Về phần Vương Trung, hắn đang đắm chìm trong hồi ức, vừa ngân nga hát vừa nhớ lại chặng đường chiến tranh của bản thân, hồi tưởng đến mức khóe mắt bắt đầu ươn ướt.

Nhưng suy cho cùng, nam nhi không dễ rơi lệ, thế nên hắn đột ngột dừng dòng suy nghĩ lại.

Hắn quay đầu nhìn Liễu Đức Mễ Lạp, kết quả phát hiện cô gái nhỏ đã đang dùng khăn tay lau nước mắt.

Vương Trung ngẩn người: "Ừm... em đừng khóc mà."

Liễu Đức Mễ Lạp đáp: "Em thấy anh rõ ràng đau lòng đến thế mà không thể khóc ra được, nên mới khóc thay cho anh đấy."

"Thật ra anh vẫn ổn mà." Vương Trung gãi gãi đầu.

Hắn định đứng dậy khỏi bậu cửa sổ, nhưng lại bị Liễu Đức Mễ Lạp níu lại.

Cô gái nhìn hắn, dịu dàng nói: "Anh có thể dựa dẫm vào em nhiều hơn một chút. Lúc mới đến Shostka, vừa nghe tin chú Conny tử trận, em đã khóc đến mức không thể nhúc nhích. Sau này nghe Nelly kể, anh đi đến cuối sân ga, trông như sắp khóc đến nơi rồi vậy."

Vương Trung bật cười: "Nelly nhìn thấy anh lúc đó như thế sao? Đúng là bị cô ấy coi thường rồi."

Thế nhưng Liễu Đức Mễ Lạp lại dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hắn: "Không, em nghĩ Nelly không hề coi thường anh, vì em cũng cảm thấy như vậy. Alyosha à, lúc cần giải tỏa thì cứ giải tỏa đi. Sau lần em khóc trước đó, cảm giác hoàn toàn khác hẳn."

"Đến nơi này rồi, em dọn dẹp thư phòng của chú Conny, phát hiện chú ấy cất bức tranh em vẽ tặng chú hồi nhỏ trong giá sách. Em nhìn bức tranh đó, lại nhìn di ảnh của chú Conny, mà không còn khóc được nữa. Hình như nỗi buồn đã trôi đi theo lần khóc đó rồi, thứ còn sót lại chỉ là những hồi ức tốt đẹp."

"Em nghĩ anh nên thử một lần xem sao."

Vương Trung nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Đức Mễ Lạp, đọc được sự quan tâm và tình yêu trong đó.

Hắn chợt nhận ra, có lẽ cô gái này cảm thấy áy náy vì cái ngày tin dữ truyền đến, cô chỉ mải khóc mà không thể an ủi hắn.

Thế là Vương Trung nói: "Được thôi, nhưng em phải cho anh mượn người một chút, em cứ ngồi như thế đi."

Hắn kéo Liễu Đức Mễ Lạp ngồi xuống ghế, sau đó quỳ trước mặt cô, vùi mặt vào lòng cô.

Khi Vương Trung chơi trò chơi "Elden Ring", hắn đặc biệt thích điều khiển nhân vật của mình tìm đến chỗ Thiếu Nữ Ôm Ấp để xin một cái ôm.

Thật ra buff mà cái ôm mang lại cũng chẳng đáng là bao, Vương Trung chỉ đơn thuần là muốn một cái ôm mà thôi.

Liễu Đức Mễ Lạp ban đầu rất kinh ngạc, nhưng rất nhanh sau đó đã dùng hai tay ôm lấy đầu Vương Trung, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc hắn.

Vương Trung đắm chìm trong đó, ước mơ bao năm qua cuối cùng đã thành hiện thực.

Sau đó Liễu Đức Mễ Lạp buông một câu: "Thì ra là vậy, sáng nay anh cũng làm chuyện này với Công chúa điện hạ sao."

... Em vẫn còn nhớ chuyện đó à?

