Tiêu Bách Minh nhìn thấy nụ cười nhàn nhạt trên khóe môi Lâm Phược, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng sinh ý sợ hãi. Thấy Lâm Phược vẫn thản nhiên dùng ngón tay gõ nhịp nhẹ nhàng lên vỏ đao, hắn cũng nảy sinh ý định rời đi. Trong lòng hắn nghĩ, Lâm Phược chẳng qua chỉ muốn đuổi bọn họ tới Sùng Châu, vậy thì cứ nhường Sùng Châu cho hắn là được. Ở dưới mí mắt của hạng người như vậy, không chừng hôm nào đó lại gặp họa, ngay cả tính mạng cũng chẳng còn.
“Lý công có chút nói giảm nói tránh rồi,” Trần Lôi vội vàng phản bác Lý Thư Đường, đoạn mới nhớ phải giơ tay xin phát biểu. Lâm Phược cũng không trách gã phá quy tắc, kịch hay còn phải diễn tiếp, liền ra hiệu cho gã nói tiếp, dù sao người khác cũng chẳng phản đối gì. Trần Lôi đứng dậy nói: “Ta cũng biết tự viện tự điền có sự khác biệt giữa tự điền và ký điền, nhưng nói điền chủ gửi sản nghiệp dưới danh nghĩa tự viện là vì thành tâm lễ Phật thì e là hơi khiên cưỡng. Theo ta thấy, ký điền thực chất là ruộng đất dùng để trốn thuế lương. Những phần ký điền này vốn nên nộp thuế lương cung ứng cho Giang Đông Tả Quân để chống lại giặc cướp, thực tế lại trốn thuế khiến Sùng Châu không có quân lương, không có kinh phí tu sửa thành quách. Sùng thành bị hủy, thành dân bị tàn sát, chẳng lẽ lại không liên quan chút nào sao? Ta cho rằng định ký điền là tội tang cũng chẳng có gì là không thỏa đáng!”
Lý Thư Đường giơ tay xin phát biểu, Lâm Phược lắc đầu bác bỏ, nói: “Người đứng ở hàng sau chỉ có một cơ hội phát biểu, đây là quy tắc đã định từ sớm, nên đổi người khác phát biểu đi...” Lý Thư Đường đành đứng trở lại hàng sau.
“Trần thư biện nói quả thực có lý, nhưng định tội tội tang cũng nên có sự phân biệt,” Lý Thư Nghĩa giơ tay xin đi xuống dưới đường phát biểu, sau khi được Lâm Phược gật đầu đồng ý liền ung dung nói: “Như lời tộc huynh ta nói, người phạm tội phân chia các hình phạt trượng, phạt, giam, lưu, trảm. Ký điền tuy có thực tế trốn thuế lương, nhưng không thể đánh đồng với tội tang tự viện. Cho dù muốn trừng phạt, cũng không nên không phân biệt mà tịch thu sung công... Lời ta muốn nói chỉ có vậy, mọi việc vẫn cần các vị đại nhân cân nhắc.”
Do Lý Thư Đường, Lý Thư Nghĩa, Trần Lôi ba người đặt ra cơ sở, các vị hương lão đại diện các hương lý giáp mới dám phát biểu. Người nói một câu, ta nói một câu, tận dụng hết cơ hội phát biểu, đến cuối cùng dần dần hình thành ý kiến thống nhất: Tự viện tịch thu sung công, đuổi tăng chúng hoàn tục, nộp thuế lương, thanh tra ký điền, bù thu thuế lương năm năm. Ngoài số dùng để xây thành, phần dư ra sẽ bù chi phí cho Giang Đông Tả Quân dùng để chống lại giặc Đông Hải...
Giang Đông Tả Quân là hương doanh, chi tiêu từ địa phương, Sùng Châu là nơi được chỉ định làm nguồn cung ứng quân lương cho Giang Đông Tả Quân. Thuế khóa huyện phủ thu được, ngoài việc chi trả các khoản chi tiêu của huyện phủ và chi phí sự vụ địa phương, số dư đều được dùng làm lương hướng cung cấp cho Giang Đông Tả Quân. Không chỉ phần phạt lương thêm thuế dư ra cung cấp cho Giang Đông Tả Quân, mà nguồn thuế tăng thêm cho huyện từ việc tự viện phạt tịch thu sung công và ký điền thanh tra ra, thu nhập tương lai tự nhiên cũng phần lớn thuộc về Giang Đông Tả Quân — hình thành công nghị như vậy cũng là hợp quy củ.
