Hôm qua có việc chưa kịp viết, thức đêm viết được hai chương, các huynh đệ hãy bình chọn phiếu đỏ nhé, ta đi ngủ đây.

Hoàng Hà mênh mông, ngàn dặm đóng băng. Tại nơi bụng dạ bình nguyên Yến Ký này, dọc theo đê phía nam Hoàng Hà, doanh trại của Đông Lỗ trải dài mười mấy dặm. Từ xa có thể trông thấy rõ mồn một thành Tế Nam, khói đen trong thành bốc lên ngùn ngụt, che phủ cả bầu trời lúc hoàng hôn. Trời dần tối, tiếng binh khí va chạm, tiếng chiến mã hí vang vẫn không ngừng văng vẳng khắp cánh đồng. Khắp thành khắp nẻo là binh lính và dân chúng kinh hoàng chạy trốn ra khỏi thành, kỵ binh Đông Hồ mặc giáp nâu vung những thanh đao sáng loáng, điên cuồng thu hoạch nhân mạng.

Diệp Tế Nhĩ Hãn cưỡi ngựa đứng trên cao quan sát toàn bộ chiến trường, cảm thấy gió đêm thổi tới có chút giá lạnh, liền kéo lại áo khoác lông thú. Thấy trong đám dân chúng chạy nạn vẫn còn một bộ phận quân thủ thành chưa bị đánh tan đang tiến về phía đông, sự kháng cự đối với kỵ binh truy đuổi cũng khá mạnh mẽ, bèn hỏi thuộc hạ: "Chi nhánh bộ tốt đó thuộc về đơn vị nào?"

"Là binh cần vương Đông Mân, thủ lĩnh dường như là Lục Kính Nghiêm, một trong Ngũ Hổ dưới trướng Lý Trác. Chúng ta đã đề phòng họ đột phá từ cửa bắc, lại không ngờ họ lại xuyên qua trong thành, trực tiếp đột phá từ cửa đông. Nhất thời điều động không kịp nên để họ xông ra ngoài..." Một lão tướng râu tóc bạc phơ bên cạnh Diệp Tế Nhĩ Hãn trả lời.

Diệp Tế Nhĩ Hãn ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời âm u, quân Đông Mân kiên thủ đến tận bây giờ mới thừa lúc trời tối đột phá về phía đông, quả thực có chút ngoài dự liệu. Sau khi họ hạ được Tế Nam, đại quân sẽ theo đà chuyển hướng về phía đông, bất kỳ quân thủ thành nào đột phá về hướng đông đều khó thoát khỏi sự truy kích của truy binh. Đối với các tướng lĩnh thủ thành bình thường, đột phá về phía đông tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt, quân thủ thành đột phá về vùng núi phía nam mới là lẽ phải. Họ không chỉ phong tỏa cửa bắc mà còn bố trí phục binh ở phía nam thành, không ngờ kế hoạch như vậy đều rơi vào chỗ không. Trời vừa tối thì không có lợi cho việc vây tiễu trên dã ngoại, thậm chí phải tránh giao chiến vào ban đêm ngoài dã ngoại.

"Phái người đi khuyên hàng!" Diệp Tế Nhĩ Hãn nói, "Phái người đến nói cho Lục Kính Nghiêm biết, nếu hắn quy hàng ta, ta tất sẽ không bạc đãi hắn, vinh hoa phú quý, quan cao lộc hậu, không kém gì Nam triều... Ngoài ra, phái một bộ kỵ binh vòng đường qua huyện Tế Hà, Lục Kính Nghiêm có lẽ là dẫn quân đột phá đi Dương Tín, có thể phục kích họ ở đó -- thật kỳ lạ, Lục Kính Nghiêm bị quân Chiết Giang bán đứng mà vẫn tin rằng quân Giang Đông sau khi nhận tin sẽ đi thủ Dương Tín... Xem ra Lâm Phược này tuy chức vị thấp, nhưng ở trong nội bộ Nam triều lại rất được trọng dụng."

"Bên Dương Tín phải làm sao?" Lão tướng râu tóc bạc phơ hỏi.