Liễu Đức Mễ Lạp: "Là em không tốt, sau này mỗi sáng em đều đợi anh tỉnh dậy rồi mới rời giường, được không?"

Vương Trung im lặng vài giây, đáp: "Được."

Liễu Đức Mễ Lạp: "Anh có thể khóc rồi, em sẽ đón nhận tất cả, hơn nữa nước mắt nước mũi gì đó cứ lau lên áo em cũng được, không ai biết đâu."

Bị Liễu Đức Mễ Lạp nói như vậy, Vương Trung thực sự muốn thử xem sao, nhưng cuối cùng lòng tự tôn nhàm chán của đàn ông đã chiếm thế thượng phong.

Vương Trung nghe thấy bên tai có một thiên vương đang hát: "Đàn ông hãy khóc đi, khóc đi, khóc không phải là tội..."

Nhưng chính là không thể khóc nổi.

Vương Trung nghe thấy Liễu Đức Mễ Lạp đang khẽ cười, không chỉ là khẽ cười, mà còn cảm nhận được nhịp thở trong lồng ngực cô khi cô cười.

"Alyosha," cô nói, giọng nói cộng hưởng từ lồng ngực khiến âm thanh như đang bao bọc lấy Vương Trung, "Alyosha của em, vừa bướng bỉnh lại vừa kiên cường."

Vương Trung giơ tay, vòng qua eo Liễu Đức Mễ Lạp.

Rõ ràng là một hành động thân mật như vậy, nhưng Vương Trung lại không hề có chút tà niệm nào.

Hắn chợt nhớ đến một câu nói, rằng nếu ôm một cô gái cực kỳ xinh đẹp và quyến rũ mà lại không muốn "làm chuyện ấy", thì hoặc là bạn thích đàn ông, hoặc là bạn đã yêu rồi.

Vương Trung nghiêm túc kiểm định lại nội tâm, mình chắc chắn không thích đàn ông, vậy thì là yêu rồi.

Không biết đã qua bao lâu, hắn đứng dậy: "Được rồi được rồi, ngủ thôi ngủ thôi."

Liễu Đức Mễ Lạp ngước mặt nhìn hắn: "Tối nay anh mắng cả đoàn trưởng nhạc đoàn, ngày mai không biết họ sẽ viết những lời mỉa mai gì trên báo về anh đâu."

Vương Trung nhướng mày: "Không đến mức đó chứ, Giáo hội đang theo dõi đấy, họ không sợ bị Giáo hội coi là gián điệp sao?"

Liễu Đức Mễ Lạp nhún vai.

Vương Trung vứt thẳng quần áo sang một bên, nằm vật xuống giường chuẩn bị ngủ.

Liễu Đức Mễ Lạp đứng bên cạnh nhìn hắn với nụ cười nửa miệng: "Anh có phải quên chuyện gì rồi không?"

Vương Trung cau mày: "Em nhìn không khí đi, lúc này còn cần sao? Thôi thôi ngủ đi... em làm gì vậy! Á!"

Sáng hôm sau, Vương Trung vừa mở mắt, theo thói quen đưa tay sang bên cạnh sờ soạng, kết quả lần này sờ trúng người thật.

"Tỉnh rồi à?" Giọng nói của Liễu Đức Mễ Lạp vang lên, "Anh ngủ nướng sướng thật đấy, em chẳng còn thời gian làm bài tập buổi sáng nữa rồi!"

Vương Trung: "Bài tập buổi sáng?"

"Đúng vậy, bí quyết để giữ gìn nhan sắc ấy. Nào, có muốn ôm một cái không?"

"Muốn."

Đúng lúc này Nelly đẩy cửa bước vào.

Cô nhìn thấy cảnh đó, lặng lẽ lui ra ngoài rồi đóng cửa lại.

Vương Trung: "Nelly, cô vào đi, không sao đâu, chúng tôi xong việc rồi."

Nelly mở cửa bước vào, cau mày nhìn Vương Trung: "Có cần chuẩn bị thịt nhím không?"

Vương Trung: "Thịt nhím? Để làm gì?"

