Ngày 9 tháng 8 năm 914, rạng sáng, đoàn tàu chuyên dụng của Sư đoàn 151 tiến lên cầu sắt sông Đỗ Ngõa. Vương Trung đứng trong toa hàng mở cửa, nhìn những hố đạn dày đặc bên bờ sông.

Tương ứng với đó, trên cầu sắt có rất nhiều dấu vết sửa chữa, xuyên qua khung thép vẫn có thể thấy những vết cày xước do bom gây ra trên trụ cầu. Loại cầu này chỉ cần trụ cầu không bị nổ tung thì mặt cầu rất dễ sửa chữa, thường thì bị đánh bom ban ngày là tối đến có thể thông xe trở lại. Còn về việc đánh sập trụ cầu—những khối bê tông cốt thép đó đừng nói là dùng bom, ngay cả khi áp sát thuốc nổ vào cũng phải đặt đúng vị trí mới có thể phá hủy.

Vật liệu làm trụ cầu của An Đặc đặc biệt kiên cố. Phải nói rằng, các công trình xây dựng của An Đặc chỉ cần có sử dụng bê tông cốt thép thì vật liệu đều cực kỳ dư thừa, làm nổi bật lên phong cách "ngốc nghếch, to lớn và thô kệch".

Đoàn tàu tiến vào bờ đông sông Đỗ Ngõa, trận địa pháo cao xạ đập vào mắt Vương Trung. Ba Phủ Lạc Phu cũng đứng cạnh Vương Trung, dùng giọng khàn khàn nói: "Ngụy trang không tệ."

Vương Trung đáp: "Ông nhìn đống đất mới kia xem, chắc là đã lấp bằng các hố đạn rồi, trận địa này đã bị oanh tạc rất nhiều lần."

Lúc này, một vị đại úy đầu quấn băng gạc bước ra từ công sự, đứng bên đường sắt nhìn đoàn tàu của Sư đoàn 151, ánh mắt dán chặt vào lá cờ đỏ cắm trên toa tàu. Tốc độ đoàn tàu lúc này rất chậm, dù sao cây cầu sắt vừa sửa xong cũng không quá kiên cố, chạy hết tốc lực có thể sẽ nguy hiểm.

Vương Trung hỏi: "Đại úy! Các anh thuộc Bộ tư lệnh phòng thủ ở đây sao?"

"Không, chúng tôi thuộc trung đoàn pháo phòng không của binh chủng đường sắt, thành phố này không có bộ tư lệnh thành phố, phòng tuyến đều nằm ở phía tây." Vị đại úy trả lời.

Đúng lúc toa tàu của Vương Trung lướt qua mặt vị đại úy. Anh ta hỏi: "Ông là La Khoa Sách Phu đó sao? Tướng quân?"

Vương Trung vẫy tay: "Chính là tôi."

Lúc này, càng nhiều pháo thủ cao xạ bước ra khỏi công sự, nhìn theo đoàn tàu. Đáng tiếc là tàu đã chạy xa, Vương Trung không thể nghe thấy lời bàn tán của họ.

Phía trước vang lên tiếng còi tàu. Ba Phủ Lạc Phu nói: "Sắp vào ga rồi, nếu không có gì bất ngờ thì Ba Bố Phu đang đợi chúng ta ở đó. Hy vọng ông ta đã chuẩn bị xong sư đoàn bộ."

"Ừm." Vương Trung ngập ngừng một lát rồi nói thêm, "Tôi vẫn quan tâm đến tình hình ở A Cách Tô Khoa Phụ hơn."

Sư đoàn bộ trên tàu vẫn luôn mở đài để nhận tin tức, nhưng vì không thể dựng ăng-ten trên tàu, nguồn điện cũng không ổn định nên nội dung thu được cứ đứt quãng. Vương Trung hiện chỉ biết Phương diện quân Tây Nam đã phát động cuộc hành quân đột phá, Công tước Mai Thi Kim cũng đang nỗ lực tiếp ứng.

