Trước đây, khi Vương Trung chỉ huy bộ đội di chuyển từ Bogdanovka đến Loktev, họ đã đi thẳng bằng tàu hỏa, cộng thêm quy mô quân số nhỏ nên dọc đường không gặp chút trắc trở nào.

Vì thế, những lời cảnh báo của Pavlov về đủ loại rắc rối trong quá trình hành quân chỉ dừng lại ở lý thuyết suông, Vương Trung hoàn toàn không có nhận thức thực tế.

Thế nhưng, chỉ hai tiếng sau khi xuất phát từ Agsukov, anh đã có một cái nhìn vô cùng rõ ràng về "những rắc rối trên đường".

Khi bộ đội đi xuyên qua khu vực nội thành Agsukov, đã có tới hai vụ tai nạn giao thông xảy ra, tiêu tốn mất nhân lực của ít nhất năm nhân viên văn phòng sư đoàn để giải quyết, có lẽ còn phải bồi thường một khoản rúp từ quỹ của sư đoàn.

Sau khi ra khỏi thành phố, cảnh tượng người ngất xỉu vì say nắng, người kiệt sức bị tụt lại phía sau xuất hiện từng đống một. Nhân viên y tế và xe ngựa chở thương binh của sư đoàn chẳng phút nào được nghỉ ngơi.

Đi được ba tiếng, lúc dừng lại nghỉ ngơi, còn có chiến sĩ đi vệ sinh lại giẫm phải hang chuột đồng, gãy cả chân.

Điều khiến Vương Trung không thể chịu nổi nhất chính là đến buổi chiều, súng trường còn bị cướp cò.

Trong quá trình hành quân vốn yêu cầu phải tách rời súng và đạn để tránh việc súng bị chấn động khiến chốt an toàn gặp sự cố gây cướp cò. Vậy mà một tân binh trong lúc nghỉ ngơi đã nghịch súng, nạp đạn vào ổ rồi lên nòng, lúc tập hợp lại quên không tháo ra.

Khi súng cướp cò, các cựu binh phản ứng rất nhanh, lập tức nằm rạp xuống đất, còn đám tân binh thì ngơ ngác nhìn nhau.

Vương Trung đứng không xa vị trí cướp cò, anh nghe rõ tiếng kêu thảm thiết của người bị trúng đạn. Đây lại chính là ca thương tích do súng đạn đầu tiên kể từ khi sư đoàn được thành lập.

Đây mới chỉ là những sự cố xảy ra trong tầm mắt của Vương Trung, còn trong đội ngũ hành quân gồm hai vạn người của cả sư đoàn, không thể tưởng tượng nổi có bao nhiêu sự cố tương tự như thế.

May thay, Pavlov rất chuyên nghiệp, ông đã tổ chức một phân đội nhỏ gồm tham mưu, nhân viên văn phòng và bác sĩ, cưỡi ngựa đi tuần dọc theo đội hình hành quân để xử lý các tình huống bất ngờ.

Cuộc hành quân dài đằng đẵng khiến Vương Trung nhớ lại những lời châm biếm về bộ phim "Đại Quyết Chiến" mà anh từng xem trước khi xuyên không: Nếu quân đội của phe "Đầu Trọc" thật sự có thể đi được đội hình chỉnh tề như trong phim, thì họ đã không thua thảm hại đến thế.

Mẹ kiếp, cứ tưởng lời bình luận này chỉ mang tính chất nói đùa, không ngờ lại là sự thật!

Cứ thế đi đến 4 giờ chiều, đội ngũ gặp một chiếc xe ngựa do một cụ già đánh.

Người đánh xe là một ông lão, vừa thấy quân đội tiến vào đã lập tức đánh xe sang bụi cỏ ven đường, nhường đường cho bộ đội đi qua.

Khi đi ngang qua chỗ ông lão, Vương Trung cố tình cúi đầu cảm ơn: "Cảm ơn cụ ạ."

"Xem xem, vị tướng quân này thật lịch sự! Tướng quân, ngài định đi đâu vậy? Phía bên kia không có người Prossen đâu?"