"Đau đầu thật," Diệp Tế Nhĩ Hãn cau mày nói, "Cứ tưởng là một nhân vật nhỏ không quan trọng, không ngờ mũi nhọn của hắn đâm đau cả cổ họng người ta... Phái thêm vài tốp tiền trạm canh chừng Dương Tín, dù sao cũng phải đợi thu dọn xong xuôi ở Tế Nam mới có thể cân nhắc vấn đề hóc búa này."

"Hãn Vương, Hãn Vương," A Tế Cách phi ngựa đến trước mặt Diệp Tế Nhĩ Hãn, "Na Hách Hùng Kỳ tên ngu ngốc đó tự trói mình lại, đang quỳ trước vương trướng chờ Hãn Vương đến hỏi tội..."

Na Hách Hùng Kỳ tuy là đường thúc của hắn, nhưng A Tế Cách lại không thích cái vẻ giả bộ thâm trầm giáo huấn người khác của Na Hách Hùng Kỳ. Hai trận Tiểu Bạc Đầu Trại và Tân Hải đều thất bại, năm ngàn kỵ binh chỉ còn chưa đến một ngàn năm trăm người sống sót trở về, buộc Đại Thân Vương Diệp Tế La Vinh phải rút năm ngàn kỵ binh từ lực lượng khan hiếm ở tuyến bắc về giám sát Tân Hải, còn hại cho Phó Đô Thống Thiết Mộc Nhi của Vương trướng bị quân Giang Đông bắt sống. Đây là thất bại khiến tộc nhân cảm thấy nhục nhã hơn cả trận đại bại ở Thương Nam kể từ khi họ phá biên đến nay.

A Tế Cách thầm nghĩ Hãn Vương lần này đa phần sẽ không chém đầu Na Hách Hùng Kỳ nữa.

"A..." Diệp Tế Nhĩ Hãn khẽ thở dài một tiếng, ghì cương ngựa phi về hướng vương trướng, mấy trăm kỵ binh Thanh Giáp Vệ hộ tống xung quanh, vô cùng tráng quan.

Trước vương trướng, Na Hách Hùng Kỳ cởi trần, bị trói giò năm hình (ngũ hoa đại bảng) quỳ trên nền đất bùn lạnh lẽo, trên người toàn là những vết sẹo máu mới đóng vảy, đôi môi tím tái vì lạnh, nhưng người bên cạnh không vì thế mà thương hại hắn. Thủ vệ vương trướng và các tướng lĩnh ra vào vương trướng nhìn hắn đều lộ ra vẻ khinh bỉ. Bên này vừa giành đại thắng Tế Nam, mà Na Hách Hùng Kỳ chỉ huy năm ngàn kỵ binh lại bị ba ngàn quân Giang Đông Tả Quân đánh cho tơi bời hoa lá.

Cái mặt này Na Hách Hùng Kỳ hắn tự làm mất được, nhưng trăm vạn dũng sĩ Đông Hồ thì không mất nổi.

Giở trò khổ nhục kế này, phi, Hãn Vương tha cho hắn mới là lạ?

Diệp Tế Nhĩ Hãn phi ngựa đến trước trướng, ghì ngựa nhìn Na Hách Hùng Kỳ đang quỳ dưới đất bùn nhận tội, hỏi: "Cho ngươi thêm năm ngàn kỵ binh, ngươi có nắm chắc tiêu diệt được quân Giang Đông Tả Quân không?"

Na Hách Hùng Kỳ lạnh đến run rẩy cả người, nghi hoặc không hiểu nhìn Diệp Tế Nhĩ Hãn, cái đầu óc bị đông cứng chậm rãi quay cuồng, trầm mặc một hồi lâu mới mở đôi môi nứt nẻ rớm máu ra, lắc đầu nói: "Nếu cho nô tài thêm năm ngàn kỵ binh đi đánh quân Giang Đông Tả Quân, nô tài vẫn sẽ bại trận."

Nếu không phải vì phạm thượng, A Tế Cách hận không thể quất cho hắn một roi, lại nói ra những lời nhụt chí như vậy, các tướng lĩnh xung quanh nghe xong cũng trừng mắt nhìn hắn.

Diệp Tế Nhĩ Hãn mặt trầm như nước, không nhìn ra suy nghĩ trong lòng hắn, ông hỏi: "Vậy ngươi cần bao nhiêu binh mới nắm chắc?"

