Về phía Vương Trung, sau khi xác nhận quân địch đã rút lui hoàn toàn, anh tranh thủ thời gian dọn dẹp chiến trường, thu giữ vũ khí và kiểm kê tổn thất.

Anh tìm đến tổ xe số 430 đầu tiên.

Bốn người đang được băng bó, thấy Vương Trung tới liền lập tức đứng dậy hô lớn: "Thưa tướng quân!"

Tiếng gầm thét tựa như Trương Phi quát tháo ở cầu Đương Dương này khiến da đầu Vương Trung tê dại.

Y tá nói: "Thính lực của họ đã chịu tổn thương không thể hồi phục, có thể còn bị chấn động não, họ không thể tiếp tục chiến đấu được nữa, thậm chí có lẽ là mãi mãi."

Chà, bị nhiều quân địch tập hỏa như vậy, kết quả vết thương của cả bốn người đều là do bom hàng không 500kg — cùng với pháo 152 và 203 của quân mình gây ra sao?

Vương Trung gật đầu, lấy sổ tay ra, dùng bút chì viết lên đó: "Cảm ơn sự hy sinh và dũng cảm của các anh."

Sau đó anh đưa tờ giấy cho trưởng xe, ra hiệu bảo anh ta chuyển cho những người khác.

Trưởng xe đưa mảnh giấy cho pháo thủ nạp đạn rồi nói lớn: "Chúng tôi vẫn còn có thể chiến đấu! Chỉ cần sửa được xe tăng, không, chúng tôi có thể bổ sung vào các tổ xe khác, làm tổ xe dự bị!"

Vì giọng của trưởng xe quá lớn, y tá đứng gần anh nhất không khỏi nghiêng đầu đi, nhưng không hề tỏ ra vẻ chán ghét.

Vương Trung lại lấy ra một mảnh giấy khác viết: "Những nơi khác của Đế quốc cũng cần các anh, hãy dưỡng thương cho tốt rồi đi huấn luyện lính tăng mới."

Anh xé mảnh giấy nhét vào tay trưởng xe.

Trưởng xe nhìn chằm chằm vào mảnh giấy rất lâu mới đưa cho pháo thủ nạp đạn. Anh không nói gì, chỉ ngồi xuống để y tá tiếp tục băng bó cho đến khi băng gạc quấn kín cả hai bên tai.

Đúng lúc này, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn thiết giáp chạy tới, chào theo điều lệnh: "Báo cáo tướng quân, đã kiểm tra xong các xe bị hư hại. Bốn chiếc bị phá hủy hoàn toàn, bốn chiếc còn khả năng sửa chữa, một chiếc có thể thu hồi, toàn bộ thành viên đã hy sinh nhưng xe không bị hỏng."

Vương Trung ra lệnh: "Tuyển tình nguyện viên từ những người sống sót của các xe tăng bị phá hủy, biên chế thành tổ xe mới."

Lúc này, trưởng xe số 430 vừa cúi đầu xuống liền hét lớn: "Tôi tham gia!"

Vương Trung nhìn y tá.

Y tá nói: "Anh ấy không thể chiến đấu được nữa! Tôi nghi ngờ trong não anh ấy có xuất huyết nhẹ, phải được điều trị ngay! Những người khác trong tổ xe cũng vậy! Họ phải được điều trị bây giờ thì mới có khả năng hồi phục! Ít nhất là có thể trở về cuộc sống bình thường! Nếu không chữa trị thì sẽ điếc hoàn toàn đấy!"

Vương Trung đè vai trưởng xe xuống, nhẹ nhàng lắc đầu.

"Chiến tranh của anh kết thúc rồi. Tiếp theo cứ để chúng tôi lo."

Vương Trung quay đầu nhìn về phía tây, nơi đó là quê hương đã mất, mặt trời đang lặn dần.

Phía sau anh, trên ăng-ten của chiếc 422, gió cuốn cờ đỏ tung bay.

Đúng như dự đoán của Vương Trung, quân địch không có khả năng tổ chức tấn công trong thời gian còn lại của ban ngày.