Theo nhận thức của người dân bình thường, hướng quân đội tiến vào đúng là không có người Prossen – Tập đoàn quân Trung tâm còn cách Agsukov mấy trăm cây số, người bình thường không thể nào biết được.

Vương Trung đáp: "Chúng tôi đi đóng quân, cụ có biết Orachi không?"

"Biết chứ, biết chứ, ở đó mỗi tháng có hai phiên chợ lớn, có thể mua ngựa, nồi sắt, còn mua được cả bò sữa nhỏ nữa!"

Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy điều này.

Vương Trung không kìm được hỏi thêm: "Ngoài nơi đó ra, những chỗ khác không mua được những thứ này sao?"

"Đương nhiên là được, ở Agsukov cái gì cũng mua được. Ngài xem, tôi đây chẳng phải đang đi đến nhà đứa con gái làm việc trong thành phố sao, phải sắm sửa thêm vài món đồ cho gia đình."

Vương Trung hỏi: "Chiến tranh không ảnh hưởng đến cuộc sống của cụ sao?"

"Có chứ! Những thanh niên trai tráng trong làng đều đổ xô đến Agsukov rồi, chẳng thấy mấy người quay về, sau đó đám con gái cũng đi theo. Lão Ivan ở quán rượu có cái đài, trong đó nói chỉ vài tháng nữa là đánh bại được người Prossen rồi!

"Nghĩ cũng phải, bao nhiêu đứa trẻ tốt đi như thế, chắc chắn sẽ nhanh chóng đánh bại kẻ thù thôi!"

Vương Trung không nỡ vạch trần, đành hùa theo: "Đúng vậy, cụ ạ, đúng vậy. À, cụ có người thân ở xa không? Kiểu như ở phía đông dãy núi Raul ấy?"

Ông lão cười: "Ai mà có người thân ở xa tận thế chứ, cả làng chúng tôi chẳng có ai cả! Rốt cuộc có chuyện gì vậy tướng quân? Chẳng lẽ... tình hình thực ra rất tệ sao?"

Đúng vậy.

Nhưng Vương Trung nói: "Chúng ta sẽ chiến thắng, cụ ạ. Chỉ là cần nhiều thời gian hơn dự kiến một chút thôi."

Ông lão: "Không sao, kết thúc trước vụ gieo hạt mùa xuân năm sau là được. Tình hình năm nay, lúc gặt lúa mì chắc là đau đầu lắm đây!"

Vương Trung lặng lẽ chào tạm biệt ông lão, cưỡi ngựa Bucephalus chạy đi trong chớp mắt.

Tối hôm đó, địa điểm đóng quân là một ngôi làng tên là Relsky, nhỏ hơn Loktev rất nhiều, nhưng lại lớn hơn làng Kalinovka mà Vương Trung từng ghé qua.

Thực ra Pavlov đã tìm bốn ngôi làng đóng quân như thế, phân bố dọc theo lộ trình hành quân, các đơn vị trong sư đoàn sẽ đóng quân theo đội hình hành quân.

Ngôi làng nơi Vương Trung ở nằm ở vị trí tiên phong của đội ngũ hành quân, Trung đoàn 5 Besinsky đóng cùng với anh.

Lý do đặt Trung đoàn 5 Besinsky ở vị trí tiên phong là vì trung đoàn này có nhiều tân binh nhất, sĩ quan kỳ cựu ít nhất, khi hành quân dễ có nhiều người bị tụt lại phía sau.

Như vậy, Trung đoàn Cận vệ 31 đi ở giữa có thể vớt được những người bị tụt lại.

Vũ khí kỹ thuật thì được chia nhỏ, xen kẽ giữa các đơn vị bộ binh, như vậy nếu có chuyện gì xảy ra, bên cạnh luôn có sẵn một lượng nhân lực lớn để đẩy xe, đẩy pháo.

Lyudmila ở giữa đội hình hành quân cùng với Đại đội Thần Tiễn, nên tối nay Vương Trung chỉ ở cùng với đội cận vệ của mình như đã lâu không thấy.