Sau đó hắn mới phản ứng lại, thịt nhím dưới góc nhìn của Đông y là để tráng dương, hình như có vài gã đàn ông ăn xong là máu mũi tuôn trào.

Vương Trung: "Đừng hiểu lầm! Chúng tôi không phải là xong việc đó!"

Liễu Đức Mễ Lạp cũng phụ họa: "Đúng vậy, anh ấy vẫn tốt chán. Sáng nay chỉ là giúp anh ấy chia tay với bản thân yếu đuối, để trở thành vị Thiếu tướng mặt sắt kia thôi."

"Thiếu tướng, Thiếu tướng." Vương Trung đính chính, "Thiếu tướng là tốt rồi."

Nếu làm được Tư lệnh của Saint Petersburg, còn có thể làm cả Tổng thống nữa đấy.

Nelly "hừ" một tiếng, đi thẳng vào vấn đề: "Sáng nay một vị Hồng y giáo chủ của Giáo hội đã tới, gửi một bản lịch trình, là bảng thời gian cho quốc tang và tế lễ công cộng, trên đó ghi rõ các phần mà Thiếu gia cần tham gia, chú thích rõ khi nào đi đâu. Ngoài ra..."

Liễu Đức Mễ Lạp chợt cười: "Nelly, sao cô lại làm cả việc của quản gia rồi? Mikhail đâu?"

"Ông ấy nói mình là quản gia của Công tước Rokossovsky, không phải quản gia của Công tước Charon. Sáng nay văn bản sắc phong Công tước của ngài đã tới, nhưng Sa hoàng bệ hạ không thể chủ trì, nên tạm thời chưa thể cử hành nghi thức sắc phong, vì vậy vẫn chưa chính thức có hiệu lực."

Nelly dừng lại một chút, nói: "Ngài nên tìm một quản gia cho riêng mình."

Vương Trung: "Phiền phức thế sao."

Liễu Đức Mễ Lạp: "Không chỉ tìm quản gia riêng, mà còn phải có nữ quan phụ trách quản lý nữ bộc, tức là Tổng quản nữ bộc, và còn..."

Vương Trung: "Nelly không được sao?"

Nelly: "Tôi còn chẳng phải là thị nữ, Tổng quản nữ bộc của Công tước ít nhất phải có đẳng cấp quý phụ quốc vụ mới được."

Vương Trung: "Mặc kệ cái đẳng cấp chết tiệt đó đi, tôi nói cô là thì cô là, cứ quyết định vậy đi. Còn về quản gia... Grigory có được không?"

Nelly và Liễu Đức Mễ Lạp đồng thanh hét lên: "Không được!"

Vương Trung ôm trán, quá phiền phức, chịu không nổi, muốn bùng nổ với cái xã hội cũ kỹ này quá.

Liễu Đức Mễ Lạp: "Nhưng hiện tại chiến tranh đang diễn ra, tạm thời không quản mấy chuyện này cũng được. Cứ để Nelly kiêm nhiệm đi, cũng tốt mà."

Nelly: "Tôi?"

Vương Trung nhìn biểu cảm của Nelly mà muốn cười, bèn ôm ý định bắt nạt cô: "Đúng đúng, cứ là cô đi. Hôm nay còn việc gì phải làm thì nói nhanh đi."

Nelly: "Có một nghi thức trao huân chương, vì Sa hoàng bệ hạ không thể chủ trì nên sẽ có Hoàng thái nữ đại diện tham dự. Sau đó là một lời mời, mời ngài tham gia buổi tuyển chọn âm nhạc sử dụng cho quốc tang."

Vương Trung nhướng mày.

Liễu Đức Mễ Lạp cũng nhíu chặt mày: "Lời mời này... hay là từ chối đi. Họ muốn khiến anh mất mặt đấy, mấy gã nhạc sĩ đó."

Vương Trung: "Không, đi xem họ giở trò gì. Quốc tang là quốc tang của anh em tốt và cha tôi, còn tế lễ công cộng là tế lễ cho vô số tướng sĩ tử trận, tôi không thể để thứ âm nhạc ủy mị của đám khốn này vang lên trong dịp đó! Tuyệt đối không."

