Không có bất kỳ thông báo nào, các tàu biển dừng dỡ hàng, chuyển sang bổ sung nước ngọt, quân nhu và các vật tư khác. Chu Phổ, Ninh Tắc Thần dẫn hai doanh giáp tốt phong tỏa con đường giữa Tân Hải thương và doanh trại quân Kế Bắc, phong tỏa cảng Tân Hải. Giang Đông Tả doanh cùng nhau điều động, tập kết về phía bờ bắc sông Qua Thủy, thế trận ở Tân Hải lập tức trở nên căng thẳng.
Lúc hoàng hôn, trên cột buồm chính của một chiếc hải thuyền năm ngàn thạch neo đậu sát mũi đá sông Qua Thủy, một lá đại kỳ màu đỏ tươi thêu dòng chữ "Tân Hải huyện nam, Triều tán đại phu, Giang Đông Án sát sứ ty Đô giám kiêm Đốc Giang Đông Tả doanh hương quân Lâm" được kéo lên, đón gió biển phấp phới tung bay, tuyên cáo đại trướng chỉ huy của Lâm Phược đã chuyển từ doanh trại ở bờ nam sông Qua Thủy lên chiếc hải thuyền năm ngàn thạch này.
Có người dùng dây thừng treo một chiếc lồng tre từ bên mạn tàu hạ xuống, một người thợ thủ công đứng trong lồng, cầm cây bút sơn cỡ lớn viết ngay ngắn hai chữ "Tân Hải" màu đỏ tươi lên mạn tàu, chính thức đặt tên cho chiếc hải thuyền năm ngàn thạch này là "Tân Hải hiệu". Người tinh mắt đều biết Lâm Phược muốn dùng "Tân Hải hiệu" làm soái hạm chỉ huy của mình.
Trước khi hoàng hôn buông xuống, sáu trăm giáp tốt của Đệ nhất doanh thuộc Giang Đông Tả doanh hương quân đã tập kết xong tại bến tàu, lặng lẽ và trật tự lần lượt lên ba chiếc thuyền "Tân Hải hiệu", "Tập Vân Nhất", "Tập Vân Nhị".
Đây là một đội quân hùng mạnh từng bốn lần đánh bại thiết kỵ Đông Lỗ, tên nhọn, binh khí, giáp trụ tỏa ra hàn quang lạnh lẽo, sát khí đằng đằng. Những người ra bến tàu xem xét tình hình nhìn thấy từng hàng giáp tốt đi tới từ bờ nam sông Qua Thủy, ai nấy đều có cảm giác nghẹt thở.
Mặc dù Giang Đông Tả doanh hương quân lúc này đã cho người dán cáo thị trấn an dân chúng và thông báo cho các nha môn rằng mọi việc trước mắt đều là diễn tập khẩn cấp, thế nhưng ngoài việc giáp tốt của Đệ nhị doanh và Đệ tứ doanh trực tiếp cắt đứt con đường giữa quân Kế Bắc và Tân Hải thương ra, thì doanh kỵ binh duy nhất còn sót lại của Giang Đông Tả doanh cũng đều tản ra, phong tỏa, giới nghiêm các con đường ra vào Tân Hải thương và bến tàu Tân Hải, khó tránh khỏi khiến lòng người hoang mang không yên.
"Tân Hải hiệu" dài hơn hai mươi trượng, rộng hơn bốn trượng, bên trên khoang đáy là boong tác chiến kiên cố, xung quanh có tường chắn bằng gỗ dày bọc da bò thục cao ngang ngực bảo vệ. Trên boong tàu ngoài năm cột buồm cao thấp khác nhau, bốn chiếc sàng nỗ cũng được cố định ở hai đầu phía trước boong tàu. Ngoài ra, phía đuôi tàu còn có khoang đuôi ba tầng vươn ra ngoài, boong trên cùng của khoang đuôi là hai chiếc máy ném đá sử dụng lực xoắn, gọi là Yết Tử Nỗ.
Trong khoang đuôi của Tân Hải hiệu, Lâm Phược mặc giáp y màu xanh, ngoài khoác quan bào màu đỏ thắm, ngồi đối diện với Thang Hạo Tín, Lâm Tục Văn và những người khác.
Bên cạnh được khiêng tới một chiếc sập mềm, Tôn Văn Bính đã tỉnh lại đang nằm trên sập với vẻ yếu ớt, trình bày chi tiết sự tình trước sau về vụ binh biến ở Xương Ấp cho Thang Hạo Tín, Lâm Tục Văn nghe.