Trong lúc nói chuyện, đoàn tàu chậm rãi trượt vào sân ga nhà ga Thiệu Tư Đặc Tạp. Ba Bố Phu quả nhiên đang ở trên sân ga, hai tay chống hông, trông vẻ mặt vô cùng lo lắng. Ngay khi vừa chạm mắt với Vương Trung, ông ta lập tức quay mặt đi.

Vương Trung có dự cảm chẳng lành. Anh lại nhớ đến ảo giác trước khi rời khỏi Khả Tát Lợi Á ngày hôm qua.

Đoàn tàu dừng hẳn, Vương Trung nhảy xuống sân ga, ba bước đến trước mặt Ba Bố Phu: "Ông ổn chứ, Chủ giáo?"

Ba Bố Phu chào Vương Trung, rồi lại ấp úng không nói nên lời.

Vương Trung giục: "Nói đi, từ lúc khai chiến đến giờ, tin xấu nào tôi chưa từng nghe qua chứ."

Ba Bố Phu xoa mũi: "Đêm qua nhận được điện báo, nói rằng Hoàng thái tử điện hạ đã tử trận trên đường dẫn quân đột phá vòng vây, tử trận cùng ngài còn có vị tướng công thần khai quốc... Công tước Khang Tư Thản Đinh·Á Lịch Sơn Đức La Duy Kỳ·La Khoa Sách Phu."

Vương Trung mím môi. Thực ra anh chỉ mới "quen" hai người này khi đến A Cách Tô Khoa Phụ, về lý thuyết anh không nên quá đau buồn. Nhưng anh vẫn đi dọc theo sân ga về phía trước, tránh xa các nhân viên văn phòng và tham mưu đang xuống tàu, tránh xa chiếc xe tăng số 422 đang được đưa xuống từ xe phẳng, và tránh xa cả con ngựa Bố Tây Pháp Lạp Tư đang dậm chân không yên.

Cách Lợi Áo Lợi vác lá cờ đỏ định đi theo, nhưng Ba Bố Phu ra hiệu ngăn lại. Thế là vị trung sĩ cầm cờ đi theo phía sau một khoảng cách, chỉ giữ liên lạc bằng mắt.

Lúc này Liễu Đức Mễ Lạp từ trên tàu bước xuống. Ba Bố Phu và Ba Phủ Lạc Phu cùng gọi: "Liễu Đức Mễ Lạp·Oa Tây Lý Da Phụ Na!"

Liễu Đức Mễ Lạp vẻ mặt nghi hoặc chạy tới: "Có chuyện gì vậy?"

"Công tước La Khoa Sách Phu và Hoàng thái tử đều tử trận rồi, cô đi an ủi..." Ba Bố Phu bỗng khựng lại. Vì Liễu Đức Mễ Lạp đã không kìm nén được nữa, cô che miệng: "Chú Khang Ni... mất rồi sao?"

Khang Ni là tên gọi thân mật của Khang Tư Thản Đinh, theo truyền thống của An Đặc, có thể dùng cách gọi này với bậc tiền bối thì chắc chắn đó là đứa trẻ được bậc tiền bối đặc biệt yêu quý. Liễu Đức Mễ Lạp trông như bị nỗi đau đánh gục, nước mắt nước mũi không kiểm soát được mà tuôn rơi.

Niết Lợi lấy khăn tay đưa cho cô. Liễu Đức Mễ Lạp nghẹn ngào: "Cậu đi đến bên cạnh A Liêu Sa đi! Anh ấy chắc là đau buồn hơn cả tôi."

Niết Lợi nhét khăn tay vào tay Liễu Đức Mễ Lạp, lúc này mới chạy dọc theo sân ga, đuổi theo bóng lưng của A Liệt Khắc Tạ·Khang Tư Thản Đinh Nặc Duy Kỳ·La Khoa Sách Phu.

Vương Trung đi mãi đến tận cuối sân ga, nơi này không ồn ào, chỉ có hai công nhân đường sắt đứng cạnh ghi đường ray nhìn anh. Còn có công nhân đang kiểm tra đầu tàu, dùng búa gõ vào từng bánh xe để nghe âm thanh phán đoán tình trạng. Trong tiếng gõ đều đều, Vương Trung dừng lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.

