Tuy nói sau khi Đức Long Đế kế thừa đại thống không đầy hai năm đã bạo bệnh mà chết, nhưng người mấu chốt đương thời là Lương Thái hậu vẫn còn đó. Thánh thượng hiện nay lại là do là anh em đồng bào với Đức Long Đế nên mới có thể kế thừa đại thống, chỉ cần hoàng vị còn do nhất hệ Tấn Vương truyền thừa xuống, thì vụ án mưu nghịch Thu Dã Giam khó có cơ hội được lật lại xét xử.
Thế nhưng, sự việc trên đời không gì là tuyệt đối. Vụ án mưu nghịch Thu Dã Giam liên quan đến việc phế lập đế quyền, chân tướng đằng sau đó rất có khả năng trực tiếp làm lung lay tính chính thống của việc kế thừa hoàng vị của hậu duệ nhất hệ Tấn Vương. Trong mắt những kẻ dã tâm thâm trầm, vụ án mưu nghịch Thu Dã Giam e rằng phải được xem là một cơ hội hiếm có.
Gió đêm truyền đến từng đợt từ kẽ lá trúc, ánh trăng vung vãi rạng rỡ như nước. Lâm Phược nghe Quốc công gia kể về đoạn bí tân cấm kỵ đã hơn mười mấy năm này với vẻ mặt bình tĩnh không gợn sóng, trong lòng thầm nghĩ, lão Quốc công nói còn hàm hồ, quan hệ giữa Vĩnh Xương Hầu phủ và trong cung e là còn phức tạp hơn tưởng tượng, nếu không thì chuyện đương kim Lương Thái hậu thật ra là đích di tử (con trai của vợ cả) của Vĩnh Xương Hầu nguyên quy chính làm sao có thể không lưu truyền trong các ngõ hẻm?
“Năm Đức Long thứ nhất, triều dã có đến hơn trăm người là văn thần võ tướng bị liên lụy trong vụ án mưu nghịch Thu Dã Giam, Quốc công phủ và Vĩnh Xương Hầu phủ cũng đều chịu huấn giới. Cả tộc Tĩnh Bắc Hầu hơn ngàn người bị vấn trảm, thân tộc đều chịu tội chết, phò tòng (kẻ theo hầu) đều chịu tội chết, chỉ có hơn ba mươi bé gái phò tòng dưới mười tuổi là bị sung vào Giáo phường tư,” Tằng Minh Tân nheo mắt nhìn ánh trăng giữa kẽ lá trúc, u uất kể lại chuyện cũ năm nào, “Phiên lâu từ thời lão phụ thân của Phiên đỉnh đã qua lại mật thiết với Giáo phường tư, rất nhiều nữ nhi trong Phiên lâu đều là xuất thân từ Giáo phường tư. Mùa xuân năm Đức Long thứ hai, cũng chính là không lâu sau khi Tĩnh Bắc Hầu Tô Hộ bị định tội vấn trảm ở kinh thành, Giáo phường tư ở Giang Ninh xảy ra một trận đại hỏa, thương vong về nhân sự không thảm trọng, chỉ trốn mất ba bốn mươi người, sau đó cũng đại đa số bị bắt lại, nhưng sổ sách danh sách của Giáo phường tư thì bị thiêu cháy sạch trơn. Những năm qua trôi qua, một là vì danh sách nhân viên năm đó bị hỗn loạn do trận hỏa hoạn, hai là cũng không còn ai quan tâm đến đám bé gái phủ Tĩnh Bắc Hầu bị sung vào Giáo phường tư kia nữa. — Tô Mi nha đầu này, năm đó mới mười tuổi, vóc người lại khá cao, suýt chút nữa là chạm tới vai ta đây!” Tằng Minh Tân ưỡn thẳng eo, làm động tác so chiều cao đến vai mình.
Nghe thấy tiếng động khẽ ở phía sau, Lâm Phược quay đầu nhìn lại, Tô Mi đang bưng trà cụ đứng bên cạnh cây dương, đôi mắt dưới ánh trăng như suối thu trong vắt, đại khái là nghĩ đến chỗ ủy khuất, đôi mắt sáng lấp lánh như đang chứa đầy nước mắt.
