“Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, lại chẳng có chuyện gì, bên người cũng không để ai theo sát, cứ lén lút chạy đến thiền viện trên đỉnh núi, người khác nếu hỏi tới chuyện Lâm đại nhân sao lại bị thương, thì phải khéo léo bịa ra cái cớ mới được!” Tiểu Man tỉ mỉ băng bó vết thương cho Lâm Phược, trong miệng cũng không rảnh rỗi mà quở trách hắn.

Thấy vết thương của Lâm Phược không tính là nghiêm trọng, lòng bàn tay trái và nách trái bị rạch những đường rách, lúc này đã cầm máu, Liễu Nguyệt Nhi cũng không còn gì đáng lo ngại. Nghe Tiểu Man quở trách Lâm Phược, nàng chỉ mím môi cười, nói: “Nếu không phải bọn họ lòng mang quỷ thai, thì tính mạng của hai người chị dâu em chồng nhà họ Xa kia thật sự là ngàn cân treo sợi tóc —— cũng thật lạ, tâm địa người nhà họ Xa rốt cuộc là mọc thế nào vậy?”

“Đều trách bọn đàn ông bọn họ vô dụng, còn phải lấy hai người phụ nữ ra để trút giận!” Nhắc đến chuyện này, sự bài xích của Tiểu Man đối với hồ ly tinh cũng giảm đi một chút, thay chị dâu em chồng nhà họ Xa bất bình, động tác trên tay khó tránh khỏi nặng hơn một chút.

“Á!” Lâm Phược không chịu nổi kêu đau, “Nhẹ thôi, đau!”

“Vừa nãy sao không thấy ngươi kêu đau?” Tiểu Man ngẩng đầu trừng mắt nhìn Lâm Phược, “Vừa nãy máu chảy như nước nhỏ giọt từ mái hiên, đều không thấy ngươi kêu đau, sao bây giờ lại kêu đau rồi?” Trong miệng tuy không buông tha người, nhưng tay lại sợ chạm vào vết thương của Lâm Phược, động tác trở nên nhẹ nhàng hơn. Nàng vừa nhìn vết thương của Lâm Phược, cũng chẳng quản Lâm Phược đang nghĩ gì, vừa xử lý vết thương vừa nói chuyện với Liễu Nguyệt Nhi, “Thật là kỳ lạ, Nguyệt Nhi tỷ, tỷ nói nhà họ Xa phí sức lớn như vậy, lấy tính mạng của hai người họ để làm gì? Lần này còn trắng tay vứt lại hai người ở đây.”

“Danh tiết của phụ nữ đã mất, thì cái gì cũng chẳng còn đáng giá nữa……” Liễu Nguyệt Nhi khẽ thở dài một tiếng. Nàng từng trải qua những năm tháng góa bụa, chịu không ít khổ sở, đối với điều này cảm nhận sâu sắc nhất.

Năm ngoái giặc cướp Đông Hải xâm nhập các phủ huyện Thái Hồ, tại Bình Giang, Đan Dương cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ vô số. Lâm Phược từng dụ sát hải tặc xuất hải từ cửa sông tại đảo Tây Sa, cứu được ba bốn trăm người phụ nữ. Lâm Phược âm thầm thông báo cho gia đình họ, thực tế chỉ có một phần mười số phụ nữ bị cướp được gia đình đón về, những người khác đều bị bỏ rơi tại đảo Tây Sa —— nguyên nhân căn bản đằng sau chuyện này chính là danh tiết của người phụ nữ.

Góa phụ tái giá, ở thời đại này tuy là việc luật pháp cho phép, nhưng tại huyện Sùng Châu lại có một tòa Tiết Nghĩa đường chuyên thu lưu góa phụ.

Nói là Tiết Nghĩa đường, thực tế đó là một nhà tù giam giữ góa phụ trẻ tuổi. Những người có đạo đức trong huyện đưa những phụ nữ trẻ mới góa chồng tới giam giữ ở đó, cho đến khi già nua nhan sắc phai tàn mới thả ra, mục đích chính là cấm góa phụ tái giá.