Lâm Phược chắp hai tay trên bàn án, khớp ngón tay ấn đến trắng bệch. Đợi Tôn Văn Bính kể xong sự tình, hắn dùng giọng điệu kích động nói: "Ta dẫn Giang Đông Tả quân bắc thượng cần vương, Tây Hà hội làm hậu cần tiếp ứng cho ta, thiên hạ đều biết! Tôn Văn Bính là phó thủ hạ của Lâm Mộng Đắc, là phó tướng của Công trĩ doanh thuộc Giang Đông Tả quân, lập công rất lớn, trong tấu chương ta dâng lên triều đình và văn thư gửi Bộ Binh, đều vì Tây Hà hội mà xin ban thưởng, thiên hạ đều biết! Chuyện tào thuyền ùn tắc ở sông Giao Lai, trách nhiệm không kiểm tra thuộc về Quận ty Sơn Đông, trách nhiệm đường sông không thông thuộc về Quận ty Sơn Đông, nhưng Đốc lương quan không những không bị tội mà còn giết hại hơn bảy mươi hội chúng của Giang Ninh Hà Bang, Tây Hà hội, đó chính là tự tiện giết người, lạm sát. Hội chúng vì vậy mà gây ra binh biến, cũng là có nguyên do. Tôn Kính Hiên và những người của Hà Bang dẹp yên mọi chuyện, trấn an hội chúng, không có tội mà lại có công, nhưng Quận ty Sơn Đông không an ủi, không khen thưởng, ngược lại còn vu cho tội mưu phản, tập hợp quân đội truy quét, đây là đạo lý gì? Coi thường sự thật Tôn Kính Hiên dẹp yên sự việc, trấn an hội chúng mà lại bắt giữ tra hỏi, đây là đạo lý gì? Không có công văn hỏi han mà trực tiếp phái binh bắt giữ đại tướng của Giang Đông Tả quân ta, đây là đạo lý gì? Từ đầu tới cuối đây đều là âm mưu nhắm vào Tây Hà hội, thực chất đều là âm mưu nhắm vào Giang Đông Tả quân ta, thực chất đều là âm mưu nhắm vào Cố đại nhân, Thang Thiếu bảo!"
Trong chuyện này có âm mưu gì đều là suy đoán, không cách nào kiểm chứng, Lâm Phược khẳng định đây là một âm mưu nhắm vào phía bên mình ngay từ đầu, chỉ là muốn tranh thủ ưu thế trên lập trường đạo nghĩa.
"Xảy ra chuyện như thế này, ngươi nên tìm ta và Thang Thiếu bảo thương nghị trước," Lâm Tục Văn khẽ nhíu mày, cảm thấy sự việc vô cùng khó giải quyết, nói, "Trước mắt động tĩnh này hơi lớn rồi, việc xử lý hậu quả thật phiền phức..."
"Ta không dám trì hoãn," Lâm Phược nói với vẻ đau lòng, "Ta sợ trì hoãn một khắc, phía Sơn Đông sẽ ra tay tàn độc! Họ hoàn toàn có thể làm ra chuyện đó!"
Lâm Tục Văn nghĩ thầm nếu phía sau thực sự là một âm mưu to lớn nhắm vào bên mình, những kẻ gan to bằng trời lại lòng dạ độc ác kia chưa biết chừng sẽ ra tay trước, khép Tôn Kính Hiên và những người khác vào tội thủ lĩnh phản quân rồi xử quyết tại chỗ, bèn do dự hỏi: "Bước tiếp theo này phải đi như thế nào mới coi là thỏa đáng?"
Thang Hạo Tín trầm mặc không lên tiếng. Lâm Phược không thương nghị với ông và Lâm Tục Văn đã trực tiếp làm ra động tĩnh lớn như vậy, tạo thế đại quân chỉnh đốn sẵn sàng ép thẳng tới Sơn Đông, nói trắng ra là sợ bọn họ khuyên hắn dẹp yên sự việc—Lâm Phược đây là thái độ kiên quyết muốn thay Tây Hà hội gánh vác toàn bộ chuyện lần này.
Thang Hạo Tín không ngờ rằng bọn họ bên này vừa quyết định xong hôn sự của Lâm Phược và Huân Nương, Tây Hà hội liền xảy ra biến cố như vậy.
Thang Hạo Tín vốn chẳng hề coi trọng Tây Hà hội.