“Tuổi tác đã cao, uống trà đêm đi tiểu tiện thường xuyên, chịu không nổi dày vò, ta không uống trà nữa,” Tằng Minh Tân đứng dậy phủi phủi trường sam, lại nói: “Nguyên Quy Chính người này không đơn giản, vài năm trước ta đã nhìn nhầm hắn, Đô giám sứ muốn gặp hắn thì phải đề cao mười hai phần tinh thần mới được. Ta về trước đây……”
“Ta tiễn Quốc công gia một đoạn……” Lâm Phược đứng dậy nói.
“Khỏi cần,” Tằng Minh Tân xua xua tay, nói: “Mắt ta vẫn còn nhìn được, nhìn rõ đường đêm, có một đám thỏ con đi theo, có ngã lộn nhào cũng có người đỡ, không làm phiền Đô giám sứ nữa.”
Lâm Phược cùng Tô Mi tiễn Tằng Minh Tân ra khỏi vườn rồi mới ngồi lại lương đình. Tô Mi bày trà cụ lên bàn đá, rót nước sôi tráng qua, tẩy sạch khí thổ tinh, rồi mới pha chén trà đầu tiên bưng đến trước mặt Lâm Phược, nói: “Tiểu Man là muội muội của ta, con bé lúc đó chỉ mới năm tuổi, lại bị kinh hãi nên chẳng nhớ được chuyện trước trận hỏa hoạn đó……”
“Tiểu Man sau này có biết những chuyện này không?” Lâm Phược hỏi. Năm ngoái ở thảo đường, Tiểu Man cố ý học theo Tô Mi trang điểm già dặn, liền có chín phần thần thái giống nhau, lúc đó hắn đã nghĩ hai người có lẽ là chị em ruột thịt, không ngờ lại quả thực đúng như vậy.
“Những năm này ta cũng không nói những chuyện này cho con bé nghe, những chuyện này đè nặng trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì,” Tô Mi nói, “Ta và Tiểu Man đều là những người phải bị áp giải về kinh thành vấn trảm, may mà vị Phó Đô ngự sử phụ trách đốc thúc vụ án này ở Giang Ninh năm đó được Quốc công gia gửi gắm, ta và Tiểu Man mới có thể mạo xưng là người hầu gái ký thân vào Giáo phường tư, cẩu sống đến ngày nay. Chỉ là Phiên đỉnh từng thấy qua dáng vẻ của mẫu thân ta, lúc nhỏ ta lại rất giống mẫu thân, hắn nhìn thấy ta ở Giáo phường tư sau, tất cả chuyện này liền bị nhà họ Phiên cùng Vĩnh Xương Hầu phủ đứng sau lưng nhà họ Phiên phát hiện. Họ liền mua ta cùng Tiểu Man và những bé gái khác từ Giáo phường tư, lại còn phóng một mồi lửa đốt trụi Giáo phường tư ngay trong ngày mua người, những kẻ biết chuyện bên trong Giáo phường tư đều bị giết người diệt khẩu, không để ai biết đám bé gái phủ Tĩnh Bắc Hầu kia thực chất đều rơi vào tay nhà họ Phiên…… Chỉ là họ vẫn chưa rõ thân phận của Tiểu Man, nhưng ta lại trở thành lá bài tẩy để họ uy hiếp Quốc công gia.”
Lâm Phược gật gật đầu, nếu Vĩnh Xương Hầu phủ cùng nhà họ Phiên biết thân phận của Tiểu Man, năm ngoái bản thân mình bắt giữ Phiên Tri Mỹ chưa chắc đã có thể dễ dàng đổi lấy Tiểu Man về như vậy.
“Những năm này, đám bé gái phủ Tĩnh Bắc Hầu kia cũng lục tục được chuộc ra, gả cho người thường làm vợ làm thiếp, lão Quốc công vẫn luôn âm thầm giúp đỡ xuất tiền xuất lực, Vĩnh Xương Hầu phủ và nhà họ Phiên giả vờ như không biết gì hết, cũng không biết trong lòng họ đang tính toán điều gì.” Tô Mi nói.
“Những người khác đều là vô can, họ muốn có được gì thì không thể thực hiện được từ những bé gái đó. Ngoài ra, uy hiếp lão Quốc công gia cũng không trực tiếp có được lợi ích vượt ngoài tưởng tượng của họ, ta lại lo họ còn có mưu đồ khác,” Lâm Phược trầm ngâm nói, rồi chuyển chủ đề, hỏi Tô Mi: “Phó bá làm sao biết được nàng và Tiểu Man vẫn còn sống?”