Hơn trăm người phụ nữ đang bị giam giữ tại Tiết Nghĩa đường hiện nay, ngoại trừ một phần là do gia đình nhà chồng, tộc nhà chồng đưa tới, đại đa số lại là do người thân nhà mẹ đẻ đưa tới —— Lâm Phược ban đầu nghe nói huyện Sùng Châu có một tòa Tiết Nghĩa đường như vậy tồn tại còn khó mà tin nổi, sau đó nghĩ lại cũng thấy vô lực. Càng là đại gia tộc, càng chú trọng thể diện, chú trọng môn phong. Nam tử cưới vợ nạp thiếp, hiệp kỹ vui chơi đều không ngại môn phong, nhưng góa phụ tái giá lại ngại môn phong, đây chính là đạo lý lớn nhất thời đương đại —— nói trắng ra, ở thời đại này nữ tính chỉ là phụ thuộc của đàn ông mà thôi, gia thế càng mạnh thì hiện tượng này càng nghiêm trọng, phụ nữ xinh đẹp cũng chỉ là vật chơi được cưng chiều mà thôi —— trong lòng Lâm Phược luôn nghĩ sau này tìm cơ hội nào đó san phẳng cái nhà tù chết tiệt Tiết Nghĩa đường này.

Cho dù chị dâu em chồng nhà họ Xa được người nhà họ Xa cứu về, xét theo lễ pháp đương thời, cũng nên chủ động “tuẫn tiết”, bảo toàn danh dự gia tộc của nhà chồng và nhà mẹ đẻ. Cho dù sống tạm bợ qua ngày, không đi “tuẫn tiết”, Tống Giai cũng phải bị tước bỏ vị trí chính thê, hạ xuống làm nô thiếp, Xa Minh Nguyệt lại càng phải sống độc thân cả đời, không thể gả cho người khác, ít nhất không thể gả cho gia đình môn đăng hộ đối —— đây chính là lễ pháp.

Huống chi chị dâu em chồng nhà họ Xa bị nhốt ở trên núi, ngoại trừ phái một hai người lẻn vào ám sát ra, thì làm sao có khả năng bị cứu đi dễ dàng được?

“Đây không phải là chưa trộm được gà mà còn mất nắm thóc sao?” Tiểu Man bĩu môi nói, “Chị dâu em chồng nhà họ Xa nếu cứ thế mà mất mạng thì thật là quá oan uổng, còn hại công tử mất trắng một nắm gạo.”

Liễu Nguyệt Nhi nhịn không được khẽ cười thành tiếng, vỗ vào lưng Tiểu Man một cái, không cho nàng nói bậy bạ.

Lâm Phược nghẹn lời, có nỗi khổ không nói ra được, chỉ nghiêng mặt nhìn ngọn đèn dầu đang kêu lách tách mà cười ngây ngô hai tiếng, giơ cánh tay lên để Tiểu Man xử lý vết thương dưới nách cho mình.

Giữa đêm hôm khuya khoắt này, chị dâu em chồng nhà họ Xa bị ám sát, vậy mà hắn lại là người đầu tiên chạy tới trước cả nữ tốt đang tuần tra mà xông vào cứu người, có một trăm cái miệng cũng không biện minh cho rõ ràng được.

Một tên sát thủ chết tại chỗ, tên sát thủ còn lại cũng vì vết thương quá nặng, giãy giụa chừng một tuần hương thì mất máu quá nhiều mà chết, không thể hỏi ra được lời nào từ miệng hắn —— hai người này đều là tử sĩ do nhà họ Xa phái ra, thất bại bị bắt, đối với bọn họ mà nói, cái chết là lựa chọn tốt hơn là không chết.

Lâm Phược lo lắng trong núi còn ẩn giấu sát thủ, nên đã điều cả doanh thân vệ lên núi lục soát, giữa đêm hôm khuya khoắt thế này cũng không được yên tĩnh. Lâm Phược để Tôn Văn Uyển tuyên bố trong nội bộ là hắn bị ám sát trên đỉnh núi, nghiêm phòng tin tức chị dâu em chồng nhà họ Xa bị nhốt trong thiền viện bị lộ ra ngoài. Hắn ngoại trừ lòng bàn tay trái, nách trái cũng bị thương, lúc đánh nhau không thấy gì, lúc này thật sự không tiện đi lại xuống núi để trị liệu, nên đã ở lại thiền viện trên đỉnh núi này.

“Đại nhân!” Tôn Văn Uyển bẩm báo ở bên ngoài.

“Chuyện gì, vào đây nói đi?” Lâm Phược nói.

