến cùng! Tấn công."

Vương Trung đang nhìn trừng trừng vào cụm xe tăng của kẻ địch.

Để thuận tiện cho việc khai hỏa ngăn chặn quân địch ngay lập tức, 30 chiếc T-34 đã lùi từ đáy hầm ẩn nấp lên bệ bắn. Giống như lần phục kích đầu tiên, Vương Trung cũng đã phân chia khu vực trọng điểm cần chú ý cho từng xe.

Một trận chiến thiết giáp đã ở ngay trước mắt.

Thế nhưng kẻ địch cứ đứng yên, dừng tại chỗ đốt dầu.

Kẻ địch không động, Vương Trung cũng không dám động. Anh thậm chí vẫn ở cùng với tên tân binh đang cầm điện thoại.

Vương Trung đã đếm qua, tổng cộng kẻ địch có tới 181 chiếc. Mặc dù trong đó xe loại III và loại IV chỉ có 131 chiếc, số còn lại đều là loại II và 38T dùng để bù số lượng, nhưng loại II và 38T nếu xông đến gần vẫn có thể làm đứt xích hoặc kẹt vòng quay tháp pháo của T-34.

Tiện thể, hỏa lực của loại II và 38T cũng đủ để tàn sát bộ binh rồi.

Không đúng, pháo tự động 20 ly của loại II, hiệu suất tàn sát bộ binh có khi còn mạnh hơn khẩu pháo 50 ly bắn kẹo đường của loại III nhiều.

Vương Trung đang miên man suy nghĩ thì kẻ địch hành động.

Ống xả của những chiếc xe tăng Phổ-lạc-sâm xếp hàng trên bình nguyên đồng loạt phun khói đen, tiếng động cơ cũng gầm rú dữ dội hơn hẳn.

Vương Trung lập tức lao về phía xe tăng, leo vào tháp pháo, sau đó nói với người lính đang ngồi xổm bên mép hầm cầm điện thoại: "Cậu cũng lên đây! Đứng trên nắp động cơ xe tăng, tôi cần gọi điện liên lạc với trung đoàn pháo binh bất cứ lúc nào!"

"Vâng!" Tên tân binh lập tức leo lên xe tăng, trông cậu ta có vẻ khá phấn khích, có lẽ đã mơ ước được ngồi xe tăng từ lâu rồi.

Trong tai nghe vang lên câu hỏi của tiểu đoàn trưởng thiết giáp: "Tướng quân! Khai hỏa không?"

Vương Trung quát: "Cậu ngốc à, đợi đến mục tiêu rồi mới khai hỏa!"

Chuỗi thử nghiệm vài ngày trước đã khiến Vương Trung không còn hy vọng gì vào độ chuẩn xác của lô T-34 này.

Vì vậy, anh định đợi địch vào trong phạm vi 700 mét mới khai hỏa. Dù khoảng cách này có thể không ngăn được quá nhiều xe tăng Phổ-lạc-sâm tiến vào cận chiến, nhưng vẫn tốt hơn là lãng phí đạn dược khi bắn ở khoảng cách vượt quá khả năng.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Vương Trung nhấn mạnh sự ẩn nấp của hầm trú ẩn cũng là vì lý do này.

Người Phổ-lạc-sâm có kỹ thuật pháo binh tinh nhuệ, cộng thêm kính ngắm ưu việt và thấu kính phóng đại cao của Zeiss, họ thường xuyên có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách một nghìn hoặc thậm chí một nghìn năm trăm mét.

Để địch lại gần rồi mới đánh, đó là chiến lược tốt nhất để đối phó với thiết giáp binh Phổ-lạc-sâm.

Vương Trung chờ đợi khoảnh khắc xe tăng địch vượt qua cột mốc 700 mét.

Tuy nhiên, kẻ địch dừng lại! Chúng dừng ở khoảng cách 1.200 mét!

Vương Trung không biết kẻ địch đang giở trò gì.

Khoảnh khắc tiếp theo, kẻ địch khai hỏa, mục tiêu là những chiếc xe tăng giả và pháo chống tăng giả mà Vương Trung đã chuẩn bị.

Những mô hình gỗ này sắp hoàn thành sứ mệnh của chúng rồi.

Pháo thủ A-lịch-sơn của xe 422 hỏi: "Có cần khai hỏa không, khoảng cách này tôi nắm chắc phần thắng!"

Vương Trung: "Đừng vội, chúng ta vừa nổ súng, những tổ lái đang căng thẳng kia – nhất là mấy tổ lái mới – chắc chắn sẽ không phân biệt phải trái mà bắn theo. Tôi không trông mong gì vào kỹ thuật của họ giống như cậu đâu. Cậu là giáo quan của Đội giáo đạo thiết giáp, là người đàn ông thực sự bắn hạ Sư đoàn trưởng Ran-đôn đấy!"

A-lịch-sơn không nói gì nữa, có lẽ đã bị những lời tâng bốc của Vương Trung làm cho choáng váng.

Sau khi trút một loạt hỏa lực ở khoảng cách 1.200 mét, kẻ địch cuối cùng cũng bắt đầu tiến lên.

Dù sao Vương Trung vẫn chưa hạ lệnh bắn, trận địa bên này lại ngụy trang quá tốt, kẻ địch dù muốn dừng ở 1.200 mét để đấu pháo cũng không có mục tiêu để đánh.

Vương Trung chờ đợi diện mạo tấn công của kẻ địch vượt qua cột mốc.

