Khi Vương Trung đến Bộ Tư lệnh, anh đã tự nhắc nhở bản thân phải tránh mặt Đại tướng Skorobo. Vì vậy, trước khi bước vào phòng bản đồ, anh đã lo lót cho lính gác rồi hé cửa nhìn vào.
Sau đó, anh thấy Tham mưu trưởng Phương diện quân, Giám mục Phương diện quân và Đại tướng Skorobo đang ở cùng nhau.
Ngay tại cửa, anh có thể nghe thấy họ đang thảo luận về tình hình chiến sự.
Đại tướng Skorobo gầm lên: "Thằng con ngốc nghếch nhà Rokossov đúng là chẳng có chút kiến thức quân sự nào! Nếu cụm quân chủ lực của địch ở phía Bắc chúng ta tiến xuống phía Nam, chẳng lẽ quân ta ở chính diện lại không biết tấn công sao? Thật là vô lý!"
"Được rồi, vẫn đang bàn tán về phát ngôn hôm qua của mình," Vương Trung nghĩ thầm, tốt nhất là không nên vào trong để tiếp tục chọc giận Đại tướng Skorobo nữa.
Anh đang định rời đi thì cánh cửa chỉ mới hé một chút đã bị người từ bên trong mở toang. Viên tham mưu mở cửa lớn tiếng quát: "Ai đang nghe lén đấy?"
Hay thật, chỉ hé cửa có chút xíu mà cũng bị phát hiện.
Viên tham mưu nhìn thấy là Vương Trung thì sững người, sau đó nói với lính gác bên cửa: "Sao không để Thiếu tướng vào?"
Lính gác đáp: "Báo cáo, Thiếu tướng bảo tôi đừng lên tiếng ạ!"
Vương Trung vô cùng ngượng ngùng: "À, tôi không muốn làm phiền công việc thường nhật của Bộ Tư lệnh."
Lúc này, Đại tướng Skorobo lên tiếng: "Đây chẳng phải là thiên tài quân sự Thiếu tướng Rokossov sao? Đến đây có cao kiến gì thế?"
Vương Trung đáp: "Không có cao kiến gì, tôi đến là để..."
Anh nhìn về phía Tham mưu trưởng. Theo lời Trung tướng Chekhov, Tham mưu trưởng là một người tốt, không giống với Đại tướng Skorobo.
Nhưng nói thẳng là tìm Tham mưu trưởng ở đây liệu có quá lộ liễu không?
Vương Trung còn đang do dự thì Tham mưu trưởng đã lên tiếng: "Cậu tìm tôi để điều động quân đội à?"
"À, đúng vậy!" Người ta đã nói thẳng, Vương Trung cũng không khách sáo mà thừa nhận.
Tham mưu trưởng nói: "Ở đây chúng tôi đúng là có một số đơn vị lẻ mới được điều từ hậu phương lên, vẫn chưa quyết định tăng cường cho sư đoàn nào. Sư đoàn 151 lâm thời của các cậu vừa mới thành lập, lấy những đơn vị này tăng cường cho các cậu cũng coi là hợp lý."
"Không hợp lý!" Đại tướng Skorobo ngắt lời Tham mưu trưởng, "Những đơn vị quý giá đó phải giao cho những quân nhân thực thụ! Tôi nghe nói rồi, Rokossov, cậu ra chiến trường còn tè cả ra quần!"
Mẹ kiếp, sao ai cũng biết chuyện này vậy?
Sergei, tao sẽ giết mày!
Đại tướng Skorobo tiếp tục mỉa mai: "Các người tin một kẻ tè ra quần trên chiến trường lại lập được những chiến công đó sao? Không, tôi tuyệt đối không tin!"
Tham mưu trưởng nói: "Nhưng người Prossen cũng đánh giá rất cao Rokossov..."
"Người Prossen đánh giá cao là 'Tướng quân Bạch Mã'! Thằng cha này chỉ tình cờ có một con ngựa trắng nên mới mạo nhận công lao thôi! 'Tướng quân Bạch Mã' thực sự chắc chắn đã chết từ lâu rồi!"
Tham mưu trưởng phản bác: "Sư đoàn trưởng Sư đoàn 15 của địch là Randolph đã chết ở Loktov, lúc đó người thực hiện tác chiến phòng ngự ở đó chính là Chuẩn tướng Rokossov. Trước đó ở Penye cũng khớp với thông tin này."
