Quân tiền trạm kỵ binh của Đông Lỗ tiến vào nội địa Dương Tín, Tân Thành, Bột Hải lên tới năm sáu trăm người. Chúng chia thành từng tốp mười mấy, mấy chục kỵ mã rải rác khắp nơi. Binh sĩ trong thành tập hợp đội ngũ giết ra ngoài, chúng liền phóng ngựa trốn xa; khi quân Dương Tín rút vào, chúng lại tụ tập lại, vây chặt lấy thành Dương Tín.

Thám báo trong thành không phái ra ngoài được, thám báo ngoài thành cũng không vào được, ngoài việc lên đầu thành quan sát tình hình địch xung quanh, không thể thu thập thêm tin tức chi tiết nào bên ngoài thành. Cho đến hoàng hôn ngày hai mươi mốt, phía vịnh Chu Long đốt lên tín hiệu khói sói đã hẹn trước, Lâm Phược biết Chu Phổ đã dẫn bộ tốt Giang Đông Tả Quân đi thuyền biển đến vịnh Chu Long.

Trận chiến Tân Hải, thu được gần một ngàn bốn trăm thủ cấp. Kẻ bị trọng thương không được cứu chữa kịp thời, khó lòng sống sót trong vùng hoang dã giá rét, số địch chết cuối cùng ước chừng gấp đôi số thủ cấp chém được. Binh bộ cũng sẽ công nhận cách tính quân công này, dù có phóng đại thêm một chút cũng hoàn toàn không có vấn đề gì; tương tự, Giang Đông Tả Quân và Tấn Trung Quân cũng chịu thương vong nặng nề.

Số người tử trận trực tiếp của Giang Đông Tả Quân lại không nhiều, chỉ hơn một trăm ba mươi người, thậm chí còn ít hơn số người tử trận trực tiếp trong trận đại thắng Thương Nam.

Sự việc cũng chính là như vậy, khi thật sự không sợ chết lao vào chiến đấu, ngược lại lại không dễ bị thương chí mạng. Kỵ binh Đông Lỗ phần lớn là khinh kỵ, tác chiến ngoài dùng cung kỵ ra, chủ yếu là cầm đao vung chém. Mạch đao binh của Giang Đông Tả Quân mặc tổ giáp, các bộ tốt khác phần lớn cũng mặc hợp giáp, ngoài việc phòng ngự sự bắn phá của cung kỵ, còn có thể chống đỡ hiệu quả việc vung chém của loan tịch đao.

Cho dù là vết thương nặng thông thường, với điều kiện cứu chữa y tế hiện có của Giang Đông Tả Quân, cũng cơ bản giữ được tính mạng.

Chỉ là thương binh cần thời gian tĩnh dưỡng, tính cả những thương binh không thể lập tức lao vào chiến đấu, trận đại thắng Tân Hải cũng khiến quân số chiến đấu của Giang Đông Tả Quân giảm gần ba phần.

Một lượng lớn thương binh được chuyển lên thuyền cứu chữa, khi nhận được tin Tế Nam thất thủ, từ Tân Hải chi viện cho Dương Tín, binh lực mà Giang Đông Tả Quân có thể điều động chỉ hơn hai ngàn hai trăm người một chút.

Lâm Phược rút hết hơn sáu trăm kỵ binh ít ỏi của Giang Đông Tả Quân ra, lại có Chu Đồng dẫn kỵ binh Tấn Trung theo sau, miễn cưỡng gom đủ ngàn kỵ từ đường bộ chạy tới Dương Tín.

Thời gian chỉnh đốn sau đó của Giang Đông Tả Quân có thể khá khẩm hơn một chút, có thể khẩn cấp điều động bổ sung binh viên từ hương binh. Để năng lực tác chiến của Giang Đông Tả Quân không bị ảnh hưởng lớn, cũng chỉ lấy tỉ lệ bốn chọi một, tuyển chọn hơn bốn trăm kiện dũng từ hương binh Thương Nam, Tân Hải bổ sung vào. Khấu trừ số binh lực để lại cùng Tào Tử Ngang hiệp thủ Tân Hải, binh lực Chu Phổ có thể mang ra cũng chỉ có một ngàn bốn, năm trăm người.

Tinh nhuệ mà Lâm Phược có thể điều động ở Dương Tín cũng chỉ chừng hai ngàn bốn, năm trăm người này.