Chỉ là lúc này không ai biết quy mô của việc phạt bù thuế lương, phạt tịch thu tự viện và thanh tra ký điền lớn đến mức nào, nếu không, bất kể có hợp quy củ hay không, chắc chắn sẽ có người nhảy ra; dù sao thì hình thức công nghị ở Đại Việt triều vốn dĩ không hợp quy củ.
Khi công nghị gần kết thúc, đại sảnh đã thắp nến lớn, rất nhiều người đói đến mức đầu nặng chân nhẹ, những hương lão đại diện hương lý giáp đứng nghị sự, người nào tuổi tác hơi lớn một chút đều có chút chóng mặt hoa mắt.
Có thể hình thành công nghị như vậy, mọi người cũng có thể chấp nhận, trong lòng vô cùng cảm kích Lâm Phược. Theo góc nhìn của họ, có được kết quả này đều là do Lâm Phược không tiếc việc trở mặt ngay tại đường với Hàn Tái để giành lấy cho họ. Sau này thế nào cũng phải thân cận hơn với Giang Đông Tả Quân, tránh để người khác nhúng tay vào Sùng Châu tranh giành lợi ích của họ.
Lâm Phược hỏi Hàn Tái: “Hàn đại nhân, kết quả công nghị thế này, ngài thấy sao?”
Hàn Tái đầy bụng đắng cay, nhưng vẫn phải gật đầu nói: “Đã là công nghị như thế, bản quan cũng không có ý kiến gì!” Hắn phản đối cũng vô ích, tự viện mà hắn dựa vào đều đã bị Lâm Phược nắm trong tay.
“Nếu đã như vậy, xin Ngô đại nhân lập dự thảo văn thư, ba nhà chúng ta trước mặt mọi người cùng nhau ký ấn! Tự viện liên quan đến án thông phỉ cũng đều xử lý theo công nghị hôm nay.” Lâm Phược nói, hắn căn bản không cho Hàn Tái cơ hội đổi ý, ép Hàn Tái phải ký ấn ngay lập tức.
“Vậy thì làm phiền Ngô đại nhân...” Hàn Tái chỉ có thể tự an ủi mình: Ít nhất việc xây thành đã được giải quyết, ít nhất bên phía Giang Ninh có thể lấp liếm cho qua, sẽ không truy cứu trách nhiệm vì hắn chậm trễ không mở ra được cục diện Sùng Châu.
Ngô Mai Cửu chỉ mong sao giải quyết mọi việc một cách hòa khí, lập tức lấy giấy bút ra thảo văn thư. Ba bên lấy ấn tín ra tại chỗ đóng dấu ký tên, còn mời thư lại chép thêm mấy bản. Ngoài Tổng đốc phủ, Tuyên phủ sứ ty, Án sát sứ ty ra, còn gửi thêm một bản cho Binh bộ!
Điền sách của Quảng Giáo tự, Lâm Phược cũng không định giao ra ngay, thoái thác rằng điền sách trong tay Giang Đông Tả Quân cũng rất lộn xộn, lại là vật chứng then chốt để điều tra án thông phỉ, không thể giao ra tùy tiện.
Vấn đề phạt bù thuế lương của ký điền, Lâm Phược cũng lấy cớ phải sàng lọc xem điền chủ ký điền có hiềm nghi thông phỉ hay không, tự nhiên cũng chỉ có thể do Giang Đông Tả Quân thay huyện giao thiệp với các điền chủ liên quan, phạt bù thuế lương và các khoản hàng năm.
Còn về việc cụ thể như đất đai cần để xây thành và trù thác lương tiền, Lâm Phược chỉ đồng ý tìm thời gian khác triệu tập quan lại trong huyện bàn bạc, vẫn là muốn gạt Hàn Tái ra ngoài các công việc cụ thể, chờ khi có phương án cụ thể mới thông báo cho hắn.
Hàn Tái lúc này đã không còn tâm trí tranh chấp gì với Lâm Phược nữa, cùng Tiêu Bách Minh ủ rũ rời đi.