Giang Ninh Hà Bang có mười sáu nhà, các phái Hà Bang trong Giang Đông quận có gần năm mươi nhà, Tây Hà hội chỉ là một trong số đó. Trong bản đồ chính trị của triều Đại Việt, Tây Hà hội là một lực lượng không mấy quan trọng, lại toàn tập hợp đám người hạ lưu. Cho dù đây là một âm mưu do Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu đứng sau chỉ đạo, thì trong mắt Thang Hạo Tín, cũng không đáng vì Tây Hà hội mà công khai trở mặt với phe cánh của Trương, Nhạc.
Nếu Lâm Phược không trực tiếp bày ra thái độ cứng rắn như vậy, Thang Hạo Tín sẽ khuyên hắn nhẫn nhịn cơn giận, nghĩ cách khác để cứu người, nghĩ đến Lâm Tục Văn cũng sẽ có thái độ này. Nhưng Lâm Phược đã bày ra thái độ thề không lùi bước, mấy ngàn tinh binh Giang Đông Tả doanh đã tập kết về bờ bắc sông Qua Thủy, Thang Hạo Tín, Lâm Tục Văn đều không tiện khuyên hắn nữa, mà phải trên cơ sở thái độ cứng rắn này, cố gắng giải quyết tất cả mọi chuyện một cách trọn vẹn nhất, không để lại hậu họa mới tốt.
"Ngươi tập kết toàn quân Giang Đông Tả doanh, bước tiếp theo định làm gì?" Thang Hạo Tín hỏi Lâm Phược bằng giọng khản đặc, "Toàn quân chưa được tuyên điều mà đã tự tiện tới nơi khác, không thể coi là một thói quen tốt." Ông không nói lời nặng nề, vẫn hy vọng sự việc có thể có phương thức hoặc con đường hòa hoãn hơn để giải quyết, không cần thiết vì bảo vệ một bang phái nhỏ bé mà tạo ra tiền lệ xấu như vậy.
"Ta cũng như con ruồi không đầu, không tìm được hướng giải quyết, nên mới mời Thang công và đại ca tới thương nghị đây." Lâm Phược nói.
Triều Đại Việt kỵ nhất là tướng lĩnh cầm quân cậy sủng mà kiêu, ủng binh tự trọng. Lâm Phược tự ý dẫn quân ép thẳng tới Sơn Đông, dù có ép được Quận ty Sơn Đông thả người, kết cục tệ nhất của Lâm Phược cũng sẽ là bị buộc tội "cậy sủng mà kiêu, ủng binh tự trọng".
Thang Hạo Tín ngẩng đầu nhìn Lâm Phược, nghĩ thầm trong lòng hắn sợ là đã sớm hạ quyết tâm, chỉ là rất nhiều việc cần bên này và Lâm Tục Văn phối hợp. Không ngờ vừa mới quyết định hôn sự của Lâm Phược và Huân Nương, lại có một chuyện gai góc như thế này.
Thang Hạo Tín trầm ngâm một lát, nói: "Ta đi Sơn Đông, nghĩ cũng có thể dùng chút sức mọn từ tấm thân già này..."
Lúc này hộ vệ đẩy cửa bước vào bẩm báo, nói rằng Tân Hải Quan quân dung phó sứ Lưu Trực đang ở trên bờ yêu cầu được lên thuyền cầu kiến.
Lâm Phược trao đổi ánh mắt với Lâm Tục Văn, Thang Hạo Tín, phân phó hộ vệ cho Lưu Trực lên thuyền.
Lưu Trực trong lòng kêu khổ không thôi, nhưng Hác Tông Thành muốn hắn tới đây dò hỏi tin tức, hắn cũng không thể từ chối, đành phải lấy hết can đảm tới. Quân Tấn Trung đóng cửa không ra; Giang Đông Tả quân trống doanh xuất quân. Từ tĩnh chuyển động, Giang Đông Tả quân chỉ dùng chưa đầy hai canh giờ đã hoàn thành chuẩn bị tác chiến động viên toàn diện, Lưu Trực vốn hiểu chút về quân sự cũng không khỏi cảm thán Giang Đông Tả quân hành động thần tốc, không phải quân Kế Bắc có thể so sánh. Trong lòng không nhịn được mà nảy ra ý nghĩ vô dụng: Nếu Lâm Phược thật sự dẫn quân làm loạn, hai vạn quân Kế Bắc ở lại Tân Hải liệu có chống đỡ được tới khi viện quân tới tiếp ứng không?