So sánh mà nói, sau khi Đông Lỗ công phá Tế Nam, cân nhắc đến hai yếu tố là quân phản loạn gia nhập và thương vong khi cường công Tế Nam, binh lực tuyến nam mà chúng có thể điều động cũng sẽ vượt quá bốn vạn. Mà trong địa phận Sơn Đông ngoài hai ngàn bốn, năm trăm tinh nhuệ Lâm Phược có thể điều động cùng hơn một vạn trấn quân Đăng Châu ra, thì không còn một đội quân nào ra hồn nữa.

Tình thế đúng là tồi tệ đến cực điểm, ngoài yếu tố thời gian coi như là một yếu tố có lợi, chỉ còn biết trông chờ vào việc sứ thần Binh bộ phái tới Trung Châu có thể mạnh mẽ ràng buộc các lộ Cần Vương sư tập kết tại Trung Châu tạo áp lực lên chủ lực tuyến nam của Đông Lỗ.

Lâm Phược tay đặt lên bội đao, leo lên lầu cổng thành phía tây. Với ánh mắt khắt khe của hắn mà xét, năng lực phòng ngự của tường thành và lầu cổng thành Dương Tín không phải là quá mạnh, nhưng đối phó với đám kỵ binh Đông Lỗ vốn năng lực công thành còn yếu hơn thì cũng là dư thừa. "Có lẽ Đông Lỗ sẽ xua đám quân phản loạn tới công thành", Lâm Phược thầm nghĩ trong lòng.

Lâm Phược hiện giờ đã biết thêm nhiều chi tiết về việc thành Tế Nam thất thủ. Thủ tướng Lâm Thanh sau khi thành Đức Châu bị phá, không dám đánh, sợ chạy trốn rồi bị tính sổ sau thu, thế là dứt khoát dẫn hơn chín ngàn thủ quân Lâm Thanh đầu hàng Đông Lỗ. Khi công Tế Nam, Đông Lỗ liền sai khiến quân phản loạn Lâm Thanh công thành. Đám phản quân này lúc giữ thành thì không có gan chống lại kỵ binh Đông Lỗ, nhưng khi đánh Tế Nam lại cực kỳ bán mạng.

Lâm Phược lúc này lo lắng phó tướng Triệu Kim Long của Lưỡng Chiết Cần Vương sư nếu nghĩ thông suốt cũng sẽ chọn đầu hàng Đông Lỗ, điều này lại cung cấp cho Đông Lỗ thêm sáu ngàn quân công thành.

Lâm Phược tay nắm chặt chuôi đao, đốt ngón tay siết đến trắng bệch, trong lòng hận ý khó bình, giang sơn tươi đẹp này lại bị đám rắn chuột này khuấy thành vũng bùn lầy.

Nếu xét kỹ ra, Sở Đảng phải gánh chịu phần lớn trách nhiệm cho cục diện thối nát không chịu nổi này. Giai đoạn đầu cực lực chủ trương nghị hòa, khiến triều đình chậm trễ không phái sứ thần tổng đốc thiên hạ Cần Vương sư thống nhất chỉ huy tác chiến với Đông Lỗ xâm nhập, dung túng Hác Tông Thành chôn vùi hai vạn tinh nhuệ Tấn Trung, khiến cục diện hoàn toàn thối nát.

Tuy nói Sở Đảng có thể lấy Giang Đông Tả Quân làm lá che thân, nhưng không gạt được mắt những người thực sự có kiến thức. Lâm Phược tuy là một thành viên của Sở Đảng, nhưng trong lòng đối với hành động của Sở Đảng cũng có sự chán ghét không nói nên lời.

Lâm Phược phóng tầm mắt nhìn xa, trong tầm nhìn toàn là kỵ binh tiền trạm Đông Lỗ đang rải rác du đãng trên đồng hoang ngoài thành.

Thế nhưng sau khi biên chế tinh nhuệ Giang Đông Tả Quân vào trong thủ quân trên đầu thành, kỵ binh tiền trạm của quân Lỗ không còn dám chơi trò lấy khiên che chắn cho cung thủ áp sát thành trì để bắn hạ thủ quân từ khe tường nữa. Trò này áp dụng lên Giang Đông Tả Quân hoàn toàn không được, đạp trương cường nỏ trên tường thành cự ly gần có thể bắn xuyên khinh thuẫn, kỵ binh quân Lỗ dám tới dưới chân thành khiêu khích, chẳng qua chỉ là cung cấp bia di động cho tướng sĩ Giang Đông Tả Quân luyện tiễn thuật mà thôi.