"Ngoài năm ngàn kỵ binh làm chủ lực, còn cần ba ngàn quân lẻ yểm trợ, dã chiến mới có thể thắng được; quân Giang Đông Tả Quân nếu tránh vào thành trại, ngoài việc vây thành, không phải vạn bất đắc dĩ thì không được cưỡng công..." Na Hách Hùng Kỳ nói.

Diệp Tế Nhĩ suýt chút nữa không nhịn được, Tam Thân Vương Diệp Tế Đa Đích bên cạnh quất một roi tới, nói: "Lời lẽ hỗn xược gì thế, ngươi bao nhiêu tuổi rồi mà sống uổng phí cả đời, tám ngàn tinh kỵ mới dám thắng quân Giang Đông Tả Quân, mặt mũi người Đông Hồ đều bị ngươi làm mất sạch rồi..." Một roi vừa nhanh vừa hiểm, lại thêm một vết sẹo máu me trên người vốn đã chằng chịt vết sẹo của Na Hách Hùng Kỳ, mắng, "Dũng tướng Thiết Mộc Nhi được Hãn Vương đích thân ban chiến đao cũng bị ngươi làm mất ở Tân Hải, ngươi còn mặt mũi mà sống sót trở về?" Lật người xuống ngựa, rút đao muốn chém chết Na Hách Hùng Kỳ.

"Đủ rồi." Giọng Diệp Tế Nhĩ Hãn không lớn nhưng đủ uy nghiêm để ngăn cản Diệp Tế Đa Đích đang bạo nộ lại. Ông lật người xuống ngựa, cởi chiếc áo lông cáo thuần khiết trên người mình ra, khoác lên người Na Hách Hùng Kỳ, nói: "Ta có thể dung túng các ngươi đánh bại trận, nhưng không thể dung túng các ngươi đánh trận ngu xuẩn. Từ khi phá biên đến nay, chúng ta liên tiếp giành thắng lợi, quân Nam triều cũng không chịu nổi một kích, nhưng các ngươi từ đó mà xem thường người khác, đó mới là đồ ngu ngốc thực sự!" Nói đến câu cuối cùng, ánh mắt đã nghiêm khắc nhìn chằm chằm vào các tướng lĩnh bên cạnh, "Na Hách Hùng Kỳ rốt cuộc là đánh bại trận hay đánh trận ngu xuẩn ở Tân Hải, đợi sau khi trở về sẽ nghị luận lại, ta sắp xếp như vậy, các ngươi có ý kiến gì không?"

"Toàn nghe theo phân phó của Hãn Vương..." Diệp Tế Đa Đích cũng không dám chọc giận uy nghiêm của nhị ca, cùng các tướng lĩnh đều lên tiếng tuân theo.

Na Hách Hùng Kỳ nước mắt già ràn rụa, túm lấy chiếc áo lông cáo khoác trên lưng, muốn dập đầu tạ ơn, đầu vừa cúi xuống liền trực tiếp ngất đi.

Quân y chạy tới thử hơi thở của Na Hách Hùng Kỳ, nói: "Ngất đi rồi."

"Chữa trị cho tử tế, trước khi nghị luận, nếu Na Hách Hùng Kỳ chết, ngươi cũng đừng hòng sống," Diệp Tế Nhĩ Hãn lạnh lùng nói, hai tên hộ vệ bước ra khiêng Na Hách Hùng Kỳ cẩn thận vào trong lều cứu trị.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trời tối, lại đột nhiên đổ tuyết, tuy làm tăng độ khó cho việc đi đường dài nhưng cũng tạo điều kiện thuận lợi cho việc đột phá vòng vây của quân Lỗ.

Đông Lỗ tập hợp quân phản loạn Lâm Thanh tấn công Tế Nam mười hai ngày mới hạ được, tổn thất binh tướng cũng rất nặng nề, theo quy tắc, công đầu phá thành và các đội quân Đông Lỗ tham gia công thành đều phải vào thành cướp bóc ba ngày để thưởng công, kỵ binh Đông Lỗ có thể phái ra truy kích cũng rất có hạn, chỉ cần thừa lúc đêm tối chạy qua sông Tế Hà là có thể nghỉ ngơi một chút.