Vào lúc 20:30, tiểu đoàn 2 thuộc Trung đoàn Cận vệ 31 tiến vào trận địa, thay phiên cho tiểu đoàn 1 đã chiến đấu suốt một ngày để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ban đêm — nếu trận địa dự phòng vất vả lắm mới giữ được mà bị quân địch lẻn vào tập kích ban đêm thì không hay chút nào.

Ngoài ra, một đội tình nguyện sửa chữa gồm 200 công nhân nhà máy máy kéo đã đến chiến trường để bắt đầu sửa chữa bốn chiếc xe tăng bị hỏng.

Sau khi kiểm tra, các thợ máy báo cáo rằng hai chiếc khá dễ sửa, hai chiếc còn lại thà tháo linh kiện ra dùng để bảo dưỡng còn hơn.

Ngày chiến đấu đầu tiên đã mất sáu chiếc T-34. Hơn nữa, đó là khi đang phục kích ở trận địa dự phòng mà vẫn chịu tổn thất lớn như vậy.

Quân địch quả thực rất tinh nhuệ.

Khi Vương Trung ngồi trên xe tăng 422 quay về trận địa phục kích thứ ba, suốt dọc đường anh giữ vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

Tối nay tiểu đoàn thiết giáp sẽ nghỉ đêm tại trận địa phục kích thứ ba, không quay về thành phố chủ yếu là để giảm tỷ lệ hỏng hóc cơ khí cho xe tăng.

Trú đóng tại trận địa phục kích thứ ba là tiểu đoàn 3 của Trung đoàn 31. Tiểu đoàn này cả ngày hôm nay chỉ làm lực lượng dự bị tại đây, tinh thần đã căng như dây đàn.

Khi thấy đội xe tăng do Vương Trung chỉ huy tiến vào, toàn bộ binh sĩ trong tiểu đoàn đều lao ra khỏi chiến hào, hô lớn với Vương Trung: "Tướng quân, cho chúng tôi ra chiến trường đi!"

Vương Trung trấn an: "Yên tâm đi! Sau này còn khối cơ hội cho các cậu đánh trận! Đừng vội!"

Hôm nay chỉ mới đụng độ một sư đoàn thiết giáp của địch, tập đoàn thiết giáp số 2 đang nam tiến vẫn còn bảy sư đoàn như vậy — ban đầu là sáu, giờ bổ sung thêm hai sư đoàn đặc biệt mạnh mẽ của Đoàn Kỵ sĩ Asgard.

Vương Trung không hề lo quân mình không có trận để đánh.

Ngược lại, vấn đề là sau trận chiến này còn lại bao nhiêu người mới là điều đáng lo.

Khi đội xe tăng vừa tiến vào hầm trú ẩn, các cô gái và các bà nội trợ trong đội hậu cần nấu ăn đã đánh xe ngựa tới.

Trên xe ngựa chở những nồi súp lớn, mùi thơm bay xa tận mấy dặm.

Vương Trung vốn định quay về Olachi xem tình hình chiến tuyến, nhưng khi thấy xe đồ ăn tới, anh liền thấy đói bụng.

Anh hét lớn với người đánh xe dẫn đầu: "Không biết các chị có nấu phần cho sư đoàn trưởng này không đấy!"

Người phụ nữ đánh xe hét lại: "Có chứ! Chúng tôi nấu đủ phần cho ba tiểu đoàn ăn đấy!"

Vừa nói, bà vừa kéo chặt dây cương: "Hò!"

Xe ngựa từ từ dừng lại.

Cô gái ôm giỏ bánh mì nhảy xuống xe, hỏi Vương Trung: "Thưa thiếu tướng, hôm nay tiêu diệt được nhiều quân địch không ạ?"

"Đúng vậy, tiêu diệt được rất nhiều!" Vương Trung khẳng định chắc chắn.

Đây là sự thật, chỉ riêng đợt phục kích buổi sáng đã tiêu diệt gần như toàn bộ một tiểu đoàn thiết giáp địch.