Giang Đông Tả Quân không có nhiều kinh nghiệm tác chiến thủ thành, Lâm Phược hai ngày nay đều tranh thủ thời gian triệu tập các tiếu tướng, đô tốt trưởng, huấn luyện khẩn cấp chiến thuật thủ thành. Lúc này các đô tốt trưởng trở lại đầu thành triệu tập các kỳ đầu cùng cốt cán chiến đấu trong tiểu đội để giảng giải các yếu điểm của việc thủ thành.

Phần lớn đô tốt trưởng đều không biết chữ, phương pháp thủ thành nói rất đơn giản, nhưng cũng có còn hơn không. Lâm Phược để Ngao Thương Hải và Chu Đồng khi tuần tra các thành, có cơ hội thì cũng cố gắng dạy bảo chi tiết nhất có thể cho tướng sĩ các điểm cần lưu ý khi thủ thành tác chiến.

Ngao Thương Hải thì đã quen với phương thức này, Chu Đồng lại thấy kỳ lạ, đâu có vị tướng lĩnh nào nói nhảm nhiều với kỳ đầu thậm chí là giáp tốt bình thường bên dưới như thế? Thế nhưng trận đại thắng Tân Hải cũng khiến Chu Đồng nhìn thấy chiến lực cường hãn của Giang Đông Tả Quân, yêu cầu của Lâm Phược chỉ cần không phải là quá mức khó hiểu, Chu Đồng cũng không chất vấn, liền làm theo phân phó của hắn.

Thủ quân Dương Tín có hơn hai ngàn người, Lâm Phược không cần nhiều người như vậy để thủ thành, chỉ chọn ra tám trăm người, hiệp đồng cùng Giang Đông Tả Quân thủ thành tác chiến. Ngay cả đối với Giang Đông Tả Quân, Lâm Phược cũng khiến một tiếu giáp tốt tinh nhuệ của Ngao Thương Hải, ba trăm kỵ binh Tấn Trung do Chu Đồng dẫn dắt làm dự bị cơ động trong thành, thật sự lên tường thành tăng cường phòng thủ cũng chỉ là tám đô đội quân số chưa đủ biên chế.

Phần lớn mọi người trong thủ quân Dương Tín đều được biên chế thành phụ binh, khi cần thiết lại kéo lên thành. Tạm thời cứ làm theo yêu cầu của Lâm Phược, tháo dỡ nhà cửa trong thành, cố gắng thu thập càng nhiều gạch đá, xà nhà vận lên tường thành dự phòng.

Phòng ngự thành Dương Tín khá đơn sơ, ngoài đoạn lầu cổng thành là tường gạch ra, những chỗ khác đều là tường đất nện.

Lúc này Lâm Phược cùng Ngao Thương Hải đi dạo trên tường thành, chính là cẩn thận kiểm tra xem tường thành có chỗ nào yếu kém cần gia cố không.

Lúc này không có cách nào tăng cường phòng ngự bên ngoài tường thành, chỉ có thể động não nhiều hơn ở bên trong tường thành.

Nhìn thấy Huyện úy Trình Duy Viễn đi tới, Lâm Phược gọi ông ta lại, nói: "Bốn cổng thành hơi mỏng manh một chút, rất dễ bị tông mở..."

"Tôi cũng đã nghĩ tới vấn đề này," Trình Duy Viễn nói, "Có phải là lấp đất để phong tỏa hoàn toàn cổng thành từ bên trong không?"

"Đây không phải là cách tốt nhất," Lâm Phược nói. Tự phong tỏa mình trong thành đối với việc binh yếu thủ thành thuần túy mà nói thì khá có lợi, nhưng hắn tới đây, ngoài việc muốn giữ vững Dương Tín ra, cũng hy vọng có thể kiềm chế tối đa chủ lực tuyến nam của Đông Lỗ chuyển hướng về phía đông Sơn Đông, đương nhiên không thể tự phong tỏa hoàn toàn mình trong thành, đánh mất khả năng cơ động chủ động xuất kích. Lâm Phược nhặt một mảnh gạch xanh vỡ, vẽ sơ đồ lên gạch tường thành cho Trình Duy Viễn xem: "Ông nhìn xem thế này, có thể tổ chức nhân lực xây dựng bên trong bốn cổng thành, mỗi cổng một bức tường gạch dày song song với cổng thành, phong tỏa con phố đi vào thành, nhưng ở hai bên đều phải chừa lại lối hẹp cho binh mã đi qua, hạn chế cho hai ngựa cùng đi qua một lúc. Như vậy thì, cho dù cổng thành từ bên ngoài bị tông phá, có bức tường này chặn lại, địch binh cũng không thể ồ ạt tràn vào nhanh chóng, cung cấp điều kiện cho chúng ta phản kích. Đương nhiên, hai bên cũng phải dọn ra khoảng trống để xếp gạch đá bùn đất phong tỏa cổng thành..."