Hàn Tái bắt đầu không hiểu là do hắn trải nghiệm chưa đủ; đến lúc này mà còn không hiểu thì chính là thực sự ngu xuẩn. Làm ầm ĩ một trận như vậy, nhìn qua thì đã giải quyết được vấn đề xây thành, nhưng Hàn Tái cũng hiểu hắn đã rơi vào cái bẫy của Lâm Phược, đắc tội sạch sành sanh tất cả người trong ngoài huyện Sùng Châu.
Tiêu Bách Minh cũng không tranh chấp việc Giang Đông Tả Quân xây doanh lũy ở bờ đối diện Quân Sơn trại, Hàn Tái căn bản không đủ sức kiềm chế Lâm Phược, Giang Đông Tả Quân gần như đã hoàn toàn kiểm soát cục diện huyện Sùng Châu.
Chưa nói đến việc binh lực của Giang Đông Tả Quân vượt xa họ, quan lại lớn nhỏ trong huyện Sùng Châu cùng các thế lực lớn nhỏ ở hương lý địa phương gần như đều đứng về phía Giang Đông Tả Quân — trong tình thế này mà còn nghiến răng ác đấu với Lâm Phược thì quả thực có chút không sáng suốt như trứng chọi đá.
---❊ ❖ ❊---
“Không ngờ công nghị lại kéo dài lâu như vậy, ta đã đói đến mức bụng dán vào lưng, nghĩ rằng các vị hương lão cũng chẳng khá hơn là bao,” đợi Hàn Tái, Tiêu Bách Minh rời đi, Lâm Phược ngồi trước đường nói với mọi người dưới đường, “Huyện nha không có chuẩn bị gì, Giang Đông Tả Quân chúng ta ở Đông Sơn Môn có chỗ ăn uống đạm bạc, xin ủy khuất mọi người cùng ta tới đó dùng một bữa cơm rồi hẵng về!”
“Đa tạ đại nhân thông cảm...” Mọi người cùng nhau chắp tay tạ ơn.
Lâm Phược mời mọi người đi bộ cùng hắn tới Đông Sơn Môn dùng cơm, Ngô Mai Cửu cũng góp vui đi theo, Hàn Tái không có ở đây, hắn cũng không ngại thân thiết hơn với Lâm Phược.
Bữa tối khá đơn sơ, tám người một bàn, một bát thịt, một bát cá, một bát đậu phụ, một bát rau xanh, Lâm Phược cùng mọi người dùng bữa, không khí lại vô cùng nhiệt liệt.
Án thông phỉ tuy chưa kết thúc, nhưng cũng trút bỏ được tảng đá lớn nhất đè nặng trong lòng mọi người. So với việc bị tịch thu toàn bộ sung công, thì phạt bù thuế lương năm năm và tự nhiên là kết quả mà ai cũng vui vẻ chấp nhận.
---❊ ❖ ❊---
Lại viên hầu hết sống trong Thiền viện sơn môn, các hương lý giáp đều phải vội vã về trong đêm, nên bữa tối không kéo dài bao lâu, rất nhanh đã kết thúc.
Lâm Phược giữ Lý Thư Đường, Lý Thư Nghĩa, Hồ Trí Thành, Trần Lôi và những người khác lại, gọi vào nghị sự sảnh nơi hắn thường xử lý công vụ.
Lý Thư Đường chú ý thấy trên án thư của Lâm Phược trải một bản đồ Sùng Châu, trên bản đồ, mười chín tự viện liên quan đến vụ thông phỉ đều được đánh dấu, Tây Sơn Hà ở phía tây Sùng Châu và Vận Diêm Hà ở phía bắc đều được tô màu đỏ nâu.
Ngoài Dương Tử Giang ra, Tây Sơn Hà và Vận Diêm Hà có thể coi là hai con sông chính nhất trong địa phận Sùng Châu.
Tây Sơn Hà hợp lưu với Dương Tử Giang ở phía nam, là dòng sông hình thành tự nhiên, cửa lạch sông nằm cách phía tây Tử Lang Sơn bảy tám dặm.