Cuối cùng, chiếc xe tăng số hiệu 313 của địch đã chạy sát qua cột mốc!

Vương Trung: "Khai hỏa!"

Anh không chỉ định bắn vào mục tiêu nào, nhưng A-lịch-sơn đã chọn đúng chiếc xe tăng 313.

Cú tấn công chính xác trực tiếp tạo ra một lỗ thủng trên giáp trước của xe tăng 313, chiếc xe lập tức bốc cháy, thiết giáp binh địch vội vàng bỏ xe tháo chạy.

Kết quả của đợt bắn đầu tiên lập tức hiện ra, Vương Trung đếm thử, 30 chiếc T-34 khai hỏa mà chỉ bắn trúng 6 chiếc xe tăng địch.

Buổi sáng khi phục kích, khoảng cách khai hỏa chỉ chưa đầy 500 mét mà kết quả cũng chỉ có thể làm được việc dùng hai viên đạn xuyên giáp để tiêu diệt một kẻ địch, vậy thì bây giờ ở khoảng cách 700 mét bắn được như thế này là chấp nhận được rồi.

Loạt bắn đồng loạt thứ hai lại trôi qua, lại có thêm 5 chiếc xe tăng địch bị bỏ lại.

Lúc này kẻ địch cũng đã nhìn rõ đạn pháo bay tới từ đâu, hỏa lực bắn thẳng hung mãnh lập tức ập đến trận địa phục kích số 2.

Tuy nhiên, kẻ địch cũng không có độ chuẩn xác, có lẽ vì những hầm trú ẩn mà Vương Trung hướng dẫn công binh và lao công đào quá khoa học, kẻ địch cũng không nhìn rõ mục tiêu cụ thể nằm ở đâu, chỉ có thể dựa vào hướng đạn bay tới mà phản đoán, sau đó điên cuồng khai hỏa với hy vọng đánh trúng một vài đơn vị có giá trị cao.

Hai bên cứ thế "ngọa long phượng sồ" đấu qua đấu lại vài hiệp.

Kẻ địch có hơn 20 chiếc xe tăng tạm thời mất khả năng chiến đấu, bên phía Vương Trung không mất một chiếc xe tăng nào.

Có vẻ như kẻ địch sắp "chết dần chết mòn" rồi!

Tại bộ chỉ huy Sư đoàn thiết giáp An-phla-la, Cru-zơ đặt một tay lên bộ đàm, bật chế độ "rảnh tay", thế là toàn bộ xe chỉ huy đều nghe thấy các chiến sĩ Tiểu đoàn thiết giáp thứ hai đang gào thét đủ kiểu.

"Kẻ địch rốt cuộc ở đâu?"

"Rõ ràng là đã đổ bảy tám viên đạn về hướng đạn bay tới rồi, sao kẻ địch vẫn đang tấn công?"

"Khói từ họng pháo xe tăng địch che khuất tầm nhìn của tôi rồi! Chẳng nhìn thấy cái gì cả!"

"Tôi thấy một tháp pháo xe tăng, chúng đào xe tăng xuống đất để chiến đấu với chúng ta!"

Ngày càng nhiều nội dung nhảm nhí xuất hiện.

Nhưng điều khiến Cru-zơ ấn tượng nhất chính là câu "Mẹ ơi".

Cuối cùng, Cru-zơ không thể chịu đựng thêm được nữa, cầm ống nghe lên: "Toàn quân chú ý, sử dụng kế hoạch B!"

Cái gọi là kế hoạch B chính là dùng đạn khói bắn vào trận địa kẻ địch, sau đó triệu tập Stuka ném bom 500kg vào vị trí bị khói bao phủ.

Mệnh lệnh của Cru-zơ được thực thi một cách trung thành!

Khoảnh khắc kẻ địch bắn khói về phía trận địa phục kích số 2, Vương Trung còn tưởng kẻ địch định chạy.

Kết quả anh nhìn làn khói đó, phát hiện ra nó có màu sắc, lập tức nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

"Cuộc oanh tạc của kẻ địch sắp tới rồi, thả khói, bảo bộ binh thả khói che chắn cho chúng ta rút lui. Bộ binh không kịp chạy thì tất cả chui vào hầm tránh pháo!"

Khoảnh khắc tiếp theo, làn khói bốc lên từ chiến hào bộ binh phía trước trận địa phục kích.

Vương Trung: "Mau chạy! Lùi xe, mau chạy!"

Bộ binh thực ra chỉ cần trốn kỹ là được, bom thả từ máy bay bổ nhào hiệu quả có hạn – muốn hiệu quả tốt thì phải dùng bom na-pan.

Nhưng xe tăng thì không được, bài học kinh nghiệm ở Pe-ni-ê mà Vương Trung vẫn còn nhớ như in, nếu không phải Stuka bổ nhào làm hỏng xe số 67, thì bây giờ tổ lái đó vẫn đang sát cánh chiến đấu cùng mình rồi!

Xe 422 của Vương Trung lùi ra khỏi hầm ẩn nấp, chạy lên con đường đơn giản dùng để di chuyển.

Những chiếc xe tăng có bộ đàm cũng đều hành động, nhưng những chiếc không có bộ đàm vẫn đang ở tại chỗ khai hỏa.

Vương Trung hét lên với người lính lục quân đang đợi lệnh bên cạnh: "Ngây ra đó làm gì, đi vỗ vào nắp khoang xe tăng, bảo họ là chúng ta phải đi thôi!"

Đúng lúc này, trên bầu trời vang lên tiếng động cơ.

Stuka đến rồi.