Trận chiến buổi chiều tuy có nhiều bất ngờ nhưng cũng đã phá hủy 27 chiếc xe tăng Panzer III và Panzer IV của địch.

Tính về chiến quả đã vượt qua lần đột kích thiết giáp của Vương Trung tại Loktov — tại Loktov có thể tiêu diệt hơn 100 chiếc, nhưng phần lớn là công lao của bộ binh.

Lần này, bộ binh chủ yếu chịu trách nhiệm dọn dẹp chiến trường và tiêu diệt tàn quân trên trận địa, còn chiến quả chính là do lực lượng thiết giáp và pháo chống tăng đạt được.

Lúc này, một cựu binh tiểu đoàn 3 từng tham gia trận Loktov hét lên: "Tướng quân đánh thì sướng rồi, chứ bọn tôi vẫn chưa đã ghiền!"

Binh sĩ tiểu đoàn 1 cũng phụ họa ngay: "Đúng thế! Toàn là lực lượng thiết giáp và pháo binh ăn thịt, bọn tôi chẳng giành được gì cả!"

Người phụ nữ đánh xe cùng vài cô gái hợp sức đặt nồi súp xuống đất, quay đầu quát những kẻ đang càm ràm: "Biết đủ đi! Các cậu còn nguyên vẹn tay chân đứng ở đây, sau này thiếu gì cơ hội giết địch! Nào, ăn thịt đi!"

"Chờ lâu lắm rồi!" Binh sĩ thi nhau chìa hộp cơm ra.

Có người còn dùng thìa gõ cộc cộc vào đáy hộp cơm.

"Đừng gõ nữa!" Tuyên úy quân đội hét lên, "Trông ra thể thống gì!"

Vương Trung nói: "Thôi được rồi, vừa đánh trận xong, cứ để họ thoải mái chút đi."

Các chiến sĩ như nhận được thánh chỉ của Sa hoàng, bắt đầu ồn ào: "Thiếu tướng bảo có thể thoải mái chút!"

"Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3, đàn Balalaika của anh đâu, kéo một khúc đi!"

Tuyên úy của tiểu đoàn 3 đi tới trước mặt Vương Trung, phàn nàn: "Như vậy có ổn không, thưa thiếu tướng? Buông lỏng có khi sẽ khiến họ mất mạng đấy."

Vương Trung đáp: "Hãy nhìn thoáng ra một chút, thưa tuyên úy. Sĩ khí cao là chuyện tốt. Tình hình tới đây sẽ ngày càng khốc liệt, đến lúc đó có khi ông lại mong họ hát hò nhảy múa đấy."

Tuyên úy suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngài là tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, tôi nghe theo ngài."

Lúc này Vương Trung chú ý thấy tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3 đang thoái thác, bèn hét lớn: "Tiểu đoàn trưởng! Đàn Balalaika của anh đâu!"

Tiểu đoàn trưởng mang vẻ mặt cam chịu, lấy đàn Balalaika từ trong túi hành quân sau lưng ra, lắp ráp lại.

Vương Trung ra lệnh: "Tất cả thưởng thức âm nhạc!"

Trung đoàn Cận vệ 31, tiểu đoàn 2, đêm khuya.

Vì quy định kiểm soát ánh sáng, không được đốt lửa, nên binh nhì Ivan và Sergei ngồi trong bóng tối ở chiến hào, uống trà đã nguội ngắt.

"Cậu nghe tin gì chưa?" Sergei lên tiếng, "Người của tiểu đoàn 1 phát hiện ra một chuyện, đó là cứ tè vào quần của quân địch thì sẽ có được lòng dũng cảm vô tận. Đây chính là bí mật dũng cảm của tướng quân đấy!"

Ivan nhíu mày: "Thật hay giả? Cậu lừa tôi à?"

"Thật đấy! Nhớ cái tên nhát gan ở tiểu đoàn 1 không, cái tên ở trung đội của tay trống ấy! Nó vốn dĩ sắp tè ra quần rồi, kết quả tay trống bảo nó tè lên người địch, thế là chân nó không còn run nữa, dũng cảm hẳn lên!"