Vận Diêm Hà là một con kênh đào nhân tạo được khai khơi từ nghìn năm trước, mục đích ban đầu khai khơi con sông này là để thuận tiện vận chuyển muối từ cổ Hoài Diêm tràng vào nội địa, nên gọi là Vận Diêm Hà hay Diêm Hà.
Vận Diêm Hà dài hơn ba trăm dặm, xuyên qua Hải Lăng phủ thông thẳng đến Duy Dương phủ, kéo dài về phía đông từ Hạc Thành thảo trường thuộc Duy Dương Diêm Thiết ty ra biển, hợp lưu vào Hoàng Thủy Dương Hoàng Hải.
Sau khi Đại Việt triều khai quốc, thiết lập Diêm Thiết ty tại Duy Dương Dương Châu để kiểm soát Diêm chính hai Hoài, mỗi năm thu thuế muối gần hai trăm vạn lượng bạc, là hai nguồn tài chính quan trọng nhất cùng với Tân Thiết Tân Hải Diêm Thiết ty.
Duy Dương Diêm Thiết ty chịu sự quản lý trực tiếp của Hộ bộ, không lệ thuộc vào địa phương, quản lý hàng chục vạn diêm hộ, diêm đinh, thảo trường, diêm tràng trải rộng hàng nghìn dặm. Nếu nói Giang Đông quận còn có thế lực quan phương thứ ba, đó chính là Duy Dương Diêm Thiết ty.
Nha môn Duy Dương Diêm Thiết ty nằm ở phía tây Vận Diêm Hà, do tầm quan trọng của Diêm Thiết ty đối với tài chính trung ương, Vận Diêm Hà chảy qua Hải Lăng phủ, Duy Dương phủ đã thoát ly khỏi sự quản lý của quan phủ địa phương, chịu sự quản lý trực tiếp của Diêm Thiết ty.
Vận Diêm Hà nghìn năm trước không dài như vậy, gần như chỉ kéo dài đến địa phận Hưng Hóa huyện ngày nay. Nghìn năm trước, vùng bãi bồi phía đông Hưng Hóa huyện là bộ phận quan trọng của cổ Hoài Diêm tràng.
Sùng Châu và Cao Thành huyện ở phía bắc đều là vùng đất mới tích sa thành lục trong vòng gần nghìn năm nay, lịch sử đặt huyện Sùng Châu và Cao Thành không dài, huyện Sùng Châu mới có lịch sử hơn tám mươi năm.
Do được lượng lớn nước sông pha loãng, độ mặn nước biển ở vùng biển Sùng Châu gần cửa sông nhạt hơn nhiều, không có lợi cho việc nấu muối. Gần hai trăm năm nay, vùng ven biển phía đông Sùng Châu đã không còn được sử dụng làm diêm tràng, mà được quy hoạch chuyên làm thảo trường, trồng cỏ cung cấp nhiên liệu cho việc nấu muối từ nước biển ở các diêm tràng.
Chỉ tính riêng Hạc Thành thảo trường phía đông Sùng Châu, đã rộng tới khoảng một trăm năm mươi vạn mẫu đến hai trăm vạn mẫu.
Do Vận Diêm Hà không còn đóng vai trò vận chuyển muối trong địa phận Sùng Châu, Diêm Thiết ty liền bàn giao đoạn sông này cho quan phủ địa phương quản lý. Vận Diêm Hà ở Hưng Hóa huyện đào một con Bắc Quan Hà mới rẽ về phía đông bắc, thông tới vùng trung tâm của Hoài Nam diêm tràng ngày nay, Bắc Quan Hà và đoạn Vận Diêm Hà phía tây Hưng Hóa huyện mới là trọng điểm kiểm soát của Diêm Thiết ty.
Cũng do địa vị đoạn Vận Diêm Hà huyện Sùng Châu không còn quan trọng, gần hai trăm năm nay không được nạo vét gì mấy, lòng sông bồi lấp nghiêm trọng, mỗi năm mùa lũ hạ thu, hễ có mưa lớn, mười phần bảy tám sẽ gây tràn đê.
“Các người xem trước bản đồ này đi!” Lâm Phược yêu cầu Lý Thư Đường, Lý Thư Nghĩa, Hồ Trí Thành, Trần Lôi và những người khác lên phía trước xem bản đồ trải trên án thư của hắn, yêu cầu hộ vệ gọi Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc, Phó Thanh Hà, Tôn Kính Đường, Ngô Tề và những người khác hiện đang có mặt ở nhà tới. Lý Thư Đường mới ý thức được việc thảo luận lần này có quan hệ trọng đại.