Tôn Văn Uyển đẩy cửa bước vào, ánh mắt liếc qua nửa thân trên đang trần trụi, quấn băng gạc của Lâm Phược một cái, liền di chuyển sang chỗ khác, nói: “Thiếu phu nhân muốn qua đây tạ ơn, đang đợi ở ngoài sân, muốn Văn Uyển qua đây thông truyền một tiếng……”

“Ngươi dẫn nàng chờ ở sương viện, ta dọn dẹp xong ở đây sẽ qua……” Lâm Phược nói.

Tiểu Man cũng chú ý không nói bậy bạ trước mặt người khác, đợi Tôn Văn Uyển đi ra, cái miệng nhỏ lại không tha người, chép chép miệng, nói với Liễu Nguyệt Nhi: “Sách sách, xem ra nắm gạo này không uổng công vứt ra……” Lại thở dài một tiếng, “Khổ thân cái mệnh làm nha hoàn của ta, nói không chừng qua hai ngày nữa lại phải hầu hạ thêm một người nữa!”

“Cái miệng nhỏ nhọn hoắt, cẩn thận có ngày cái miệng nhỏ bị khâu lại,” Liễu Nguyệt Nhi cười nhẹ nhàng nhéo vào khuôn mặt tuyết nị của Tiểu Man một cái, lấy y sam hầu hạ Lâm Phược mặc vào. Trong miệng tuy giả vờ dạy dỗ Tiểu Man, nhưng khi hầu hạ Lâm Phược mặc áo quái tử, cũng nhịn không được khẽ khuyên nhủ, “Muốn thu tiểu nương tử nhà họ Xa vào, e là ảnh hưởng không hay lắm đâu, hay là hỏi ý kiến Tào gia, Mộng Đắc thúc bọn họ xem?”

Lâm Phược suýt chút nữa nhịn nội thương, đúng là bùn vàng rơi vào trong quần, không phải phân cũng là phân, ngay cả Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man đều không tin hắn là trong sạch, còn muốn người khác tin hắn đêm khuya leo núi trong lòng không có quỷ sao?

“Không phải như các ngươi nghĩ, hồ tư loạn tưởng cái gì!” Lâm Phược giả vờ giận dữ trầm mặt, cầm thanh bội đao trên bàn lên tự mình thắt vào thắt lưng, kéo vào vết thương dưới nách đau nhói, “Đều nói con gái gả đi như bát nước hắt đi. Nhưng Tống Giai người phụ nữ này ở Tống gia, ít nhất trước khi gả đi sẽ không thể không có địa vị —— các ngươi đừng có hùa theo người khác tham gia vào mấy chuyện này!” Cũng không nhìn Nguyệt Nhi, Tiểu Man hai người, đẩy cửa bước ra ngoài, tới sương viện gặp Tống Giai.

Lâm Phược trước kia cũng không nghĩ tới nhà họ Xa sẽ phái người tới giết Tống Giai, nhưng chuyện đã xảy ra rồi, cũng không cảm thấy có gì đặc biệt bất ngờ.

Tống Giai có chút thất thần nhìn ngọn nến, nghe tiếng cửa gỗ chạm trổ được đẩy ra kèn kẹt, còn ngẩn người một hồi mới hoàn hồn, đứng dậy muốn hành lễ với Lâm Phược: “Đại nhân xả thân tương cứu, tiểu nữ tử cảm kích khôn cùng……”

Tống Giai cho dù bị giam cầm tại thiền viện trên núi, ngày thường vẫn phong thái thanh tú diễm lệ, dung quang tứ dật, có một loại vẻ đẹp diễm lệ đốt đốt bức người. Lúc này nàng lại thần tình tiều tụy, ánh mắt ảm đạm, nói là tới tạ ơn cứu mạng, cũng là gắng gượng tinh thần, có một vẻ đẹp kiều nhược sở sở động nhân mà ngày thường tuyệt đối khó xuất hiện trên người nàng; ngay cả ngữ khí nói chuyện cũng hoàn toàn như đổi thành một người khác, có thể thấy nàng chịu đả kích rất lớn.

