Dương Sơn trại nằm ở phía tây bắc thành Thanh Châu hơn mười dặm, cách Thọ Quang gần bốn mươi dặm. Dương Sơn địa thế không cao, chỉ cao chừng mười trượng, nói to tát thì là một ngọn đồi, thực tế chỉ là một gò đất đứng sừng sững bên bờ đông sông Dương Hà. Từ bờ tây nhìn sang, vách đất bên bờ sông của Dương Sơn dốc đứng như bị cắt, trông vô cùng cao vút hiểm trở, người địa phương mới quen miệng gọi nó là núi.
Dương Sơn trại chiếm diện tích chỉ bốn năm mươi mẫu, được xây dựng dọc theo sườn núi. Sau khi tàn quân Chiết Binh chiếm giữ Dương Sơn trại, đã ép người dân địa phương đào sâu hơn một trượng theo phương thẳng đứng ngay phía ngoài tường trại, cách tường trại khoảng một trượng, tạo thành một đài đất hình vòng cung hộ trại. Người đứng ngoài trại nhìn lên, tường trại xây trên đất đá kia trông vô cùng nguy nga, đây cũng là nơi dễ thủ khó công của Dương Sơn trại. Quan binh hai lần tiến đánh đều bị đẩy lui, còn khiến cho Dương Hà ở phía tây Thanh Châu bị đám phỉ này khống chế.
Trong mắt Chu Phổ, Dương Sơn trại không có điểm nào là khó đánh, đất đá hộ trại nhìn thì hiểm trở, thực ra đá tảng trên đó vô cùng mỏng manh, rất dễ đào sập tạo thành khe hổng lớn. Hắn cùng Ngô Tề suy đoán Liễu... Họ cũng không có tới quấy rầy lão đại nhân ngài." Mã Triều nói.
“Ta có gì mà phải quấy rầy?” Thang Hạo Tín nói: “Xét như vậy, ta nên về phòng ngủ một giấc thật ngon mới phải... Ngươi đi làm giúp ta một việc, tung tin đồn trong thành, cứ nói rằng nếu Liễu Diệp Phi bị cách chức tra hỏi, thì đám quân phủ Thanh Châu được tạo thành từ quân hàng tàn binh nhất định sẽ bị chỉnh đốn, những kẻ phản tướng, hàng tướng kia cũng sẽ bị lôi ra thanh toán, nghiêm trị...”
“Ồ!” Mã Triều hơi sững sờ, nếu tin đồn này thật sự phát huy tác dụng, chẳng phải sẽ thúc đẩy quân phủ Thanh Châu kiên quyết ủng hộ Liễu Diệp Phi sao? Hắn nhất thời không đoán ra Thang Hạo Tín đang suy tính điều gì.
Thang Hạo Tín thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Mã Triều, khẽ thở dài một tiếng, nói: “Liễu Diệp Phi lúc này còn chưa nhìn ra thế cục ở Tân Hải, thật sự quá ngu xuẩn. Tân Hải thực chất chính là một sợi dây thừng do Lâm Phược nắm trong tay, nhưng lại thắt vào cổ triều đình. Lâm Phược là muốn mượn danh nghĩa dẹp phỉ để liên tục dụng binh, tăng cường binh lực ở nơi tâm phúc của Thanh Châu, chấn nhiếp Sơn Đông quận ty đang đóng quân tại Thanh Châu, không dám ra tay độc ác với đám hội chúng Hà Bang đang bị giam giữ. Hai bên đều cắn chặt không lùi một bước, sự việc chỉ có thể đợi kinh thành tới phán quyết. Sự việc kéo dài một ngày, sợi dây Tân Hải này sẽ siết chặt thêm một ngày, nạn đói lương thực ở kinh kỳ sẽ trầm trọng thêm một ngày, thế cục sẽ bất lợi cho Sơn Đông quận ty thêm một ngày... Công văn giữa kinh thành qua lại, không mất nửa tháng không đi về được một chuyến, nếu một chuyến không giải quyết được, thì lại kéo dài thêm một tháng. Việc dự trữ lương thực ở Tân Hải mà gián đoạn một ngày là mất mạng, làm sao có thể gián đoạn một tháng?”
“...” Mã Triều im lặng không nói, việc dự trữ lương thực ở Tân Hải mà thực sự gián đoạn một tháng, kinh kỳ tất sinh đại loạn. Đừng thấy Lâm Phược chỉ là quan nhỏ tòng ngũ phẩm tán giai, trong tay chỉ có ba năm ngàn tinh binh, ngay cả khi kinh kỳ sinh đại loạn, tới lúc đó vẫn có khả năng buộc triều đình phải cúi đầu trước hắn.
“Ngươi là người từng bước nhìn Lâm Phược quật khởi ở Giang Ninh,” Thang Hạo Tín khẽ nói, “Đừng thấy hắn còn trẻ, ta hỏi ngươi, thủ đoạn của hắn, ngươi nghĩ có mấy người sánh bằng... Ngộ Trần không bằng, ta cũng không bằng!”