Anh vốn nghĩ như vậy, nhưng khi tham mưu dẫn anh đến nơi ở tối nay, anh nhìn thấy một cô hầu gái.

Vương Trung lập tức hỏi vị tham mưu dẫn đường: "Sao lại có hầu gái?"

Tham mưu: "Đây không phải là người hầu cận của ngài sao?"

Vương Trung: "Tôi làm gì có người hầu cận?"

Khi ở trang viên nhà Rokossov, Vương Trung luôn sống cùng vị hôn thê Lyudmila, chuyện sinh hoạt cá nhân đều do Lyudmila chăm lo – ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Vì Vương Trung không nói với Lyudmila rằng ngày 23 đã xuất phát, nên cũng không kịp tìm người hầu cận.

Đáng lẽ phải là như vậy mới đúng.

Cô hầu gái nhìn Vương Trung: "Tôi là bạn chơi của tiểu thư Lyudmila Vasilyevna, cũng là hầu gái thân tín của cô ấy ở nhà. Tiểu thư vừa đến Agsukov đã gửi điện tín về nhà, nên tôi liền tới đây."

"Ngài vẫn luôn không biết sao?"

Vương Trung: "À... vậy ra là cô chăm sóc cuộc sống thường ngày của tôi?"

"Không, tiểu thư cũng làm không ít đâu, sau khi tòng quân, khả năng tự lập của cô ấy đã mạnh hơn rồi." Cô hầu gái lộ vẻ an ủi, nhưng lập tức biến mất, "Nhưng khả năng tự lập của ngài thì chẳng tiến bộ chút nào – thôi được rồi, cũng có tiến bộ một chút, ít nhất thì quần áo cũng tự mặc được rồi."

Trước đây mình phế vật đến thế sao?

Vương Trung thấy rất xấu hổ, quay đầu hỏi tham mưu: "Cái này, mang theo một nữ hầu cận có vẻ không hay lắm nhỉ?"

Tham mưu đáp: "Không có quy định nào cấm mang theo nữ hầu cận."

Cô hầu gái thở dài: "Bình thường tôi cũng đâu có ngủ chung phòng với ngài, ngài mà có phát triển quan hệ gì với nữ chủ nhà, tôi còn có thể giúp ngài canh chừng nữa là. Lúc ở trang viên tôi cũng ngủ ở phòng người làm cạnh phòng ngủ chính của ngài mà, có khác gì bây giờ đâu."

Vương Trung: "Cô còn ngủ ở phòng người làm bên cạnh? Cô là Assassin à?"

Vốn dĩ Vương Trung định nói là Ninja, nhưng những yếu tố phương Đông này có lẽ người Đế quốc Ante thời đại này không hiểu. Nhưng Assassin kiểu Trung Đông thì người Ante cũng chưa chắc đã nghe qua.

Vương Trung vừa nghĩ vậy, cô hầu gái liền giơ mười ngón tay lành lặn của mình ra: "Tôi không có cưa ngón tay, không lắp được lưỡi dao ẩn đâu."

Vãi, cô biết thật à!

Đối mặt với vẻ mặt kinh ngạc của Vương Trung, cô hầu gái nói: "Lúc mẹ tôi đọc cuốn sách về Lão nhân trên núi và những anh hùng của ông ta cho ngài và tiểu thư nghe, tôi cũng ở bên cạnh, nhưng là nghe qua khe cửa thôi."

Thì, thì ra là vậy!

Vương Trung gãi đầu: "Cô tên là gì?"

"Cứ gọi tôi là Neli là được. Vậy chúng ta vào trong được chưa?"

"À, được."

Grigory: "Tôi ở phòng bảo vệ, giờ đi chăm sóc ngựa đây, tìm tôi thì cứ ra chuồng ngựa."

Vương Trung gật đầu: "Được rồi, biết rồi."

Khi Bucephalus bị Grigory dắt đi, nó cứ nhìn Neli chằm chằm, lỗ mũi phì phò thở.

"Neli, sao cô đến được đây?"