Đại tướng Skorobo mím môi, bộ ria mép của ông ta lúc mím môi trông thật sự rất giống "ai đó" trên Trái Đất.
Đại tướng nín nhịn vài giây rồi đáp: "Dù là thật, thì đó cũng chỉ chứng minh hắn là một nhà chiến thuật xuất sắc! Còn về chiến lược, nó thiên về lý thuyết hơn, một kẻ đội sổ học viện quân sự như hắn thì hiểu thế nào được!"
Vương Trung nói: "Đã thừa nhận tôi là nhà chiến thuật, vậy chẳng phải nên bổ sung đủ quân cho sư đoàn của tôi sao? Nhà chiến thuật chỉ huy một sư đoàn chẳng phải là vừa vặn sao?"
Tham mưu trưởng hỏi: "Cậu cần đơn vị nào?"
Vương Trung giành nói trước khi Skorobo kịp lên tiếng, anh tăng âm lượng: "Tôi cần trung đoàn ô tô, tiểu đoàn thông tin, trung đoàn pháo chống tăng và cả lao công!"
"Nếu là lao công," Giám mục Phương diện quân lên tiếng, "thì hãy đến giáo hội. Giáo hội đang tổ chức các tiểu đoàn lao công, còn có cả đội giặt là, đội nấu ăn, tất cả nhân sự liên quan đến hậu cần đều có thể lấy từ giáo hội. Dù sao thì phái thế tục cũng có mối liên hệ chặt chẽ với dân chúng, khả năng động viên cũng mạnh hơn."
Thì ra là vậy, lao công và hậu cần có thể xin từ giáo hội. Trước kia ở Loktov, hậu cần toàn do Pavlov lo, Vương Trung thật sự không biết điều này.
Vương Trung: "Vậy còn pháo chống tăng..."
"Không được!" Đại tướng Skorobo quát, "Dù là pháo chống tăng 45mm, cậu cũng đừng hòng lấy được!"
Tham mưu trưởng nói: "Dù sao chúng ta cũng sắp phản công rồi, pháo chống tăng là loại vũ khí phòng ngự, đưa cho cậu ta một tiểu đoàn thì có sao đâu?"
Đại tướng Skorobo nhìn Tham mưu trưởng: "Ông có phải đang thiên vị hắn không? Ông thực sự tin vào những chiến tích khoác lác của hắn sao? Nếu hắn có thể tiêu diệt sáu trăm xe tăng, thì mũi nhọn tấn công của địch ở chính diện chúng ta đã sớm cùn đến mức không thể dùng được nữa rồi!"
Vương Trung thầm kêu oan, mình thực sự chưa bao giờ nói là đã tiêu diệt sáu trăm xe tăng địch.
Skorobo quay sang Vương Trung: "Tóm lại, cậu muốn lao công hay gì đó thì cứ tìm giáo hội! Muốn trung đoàn ô tô cũng đi tìm giáo hội! Ở chỗ tôi, một tên lính hay một món vũ khí kỹ thuật cậu cũng đừng hòng lấy được! Không thể để những vũ khí quý giá này rơi vào tay một kẻ chơi bời như cậu!"
Được rồi, mình lại thành kẻ chơi bời rồi.
Vương Trung lúc này vô cùng tức giận, muốn đấm thẳng vào mặt Đại tướng Skorobo.
Trước kia có lẽ anh đã làm thế thật.
Nhưng bây giờ anh không thể làm những việc có khả năng khiến mình mất quyền chỉ huy. Hiện tại tầng lớp cao cấp của quân Ante đều là những con sâu mọt như thế này, mình mà mất quyền chỉ huy chẳng khác nào đẩy binh lính vào hố lửa.
Vương Trung nén giận, chào Đại tướng Skorobo: "Cảm ơn sự đánh giá của ngài, vậy tôi xin cáo từ."
Khi anh quay người, nghe thấy Skorobo quát: "Lính gác! Từ nay nhớ kỹ, Thiếu tướng Rokossov không có lịch hẹn trước thì không được vào!"
Tham mưu trưởng nhắc nhở: "Bộ tham mưu chúng ta còn có anh trai hắn là Chuẩn tướng Rokossov nữa, không cho hắn vào cũng không thỏa đáng lắm nhỉ?"
Skorobo chửi thề câu gì đó, Vương Trung nghe không rõ.
Ra ngoài lên xe jeep, Lyudmila hỏi: "Giờ làm sao?"