Filippov giỏi đánh trống nên có biệt danh là "Tay trống" trong đám binh sĩ.

Ivan nhíu mày, tỏ vẻ không tin.

Sergei nói: "Tôi nhìn rồi, xác lính Prosen xung quanh vẫn chưa dọn đâu, chúng ta cũng đi làm một bãi đi!"

Đúng lúc này, Stepan đang ngủ gật trong hầm trú ẩn gần đó bò ra, nói với hai người: "Hai cậu biết cái gì? Phải là địch do chính mình bắn chết thì tè lên mới có tác dụng. Cậu không thấy lúc chúng ta thay phiên, người của tiểu đoàn 1 đang cãi nhau à? Đó là đang tranh giành xem địch là do ai giết đấy."

"Những người chưa từng làm thế đều lo trận chiến sau mình sẽ chết."

Ivan nhíu mày: "Dũng cảm hay không thì liên quan gì đến việc có chết hay không?"

"Cậu không nghe cựu binh nói à? Kẻ càng nhát gan thì chết càng nhanh, kẻ gan dạ lại khó chết." Stepan nói một cách bí hiểm, "Cho nên tướng quân mới không chết được. Tôi nghe cựu binh của Trung đoàn Amur số 3 nói rồi, một quả đạn pháo 381! Cậu biết đạn 381 là gì không? Đạn pháo to hơn cả eo cậu, một quả rơi xuống, Công tước Vladimir cùng hàng trăm tham mưu đều chết hết! Vậy mà tướng quân vẫn sống!"

"Không đúng chứ?" Ivan phản bác lần nữa, "Là tướng quân và nam sủng của Công tước phu nhân sống sót. Cái tên nam sủng đó tôi nghe nói đâu có dũng cảm gì?"

Stepan thở dài: "Cậu thật chán ngắt, có biết nói chuyện không thế!"

Nói xong, hắn lại nằm trở lại hầm trú ẩn.

Một giây sau, hắn lại lên tiếng: "Cứ chờ xem, ngày mai tôi phải bắn chết một tên, ai cũng đừng hòng tranh với tôi!"

Đúng lúc này, cả ba nghe thấy một tiếng quát lớn trong bóng tối: "Ai? Người nào?"

Sau đó là tiếng súng nổ.

Cả ba đều ngẩn người, họ đều là lính mới lần đầu ra trận, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này trung đội trưởng chạy tới: "Chuẩn bị chiến đấu, địch tập kích ban đêm!"

Lời vừa dứt, đại đội trưởng bắt đầu thổi còi.

Cùng lúc tiếng còi vang lên, súng máy khai hỏa, bắn những loạt đạn vạch đường vào màn đêm.

Trung đội trưởng túm lấy vai Ivan, kéo anh đứng dậy ném vào lỗ châu mai: "Chuẩn bị chiến đấu! Nhanh, vào vị trí xạ kích, đừng quan tâm có nhìn thấy người hay không, cứ thấy cái gì giống người là bắn!"

Ivan ngơ ngác nhìn vào bóng tối bên ngoài chiến hào, mặc dù việc ở trong môi trường tối giúp anh có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét của mọi vật, nhưng —

Đột nhiên, Ivan thấy có thứ gì đó động đậy, lập tức nổ súng về phía đó, bắn liên thanh bằng súng Tokarev!

Bên cạnh anh, những người khác cũng đang khai hỏa, tiếng súng nổ không dứt bên tai.

Sau khi bắn hết một băng đạn, Ivan nghe thấy trung đội trưởng hét: "Ngừng bắn! Tất cả ngừng bắn!"

Tiếng súng dần im ắng trở lại.

Sergei chọc vào eo Ivan: "Cậu bắn trúng không? Tôi cảm giác tôi bắn trúng một tên, trời sáng đi xem thử."

Ivan đáp: "Tôi không biết, tôi cũng cảm giác mình bắn trúng một tên."

"Vậy mai cùng đi xem."