"Đi cùng đội tiền trạm, họ đến đây sắp xếp chỗ ở tối nay, tôi hỏi thăm xem nhà ngài ở đâu rồi đến dọn dẹp thôi."

"Ồ," Vương Trung lại hỏi câu thứ hai, "Cô vừa nói nữ chủ nhà, cô ấy có xinh không?"

Mình không phải có ý gì với nữ chủ nhà đâu, mình chỉ tò mò thôi!

Neli liếc mắt nhìn Vương Trung: "Còn kém xa Lyuda."

Vương Trung: "Đương nhiên rồi, ai mà sánh được với Lyuda!"

Đang nói chuyện thì hai người vào nhà, nữ chủ nhà liền nhanh nhảu đón tiếp: "Tướng quân các hạ!"

Có vẻ cô ta định nhận lấy chiếc áo choàng cận vệ của Vương Trung.

Nhưng Neli nhanh hơn, trực tiếp cầm lấy treo lên móc áo bên cạnh.

Nữ chủ nhà: "Ừm... à, mũ đưa cho tôi..."

Vương Trung nghe vậy vội vàng cởi mũ quân đội ra, kết quả chưa kịp đưa tới thì Neli đã cướp lấy, treo lên móc áo.

...Vừa rồi ai là người thề thốt nói rằng nếu mình có chuyện gì với nữ chủ nhà thì sẽ canh cửa ngăn cản người khác làm phiền nhỉ?

Thôi bỏ đi, nữ chủ nhà không những không sánh được với Lyudmila, thậm chí còn không bằng cả Neli.

Vương Trung quyết định giả vờ như không phát hiện ra ý đồ làm quen của nữ chủ nhà, nói với Neli: "Chuẩn bị bữa tối cho tôi, đừng cho dưa chuột muối."

Neli: "Còn yêu cầu gì khác không?"

"...Không, tóm lại là đừng cho dưa chuột muối."

Không phải dưa chuột muối không ngon, chủ yếu là ăn ngán rồi.

Nữ chủ nhà cười nói: "Để tôi làm cho tướng quân món súp Susi sở trường của tôi—"

Neli: "Tướng quân thường chỉ ăn cơm tôi nấu để tránh bị hạ độc. Nếu cô muốn nấu cơm cho tướng quân, mời ra cửa rẽ phải đi đến cuối đường, ở đó có tòa án lâm thời của thẩm phán, hãy để các thẩm phán xét duyệt tư cách của cô."

Vương Trung kinh ngạc, không biết mình có biện pháp an ninh này từ bao giờ. Hơn nữa... mình rõ ràng chưa bao giờ ăn cơm Neli nấu mà!

Nhưng Neli nói cứ như thể đó là một sự thật hiển nhiên.

Còn nữ chủ nhà khi nghe thấy hai chữ "thẩm phán" thì cả người héo hon đi trông thấy.

"Thôi vậy," cô ta nói, "Cha tôi thời nội chiến là phái Sùng Thánh, hay là..."

Lúc này có tiếng gõ cửa.

Nữ chủ nhà giật mình run bắn lên.

Vương Trung cũng không nghĩ nhiều, quay người mở cửa.

Neli vốn định tranh trước, nhưng vóc dáng Vương Trung khá lớn, chắn mất lối đi, cô muốn chen qua thì phải dùng chút kỹ thuật.

Ngoài cửa là mục sư của giáo xứ địa phương và quan văn trong làng, nhìn thấy "hai hạt đậu" trên vai Vương Trung thì sững sờ một lúc.

Vương Trung: "Có chuyện gì?"

"Ừm, chúng tôi tìm nữ chủ nhân của ngôi nhà này, cô ấy..."

Vương Trung trực tiếp nhận lấy phong bì từ tay quan văn, nhìn dấu bưu điện và đơn vị gửi: Quả nhiên là giấy báo tử.

"Giao cho tôi đi."

Vương Trung quay người, chưa kịp nói gì thì nữ chủ nhà đã dựa vào tường, từ từ ngồi bệt xuống đất, nước mắt trào ra: "Là chồng tôi sao?"