Lâm Phược dời ánh mắt từ khuôn mặt Tống Giai sang ngọn nến, nói: “Sát thủ có lẽ là do thế tử nhà họ Xa phái tới, thiếu phu nhân không cần nghĩ nhiều……”

“Đại nhân không cần an ủi tiểu nữ tử,” Tống Giai u u nói, “Từ ngày mười bảy bị cấm túc trên núi đến hôm nay, đã có hai mươi ngày trôi qua, nếu Xa Phi Hùng độc đoán chuyên hành, không dung nổi hai nữ tử yếu đuối bọn ta sống trên đời để làm mất mặt nhà họ Xa, hà tất phải để đến hôm nay? Cũng là nô thiếp tham sống sợ chết, lẽ ra phải ‘tuẫn tiết’ nhảy xuống vực vì nhà họ Xa, vì thiếu hầu gia từ khi đại nhân hạ được Tử Lang Sơn, bảo toàn danh dự, vậy mà tham sống đến hôm nay, còn phải để bọn họ phái người tới giúp bọn ta tuẫn tiết……”

Lâm Phược khẽ thở dài, não bộ phụ nữ quá thông minh cũng không tốt, Tống Giai có thể xem xét thấu đáo quan hệ nhân quả tiền tiền hậu hậu, người khác nói lời an ủi gì cũng không có tác dụng.

Cho dù sát thủ là do Xa Phi Hùng phái tới, Tống Giai là vợ của Xa Phi Hổ, Xa Minh Nguyệt là em gái cùng mẹ của Xa Phi Hổ, Xa Phi Hùng làm sao có khả năng không thông qua sự mặc nhận của Xa Phi Hổ mà phái ra sát thủ chứ?

Cho dù là sát thủ do gia chủ nhà họ Xa, Tấn An hầu Xa Văn Trang phái tới, cũng bắt buộc phải hỏi ý kiến nhị nhi tử của mình mới được, nếu không đây chính là căn nguyên khiến cha con nhà họ Xa sinh hận, anh em nghi kỵ lẫn nhau.

Xa Phi Hổ không phải là đứa trẻ ba tuổi, địa vị của hắn tại nhà họ Xa tuy không quan trọng bằng đại công tử Xa Phi Hùng, nhưng cũng có địa vị cử túc khinh trọng.

“Thiếu phu nhân có dự tính gì, không bằng ta phái người bí mật đưa thiếu phu nhân về Tấn An?” Lâm Phược ánh mắt lại từ ngọn nến dời sang khuôn mặt tuyết trắng dù tiều tụy nhưng càng hiển thanh diễm của Tống Giai, bất ngờ hỏi.

Tống Giai ngẩng đầu nhìn Lâm Phược một cái, lại cúi đầu xuống, nói: “Đại nhân cho rằng Tống gia có thể có nơi dung thân cho tiểu nữ tử sao? Tiểu nữ tử chỉ cầu đại nhân làm thêm một việc tốt: Cho mượn một dải lụa trắng. Sau khi ta chết, đại nhân nếu thật sự nhân nghĩa, thì khẩn cầu đưa Minh Nguyệt về nhà họ Xa, nhà họ Xa tổng không đến mức nhẫn tâm hại tính mạng con bé lần nữa.”

Lâm Phược nhìn ra cái nhìn của Tống Giai là ánh mắt cảnh giác đó, âm thầm kinh ngạc, vốn dĩ cho rằng tâm phòng bị của người phụ nữ này sẽ buông lỏng khi cảm xúc kích động, không ngờ nàng ta vẫn còn dư sức đấu tâm nhãn với mình.

Lâm Phược nháy mắt ra hiệu cho Tôn Văn Uyển, bảo hắn ra ngoài khép cửa lại, để hắn và Tống Giai bí đàm. Đợi Tôn Văn Uyển rời đi, Lâm Phược cũng vứt bỏ lớp mặt nạ ôn tình mạch mạch, nhìn chằm chằm vào mắt Tống Giai, hỏi: “Tống gia thật sự muốn đi đến cùng với nhà họ Xa sao? Thiếu phu nhân thông tuệ đa trí, nghĩ lại ông chủ nhà họ Tống cũng nhất định là người đa mưu thiện toán, lại sao có thể không nhìn thấu đại thế!”

“Tống gia chỉ là chiếc thuyền nhỏ trên biển giận, trong thời buổi đa sự, chỉ cầu bảo toàn cả tộc.” Tống Giai ngẩng đầu u u nhìn Lâm Phược một cái, chỉ nói câu đó, liền không chịu nói thêm gì nữa. Ý trong lời nói chẳng qua là, cho dù nhà họ Xa không đáng để Tống gia tin tưởng, thiên hạ rộng lớn lại không có người khác đáng tin hơn nhà họ Xa, thời thế như vậy, có vài người, vài gia tộc là không có lựa chọn nào khác.