Vương Trung: "Trước hết đến giáo hội xin tiểu đoàn lao công, đội giặt là và đội nấu ăn, còn có cả thợ may và thợ rèn đi theo quân đội nữa."
Nếu trong đơn vị có lượng lớn la ngựa, thì cần thợ rèn để bảo trì móng sắt, nếu móng rụng còn phải nhờ thợ rèn đóng lại.
Grigory ở ghế lái quay đầu lại xác nhận: "Đến giáo hội địa phương ạ?"
Vương Trung gật đầu.
Lyudmila cười nói: "Chiều nay khéo chúng ta phải đi một vòng quanh các cơ quan chủ quản của Agsukov mất."
Phía giáo hội không biết có phải Đại mục thủ đã sắp xếp trước hay không, mọi việc đều vô cùng thuận lợi. Chỉ trong chốc lát, hàng ngàn nhân sự hậu cần đã hùng hậu kéo về trang viên Rokossov.
Tuy nhiên, trung đoàn ô tô vẫn không xin được, chỉ có một nhóm lớn các tài xế tình nguyện nhập ngũ.
Rời khỏi giáo hội với sự hài lòng, Vương Trung hỏi Grigory: "Anh có biết đường đến số 43 phố Krugen không?"
"Tôi đã hỏi trước rồi," Grigory trả lời, "nhưng chưa thực tế đi qua. Có lẽ đến nơi có thể hỏi người dân xem sao."
Vương Trung: "Vậy thì đi thôi."
Số 43 phố Krugen là một tòa chung cư nhiều tầng, kết cấu gạch đá, trông khá cũ kỹ.
Trên tấm biển sắt ở lối vào chung cư có khắc dòng chữ nổi "Chung cư Malazov", nhưng chữ Malazov đã bị sơn xóa mất.
Vương Trung tự tay đẩy cửa chung cư, nhìn thấy bên trái hành lang có một căn phòng giống như phòng bảo vệ, một bà cụ đang ngồi đan len trong đó.
Anh vừa định mở lời thì Lyudmila bước lên trước, nhẹ nhàng gõ vào cái chuông trên bệ cửa sổ.
Theo tiếng chuông trong trẻo, bà cụ ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên quân hàm của Vương Trung vài giây: "Chào ngài, thưa tướng quân, lại là con nhà ai hy sinh rồi?"
Vương Trung bị câu hỏi này làm cho câm nín.
Xem ra gần đây thường xuyên có thông báo tử trận gửi đến chung cư này.
Thấy Vương Trung không nói gì, bà cụ lại nói thêm: "Có thể khiến một vị tướng quân đến đưa thông báo, người chết chắc hẳn là một anh hùng nhỉ?"
Vương Trung chợt tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Vâng, là một anh hùng vô cùng dũng cảm."
"Vậy thì tốt quá, mỗi cái chết đều nên thôi thúc người còn sống phải sống tốt hơn!"
Vương Trung cảm thấy bà cụ này không tầm thường chút nào, mở miệng là có thể nói ra những lời đầy triết lý.
Anh quyết định đi thẳng vào vấn đề, lấy bức thư dính máu vẫn luôn để trong túi ra, đọc địa chỉ trên đó: "Agsukov, phố Krugen, bà Alekseyevna. Xin hỏi bà có biết người phụ nữ nào mang tên này không?"
"Rất xin lỗi, cái chết đến quá bất ngờ, tôi không kịp hỏi rõ thân phận của bà Alekseyevna này, cũng không biết bà ấy bao nhiêu tuổi."
Bà cụ ở phòng bảo vệ thở dài, đặt đan len xuống, tìm kính lão đeo vào rồi mới đáp: "Năm nay bà ấy 73 tuổi rồi, ba đứa con trai lớn bé đều đi chiến đấu. Vậy là đứa nào chết?"
Vương Trung báo tên của pháo thủ.
Bà cụ: "Là đứa thứ ba chết à, đưa thư cho tôi đi."
Vương Trung: "Bà chính là bà Alekseyevna, đúng không ạ?"
"Còn có thể là ai nữa chứ?" Trong giọng nói của bà cụ không hề nghe thấy sự bi thương, bà chỉ bình tĩnh nhận lấy bức thư dính máu.
Lyudmila không nhịn được hỏi: "Bà... không đau lòng sao?"
Bà cụ: "Đã quen rồi. Thời nội chiến, chồng tôi, anh trai và em trai tôi đều tử trận cả. Tôi khá là thạo việc nhận thông báo tử trận đấy. Hôm qua cô Sarabova ở phòng 306 khóc lóc thảm thiết lắm, tôi chỉ muốn bảo với cô ấy rằng, chiến tranh đã đến rồi, chuyện này càng quen sớm càng tốt."