Ghé sát xem bản đồ, mới phát hiện, mười chín tự viện, năm tự viện gần Vận Diêm Hà và Tây Sơn Hà được đánh dấu đặc biệt.
Tây Sơn Hà và Vận Diêm Hà không thông nhau, nhưng ở góc tây bắc huyện Sùng Châu, chỗ hai con sông gần nhau nhất chỉ cách chưa đầy ba dặm, ngay tại chỗ này, trên bản đồ vẽ ra một đường ngắn màu đỏ nâu.
Đúng lúc có một tự viện tên là Cửu Hoa tự nằm sát ngay đường ngắn này.
“Xem qua bản đồ này, chắc các người ít nhiều cũng đoán được một vài tính toán sắp tới của ta,” Lâm Phược cũng không đợi Tào Tử Ngang họ tới, giới thiệu tình hình trước với Lý Thư Đường, Lý Thư Nghĩa, Hồ Trí Thành, “Ta đã đích thân đi xem, đào một con sông ở đây, thông suốt Vận Diêm Hà và Tây Sơn Hà, không tốn bao nhiêu sức lực, mà lợi ích lại rất nhiều. Một là có thể giảm nhẹ hiệu quả tai họa tích lạo từ Bắc Quan Hà tới Cửu Hoa, khiến trung hạ điền trở thành thượng thục lương điền. Hai là tình trạng lòng sông Tây Sơn Hà tốt, tình trạng Vận Diêm Hà từ Cửu Hoa về phía tây cũng tốt, sau khi thông suốt, thực tế có thể trở thành đường thủy vận chuyển chính kết nối Sùng Châu với Hải Lăng phủ, Duy Dương phủ. Hàng hóa đại tông đi đường sông nội địa lên phía bắc, sẽ không cần phải đi đường vòng qua Bạch Sa huyện...”
Thông suốt Tây Sơn Hà và Vận Diêm Hà, nhìn thì đơn giản, nhưng tính cả tiền đền bù đất đai, ít nhất cũng phải đổ vào mấy vạn lượng bạc. Nếu không phải coi Sùng Châu là địa bàn của mình, ai nỡ đầu tư lớn như vậy?
Lý Thư Đường liếc nhìn Lâm Phược, nói: “Đại nhân cần chúng ta làm gì?”
Lúc này Tào Tử Ngang, Lâm Mộng Đắc và những người khác bước vào, Lâm Phược chào hỏi họ lại phía trước, nói: “Ta đã khái quát tình hình quanh Cửu Hoa tự với Thư Đường, Thư Nghĩa, Trí Thành, việc tiếp theo, vẫn là để Mộng Đắc thúc giới thiệu đi...”
“Được,” Lâm Mộng Đắc khi vào cũng nghe thấy câu hỏi của Lý Thư Đường, trực tiếp trả lời câu hỏi của ông, nói, “Kết luận của công nghị chúng ta đã biết, việc chúng ta cần làm, liên quan mật thiết với kết luận của công nghị...”
Lý Thư Đường nghĩ thầm quả nhiên tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của Lâm Phược.
Lâm Mộng Đắc tiếp tục nói: “Tự điền thu về quan hữu, nhưng cái ‘quan hữu’ này không phải chuyển giao cho huyện quản lý, chúng ta hy vọng có thể chuyển trực tiếp thành quân đồn dụng điền do Giang Đông Tả Quân kiểm soát, việc này chúng ta có thể trực tiếp tranh thủ với quận ty. Ký điền phạt phú, có thể quy đổi thành bạc, nhưng chúng ta hy vọng các nhà có thể dùng ruộng đất để bù tiền phạt, thu lại một phần ruộng đất. Những ruộng đất này, chúng ta hy vọng thông qua phương thức hoán đổi, tập trung tại Cửu Hoa, cửa Tây Sơn Hà, phía tây Hạc Thành và quanh Tử Lang Sơn... Những công việc này cần các người làm, dù sao cũng phải giao thiệp tốt với các nhà, những việc này mới có thể thành công.”