Vương Trung gật đầu: "Nếu nhà cô chỉ có một người tòng quân, thì chắc là vậy."

"Giúp tôi mở với... tôi không chắc giờ mình có nhìn rõ chữ không."

Vương Trung lặng lẽ xé phong bì, rút tờ thông báo ra đọc: "Kính gửi bà Tamara Lukyanovna Tolep, chúng tôi rất tiếc phải thông báo với bà, chồng bà Stepan Alexandrov Tolep gần đây đã được xác nhận tử trận tại Voronezh..."

Vương Trung không khỏi nhíu mày, anh cũng là người chạy thoát từ Voronezh ra, nghĩ kỹ lại thì đó mới là chuyện của một tháng trước, giấy báo tử đã đến tận tay người thân, chứng tỏ ít nhất cơ quan hành chính quân đội đã khôi phục lại được gần như bình thường sau sự hỗn loạn ban đầu.

Tamara Lukyanovna bắt đầu khóc nức nở.

Neli, người vừa mới đối đầu gay gắt với cô ta, giờ lại ngồi xổm xuống, ôm lấy vai cô, điều này lại khiến cô ta khóc to hơn.

Vương Trung muốn nói lại thôi. Anh lại nhớ đến bà Alekseyevna, nữ chủ nhà và bà cụ có thể nói là hai thái cực. Điều duy nhất giống nhau chỉ là nỗi đau này.

Ngày hôm sau, khi Vương Trung thức dậy mặc quần áo và bắt đầu cạo râu, Neli vào nói: "Không tìm thấy nữ chủ nhà đâu cả!"

Vương Trung: "Sao, hôm qua còn đầy địch ý, hôm nay đã bắt đầu lo lắng cho người ta rồi à?"

"Tôi lo cô ấy nghĩ quẩn làm chuyện dại dột thôi."

Vương Trung: "Chúng ta sắp xuất phát rồi, cô phải đi cùng xe mà?"

"Nhưng mà..."

Vương Trung: "Không sao đâu, cô ấy là phụ nữ Ante, tương lai có ngày cô ấy có thể lên núi vật nhau với gấu. Cô ấy không dễ bị đánh bại thế đâu."

Neli nhíu mày: "Tại sao ngài lại nói như thể đã ngủ với cô ta rồi vậy?"

"Không, không hề!" Vương Trung vội vàng nhấn mạnh, đây là sự thật, "Tôi chỉ tin tưởng các cô gái nước mình thôi."

Neli nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

Nhưng chẳng bao lâu sau cô không cần phải lo lắng nữa, vì khi bộ đội xuất phát, Vương Trung và Neli đều nhìn thấy Tamara Lukyanovna Tolep đã cạo trọc mái tóc của mình, đứng trong hàng ngũ những phụ nữ đăng ký tòng quân.

Trung úy tuyển quân đang lớn tiếng nói: "Các người phải biết! Từ nay về sau, các người sẽ dành một năm để học cách ẩn nấp trên chiến trường, cách bắn tỉa kẻ thù một cách chính xác và hiệu quả! Các người sẽ trở thành những sát thủ thầm lặng trên chiến trường! Khiến quân Prossen phải nghe tên đã khiếp sợ!"

"Các người là phụ nữ, có lẽ cận chiến với kẻ thù sẽ chịu thiệt! Nhưng nhìn cho kỹ đây, khẩu súng bắn tỉa Mosin-Nagant 1891/30 này có thể giúp các người dễ dàng giết chết những tên lính Prossen cường tráng hung hãn ở khoảng cách 300 mét!"

"Các người cũng nguy hiểm như tất cả nam binh vậy!"

Vương Trung cưỡi trên lưng Bucephalus, Neli ngồi trên chiếc xe ngựa dành cho nhân viên phục vụ, cùng nhìn Tamara Lukyanovna, dường như có thể thấy được cái chết thảm khốc của kẻ thù trong ánh mắt lạnh như băng của cô.

Mà cái chết kiểu này, không lâu nữa Vương Trung sẽ được nhìn thấy.

Nhìn thấy rất nhiều, không ngừng nghỉ.