Nói đoạn, bà cụ đã xé thư, quét mắt nhìn qua vài lượt rồi buông một câu: "Nó vẫn dùng sai thì, đúng là hết thuốc chữa."
Nói xong, bà cụ cất thư, ngẩng đầu nhìn Vương Trung: "Đứa con út này của tôi khả năng diễn đạt kém quá, cả bức thư còn không truyền tải được nhiều thông tin như vết máu trên đó."
"Tướng quân tốt bụng à, ngài có biết nó chết thế nào không?"
Vương Trung lập tức nhớ lại khoảnh khắc pháo thủ hy sinh.
"Xem ra ngài biết nhỉ, thật bất ngờ," bà cụ nói, "Kể cho tôi nghe xem nào, tướng quân tốt bụng!"
Vương Trung không thể từ chối yêu cầu của bà cụ, liền bắt đầu hồi tưởng lại tình hình chiến sự hôm đó, nhớ lại lúc bị đạn xuyên giáp của địch bắn trúng, pháo thủ vẫn còn đang gào thét: "Nạp đạn thủ hy sinh rồi, mau thay người khác nạp đạn!"
Cuối cùng, anh kể đến đoạn mình hối thúc mau khai hỏa, kết quả cúi đầu xuống thì phát hiện trong tháp pháo, ngoại trừ Sufang vừa mới gia nhập làm nạp đạn thủ, thì tất cả đều đã chết sạch.
Lyudmila vẻ mặt buồn bã: "Thì ra là vậy, đây là lần đầu tiên tôi nghe cậu kể chuyện tác chiến ở tiền tuyến."
Bà cụ nhìn Vương Trung đầy từ ái, đột nhiên đứng dậy rót cho anh một tách trà: "Tướng quân, ngài cần cái này hơn tôi đấy. Uống đi, đây là trà táo đỏ tôi tự làm, có thể xoa dịu nỗi đau."
Vương Trung dùng hai tay bưng tách trà, nhấp một ngụm nhỏ.
"Tóm lại, con trai bà hy sinh vô cùng dũng cảm, nó vì... vì bảo vệ Tổ quốc, vì bảo vệ..."
Bà cụ khẽ niệm: "Mọi sinh linh trên đời cuối cùng đều sẽ đón nhận cái chết."
"Nếu đã như vậy, hãy bảo vệ tro tàn của tổ tiên và thánh điện của các vị thần;"
"Chiến đấu đến chết trước cường địch, đó là giá trị vô thượng."
"Để bảo vệ người mẹ từng cưng chiều mình năm xưa,"
"Để bảo vệ người vợ đang nuôi con thơ hiện tại,"
"Để bảo vệ những thiếu nữ thuần khiết đã thắp lên ngọn lửa vĩnh hằng."
"Bảo vệ mọi người khỏi sự tàn phá của kẻ ác vô liêm sỉ Sextus,"
"Cái chết như vậy thật vinh quang biết bao."
Vương Trung tình cờ biết bài thơ "Horatius trên cầu" này, liền tiếp lời ngâm nga: "Thưa quan chấp chính, hãy mau phá cầu."
"Một ngàn quân địch đang chiếm lĩnh mặt cầu, chúng ta hãy dùng sức của ba người mà chặn lại!"
"Đến đây, hai dũng sĩ nào sẽ sát cánh cùng ta giữ cầu?"
Bà cụ: "Đúng vậy, con trai ta cũng dũng cảm như những anh hùng thời cổ đại, biết điều này là đủ rồi."
Bà cụ nhìn Vương Trung, lại châm thêm chút trà nóng vào tách của anh.
Vương Trung uống một ngụm, thấy trà đắng mà ngọt hậu.
Bà cụ: "Ngài còn nhiều việc phải làm lắm đúng không? Dù sao quân xâm lược vẫn đang hoành hành trên mảnh đất này. Đi đi, tướng quân, tôi chỉ là một bà lão chỉ biết đan len trong chung cư, ngoài việc tiễn con ra chiến trường thì chẳng còn làm được gì cho những người mẹ Ante nữa. Nhưng ngài thì có thể!"
Vương Trung uống thêm ngụm trà, đặt tách xuống rồi quay người rời đi.
Anh không hề ngoảnh đầu lại.