Mặc dù anh không biết anh em tốt và người cha già mất khi nào, nhưng anh luôn cảm thấy, chắc là đúng lúc mình nhìn thấy ảo giác. Dù sao thế giới này có tu sĩ cầu nguyện và tu sĩ tụng kinh, việc người sắp chết phát ra "gợn sóng cuối cùng" cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Vương Trung cẩn thận kiểm tra suy nghĩ trong lòng mình, phát hiện ngoài nỗi buồn man mác, nhiều nhất là sự tiếc nuối: còn chưa kịp tìm hiểu thêm về hai người. Lúc này anh nghe thấy tiếng bước chân lộp cộp, ngoảnh đầu lại nhìn, trước tiên thấy Cách Lợi Áo Lợi đang đứng từ xa, thấy lá cờ đỏ anh ta đang vác. Sau đó Vương Trung mới thấy Niết Lợi chạy tới.

Niết Lợi trông có vẻ không quá đau buồn, nên Vương Trung hỏi: "Cô biết cha tôi và Hoàng thái tử tử trận rồi sao?"

"Ừm. Liễu Đạt khóc rất thảm thiết, cậu cũng muốn khóc à?" Niết Lợi hỏi.

Vương Trung: "Cô không đau lòng sao?"

Niết Lợi không trả lời, chỉ nhìn Vương Trung. Vương Trung bảo: "Tôi dạy cô này, lần sau gặp cảnh này cứ nói: 'Ngưỡng chịu đựng của tôi khá cao'."

Niết Lợi: "Ngưỡng chịu đựng của tôi khá cao."

Vận dụng kiến thức tốc độ ánh sáng thật đấy! Vương Trung bị hành vi của Niết Lợi chọc cười, biểu cảm nhẹ nhõm hơn một chút. Anh nhìn về phía đường sắt kéo dài đến tận chân trời, dùng giọng điệu như đang tự nói với chính mình: "Tôi thấy buồn hơn mình tưởng. Chính tôi cũng không biết tại sao lại như vậy."

Niết Lợi: "Tôi cứ tưởng cậu sẽ nói 'Chết tốt lắm, sau này không ai quản tôi nữa, lão già'."

Vương Trung: "Tôi là loại người khốn nạn đến thế sao?"

"Tôi nghĩ là có. Nhưng giờ thì không chắc nữa." Niết Lợi nói.

Vương Trung suy nghĩ, cảm thấy có lẽ rất nhiều người đã hiểu lầm nguyên chủ, thực ra nguyên chủ rất trọng tình cảm, đến mức cảm xúc này truyền cả sang cho bản thân anh vốn chẳng liên quan gì. A Liêu Sa, A Liêu Sa, người đời còn hiểu lầm cậu bao nhiêu nữa đây.

Lúc này Ba Phủ Lạc Phu và Ba Bố Phu cùng xuất hiện, nhưng không dám lại gần, đứng cùng với Cách Lợi Áo Lợi. Vương Trung nói: "Các người qua đây đi, tôi không sao rồi."

Ba Bố Phu và Ba Phủ Lạc Phu nhìn nhau, lúc này mới cùng đi tới. Hai gã to xác này đi cạnh nhau chẳng khác nào hai con gấu.

Ba Bố Phu nói: "Còn một tin nữa, chúng ta hiện đã được chuyển sang biên chế Phương diện quân Dự bị, vẫn duy trì phiên hiệu Sư đoàn độc lập. Phương diện quân Dự bị ra lệnh cho chúng ta xây dựng công sự tại chỗ, chuẩn bị chiến đấu."

Vương Trung: "Cái này chúng tôi rành, không nên chậm trễ, giờ đi khảo sát địa hình ngay thôi, gọi cả tham mưu vẽ bản đồ đi, chính là A Nhĩ Tạp Quý lần trước ấy, cậu ta vẽ bản đồ rất đẹp..."

"Cậu ta gãy chân rồi, giờ chắc đã được chuyển về trung tâm y tế tổng hợp ở Đồ Lạp." Ba Phủ Lạc Phu ngắt lời Vương Trung, "Tôi sẽ gọi người khác, cũng là một chàng trai khá, chuyển từ bộ phận kiểm lâm sang, trước kia làm văn phòng."