“Lão đại nhân cho rằng Lâm Phược có thể sẽ dung túng cho kinh kỳ đại loạn?” Mã Triều lấy hết can đảm hỏi một câu, hắn biết những lời này vốn dĩ không nên do mình hỏi ra.
“Kinh kỳ đại loạn, triều đình đa phần phải từ bỏ Yên Kinh, tạm lánh về Giang Ninh... Ngươi nghĩ có bao nhiêu người không tưởng tượng ra khả năng này?” Lòng Thang Hạo Tín uất ức, bao nhiêu chuyện không tìm được người để nói, tất cả đều nén chặt trong lòng ông, ông thở dài một hơi thật dài, nói, “Nhạc Lãnh Thu có thể tưởng tượng ra sự thay đổi này, Lâm Phược tự nhiên cũng có thể tưởng tượng ra. Đối với Lâm tộc mà nói, từ một thế tộc nằm bên lề quyền lực của đế kinh, một bước trở thành đại thế gia có thể ảnh hưởng tới triều chính, sức cám dỗ sẽ lớn đến nhường nào?”
Mồ hôi lạnh trên sống lưng Mã Triều vã ra, không ngờ phía sau lại ẩn giấu cơ duyên lớn đến vậy, nói: “Trách không được lúc Lâm Phược tập kết toàn quân ở Tân Hải, lão đại nhân không trách hắn hành sự lỗ mãng...”
“Ha ha,” Thang Hạo Tín cười khổ hai tiếng, nói, “Ta không những không trách hắn, còn không chút do dự ôm hết mọi việc về phía mình... Ngươi từng đi lính ở biên ải bao nhiêu năm, bình thường so với Dương Phác còn trầm mặc ít nói hơn, ta nghĩ trong lòng ngươi là hiểu rõ... Ngươi thay ta tung tin đồn trong thành, thế cục hiện tại rất có khả năng sẽ rơi vào bế tắc, chúng ta phải thừa cơ thêm củi, đốt cho ngọn lửa cháy mạnh hơn. Tin đồn như vậy truyền ra ngoài, một khả năng là khiến quân phủ Thanh Châu đoàn kết nhất trí ủng hộ Liễu Diệp Phi, khả năng khác chính là Liễu Diệp Phi không đủ dựa dẫm, nội bộ quân phủ Thanh Châu sẽ không chịu nổi áp lực mà sụp đổ...”
“Muốn thúc đẩy quân phủ Thanh Châu binh biến sao?” Mã Triều hỏi. Quân phủ Thanh Châu nếu làm binh biến, đến lúc đó sợ rằng Sơn Đông quận ty sẽ phải cầu xin Lâm Phược mang binh vào Thanh Châu bình loạn, tóm lại có thể thúc đẩy sự việc giải quyết nhanh chóng, lão đại nhân thật sự đã phí tâm tư vì việc này.
“Không đơn giản như vậy,” Thang Hạo Tín khẽ thở dài, “Quân kỷ của quân phủ Thanh Châu trong thành rất kém, hôm nay ngươi mang người xuống phố, thấy kẻ nào phá hoại quân kỷ, trực tiếp bắt giải đến chỗ Đề đốc Trần Đức Bưu, bắt hắn phải nghiêm trị, bây giờ phải xem Trần Đức Bưu có phải là người biết thời thế hay không...”
Sau khi Lâm Phược nhận được tin Chu Phổ dẫn kỵ doanh chiếm được Dương Sơn trại ở doanh khẩu trấn, liền sai Chu Đồng quay về cửa sông Di Hàng, thay thế Tào Tử Ngang tạm lãnh đệ nhị doanh, dẫn hơn sáu trăm giáp tốt dọc theo bờ đông sông Dương Hà tiến về Dương Sơn trại. Cửa sông Dương Hà và cửa sông Di Hàng cách nhau chỉ mười mấy dặm, hai con sông này ở trong cảnh nội phủ Thanh Châu cũng đại khái song song với nhau.
Trong ánh bình minh mờ sương, Lâm Phược khoác quan bào màu đỏ thắm bên ngoài giáp y, đứng trên boong tàu nhìn cảnh vật mờ ảo bên bờ xa, hắn biết mang binh ép sát Sơn Đông là một việc rất kiêng kỵ. Có lẽ chuyện này giải quyết xong, triều đình sẽ trực tiếp điều Giang Đông Tả Quân quay về Sùng Châu, sẽ không dung thứ cho một đội quân không nghe lời như vậy ở lại Tân Hải, ở lại sát bên gối của kinh kỳ.
Tiếng bước chân khẽ vang phía sau, Lâm Phược quay đầu lại, Tôn Văn Uyển mặc y phục của hắn, vẫn là nam trang, bước tới, khép nép hành lễ với Lâm Phược.
“Trời còn sớm, sao không nghỉ ngơi thêm một chút?” Lâm Phược hỏi.
Trong ánh bình minh mờ sương, sắc mặt Tôn Văn Uyển vẫn trắng bệch vì mất máu, đôi môi giống như cánh hoa hồng khô héo, không chút sắc thái, vết thương của nàng mới dưỡng được ba bốn ngày, còn lâu mới đến mức bình phục.