Lưu Trực do dự hồi lâu, quyết định để hết hộ vệ ở lại trên bờ, trên boong "Tân Hải hiệu" đã đứng đầy giáp tốt, Lâm Phược có thật sự muốn bắt giữ hắn, thêm hay bớt mười mấy hộ vệ cũng chẳng khác biệt là bao. Hắn một mình lần theo thang dây leo lên "Tân Hải hiệu". Hắn đoán không ra rốt cuộc Lâm Phược muốn làm gì, nhưng dù thế nào đi nữa, không thông báo một tiếng mà đã tập kết đại quân như vậy, cũng quá mức to gan làm bậy.
"Lưu Quan quân vội vã tới đây là vì chuyện gì?" Lâm Phược cho người đưa Lưu Trực thẳng tới khoang đuôi, phân phó thêm một chiếc đôn thấp cho Lưu Trực, mời hắn ngồi xuống rồi hỏi.
"Lâm Đô thiêm và Thang Thiếu bảo cũng ở đây à," Lưu Trực cố trấn tĩnh ngồi xuống, nói, "Giang Đông Tả quân đột nhiên phong tỏa cảng kho để tiến hành diễn tập, trước đó ta không nhận được bất kỳ thông báo nào, nghĩ không biết có phải mình đã làm sai chuyện gì, bỏ sót chuyện gì không, nên đặc biệt tới hỏi một tiếng, có phải ta đã hiểu lầm chuyện gì, bỏ sót chuyện gì không?"
"Ta cũng mới nảy ra ý định này, vừa định phái người đi thông báo cho Lưu đại nhân cùng Hác đại nhân đây," Lâm Phược hơi nhếch môi, lộ ra nụ cười cứng nhắc, nói, "Tân Hải mở tào, hoàn toàn dựa vào việc các thương hộ, chủ thuyền vận chuyển lương thực tới Tân Hải. Để tăng cường hơn nữa sự an toàn cho đội tàu vận lương, ta muốn tranh thủ trước khi tháng Tư tới, đích thân thị sát tính an toàn và tin cậy của tuyến đường biển quanh vịnh Bột Hải, không thể làm chậm trễ đại kế vận lương. Đây cũng coi như là một loại diễn tập—Bước đầu tiên, ta sẽ trực tiếp dẫn giáp tốt tham gia diễn tập lần này tới khu vực Đăng Lai, Sơn Đông một chuyến!"
"Ngươi muốn tới Đăng Lai?" Lưu Trực dựng đứng hết lông tơ sau lưng, không biết Lâm Phược khởi binh tới Đăng Lai để làm gì. Không qua sự điều động của Bộ Binh, Lâm Phược tự ý dẫn quân tới Đăng Lai, đây sao có thể lấy lý do diễn tập mà qua mặt được?
Lâm Phược nheo mắt gật đầu, hỏi: "Lưu Quan quân có muốn cùng ta đi thuyền, cùng nhau kiểm nghiệm thành quả diễn tập lần này không?"
"Không, không, không, ta đi thuyền sợ chóng mặt, đi xe sợ xóc, cưỡi ngựa sợ ngã, làm sao dám thêm một cái gánh nặng lớn cho ngươi được?" Lưu Trực vội vàng từ chối, hắn có ăn gan báo cũng không dám nhúng tay vào vũng nước đục này.
"Lưu đại nhân, phiền ngươi về bẩm báo với Hác đại nhân, chuyện này không đơn giản chỉ là diễn tập như vậy," Thang Hạo Tín ngồi một bên đột nhiên lên tiếng, nói, "Quận ty Sơn Đông cùng Đốc lương quan của Hộ Bộ tại Sơn Đông có hiềm nghi vọng sát hội chúng Hà Bang, gây ra việc hội chúng Hà Bang náo loạn. Quận ty Sơn Đông sau đó lại điều quân trú đóng tới, coi hội chúng Hà Bang như phản quân mà giam giữ vào ngục. Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định ai đúng ai sai, nhưng việc này đã ảnh hưởng nghiêm trọng tới đại kế Hải tào và tích trữ lương thực tại Tân Hải thương, lão phu quyết định đích thân tới Sơn Đông điều đình việc này. Gió sóng trên biển khó lường, thỉnh thoảng có hải khấu xuất hiện, nên ta muốn Lâm Đô giám dẫn quân hộ tống ta một chặng, không ngờ lại làm kinh động tới Lưu đại nhân tới hỏi thăm việc này..." Ông nói như vậy, là quyết chí gánh lấy trách nhiệm không điều mà động, tập binh tiến về Sơn Đông thay cho Lâm Phược.