Vương Trung: "Được, vậy gọi cả Oa Tây Lý mang theo đài vô tuyến của quân Phổ Lạc Sâm mà tôi tịch thu được! Còn cả Bố Tây Pháp Lạp Tư nữa, lắp yên cương cho nó!"

Ba Bố Phu: "Cậu có một ngày để khảo sát địa hình."

Vương Trung nghi hoặc hỏi: "Một ngày? Tại sao chỉ có một ngày?"

"Vì ngày mai máy bay đến đón cậu sẽ hạ cánh xuống sân bay cạnh thành phố."

"Sân bay cạnh thành phố!" Vương Trung kinh ngạc, "Vậy là cuối cùng chúng ta cũng có không quân rồi sao?"

"Chỉ có một trung đoàn tiêm kích, chịu trách nhiệm bảo vệ cây cầu. Nhưng thường xuyên xuất kích không kịp."

Vương Trung: "Để tu sĩ Bỉ Đắc lên đi! Tìm một cái tháp cao, làm cho ông ấy một trận âm thanh!"

Ba Bố Phu: "Tôi sẽ sắp xếp, yên tâm. Cậu có chú ý lời tôi vừa nói không? Ngày mai sẽ có máy bay đến đón cậu đi Thánh Diệp Tạp Khắc Lâm Bảo."

Vương Trung nhíu mày: "Tôi đi đó làm gì? Vị trí của tôi ở đây! Ông có biết xây công sự càng tốt thì thương vong của chúng ta càng ít không? Lần này chúng ta có thể thoát ra được nhiều chiến sĩ như vậy chính là nhờ đã xây công sự gần nửa tháng, nửa tháng đấy ông hiểu không?"

"Tôi hiểu." Ba Bố Phu đáp, "Có phải cậu quên mất việc lao công xây công sự là do tôi tổ chức không?"

Vương Trung: "À, xin lỗi. Đúng là như vậy. Vậy nên ông phải biết, tôi càng quen thuộc khu vực này, công sự mà tôi chỉ huy đào ra sẽ càng khéo léo! Có thể tiêu diệt nhiều kẻ địch hơn."

Ba Bố Phu: "Tôi khuyên cậu vẫn nên đi thủ đô một chuyến, tình hình hiện tại, không khéo chúng ta sắp phải đối mặt với thất bại lớn nhất kể từ khi khai chiến. Cho nên..."

Ba Bố Phu không nói tiếp, mà nhìn thoáng qua người công nhân đường sắt bên cạnh.

Vương Trung: "Tôi hiểu rồi, cần phải tuyên truyền về tôi đúng không? Lúc đầu đại bại thì tuyên truyền tôi để khích lệ tinh thần, giờ lại tuyên truyền tôi."

Ba Bố Phu: "Thất bại đã không thể thay đổi, nên giờ cần hậu sự, cần cổ vũ tinh thần toàn quân, không có tinh thần thì trăm vạn đại quân cũng sẽ sụp đổ trong chốc lát, cậu là chiến tướng giỏi nhất của An Đặc, không lẽ không hiểu điểm này sao?"

Vương Trung hiểu, tất nhiên là anh hiểu. Anh nghiến răng, nói với Niết Lợi: "Lấy lễ phục của tôi ra, trong hôm nay phải thu xếp thành bộ dạng có thể gặp người được. Còn nữa, Cách Lợi Áo Lợi! Anh là người cầm cờ của tôi, cũng phải dọn dẹp cho sạch sẽ!"

Cách Lợi Áo Lợi đứng từ xa, nghe thấy câu này liền đáp: "Tôi sẽ bảo A Khắc Tây Ni Á làm, cậu yên tâm."

Vương Trung sững sờ: "A Khắc Tây Ni Á là ai?"

"Cô gái đội giặt ủi, tối qua mới quen."

Vương Trung đánh giá kỹ người cận vệ của mình: "Anh... tối qua đã 'xong' một cô rồi? Lợi hại đến thế sao?"

Khoan đã, hình như mình cũng bị 'xong' trên tàu. Đây là truyền thống nào đó của An Đặc sao?