Lục Kính Nghiêm trong lòng tính toán, trên người hắn vài vết thương đều đau nhức dữ dội, nhưng không phải vết thương chí mạng, vẫn có thể chịu đựng được, hắn ngồi trên một tảng đá cao ngang đầu gối nhai lương khô nghỉ ngơi chốc lát. Đêm đen không thấy rõ năm ngón tay, cũng không biết có bao nhiêu người theo kịp, bao nhiêu người đi lạc, đi sai phương hướng chỉ có nước lại đâm đầu vào cái bẫy chết chóc mà thôi.

"Đô úy, quân Giang Đông thực sự sẽ ở Dương Tín sao?" Thân vệ Bộ Nhân Nhàn của Lục Kính Nghiêm không rời nửa bước theo sát hắn, chỉ sợ đi lạc mất Lục Kính Nghiêm trong đêm tối đen như mực.

Rất nhiều người không nhìn thấy đường, Lục Kính Nghiêm nghĩ ra một cách, lấy trường mâu buộc thành gậy dài bảy tám trượng trước sau để mọi người cầm nhau mà đi, nhỏ giọng ngâm nga dân điệu Giang Tây. Ngay cả khi có người vấp ngã rớt lại phía sau cũng có thể nghe tiếng mà lần mò theo kịp, nghe nói trước khi quân Giang Đông Tả Quân giành đại thắng Thương Nam, từng cưỡng hành quân trăm dặm trong đêm tuyết, cũng không biết họ có cách gì mà không để người đi lạc...

"Quân Giang Đông Tả Quân dù không ở Dương Tín thì cũng đang hoạt động ở vùng phía bắc Dương Tín," Lục Kính Nghiêm khẳng định nói, "Sau khi hội hợp với quân Giang Đông Tả Quân, các ngươi có thể về Đông Mân rồi..."

Bộ Nhân Nhàn nhìn vào đêm tối không thấy rõ năm ngón tay trước mắt, phần lớn người xung quanh đều là binh Đông Mân cùng chạy thoát khỏi Tế Nam, cũng có những người bại trận và dân chạy nạn khác đi theo binh Đông Mân chạy thoát từ cửa đông mà vẫn gắng gượng theo kịp.

Lúc này có người đang mò mẫm ở phía sau, còn không ngừng hỏi người đi đường: "Tướng quân Lục Kính Nghiêm có ở đây không, tướng quân Lục Kính Nghiêm có ở đây không?"

"Ta ở đây, có chuyện gì?" Lục Kính Nghiêm cất tiếng đáp lại.

Có người loạng choạng mò từ phía sau lên phía trước, đến rất gần mới nhìn rõ dung mạo người tới, mặt trắng béo mập, dưới cằm không có râu, là một nội thị. Lục Kính Nghiêm có chút ấn tượng, hình như là thái giám quản sự của phủ Lỗ Vương, Tế Nam cũng chỉ có phủ Lỗ Vương mới có hoạn quan nội thị.

Lục Kính Nghiêm hỏi: "Trấn Quốc Tướng Quân bảo ngươi tới tìm ta?"

"Tiểu nhân Tả Quý Đường, là quản sự của phủ Lỗ Vương, Vương gia đã bị Đông Lỗ sát hại, dòng dõi Lỗ Vương chỉ còn lại Trấn Quốc Tướng Quân và Tiểu Quận chúa chạy thoát được," Tả Quý Đường nghẹn ngào nói, "Lục tướng quân có thể phái một đội kỵ binh hộ tống Trấn Quốc Tướng Quân và Tiểu Quận chúa đến Lâm Truy không? Lúc này còn cần Lục tướng quân ngươi ra tay cứu nạn, chỉ cần Trấn Quốc Tướng Quân và Tiểu Quận chúa không sao, lão nô nguyện làm trâu làm ngựa cho Lục tướng quân..."

"Đây đều là những người khó khăn lắm mới chạy thoát khỏi Tế Nam, Tả quản sự cảm thấy ta còn có khả năng điều động họ sao?" Lục Kính Nghiêm lạnh lùng nói.