Trưa ngày 12 tháng 8, 12 giờ, Tòa soạn tạp chí "Âm nhạc hiện đại Ante".

Tổng biên tập Osanin đang chuẩn bị nghỉ trưa, chiều còn phải đi tham gia buổi tuyển chọn âm nhạc cho tế lễ công cộng.

Ông từ văn phòng xuống lầu, khi đến phòng truyền tin, ông lão trực ban nói: "Thưa Tổng biên tập, có thư hỏa tốc của ngài."

Osanin dừng lại, nhìn vào bên trong: "Hỏa tốc? Gửi thư buổi trưa sao?"

Thư từ ở Ante đều được phát hai lần vào sáng và tối, buổi trưa hầu như không có.

"Ngài xem đi, thưa Tổng biên tập, người gửi là một nhân vật nổi tiếng đấy! Đặc biệt nổi tiếng! Có khi sẽ làm cả Thân vương đấy! Nên lúc bưu tá mang đến còn nói không ra hơi kìa!"

Osanin kinh ngạc: "Tướng quân Rokossovsky sao? Tối qua ông ấy vừa mắng nhiếc đoàn trưởng nhạc đoàn Saint Petersburg, giờ lại viết thư cho tạp chí âm nhạc sao?"

Ông lão trực ban đã lấy thư ra, đặt lên cửa sổ.

Tổng biên tập Osanin cầm lá thư lên: "Alexei Konstantinovich Rokossovsky. Đúng là ông ấy... Ơ? Thư quân sự? Dấu bưu điện là sáng nay, nơi gửi là Shostka? Chuyện này là sao? Rokossovsky không phải đang ở thủ đô sao? Tối qua còn mắng đoàn trưởng nhạc đoàn, giới âm nhạc ai cũng biết cả!"

Ông lão trực ban dang hai tay.

Tổng biên tập Osanin xé thư ra ngay.

Ông lão kinh ngạc: "Ngài cứ xé thế thôi sao? Không dùng dao rọc thư à?"

"Trên đó cũng không có sáp niêm phong, cũng không có huy hiệu gia tộc, không sao đâu." Tổng biên tập Osanin rút giấy thư ra trải rộng, "À, là một bài hát, tối qua đoàn trưởng đại nhân giận dữ lắm đấy, tuy không dám nói xấu nhân vật nổi tiếng, nhưng thái độ thì rõ ràng lắm! Để tôi xem nào..."

Tổng biên tập Osanin có chuyên môn hạng nhất, chỉ là mắt không tốt lắm, nên phải đưa thư sát mặt mới có thể đối chiếu bản nhạc giản lược để ngân nga bài hát ra—

Ông dừng lại.

Ông lão trực ban: "Sao vậy?"

"Tôi không chắc... để tôi xem kỹ lại lần nữa." Tổng biên tập Osanin lấy kính từ trong cặp ra đeo, tạo dáng đọc tiêu chuẩn, rồi đọc tiếp.

Ông lão trực ban vươn cổ ra, muốn xem rốt cuộc là thế nào.

Tổng biên tập Osanin đọc xong thư, lật ra mặt sau thấy không có chữ, lúc này mới lật lại.

Ông lão trực ban: "Thế nào?"

Osanin xoay người đi thẳng tới cầu thang, gọi lên ban biên tập: "Này! Những biên tập viên nào biết chơi nhạc cụ thì xuống phòng âm nhạc hết đi, còn Marusin có đó không? Bảo cậu ta cũng xuống phòng âm nhạc luôn."

Marusin thò đầu từ tầng hai xuống: "Tổng biên tập, sao vậy? Lại là bài gửi của tên nhóc không biết trời cao đất dày nào à?"

"Không không không, lần này dữ dội lắm." Tổng biên tập Osanin nhìn bài hát trong tay, "Nếu cậu hát bài này, biết đâu sẽ lưu danh sử sách đấy."