Lâm Phược nói với Trình Duy Viễn rất nhiều nơi trong thành có thể gia cố để tăng cường phòng ngự. Lúc này chuông báo động góc tây nam vang lên ba tiếng, hắn cùng Ngao Thương Hải, Trình Duy Viễn đi tới khe tường thành, kỵ binh quân Lỗ tiếp cận dưới thành không có động tĩnh gì khác.

Phía tây cách đó khoảng ba bốn dặm có một dải dốc thấp, dốc thấp tuy không cao, nhưng đủ để che khuất tầm nhìn trên đầu thành, hình thành điểm mù. Đây là điểm bất lợi nhất đối với việc thủ thành Dương Tín, đứng trên đầu thành căn bản không nhìn rõ địch binh đang triển khai bố trí gì sau dốc thấp.

Lâm Phược cũng từng sai Chu Đồng dẫn ba trăm tinh kỵ Tấn Trung xuất kích trinh sát hai lần, xác nhận chủ lực Đông Lỗ vẫn chưa tới.

Trên dốc thấp đó phân tán bốn năm tốp kỵ binh, cũng có trăm hơn người. Chúng chỉ phụ trách giám sát Dương Tín, Dương Tín không xuất binh, chúng liền xuống ngựa, mặc cho ngựa hất tuyết ra, gặm nhấm cỏ lúa mạch xanh trong gò dốc. Lúc này nhìn thấy chúng cùng nhau lên ngựa tụ tập về phía đỉnh dốc, dường như có chuyện gì đó xảy ra ở phía bên kia dốc thấp, Lâm Phược bọn họ ở trên đầu thành lại không thể nhìn thấy.

Lâm Phược nhíu mày nhìn về phía đó, ở hai bên dốc thấp không che khuất được có một lượng lớn kỵ binh địch xuất hiện, Trình Duy Viễn nói: "Liệu có phải chủ lực công thành của quân Lỗ đã tới rồi không?"

"Không đâu," Lâm Phược lắc đầu, "Đông Lỗ không nên có ý định cường công Dương Tín nữa, chủ lực của chúng chưa qua chỉnh đốn, sẽ không vội vã chạy tới --"

"Kỵ binh cũng sẽ không hành quân chạy tới, trận liệt hình thành, vẫn là đề phòng phía sau sườn núi..." Ngao Thương Hải phán đoán.

"Là thủ quân đột vây từ Tế Nam," Lâm Phược lúc này mơ hồ nghe thấy trong gió truyền đến tiếng binh khí va chạm, lập tức quyết đoán phân phó Ngao Thương Hải: "Ngươi phái người nhanh chóng gọi Chu hiệu úy lại đây, yêu cầu binh Tấn Trung chuẩn bị sẵn sàng xuất kích, ngươi cũng xuống dưới chuẩn bị sẵn sàng xuất thành tiếp ứng..."

Trình Duy Viễn ngược lại có chút lo lắng, nhìn kỵ binh tiền trạm ngoài thành, lúc này đều tụ tập về phía thành tây, rõ ràng là đề phòng thủ quân trong thành xuất thành tiếp ứng. Hơn nữa cũng không rõ binh mã đột vây từ Tế Nam tới là bao nhiêu, kỵ binh quân Lỗ truy kích bao nhiêu, lực lượng cơ động có thể điều động trong thành, chỉ có ba trăm kỵ binh do Chu Đồng dẫn đầu và hai trăm giáp tốt do Ngao Thương Hải dẫn đầu, nếu năm trăm người này ở ngoài thành không may bị tổn thất hết, thì việc thủ thành này sẽ gian nan lắm.

Trình Duy Viễn muốn khuyên Lâm Phược thận trọng một chút, nhưng thấy hắn mày kiếm nhíu chặt nhìn chằm chằm vào dải sườn núi đó, nghĩ tới việc Lâm Phược nếu là người thận trọng, chỉ biết cân nhắc cho bản thân, thì cũng sẽ không từ Tân Hải cách ba trăm dặm tới chi viện thủ thành Dương Tín, liền kiềm chế không lên tiếng.