Sau khi Triệu Kim Long bỏ cửa nam, Lục Kính Nghiêm dẫn quân đến tiếp viện cửa thành Nam Quách không kịp, liền muốn rút một bộ binh Đông Mân vào nội thành kiên thủ. Lúc đó binh Đông Mân còn chưa tổn thất nhiều, giữa thành bắc và nội thành chưa có quân Lỗ cắt đứt phong tỏa, hoàn toàn có đủ thời gian rút vào nội thành giữ vững. Ai mà ngờ hắn dẫn quân từ thành Nam Quách chạy đến cửa nam nội thành, bốn cửa nội thành đều đã đóng chặt, Lỗ Vương Nguyên Giám Trừng thậm chí còn hạ lệnh bắn tên vào họ - những vị khách quân này. Lục Kính Nghiêm không đề phòng bị bắn trúng một mũi tên vào bả vai, một phó thủ của hắn còn bị bắn chết ngay tại chỗ.

Dẫu vậy, nội thành vẫn không giữ nổi một ngày, Lỗ Vương Nguyên Dĩ Trừng không chạy thoát được, đệ đệ Lỗ Vương, Trấn Quốc Tướng Quân Nguyên Giám Hải cùng con gái út của Nguyên Dĩ Trừng chạy thoát khỏi cửa bắc nội thành hội hợp với Lục Kính Nghiêm. Nội thành đã mất, Lục Kính Nghiêm cũng không còn ý nghĩa gì để kiên thủ cửa bắc thành, thủ đến hoàng hôn, đột phá từ trong thành ra cửa đông, rồi lại đột phá ra khỏi thành từ cửa đông.

Lục Kính Nghiêm đương nhiên chẳng có chút cảm tình gì với người phủ Lỗ Vương, nhưng Nguyên Giám Hải là đệ tử tông thất hoàng tộc, đặc biệt là Nguyên Giám Trừng đã chết, chỉ để lại một cô con gái nhỏ, nam đinh dòng dõi Lỗ Vương chỉ còn lại Nguyên Giám Hải, nếu hắn có thể thoát thân, đương nhiên sẽ kế thừa tước Lỗ Vương.

Nguyên Giám Hải muốn người bên này phái kỵ binh hộ tống hắn chạy đến Lâm Truy, Lục Kính Nghiêm không thèm nghĩ ngợi liền từ chối. Hắn bây giờ chỉ muốn hội hợp với Lâm Phược, hai bên hợp tác một chỗ, có lẽ có thể hạn chế Đông Lỗ tiến về phía đông, kỵ binh quý giá ít ỏi sao có thể lãng phí để hộ tống Nguyên Giám Hải?

Lúc này chân trời ửng sáng, huyện thành Tế Hà hiện ra trước mắt, hóa ra chạy một đêm đã đến huyện Tế Hà. Lục Kính Nghiêm đứng dậy tìm một nơi đất cao, nhìn tàn binh chạy trốn về phía đông cùng mình, tinh nhuệ lưu lại Tế Nam cùng hắn ở đây chỉ còn lại chưa đến hai ngàn người, nghĩ đến mà trong lòng rỉ máu. Có lẽ đi về phía tây vào Tấn Trung cùng Nhạc Lãnh Thu trước trận chiến mới là lựa chọn đúng đắn...

Lục Kính Nghiêm cũng lần đầu tiên cảm thấy bối rối trước lựa chọn của chính mình, thế nhưng không có thời gian cho hắn bối rối, tiếng vó ngựa như tiếng sấm cuộn trào bên chân trời. Trước tiên là vài chục kỵ binh xuất hiện giữa đất trời, thi thoảng vài trăm kỵ, vài ngàn kỵ như thủy triều kỵ binh Đông Lỗ từ hướng huyện Tế Hà phi tới. Hắn vạn lần không ngờ thủ lĩnh Đông Lỗ Diệp Tế Nhĩ Hãn đã liệu trước hắn sẽ dẫn quân chạy đi Dương Tín, không phái binh truy kích sát sao trong đêm tối, mà phái một bộ kỵ binh cậy vào tốc độ nhanh, nhanh chóng vòng đường đến huyện Tế Hà để lấy dật đãi lao, chỉ đợi quân của Lục Kính Nghiêm từ Tế Hà đi qua.