“Văn Uyển không cách nào thay cha đưa ra lời hứa hẹn gì với ngài, nhưng đại nhân đã tận tâm như vậy vì cha con, vì Tây Hà Hội, Văn Uyển có thể tự mình quyết định xem nên đưa cho đại nhân lời hứa hẹn gì,” Tôn Văn Uyển quỳ rạp xuống đất, nói, “Sự việc dù được giải quyết ổn thỏa, cha con cũng phải chịu trách nhiệm cho cuộc binh biến ở Xương Ấp, Văn Uyển là con gái của kẻ mang tội, làm nô làm tỳ, mong đại nhân đừng chê bai!”
“Nếu cô nương tới tìm ta nói chuyện, thì đứng dậy đi, ta không quen nói chuyện với người đang quỳ dưới đất, cả hai đều mệt mỏi,” Lâm Phược chắp tay sau lưng, cũng không đỡ Tôn Văn Uyển, bảo nàng tự đứng dậy từ trên boong tàu, nói, “Cô nương thực sự cam tâm để Tây Hà Hội gánh trách nhiệm cho binh biến Xương Ấp sao? Cô nương phải hiểu rõ, nếu phía ta chủ động nới lỏng, thì trách nhiệm của cuộc binh biến Xương Ấp cuối cùng sẽ bị định tội lớn đến mức nào, cũng không hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ta đâu.”
“Khi đại nhân tranh đấu với Khúc gia ở cửa sông, Tây Hà Hội chúng ta chạy theo lợi ích tránh né tai họa, có thiếu đạo nghĩa, đại nhân có thể không tính toán hiềm khích trước đó, Văn Uyển đã vô cùng cảm kích rồi, nào dám đòi hỏi gì thêm?” Tôn Văn Uyển đứng dậy, vẫn cúi đầu không dám nhìn vào mắt Lâm Phược.
“Những chuyện này không cần nói nữa, cũng như hiện nay ta sẽ cân nhắc nhiều hơn cho Giang Đông Tả Quân, Tây Hà Hội chạy theo lợi ích tránh né tai họa, cũng không đáng để người khác chê trách, cô nương cũng sẽ không cho rằng ta không có chút lòng bao dung này.” Lâm Phược nói.
“Đa tạ đại nhân thông cảm,” Tôn Văn Uyển nói, “Cha con cả đời chỉ vì Tây Hà Hội mà lao tâm khổ tứ, trước khi ông trói tay chịu trói, chỉ dặn con một việc, không thể để đệ tử Tây Hà Hội chết oan, sống chết, được mất của người nhà họ Tôn chỉ là chuyện nhỏ... Vả lại, ngài là người không đành lòng cắt đứt vận tải đường thủy Tân Hải để uy hiếp triều đình.”
“Ồ,” Lâm Phược ngạc nhiên nhìn chằm chằm Tôn Văn Uyển, cười hỏi, “Sao cô nương lại tự tin cho rằng đã nhìn thấu ta như vậy?”
“Đại nhân không phải người câu nệ tiểu tiết, nhưng kinh kỳ nếu loạn, người rơi vào tuyệt vọng khổ nạn không phải là tông thất, không phải đám quan lão gia kia, mà là hàng trăm vạn dân thường không tấc sắt trong tay... Đại nhân là người không đành lòng nhìn thấy tình cảnh đó xuất hiện.” Tôn Văn Uyển không còn tránh ánh mắt của Lâm Phược, thần sắc bình tĩnh nói.
“Nên biết rằng Thang Thiếu Bảo có thể không chút do dự đứng ra ôm hết mọi việc, một mình đi tới thành Thọ Quang để thay chúng ta đứng ra chất vấn các quan viên Sơn Đông quận ty, ngoại trừ việc chúng ta bắt buộc phải đoàn kết lại để đối kháng với Trương, Nhạc, thực tế ông ấy càng lo lắng ta sẽ giở tính khí mà thực sự cắt đứt nguồn lương thực vận tải Tân Hải — xét theo những việc làm xấu xa tày đình của ta ở Giang Ninh, ta chính là hạng người có thể làm ra chuyện như vậy đấy,” Lâm Phược cười hỏi Tôn Văn Uyển, “Huống hồ ta rời Tân Hải đã làm bao nhiêu bố trí, điểm nào khiến cô nương nhìn ra ta không giống hạng người có thể làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy?”
“Câu nói 'bọ ngựa chắn xe' mà đại nhân nói ở Trúc Đường cửa sông,” Tôn Văn Uyển thản nhiên nói, “Lời này người khác không tin, con tin.”
“...” Lâm Phược mím môi, qua nửa ngày mới nói, “Cô nương hiểu được là tốt rồi...” Nhìn thấy Tào Tử Ngang ló đầu ra từ khoang cuối, liền nói, “Chuẩn bị một chút, ngươi ở lại thay ta chỉ huy Giang Đông Tả Quân, chiều nay ta sẽ tiến vào Thọ Quang, sự việc không thể cứ kéo dài như thế này được.”