“Phó bá cùng Tần thúc thúc bọn họ rời khỏi quân trung, vốn định đến kinh thành cướp ngục cứu mẫu thân ta. Phó bá bôn ba đến trong ngục gặp mẫu thân ta một lần, từ miệng mẫu thân mới biết ta và Tiểu Man nhờ Quốc công gia cứu giúp mà may mắn còn sống sót. Đại ngục kinh thành canh phòng nghiêm ngặt, lúc đó đều là thân tín của Tấn Vương canh giữ, không có khả năng cướp ngục thành công, sau khi khuyên mẫu thân từ bỏ ý định cướp ngục, Phó bá liền đến Giang Ninh ẩn danh mai danh chiếu cố hai chị em ta……” Tô Mi nói, “Sự việc trọng đại, một khi lộ phong thanh sẽ khiến mấy trăm nhân mạng phủ Mộc Công Quốc cùng các quan viên trung lương che chở cho hai chị em ta bị cuốn vào vụ án mưu nghịch, cho nên những năm này Phó bá cũng đành nhẫn nhịn chịu nỗi oan ức không trắng không đen từ sự oán trách của Tần thúc thúc bọn họ, từ đầu đến cuối không hề nói sự tình cho Tần thúc thúc bọn họ biết……”
“Tần Thừa Tổ, Tào Tử Ngang những nhân vật tinh quái như vậy, sau khi nhìn thấy mặt nàng ở Thanh Giang Phố, liền tâm tri đỗ minh (trong lòng đã hiểu rõ) rồi,” Lâm Phược cười cười nói, “Chỉ là ta là kẻ thẳng thắn, lúc đó còn là người ngoài, họ không muốn lộ hành tích trước mặt ta mà thôi…… Những năm này nàng cũng thật là khổ cực.”
“Có oán ta giấu chàng chuyện này lâu như vậy không?” Tô Mi hỏi.
“Ai,” Lâm Phược u u một tiếng thở dài, tin tức một khi lộ ra ngoài, các quan viên từng bảo toàn cho Tô Mi, Tiểu Man cùng Mộc Quốc công đều phải trải qua một đợt thanh tẩy tàn khốc mới, đổi lại là hắn, cũng chỉ mong ít người biết thì tốt hơn, liền nói: “Ta cũng không phải không mở miệng hỏi mà? Vả lại người như ta cũng không quá ngốc, một số chi tiết tuy không suy đoán ra được, nhưng đại khái tình hình vẫn có thể tưởng tượng được. Nỗi oan ức mà Tô gia các nàng phải chịu, trừ phi cải triều hoán đại (thay đổi triều đại), e là khó có cơ hội rửa sạch, trong lòng nàng có cam tâm không?”
“Cái gì cam tâm hay không cam tâm,” Tô Mi nói, “Ngoài việc cứu những bé gái kia ra khỏi bể khổ, ta còn lo Nguyên Quy Chính lôi kéo thêm nhiều người vô tội vào…… Những năm này, ta cũng chỉ gặp Nguyên Quy Chính ba bốn lần, thật sự không nhìn thấu trong lòng hắn đang nghĩ gì, Quốc công gia đối với hắn cũng khá kiêng dè.”
Vị Phó Đô ngự sử Chu Bình Chi đến Giang Ninh đốc thúc vụ án mưu nghịch Tĩnh Bắc Hầu năm đó, khi qua đời gia cảnh bần hàn như tẩy, con trai nhờ ân ấm từng làm hai nhiệm kỳ Huyện lệnh, vì không cẩn thận trong lời nói mà bị tham hặc mất quan, sau khi trở về quê tổ thì không còn ai nhắc tới nữa.
Mộc Quốc công tuy là hậu nhân của công huân, trừ sự phú quý ra, thực tế đối với triều chính không có ảnh hưởng gì, trừ việc có quyền hạn bổ nhiệm thu thuế quan lại trên đất phong, cũng không có thực quyền nào khác.
“Nguyên Quy Chính người này e là không đơn giản,” Lâm Phược nói, “Ít nhất đối với Vĩnh Xương Hầu phủ vốn đã phú quý đến tột cùng mà nói, những lợi ích có thể tống tiền được từ chỗ lão Quốc công gia cũng chẳng có lực dụ hoặc gì, mà rủi ro phải gánh lại cực lớn. Nếu nói có lợi ích thiên đại gì, thì chính là chân tướng vụ án mưu nghịch Thu Dã Giam có thể trực tiếp can dự vào việc phế lập đế quyền, trực tiếp làm lung lay tính chính thống kế thừa hoàng vị của Tấn Vương, đó là lá bài tẩy. Nội thị tỉnh Tả Thường thị Hách Tông Thành vốn là nội thị của Tấn Vương phủ, từng hầu hạ qua Đức Long, Sùng Quan hai đời đế; vào thời Đức Long Đế, đã trở thành nhân vật số một số hai của Nội thị tỉnh, tự nhiên từng tham dự việc thẩm lý vụ án Thu Dã Giam. Ngoài ra, Lương Thái hậu đương triều cũng là người trải qua vụ án Thu Dã Giam, Vĩnh Xương Hầu phủ cùng Lương Thái hậu và Quán Vân Lương gia quan hệ mật thiết — đằng sau chuyện này có bí mật thiên đại nào mà người ngoài không nhìn thấu được hay không, lúc này thật sự khó mà nói……”
“Ai……” Lệ thủy trên má Tô Mi đã khô, đối với sự lừa gạt lẫn nhau, lòng người hiểm ác cùng vận mệnh của chính mình lúc này vẫn chỉ có thể là quân cờ trên bàn cờ, cũng chỉ có thể u u mà than.
“Nàng đi Sùng Châu cùng ta đi.” Lâm Phược ngẩng đầu hỏi.
“Nhà họ Phiên sao có thể thả người?” Tô Mi đau khổ lắc lắc đầu, trong lòng nàng sớm đã chán ghét chốn phồn hoa yên liễu Giang Ninh này rồi.
“Còn mấy nữ đồng chưa chuộc thân?” Lâm Phược hỏi.
“Còn ba người, tuổi tác đều còn nhỏ.” Tô Mi nói.
“Ngày mai ta phái người đến Vĩnh Xương Hầu phủ đưa bái thiếp,” Lâm Phược nói, “Ta tổng phải thử một phen…… Sau khi Đức Long Đế kế nhiệm, nhà mẹ đẻ Lương gia của Lương Thái hậu nhất thời phong quang vô lượng. Không những phá vỡ cựu chế ngoại thích không được can chính, thế lực của Lương gia trong quân đội cũng tăng mạnh. Từ khi Tĩnh Bắc biên quân tan rã, đến trước trận chiến Trần Đường Dịch, Lương gia gần như khống chế biên quân của Yên Bắc tứ trấn. Sau khi đại bại ở trận Trần Đường Dịch, thế lực của nhà mẹ đẻ Quán Vân Lương gia của Lương Thái hậu trong quân đội chịu đả kích nặng nề chưa từng có, nếu không đoán sai, Hoàng thượng cũng có ý muốn thừa cơ tiến thêm một bước tước nhược Lương gia…… Ta chỉ muốn xem xem Vĩnh Xương Hầu phủ có phải thực sự cũng có chút không an phận như vậy hay không.”
“Cuốn vào chuyện như thế này, liệu có quá hung hiểm không?” Tô Mi lo lắng hỏi.
“Vẫn là lão Quốc công nhìn thấu đáo, mùa thu nhiều sự ly loạn, thiên hạ có ba năm tiểu nhi si tâm vọng tưởng……” Lâm Phược khẽ thở dài, “Ta trời sinh đã là kẻ gây họa, họa lớn bao nhiêu ta cũng không dám lôi vào thân, huống chi đây là vì nàng có thể thoát khỏi bể khổ.”
“Thực sự có thể đi Sùng Châu, ta cũng là dựa vào cái giọng này mà kiếm cơm,” Tô Mi phấn diện hơi đỏ lên, nhìn ánh trăng rải trên bàn đá, nói: “Ta không muốn phải ký người dưới hiên nữa. Những năm này có thể nhìn thấy Tiểu Man có một nơi quy túc tốt, ta cũng đã tâm mãn ý túc (thỏa mãn) rồi.”
